Текст книги "С задержкой (ЛП)"

Автор книги: Франк Тилье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

47

Мсье Жульяр, как всегда, очень возбужден, жестикулирует, отвлекается от темы, чрезмерно вежлив...

– Что вы записываете в свой школьный тетрадный блокнот, доктор? Надеюсь, что-нибудь хорошее?

Элеонора беседовала с деканом учреждения Жаном Жульяром, которого называли «Мистером Магу» в связи с персонажем мультфильма, близоруким как крот. Пациент с двойным подбородком наклонился вперед и потирал руки. Психиатр подняла голову от своих записей, ее лицо было закрыто.

– Я хотела вас видеть, господин Жульяр, потому что мне сообщили, что вчера днем вы снова высказывали очень тревожные замечания в адрес Домино, который спокойно прогуливался вдоль ограды. По-видимому, вы нашли «хитроумный» способ отрезать ему голову... Это правда?

Жан Жульяр вдруг стал похож на ошеломленного ребенка. Его радужные оболочки глаз казались огромными за толстыми стеклами очков, которые он чистил по десять раз в день с маниакальной тщательностью.

– Что вы имели в виду под словом «хитрый»? – настаивала молодая женщина.

Видя его таким, с невинным выражением лица, одетым в свой вечный потертый красный свитер, он напоминал симпатичного дедушку, о котором мечтают все дети. Он размахивал руками с преувеличением.

– Это совершенно неправда!

– Значит, остальные лгут?

– Я не знаю, лгут ли они, но я рассказываю вещи, и, поскольку я говорю тихо, они часто доходят до ушей слушающих в искаженном виде. Я уже говорил им, что им лучше молчать, если они собираются повторять глупости... Я люблю кошек, доктор. Клянусь, я их люблю.

У моей матери было пять кошек. Две белые всегда спали у меня у кровати, и я даже иногда не ложился спать, чтобы их не разбудить. Спросите мою мать, разве я хоть раз сделал им что-то плохое. Я никому не делаю зла.

Склонность перекладывать ответственность на других, не подвергая себя критике и не испытывая подлинного чувства вины, по-прежнему ярко выражена. Г-н Жульяр остается манипулятором, расчетливым человеком, который хорошо понял, что может использовать свою болезнь, чтобы скрыть свои истинные намерения.

– Мне действительно нужно знать, что вы пишете, доктор. Вы обычно так не делаете. Обычно вы улыбаетесь. Вашей красивой улыбкой...

– Вас беспокоит то, что я пишу?

Он мягко покачивался из стороны в сторону.

– Мне просто не нравится.

– И вы думаете, я записываю о вас хорошее или плохое?

Жан Жульяр поднял тяжелые плечи. Годы пребывания в психушке сделали его массивным. Часто он сидел, сгорбившись, как будто в любой момент мог свернуться в клубок, как панголин.

– Хорошо или плохо, это все равно ничего не изменит. Ни для меня, ни для этого проклятого кота.

Она подняла голову. Ей не составило труда истолковать ухмылку, появившуюся на лице Жульяра: при первой же возможности он убьет это бедное животное.

Психиатр уже собиралась снова погрузиться в свой блокнот, когда вдруг ее Dati завибрировал и зазвонил. В кармане медбрата, оставшегося перед палатой, тоже запищал сигнал. И в соседних комнатах тоже. Пищали повсюду.

На экране устройства отобразилось имя сотрудника, попавшего в беду: Кристиан. Элеонора сразу же подумала о Машефере.

Должно быть, в изоляторе произошла серьезная проблема. Возможно, пациент набросился на медбрата, пытался задушить его, а коллеги не могли его оттащить.Под действием адреналина она бросилась в коридор, оставив Жульяра на попечение сопровождающего охранника. Когда она добралась до холла вокруг камеры, там царил хаос. Белые халаты бегали в разные стороны. Медицинский персонал отталкивал больных, которые из любопытства толпились у двери изолятора, которая была широко открыта. Элеонора пробилась сквозь толпу и, затаив дыхание, вошла в безопасную зону. Жан-Марк Курбье появился одновременно с ней, бледный как полотно.

