Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 15

Чтобы окончательно не рехнуться от мыслей об очистительном ритуале, по дороге на стоянку я решила изучить новое расписание. Да, Шекина была права: перевод меня на более высокую ступень по вампирской социологии все перевернул вверх тормашками. Первые четыре предмета поменялись местами, и драматическое искусство шло теперь не первой парой, а пятой, как раз перед верховой ездой, которая единственная осталась на своем законном месте.

– Клево! – пробормотала я себе под нос. – Перед позорным ритуалом меня ждет не менее позорное свидание с Эриком!

И тут меня чуть не вывернуло наизнанку – я заметила Афродиту и Дария, поджидавших меня возле шикарного черного «лексуса». Точнее, сначала я увидела Дария, горой мышц возвышавшегося у машины. Афродита стояла в тени этой мускулистой горы и вовсю строила ей глазки.

– Извините, что задержалась! – вздохнула я, устраиваясь на заднем сиденье. Афродита грациозно забралась на пассажирское место и милостиво сказала:

– Ничего страшного, Зои! Не переживай.

Я закатила глаза. Значит, теперь я уже не толстуха на костылях? Можно и задержаться?

– Афродита, – с самым невинным видом заявила я, когда Дарий аккуратно выехал за территорию школы, – Пожалуйста, ничего не планируй на завтрашнюю полночь.

– А? – Она взглянула на меня через плечо всем своим видом давая понять, как бы ей хотелось, чтобы я провалилась в кожаное сидение и оставила ее наедине с Дарием.

– Завтра в полночь дам с тобой, Дэмьеном и Близняшками предстоит создать круг перед всей школой и провести очистительный ритуал.

Голубые глаза Афродиты превратили в блюдца, и в них мелькнул страх.

– Но это же… – Афродита явно была близка к истерике.

– …замечательно! – закончила я, пока она не брякнула что-нибудь типа «полная катастрофа».

– Буду и я с нетерпением ждать ритуала, – прогудел Дарий, тепло улыбаясь Афродите. – Много я слышал о вашем загадочном круге. Знаю, что он потрясающ, и сила его уникальна.

Афродита мгновенно взяла себя в руки, сладко улыбнулась Дарию и ответила своим обычным кокетливым (но с отчетливыми стервозными нотками) голосом:

– Да уж, уникальности там хоть отбавляй!

– Вижу впервые я столь одаренных и щедро обласканных Никс недолеток, – продолжал Дарий.

– Милый, ты даже не представляешь, насколько я одаренная! – прошептала Афродита, наклонившись к Дарию, и тихо рассмеялась.

«Это уж точно», – мрачно подумала я, до крови прикусив губу.

Пока Афродита отчаянно и откровенно флиртовала с молодым воителем, я сидела и думала о том, что ни Дарий, ни все остальные – кроме Афродиты и Стиви Рей – просто не представляют, какая катастрофа нас ожидает. Да если честно, даже мы трое не слишком понимали, что произойдет, если попытаться создать круг без участия одной из стихий. Я не забыла, что случилось, когда мы с Афродитой попытались вызвать Землю в ее комнае'. Завтра вся школа поймет, что у нее больше нет власти над Землей! И как мы это объясним?

Дэмьен и Близняшки опять разозлятся, что я ничего им не сообщила заранее. Отлично. Лучше не бывает.

Может, отвлечь чем-нибудь всеобщее внимание во время вызова стихий? Вдруг они тогда ничего не заметят? Великая Богиня, что за чушь лезет мне в голову! Нет, мне срочно нужен отдых и тройная доза обезболивающего, пока моя раскалывающаяся голова не свела меня с ума.

Я порылась в сумочке, но таблеток не нашла, впрочем, это было не удивительно, ведь лекарства на недолеток почти не действуют, так какой в них прок?

И отвлечь собравшихся завтра мне тоже не светит. Зато, как всегда, светит куча проблем, новый стресс и жесточайшая диарея на нервной почве.

Дарий без проблем нашел здание «Уличных котов». В больших витринах уютного кирпичного дома красовались всевозможные товары для кошек.

«Надо будет непременно купить тут что-нибудь для Налы. Моя кошка и так ворчит с утра до ночи, страшно представить, как она обидится, если я изменю ей с другими котами (перевод: пропахну ими с головы до ног) и не задобрю подарочком!»

