Текст книги "Король Алекс (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Я продолжаю голосить, громко заявляя, что его величество Микаэль провел расследование. Самое тщательное.

Но я должен был идти с кузеном! А лучше – идти вместо кузена!

Лучше бы я сам умер….

Рудольф, наконец, проникается, и поднимает меня с колен.

– Встань, племянник. Я не виню тебя….

– Никто не снимет груз моей вины, – прочувствованно выдаю я.

Абигейл вытирает слезинку.

– Мой бедный сын….

В толпе придворных вспышка рыжих волос.

Карли?

Мгновенный укол боли заставляет меня выпрямиться еще сильнее.

– Если бы я мог – я бы умер вместо Андрэ.

Абигейл не верит, конечно, но и крыть нечем. Дядюшка смотрит грустно.

– Алекс, пройдем. Завтра с утра у нас похороны, а послезавтра я назначу тебя наследником.

Назначу?

Вообще‑то…

– Пока не родится мой сын.

Вот как?!

– Абигейл в тягости, Бог благословил нас.

Полагаю, на следующий день после получения известий о смерти Андрэ.

Минутку!

Маги жизни еще не приехали! А Абигейл в тягости?! Или она уже была – или из меня тут лепят дурака? Что происходит?

Выясним, разберемся…

– Ваше величество…

Герцог не удержался. Склонился перед Рудольфом, застыл в глубоком поклоне.

– Моя жизнь и честь у ваших ног.

Рудольф глубоко вздохнул. Там, где ситуация напоминала его любимые рыцарские романы, он вел себя неплохо. Что‑то благородное в нем было.

– Встаньте, герцог. Я верю – вы сделали все, вам подвластное.

Герцогу того и надо было.

* * *

Совет.

Что это такое?

Ну, ранее, при моем деде, это было нечто серьезное, он‑то набирал людей по себе. Ему неважно было, насколько перед ним преклоняются, ему важны были толковые советы. Рудольф же собрал совет из лизоблюдов и подхалимов, которые в любой ситуации пели ему осанну.

Разумеется, месть за принца Андрэ – это наш долг!

О, подлые риолонцы!

Война! И только война!

И хоть бы одна скотина сказала, что армия в загнанном состоянии, что денег в казне нет, что страна истощена, что война может стать для нас последней…

Твари!

Но нет же!

Рудольф зачитывает показания убийцы – и его вводят в зал. Становится даже смешно.

И вот это нам выдают за коварного хищника? Да он едва на ногах держится. Но отвечает вполне бойко..

Да, убил.

И лишний раз наводит на риолонцев. Это все они виноваты. Они не хотели свадьбы принца!

Они и только они.

Рудольф не выдерживает и приказывает увести негодяя. Казнить завтра же! Повесить мерзавца… нет! Этого мало!

Сжечь!

Интересно, хватит ли у теваррцев совести принести ему яд?

У меня точно хватит. И совести, и опыта.

Вот освобождать я его не буду. Перебьется.

А еще на совете решается вопрос о моей свадьбе. Лавиния одобряется всеми, а то как же! Такая партия. Умная, красивая… не хуже Абигейл.

Я и не сомневался.

Паразит паразита видит издали.

* * *

Свадьба назначается через три дня. Почему так скоро?

Так надо готовиться к войне. А Теварр поможет нам только при условии союза. Потому свадьба будет скромной и быстрой.

Лавиния не отходит от Абигейл, которая принимает ее вполне ласково – и мы остаемся наедине только в танце.

Но даже там…

– Она солгала о своей беременности.

– Знаю.

Я и сам был уверен, но подтверждение от вампирши было приятно.

– В ее окружении есть беременные?

– Да. Двое. Обе на раннем сроке.

Я кивнул, получая подтверждение своим подозрениям.

– К чему рожать самой?

Лавиния опустила ресницы. Она тоже поняла. Ребенка возьмут и выдадут за чадо Абигейли. А что в нем не будет королевской крови…. разве это волнует тетку? Ей не хочется обратно в грязь.

Опять же, если у меня будет кузен – младенец, смогу ли я причинить ему вред – и не быть ославлен на всю страну?

Образ детоубийцы слишком удобно эксплуатировать.

Что ж, выход у меня один.

Тетушка, вы слишком зажились на этом свете.

– Подышим воздухом?

Я вывожу свою невесту на балкон.

– Ты ведь хочешь стать женой наследного принца, а не регента, правда, Лавиния?

