Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Думаю, ты права, – еле слышно прошептала Стиви Рей после долго молчания. – Только страшно немного. Вдруг нормальные вампиры подумают, будто мы уроды какие?

– Вы не уроды! – заявила я с гораздо с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. – Ни с тобой, ни с другими ничего не случится. Я не позволю.

– Обещаешь?

– Обещаю. Сейчас самое удобное время. Домом Ночи фактически управляет Шекина, а она куда могущественнее Неферет. К тому же, у нас расквартирована целая армия Сынов Эреба.

– Как все это мне поможет?

Если у Неферет поедет крыша, они быстро поставят ее на место.

– Зои, я не хочу, чтобы ты использовала нас как орудие для борьбы с Неферет, – вдруг прошептала смертельно побледневшая Стиви Рей.

Я просто дар речи потеряла от таких слов

– Я не использую! – забыв об осторожности, воскликнула я, но тут же взяла себя в руки и спокойно добавила: – И ни за что не стала бы.

– Я и не говорю, что ты это делаешь специально! Просто, на мой взгляд, ни нам, ни тебе пока не стоит открыто объявлять войну Неферет. Если честно, я не слишком рассчитываю на Сынов Эреба или даже на Шекину. У Неферет не просто крыша едет, тут что-то гораздо более серьезное. Поверь мне, я точно не знаю, но чувствую. К сожалению, я почти ничего не помню, но знаю одно – она опасна. Очень опасна. В ней изменилось что-то очень важное, и теперь ей нет пути назад.

– Жаль, ты не помнишь, что именно с тобой случилось!

Стиви Рей скорчила гримаску.

– Иногда мне тоже жаль. А иногда я этому очень, просто очень рада. Ничего хорошего со мной точно не случилось.

– Понимаю, – вздохнула я.

Погрузившись в невеселые думы о смерти и мраке, мы молча пересчитывали кошачьи игрушки. Я невольно вспомнила о том, как ужасно было, когда Стиви Рей умерла у меня на руках, и как все стало еще кошмарнее, когда она превратилась в кровожадную нежить, судорожно цеплявшуюся за угасающие остатки человечности.

Подняв голову, я украдкой смотрела, как Стиви Рей, кусая губы, нервно роется в коробке в поисках игрушек из перьев. Сейчас она выглядела очень юной, напуганной и беззащитной, несмотря на все свое новое могущество и ответственность.

– Эй! – сказала я тихо. – Все будет хорошо, обещаю! Никс нас не оставит.

– Думаешь, Богиня на нашей стороне?

– Ну конечно! Итак, завтра в полночь мы будем проводить ритуал у восточной стены, – я могла не добавлять, что это место силы и смерти, и без того это было понятно. – Думаешь, сумеешь пробраться на территорию кампуса, спрятаться где-нибудь и дождаться, пока я не начну вызывать Землю?

– Ага, – нехотя ответила Стиви Рей, давая понять, что до сих пор сомневается в успехе всего мероприятия. – А остальных с собой приводить?

– Решай сама. Если надумаешь привести, я только за.

– Ладно, подумаю. Надо обсудить с ребятами.

– Конечно! Это уж тебе решать – придешь или нет, одна или с остальными.

Стиви Рей широко улыбнулась.

– Зет, я рада, что ты так сказала.

– Но это же правда! – с жаром воскликнула я, потому что, несмотря на ухмылку, вид у Стиви Рей все еще был испуганный и нерешительный. – Хочешь, расскажу, из-за чего еще я издергалась и запуталась?

– Еще бы!

– Когда мы тут закончим, я вернусь в школу, а поскольку в этом семестре мое расписание изменилось, то попаду прямо на занятия по драматическому искусству. Сказать, кто наш новый препод? Дико популярный и дико ненавидящий меня душка Эрик Найт!

– Ой, божечки! – воскликнула Стиви Рей.