Дарий распахнул дверь, пропуская нас с Афродитой в ярко освещенный торговый зал. Разумеется, мы все трое были в черных очках, но глаза все равно щипало. Я покосилась на заново очеловечившуюся Афродиту. Пожалуй, глаза болели только у нас с Дарием.

– Добро пожаловать к «Уличным котам»! Вы у нас впервые?

Оторвав взгляд от Афродиты, я перевела глаза на…

Монахиня?!

Я изумленно заморгала, борясь с желанием протереть глаза. За прилавком сидела пожилая монахиня с живыми и умными темно-карими глазами и не по годам гладким лицом, обрамленным строгой черно-белой накидкой.

– Я вас слушаю, юная леди! – с улыбкой обратилась она ко мне.

– Ой, да! Я хотела сказать, да, я первый раз в «Уличных котах», – тупо ответила я, лихорадочно шевеля извилинами. Что здесь делает монахиня?

Краем глаза я заметила еще одну фигуру в черном, и поняла: здесь их, по крайней мере, несколько. Монахини? Да еще целая стая! А они не съедут с катушек, когда узнают, что недолетки, то есть будущие вампиры, хотят предложить «Уличным котам» совместную благотворительную деятельность?

– Прекрасно! Мы всегда рады новым посетителям! Чем «Уличные коты» могут вам помочь?

– Нe знала, что в приюте работают монахини-бенедектинки! – неожиданно заявила стоявшая за моей спиной Афродита.

– Но это так. Мы уже более двух лет содержим «Уличных котов». Кошки – существа одухотворенные, вам так не кажется?

– Одухотворенные?! – фыркнула Афродита. – То-то их убивали как пособниц ведьм и прислужниц сатаны! До сих пор черная кошка, перебежавшая дорогу, считается дурным знаком. Я так понимаю, это все расплата за одухотворенность?

Мне страшно захотелось врезать ей за такое неуважение, но монахиня нисколько не смутилась.

– А вы не считаете одной из причин подобного отношения, тот факт, что кошки всегда ассоциировались с женщинами? Особенно с женщинами, мудрость которых была общепризнанной? Неудивительно, что в обществе, во главе которого исторически стояли мужчины, находилось немало людей, враждебно настроенных и к мудрым женщинам, и к их спутницам.

Мне показалось, что Афродита даже вздрогнула от удивления.

– Да, именно так и я считаю. Просто удивительно, что вы тоже так думаете! – честно призналась она.

Я заметила, что Дарий перестал изображать интерес к товарам для кошек и с явным вниманием прислушивался к разговору.

– Юная леди, монашеский головной убор не лишает меня права свободно мыслить или иметь собственное мнение. Уверяю вас, с мужским шовинизмом мне приходиться сталкиваться куда чаще, чем вам! – Тепля улыбка монахини смягчила резкость ее слов.

– Сексизм![2]2
  Сексизм (англ. sex – пол) – категория, обозначающая позицию или действие, которые принижают, исключают и недооценивают людей по признаку пола, то есть ставят в неблагоприятные условия один пол по отношению к другому.


[Закрыть]

Вот как это называется! – ляпнул мой глупый рот, а потом мои щеки вспыхнули как два помидора.

– Да, именно так это называется.

– Извините… Я… Я никогда раньше не видела монахинь, – я покраснела.

– Неудивительно! Нас в Талсе не так много. Я – сестра Мэри Анжела, настоятельница нашего небольшого аббатства и менеджер «Уличных котов», – монахиня повернулась к Афродите. – Ты узнала наш орден, дочь моя. Ты католичка?

Афродита негромко засмеялась.

– Нет, я уж точно не католичка. Хотя я дочь Чарльза Ла Фонта.

– А-а, нашего мэра! – понимающе кивнула сестра Мэри Анжела. – Значит, ты должна знать о благотворительной деятельности нашего ордена. – Тут монахиня подняла брови, видимо, поняв, что Афродита та самая дочь мэра Талсы. – Ты вампир-недолетка!

Она сказала это без особой паники в голосе, но я все же решила поставить монахиню в известность, что их тесный мирок посетили посланники сатаны. Набрав в грудь побольше воздуха, я протянула монахине руку и выпалила на одном дыхании:

– Вы совершенно правы, Афродита – недолетка, и я тоже. Меня зовут Зои Редберд, я возглавляю Дочерей и Сыновей Тьмы.

