Текст книги "Путь к себе"
Автор книги: Франц Таурин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Путь к себе
Часть первая
ТО, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ
Глава первая
ЧТО Я НАДЕЛАЛ?..
Она или не поняла истинного смысла вопроса, или сделала вид, что не поняла.
– Все, – подтвердила она. – Все приходили.
– А первый кто?.. – Он произнес эти слова почти беззвучно, так что она скорее угадала их по движениям побледневших губ, нежели услышала. – Первый кто… дорогу проложил?
– Леша! – сказала она с упреком, но все еще очень мягко. – Подумай, что ты говоришь!
В ее округлившихся темно-серых глазах он увидел тревогу.
«Нацелила фары!.. Юлишь! Не виновата, так по роже хлестнула бы…»
И выдавил сквозь зубы:
– Не верти хвостом… – И сорвался на крик: – Первый кто?!.
Она вздрогнула и вытянулась в струнку, словно окаменела. Окаменело и лицо. И уже ни тревоги, ни испуга не было в гневно потемневших глазах.
Такою он ее никогда не видел.
«Что я делаю?..» – промелькнуло у него, но кто-то другой, откуда-то из самых мутных задворков души, выкрикнул, словно выплюнул:
– Забыла?!
Она не успела ничего сказать.
Колыхнулась пестрая занавеска, из детской спаленки за тесовой переборкой неслышно вышел мальчик лет шести в короткой ночной рубашонке, открывавшей исцарапанные худые коленки.
Уставился на отца, щуря глаза от яркого света низко висящей лампочки.
– Толик, иди спи, сынок, – сказала мать напряженно-ровным голосом.
Не оглядываясь, протянула руку, выключила свет.
В окна хлынула белая ночь.
Мальчик вздохнул, послушно вышел.
Мать проводила его глазами, вскинула голову.
– Нет, Алексей! Такое не забывают!..
– Так кто же?.. Может, порадуешь?..
– Первым вспомнил о нас твой лучший друг.
– Кто?!
– Ты, выходит, забыл своих друзей. Толя. Груздев Толя.
Словно крутым кипятком плеснула в душу.
«Груздев… Груздев!.. Ну конечно, Толечка Груздев… Добился своего! В ворота не пустили, по задворкам приполз! Ах, сука, хоть бы постыдилась!.. Хоть бы фары опустила…» Но сам опустил глаза.
Процедил с унылой злобой:
– Значит, так… Покудова муж мерзлоту кайлил… по ночам нары грыз… мужниных дружков привечала… Который же слаще всех?..
– Уходи! – стоном вырвалось у Анфисы. – Уходи!.. Уходи, бесстыжий!
– Убить тебя мало, стерва!
Рванулся к ней и тут же, будто ткнувшись в стену, отпрянул.
– А ну тебя… – Круто повернулся и выбежал, во всю силу шваркнув дверью.
Жалобно звенькнули стекла, и звук этот вывел Анфису из оцепенения.
Злым бабьим голосом крикнула вдогон:
– Барахло свое забери!
И тут же, как переломилась, уронила голову и руки на стол и заплакала горько, беззвучно…
Не видела и не слышала, как тонкостенный стакан медленно покатился по столу, поблескивая золотым ободком, упал и разбился с ломким хрустом…
Алексей ринулся вниз по склону, не разбирая пути, перепрыгивая через пни и рытвины. Пересек пролегавшую по дну распадка плотно укатанную дорогу, не ставшую еще улицей, и все так же безотчетно, как лунатик, побежал в гору. Когда выдохся, перешел на шаг. Цепляясь за шершавые стволы редко растущих хилых березок и лиственниц, за вросшие в землю угловатые камни, остервенело лез все выше и выше…
Очнулся на крутом обрыве берега.
Глубоко внизу, теснимая нависающими кручами, металась и гудела река. В пасмурном свете белой северной ночи вода казалась угольно-черной. И только в сужении, образованном врезавшейся в реку каменной отсыпкой (зародышем будущей плотины), на невидимых волнах плясали пенистые беляки.
Алексей опустился на плоский щербатый камень и долго сидел, вглядываясь в их стремительный перепляс.