– Пропустите! Пропустите!

Натанаэль Машефер лежал на носилках, явно без сознания. Компрессы, которые Кристиан крепко прижимал к его животу, были пропитаны кровью. Кровавые брызги покрывали пол и стены возле туалета.

– Пульс слабый.

Менее чем за тридцать секунд его увезли в отделение неотложной помощи центра Тилиу, расположенного в двух минутах езды. Курбье исчез вместе с командой, а Элеонора осталась стоять на месте, потрясенная. Сильный ураган только что смел все на своем пути. Момо остался рядом с ней, не шелохнувшись. Он, который обычно отличался непоколебимой добродушием, казался ошеломленным, как будто его ударили по голове.

– Что произошло? – спросила психиатр бесцветным голосом.

Момо подошел к унитазу и присел на корточки, погрузив ноги в свежую кровь.

Кончиками пальцев он поднял предмет длиной около десяти сантиметров с очень острым концом. – Он был в мертвой зоне камеры, когда он проткнул себе живот этим... Кристиан увидел это из кабины, когда он упал на пол.

Он сразу же поднял тревогу, но Машефер уже потерял много крови. Надеюсь, что... что все будет хорошо.

Элеонора взяла в руки орудие, похожее на нож. Оно состояло из очень тонких слоев картона и бумаги, склеенных между собой. Она проверила его прочность, ударив им по унитазу. Это было поразительно. Неудивительно, что острие пронзило живот Машефера, даже не погнувшись.

– Похоже, это сделано из листов туалетной бумаги и картона из рулонов, – прокомментировал Момо. – И смотри, здесь еще опилки. Твердое, как дерево.

– Объясни мне, как он мог сделать это здесь.

– Это невозможно. Нужен был клей. А опилки можно найти только в столярной мастерской...

Он задумался. Воцарилась тишина, коридоры снова опустели. За окном наблюдательной комнаты агенты в пузыре выглядели подавленными.

– Он возвращался с прогулки, – сказал Момо, направляясь к двери в конце. Мы снова застали Максима Жиру возле решетки и... В этот момент среди пациентов, оставшихся подальше, поднялось небольшое волнение. Один из них вел себя странно.

– Кто?

– Мистер Лексно.

Амори Лексно. Обычно он не из тех, кто привлекает к себе внимание. В голове Элеонор зародился мрачный сценарий, пока они выходили.

– Мистер Лексно начал орать, провоцировать мистера Ламуара, обзывать его всеми словами. Ты же знаешь Ламуара, он начал реветь как осел.

Это привлекло все наше внимание и внимание медперсонала. Наверняка именно в этот момент Жиру передал предмет Машеферу. Черт, я не верю...

Когда они вернулись в палату, директор как раз выходил из другого крыла. Элеонора повторила ему то, что рассказал ей медбрат. По ее мнению, сомнений было мало: Жиру подговорил Лексно отвлечь внимание, пока он передавал оружие Машеферу, который, должно быть, успел спрятать его в пижаме. Его начальник сразу же потребовал найти обоих мужчин и поместить их в изолятор. Он собирался лично допросить их и рассмотреть вопрос о соответствующих наказаниях. После этого он удалился, чтобы позвонить по телефону.

В тишине, похожей на соборную, агенты убрали комнату Машефера и подготовили комнату напротив. Попытка самоубийства одного из их пациентов была общей неудачей, но она лишь подтвердила неумолимую статистику, которая ежегодно составлялась в психиатрических больницах Франции. Человек несовершенен, и в таких местах малейшая ошибка неизбежно приводит к трагедии.

Лексно и Жиру были приведены через несколько минут в сопровождении медсестер. Первый опустил голову, когда подошел к Элеоноре.

– Вы меня очень разочаровали, Амори.

