Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Профессор Ланкфорд объяснит тебе все подробно.

Зеленый моховой взгляд скользнул ко мне, и я напряглась.

– Зои, это Старк. Старк, это Зои Редберд, лидер наших Дочерей Тьмы.

Мы с новичком обменялись кивками.

– Зои, раз ты готовишься в Верховные жрицы, возлагаю на тебя ответственность за собаку Старка. Уверена, что многочисленные способности, которыми наделила тебя Никс, позволят тебе, быстро приучить Инфанту к нашему распорядку.

Холодные глаза Неферет буквально впились в меня. Казалось, ее любезный голос произносит одно, а глаза твердят совсем другое: «Заруби себе на носу: я здесь главная, а ты просто соплюшка».

Я отвела взгляд от Неферет и натянуто улыбнулась Старку.

– С удовольствием помогу твоей собаке приспособиться.

– Вот и прекрасно! – проворковала Неферет. – Ах, да… Зои, Дэмьен, Шони и Эрин!

Верховная жрица лучезарно улыбнулась каждому из моих друзей, а они по-идиотски заулыбались в ответ. Афродиту и Джека она демонстративно проигнорировала.

– Сегодня в половине одиннадцатого я созываю внеочередное заседание Школьного совета, – Неферет взглянула свои инкрустированные бриллиантами платиновые часики. – Сейчас уже десять. Советую не тянуть с ленчем, потому как члены Совета старост тоже приглашены.

– Мы придем, придем! – с дебильным восторгом защебетали мои друзья.

– Кстати, о собрании, – я возвысила голос, чтобы меня услышало как можно больше присутствующих в столовой недолеток. – Афродита там тоже будет. Поскольку Никс даровала ей власть над Землей, мы решили включить ее в Совет старост.

Я затаила дыхание, боясь, что друзья сейчас начнут оспаривать мое решение перед всей школой и Неферет. К счастью, тишину нарушило лишь грозное шипение Налы на собаку Старка.

– Как Афродита может быть старостой, если она больше не принадлежит к Дочерям Тьмы? – приторный голос Неферет мгновенно похолодел, как лед.

– Ой, неужели я вам не сказала? – Я захлопала ресницами. – Ах, простите, Неферет! Что поделать, из-за событий последних дней у меня просто голова пошла крутом! Афродита снова стала Дочерью Тьмы. Она поклялась мне и Никс уважать наши новые правила, после чего я приняла ее обратно. Вы рады, правда? Вы ведь всегда хотели вернуть Афродиту в объятия нашей Богини?!

– Совершенно верно, – с непривычной кротостью произнесла Афродита. – Я согласилась выполнять новые правила, потому что хочу загладить ошибки прошлого.

Это был ловкий ход. Не оценив раскаяния Афродиты, Неферет рисковала показать себя злобной и мстительной, а наша Верховная жрица старательно берегла свою репутацию.

Неферет отвернулась от нас с Афродитой и ослепительно улыбнулась всем присутствующим.

– Как благородно со стороны нашей Зои снова принять Афродиту в число Дочерей Тьмы и тем самым взять на себя ответственность за ее поведение! Но мы с вами знаем, что Зои привыкла много на себя брать, – Тут она бросила на меня взгляд, полный такой откровенной ненависти, что у меня перехватило дыхание. – Будь осторожна, Зои, милая. Надеюсь, ты не переоценила собственные силы!

Выпустив пар, Верховная жрица вновь изобразила на своем лице беспредельное величие и благородство. Она приторно улыбнулась новенькому и произнесла:

– Добро пожаловать в наш Дом Ночи, Старк!

ГЛАВА 3

– Ты как, есть хочешь? – спросила я Старка, после того как Неферет и остальные вампиры покинули столовую.

– Типа того, – кивнул он.

– Если поторопишься, успеешь поесть с нами, и до начала совета Дэмьен покажет тебе твою комнату.