И, так же как беляки на черной темени ревущей внизу воды, метались его мысли…
Змея… «Уходи, бесстыжий!..» Других, поди, не так встречаешь?.. Толя… Толечка…
И сразу хлестнуло:
«Толик, иди спи, сынок…» Полный порядок! Отца выгнала, сына спать уложила. Приходи, дружок, будешь мой муженек! Неспроста говорила: «Если сын, Толиком назовем». Раззява! Промолчал… Ух, змея!.. А ведь как обнимала, как миловала…
И словно услышал ее руки на своих плечах… И вспомнилось все, что было… вспомнил, какой ошалело счастливый ходил он, не чуя под ногами земли… Фиса… Фиска!.. Золотинка сероглазая… Но тут же, отодвигая ее, встала перед глазами заливисто хохочущая Варька, белозубая, с полными, сочными губами и всей своей особой броской статью. «А я не единоличница… Кто со мной, тот и мой!» И тоже обвила шею жадными своими руками…
«Все они как кошки… всем одна цена… Ох, Лешка, Лешка! Раскорячила тебя жизнь, мозги набекрень, пятки спереди…
А теперь куда?.. Тут пнем сидеть или, как бездомному псу, петлять по улицам… Можно и вернуться, сидор там остался, надо же его взять. Пожрать хоть с дороги… Не пойду. Там место без хозяина застолбили… Хоть бы Варька под рукой. И той нету… Польстилась, пучеглазая, на теплое местечко, осталась на базе… Сманил начальничек…»
Алексей мотнул головой, стряхивая трудные мысли, как отряхивается вылезший из воды пес.
Поднял голову и обомлел.
Над полого волнистым гребнем горной гряды занималась заря. Высветилась узкая полоса в ладонь шириной и длиною в полнеба. Словно раскаленная до оранжево-красного свечения длинная-длинная металлическая пластина отсекла небосвод от грешной земли. В огнедышащем накале обуглились стволы и кроны вереницей протянувшихся сосен, и их аспидно-черные силуэты врезались в свеченье зари непонятными буквами какого-то неведомого языка… Белесое небо плавилось в жарком свете зари, и прозрачная голубизна поднималась ввысь, расчищая путь к солнцу…
Вот и ночь прошла. Веселая ночка!..
Нудное до тошноты чувство злой тоски, прошпигованное досадой на себя и обидой на весь мир, прорвалось вспышкой ожесточенного отчаяния.
«Ну и что теперь?.. Головой в воду?.. Да катись они все (кто они?) к растакой матери!..»
Скрипнул зубами. Рванул ворот гимнастерки. Солдатская пуговица, намертво пришитая еще Варькой, сдюжила. И от этого еще сильней захлестнула злоба.
Рывком вскочил.
«Да что я без них, пропаду? Хватит! Рано хороните Алексея Ломова! Не на таковского нарвались!»
И чтобы доказать самому себе, что все это ему трын-трава, что может он взять себя в руки, одернул гимнастерку, тщательно разгладил ее под ремнем и пошел твердым шагом, не давая себе сорваться на бег.
А куда пошел, про то он сам знает.
Над дорогой, проложенной по дну распадка, нависли, прострочив крутой склон, три разноцветных ряда двухквартирных щитовых домиков.
Алексей остановился, задрав голову.
Взгляд против воли упирался во второй справа в нижнем ряду небесно-голубой коттеджик. Но сюда ходу не было. Оттуда убежал он несколько часов назад.
Алексей торопливо, словно боясь передумать, зашагал по дороге. И, только поравнявшись с последним домиком, остановился и снова поднял голову.
Теперь смотрел на крайний в верхнем ряду домов. Окрашенный в темно-зеленый цвет, он был едва заметен на густом фоне обступившего поселок леса.
В этот дом он знал дорогу и нашел бы ее и не глядя.
Только надо ли идти?..
Бывал он там не раз. У Клавы Рудых, которую все на стройке звали «магазинной Клавкой» – она работала продавцом в первом и пока единственном магазине поселка, – всегда можно было разжиться поллитровкой. Не каждому, конечно. Но ему – Лешке Ломову – отказа никогда не было. Клава всегда была ему рада. Никогда он у Клавы не задерживался, будто не замечал ее откровенных взглядов и не понимал намеков, сказанных как бы шутя.