Он вошел в комнату безропотно, он знал правила. Максим Жиру стоял позади. – Спящее безумие, скрывающееся под маской нормальности, – подумала психиатр, увидев его. Он был невысоким, скорее болезненным, его лицо внушало доверие. Он шел мелкими шажками. С тонким ртом и бледно-розовыми губами, в круглых очках, как у книжного червя, он походил на хрупкое животное. Перед тем как переступить порог палаты, он бросил на нее взгляд, и в тот момент, когда их глаза встретились, она решила, что этот человек должен оставаться запертым до конца своих дней.

– Я его поймал, – прошипел он. – Я убил оборотня. Благодаря мне мы снова в безопасности.

48

Погрузиться в уголовное дело – это значит вернуться в прошлое и заново пережить ужас произошедшего. Почувствовать зловоние, витающее в воздухе, коснуться кончиками пальцев израненных, изнасилованных, разорванных тел. Шкафы в 36-м переполнены историями, одна страшнее другой.

Люди наслаждались криминальными романами, репортажами о громких делах, которые они принимали за реальность, но реальность не имела ничего общего с этими приукрашенными выдумками. Она была просто невообразима и невыносима для обычных смертных.

Как и группа Бригара шесть лет назад, Николя столкнулся с чудовищностью поступка Артура Фруско. Он был потрясен сотнями фотографий, которые сопровождали отчеты, а также суровыми, фактическими описаниями, составленными коллегами, в частности в протоколе осмотра.

В две тысячи шестнадцатом году, девятнадцатого июня, в двадцать двадцать минут,

мы, Мишель ДЕЛЕЛИС, лейтенант полиции, служащий в криминальной полиции,

офицер судебной полиции, проживающий в ПАРИЖЕ,

продолжая расследование преступления, совершенного с явным умыслом, в соответствии со статьями 53 и следующими Уголовно-процессуального кодекса.

[…] Приступаем к следующим констатациям по состоянию места происшествия на момент нашего прибытия, с оговоркой, что следует ссылаться на фотографии, прилагаемые к настоящему документу. При содействии полицейского Карла РОСТЬЕ из Бригады по борьбе с преступностью и фотографа региональной службы судебной экспертизы префектуры полиции, АСПТС Феликса БРОДА, мы приступаем к осмотру дома Джонатана и Анжелик МЮНЬЕ.

[…] Широкие кровавые следы идут от нижней части лестницы, ведущей наверх, к выложенному плиткой холлу и ведут к кухне, в центре которой лежит обнаженное тело в положении на спине, одетое только в кремовый ночной халат и белое нижнее белье. Это женщина, возраст которой мы оцениваем между 45 и 55 годами, европеоидного типа, среднего роста, блондинка. Лицо неузнаваемо, так как превратилось в «кашу .

Горсть волос с куском черепа – примерно пять сантиметров в диаметре – находится прямо у входа в комнату, посреди кровавого следа. Вероятно, это скальп, оставшийся в руках преступника в тот момент, когда он, по всей видимости, тянул жертву за волосы (фото 7 и 8).

Мы действительно констатируем, что, как и лицо, верхняя часть черепа была раздроблена, многократно избита тяжелым предметом, по всей вероятности, молотком, лежащим на полу примерно в метре слева от тела (фото 14–21). Головка молотка покрыта осколками костей и органическими веществами.

Черепная полость была опустошена, ее содержимое разбросано от лестницы до электрической печи, которая по прибытии полиции все еще нагревалась до 210 °C. Полиция выключила ее из соображений безопасности. Вещество внутри бытового прибора практически отсутствовало, поскольку было обуглено.

Следует отметить, что следы крови (в частности, отпечатки пальцев) разбросаны по всей кухне: на ящиках, кране раковины, столе, стуле, пылесборнике, стакане с водой, стоящем на столе, а также на рукоятке молотка.

Изъяли и опечатали молоток под номером BAT-EH-TY1, а пылесборник – под номером BAT-EH-TY2.

Теперь переходим в спальню жертвы.

Прочитав документ, Николя закрыл его, потрясенный отвратительными описаниями. Люди писали стихи, романы, сказки для детей. А они писали это. Худшее, что есть в человечестве, изложено на бумаге. Слова об ужасе. Тем не менее, он подумал, что его коллега Мишель Делелис был прекрасным писателем.

