Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Прости, – виновато потупилась Афродита, – случайно вырвалось. Он тебя зацепил, да?

– Да. Поэтому постарайся вспомнить, как он выглядел в твоих видениях.

Афродита пожевала губу. Я почти ничего не помню. Это же было со-rRt мельком!

И тут сердце мое пустилось вскачь, а голова закружилась от неожиданно нахлынувшей надежды.

– Все равно получается, что Старк умер не по-настоящему, то есть, не до конца! Раз он был в твоем видении о будущем, значит, у него есть будущее! Он вернется!

– Совсем не обязательно, – осторожно заметила Афродита. – Зои, будущее – это не скала, а вода. Оно постоянно меняется. Например, я дважды видела твою смерть. В первый раз ты погибла, потому что тебя покинули друзья, но в жизни вы помирились, и они снова превратились в твоих придурочных трех мушкетеров. Извини! – покачала она головой. – Ты столько вынеслa сегодня, я не хотела быть стервой. Только вот какой расклад. Раз твоя кучка-вонючка… то есть, раз верные друзья снова с тобой, видение о смерти «одинокой Зои» отправляется в мусорную корзину. Ты понимаешь? Будущее изменилось. Так что, возможно, что я получила видение о Старке до того, как ему предназначено было умереть. Но потом все снова изменилось и он умер.

– Но ведь это не наверняка?

– Нет, не наверняка, – неохотно согласилась Афродита. – Только не спеши обольщаться надеждами. Я ведь всего-навсего Ясновидящая Красотка, а не специалист по ожившим недолеткам.

– Значит, нужно обратиться к настоящему профи в вопросах умирания-оживания!

Я постаралась, как могла, скрыть свой оптимизм, но печальный взгляд, который бросила на меня Афродита, ясно давал понять – ее не проведешь.

– Как ни печально, ты права. Тебе нужно поговорить со Стиви Рей.

– Сейчас же побегу к себе и договорюсь с ней о встрече завтра в «Уличных котах». Слушай, ты не могла бы отвлечь Дария, пока я буду разговаривать со Стиви Рей?

– Я тебя умоляю! Да я его не просто отвлеку, а завлеку, да так, что он забудет обо всем на всете! – промурлыкала Афродита.

– Это уже твое дело. Но учти, я не хочу ни видеть этого, ни слышать! – предупредила я, приободрившись, схватила недопитую колу.

– Об этом можешь не беспокоиться. Третий, как ты понимаешь – всегда лишний.

– Как не стыдно! – ухмыльнулась я, делая шаг к двери. – Кстати, совсем забыла спросить. Как тебе удалось сплавить Близняшек? Жертвы и разрушения были?

– О чем ты говоришь? Я была сними очень мила. Сказала, что раз уж они остаются, то мы будем делать друг другу спа-педикюр, и я первая в очереди.

– Да, тогда понятно, почему они смылись.

Но Афродита неожиданно стала серьезной.

– Зои, послушай меня. Повторяю, не строй особых надежд на воскрешение Старка. Даже если он вернется, то не будет прежним. Стиви Рей уверяет, что красные недолетки заметно изменились к лучшему, и это так, но они все равно ненормальные, как и она сама.

– Я все знаю, Афродита, но повторяю: со Стиви Рей все в порядке.

– А я повторяю: тебе придется смириться с тем, что у нас с тобой разные мнения на этот счет. И лишь прошу тебя быть осторожнее. Старк не…

– Не надо! – Я подняла руку, останавливая ее. – Оставь мне хоть капельку надежды! Я хочу верить, что у него есть шанс!

Афродита внимательно посмотрела на меня и медленно кивнула.

– Я понимаю, потому и беспокоюсь.

– Извини, я слишком устала, чтобы говорить об этом.

– Ладно, просто подумай о том, что я сказала!

Я уже открыла дверь, когда она вдруг предложила:

– Может, переночуешь у меня? Одной сейчас трудно.

– Нет, но спасибо. Я и так не одна в корпусе, где полно недолеток, – и, уже нажав ручку двери, обернулась: – Спасибо тебе за все. Мне лучше, намного лучше.