У тебя славная собачка, – Джек наклонился, чтобы получше рассмотреть Фанти. – Здоровенная, конечно, но очень милая. Она не укусит?

– Если только ты сам ее укусишь!

– Не-ет, ни за что, – помотал головой Джек, – у меня же будет полный рот шерсти, а это так отвратительно!

– Старк, это – Джек, бойфренд Дэмьена, – Я решила поскорее разделаться с представлениями и возможным: «Ах, он педик!»

– Привет! – мило улыбнулся Джек.

– Привет! – ответил Старк без особой теплоты, но и без откровенного гомофобства.

– Это – Эрин и Шони, – я указала на каждую из девчонок и повернулась к Старку. – Также они откликаются на Близняшек. Почему – поймешь через две с половиной минуты.

– Привет, – Шони окинула новенького откровенно-призывным взглядом.

– Аналогично, – Эрин в точности повторила ее взгляд.

– А это – Афродита.

На губах Старка снова заиграла ироничная ухмылка.

– Богиня любви? Как же, наслышан!

Афродита рассматривала новичка с непривычной серьезностью, без малейшего намека на кокетство, но, стоило ему к ней обратиться, машинально встряхнула белокурыми локонами и заявила:

– Привет. Всегда приятно, когда тебя узнают!

Широкая улыбка Стирка стала еще шире, и он насмешливо хохотнул.

– Тебя трудно не узнать. Твое имя говорит само за себя!

Я заметила, как взгляд Афродиты мгновенно изменился, и в нем появилось столь привычное нам всем высокомерное выражение. К счастью, она не успела приступить к словесной порке новичка, потому что Дэмьен ее опередил:

– Пойдем, Старк, покажу, где берут подносы и все остальное, – он поднялся, но, посмотрев на преграждавшую путь Инфанту, замер в откровенном замешательстве.

– Не бойся, она будет сидеть смирно. Ну, если кошки не взбесятся.

Старк повернулся к Нале. Остальные кошки без боя уступили свои позиции, но Нала, напрягшись всем туловищем, осталась у меня на коленях и глядела на Инфанту настороженным немигающим взглядом.

– Нала будет умницей, – заверила я, искренне надеясь, что так и случится. Если честно, я свою кошку не контролирую. А кошки вообще поддаются контролю?!

– Тогда ладно! – Старк быстро кивнул мне и скомандовал: – Фанти, сидеть!

Вы удивитесь, но это подействовало! Когда новенький вслед за Дэмьеном направился к линии раздачи, лапочка Фанти осталась на месте.

Шума от собак куда больше, чем от кошек, – произнес Джек, изучая Фанти, словно экспонат.

– Это потому что они громко дышат, – объяснила Эрин.

– И еще их пучит чаще. У моей матери пудели, среднего размера, так у них с газами проблемы. Постоянно воздух портят, – просветила всех Шони.

– Нy все, хватит с меня! – фыркнула Афродита. – Я пошла!

– Уже уходишь? А кто же будет глазки новенькому строить? – с самым невинным видом поинтересовалась Шони.

– Ты ведь так ему приглянулась, – пропела Эрин.

– А этого любителя собак я дарю вам, Дворняжки-Близняшш! Зои, когда закончишь со своей кучкой-вонючкой, загляни ко мне в комнату. Надо переговорить до совета, – и фирменным жестом перебросив через плечо белокурую прядь, Афродита выскользнула из столовой.

– На самом деле она вовсе не такая стерва, как из себя строит, – заверила я Близняшек, которые смерили меня недоверчивыми взглядами и пожали плечами. – Она просто заигралась в плохую девчонку.

– Прикажешь вставать и аплодировать при ее появлении? – поинтересовалась Эрин.

– Благодаря Афродите я стала понимать, почему женщины иногда топят своих новорожденных младенцев! – продолжила Шони.

– Просто дайте ей шанс! – взмолилась я. – Честное слово, она бывает другой. Да вы сами видели, что очень даже хорошей!