Он задумался, а затем вспомнил слова Элеонор Урдель, сказанные ею в тот вечер, когда она пришла к нему домой: – Наказание невозможно без свободы воли. – Свободная воля означала ни больше ни меньше, как способность человека думать, выбирать и действовать, следуя свободному решению, отражающему его волю. Если Фруско был признан невменяемым, это означало, что считалось, что он не имел свободы убить или не убить. Что его воля не могла выразиться в тот самый момент, когда он разбил череп Анжелик Менье и своими руками вытащил куски ее мозга, чтобы засунуть их себе в рот. Скрытые силы, демоны, голоса, которые подтолкнули его к этому чудовищному поступку, ускользали от любой попытки осуждения. Это было непостижимо для человеческого разума.

Николя снова с трудом мог понять, что человек, вооруженный молотком, не осознавал где-то в глубине души, что собирается совершить зло. Иначе зачем брать с собой такой инструмент? Если хорошенько подумать, разве это не было чистым преднамеренным действием? Все это казалось ему чрезвычайно сложным.

Взяв свой очередной кофе, он подошел к окну. Ему нужно было немного света и согреться у радиатора. За время своей работы в полиции он видел много ужасного. Невыносимые сцены навсегда запечатлелись в его памяти.

Шарли... Батаклан... Все эти люди, которые шли по улице шесть этажей ниже, жили с воспоминаниями о своих умерших, а они, криминальные полицейские, постоянно таскали с собой тела незнакомых людей, которые однажды пересеклись с ними на их пути и для которых они отчаянно пытались восстановить справедливость. Конечно, им не всегда это удавалось, но они пытались.

– Если мы этого не сделаем, кто сделает это за нас? » – сказал Шарко. Он был прав. Кто будет убирать с тротуаров дерьмо общества, если они сдадутся? Он поставил стакан и посмотрел на свои руки, ладони обращенные к нему: они слегка дрожали, наверное, от кофеина, который он пил с шести утра. Ночью он не видел кошмаров и, проснувшись, застал себя на мысли о психиатре. Ему казалось, что в ней было что-то от Одры. Возможно, в ее походке. В том, как она наклоняла голову влево, разговаривая с людьми. И в ее естественной авторитетности тоже. Однако он быстро прекратил эти бредни, заранее устав от мысли о том, чтобы ввязаться в новую любовную историю. Устав каждый раз терять ту, которую любил, как проклятие. Сохраняя дистанцию, он по крайней мере ограничивал риск влюбиться... и страдать.

Он вернулся к своему столу и заинтересовался другими документами из дела Фруско, в частности его личными данными, в надежде найти что-то общее с Натанаэлем Машефером. Сегодня этому человеку было 33 года, а их подозреваемому – 29. Один перевозил поддоны в Рюнжи для одной компании, другой был электриком-фрилансером в Обервилье. Между их преступлениями прошло более шести лет. На первый взгляд, их судьбы были разными, но между ними были тревожные сходства. Оба выросли в окрестностях Ренна, страдали шизофренией, совершили отвратительные преступления и, по словам Элеонор Урдель, упоминали некоего «Капитана. – Последний факт, в частности, позволял предположить наличие прочной связи между этими двумя людьми. У них, вероятно, были общие знакомые, связанные с этим знаменитым Капитаном. И если он был реальным человеком, они должны были встретить его в какой-то момент своей жизни. В Ренне?

Лейтенант подошел к доске, на которой Шарко по мере необходимости записывал основные элементы расследования. Маршрут Машефера в вечер преступления, УЗИ пищеварительной системы поддельного Дени Лиенара, найденное у него дома, странная фиктивная компания Parasit’Off, которая связалась с их подозреваемым именно в вечер убийства... Николя теперь был уверен: Машефер не действовал случайно. Его безумие, вполне реальное, служило дымовой завесой, скрывающей истинный мотив. Мотив, о котором сам преступник не подозревал. Возможно, потому что это был не его мотив.