И стала ждать взрыва, которого не последовало.

Сестра Мэри Анжела тщательно обдумывала услышанное и ответила не сразу. Потом взяла протянутую мной руку. Пожатие ее оказалось теплым и крепким.

– Рада знакомству, Зои Редберд! – она перевела глаза на Афродиту, а потом посмотрела на Дария. – Мне кажется, вы слишком зрелы для недолетки!

Дарий почтительно кивнул.

– Вы проницательны, жрица, от вас ничего не укрылось. Я уже взрослый вампир, Сын Эреба, защитник и воин.

Черт, он назвал ее жрицей! Я снова приготовилась к взрыву – и снова тревога оказалась ложной.

– Значит, вы защищаете и сопровождаете недолеток? – монахиня снова повернулась ко мне. – Похоже, вы, юные леди, очень важные персоны, раз вас обеспечили такой внушительной охраной.

– Ну да, я же возглавляю Дочерей Тьмы и еще… – расхвасталась я.

– Да, мы важные персоны, – опять перебила меня Афродита, – но Дарий сопровождает нас не только поэтому. За последние несколько дней у нас в Доме Ночи убили двух вампиров, так что наша Верховная жрица побоялась отпускать нас за территорию кампуса без охраны.

Я удивленно уставилась на Афродиту. С чет это вдруг ее понесло? Вроде, словесным поносом она никогда не страдала?

– Убили двух вампиров? – ахнула монахиня. Я слышала лишь об одном убийстве!

– Три дня назад убили нашего поэта-лауреата, – пролепетала я, так и не сумев произнести его имени.

– Ужасные новости! – искрение опечалилась сестра Мэри Анжела. – Я обязательно упомяну его в наших молитвах.

– Вы станете молиться за вампира?! – вопрос сорвался с моих губ без всякого предварительного согласования с мозгом, и я снова залила краской.

– Конечно, дитя мое. И я, и мои сестры.

– Простите, не хочу показаться невежливой, но разве вы не считаете, что мы, вампиры, должны гореть в аду, поскольку поклоняемся своей Богине?

– Дочь моя, я верю, что ваша Никс – одно из воплощений нашей Пречистой Матери, Девы Марии. А еще я свято верю в слова Евангелия от Матфея: «Не судите, да нее судимы будете».[3]3
  «Евангелие от Матфея», 7:1.


[Закрыть]

– Жаль, так «Люди Веры» так не считают! – вздохнула я.

– Некоторые считают! Не спеши судить огульно , дитя мое, ведь слова Евангелия относятся и к нам тоже. Итак, чем «Уличные коты» могут помочь Дому Ночи?

Я все еще не могла свыкнуться с тем, что монахиня нормально относится к вампирам, но сделала над собой усилие и ответила:

– Как лидер Дочерей Тьмы, я решила, что недолеткам следует принимать участие в городских благотворительных проектах.

– И ты первым делом подумала о приюте дня кошек? – тепло улыбнулась сестра Мэри Анжела.

– Да, – улыбнулась в ответ я. – Видите ли, нас Пометили совсем недавно, и мне показалось странным, что школа, расположенная в самом центре Талсы, полностью изолирована от города. Это неправильно, – говорить с монахиней оказалось легко, и я решила быть с ней но возможности откровенной. – Поэтому я, то есть мы, – поправилась я, поймав недовольный взгляд Афродиты, – поэтому мы и пришли сюда. Мы хотели бы помогать вам ухаживать за кошками, ну и еще мы попробуем поддержать ваш приют материально… Например, можно устроить гаражную распродажу, а вырученные средства передать «Уличным котам».

– Средства и помощь опытных волонтеров никогда не бывают лишними! – обрадовалась сестра Мэри Анжела. – Зои, у тебя есть кошка?

Я ухмыльнулась.

– Скорее, это я у нее есть. Будь Нала здесь она сказала бы именно так.

– Ты знаешь толк в кошках! – еще шире улыбнулась монахиня. – А у тебя, воитель?

– Шесть лет назад меня выбрала кошка трехцветной окраски, имя ее Нефертити, и нет в целом мире красивей, – гордо произнес Дарий.

– А у тебя?

Афродита замялась, и я только сейчас поняла, что никогда не видела у нее кошки.

– Нет, у меня никого нет.