Девушка кивает головой.

– Ты хочешь…?

– Да. Я уйду на войну, а на тебе останется Абигейл.

Вампирша улыбается. Хищно и зло.

– Я… подумаю.

– Надеюсь.

Угрызений совести я не испытываю. Она нечисть – и только‑то. Я целую руку вампирше и мы уходим с балкона.

– Алекс….

Карли?

Она…

Таакая же яркая и ослепительная, как и раньше. Не мое рыжее солнышко. Не моя девочка. Не моя любимая…

Как же больно и тоскливо. Как же плохо….

Время лечит?

Нет, оно едва заглаживает раны. Больно, так больно…

– Алекс, нам надо поговорить!

Я едва начинаю подбирать ответ. Но Лавиния наносит удар первой, у нее‑то ничего не болит!

– Любезнейшая! Для вас – его высочество не Алекс.

– Алекс!

Карли не обращает внимания на Лавинию, но я уже внутренне собрался.

– Лавиния, любовь моя, благодарю. Виконтесса Латур, я не припомню, чтобы у нас были общие дела?

Карли отшатывается, словно получила пощечину.

– ты и правда… Алекс!

Мне становится смешно на миг. Я должен был страдать по Карли всю свою жизнь? Или заверить ее, что люблю, но женюсь по воле дяди?

Смешно…

– Виконтесса?

Я абсолютно безразличен, вежлив и даже чуть улыбаюсь….

Карли бледнеет и кланяется.

– простите, ваше высочество.

Лавиния провожает ее взглядом.

– она в тягости. И еще одна…

Я прикусываю губу.

– Та – ак….

Отдаст ли виконт своего ребенка Абигейли?

Да с радостным визгом!

И маг жизни может быть для обеспечения родов и придания нужных признаков ребенку. Запросто.

Если тот будет рыжим…

Магически можно осветлить волосы, хотя бы при рождении. Или затемнить…

Неужели?

Я еще раз целую руку своей невесте.

– Благодарю, Лавиния.

– Любимая – мне понравилось больше.

Я усмехаюсь.

– Не люблю быть одним из многих. К тому же без гарантии, что окажусь последним.

Лавиния сверкает глазами. Но язычок придерживает – и правильно. Здесь она от меня пощечин не получит, но вот наедине…

Бить женщину – мерзко.

А если женщина – нечисть?

Но одну пользу Лавиния принесла. Больше Карли ко мне не подходит. На людях. А не на людях…

* * *

Вечером ко мне приходит в гости Рене.

– Алекс, как же я рад, что ты цел!

– Знаешь, я тоже рад. Добрался к вам Кайл?

– Да. Сейчас он под присмотром…

– не перегни палку. Его так легко не удержишь.

– Да мы и не собираемся. А вот как ты хочешь его использовать?

– почему сразу – использовать? Может, я из милосердия?

Друзья смеются, словно услышали хорошую шутку. И я начинаю посвящать их в подробности своего плана. Рене слушает внимательно – и вносит коррективы. Справедливые, кстати говоря. Я до них не додумался. Хорошо, когда есть друзья. И еще лучше, когда друзья – умные.

* * *

Карли приходит ночью. Скребется в дверь – и я открываю, думая, что пришел Томми. Но – нет.

– Алекс! Прошу тебя!

Зря. Я и так не хлопнул бы ей дверью по носу. Даже если это ловушка.

– Входите, виконтесса. Иначе будет скандал.

– Не называй меня так!

Я смотрю с удивлением. И – жалостью.

Карли уже не выглядит той прежней счастливой девочкой. Глаза запали, губы обметало, руки стиснуты перед грудью… нет, я не могу назвать ее счастливой и спокойной. Но что ей нужно от меня?

Это выясняется сразу же.

– Алекс, я была такой дурой!

Да неужели?

– Я думала, Дион меня любит.

– разве нет?

Если он с ней непочтителен – я ему что‑нибудь оторву. Болезненно. Предупреждал ведь.

– Он… иногда он так смотрит на меня…

– только смотрит?

– Да. Как хищник на кролика. И почти не замечает меня. Я… я словно одна. Совсем одна.

Я пожимаю плечами.

– Может, это временное охлаждение? Бывает…

– он даже нашему ребенку не обрадовался! Словно это щенок какой‑то!

– Что тебе от меня нужно, Карли?

И она хватает меня за руку. Сильно.

– Алекс! Помоги мне!