Афродита отмахнулась, смущенно глядя на меня. Но тут же заявила своим обычным тоном:

– Не бери в голову! Вот станешь Верховной жрицей и вернешь мне должок!

Стиви Рей на звонок не ответила. Письменного сообщения я ей не оставила, голосового тоже. А что было говорить? «Привет, Стиви Рей, это Зои! Сегодня у меня на руках умер недолетка, как обычно, от кровохарканья, и мне ужасно хочется знать, что будет дальше. Как ты думаешь, он оживет немертвым чудищем-кровососом и станет похож на твоих чокнутых дружков из туннелей или останется мертвым навсегда? Мне очень нужно знать, потому что он мне небезразличен, хотя мы познакомились только сегодня. Ладно, перезвони мне!» Нет, так дело не пойдет.

Я опустилась на кровать, и только подумала о Нале, как кошачья дверца широко распахнулась и моя ворчливая любимица со своим обычным недовольным «ми-ии-уф!» пробежала по комнате, вскочила на кровать, свернулась клубочком у меня на руках, уткнулась носом в шею и заурчала, словно очумелая.

– Здрасти, здрасти, очень рада тебя видеть! – я почесала ее за ушами и поцеловала в белое пятнышко над носом. – Как там Инфанта?

Нала моргнула, потом громко чихнула, прижалась ко мне головой и снова заурчала. Вероятно, хотела сказать, что оставила Фанти под надежной опекой Джека и Дэмьена.

Громкое урчание кошки, как всегда, успокоило меня, и я решила отвлечься чтением «Обмена чернилами» Мелиссы Марр, на сегодняшний день моей самой любимой вампирской писательницы. Только в эту ночь даже ее сексуальные фейри не могли отвлечь меня от грустных мыслей.

О чем я размышляла? О Старке, конечно. Я дотронулась до губ, на которых все еще горел его поцелуй. Что со мной творится? Почему и не могу перестать думать о Старке? Да, он умер у меня на руках, и смерть его была реально кошмарна. Но ведь дело не только в этом, между нами произошло нечто гораздо большее, по кранней мере, мне так кажется. Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Нечего сказать, нашла время страдать по новому парню! Я ведь до сих пор не забыла ни Эрика, ни Хита.

А если совсем честно, то и Лорена тоже.

Нет, я его не любила. Но до сих пор не справилась с болью, которую он мне причинил. Рана в сердце все еще кровоточила, и я не была готова впустить в него еще одного претендента.

Потом я вспоминала, как Старк взял меня за руку, как переплел свои пальцы с моими, и как губы его прикоснулись к моей коже…

– Черт! Может, кто-нибудь, наконец, скажет моему глупому сердцу, что оно совершенно не готово для новых заморочек? – прошипела я.

А если Старк все-таки оживет?

А если, куда хуже, не оживет?

Я больше не могу терять тех, кого люблю!

Слезы снова покатились из-под моих опущенных ресниц, я быстро вытерла их, повернулась на бок и зарылась лицом в теплую шерсть Налы.

Я просто устала. У меня был ужасный день. Завтра все будет по-другому, я же знаю. Завтра я поговорю со Стиви Рей, и она поможет мне придумать, что делать со Старком.

Но я не могла уснуть. Мысли лихорадочно кружились в мозгу, терзая меня воспоминаниями об ошибках, которые я совершила, и сердцах, которые разбила по собственной глупости. Вдруг смерть Старка – это наказание за страдания Хита и Эрика?

«Нет, – убеждал голос рассудка. – Что за бред? Никс никогда так не делает! » Но чувство вины твердило свое, а нечистая совесть безжалостно шептала на ухо: «Неужели ты думаешь, что можно безнаказанно причинять боль другим, и выходить сухой из воды? Расплата настигла тебя, и поделом! »

«Хватит! – приказала я себе. – Разве Эрик сегодня выглядел страдальцем? Вовсе нет, он вел себя как полный придурок, а не как влюбленный с разбитым сердцем!»