Она и сейчас его примет…
Он уже сейчас видел изумленно-радостную улыбку на смуглом цыгановатом ее лице.
Она будет ему рада. А он?.. Он тоже будет рад этой нечаянной встрече?..
Раздумывал недолго. Махнул рукой:
«Да что я, в монахи записался?»
Шел ходко, не замечая крутизны подъема. Только миновав вторую улочку, сбавил шаг. Еще подумает, торопился к ней.
Клава открыла не сразу.
После третьего стука спросила:
– Кто там?
Отозвался лихо-весело:
– По стуку не узнаешь?
– Ты, Вася?
– Алексеем раньше звали.
Тут же открыла дверь. Встала на пороге босая, в полосатом халатике. Правая щека затекла краснотой, – видать, как легла, так и не поворачивалась на другой бок.
Удивилась, понятно. Но спросила без особой радости, спросонья щуря припухшие глаза:
– Каким тебя ветром занесло?
Даже «здравствуй» не сказала. Не такого он ждал приема.
Сказал с обидой:
– Видно, не вовремя!
Клава от души рассмеялась:
– Самое время… гостевать… Скоро и солнышко выглянет.
Алексей смотрел на ее бьющиеся под халатиком груди и так и хотелось крикнуть:
«Клавка! Ну, что ты! Пришел ведь я…»
Но вместо того сказал, выжимая усмешку:
– А ты, я вижу, самостоятельная стала.
Клава враз посерьезнела. Сверкнула темными, чуток раскосыми глазами.
– Извини, что не угодила. – И уже с явной издевочкой: – Бедный, в какую гору пер. И зазря!
Алексей промолчал.
– Леша, тебя давно не было, – совсем спокойно, даже дружелюбно сказала Клава, – ты ничего не знаешь. У меня на хорошее жизнь обернулась. Замуж я вышла. Ты его не знаешь. Он в прошлом году машины сюда пригонял. И здесь остался. И мы с ним очень хорошо живем. Хорошо, понимаешь… Как вы с Фисой жили… Я всегда ей завидовала… Ну вот… теперь заходи.
Она посторонилась, пропуская его в комнату. Перехватила его взгляд, скользнувший за вырез халата, сказала:
– Садись, – а сама ушла за переборку и появилась уже в туфлях на босу ногу и тонком сером полушалке, накинутом на плечи.
Алексей нерешительно стоял посреди комнаты.
– Чего стоишь, садись. Раз уж пришел, – улыбнулась Клава. – Расскажи, как Фиса. Давно ее не видала. Уж как, поди, обрадовалась она! Так она тебя ждала…
– Да, ждала… – глухо произнес Алексей. И вдруг вспыхнул, как береста на костре: – Все! Ушел я. Нужна она мне!..
– Ушел! – испуганно выдохнула Клава. – Ты что, Алексей… в уме?
Он нехорошо усмехнулся.
– Не ушел, так зачем бы…
– Дурак! – в голос закричала Клава. – От такой жены за чужими объедками приполз!.. А я тебя, дура, за человека считала… Ну ладно… Поговорили… Еще у тебя чего есть ко мне? А то я спать хочу.
– Дай поллитровку, Клава. Душа горит.
Клава пристально оглядела его, словно только что увидала. Не сказав слова, вышла в сенцы, вернулась с бутылкой в руках. Молча отдала ему.
Алексей торопливо выхватил из кармана пятерку.
Клава покачала головой.
– Опять не понял, Леша. Денег мне твоих не надо. Не шинкарю. Бросила. Это для себя. Бывает, выпьем с Васей по стопочке. Если не заспишь, занесешь. А денег не возьму.
Алексей, криво улыбаясь, засунул бутылку в узкий карман брюк.