– Бери выше! Умереть не встать, – хмуро уточнила я. – Так что об отметке А можно забыть.

– А?

Стиви Рей, ты совсем одичала в своем подземелье! Высший балл – А, средний – В, и так далее – пояснила я. – Забыла?

– Из головы вылетело, – призналась Стиви Рей и тут же лукаво усмехнулась. – Как ни печально, но у тебя теперь есть лишь одна возможность получить А от Эрика.

– Даже не начинай! С сексом я завязала. Навсегда. Этот урок я отлично выучила, спасибо учителю. И вообще, как тебе не стыдно предлагать мне расплачиваться сексом за отметки?

– Зет, это у тебя один секс на уме! А еще говоришь – завязала! Я хотела сказать, что Эрик с к удовольствием заставил бы тебя носить на груди огромную алую букву «А».

– Чего? – растерялась я.

Стиви Рей удрученно вздохнула.

– Тебе нужно больше читать, Зет. Я имела в виду книгу Натаниэля Готорна «Алая буква». Там главной героине приходилось носить на платье алую вышивку в виде буквы А в наказание э-э-э… прелюбодейство.

– Вот как? Ну, спасибо за чудесное сравнение, подруга. Просто не представляешь, как ты меня утешила!

– Ну, не злись, я ж пошутила! – Стиви Рей швырнула в меня пернатую игрушку.

Я еще дулась на нее, когда у нее зазвонил сотовый.

Взглянув на телефон, Стиви Рей тяжело вздохнула, украдкой покосилась на сестру Мэри Aнжелу, уткнувшуюся в монитор своего компьютера и нажала на кнопку.

– Привет, Венера, в чем дело? – с напускнойм беззаботностью прощебетала Стиви Рей. Последовала долгая пауза, в течение которой беззаботность сползла с ее лица, как маска. – Нет, я вам ясно сказала: я скоро приду, и тогда мы раздобудем что-нибудь поесть! – Возникла очередная пауза, Стиви Рей еще сильнее нахмурилась, и ответила, отвернувшись от меня и понизив голос: – Нет, я сказала, не кого-нибудь, а что-нибудь. Ну, будьте умничками! Я уже скоро. Все, пока!

Стиви Рей повернулась ко мне и растянула губы в фальшивой улыбке.

– Так о чем мы говорили?

– Стиви Рей, пожалуйста, скажи мне, что они там не едят людей!

ГЛАВА 17

– Конечно, не едят!

Если Стиви Рей хотела, чтобы в ее голосе прозвучало искреннее возмущение, то переборщила с громкостью. Сестра Мэри Анжела оторвалась от компьютера и, нахмурившись, взглянула в нашу сторону.

Мы помахали ей кошачьими игрушками и дружно заулыбались. Монахиня смерила нас долгим взглядом, но, в конце концов, улыбнулась и снова уставилась в монитор.

– Стиви Рей, выкладывай правду, что там творится с твоими недолетками? – прошептала я, внося в базу пурпурных чудищ.

Стиви Рей с деланной беззаботностью пожала плечами.

– Они просто хотят есть! Растущие организмы!

– И откуда же эти организмы получают свою еду?

– В основном, от разносчиков пиццы.

– Вы едите разносчиков пиццы? – в ужасе прошептала я.

– Нет, что ты! Мы звоним в службу доставки и называем адрес поближе к вокзалу и входу в наши туннели. Врем, что работаем в этом квартале или живем в Трибьюн-лофтс. Потом ждем разносчика и… – Она запнулась.

– И? – нетерпеливо перебила я.

– …встречаем его по дороге, забираем пиццу, я стираю из его памяти то, что он нас видел, потом он уходит разносить остальные заказы, и мы едим пиццу, а вовсе не его самого.

– Получается, вы воруете пиццу?

– Ну, это же лучше, чем есть разносчиков, правда?

– Определенно, – вздохнула я. – А еще ты воруешь кровь из местной станции переливания!