Пару секунд Близняшки молчали, потом переглянулись, синхронно покачали головами и закатили глаза.

Я вздохнула. Ну что я могла с ними поделать?

– Давайте перейдем к более важной теме! – предложила Эрин.

– Да, – кивнула Шони, – Поговорим о новом красавчике!

– Задница у него просто супер! – блаженно зажмурилась Эрин.

– Жаль только, джинсы не приспустил, чтоб мы получше рассмотрели! – добавила Шони.

– Опомнись, Близняшка! Приспущенные джинсы – это отстой. Так ходили придурки, косившие под гангстеров в далекие 90-е, – заметила Эрин.

– Так-то оно так, но мне все-таки очень хочется разглядеть его задницу! – мечтательно протянула Шони и улыбнулась мне. Это был сдержанный, так сказать, походный вариант ее прежней дружеской и открытой улыбки, но, по крайней мере, не иронично-злой оскал, которым она потчевала меня последние пару дней. – Ну, что скажешь, Зои, он красавчик класса Кристиана Бэйла или только Тоби Магуайра?

Честное слово, мне захотелось разрыдаться от счастья и закричать: «Слава Богине, пронесло, вы снова со мной разговариваете!», но я вовремя сдержалась и вместе с Близняшками принялась оценивать новенького.

Что ж, Шони и Эрин были абсолютно правы.

Старк – красавчик. Он среднего роста, не такая каланча, как мой первый бывший человеческий парень Хит или по-суперменски высокий Эрик Найт – мой второй бывший парень, недавно превратившийся в вампира. При этом ростом Старк примерно с Дэмьена, а значит, далеко не коротышка. Он худощавый и легкий, хотя под футболкой угадываются мускулы, а мышцы на руках очень выпуклые. Волосы у него очень смешные, по-мальчишески взъерошенные, по цвету нечто среднее между русым и каштановым, проще говоря, он обычный шатен. И лицо у Старка вполне миловидное: большие карие глаза, прямой нос, красиво очерченные губы, мужественный подбородок. Короче, если анализировать отдельные, так сказать, составляющие, Старк парень симпатичный, но не более того.

Наблюдая за ним, я поняла, что красавчиком его делают самоирония и уверенность в себе. Казалось, он все делает напоказ, но при этом относится с сарказмом как к себе, так и к окружающим. Иными словами, он нуждался во внимании общества и при этом посылал это общество подальше.

Поразительно глубокие выводы для двух минут общения, вы не находите?

– Да, он и вправду красавчик! – согласилась я.

– Ой, держите меня! – ахнул Джек. – Я только что вспомнил, кто он такой!

– Говори! – потребовала Шони.

– Он – Джеймс Старк! – выпалил Джек.

– Всемогущая Никс! – закатила глаза Эрин. – Джеки, это мы уже слышали!

– Нет, нет, ты не понимаешь! Он – тот самый Джеймс Старк, чемпион мира по стрельбе из лука. Помнишь, мы читали о нем в Интернете? В прошлом году на соревнованиях по легкой атлетике он буквально порвал всех в клочья! Соревновался со взрослыми вампирами, даже с Сынами Эреба, и одолел всех! Он звезда! – закончил Джек и мечтательно вздохнул.

– Черт подери! – воскликнула Эрин. – Близняшка, можешь влепить мне пощечину и назвать альтернативно одаренной! Джеки прав!

– Я сразу поняла, что он не просто очаровашка! – поддакнула Шони.

– Круто! – невольно вырвалось у меня.

– Тогда я постараюсь подружиться с его псиной, – пообещала Эрин.

– Аналогично, Близняшка! – выдохнула Эрин.

Разумеется, когда Старк с Дэмьеном вернулись за столик, мы уставились на новенького как беспросветные имбецилки.

– В чем дело? – не успев как следует прожевать сэндвич, поинтересовался Старк и взглянул пи Инфанту. – В мое отсутствие Фанти что-то натворила? Вообще-то она любит ноги лизать…

– Вообще-то… – начала Эрин, но не договорила: Близняшка незаметно лягнула ее под столом.