Но я знала, что это тоже несправедливо. Не успели мы с Эриком полюбить друг друга, как я за его спиной закрутила роман с Лореном. И чего я хотела от Эрика? Что он будет ползать на коленях и умолять меня вернуться? Черт, нет, конечно. Я сделала ему больно, и он вовсе никакой не придурок, а просто пытается защитить от меня свое сердце.

С Хитом все было еще хуже. Мне не нужно было встречаться с ним, чтобы понять – его сердце я тоже разбила. И причинила страшную боль. Хит вошел в мою жизнь еще в начальной школе, мы всегда были вместе – от детской влюбленности до подростковых ухаживаний в средней школе, от настоящих свиданий в старших классах и до недавнего Запечатления, густо замешенного на кровопийстве и всем прочем.

Знаете, что такое «все прочее »? Когда вампир пьет кровь у Запечатленного, в мозгу обоих возбуждаются центры удовольствия, так что в моих отношениях с Хитом кровопийством дело явно не ограничилось бы. Я понимаю, что это звучит очень неприлично, но я привыкла быть честной перед собой.

Короче, мы с Хитом были Запечатлены, а потом я отдалась Лорену и в процессе (г-хм, до сих пор не могу привыкнуть, что я уже не девственница – как-то это странно, тревожно и немного жутковато!) Запечатлелась с ним, разорвав связь с Хитом. Разрыв этот был ужасным и очень болезненным, если, конечно, Лорен мне не соврал. С тех пор мы с Хитом ни разу не разговаривали.

Подумать только, Старк считал себя трусом из-за того, что боялся страданий! Да по сравнению со мной он храбрец, каких поискать! Интересно, сохранилась бы наше взаимное притяжение, узнай Старк всю правду о моем прошлом. Он-то был со мной откровенен, а вот я скрыла от него много чего интересного.

А ведь мне тоже нужно было перед ним открыться. В том числе рассказать о целой веренице проблем и ошибок, которые мерзким хвостом тащились за мной из прошлого в настоящее.

Я до сих пор избегала Хита, потому что причинила ему боль. Но раз уж я решила быть честной до конца, то придется признать и еще одну причину: я избегала его потому, что боялась посмотреть ему в глаза. Боялась узнать, как он теперь ко мне относится.

Хит был надежным, как скала. С самого детства я привыкла полагаться на него всегда и во всем. Привыкла знать, что он меня любит и всегда будет любить. Привыкла к тому, что мы с ним вместе (хотя порой мне ужасно хотелось, чтобы это закончилось!) с третьего класса. Привыкла рассчитывать, что он всегда будет рядом и никогда меня не бросит.

Внезапно я поняла, как он мне нужен. Именно сейчас, когда я так измучена, подавлена и расстроена. Мне необходимо было знать, что я растеряла не всех, кто был мне дорог, что хоть кто-то все еще любит меня, пусть даже я этого не заслуживаю.

Мой мобильный заряжался на прикроватном столике. Я раскрыла его и быстро, чтоб не передумать, написала эсэмэску:

«Как ты? »

Начну аккуратно, с коротенькой эсэмэски, а когда он ответит (если, конечно, ответит) двинусь дальше.

Я снова свернулась калачиком рядом с Налой и попыталась уснуть.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я подняла голову и посмотрела на часы. Почти 8:30 утра. Ну ладно, наверное, Хит спит. У него ведь сейчас каникулы, а когда моему Хиту не надо идти в школу, он может проспать до самого вечера. Честное слово, не шучу!

«Он просто спит!» – упрямо повторила я мысленно.

«Раньше это не имело значения! – мгновенно напомнила мне память. – Раньше он ответил бы через секунду и стал бы просить встретиться где-нибудь в городе. Хит еще никогда не просыпал твои эсэмэски »

А может, позвонить?

Позвонить и услышать, что он не желает меня больше видеть?

Я пожевала губу, чувствуя себя совсем мерзко. Нет, нет, этого я точно не вынесу. Только не сегодня, после всего того, что случилось! Я не смогу выслушать от него такие ужасные слова. Даже прочесть их будет больно!