– Как?

Заминка.

– отправляйтесь к своему мужу, виконтесса. Вы сами его выбрали.

– Я не знала… Алекс, ты ведь любишь меня!

– Любил.

– Нет! Ты и сейчас меня любишь! Я вижу!

Плохо. Надо поработать над мимикой.

Но видимо, что‑то Карли видит и сейчас, потому что пальцы сжимаются еще сильнее.

– Любишь. Я знаю… – и голос довольный. – Зачем тебе жениться на этой кукле?

– Ради наследника, – спокойно объясняю я. – и хорошего приданного.

Хотя бы второго.

– Ты мог жениться на мне.

– Вы замужем, виконтесса.

– Это поправимо!

И я думал, что я циничен? Кого же я любил? Если беременная женщина, глядя мне в глаза, предлагает убить отца ее ребенка – и жениться на ней!?

Разумеется, ее первый ребенок будет признан наследником виконта. Но второй точно будет мой! И третий! И вообще – любовь и верность!

Наверное, я просто немею в ужасе. Кого я любил? Кого!?

Карли принимает это за согласие и развивает тему! Ну да. Можно и отца виконта убить! А Лавиния… а что с ней?

Уедет домой!

Позор?

Пффф!

Она же теваррка! Какая ерунда!

Наконец я стряхиваю оцепенение…

Поднимаюсь, беру Карли за руку – и вытаскиваю из комнаты.

– Виконтесса… Я больше не хочу вас видеть. Никогда.

Она пытается что‑то еще сказать, но я захлопываю дверь и не реагирую на стук. А шуметь она не рискует. Привлечет внимание – и как оправдаться перед мужем?

Да тут стоит пожалеть мужа!

Кого я любил?!

Боги, что бы я мог с собой сделать? Что я мог бы сделать с королевством?

Карли, Карли…

Остаток ночи я провожу на балконе. Щеки горят, сердце колотится, к горлу подкатывает тошнота…

Моя любовь.

Моя боль…

Карли…

* * *

Все были заняты. Они готовились к свадьбе.

Я тоже был занят. Я удрал на два дня из столицы – догонять риолонского посла.

А то как же!

Когда привезли гроб с телом – дядюшка взбеленился. Послушно подставил уши под лапшу – и объявил риолонцам войну. Посол выслушал его, попытался оправдаться, получил прицельно вазой, успел увернуться и удрал.

И правильно сделал.

В гневе Рудольф мог его и мечом навернуть.

Я догнал 'риолонских подлецов' в двух днях пути от столицы. Коня едва не загнал, но дело того стоило! Одни глаза риолонского посла, когда он меня увидел, окупили мне все страдания, в том числе и стертую о седло задницу.

Большие, круглые…

Не долго думая, я кинул поводья коня слуге и плюхнулся у костра.

– Я по делу. Или вы сначала на меня выплеснете все то, что дядюшке не досталось?

Посол сыграл в окуня. Открывал и закрывал глаза, хлопал жабрами… я терпеливо ждал, пока он пройдет тяжкий путь эволюции. Но наконец мужчина пришел в себя.

– Не ожидал вас увидеть, принц Алекс.

– Ну, вы и выходки дяди не ожидали, – заметил я, светски улыбаясь и прицеливаясь к аппетитно пахнущей палочке шашлыка. Посол помрачнел.

– Вы правы…

– и сейчас я расскажу вам кое‑что интересное. О том, кто убил моего двоюродного братца и зачем. А еще – о моем браке…

Разумеется, всей правды я не раскрыл. Сказал просто, что письмо было адресовано принцу – к принцу оно и попало. Только не к тому.

А там уж теваррцы воспользовались ситуацией.

Есть ли у меня доказательства?

Да, вот собственноручное признание убийцы. Да не того убогого, а настоящего. Который готов точно показать и где ждал, и как убивал и даже кого хотел убить. Так что меня вовсе не устраивает воевать с Риолоном. Мы этой войны не выдержим, к тому же и Теварр ударит нам в спину…

Кто бы не ударил?

Посол слушал внимательно.

– А чего вы хотите, ваше высочество? И что предлагаете?

– Мирный договор – однозначно. И – часть Теварра.

– то есть?

– дядя все равно помчится воевать. А я постараюсь сделать так, чтобы теваррцы выставили и свои войска. Куда они денутся! И вот когда они нападут на вас, мы ударим им в тыл! А потом пойдем прямым маршем на Теварр…

– интересное предложение, ваше высочество…

– Пока я не могу вам предоставить многого. Но вы перескажите мои слова королю, ладно?