– Опять-таки, это лучше, чем есть разносчиков!

– Вот еще одна причина, почему мы должны сообщить о вашем существовании.

– Из-за краденой крови и пиццы? Ты, правда, собираешься рассказывать об этом вампирам Мне казалось, у нас есть проблемы посерьезнее этих «мелких правонарушений»!

– Проблема не в воровстве, а в том, что у вас нет никаких легальных средств к существованию, – пристально глядя на подругу, объяснила я.

– Поэтому я и звала с собой Афродиту: у нее денег куры не клюют и куча «золотых» кредиток, – пробормотала Стиви Рей.

– Но тогда тебе бы пришлось терпеть ее фокусы, – заметила я.

Стиви Рей нахмурилась.

– Жаль, что мне так и не удалось пробраться в ее мозги, как к этим разносчикам! Я бы ей навсегда внушила «Будь умницей!», и мы бы прекрасно ужились.

– То есть, ты бы ее использовала, да? Очень красиво! Стиви Рей, ты не можешь продолжать жить в туннелях.

– Мне там нравится! – упрямо заявила моя подруга.

– В туннелях противно, сыро и грязно, – напомнила я.

– Сейчас там намного симпатичнее, чем раньше, а если еще немного поработать, будет вообще замечательно.

Я уставилась на нее.

– Правда, просто замечательно!

– Тебе видней. Но в любом случае вам нужны деньги и поддержка школы.

Стиви Рей спокойно взглянула мне в глаза и показалась мне гораздо старше и мудрее, чем раньше.

– Деньги и поддержка школы не помогли ни профессору Нолан, ни Лорену Блейку, ни даже твоему Старку.

Я не знала, что на это ответить. Стиви Рей была права, но – я чувствовала это всем своим существом-люди и вампиры (особенно вампиры!) должны узнать о существовании красных недолеток.

– Ладно, я не спорю – мой план не совершенен, но я глубоко убеждена, что вы не должны больше прятаться!

– Глубоко убеждена – это значит, что чувствуешь волю Никс?

– Да, – твердо ответила я.

На этот раз во вздохе Стиви Рей послышался такой стресс и страх, что мне и не снилось. Черт, неужели такое возможно? Мне казалось, это я непревзойденная звезда стресса!

– Тогда ладно. Я приду завтра. Полагаюсь на тебя, и надеюсь, что все закончится хорошо.

– Конечно! – с жаром отозвалась я и мысленно обратилась к Нике: «Я полагаюсь на тебя, как она на меня…»

Когда мы со Стиви Рей закончили, казалось бы, бесконечный разбор кошачьих радостей, я посмотрела на часы и поняла: если мы не помчимся на первой космической, то наверняка опоздаем на занятия. Да и Стиви Рей следовало вернуться в свой туннельный детский сад, чтобы красные детки не откололи чего-нибудь позабористей кражи пиццы. Поэтому мы быстро попрощались, и я повторила, что завтра жду ее в Доме Ночи. Стиви Рей была бледна, но крепко обняла меня и пообещала прийти.

Потом я заглянула в кабинет сестры Мэри Анжелы.

– Простите, мэм… – я не знала, как вежливо обратиться к монахине, чтобы одновременно выразить мега-уважение и тактично отвлечь ее внимание от бесконечной переписки в сети.

«Мэм» похоже, прокатило: сестра Мэри Анжела подняла голову и улыбнулась.

– Зои, вы закончили с учетом?

– Да, и нам пора возвращаться в школу.

– Боже милостивый! – взглянув на часы, воскликнула сестра Мэри Анжела. – Не думала, что так поздно. Я совершенно забыла, что у вас день и ночь поменялись местами.

Я кивнула.

– Наверное, вам это кажется странным?

– Вовсе нет. Я просто считаю вас ночными существами, так же, как наших милых кошек. Кстати, это навело меня на одну мысль. Вы не против, если по субботам мы продлим часы работы? Объявим субботнюю ночь волонтерским днем!