– Нет, Фанти вела себя, как подобает королевской персоне! – пропела Шони, приклеив на физиономию самую сладкую свою улыбку.

– Вот и отлично! – буркнул Старк, но мы продолжали таращиться на него, и он нервно заерзал на стуле.

Точно почувствовав наше настроение, огромная Фанти перебралась поближе к хозяину, прижалась к его ноге и с обожанием заглянула ему в глаза. Старк тут же расслабился и машинально почесал ее за ушами.

– Слышал, в стрельбе из лука ты сделал всех вампиров! – не вытерпел Джек, но тут же виновато закусил губу и покраснел до ушей.

Не поднимая глаз от тарелки, Старк пожал плечами.

– Да, я неплохо стреляю.

– Так ты тот самый недолетка Старк! – выпалил Дэмьен, лишь сейчас сообразивший, в чем дело. – Говоришь, неплохо ? Да ты же лучший в мире лучник!

– А-а, ерунда! – новенький, наконец, поднял глаза. – Это мое единственное достижение с тех пор, как меня Пометили… – Старк взглянул на меня. – Кстати, о «тех самых недолетках». Выходит, слухи о твоих необыкновенных Метках не солгали!

– Нет, не солгали! – пробормотала я. Ненавижу новые знакомства, мне всегда делается не по себе, когда кто-то видит во мне не настоящую Зои, а какую-то суиер-мега-недолетку

Потом до меня дошло: Старк чувствует примерно то же самое! Бедный парень, представляю, как его достали разговоры о стрельбе!

Я задала ему первый пришедший в голову вопрос, лишь бы он не касался нашей с ним «исключительности».

– Ты лошадей любишь?

– Лошадей? – ухмыльнулся Старк.

– Ну да… Мне показалось, ты любишь животных, – кивнув на Фанти, пробормотала я.

– Да, лошадей люблю. И почти всю живность, кроме кошек.

– Кроме кошек! – ахнул Джек.

– У меня к ним просто душа не лежит, – снова пожал плечами Старк. – Слишком стервозные, на мой взгляд!

Близняшки дружно фыркнули.

– Кошки не стервозные, а независимые, – начал Дэмьен. Расслышав в его голосе менторские нотки, я поняла, что смена темы удалась на славу. – Ни для кого не секрет, что кошкам поклонялись во многих древних культурах, но знаешь ли ты…

– Простите, что перебиваю, – я вскочила и поудобнее подхватила Налу под живот, чтобы не уронить ее на спину Фанти, – но мне еще нужно поболтать с Афродитой. Увидимся на совете, Ладно?

– Угу.

– Ага.

– Договорились.

Хорошо хоть попрощались!

Я приветливо улыбнулась Старку.

– Очень рада знакомству! Если понадобится что-то для Инфанты, обращайся. Здесь неподалеку есть хороший зоомагазин, правда, специализируются они на товарах для кошек, но и для собак наверняка что-нибудь найдется!

– Ладно, если что, обращусь.

Дэмьен продолжил свою лекцию о величии кошек, а Старк украдкой подмигнул мне, дав понять, что оценил смену темы застольного разговора. Я подмигнула ему в ответ и лишь у двери поняла, что продолжаю улыбаться до ушей, как дурочка. Нечего сказать, нашла время веселиться! Лучше бы подумала о том, кто напал на тебя на улице!

Пока я беспомощно топталась перед высокой дубовой дверью, со второго этажа, где располагалась столовая для персонала, начали спускаться Сыны Эреба.

– Жрица! – шепнул кто-то из них. Вся группа остановилась и, дружно ударив себя кулаками в мускулистые груди, отвесила мне почтительный поклон.

Я кое– как отсалютовала им в ответ.

– Жрица, позволь же мне дверь распахнуть пред тобою! – пророкотал старший из воителей.