– Когда мы все трое недоумевающе уставились на нее, Афродита неловко пожала плечами: – Уж не знаю, почему, но ни одна кошка меня не выбрала.

– Ты их не любишь? – спросила монахиня.

– Я-то люблю, а они меня, кажется, нет, – грустно ответила Афродита.

– Понятно! – фыркнула я, не потрудившись скрыть насмешки, и Афродита кинула на меня возмущенный взгляд.

– Нy, ничего страшного, – примирительно вставила сестра Мэри Анжела. – У меня найдется работа для всех!

Клянусь своими черными балетками, насчет работы монахиня не шутила. Едва я сообщила, что до возвращения в школу у нас есть пара часов, Мэри Анжела начала «щелкать хлыстом».

Афродита вызвалась работать вместе с Дарием (хитрая лисица просто наслаждалась своей ролью «отвлеки воителя, пока Зои будет болтать со Стиви Рей»). Их обоих отправили чистить лотки и вычесывать кошек под руководством двух других монахинь, сестры Бьянки и сестры Фатимы, которым сестра Мэри Анжела представила нас троих, как нечто само собой разумеющееся, словно недолетки и вампиры (со скрытыми Метками) ежедневно предлагают им свою помощь.

Слава Богине, до меня доходит немного быстрее, чем до жирафа, поэтому к этому времени я уже перестала ждать от монашек выпадения в осадок при упоминании недолеток и вампиров. Более, того, я начала понимать, что религиозность бывает не только фальшивой, упертой и агрессивной, как у моего злотчима и его сателлитов-людоверов (спасибо, Дэмьен, за обогащенение моего словарного запаса!)

Меня Мэри Анжела бросила в ад учета. Судя по всему, монахини недавно получили новую партию товаров для кошек, причем партию огромную – гигантскую коробку с парой сотен пернатых, мышастых и мурчащих игрушек, которые сестра Мэри Анжела велела мне внести в базу данных, причем каждую в свой раздел.

Быстро научив меня пользоваться их архисложной (как она выразилась) компьютеризированной кассой, монахиня строго заявила: «Сегодня магазин работает допоздна, ты отвечаешь за все!» и исчезла в кабинете рядом с отделом специализированных товаров, напротив зала, где бездомные кошки ждут своих будущих хозяев.

Если честно, одну «отвечать за все» меня не оставили. Я видела сестру Мэри Анжелу через большое стеклянное окно, занимавшее основную часть боковой стены, а она, соответственно, видела меня. Аббатиса была очень занята: принимала звонки и делала какие-то архинужные записи, однако я частенько ловила на себя ее зоркий взгляд.

Признаться, я была в полном восторге от того, что сестра Мэри Анжела, официальная невеста Христова, приняла нас с таким радушием. Что касается меня… Неужели я действительно, как выразилась монахиня, огульно осуждаю всех верующих (за исключением верующих в Никс)? Вообще-то я терпеть не могу признавать свои ошибки, тем более что в последнее время мне слишком часто приходилось этим заниматься, но эта женщина в монашеском уборе заставила меня всерьез задуматься.

Короче, я по уши увязла в непривычных религиозных раздумьях и кошачьих товарах, когда весело зазвенели висевшие над дверью колокольчики, и в зал вошла Стиви Рей.

Мы улыбнулись друг другу. Не могу передать, как я была рада, что моя лучшая подруга больше не мертвая! И даже уже не немертвая, в смысле нежить. Она выглядела как моя обычная Стиви Рей со светлыми кудряшками и ямочками на щеках, в клетчатой рубашке на кнопках (как ни печально), заправленной в неизменные джинсы.

До чего же я люблю эту девчонку! Ну и что, что у нее совершенно нет вкуса! Никакие стервозныe слова Афродиты не заставят меня усомниться в ней!

– Зет! Ой, божечки, как я по тебе соскучилась! Слышала новости? – затараторила Стиви Рей своим обворожительным деревенским говорком.

– Новости?

– Ну, да, новости о…

Нас прервал громкий стук в окно со стороны офиса сестры Мэри Анжелы. Аббатиса вопросительно приподняла брови. Я ткнула в Стиви Рей беззвучно прошептала: «Подруга!»

Монахиня пальцем начертила на своем лбу полумесяц и указала на Стиви Рей, которая таращилась на нее, широко разинув рот. Я энергично закивала. Настоятельница кивнула, улыбнулась, приветливо помахала рукой Стиви Рей и вновь вернулась к телефону.