– Прекрасная идея! – восхитилась я. – Я спрошу разрешения Верховной жрицы и позвоню вам. Кстати, как вы решили – готовиться нам к гаражной распродаже или нет?

– Да, я уже разговаривала с главой нашего Попечительского совета, и после небольшой дискуссии он согласился, что это чудесная идея. От меня не укрылось, что в голосе монахини прозвучали жесткие нотки, а ее прямая спина стала еще прямее.

– Не все рады участию недолеток, да? – вздохнула я.

– Не волнуйся, Зои! – суровый взгляд монахини мгновенно потеплел. – Я давно научилась прокладывать себе путь и ловко орудую мачете для устранения сорняков нетерпимости и прочих вздорных предрассудков.

Я вытаращила глаза, ни на секунду не усомнившись, что о мачете эта странная монахиня говорит не только в переносном смысле.

Ее слова заставили меня задать следующий вопрос.

– А в Совет попечителей входят представител и только вашей церкви или другие тоже?

– Нет, не только из нашего аббатства, Зои. Мы не вполне церковь, потому что наша единствен паства – это сами сестры-бенедиктинки, В Попечительский совет входят главы нескольких местных церквей.

– В том числе и «Люди Веры»?

Она нахмурилась.

– Да. «Люди Веры» имеют в Совете довольно большое представительство, прямо пропорциональное числу их общины.

– Наверное, это их вам пришлось порубить мачете! – пробормотала я.

– Прости Зои, но боюсь, я тебя не понимаю, ответила монахиня, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

– Ой, нет, ничего. Это я просто подумала вслух!

– Отвратительная привычка, из числа тех, что могут доставить кучу неприятностей, если вовремя не спохватишься! – покачала головой сестра Мэри Анжела, открыто мне улыбаясь.

– Будто я не знаю! – понурилась я. – Значит, идея с гаражной распродажей принимается? Но если из-за нее слишком много проблем, мы можем…

Аббатиса подняла руку, призывая меня заткнуться.

– Узнай у вашей Верховной жрицы, какой день в следующем месяце удобнее всего, – велела она. – Мы без труда подстроимся под ваше расписание.

– Отлично! – воскликнула я, чуть не лопаясь от гордости за то, как отлично продвигается моя идея по наведению мостов между людьми и вампирами. – Тогда позову Афродиту, и мы побежим. Нас отпустили с первых пар, но после обеда ждут на занятиях.

– Думаю, твои друзья уже закончили свою работу, но сейчас они… – монахиня запнулась, и в глазах снова заплясали озорные огоньки – …немного отвлеклись!

– Что? – опешила я.

Нет, я не ханжа, конечно, и мне очень понравилось, что сестра Мэри Анжела нормально относится к вампирам и недолеткам, но ее откровенное хихиканье над беззастенчивым флиртом Афродиты и Дария даже мне показалось чересчур либеральным.

Судя по всему, монахиня сразу догадалась, о чем я думаю, потому что, громко засмеявшись, взяла меня за плечи и подтолкнула к двери в кошачье отделение.

– Загляни и сама поймешь, о чем я, – сказала она.

Совершенно растерявшись, я прошла коротким коридорчиком в большой зал, где живут кошки, ждущие своих будущих хозяев. Монахинь там не было, зато были (понятное дело!) Афродита и Дарий, которые сидели спиной к двери, тесно прижавшись друг к другу, как голубки. И при этом они что-то делали руками (фу!), причем довольно интенсивно (двойное фу!).

Я громко откашлялась. Вместо того чтобы отскочить, как делают все застигнутые на месте преступления, Дарий дружелюбно улыбнулся мне через плечо, а Афродита (вот потаскушка!) даже головы не повернула, чтобы узнать, кто там подошел. Черт, а ведь это могла быть монахиня или чья-то мама!