– Да, конечно, спасибо! – пробормотала я, и тут мне в голову пришла неплохая идея, и я добавила: – Не могли бы вы проводить меня до девичьего корпуса, а чуть позже подготовить список воителей, которым поручено его охранять? Думаю, будет удобнее, если мы будем знать, к кому как обращаться!

– Мудро задумала ты, госпожа, только в радость твое порученье! – одобрил старший воитель, проворно распахивая передо мной дверь. – Я с удовольствием все подготовлю и список тебе предоставлю.

Я поблагодарила его и дежурно улыбнулась. По дороге в девичье общежитие воитель любезно рассказывал о наших охранниках, а я кивала, поддакивала, а сама украдкой поглядывала в подозрительно спокойное ночное небо.

Все было, как всегда – никакого внезапного холода, никакого хлопанья невидимых крыльев. Так откуда же взялось жуткое ощущение, что кто-то или что-то за мной следит?

ГЛАВА 4

Едва я коснулась дверной ручки своей комнаты, как дверь распахнулась, и Афродита схватила меня за запястье.

– Закатывайся скорей! Черт, Зои, ты ковыляешь, как толстуха на костылях! – Она затащила меня в комнату и плотно захлопнула дверь.

– Никакая я не толстуха, и хожу на своих двоих, а вот тебе нужно объяснить мне много чего разного! – парировала я. – Как ты сюда попала? Где Стиви Рей? Когда у тебя опять появилась Метка? Что?… – Град моих вопросов прервал настойчивый стук в окно.

– Во-первых, ты полная идиотка. Это же Дом Ночи, а не средняя школа в Брокен Эрроу! У нас двери не запирают, поэтому я спокойно зашла в твою комнату. Во-вторых, Стиви Рей здесь.

Афродита порхнула мимо меня к окну. Разинув рот, я смотрела, как она раздвигает шторы и пытается открыть тяжелое окно в свинцовой рлме.

– Эй! Тебя не учили помогать друзьям? – прошипела она.

В полной растерянности я подошла и налегла на раму. Распахнуть окно удалось лишь совместными усилиями.

Я посмотрела вниз с верхнего этажа высоченного каменного строения, больше напоминающего замок, чем жилой корпус студенческого общежития.

Поздняя ночь конца декабря была холодной и пронизывающей, в воздухе чувствовалось приближение дождя. Сквозь темноту и ветки деревьев я разглядела восточную стену Дома Ночи и вздрогнула, но не от холода: холод Меченые почти не чувствуют, а от самого вида восточной стены, места силы и хаоса.

Афродита тяжело вздохнула и перегнулась через подоконник, пытаясь разглядеть что-то под окном.

– Хватит дурака валять, залезай! Иначе тебя поймают, или того хуже, от сырости мои волосы завьются как каракуль.

Когда над подоконником показалась голова Стиви Рей, я чуть не описалась от неожиданности.

– Привет, Зет! – радостно воскликнула она. – Видишь какие у меня теперь сулер-мега-лазательные таланты!

– Черт, давай же, скорее! – Афродита схватила Стиви Рей за руку и с силой дернула, отчего гостья, как воздушный шар, стремительно влетела в мою комнату. Афродита проворно захлопнула окно и задернула шторы.

Челюсть мне кое-как удалось подобрать, а вот оторвать глаза от Стиви Рей, которая отряхивала неизменные ковбойские джинсы и заправляла в них рубашку с длинными рукавами – нет.

– Стиви Рей… – наконец выдавила я из себя. – ты что, по стене общаги сюда влезла?

– Ага! – ухмыльнулась Стиви Рей и встряхнула своими короткими светлыми кудряшками, как бесбашенная чирлидерша. – Умереть не встать, я становлюсь невесомой, потом сливаюсь с камнями здания, и – опа!

Она протянула ко мне руки.

«Как Дракула!» – подумала я, но, увидев, как нахмурилась Стиви Рей, поняла, что невольно произнесла это вслух.