– Это я вам обещаю.

– Отлично. Я вам еще напишу. Как‑то можно будет переслать письмо?

Посол подумал – и сдал одного из своих шпионов.

– Через лавку сладостей на улице Дроздов. Скажете кондитеру – такой рыжий, усатый, что дрозды сегодня особенно зеленые – и отдадите письмо. Он поймет.

Я кивнул.

Скажу. И перешлю.

Не стоило недооценивать моих родственников. Если они смогут меня уничтожить – они это сделают. Значит, я должен нанести удар первым.

И я его нанесу.

* * *

Карли я приказал к себе больше не пускать.

Никогда.

Сыт по горло.

Да, может, как меня упрекал Том, я и сам виноват. Бросил ее одну, не остерег, не предупредил… а может, не виноват?

Я же не буду рядом с ней всю жизнь?

Я не смогу убрать с ее дороги все камни. Не смогу всегда вытирать ей нос, предостерегать и беречь. Я уехал ненадолго, а она уже поддалась на приворот. И кстати – любой приворот работает только до любви. На чем всегда прокалываются маги и ведьмы?

Да на ней, родимой!

Если человек кого‑то искренне любит – его не приворожить. Можно хоть упоить его приворотными, хоть искупать в них…

Все до первого взгляда, до первого воспоминания о любимом.

Так что же больше любила Карли?

Меня? Мой титул? Блеск двора?

Плевать!

От меня она ничего не получит.

Даже приглашения на свадьбу.

Хотя она там все равно была. Явно Абигейл подсуропила. Но я старался не смотреть на рыжие кудри. Я смотрел на невесту.

А хороша…

Знаю, что вампирша, вижу ее истинный облик – и все же аж дыхание захватывает! Белая фата, кружевные цветы на золотых волосах, высокая грудь… и соблазн, такой дикий соблазн в каждом движении, что пробирало всех. Даже святого холопа, слишком уж подозрительно он мантию вперед оттягивал. И ведь знает об этом… с – сучка.

– Согласна ли ты, дочь Света…

– Согласен ли ты, сын Света…

Особенно пикантно это звучит, при венчании полудемона с полувампиршей.

Потом было пиршество, потом нас проводили в опочивальню – и под похабные шуточки оставили одних.

Лавиния посмотрела на меня.

– и что теперь?

– лично я собираюсь спать. Ты – как хочешь.

– А…

Я пожал плечами, достал из кармана фляжку с куриной кровью и вылил часть на простыню.

– Вот так. Ты была честной девушкой.

– Н – но…

Я уже не обращал внимания на вампиршу. Стянул с себя все, кроме нижнего белья и завалился на простыни. Хорошо….

Кажется, она что‑то там шипела и ворчала, но я был спокоен. Не полезет. Только не сегодня, когда дворец пирует, за дверями спальни куча людей, а наутро мы еще и простыню предъявить должны, с кровавым пятном. Какие там покушения!

Выспаться бы!

* * *

Проснулся я утром, от аккуратного прикосновения к моей… анатомии.

Лавиния явно хотела заключения брака. Пришлось оторвать от себя шаловливую ладошку и коротко объяснить.

– Клыки вырву.

Вампирша зашипела, но я был непреклонен.

– Посидишь пока на голодном пайке, а там посмотрим.

– а как же дети.

– От тебя?!

Не поймите меня превратно. Я готов был иметь детей от Карли, да и в принципе, женись я на оьбычной нормальной девушке – я бы не возражал.

Но смешивать свою кровь с полувампиршей?

Вампиры – это низшие демоны. Золотари и мусорщики демонического мира. Дешевка.

Дрянь.

А я – потомок Аргадона! Вы ж не будете скрещивать рысака и ишака? Особенно для получения лошадки – кровопийцы? Оно мне надо – ребенок, который будет пить кровь из подданных в буквальном смысле? И в переносном‑то не стоит!

Да даже не в этом дело. Я сейчас не могу иметь детей. Они ведь будут использоваться, чтобы меня шантажировать, подставлять, или вообще – нет Алекса – есть его наследник! И любящая мамочка!

Ура!

– Естественно, – Лавиния выглядела воплощенной невинностью. Только глаза зло горели. – или ты хочешь…?

– не хочу. Но детей мы пока заводить не будем.