А что, если Машефер был лишь орудием в чужих руках? Это казалось абсурдной гипотезой, но она заслуживала того, чтобы быть выдвинутой. Она предполагала, что человек с высоким интеллектом – капитан? – тщательно планировал все в течение нескольких недель. Что он внедрил в сознание шизофреника, в его психоз, страх перед червями, дойдя, вероятно, до того, что затащил его в яму, заполненную этими тварями, или разбросал их по раковине, а затем предложил их уничтожить. Что он стал голосом его кошмаров, его болезни. – Капитан приказывает мне молчать. Капитан может быть очень злым, если я не послушаюсь его.

Означало ли это также, что человек, стоящий за всем этим, подстроил так, чтобы Дени Лиенар заразился ленточным червем, например, заразив его еду яйцами паразита? Был ли это символ, подобный бабочке-смерти, которую убийца вставлял в пищевод своих жертв в фильме «Молчание ягнят, – чтобы бросить вызов полиции и оставить свой след? Только в данном случае преступник сделал это до смерти, что было еще более впечатляющим. Дьявольская подпись, оставленная там, в открытом доступе, для тех, кто захочет ее расшифровать.

Это было безумие! С другой стороны, если он был прав, то, возможно, Анжелик Менье тоже была убита не случайно. Невидимая рука могла привести Артура Фруско, потенциального психопата, к ее дому в Винсенне. Был ли какой-то звонок, который все это спровоцировал? Он знал это медленное нарастание панического страха – бессмысленного страха перед мертвецами, жаждущими отомстить ему, – в своем больном уме?

Николя вернулся к расследованию. Как и предупреждал Бригар, он не нашел ничего особенного об Анжелик Менье.

Виктимология была проигнорирована, поскольку преступление было быстро раскрыто. Однако сегодня ему нужны были ответы. Кто была эта женщина? Какой путь она прошла, чтобы заслужить такое наказание?

Он нашел номер телефона мужа Анжелик Менье в бумагах и сразу же набрал его.

После того как он объяснил причину своего звонка, наступила пауза, и он даже подумал, что мужчина собирается повесить трубку. Однако через несколько секунд собеседник снова заговорил и согласился встретиться через час в кафе недалеко от башни Монпарнас.

49

Люси и Франк выехали на шоссе А6, которое в это время было уже довольно загруженным. Солнце скоро должно было зайти, и темно-серое небо сжимало мир, превращая его в какой-то блеклый монохромный рисунок.

Зима вступила в свои права с короткими днями и неумолимым холодом. Люси воспользовалась небольшой паузой в движении, чтобы затронуть тему, которая беспокоила ее уже некоторое время.

– Тебе не место здесь. Ты всегда в разъездах, то на машине, то в Бастионе. И ночами не можешь уснуть. Недосыпание и гиперактивность – плохая комбинация. Тебе нужно немного успокоиться.

– Все в порядке, Люси...

– Мне так не кажется.

– Все в порядке, говорю тебе. Когда я выйду на пенсию, у меня будет много времени, чтобы успокоиться, ладно? Дремать, как старики, или вырывать эти чертовы сорняки.

Он уставился на дорогу, сжав челюсти, затем глубоко вдохнул.

– Я не хочу быть тем полицейским, которого отправляют на пенсию. Я не хочу сидеть на стуле в офисе и ждать, когда прозвенит звонок. Моя жизнь – это ходить к людям, о которых я ничего не знаю, не зная, что ждет меня за их дверью, и понимая, что в любой момент может случиться что угодно. Это то, что заставляет меня жить, даже если в конце концов мы провалимся. Ты понимаешь?

– Я знаю, Франк. И да, я понимаю. Я просто волнуюсь за тебя.

Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони с успокаивающей улыбкой. Люси ответила ему тем же и прижалась шеей к подголовнику, теперь уже молча. Они старели, теряли рефлексы, бегали медленнее, но преступники, которых они преследовали, не старели ни на день. Все могло измениться в любой момент, в любом месте. Пустое место, оставленное Одрой в их открытом офисе, лица полицейских, фотографии которых висели почти в каждом кабинете 36-го, ежедневно напоминали им об этом.