– Что «как Дракула»?

Я тяжело опустилась на краешек кровати и объяснила:

– В книге «Дракула», той самой, Брэма Стокера, Джонатан Харкер рассказывает, как видел Дракулу, который полз, как ящерица, по стене замка.

– Фигня вопрос! Я так тоже могу. Просто ты сказала «как Дракула», и я решила, будто ты считаешь, что я похожа на Дракулу – такого бледного, жуткого, с отвратительными длинными ногтями и мерзкой гривой волос. Ты же так не считаешь, правда?

– Нет, что ты! Ты выглядишь прекрасно! – совершенно искренне заявила я.

Стиви Рей действительно выглядела замечательно, особенно если вспомнить, как она выглядела (а еще пахла и вела себя) всего лишь месяц назад.

Сейчас она снова походила на Стиви Рей, которую я знала, до того как тело моей любимой подруги отвергло Превращение, и она умерла, но потом каким-то непостижимым образом ожила, став другой – совершенно сломленной и почти полностью утратившей свою человечность.

Как оказалось, подобная участь постигла не ее одну. В старых туннелях, прорытых во время сухого закона под заброшенным вокзалом в центре Талсы, поселилась целая банда ранее умерших и оживших недолеток, и Стиви Рей чуть не стала такой же, как все они – жестокой, полной ненависти и смертельно опасной.

Дарованная Богиней близость с Землей помогла моей подруге частично сохранить душу, но потом и этого оказалось мало. Капля за каплей Стиви Рей начала утрачивать оставшуюся в ней человечность, и тогда при содействии Афродиты (которая также обладала властью над Землей) я создала магический круг и попросила Никс исцелить мою лучшую подругу.

Богиня откликнулась на мой зов, правда, в процессе исцеления нам всем показалось, что человечность Стиви Рей будет возвращена ценой смерти Афродиты. К счастью, Афродита не умерла, но ее Метка вампира-недолетки исчезла. Зато Метка Стиви Рей целиком закрасилась и расцвела, что означало ее успешное Превращение во взрослого вампира, с небольшой оговоркой.

Метка Стиви Рей стала не ярко-синей, как у всех известных мне вампиров, а ярко-алой, цвета свежепролитой крови.

– Эй, Земля вызывает Зои! Как слышите? Прием! – Язвительный тон Афродиты оборвал поток моих воспоминаний. – Погляди на свою лучшую подружку. Похоже, мы снова ее теряем!

Я часто– часто заморгала. Погруженная в свои мысли, я смотрела на Стиви Рей, но по-настоящему ее не видела. Моя бывшая соседка стояла в центре комнаты – которая была нашей общей, до того как месяц назад все безвозвратно изменила ее смерть – и озиралась по сторонам полными слез глазами.

– Прости меня, милая, прости! – Я бросилась к Стиви Рей и прижала ее к себе. – Наверное, тебе это так непросто! – Но Стиви Рей напряглась всем телом, поэтому я отстранилась посмотреть, в чем дело.

Лучше бы не смотрела. От выражения лица Стиви Рей у меня кровь застыла в жилах: слезы на ее лице высохли, и вместо грусти его исказила уже знакомая мне дикая злоба, хотя раньше Стиви Рей почти совсем не злилась. И тут до меня дошло: моя ожившая подруга сейчас была очень похожа на себя до того, как Никс вернула ей человечность. Я невольно сделала шаг назад.

– Стиви Рей, что случилось?

– Где мои вещи? – Ее голос, как и лицо, просто дрожал от ненависти.

Я постаралась сказать как можно деликатнее.

– Вампиры убирают вещи… умерших недолеток.

– Я не умерла! – Глаза Стиви Рей сузились.

К счастью, подмога в лице Афродиты не заставила себя ждать.

– Эй, кончай психовать! Мы здесь ни при чем! Здесь-то все считают тебя умершей.