– почему?!

– Потому что слишком велико искушение и для тебя и для твоих хозяев, – коротко ответил я.

Лавиния надула губки.

– Учти, если муж не обращает на жену внимания, та может и поискать его на стороне…

– На костре, например. Если твоя иллюзия спадет где‑нибудь на балу, ты там и окажешься. А я буду в первых рядах горевать о своей загубленной душе.

– Ненавижу!!!

– Это – сколько угодно!

– Тварь!

Лавиния, выставив пальцы, наподобие когтей, собирается вцепиться мне в лицо, но куда там! Я легко отбросил женщину на пол, а потом, с кровати, зацепил за волосы и приподнял к своему лицу.

– Запомни, тварь. Оскалишь на меня зубы – получишь плетей. Посмеешь сказать хоть одно лишнее слово – получишь плетей. Не будешь меня слушаться – тоже получишь плетей. Серебряных. Более того – иногда ты просто так будешь получать плетей. Чтобы ты не забыла, кто из нас маг, а кто – нечисть. Ты что – думаешь, я на твои прелести поведусь?…

Стук в дверь оборвал содержательный диалог. Пришли за простыней.

Ур – роды!

* * *

'Наслаждаться' семейным счастьем мне выпало ровно три дня.

Потом дядюшка объявил войну Риолону. И вызвал меня к себе.

– Алекс, раз уж ты не смог уберечь моего сына…

Я ожидаемо тяжко вздохнул. Не смог. Потому как и не старался. Но горюю!

– я доверяю тебе армию. Надеюсь, ты меня не подведешь.

Ага. Сделаешь Лавинии ребенка и быстро сдохнешь. Не дождетесь. Но армию я принял. И – взвыл. Аккурат на первом смотре, когда увидел дыры на сапогах солдата в строю. И это – впереди. У стоящих сзади были не дыры в сапогах, а скорее пара кожаных заплат на дырах. Генерал попытался мне что‑то вякнуть на эту тему, мол, им не сапогами воевать – и ожидаемо попал под раздачу. По моему приказу нашли веревку, наклонили березку… ну и – понеслась душа к небу.

В первый день были повешены четыре генерала и пятнадцать полковников.

Во второй – шестнадцать интендантов.

В третий я с удовольствием обнаружил на солдатах новые сапоги и понял, что урок пошел впрок. И задумался, кого надо повесить из придворных. Выходило так, что почти всех.

Абигейл вопила. Двое из повешенных генералов приходились ей дальней родней. Так что…

Да как я мог! Как у меня совести‑то хватило! Почему я не посоветовался! И что это за конфискация имущества в армейскую казну!? Пач – чему не в государственную?!

Я отбивался всеми конечностями.

А как быть?

Армии воевать, тяжко трудиться, работать… они босиком должны в поход идти? И риолонцев шапками закидывать? Так давайте и шапки отберем! Пусть пайками швыряются! Благо, армейский сухарь ни надкусить, ни разжевать нельзя!

Аргументом послужил тот самый сухарь, подсунутый под нос дядюшке. Ей – ей, можно было бы сказать, что у него токсикоз, так быстро Рудольф освободился от обеда. А что тут такого страшного?

Подумаешь, червячки беловатые ползают по галете, опарыши называются…

Солдаты это едят. А вашему величеству я даже понюхать не предлагаю!

Оценил и заткнулся. Мгновенно, как выключили. То‑то же…

Я предложил показать сухарик тетушке, но дядя не согласился. Нельзя – с. Абигейл беременна! Ага, аж два раза! На всякий случай я даже Лавиинию спросил – но нет! Вампирша точно знала, что Абигейл не в тягости. Откуда?

Ну, запах крови вампиры могут почувствовать, как ни маскируй духами. А женщины в определенные периоды… доказывают, что не беременны.

Отсюда простой вывод – Абигейл действительно задумала подмену. Прикажет принести ей ребенка – и скажет, что сама родила.

Тут я ничего не могу сделать. Но и время ей давать я не собирался.

* * *

– Вернись с победой, Алекс.

– Я верю в тебя!

– Ура Александру Раденору!

Крики, цветы, песни рогов и труб. Войско выступило в поход к границам Риолона. Туда же двигались и теваррцы. А мне предстояло…

Мне предстояло пройти по самому краю.

Дядя уже отправил письмо королю Риолона. Ответа пока не получили, но в результате я не сомневался. Его письмо было ультиматумом войны, полным гневных упреков и обвинений. Рудольф даже не усомнился в словах теваррцев. Хотя в этом был виноват и я.