– Где пить-то будешь? Иди домой. Не пойдешь?.. Жалко мне тебя, дурного… Но оставить не могу… И тебе ни к чему возле меня, да и Васю огорчать не хочу… Он плохо не подумает, но ему неприятно будет, что ко мне опять заходят… по ночам… Не обижайся на меня, Леша…
Алексей снова пришел на берег и снова уселся на тот же щербатый плоский камень. Достал из кармана бутылку. Рядом положил кусок колбасы и ломоть хлеба, что дала ему Клава. С одного удара вышиб пробку и долго сидел неподвижно, с раскупоренной бутылкой в руке…
Запрокинул голову и жадно сделал несколько глотков. Не глядя, ощупью нашел ломоть хлеба, откусил и тут же с отвращением выплюнул. И снова жадно пил водку, не слыша, как льется она по щекам и шее, стекая за ворот…
Но пьяная легкость не приходила…
Наоборот, все сильнее и сильнее жгло горькое сознание непоправимой беды, и горше всего было то, что не мог обмануть себя и свалить свою вину на другого…
Первый луч солнца кольнул в глаза и заставил зябко вздрогнуть…
Алексей тупо посмотрел на зажатую в руке бутылку, с силой хватил ею о камень. И, стиснув руками поникшую голову, размазывая по виску кровь из пораненной руки, бормотал, не слыша сам себя:
– Что я наделал?.. Что я наделал?..
Глава вторая
СЕРДИТЫЙ НАЧАЛЬНИК
В тесной приемной было людно, но не очень шумно. Разговаривали все, но вполголоса.
Назарыч, как за глаза называли Кравчука на стройке, не любил «шуму попусту». Возможно, потому что сам частенько забывал, каким отменным басом одарила его природа. Впрочем, когда шумели «по делу», Елисей Назарович не обижался и даже, наоборот, ценил тех, кто не боится вслух, а если надо, то и зычно отстаивать свою правоту.
Вот и сейчас из-за обшитой рыжей кошмой двери доносились басовые раскаты. И человек не здешний не сумел бы определить, который из двух противоборствующих басов принадлежал начальнику. По накалу они мало отличались один от другого.
В приемной все смолкли, невольно прислушиваясь.
– …стройку под удар! Авантюра!
– Сидеть сложа руки хуже всякой авантюры!
– Надо же думать, перед тем как говорить! Большая вода ушла!
– Вода еще будет. А дороги нет! И не будет!
– Никто не позволит рисковать уникальным оборудованием!
– На черта нам позволение! Елисей Назарович, давайте еще раз спокойно. Вот промеры, вот прогнозы на июнь…
Рокот басов в кабинете стих. Ожидающие в приемной вернулись к прерванным разговорам. Худенькая девушка с немодной гладкой прической снова застучала на машинке.
Никто не обращал внимания на молча сидевшего Алексея. Он примостился в углу, наполовину скрытый от глаз стоячей, сваренной из отрезков круглого железа вешалкой, на которой висело полосатое зебрового цвета пальтецо машинистки и длинный задубелый брезентовый плащ с оттопыренным капюшоном.
За два года много новых людей появилось на стройке. Никто из ожидавших приема не знал Алексея Ломова, и это избавило его от ненужных вопросов и трудных ответов.
Машинистка Тоня, которая должна была помнить Алексея еще по прежней стройке, видно, не решалась заговорить с ним на людях, и ничто не отвлекало его от собственных тяжелых раздумий.
Он просидел на берегу, пока по тропке над обрывом не потянулись в карьер рабочие утренней смены. Больше всего страшась встречи с Анатолием Груздевым, экскаватор которого выбирал внизу под откосом выемку для левобережной врезки, Алексей поднялся и, далеко обходя всех идущих навстречу, ушел в лес. Слонялся там, дожидаясь начала работы в управлении строительства, хотя комары и особенно разбуженная солнцем мошка донимали до слез.
Он находился в состоянии того совершенного смятения, в котором невозможно даже мысленно отыскать выход из мрака той пропасти, куда сбросил сам себя.