– Зои! – прошипела Стиви Рей. – Это же монахиня!

– Ну да, – спокойно ответила я. – Сестра Мэри Анжела возглавляет приют. В кошачьей комнате сейчас работают еще две монахини, им помогают Афродита и один из Сынов Эреба, которого она отвлекает своим безобразным заигрыванием.

– Точно! Афродита сама безобразная, и заигрывания ее такие же. Но речь не о ней, а о монахинях! – Стиви Рей изумленно захлопала глазами. – Они знают, что мы недолетки и все такое?

«Все такое », очевидно, относилось к самой Стиви Рей, но я все равно кивнула (вообще-то я совершенно не собиралась рассказывать монахиням о «красных» недолетках).

– Ага. Они против нас ничего не имеют, потому что считают Никс одной из воплощений Девы Марии. К тому же, эти монахини стараются никого не осуждать огульно.

– «Не осуждать» – это, конечно, клево, но вот насчет Никс и Девы Марии… В жизни не слышала ничего более странного! Ну просто умереть не встать!

– Верю на слово эксперту по странностям! Ты у нас умерла и встала, кому как не тебе судить о таких вещах?

Стиви Рей вздохнула:

– Ага. Как говорит мой папа, такая идея даже грифа отпугнет от мясного фургона!

Давясь смехом, я крепко обняла ее.

– Стиви Рей, чокнутая ты деревенщина, как же я по тебе соскучилась!

ГЛАВА 16

Наши объятия прервал журчащий смех Афродиты, долетевший из соседней с торговым залом комнаты. Мы со Стиви Рей дружно закатили глаза.

– Чем, ты сказала, она там занимается? И с кем?

Я вздохнула.

Видишь ли, нам разрешили покинуть Дом Номи только под охраной Сына Эреба, воителя по имени Дарий…

– …который, видимо, очень хорош собой, раз Афродита так вокруг него вьется!

– Да, он настоящий мачо, а главное, добровольно вызвался опекать нас. Она пообещала занять его, пока мы будем разговаривать.

– Ты нашла ей дело по душе! – съязвила Стиви Рей.

– Послушай, не надо, – попросила я. – Мы все знаем, что Афродита немного стервозна, но…

– Немного?

– Я просто стараюсь быть справедливой!

– Ладно. Тогда я тоже постараюсь. Значит, Афродита любезно отвлекает этого мачо, чтобы мы могли поговорить.

– Да, и еще…

Раздался громкий стук в окно и, подняв головы, мы со Стиви Рей услышали, как сестра Мэри Анжела произнесла достаточно громко: – Делу время – потехе час! Мы со Стиви Рей быстро закивали, словно испугавшись (кто не боится монахинь?).

– Слушай, давай займемся делом. Поройся там в коробке и поищи серых мышей в розовый горошек – они еще набиты кошачьей мятой. Я буду вводить их в базу, – скомандовала я, поднимая странный, похожий на пистолет считыватель, которым меня научила пользоваться аббатиса. – Будем разговаривать и одновременно считать игрушки.

– Клево-плево! – и Стиви Рей начала рыться в большой коробке Объединенной Посылочной Службы.

– Так что у тебя за новости? – напомнила я, нацеливаясь пистолетом на плюшевую мышку, как в детской стрелялке.

– Ах, ты просто не поверишь, в новом развлекательном центре состоится концерт Кенни Чесни!

Я взглянула на нее. Потом еще раз. И еще. Не говоря ни слова.

– Ну что? Ты же знаешь, я обожаю Кении Чесни!

– Стиви Рей, – наконец выдавила я, – кругом черт знает что творится! Нашла время фанатеть по своему придурочному кантри-кумиру!

– Зет, немедленно возьми свои слова обратно! Кенни Чесни не придурочный!!!

– Ладно, как скажешь, Чесни не придурочный. Это ты придурочная!

– Ладно-ладно, посмотрим, как ты запоешь, когда я проведу в туннели Интернет и закажу билеты он-лайн! И не просись со мной на концерт!

– Компьютеры? В туннелях? – с жалостью покачала головой я.

– Монахини? В кошачьем приюте? – парировала Стиви Рей.

Я глубоко вздохнула.

– Ладно, принимается. Чудеса на каждом шагу. Давай начнем сначала. Как ты? Я соскучилась!