– Не волнуйся, Стиви Рей! – быстро вставила я. – Часть твоих вещей мне отдали, и я знаю, где хранится остальное. Ели хочешь, мы все вернем на место.

В тот же миг лютая злоба исчезла – и передо мной. снова стояла моя лучшая подруга.

– Они и мою лампу в виде ковбойского сапога забрали?

– И ее тоже! – кивнула я, с улыбкой глядя на Стиви Рей. Черт, я бы тоже на стенку полезла, если бы кто-то умыкнул все мое добро!

– А я-то думала, после смерти вкус исправляется, – съязвила Афродита. – Тщетные надежды. Как вижу, его полное у тебя отсутствие бессмертно!

– Афродита, давай полюбезнее! – решительно заявила Стиви Рей.

– Плевать я хотела на тебя и твою деревенскую любезность в стиле Мэри Поппинс, – огрызнулась Афродита.

– Мэри Поппинс жила в Англии и вовсе не в деревне! – назидательно напомнила ей Стиви Рей.

Она была так похожа на себя прежнюю, что я восторженно взвизгнула и снова ее обняла.

– Как же я рада тебя видеть! Ты в порядке?

– Немного непривычно, но в общем – да! – Стиви Рей тоже обняла меня.

Осторожное «немного непривычно » утонуло в затмившей меня радости. Я была, настолько счастлива видеть ее целой и невредимой, что даже не подумала о том, что у Стиви Рей могли остаться какие-то проблемы. Кроме того, мне в голову пришел другой вопрос.

– Как вы пробрались в кампус, не подняв на уши воителей?

– Зои, тебе явно стоит чаще смотреть на то, что вокруг происходит, – не удержалась Афродита. – Я вошла через главные ворота. О досрочном окончании зимних каникул меня оповестили эсэмэской, как и остальных недолеток. Неферет сняла со школы барьерное заклинание, иначе бы сошла с ума от постоянного воя сирены. Сама посуди, не школа, а проходной двор – во-первых, недолетки возвращаются с каникул, а во-вторых, прибывают все новые и новые крутые мачо, то есть Сыны Эреба. В скобках замечу, что у многих слюнки текут при виде этих сладких подарков для хороших девочек.

– Хочешь сказать, звук сирены мог сдвинуть Неферет еще дальше по фазе? – уточнила Стиви Рей.

– Твоя правда, крыша у Верховной жрицы давно серьезно едет! – чуть ли не впервые в жизни согласилась со Стиви Рей Афродита. – Но так или иначе, барьерное заклинание не реагирует даже на людей.

– Даже на людей? – непонимающе нахмурилась я. – Откуда ты знаешь?

Тяжело вздохнув, Афродита медленно провела по лбу тыльной стороной ладони – контур полумесяца на нем размазался и частично стерся.

Я ахнула.

– Черт побери, Афродита, ты… – слова застряли у меня в горле: мой рот просто отказывался это произнести.

– Человек, – холодно и бесстрастно подсказала она.

– Но как… То есть ты уверена?

– Увереннее не бывает!

– Возможно, ты и человек, но явно не обычный, – «успокоила» нас обеих Стиви Рей.

– Что это значит? – спросила я.

– Для меня ровным счетом ничего! – пожала плечами Афродита.

Теперь вздохнула Стиви Рей.

– Тебе повезло, что ты превратилась в человека, а не в Пиноккио, а то нос от вранья вытянулся бы на целую милю! Сколько можно притворяться?

– Ну вот, опять меня сравнивают с уродцами из детских мультиков! – брезгливо поморщилась Афродита. – И почему я просто не умерла и не отправилась в ад! Там бы меня хоть Диснеем не травили!

– Черт тебя побери, Афродита! Может, объяснишь, что происходит? – закричала я.

– Кажется, придется сдаваться, – с притворным смирением вздохнула Афродита. – А то она начнет говорить нехорошие слова, и нам всем станет стыдно.

– Какая же ты вредина! Надо было слопать тебя, пока я была нежитыо! – бросила Стиви Рей.