Через час они прибыли в окрестности Черни, к югу от Парижа, в пятнадцати километрах от Этампа. Шарко всегда любил ездить по этим дорогам, извивающимся среди природы. Они не были так уж далеки от столицы, но благодаря маленьким деревням, спрятанным в лесах, и ярким долинам, появлявшимся за поворотом, создавалось ощущение полной смены обстановки. Рай, который, как он помнил, также скрывал самых страшных преступников.

Они проехали мимо прудов и через несколько километров увидели уединенный дом в конце аллеи, защищенный каменной стеной. Это был один из тех столетних домов, построенных из камня, с многочисленными постройками. В данном случае это были конюшни, мастерские и огромный сарай, занимавший всю левую часть участка. Было темно, в здании, по всей видимости, не было света. Из закрытых деревянных ставен не пробивалось ни одного лучика. Полицейские не заметили ни одной машины. Либо она была где-то спрятана, либо, учитывая время, хозяин или хозяева еще были на работе.

Шарко припарковался на обочине, вдоль низкой стенки. Он посмотрел на свой телефон.

– У тебя есть связь? У меня ничего нет.

Люси проверила.

– Ничего. Но в последней деревне была...

Они вышли из теплого салона. Учитывая, что кованые ворота были открыты – судя по их состоянию, их редко открывали – они прошли вперед с ощущением, что они одни на свете. Вокруг, к тому же при ледяном ветре, простиралась дикая, каменистая шотландская пустошь с тяжелой, пропитанной водой землей.

Трава, сгустившаяся за зиму, росла густыми пучками насыщенно-зеленого цвета.

Они поднялись по ступенькам крыльца и постучали в дверь. Пока они ждали, Франк кивнул на машину, стоявшую у конюшни и поэтому невидимую с дороги. Возможно, внутри кто-то был, но никто не отвечал.

Франк нахмурился. Он вынул пистолет из кобуры и сунул его в карман куртки. Снова постучал, уже более настойчиво. Все тихо.

– У меня плохое предчувствие. Пойди посмотри машину и постройку, я обойду дом.

Люси сбежала по лестнице и быстро удалилась. Она подошла к автомобилю. Это был американский пикап с огромным бампером и широким кузовом. Она посветила фонариком телефона через стекло со стороны водителя. Внутри царил хаос. На сиденьях валялись пивные банки, открытые пакеты с чипсами, свернутые одеяла, гора одежды... Как будто владелец обитал в собственном автомобиле. Задние шины были полностью спущены, что свидетельствовало о том, что монстр давно не выезжал на дорогу. С легким беспокойством Люси повернулась в сторону дома: Франк исчез из поля зрения.

Она повернула назад и прошла мимо конюшен. Желтоватая краска на стенах облупилась, а деревянные двери стойл едва держались на петлях.

Она с опаской открыла их одну за другой, каждый раз обнаруживая грязный соломенный коврик и неприятные запахи, в частности запах сырого сена. Эти постройки казались заброшенными, но ее воображение заработало на полную. Она представила себе, как животные ржут посреди ночи в этой холодной и одинокой обстановке. Она различала их большие блестящие глаза.

Люси отошла от главного здания, чтобы осмотреть мастерскую, где скопились всякая всячина и ржавые инструменты. Дальше, у сарая, лежали рулоны сетки, листы гофрированного железа, колья и бетонные блоки, некоторые из которых даже вмерзли в мерзлую землю. Возможно, человек по имени Шарбонье прервал работы на зиму, ожидая лучших дней.

Без особой причины она почувствовала, как тревога усилилась. Плохое предчувствие. Ощущение, что что-то пойдет не так. Люси часто доверяла своей интуиции, которая редко подводила ее. Она колебалась, не развернуться ли ей и не вернуться к мужу. Свет еще больше померк, и внушительный дом вдали выглядел как стена мрачных теней. Она тоже сунула оружие в карман. Прикосновение к рукоятке придало ей немного уверенности.