Хмурая физиономия Стиви Рей мгновенно просияла, на щеках заиграли ямочки.

– У меня все отлично. А ты как? Я тоже жутко соскучилась!

– Я совсем измучилась и запуталась, – честно ответила я. – Так, с серо-розовыми мышами, кажется, разобрались, теперь давай мне лиловые игрушки из перьев.

– Таких здесь целая куча, так что это надолго! – объявила Стиви Рей и начала подавать мне игрушки с дурацкими перьями. (Пожалуй, Нале такую лучше не приносить – еще обидится и надуется, как рыба-шар!)

– Из-за чего страдаешь? Проблемы обычные или новые и неожиданные?

– Будто ты меня не знаешь! Разумеется, новые и неожиданные! – я посмотрела в глаза Стиви Рей и очень тихо пояснила: – Вчера у меня на руках умер недолетка по имени Старк, – Стиви Рей поморщилась, как будто мои слова задели ее за живое, но мне пришлось продолжить: – Ты не знаешь, оживет он или нет?

Стиви Рей долго молчала, а я не торопила ее, позволяя собраться с мыслями за монотонной работой.

– Мне бы очень хотелось пообещать тебе, что он оживет и с ним все будет хорошо, но… Если честно, я не знаю, Зои.

– А через сколько времени это станет ясно?

Стиви Рей с досадой покачала головой.

– Я не знаю! Не помню! Тогда дни для меня ничего не значили!

– А что ты вообще помнишь? – осторожно спросила я.

– Помню, что когда очнулась, ужасно хотела есть. Ты не можешь представить себе этот голод, Зои. Это было чудовищно. Все мое существо требовало крови… Она оказалась рядом и накормила меня, – Стиви Рей поморщилась oт воспоминаний. – То есть напоила. Своей кровью. Первое, что я сделала, открыв глаза – вдоволь напилась ее крови.

– Неферет? – прошептала я.

Стиви Рей кивнула.

– Где ты проснулась?

– В мертвецкой. Ну знаешь, у южной стены школы, где сосны растут. Там еще крематорий рядышком.

Я поежилась. Про крематорий я, разумеется, знала. Все недолетки знали. Именно там должно было навсегда исчезнуть тело Стиви Рей.

– Что случилось потом? После того, как ты напилась?

Неферет отвела меня в туннели, к остальным. Одно время она часто к нам наведывалась, иногда заманивала туда бродяг и кормила нас…

Стиви Рей поспешно отвернулась, но я успела заметить в ее глазах боль и раскаяние. Она ведь такая милая, хорошая… Про таких говорят – Добрая душа. Представляю, как ей мучительно вспоминать о той поре, когда она утратила свою человечность!

– Зои, мне тяжело об этом думать, а рассказывать еще тяжелее…

– Я знаю, прости, но мне важно понять, что случится, если Старк оживет.

Стиви Рей заглянула мне прямо в глаза и неожиданно произнесла совершено чужим голосом:

– Я не знаю, что тогда случится. Я даже не знаю, что случится со мной.

– Но ведь с тобой уже все хорошо! Ты же Превратилась!

Лицо Стиви Рей исказилось, а в глазах полыхнула злоба.

– Да, я Превратилась, но это совсем не то, что происходит с обычными вампирами. Человечность не далась мне даром, Зои! Мне до сих пор приходится за нее бороться. Каждый день передо мной заново встает выбор, и он не так прост, как ты думаешь… – она пристально посмотрела на меня. – Говоришь, умершего звали Старк? Такого что-то не припомню…

– Он новичок, вернее, был новичком. Его только вчера перевели к нам из Чикаго.

– Каким он был до смерти?

– Хорошим, – машинально ответила я, но тут же осеклась, поняв, что совершенно не знаю ответа на этот вопрос. Каким был Старк на самом деле? Он так заполнил все мои мысли, что я не успела об этом подумать. Он сказал, что убил своего наставника, но я об этом поспешила забыть!..

– Зои, в чем дело?

– Видишь ли, Старк мне понравился. Очень понравился, но я не успела как следует его узнать, – выдавила я. Сама не знаю почему, но мне вдруг расхотелось рассказывать Стиви Рей о Старке.

Лицо Стиви Рей смягчилось, теперь она снова превратилась в мою лучшую подругу.