Если он, конечно, ответит.

Я прижалась к Нале и, чтобы забыть о молчащем телефоне, стала слушать рокот ее урчащего моторчика.

«Завтра, – пообещала я себе, проваливаясь в неспокойный сон, – если завтра Хит не ответит, я ему позвоню».

Но перед тем как уснуть, я – клянусь Богиней! – услышала за окном жуткое карканье ворона.

ГЛАВА 14

Мне даже не нужно было устанавливать будильник на пять вечера (для нас это раннее утро: не забывайте, день и ночь у недолеток поменялись местами, поэтому школьные занятия начинаются здесь в восемь вечера, а оканчиваются в три утра). Когда будильник противно запикал, я давно лежала без сна, гладила Налу и старалась не думать ни о Старке, ни о Хите, ни об Эрике.

Пошатываясь, как пьяная, я добрела до комода, вытащила джинсы и черный свитер и посмотрела на себя в зеркало.

«Умереть не встать», как любила говорить Стиви Рей! Сегодня непременно нужно выспаться – черные синяки под глазами еще никого не красили.

В дверь постучали, и Нала тут же с шипением выгнула спину.

– Какого черта, Зои! Шевели задницей!

Я открыла дверь и увидела рассерженную Афродиту в очень короткой (и очень стильной) черной шерстяной юбке, темно-лиловом пуловере и убийственных черных сапогах. В раздражении она притоптывала ногой.

– Что еще?

– Вынуждена повториться, но ты двигаешься, как толстуха на костылях!

– Вынуждена повториться, Афродита, но ты зараза! – парировала я, старясь сморгнуть дремоту и включить голову. – Я не толстухи, и я готова.

– А вот и нет! Метку за тебя Неферет замазывать будет?

– Черт, совсем забыла! – Мой взгляд машинально метнулся к ее лбу, на котором не было и следа Метки.

– Одно из немногих преимуществ положения псевдо-недолетки: не надо замазывать Метку выходя за ворота за школы, – беспечно заявила Афродита, но в ее глазах я заметила боль.

– Эй, вспомни, что сказала Никс! Ты по-прежнему ее любимая дочь!

Афродита закатила глаза.

– Да уж, любимей не бывает! Ну да ладно. Может, поторопишься? Дарий уже ждет, а тебе еще нужно забежать к Шекине и сказать, что я иду с тобой.

– И еще съесть чашечку любимых хлопьев на завтрак, – напомнила я, замазывая консилером свою расцветшую Метку.

– Времени нет! – отрезала Афродита, когда мы сбегали по лестнице. – Надо попасть к «Уличным котам» до того, как глупые людишки прикроют лавочки и погребут в свои жалкие безвкусные домишки.

– Между прочим, ты тоже глупая людишка! – шепнула ей я.

– Фигушки, я особенная людишка! Никс сказала, что я ее любимая доченька! – уточнила Афродита и так же тихо спросила: – Во сколько встречаешься со Стиви Рей? Она ведь не озвереет, если мы немного опоздаем?

– Вот дерьмо! Я же ей вчера не дозвонилась! – застонала я.

– Ничего удивительного. Мобильники в этих тоннелях постоянно глохнут. Я извинюсь перед Дарием за твое опоздание, а ты пока попробуй позвонить ей еще. Будем надеяться, она ответит.

– Ладно, попробую, – сказала я.

– Привет, Зет! – закричала Шони, когда мы с Афродитой проходили мимо кухни.

– Как себя чувствуешь сегодня? – спросила Эрин.

– Нормально, спасибо! – улыбнулась я им.

Близняшки – само воплощение здорового оптимизма. Даже встреча со смертью не способна надолго лишить их бодрости духа.

– Вот и замечательно! Мы тут тебе пачку «Графа Шокулы» раздобыли! – сказала Эрин.