Он все передумал, все перебрал в мыслях…
…То он шел с повинной к ней, к Фисе, понимая, как ни пытался ожесточить себя против нее, что во имя прошлого, всего того радостного и светлого, что у них было, во имя их сына она не оттолкнет его. Единственным упреком будет грустная усталая улыбка на ее до боли родных, раньше времени поблекших губах… И когда уже готов был сделать шаг по той дороге, которую только что прошел в мыслях, удерживал себя и заставлял повернуть в другую сторону, потому что на пороге небесно-голубого коттеджика встречал его самый лучший друг Толя… Толечка Груздев…
И тогда он снова рвался туда, к знакомому порогу, но уже с яростью в сердце, испытывая торжествующую боль и ужас восторга от сознания своей решимости стать мстителем, сразу и судьей и палачом… И тут же останавливал себя горькой усмешкой над собственным бессилием. Бессилием, вызванным страхом от одной мысли поднять руку на нее…
…То бежал – уже в третий раз – на крутой откос берега, туда, где один шаг в ревущую пустоту мог мгновенно избавить его от всех терзаний, разом положив конец всему… Такой исход был особенно заманчив. Так доказал бы он не только всем, но и ей, прежде всего ей, как она была неправа, как она была виновата перед ним. И это доказательство нельзя было бы уже ни опровергнуть, ни оспорить…
Так метался он от порога своего – когда-то своего! – дома до опасной кручи берега, не покидая крохотной полянки, вдоль и поперек исхоженной его ошалелыми от усталости ногами…
И все это время он знал, что пойдет только в одно место, только к одному человеку…
И вот он пришел, сидел и терпеливо ждал нелегкого, нет, не просто нелегкого, а трудного, очень трудного разговора…
На разговор с сердитым человеком, только что кричавшим там за обшитой кошмою дверью, идти было, может быть, труднее, чем решиться на самую отчаянную блажь, из тех, что лезли этой неспокойной ночью в его расхристанную душу. Но он знал, даже не столько знал, как ощущал, – только этот человек может спасти его от самого себя.
Потому что он верил в этого человека. Верил куда больше, чем в самого себя.
В кабинет входили люди и выходили вскоре. Долго за дверью, обитой рыжею кошмой, никто не задерживался. Но на смену побывавшим там и покидающим приемную приходили все новые и новые.
Алексей терпеливо ждал.
Тоня подошла к нему.
– Вы к Елисею Назарычу?
Алексей угрюмо мотнул головой:
– К нему.
– Велел прийти?
– Не велел.
Тоня понимающе кивнула и снова уселась за машинку. Когда вышел очередной посетитель, Тоня загородила дверь и сказала Алексею:
– Заходите, товарищ Ломов!
Алексею сперва показалось, что Кравчук нисколько не изменился за эти два года. Но когда он повернул голову и, сбычившись, глянул исподлобья на вошедшего, Алексей сразу разглядел набрякшие мешки под глазами, по-прежнему острыми и пытливыми. А когда, здороваясь, Кравчук вышел из-за стола, заметно стало, что он здорово погрузнел и оттого словно бы и ростом стал пониже.
Глядя сверху на невысокого, по юношески стройного Алексея, сказал:
– Вернулся.
– Так точно, Елисей Назарыч.
– Садись! – сказал Кравчук.
Помолчал и спросил:
– Сколько времени отдыхал?
– Два года.
– Где?
– Недалеко. На горнорудном.
– Чем занимался?
– Кайлил.
– Так. Что там, экскаваторов нет?
– Есть. На машинах вольные работают.
– Ясно. Машину не забыл?
– Что вы, Елисей Назарыч!
– Я говорю, свою машину не забыл?
Алексей потупился. Промолчал.
– Помнишь, значит. Хоть это хорошо… Так, слушаю… Проситься будешь на машину? Чего молчишь? За работой пришел?
– Нет… ну конечно, и за работой… Куда же без работы…
Кравчук сдвинул выгоревшие брови.
– У тебя что, каша во рту? Не узнаю. Или тебя за два года так перемололо?
– Не за два года, Елисей Назарыч… За пять минут.
Кравчук пристально посмотрел на Алексея. Как будто нехотя разжал плотно сомкнутые тонкие губы.
– Говори толком!
Алексей стал рассказывать. Сначала медленно, словно через силу выталкивая отрывистые слова… Потом растравило чуть присохшую вчерашнюю рану, и мысли стали обгонять торопливую бессвязную речь.
Кравчук, болезненно морщась, слушал его, стиснув в большой волосатой руке толстый синий карандаш.
– …Сама ведь призналась, Елисей Назарыч!.. Сама… Ушел я… Ушел от нее… и хорошо, что ушел… хорошо… а то убил бы я ее!..
– Щенок!