С другой стороны, что я мог сделать?

Убеждать его в своей правоте? Чтобы и меня подставили?

Томми рвался со мной, и в этот раз я согласился. Кто‑то должен прикрывать мне спину. Рене же пришлось оставить дома, на хозяйстве, с большой просьбой приглядеть за Лавинией.

Я был уверен, что вампирша, оставшись без хозяйской плетки, обязательно куда‑то влезет. Просто зачем мне выяснять подробности самостоятельно? Спрошу потом Рене. Да и за Абигейл приглядывать было необходимо.

Я в придворной жизни разбирался со скрипом. Томми – вообще в ней не разбирался. Рене же, будучи сыном дома Моринаров, да еще и живя в опале, чувствовал себя в интригах, как рыба в воде, иначе было просто не выжить. И у меня все чаще появлялась мысль, что лучшего канцлера мне просто не найти. Да, со временем, сейчас Рене еще молод. Но и я не стар, так что – справимся.

Войско идет по дорогам страны. Сменяются села, города…

Я упорно коплю силы. Что‑то подсказывает мне, что на этой войне без некромантии не обойдется.

Место встречи было назначено очень удачно. Неподалеку от схода трех границ, уже на территории Риолона. Неподалеку от деревеньки Грибовки. Кто будем там первым?

Не я. Это точно. Сначала на территорию Риолона вторгнется Микаэль – и я узнаю об этом.

Откуда?

Где есть жизнь – есть и смерть. Я некромант и призраки шепчут мне. Ветер приносит их голоса – и мертвые говорят, что армия Теварра вышла. И медленно идет по направлению к месту встречи.

Я тоже не тороплюсь – и армия прославляет меня.

Я стараюсь, чтобы у солдат было все необходимое, не позволяю грабить крестьян и насиловать крестьянок, стараюсь сдерживать аристократов, которых дядя навязал мне в сопровождение.

Также я не останавливаюсь на ночлег в деревнях и замках. Хотя их хозяева и приглашают. Но мне это не нужно. А после того, как граф Шартрез, который решился нарушить мой приказ, повисает в петле, меня начинают бояться.

Это доходчиво объясняет аристократам, что война все спишет. Кто там будет разбираться, в какой момент почил этот конкретный граф? Нечего было останавливаться на ночлег в замке, а там насиловать дочку хозяина. Пусть хозяин всего лишь простой нищий барончик, пусть граф и младший брат королевы – мне все равно. Есть закон.

И во имя его…

Только вот почему в обращенных на меня взглядах так часто появляется страх?

* * *

– Александр! Рад вас видеть, мальчик мой!

Твою ж! Сам Микаэль! Восхитительно!

Король Теварра настолько обнаглел и уверовал в мою глупость, что решил сам повести войско? Нет, следующие слова объясняют его появление.

– Я надеялся, что войско поведет мой сын, но Кристоф так не вовремя сломал ногу!

Я сочувственно киваю. Ну да, старший сын у него как раз чуть постарше меня. Лет двадцати – двадцати двух. А младшему еще и пятнадцати нет. Сопляк.

С другой стороны, доверить армию герцогу? А где гарантия, что герцог ее потом дома не употребит по назначению? Решит, что корона ему больше к лицу…

Нет уж.

Армия – это не та сила, которую умный король может выпустить из рук. С другой стороны, принц может и посидеть на троне, пока отец воюет. Это не так сложно, а опыта набираться надо, самостоятельности, опять же…

Я усмехнулся, думая, что мне даже чуть жаль этого Кристофа. Вдруг он неплохой парень?

Нашу армию я приказал разместить чуть в стороне от теваррцев. И вместе – и слегка врозь. Мало ли кто начнет доказывать свою удаль, горячих голов везде хватает.

Все ли у вас в порядке?

Да, практически все. Разве что армия слегка растянулась. Надо проверить, все ли на месте. Да, это займет немного времени. Все осведомлены о точке сбора.

И не только наша армия.

Перед отъездом я отправил письмо королю Риолона. Сообщал о месте встречи армий и времени.

Военная тайна?

Секретная информация?

Смешно! Попробуйте держать в секрете передвижение армии! Посмотрю я на это. Разумеется, за нами наблюдали. И уже вечером…

– Ваше высочество…

Неприметный человечек кланялся чуть ли не в землю.