– Привет, Близняшки-Дворняжки! Мне срочно нужна ваша сиамская помощь! Надеюсь, не откажетесь сделать мне педикюр вечерком? Мне крайне требуется консультация кучки-вонючки по поводу ужасного натоптыша на правой ноге! – Афродита приподняла правую ногу и сделала вид, будто расстегивает молнию своего крутого сапожка на высоченной шпильке.

– Афродита, тебе мы тоже завтрак приготовили! – жизнерадостно воскликнула Эрин.

– Вот тебе мисочка хлопьев «Граф Стервокула», – ласково пропела Шони. – Не волнуйся, дорогуша, все будет хорошо.

– Зои, они сегодня совсем не забавные, – надула губки Афродита. – Лучше я схожу за Дарием и встретимся на стоянке! Не задерживайся! – Афродита взмахнула волосами и удалилась.

– Терпеть ее не можем! – хором признались Близняшки.

– Знаю, – вздохнула я, – но вчера она была очень добра ко мне.

– Похоже, у нее раздвоение личности! – воскликнула Эрин.

– Согласна с диагнозом, коллега! – просияла Шони. – Надеюсь, ее очень скоро увезут отсюда в дурку!

– Прекрасный прогноз, Близняшка! Мне нравится твой оптимизм, – обрадовалась Эрин.

– Зет, вот твои хлопья! – позвала Шони.

Я, вздохнув, посмотрела на любимую коробку.

– Совсем нет времени! Бегу в кошачий приют, нужно договориться о нашей благотворительности.

– Уговори их устроить грандиозную гаражную распродажу! – предложила Эрин.

– Ага, к весеннему сезону нужно как следует перетряхнуть шкафы. Распродали бы старье и освободили место для обновок, – добавила Шони.

– Кстати, неплохая идея. Кроме того, гаражную продажу можно провести в помещении «Уличных котов», чтобы солнце нас не напрягало.

– Близняшка, первым делом перешуруем обувь! – скомандовала Шони.

– Точпо, – ответила Эрин. – Говорят, в следующем сезоне в моде снова будут цвета металла.

Я оставила Близняшек обсуждать последние тенденции обувной моды и выбежала на улицу.

К моему удивлению, у корпуса дежурил не Дарий, а какой-то другой воин, впрочем, не уступающий нашему будущему провожатому устрашающим видом и габаритами. Ответив на его почтительное приветствие, я припустила к главному зданию, кивая торопившимся на занятия недолеткам.

Достав на ходу сотовый, я набрала номер мобильника, который купила Стиви Рей несколько дней назад.

К счастью, на этот раз она ответила после первого же гудка.

– Привет, Зои!

– Ох, слава Богине! – из осторожности я не произнесла ее имени и говорила вполголоса. – Вчера тебе звонила, но не смогла дозвониться.

– Ой, божечки! Извини, Зет. В туннелях связь ужасная.

Я тяжело вздохнула: ну вот, еще одна проблема, которую вскоре придется решать, но сейчас не до этого.

– Неважно! Ты не могла бы встретиться со мной в приюте «Уличные коты»? Есть важный разговор.

– «Уличные коты»? Где это?

– Симпатичное кирпичное здание на углу Шестнадцатой и Шеридан-стрит. Как раз за «Цыпленком Чарли».

– Кажется, знаю. Придется ехать на автобусе, времени жалко. Может, ты меня подбросишь?

Я уже открыла рот, чтобы объяснить, почему не смогу за ней заехать и почему нам так важно поговорить именно сегодня, когда в трубке послышался испуганный вопль, а сразу за ним совершенно ужасающий хохот.

– Ох, кажется, мне пора! – заторопилась Стиви Рей.

– Стиви Рей, что происходит?

– Ничего, – быстро ответила она.

– Стиви Рей… – начала я, но моя бывшая соседка меня перебила.

– Они никого не едят, честное слово! Но я должна позаботиться, чтобы парень из службы доставки пиццы напрочь забыл именно об этой доставке! Встретимся в «Уличных котах», пока!

И она отсоединилась.

Я закрыла телефон (мечтая закрыть глаза, свернуться калачиком и поспать). Но вместо этого вошла в тяжелые деревянные двери главного корпуса, похожие на настоящие средневековые ворота.