– Извините, что прерываю ваше увлекательное занятие, но нам пора! – со всей возможной язвительностью воскликнула я.

Тяжело вздохнув, Афродита, наконец, обернулась, и бросила:

– Ладно, пошли, я ее забираю.

Только тут до меня дошло, что они с Дарием делали руками.

– Это же кошка!

– Да неужели?! – ахнула Афродита. – Мир сошел с ума – в кошачьем приюте держат кошек!

– Какая уродка! – не выдержала я.

– Сама ты уродка! – взвилась Афродита и попыталась вскочить на ноги с гигантской белой кошкой на руках. Дарий проворно подхватил Афродиту за локоть, не позволив ей шлепнуться на задницу. – Она не уродка, а уникальная и, наверняка, очень дорогая!

– Вообще-то она приютская! – напомнила я. – И ничего не стоит, если не считать сумму стандартного взноса.

Афродита в упоении гладила кошку, а та, закрыв круглые глаза, урчала, но не обычно, а с перебоями, как барахлящий мотор. Похоже, у нее в горле было полно комков шерсти! Но Афродита, казалось, не слышала этого неполноценного мурчания и с обожанием смотрела на плоскую морду кошки.

– К твоему сведению, Малефисент – чистокровная персиянка. А в этих ужасных обстоятельствах она очутилась только потому, что все ее хозяева погибли. Малефуся одна выжила, бедняжка. Здесь, – Афродита сморщила свой безупречный носик и презрительно скользнула взглядом по чистеньким клеткам, в которых сидели кошки всех цветов и размеров, – ей явно не место!

– Ее зовут Малефисент?[4]4
  Maleficent – пагубный; вредоносный, вредный (англ.).


[Закрыть] Как злую колдунью из мультика «Спящая Красавица»?

– Ну да! Мне всегда казалось, что Малефисент гораздо интереснее слащавой до тошноты принцессы Авроры! Мне нравится это имя. Оно могущественное.

Я с опаской протянула руку, чтобы погладить огромный ком пушистой белой шерсти. Малефисент чуть приоткрыла глаза и свирепо зарычала.

– Это имя злобное! – буркнула я, быстро убирая руку от когтей гигантской Малефуси.

– Я же говорю – могущественное, – кивнула Афродита и с умилением зачмокала губами, не сводя глаз со своей плоскомордой зверюги.

– Надеюсь, когти ей отстригли? – спросила я.

– Конечно, нет! – радостно ответила Афродита. – Она бы любому глаза выцарапала!

– Очень мило!

– Ее уникальность и красота под стать ее новой хозяйке, – заявил Дарий. И еще я заметила, что, когда он погладил кошку, она прищурилась, но не зарычала.

– Сдается мне, вы оба пристрастны. Ну да ладно, дело ваше. Поехали, я умираю от голода! Позавтракать я не успела, обед мы уже пропустила, поэтому придется перекусить где-то по дороге.

– Я только вещи для кошки возьму, – сказал Дарий и отошел в дальний угол комнаты, где стояла симпатичная сумочка с красивой надписью «Для твоей новой кисоньки».

– Ты уже за нее заплатила? – уточнила я у Афродиты.

– Да, полностью! – ответила стоявшая в дверях сестра Мэри Анжела. Я заметила, что она старается держаться подальше от мощных лап и когтей Малефисент. – Настоящее чудо, что они нашли друг друга!

– Хотите сказать, что эта кошка никого к себе не подпускала? – спросила я.

– Ни единого человека, – ухмыльнулась сестра Мэри Анжела, – до тех пор, пока порог этой комнаты не переступила наша очаровательная Афродита. Она понравилась Малефисент с первого взгляда, и сестры Бьянка и Фатима считают это чудом.

Трогательная и искренняя улыбка сделала лицо Афродиты юным и убийственно красивым.

– Моя девочка ждала меня! – просияла она.