– его высочество, принц Риолона, Дарий Риолонский, просит вас пожаловать к нему для переговоров.

– Куда и когда?

– Ваше высочество, если вас не затруднит…

Понятно. Сегодня и сейчас.

– Тайно?

– Да, ваше высочество. Мой принц готов поклясться честью, что это не ловушка…

– далеко ли его армия?

– Два дня пути, ваше высочество. Но его высочество будет ждать вас ближе.

– Насколько?

– Примерно день пути, ваше высочество.

Я кивнул.

– Подождите здесь.

В палатке я рассказал все Томми.

– Том, прикроешь меня?

– разумеется.

И я не сомневался в друге.

– Скажешь, что я поехал за отставшим обозом, решил все проверить.

– Как скажешь. Удачи.

Плащ, доспехи, оружие – и я готов.

– охрана…

– Ни к чему. В таких делах свидетели мне не нужны.

В глазах человечка мелькнуло нечто вроде удивления, когда я вышел из шатра, но спорить он не стал. Поклонился и пригласил следовать за ним. Конь? Нет, не стоит. Коня мы дадим, ваш не подойдет. Нет – нет, вы сами поймете… Отряд сопровождения общим числом пять человек ждал нас в роще неподалеку. Я поздоровался, вскочил в седло….

Да, это не мой конь. Я ездил на жеребце, крупном, характерном, ярком….

Эти же кони явно были выведены для других условий. Некрупные, самой неприметной масти, каких‑то корявых статей… круп низковат, шея коротковата, гривы и хвоста вообще почти нет – посмотреть не на что. Но к концу пятого часа я оценил их совсем иначе.

Ровный аллюр, понятливость, выносливость… кони для гонцов. Надо перенять опыт.

Ночь мы провели в седлах, а ближе к рассвету въехали в небольшую деревеньку.

* * *

Дарий, принц Риолона, ждал нас в деревеньке. И мне даже стало на миг жалко. Выглядел принц вовсе даже неплохим парнем. Но может, еще и уцелеет? Специально убивать его я не стану, нет.

Высокий, темноволосый, с короткой бородкой и смеющимися глазами, Он протянул мне руку.

– Александр, рад знакомству.

– Я тоже.

Я не кривил душой. Было в Дарии что‑то такое… честное. Открытое.

Пощечину он даст. И убьет, не поморщившись. Но не в спину. Отнюдь не в спину.

– располагайтесь, угощайтесь. Полагаю, вы голодны после скачки.

Я действительно проголодался, а приготовлено было вкусно – и нарочито просто. Жареное на костре мясо, овощи, хлеб. Из напитков – простая вода. То, что легко проверить. Я поблагодарил и предложил совместить с обсуждением. Времени мало, мне сейчас придется ехать назад….

Сон?

В могиле выспимся!

Да, я действительно говорил с вашим послом.

Да, действительно, имеет место быть теваррская провокация.

Да, Рудольф верит всему сказанному.

Почему я его не переубедил? Не хотел остаться крайним. Пусть это и цинично, но моя шкура мне ближе к телу, чем честь Риолона.

Свадьба?

Вас бы на шлюхе женили! Не нравится? Но это правда. О целомудрии моей супруги и речи не идет. К тому же… ну, это к делу не относится. Естественно, мне не нужен ни такой брак, ни такие союзники, которые стравят нас и под шумок сугрызут обоих. Сначала нас, а потом и до вас доберутся. Мы же не просто так на съедение отдадимся, мы будем сопротивляться!

Это верно. Между нами более – менее соблююдалось равновесие. А убери одну гирьку с противовеса Раденор – Теварр – Риолон – и начнется хаос и смута.

Хватательный инстинкт у королей развит, равно как и присоединительный. Но!

Когда это – выгодно! А не когда это грозит втянуть страну в долгую и кровопролитную войну.

Чем я могу доказать свои слова насчет подставы? Да вот, документ. Сам убийца тоже у меня, правда, в столице, но я могу его предъявить. Так что, вы с нами – или против нас?

Дарий подумал – и кивнул.

– Можем заключить предварительный договор. А по итогам войны…

Я кивнул.

Что нужно Риолону?

Выход к морю, которые в большом количестве есть у Теварра.

Нам?

Рудники.

Это мы оторвать сможем. И теваррцы утрутся, поскольку сами дали повод и причину. И чего стоит одна Лавиния!

Как все будет выглядеть?