Толстый карандаш хрустнул в волосатой руке. Обломки с силой ударились об пол.
– Щенок! Тебе ноги целовать у нее! Да если пальцем ее тронешь!.. Задушу своими руками!
Но Алексей уже выплеснул все и погас. Сидел опустив голову. Ударь его сейчас, бей смертным боем, – наверно бы, и рукой не заслонился… Даже легче стало бы…
Кравчук понял его состояние.
– Совсем ты очумел, Алексей Ломов… – Бас Кравчука уже не гремел, а рокотал мягко, сочувственно. – Жалко мне тебя. Понял, жалок ты мне!.. Я тебя не первый день знаю. Сколько мы с тобой работаем? Скоро десять лет? Так? Знаю тебя как облупленного. Знал. А теперь не узнаю. Ты и раньше спотыкался часто. Все выше себя прыгнуть норовил. Сколько раз я тебе говорил: широко шагаешь, штанов не разорви!.. Так, черт тебя побери? Там блажь была, но и сила была. Сила играла! А теперь? Кто ты теперь? Мокрая курица!.. Как ты мог подумать, что Анфиса тебя променяет на другого!..
Кравчук порывисто встал, едва не уронив стул, подошел к окну. Отвернулся от Алексея, будто и смотреть на него было тошно. Отдышался, снова сел к столу.
– Думаешь, помахал кулаками, хлопнул дверью – силу свою показал? Трусость! Показал, что кишка тонка! Не от нее бежал. От себя!.. Только от себя не убежишь…
Зло спросил:
– Зачем пришел? Надеешься, за ручку возьму и поведу мирить вас? Напрасно надеешься.
– Сам дорогу знаю, – обиделся Алексей. – Сам, без вас, дойду!
– Зря! – резко возразил Кравчук. – Я бы таким сопливым к любимой женщине не пошел. И тебе не советую.
– Значит, все…
Алексей произнес это устало и безразлично.
Кравчук первый раз усмехнулся.
– Нет, не все. Подотри нос перед тем как идти. Она тебя и сейчас примет. Потому что пожалеет. А ты приди такой, чтобы она гордилась тобой. Понял! Хотя, между прочим, нелегко тебе до такой кондиции дойти. А надо. Жизнь-то еще вся впереди… Теперь, если ты меня понял, можно поговорить и о работе. Куда бы хотел?
– Куда поставите.
– На экскаватор не поставлю. Некуда ставить, все экипажи укомплектованы… И было бы место, не поставил. Не обижайся, что прямо говорю. Экскаватор надо заслужить. Он тоже сопливых не принимает…
Кравчук с минуту подумал и заключил:
– Кажется, есть для тебя подходящее дело. А пока пойдешь на правый берег. Иди в кадры, я позвоню.
Отпустив Алексея, Кравчук вышел в приемную. Нахмурился. Ожидающих много, времени мало.
Сказал сердито:
– Кому не к спеху, прошу вечером. После работы. Кому срочно, заходите все сразу.
Все встали и дружной толпой ринулись в кабинет.
Кравчук вздохнул и сказал Тоне:
– Больше никого!
Оставшись один, Кравчук вспомнил, что сегодня опять не успел позавтракать. Утром уехал из дому раньше обычного: надо было проверить, как дела в ночной смене на строительстве бетонного завода. Жена умоляла: «Подожди пять минут. Выпей хоть стакан чаю!» Пообещал заехать позавтракать и, конечно, не заехал.
Рука давно уже тянулась в карман за пачкой сигарет, но, верный привычке не курить натощак, сдерживал себя. И это вынужденное самоограничение раздражало.
Хотел послать Тоню в буфет, потом махнул рукой. Остался час до обеда. Сказал себе: «Вытерплю!»
А сейчас надо было принять решение по тому самому неотложному делу, обсуждая которое пришлось круто поспорить со своим заместителем Сенотрусовым.
По-видимому, Сенотрусов был прав.