Большие створки амбара были слегка приоткрыты. Их скрепляла белая веревка, которая зигзагом пролегала сверху вниз, обматываясь вокруг гвоздей. Полицейская задалась вопросом о странном креплении. Почему не использовали цепь и замок, которые висели на защелке? Сомневаясь, она надавила на каждую створку, пока веревка не отцепилась от гвоздей и не ослабла. Тогда она смогла проскользнуть в отверстие.

В этой дыре было темно. Она снова включила фонарик на телефоне. Слева от нее лежали большие катушки с веревками – такие, какие можно увидеть в портах или на больших стройках. На стенах висели рыболовные сети. В нескольких метрах от нее с потолка свисали прозрачные брезенты, разделяя пространство пополам. Они напоминали гигантских осьминогов, волнующихся в глубинах странного океана. Люси прислушалась, чтобы убедиться, что она одна. Никаких звуков не было слышно. Она решила продолжить путь и посмотреть, что же это за оранжевые блики, которые она заметила справа.

Подойдя ближе, она увидела, что это были аквариумы, выстроенные в ряд на деревянном столе. А точнее, десяток вивариев, стены которых были покрыты листьями и ветками. Они были обогреваемы нагревателями, подключенными к удлинителям, которые, в свою очередь, были подключены к другому удлинителю. Беспорядочная куча опасных проводов, но она работала и давала свет и тепло.

Внутри листья шевелились то тут, то там, намекая на невидимое присутствие, скрытое в растительности. Полицейская наклонилась, нахмурив брови, и направила свет фонарика прямо перед собой. Когда ее зрачки привыкли к темноте, она разглядела крошечные черные шарики, разбросанные по густым, серым, отвратительным паутинам.

Маленькие паучки. Тысячи.

Она отскочила в сторону, чуть не закричав. Шарбонье выращивал огромное количество этих отвратительных тварей. Возле веточки появились более крупные лапки, а затем и внушительные брюшки. Перед ней не были огромные существа, прибывшие из какой-то далекой страны, а скорее те монстры, которых можно было увидеть в углу подвала или под кроватью в деревне. Свет привлекал взрослых. Люси отступила еще дальше, споткнулась о веревки, лежащие на полу, и упала.

Сердце ее билось, она выпрямилась, готовая как можно быстрее убраться оттуда, но ее взгляд остановился на смутной форме, которую она разглядела сквозь брезент слева от себя. Пятно, которое казалось движущимся из-за размытости пластика и как будто парило на высоте двух метров. – Гигантский паук, – подумала она в первом нелепом порыве.

Она посмотрела на выход, как бы для уверенности, и продвинулась в темноту сарая. Пластиковые языки легко колыхались под порывами ветра, издавая едва различимый шелест, когда трелись друг о друга. Позади Люси показалось, что силуэт изменился. Он стал более стройным, более тонким, более... человечным. Нет, это не может быть...

Сжав горло, она отодвинула кусок брезента. Луч фонарика осветил кошмарную картину, невообразимое зрелище: человеческое тело, завернутое в белую марлю, висело вниз головой на веревках, перекинутых через балку высоко над головой. На самом деле Люси не могла разглядеть ни сантиметра кожи, но очертания не обманывали, особенно в области лица и груди. Это была женщина.

Да, это было именно так. Женщина, завернутая в кокон. Она также заметила своего рода углубление под марлей, натянутой на уровне челюстей. Как будто человек, находящийся под ней, был с широко открытым ртом в момент, когда его заворачивали, и все еще пытался вдохнуть воздух, который стал недостаточным.

Боже мой... Люси сделала шаг назад, потом еще два. В воздухе витал медицинский запах стерильных бинтов и еще более сильный запах гниения. Полицейская почувствовала, что движется в замедленном темпе, что ей тоже не хватает кислорода.

Она приложила значительные усилия, чтобы восстановить контроль над своими движениями, чтобы ноги перестали быть как парализованными.

Вдруг время вернулось в нормальное русло. Люси прошла через брезент, начала бежать, все чувства начеку, убежденная, что больной, ответственный за этот ад, прячется в доме, притаившись в темноте, как королева пауков.

И ждал новой добычи.