– Если Старк так тебе небезразличен, проберись в морг и выкради его оттуда. Спрячь тело где-нибудь на пару дней и посмотри, что будет дальше. Только учти, что если он оживет, то первое время будет жутко голоден и, скорее всего, не в себе. Тебе придется его кормить.

Я провела дрожащей рукой по лбу, убирая с лица волосы.

– Ладно… ладно… я что-нибудь придумаю. Просто обязана придумать…

– Если он оживет, приводи его ко мне. Пусть будет с нами, – предложила Стиви Рей.

– Хорошо, – пробормотала я, чувствуя, что схожу с ума. – Ладно, давай о другом. В Доме Ночи сейчас столько событий! Там теперь совсем не так, как раньше.

– Не так это как? Объясни поподробнее, может помогу разобраться.

– Вo-первых, в Дом Ночи приехала Шекина.

– Имя знакомое. Она какая-то большая шишка?

– Самая большая. Верховная жрица всех вампиров. Вчера отчитала нашу Неферет, как девчонку, прямо на школьном Совете!

– Умереть не встать! Жаль, я не видела.

– Да уж, это было потрясающе, хотя и жутковато немножко. Представь, какая она могущественная, если сумела двумя словами поставить Неферет на место? Честное слово, у меня до сих пор поджилки трясутся при одном воспоминании!

– А что Шекина делает в Доме Ночи? – спросила Стиви Рей.

– Ты, наверное, слышала: Неферет отменила занятия, но в то же время объявила каникулы законченными и приказала всем вернуться в школу.

– Ага, – снова кивнула Стиви Рей.

– Ну вот, а Шекина отменила этот ее приказ. С сегодняшнего дня занятия возобновились, – я наклонилась к самому уху Стиви Рей и прошептала: – А еще Шекина отменила войну с людьми.

– О-о! Представляю, как Неферет взбесилась! – шепотом ахнула Стиви Рей.

– Просто нет слов. Но Шекина и бровью не повела, по крайней мере, мне так показалось. Теперь поняла, какая у нее силища?

– Ага. Но получается, у тебя появилась могущественная союзница в борьбе против Неферет. Шекина отменила войну, а это здорово! Так почему же ты опять психуешь?

– Да потому, что я тебе еще не все рассказала! Шекина задумала провести общешкольный очистительный ритуал. Завтра ночью. И вести его должна я с группой своих супер-пупер-одаренных недолеток. Близняшки – Огонь и Вода, Дэмьен – Воздух и Афродита с ее властью над Землей.

– Приехали! – охнула Стиви Рей. – Зет, разве у Афродиты не исчезла власть над Землей?

– Еще как исчезла!

– И как-нибудь симулировать ее не получится?

– Без вариантов.

– Вы проверили?

– Ага. Зеленая свечка вылетела у нее из рук и разбилась вдребезги, так что Афродита у нас теперь не просто минус Земля, а минус Земли в квадрате.

– Да, это вы крепко попали, – признала Стиви Рей.

– Прямо скажи – влипли. И еще я уверена, что Неферет не упустит шанса нагреть на этом руки. Растрезвонит всей школе, что со мной что-то не так и что Богиня от меня отвернулась. Помнишь, как она это проделала с Афродитой. Или, не дай Никс, свалит все на Афродиту, Дэмьена и Близняшек.

– Ой, божечки, ну и перспектива! Я, правда, хотела бы помочь, – Стиви Рей задумалась и просияла. – А может, и смогу! Что, если до начала ритуала, я спрячусь за Афродитой? Если ты сосредоточишься на мне, а я на Земле, зеленая свеча зажжется, и все пройдет как обычно.

Я уже открыла рот, чтобы сказать: «Спасибо, не стоит» (ведь если Стиви Рей поймают, ее тайна раскроется всей школе), но передумала.

А почему, собственно, мы должны хранить тайну Стиви Рей? Что плохого в том, если все о ней узнают? И не поймают за руку, как обманщицу, а просто – узнают? Знакомое тепло, разлившееся по моему телу, яснее всяких слов подсказало: все правильно. Так и нужно сделать.

– Да, это может сработать.

– Правда? Ты согласишься меня спрятать? Клево-плево, говори, где и когда!