Риолонцы сцепятся с теваррцами. А мы ударим 'союзникам' в спину. Как бы мерзко это ни звучало. Надо только точно все спланировать на карте, кто, откуда подходит, какой отряд…. чтобы нам не сцепиться. Ни к чему воевать тем, кто может договориться.

На обговаривание всех мелочей ушло порядка двух часов – и я взгромоздился в седло.

Спать хотелось зверски, попа требовала отдыха, ну да ладно! Полудемоны способны на многое! Особенно когда речь идет о сохранении своей шкурки.

* * *

К следующей ночи я был в лагере. Том прикрывал меня, как мог, но Микаэль все равно начал беспокоиться. По счастью, в шатре была вода. Обтереться, переодеться – и показаться.

Где был?

Да, ездил за отстающими обозниками, чтобы ничего не потеряли и не пропили по дороге. Недостойно принца?

Зато я буду во всем уверен. Ибо на войне главное – снабжение.

Расстановка войск?

Полагаюсь на вас. Может быть, в центре поставим тяжелую пехоту, с левого фланга конницу – там поля, отличная местность, а справа – резервы? Там лес, там хоть кого спрячешь…

Наступление?

Нет уж. Врагу нужно – пусть он к нам и идет. А мы подождем?

Ну… можно и наступать. Но это чуть позднее. Я отдохну – и вперед. Сколько?

До завтрашнего утра. Лучше – до вечера, едва обоз пригнал…

Но утром мы никуда не двинулись. Моя тонкая конституция, хрупкое телосложение и изящная натура протестовали. Особенно в районе… конца спины. Там все протестовало особенно активно.

А к вечеру нам принесли известие. Армия Дария двигалась к нам. Весьма быстро.

Так что Микаэль согласился со мной.

Нечего гонять людей. Найдем ли мы впереди столь удобное место – неизвестно. Остаемся.

* * *

Дарий поступает достаточно коварно. Когда до нас остается шесть часов пути – он приказывает армии встать на отдых. А почему бы нет?

Люди устали, измучены, к чему бросать их сразу в бой?

Но наши‑то люди готовы!

День как раз перевалил полдень, так что у Дария еще есть время напасть.

Впрочем, меня хватает на два часа! Потом я заявляю Микаэлю, что не готов держать свои войска в напряжении, и приказываю своим людям отдохнуть. Хотя бы по очереди.

Микаэль обзывает меня глупым мальчишкой и мы сильно ссоримся. Но тем не менее, мои люди отдыхают, а теваррцы стоят в боевой готовности.

А еще…

Микаэль очень удачно выбрал место. Для некроманта.

Здесь неподалеку деревня, а стало быть и кладбище…. мой резерв на самый крайний случай. Только вот хватит ли у меня сил?

Это ведь не рядом. К тому же освященная земля и до нее надо дотянуться. Надо дозваться мертвых…

Но как красиво вышло бы!

Кладбище как раз за спинами конницы. А лошади мертвых терпеть не могут…

Хотя… некромант я – или кто?

Отсюда я могу почувствовать.

Дотянуться я смогу, если у меня будет больше силы. Но где я могу ее набрать. если не на поле боя? Я же некромант…

Что нужно?

Хватит ритуального кинжала. Обсидиан занимает свое место за поясом. Остальное же…

Я справлюсь.

А еще надо послать гонца к Дарию. Я знаю, что и как надо сделать!

* * *

Вечером Микаэль, костеря противника на чем свет стоит, тоже приказывает солдатам устраиваться на отдых. Естественно, его армия недовольна. А вы простойте с полудня, даже раньше, с утра до вечера в полном вооружении, ожидая врага, не жрамши, не пивши, в напряжении, чтобы услышать – завтра повторим?

Будь тут хоть трижды король, но обматерят его в армии по полной.

Мне такого не досталось.

Мои люди ведут себя намного спокойнее и разбредаются в палатки. Я же…

Не сообщив никому, даже Томми, я покидаю палатку и быстро двигаюсь туда, где должно состояться сражение. Вот сюда, на поле…

Своей силы мне не хватит. Надо получить заемную.

Как?

Передачей.

Есть у меня подходящий артефакт, вместе с Рене делали. Марта больше по – простому, там, поднять или упокоить, порчу или сглаз наслать. А вот Рене предпочитает более тонкую работу. Артефакты, амулеты, опять же, спрятать силу, словно в воду, воспользоваться заемной….