По летней дороге дизеля не провезешь. Мосты, – а их сотни на длинном пути, – не выдержат такой нагрузки. Да и по зимней… На любой из бесчисленных рек и речек может появиться наледь. Неизбежны снежные заносы… В лучшем случае дизеля прибудут к Новому году. А нужны они сейчас. Стройка на голодном пайке. Не хватает энергии. Приходится экономить даже на мелочах. Отключено освещение в жилом секторе. Сейчас куда ни шло. Летний день длинный, да и ночи белые. А как быть зимой? Но это еще не главная беда. Можно перебиться зиму и с керосиновыми лампами. Не хватает энергии для производства. Простаивает половина экскаваторов. Простаивают станки на ремонтно-механическом заводе. Тес и плахи выпиливаем вручную, как в девятнадцатом веке…
Если бы дизеля поступили на Лену, пока на Вилюе стояла высокая вода!.. И ведь могли бы поступить. Еще в прошлом году. Сам ездил в Москву, вырвал фонды, проследил за отгрузкой. Но появился новый хозяин, укрупненный совнархоз, – и дизеля, уже в пути, переадресовали в соседнюю область. Вместо того выдали новые фонды. Опять сам поехал на Урал, дошел до первого секретаря обкома. Заручился обещанием, что дизеля на северную стройку будут отгружены в январе, чтобы успели прибыть на Лену к весенней воде. И опять незадача!.. После перестройки секретарь, который обещал помочь, возглавил сельский обком, и, конечно, теперь ему было не до дизелей…
Вот так и вышло: совнархоз укрупнили, обком – наоборот, а Елисей Назарович Кравчук ломай теперь голову, как доставить на стройку запоздавшие дизеля.
Да, Сенотрусов, конечно, прав.
Кравчук снял трубку:
– Сенотрусова!
И когда тот ответил, сказал ему:
– Зайди, посмотрим еще раз твои промеры.
Сенотрусов вошел со своей неизменной коричневой папкой. На секунду задержался в дверях, заполнив рослой фигурой весь проем. На одутловатом носатом его лице было выражение подчеркнутой серьезности, какое бывает у человека, с трудом сдерживающего улыбку.
Положил папку перед Кравчуком и стал неторопливо развязывать тесемки.
– Оставь! – сказал Кравчук. – Нет у нас другого выхода. Повезем водой.
Сенотрусов грузно уселся в скрипнувшее под ним кресло.
Сказал с хитринкой в глазах:
– Авантюра?
Кравчук будто не расслышал издевки.
– Простой расчет, Степан Силыч. До Большого Шайтана дойдут по любой воде. Так?
– Дойдут, – подтвердил Сенотрусов.
– Девяносто километров – не пятьсот. Месяц, а то и полтора выгадываем. А чем черт не шутит, пока бог спит! Может быть, и удастся проскочить Шайтаны. Тогда мы и вовсе на коне!
– Главку сообщать?
Кравчук сердито махнул рукой.
– Ну их!.. Никому! Ни главку, ни совнархозу. Позвоню в обком Амосову, доложу, что вынужден принять такое решение. И все.
Сенотрусов встал, сунул папку под мышку.
– Пойду, подготовлю приказ.
– Имей в виду, начальника каравана я уже нашел.
– Ясно! – улыбнулся Сенотрусов. – Сам поедешь.
– Не угадал. Начальником каравана назначаю экскаваторщика Алексея Ломова.
Сенотрусов нахмурился.
– Заполошный.
– Тихоня в таком деле тоже ни к чему, – возразил Кравчук.
Вместо того чтобы идти обедать, Кравчук сидел в кабинете и, попустившись своим мудрым правилом, курил сигарету за сигаретой.
Не ошибочное ли он принял решение?.. Не взяла ли снова верх эмоциональная сторона его натуры?.. Ему, человеку, которому доверено большое дело, следует руководствоваться не эмоциями, пусть самыми благородными, а трезвым рассудком… Сколько раз уже его попрекали партизанщиной. Сколько выговоров отхватил он за то, что брал на себя больше, чем положено… Но не из-за озорства же, черт побери, поступал и поступает он так! Для пользы дела! Чем он виноват, если сплошь и рядом для того, чтобы отстоять существо, приходится жертвовать формой.