– А что если мы не будем тебя прятать, а, наоборот, открыто расскажем всем о том, что ты жива, но просто теперь играешь за другую команду…

– Зои! – возмущенно перебила меня Стиви Рей. – Как ты можешь так говорить? Я, конечно, люблю Дэмьена, но никогда не играла в его команде, и не собираюсь делать это сейчас! Если хочешь знать, сексуальная ориентация у меня самая обычная. Правда, я давно ни с кем не встречаюсь, но до сих пор вздыхаю, вспоминая славного Дрю Партейна. Ты ведь помнишь, я ему нравилась до того, как умерла и озверела?

– Успокойся, дорогая. Во-первых, я все помню. И еще помню, что Дрю тебе тоже нравился. Во-вторых, ты уже не мертвая и не озверелая, поэтому Дрю снова в тебя влюбится, когда узнает, что ты жива. А теперь третье и самое важное: говоря о другой команде, я имела в виду не сексуальную ориентацию, а вот это, – я показала на ярко-красную Метку, которую перед «выходом в люди» она тщательно замазала консилером. – Раньше ты была синей, Стиви Рей. А теперь играешь за команду красных.

Стиви Рей долго смотрела на меня в изумлении, а потом с трудом выдавила:

– Никто не должен узнать обо мне!

– Почему это? – спокойно спросила я.

– Потому что если они узнают обо мне, то узнают и об остальных!

– И?

– Это будет ужасно! – ответила она.

– Почему?

– Зои, я уже говорила тебе – они не совсем нормальные.

– И что?

– Как ты не понимаешь! – Она растерянно захлопала глазами. – Они не нормальные и я тоже не нормальная!

Я долго смотрела на нее, припоминая все, что знала. Кажется, Афродита все-таки права. К Стиви Рей вернулась человечность, но – как я уже давно подозревала, но упрямо не хотела признавать – в ее душе до сих пор гнездилась непонятная мне тьма.

Я знала, что должна принять решение. Или я ей доверяю – или нет. Что ж, выбор был на удивление прост.

– Я знаю, что ты теперь не совсем та, что раньше, но я тебе доверяю. Я верю в твою человечность, и буду верить всегда.

Мне показалось, что Стиви Рей расплачется от облегчения.

– Правда?

– Абсолютная!

– Ладно, какой у тебя план? – спросила она, судорожно вздохнув.

– Ну, все детали я обдумать еще не успела, но точно уверена в одном: все вампиры и недолетки должны узнать о тебе и остальных оживших из туннелей. Особенно теперь, после смерти еще одного из наших. Мы до сих пор очень мало знаем о вас, но я совершенно уверена в том, что за вашим возрождением стоит Неферег. Это она создала вас, вернее, позволила вам ожить.

– Типа того. Если честно, я до сих пор боюсь, что она способна манипулировать нами или, по крайней мере, влиять на нас. Правда, в последнее время она оставила нас в покое.

– Вот видишь, как плохо, что из взрослых вампиров о вашем существовании знает одна лишь Неферет! Тем более что она способна вас контролировать. И особенно теперь, когда возможно пробуждение еще одного красного недолетки. – И тут меня поразила мысль. – У Старка был особый дар! Стреляя из лука, он никогда не промахивался!

– Неферет непременно захочет его использовать, – сказала Стиви Рей. – До моего Превращения она частенько использовала других или, ни крайней мере, пыталась использовать. – Моя подруга виновато пожала плечами. – Прости, но я не могу вспомнить ничего произошедшего до моего Превращения. Что-то не так с памятью. Я спрашивала других, у них та же фигня.

– Я знаю об этом еще меньше, но, судя по тому, что видела своими глазами, намерения Неферет самые гнусные.

– Еще бы, Зет! – закивала Стиви Рей.

– Вот именно. И это возвращает нас к вопросу о том, почему о красных недолетках должны узнать другие вампиры. Если вы перестанете быть тайной, Неферет будет сложнее использовать вас в своих идиотских планах по захвату мира.

– Думаешь, она строит такие планы?

– Точно не знаю, но с нее станется.

– Это точно, – подтвердила Стиви Рей.

– Ну, что ты решила?

Стиви Рей ответила не сразу. Я молчала, предоставив ей возможность как следует подумать.

Что же, ей было о чем размышлять. Насколько нам было известно, таких, как Стиви Рей и ее красные недолетки, прежде не существовали. Если Старк тоже оживет с красным полумесяцем на лбу, Стиви Рей станет первой представительницей нового вида вампиров. Быть первой – огромная ответственность. Кому, как не мне, знать об этом.