– Так оно и есть, – согласилась монахиня, – Вы – отличная пара. – Взглянув на нас с Дарием, она обратилась ко всем троим: – Думаю, наш приют и Дом Ночи – тоже отличная пара. Я чувствую, что нас ждут великие дела. – Мэри Анжела подняла правую руку, благословляя нас, и сказала. – Ступайте, и да хранит вас Пресвятая Дева!

Мы смущенно поблагодарили ее. Мне вдруг ужасно захотелось обнять сестру Мэри Анжелу, но ее строгий черно-белый наряд как-то не располагал к объятиям. Поэтому, когда мы выходили из здания, я широко ей улыбнулась и помахала рукой.

– Сияешь и машешь, как полная дура! – шепнула Афродита, ожидая, когда Дарий распахнет дверь и поможет ей и ее злобной плоскомордой «крошке» устроиться на переднем сиденье «лексуса».

– Я просто проявила вежливость. Кроме того, она мне понравилась.

Я забралась на заднее сиденье, пристегнулась и, подняв голову, увидела прямо перед собой горящие глаза Малефисент, которая возлежала на груди Афродиты и, возвышаясь над спинкой сидения, неподвижно смотрела на меня,

– Э-э, Афродита, может, посадить ее в переноску?

– Великая Богиня! Какая же ты злющая! Зои! Малефуся не поедет ни в какой переноске!

При этом Афродита не переставала поглаживать свою белую зверюгу, так что пух разлетался по всему салону.

– Да ладно, как знаешь! Я просто подумала о безопасности кошки, – соврала я.

На самом деле я беспокоилась о собственной безопасности. У Малефуси был такой вид, будто она не отказалась бы от кусочка Зои на обед. Кстати, о еде…

– Эй, я умираю от голода! Давайте где-нибудь остановимся и перекусим! – сказала я Дарию, когда он завел машину.

– Очень хорошая мысль, лишь скажи, куда хочешь заехать, – отозвался воитель.

Я взглянула на часы на приборной доске. Невозможно поверить, уже одиннадцать вечера!

– В такое время особо не выберешь!

Я слышала, как Афродита зашептала на ухо Малефисент что-то о «глупых людишках, которые ложатся рано спать», но не стала вслушиваться и огляделась по сторонам, вспоминая, какие приличные рестораны фастфуда (то есть «Тако буэно» и «Арбис», а не «Вендис» и «Макдональдс») расположены поблизости.

И тут через приоткрытые окна «лексуса» до меня донесся аппетитный аромат, а перед глазами мелькнул знакомый красно-белый указатель.

– Давайте заглянем в «Цыпленка Чарли»!

– Там все ужасно жирное, – поморщилась Афродита.

– В этом вся вкуснота! Раньше мы с Хитом постоянно там ели… Белки, жиры и углеводы в одном наборе – мясо, картофельное пюре, и кола!

– Какая мерзость! – закатила глаза Афродита.

– Я плачу!

– Заметано, – согласилась она.

ГЛАВА 18

Дарий вызвался остаться в машине и приглядывать за Малефисент, пока мы с Афродитой будем есть, что, на мой взгляд, было уже не просто доблестью, а самым настоящим геройством.

– Он слишком для тебя хорош, – сказала я Афродите.

Несмотря на поздний час, в «Цыпленке Чарли» яблоку негде было упасть, и мы с Афродитой, как покорные овечки, влились в двуногое стадо, заняв очередь за тучной теткой с плохими зубами и лысеющим типом, от которого пахло нестиранными носками.

– Разумеется, он слишком для меня хорош! – согласилась Афродита.

– Что? – изумленно переспросила я. – Прости, я, кажется, не расслышала.

Афродита фыркнула.

– Думаешь, я не знаю, как ужасно отношусь к своим парням? Я эгоистка, а не идиотка! Скорее всего, через пару месяцев Дарий будет на стенку лезть от моих выкрутасов. И пусть я брошу его незадолго до того, как он решит бросить меня, зато эти несколько месяцев будут настоящим фейерверком!