– Лучше слопай свою деревенскую мамашу, которая не привила тебе вкус, – посоветовала Афродита. – Неудивительно, что Зои так нужна новая лучшая подруга! От твоих розовых соплей кого хочешь стошнит.

– Не нужна Зои новая лучшая подруга! – заверещала Стиви Рей, бросаясь к Афродите. На секунду мне показалось, что ее голубые глаза полыхнули жутким красным огнем, который светился в них, когда Стиви Рей была нежитью со всеми вытекающими из этой ипостаси последствиями.

Чувствуя, что моя голова вот-вот лопнет, я встала между ними.

– Афродита, прекрати доводить Стиви Рей!

– Тогда усмири свою придурочную подружку!

Афродита подошла к зеркалу, висевшему над раковиной, достала бумажную салфетку и принялась вытирать со лба остатки размазанного Полумесяца. Хотя она очень натурально изображала безразличие, но я заметила, что у нее дрожат руки.

Когда я повернулась к Стиви Рей, она снова смотрела на меня чистыми и ясными голубыми глазами.

– Прости, Зет, – виновато улыбнулась она. – Два дня в обществе Афродиты совсем расшатали мне нервы.

Афродита фыркнула и с вызовом взглянула на Стиви Рей.

– Только не начинайте снова! – взмолилась я.

– Как скажешь!

Наши взгляды встретились в зеркале, и мне оказалось, что в глазах Афродиты мелькнул страх. Она тут же демонстративно начала прихорашиваться.

Окончательно растерявшись, я попыталась вспомнить, в какой момент разговор пошел не в ту сторону.

– Стиви Рей, ты сказала, что обычным человеком Афродита не стала. Что это значит? В чем ее необычность? Кроме привычного невероятно гнусного отношения к окружающим, – добавила я.

– Да умереть не встать! – воскликнула Стиви Рей. – У нее снова начались видения. Разве у обычных людей такое бывает? – Она повернулась к Афродите. – Давай, расскажи Зои!

Афродита отвернулась от зеркала и присела на пуфик у раковины. Не обращая внимания на Стиви Рей, она посмотрела на меня и устало вздохнула.

– Да, меня продолжают преследовать видения. Все такие же жуткие и изматывающие. Какая ирония судьбы, не правда ли? Единственное, что меня напрягало в бытность недолеткой, осталось со мной и в человеческом облике.

Я повнимательнее присмотрелась к Афродите стараясь заглянуть за ее уже порядком надоевшую маску «адской ведьмы».

Она была бледнее обычного, а черные круги под ее глазами просвечивали даже сквозь толстый слой консилера. У Афродиты был вид человека, повидавшего и хлебнувшего немало горя. Похоже, жуткие, опустошающие душу видения сыграли в этом не последнюю роль. Не удивительно, что она вела себя как последняя стерва, а я идиотка, что раньше этого не заметила.

– Что было в тех видениях? – осторожно спросила я.

Афродита встретилась со мной взглядом и на секунду опустила железный занавес надменности и высокомерия, которым окружила себя как щитом. На ее красивом юном лице лежала печать страха и безысходности. Дрожащей рукой Афродита убрала за ухо белокурую прядь.

– Я видела, как вампиры убивают людей, а люди в отместку уничтожают вампиров. Видела мир, полный жестокости, ненависти и мрака. Во мраке я видела чудовищ, таких ужасных, что не разобрала, кто это такие. Я… я даже смотреть на них не могла! И в конце я увидела, как рушится мир! – Измученный голос Афродиты полностью соответствовал выражению ее лица.

– Расскажи ей остальное! – попросила Стиви Рей, когда Афродита сделала паузу, и я удивилась неожиданной мягкости, прозвучавшей в голосе подруги. – Расскажи, почему так случилось.

Каждое слово Афродиты острым осколком вонзилось мне в сердце.

– Всему виной была твоя смерть, Зои. Все погибло, когда погибла ты.