Так-то оно так, но все же обмануть самого себя легче всего. Если признаться по совести, то из двух путей, формально безупречного (и потому, как правило, более медленного) и кратчайшего (но опять-таки, как правило, сопряженного с нарушением какой-нибудь из бесчисленных инструкций) – он почти всегда избирает второй…
Яблочко от яблони, от ели шишка. Потому и тянутся к нему люди вроде Лешки Ломова. Потому и у него лежит к таким сердце…
Лешка Ломов – не тот, что заходил к нему сегодня, а тот, кого он знает много лет, – веселый, отчаянный и умный парень. И занозистый.
Кравчуку вспомнилась колоритная сцена, после которой приметил он впервые экскаваторщика Алексея Ломова.
Было это много лет назад. В начале пятидесятых годов. Кравчук работал главным механиком большого строительства. Начальником стройки был генерал. В то время это было модно. Генерал не страдал отсутствием самомнения. И часто, пренебрегая советами более опытных помощников, принимал опрометчивые решения. И, даже будучи явно неправ, никогда решений своих не менял. Дела на стройке пошли под гору. Генерал, по натуре человек энергичный, рвал и метал. Приказы с мероприятиями и выговорами сыпались как из рога изобилия. Но состояние дел не улучшалось.
В такой обстановке собрался очередной партийно-хозяйственный актив стройки. Кажется, на нем присутствовал и кто-то из Москвы.
Президиум разместился за длинным столом, занимавшим почти всю клубную сцену. Генерал сидел на облюбованном раз навсегда месте, сбоку стола, и, слегка откинувшись на спинку стула, строго и внимательно оглядывал переполненный строителями зал.
Ничто не предвещало грозы. Казалось, на небе ни единого облачка, но именно в этот вечер генералу пришлось пережить самые трудные в его жизни часы.
Недовольство его самодержавным стилем руководства, накапливавшееся месяцами, именно в этот вечер переплеснуло через край. Экскаваторщики и шоферы, начальники строительных участков и парторги, инженеры из управления стройками – все выступали напрямую. С гневом и горечью говорили о явных ошибках и просчетах начальника стройки, о его самонадеянности и бестактности, о неумении работать с людьми и бездушном к ним отношении.
По-видимому, таких слов генералу никогда не приходилось выслушивать. Он сидел багровый от лба до затылка. Белоснежный целлулоидный воротничок туго врезался в набрякшую от напряжения шею. Время от временной делал краткие пометки в лежавшем перед ним раскрытом блокноте. Судя по всему, он собирался испепелить критиканов.
Доконал его окончательно экскаваторщик Ломов.
Алексей поднялся на сцену легким молодцеватым шагом. Встал за трибуной, подтянутый, с редким орденом Александра Невского над правым карманом новенькой солдатской гимнастерки.
Окинул зал стремительным взглядом, сверкнувшим из-под темной шапки кудрей, и воскликнул с неподдельным изумлением:
– Товарищи, что происходит!.. Что я слышу, дорогие товарищи!.. Ушам своим не верю… Я солдат, всю войну прошел. Начал под Ржевом рядовым, закончил в Берлине младшим лейтенантом. Я на генерала привык как на бога смотреть. А тут что я слышу! Каждый выходит на трибуну и поносит товарища генерала почем зря! И то он плохо сделал, и другое, и третье! – Звонкий голос Алексея все гуще наливался возмущением. – Не могу я такое перенести!
Зал отозвался глухим ворчанием.
Генерал, сдвинув брови, пристально смотрел на яростно жестикулирующего Алексея, удивленный неожиданной и столь темпераментной поддержкой. Хотя несколько настораживала чрезмерная прямолинейность выступления.
И тут Алексей выпустил в упор крепко запыжеванный заряд:
– Не могу перенести! Мое солдатское сердце кровью обливается, когда так поносят генерала. И вы знаете, товарищ генерал, что мне всего больнее?.. – Голос его дрожал от волнения. – Что мне всего обиднее?.. То, что правильно вас критикуют. Совершенно правильно, товарищ генерал!
На мгновение зал застыл, потом разом взорвался гомерическим хохотом.
Алексей давно уже спустился с трибуны и уселся на свое место, а зал все еще грохотал…
Вот такой был парень…
Размышления Елисея Назаровича прервал резкий звонок.
– У телефона… – отозвался Кравчук.
– Слышу, что у телефона, горе мое! – со вздохом сказала жена. – Может, хоть ужинать придешь?..