Офиса у администрации не было, ее заменяла небольшая комната, в которой всем руководила хорошенькая молодая вампирша по имени мисс Тейлор. Вообще-то она не секретарь, а прислужница в храме Никс. Дэмьен объяснил мне, что офисная работа в Доме Ночи есть часть ее служения Богине. Мисс Тейлор отвечает на телефонные звонки, делает ксерокопии, составляет расписание для профессоров, а в свободное время убирает храм и готовит его к ритуалам и другим мероприятиям.

– Привет, Зои! – улыбнулась она.

– Здравствуйте, мисс Тейлор. Я должна сказать Шекине, с кем иду в приют «Уличные коты», только не знаю, где ее найти.

– Она работает в зале заседаний, когда не ведет уроки. Там у нее теперь нечто вроде кабинета. Занятия еще не начались, поэтому сейчас она там.

– Спасибо! – кивнула я.

Пробежав по длинному коридору, я свернула налево и взбежала по лестнице к библиотеке и расположенному напротив нее конференц-залу. Войти без стука я постеснялась, но едва подняла руку, как из-за двери раздался голос Шекины:

– Можешь войти, Зои!

Черт, просто жуть берет от всех этих вампирских штучек типа «я-все-вижу-насквозь»! Я расправила плечи и решительно шагнула внутрь.

На Шекине было черное, похожее на бархатное платье с вышитой на груди серебром эмблемой Никс – силуэтом женщины, держащей полную луну в поднятых над головой руках. Верховная жрица улыбнулась, и меня вновь поразила ее экзотической красота и исходящее от нее ощущение вековой мудрости.

– Счастливо встретиться, Зои!

– Счастливо встретиться, – машинально повторила я.

– Как ты сегодня? Я слышала, вчера умер один из недолеток, и ты была с ним рядом до последнего вздоха.

Я нервно кивнула и сказала:

– Да, я была вчера со Старком, когда он умирал. Но сегодня я уже пришла в себя, насколько это возможно.

– Все еще хочешь отправиться к «Уличным котам»? Не забывай, первая встреча может оказаться довольно тяжелой.

– Да, понимаю, но все-таки решила пойти. Это поможет мне отвлечься.

– Отлично! Тебе виднее!

– Я хотела бы взять с собой Афродиту, если вы не против.

– Недолетку, имеющую власть над Землей?

Я быстро судорожно кивнула и ответила:

– Да, Никс даровала ей власть над Землей, – формально это никакая не ложь, правда?

– Земля – умиротворяющая стихия. Как правило, имеющие с ней внутреннюю связь, крепко стоят ногами на земле, и на них можно положиться. Ты сделала прекрасный выбор своего сопровождающего, юная жрица!

Я постаралась не выглядеть виноватой. Афродита крепко стоит ногами на земле и на нее можно положиться? «Не смешите мою обувь!», – так сказали бы Близняшки!

– Они с Дарием ждут на меня парковке, так что я лучше пойду.

– Одну секунду! – Шекина бросила взгляд на листок, который держала в руках, и передала его мне.

– Вот твое новое расписание. По вампирской социологии Неферет с моего разрешения перевела тебя с начального уровня на старший, то есть на шестую ступень.

Верховная жрица всех вампиров многозначительно посмотрела на мою преждевременно расцветшую синими узорами Метку. Конечно, ни у кого из недолеток или даже вампиров нет татуировок на шее, плечах, талии и спине. Татуировки на моем теле Шекина, разумеется, не видела, но, судя по ее взгляду, прекрасно знала об их существовании.

– Ты слишком необычна, чтобы оставаться на курсе для начинающих. Я считаю, и Верховная жрица вашей школы полностью со мной согласилась, что тебе пора узнать о тех сторонах вампирской жизни, в которые обычно учеников младшей ступени не посвящают.

– Да, мадам, – только и ответила я.

– Из-за перевода на старшую ступень у тебя немного изменилось расписание. До обеда освобождаю тебя от занятий. Но когда вернешься, постарайся не ошибиться с аудиторией.

– Постараюсь! Вы не могли бы освободить от первых уроков и Афродиту?

– Я уже сделала это.

Я нервно сглотнула.

– Спасибо… То есть большое вам спасибо! – пробормотала я, как всегда обескураженная вампирским ясновиденьем. – И еще. Я хотела предложить «Уличным котам» при спонсорстве Дочерей и Сыновей Тьмы провести гаражную распродажу, все средства от которой пойдут в фонд приюта. Вы не против?

– Мне нравится эта идея! Уверена, у Дочерей и Сыновей Тьмы найдется немало любопытных вещей для распродажи.

Это точно! Близняшки могут выставить вагон дизайнерской обуви, Эрик – коллекцию фигурок героев «Звездных войн» (надеюсь, он вырос из них, став взрослым вампиром), а Дэмьен – свои плетеные фенечки и бусы.

Выходит, Шекина совершенно права!

– «Любопытные» – самое подходящее определение для таких вещей!

– Я предоставляю тебе полную самостоятельность в этом проекте. В наши дни общение с местным населением как никогда своевременно. Изоляция порождает невежество, а невежество вскармливает страх. Я уже начала работать с местным отделением полиции по расследованию убийств и согласна с их предварительной версией: это дело рук небольшой, крайне радикально настроенной группки фанатиков. У меня есть некоторые опасения относительно контактов недолеток с людским сообществом в такое непростое время, но я считаю, что, порой доброе дело стоит определенного риска.

– Я тоже так считаю.

– Кроме того, вы будете под защитой Дария.

– Он огромный, как гора! – бездумно выпалила я, и тут же испуганно прикусила язык, испугавшись собственного идиотизма.

– Мне он тоже показался скалообразным, – улыбнулась Шекина.

– Я буду держать вас в курсе того, как у нас продвигаются дела с «Уличными котами».

– Непременно. Завтра же расскажешь мне о вашей первой встрече. Кстати, о завтра… Завтра канун Нового года, и я хочу в полночь провести особый ритуал, чтобы очистить школу от негативной энергии. После ужасной гибели двух педагогов, а теперь этого бедного недолетки, школе требуется полное и тщательное очищение. Я слышала, ты знакома с очистительными ритуалами американских индейцев?

– Да! – я не смогла сдержать изумления. – Моя бабушка до сих пор исповедует веру чероки и соблюдает обряды.

– Отлично! Тогда я буду рассчитывать на тебя и твою группу крайне одаренных недолеток! Завтра канун Нового года, поэтому ритуал начнем в полночь. Встретим год очищением восточной стены.

– Восточной стены? Это там, где… – пробормотала я, чувствуя, как у меня закружилась голона.

– Да, это там, где было найдено тело профессора Нолан. Также это место большой силы, и именно там ты должна будешь провести свою часть ритуала.

– Но ведь Неферет уже проводила там ритуал!

Это была правда. На месте, где мы с Афродитой обнаружили тело профессора Нолан, Неферет устроила нечто вроде церемонии прощания. Именно тогда она и наложила на Дом Ночи мощное барьерное заклинание, благодаря которому узнавала обо всех, кто входит и выходит из школы.

– Защита и очищение – совершенно разные вещи, Зои. Тогда Неферет проводила ритуал защиты, что после такой трагедии – совершении правильно. Теперь, когда все немного успокоились, надо смотреть в будущее. Для этого нужно очистить прошлое. Ты меня понимаешь?

– Думаю, да.

– С нетерпением жду вашего завтрашнего магического круга!

– Я тоже, – солгала я.

– А сегодня постарайся быть мудрой и осмотрительной.

– Обещаю! – Я отдала ей вампирский салют, поклонилась и вышла из конференц-зала.

Замечательно. Лучше не бывает. Завтра мне предстоит провести очистительный ритуал без недолетки, олицетворяющей Землю. Вся школа уверена, что у Афродиты до сих пор есть власть над Землей. И все продолжают считать ее нее недолеткой…

О, черт! Кажется, я опять влипла. В очередной раз!