– А если просто побыть хорошей девочкой и не доставать бедного парня?

Афродита серьезно посмотрела мне в глаза:

– Я об этом подумаю и, возможно, именно с Дарием изменю своей обычной тактике. – Она помолчала, а потом добавила: – Она меня выбрала.

– Кто?

– Малефисент!

– Да, она выбрала тебя, она твоя кошка. Точно так же Нала выбрала меня, а кошка Дария, как, там ее…

– Нефертити, – подсказала Афродита.

– Да, Нефертити выбрала его. И что из этого? Тоже мне, чудо! Так уж заведено: кошки выбирают себе недолеток, а иногда вампиров. Почти у каждого вампира есть кошка, и…

Тут я осеклась и, наконец, поняла, почему выбор Малефисент произвел на Афродиту такое впечатление.

– Это значит, что я не чужая, – тихо сказала она. – Невероятно, но я до сих пор принадлежу к… – она говорила так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы ее услышать, – вампирскому сообществу. Я не посторонняя…

– Ты и не можешь быть посторонней! – также шепотом ответила я. – Ты одна из Дочерей Тьмы, а значит, часть Дома Ночи. Но самое главное, ты часть Никс.

– Но после того этого, – Афродита дотронулась до своего лба, на котором уже нечего было замазывать перед выходом из школы, – я себя чувствовала совсем по-другому. Чужой. Лишней. Малефисент все изменила.

– Вот как… – пролепетала я, потрясенная ее неожиданной искренностью.

Афродита тут же опомнилась, передернула и плечами и стала прежней невыносимой адской ведьмой.

– Впрочем, неважно… Я по-прежнему по уши и дерьме, а когда нажрусь с тобой на пару этой дешевой жирной отравы, то, наверное, покроюсь прыщами, как жаба.

– Да брось, никаких прыщей у тебя не будет! Холестерин благотворно влияет на волосы и ногти. Типа витамина Е! – Я подтолкнула Афродиту плечом. – Давай я тебе что-нибудь закажу.

– Можно чего-нибудь диетического?

– Не смеши мои кроссовки! В «Цыпленке Чарли» диетического не бывает.

– А диетическая кола?

Я с презрением взглянула на ее безупречную фигуру.

– Тебе она ни к чему!

Одно из преимуществ ресторанов быстрого обслуживания – реально быстрое обслуживание, поэтому вскоре мы с Афродитой уже сидели за почти чистым столиком и уплетали жареного цыпленка с щедро сдобренной кетчупом картошкой фри.

Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я действительно заглатывала еду, как конвейер – не забывайте, мы опаздывали в школу, да еще страшно было надолго оставлять Дария в обществе адской кошки – но при этом наслаждалась каждым кусочком.

Видите ли, после пары месяцев полезной и сбалансированной еды в столовой Дома Ночи, моим вкусовым рецепторам настоятельно требовалась доза чего-нибудь восхитительно несбалансированного и абсолютно неполезного. Честно. Не вру.

– Мы поговорили со Стиви Рей, – сообщила я, вгрызаясь в куриное крылышко.

– Ее деревенский говор я слышала даже из соседней комнаты! – кивнула Афродита, изящно отщипывая кусочки куриной ножки. Увидев, что я круто посолила и без того соленую картошку, она брезгливо поморщилась: – Смотри, распухнешь, как дохлая рыба!

– Буду носить штаны для похудания, пока лишнее с мочой не выйдет! – ухмыльнулась я, нацеливаясь на очередной кусочек куриного мяса.

Афродита передернула плечами.

– Фу! Какая ты грубиянка! Не могу поверить, что мы подруги! Что лишний раз доказывает глубину моего падения! Ну, и как дела у Стиви Рей и ее зверинца?

– Вообще-то о ней самой и ребятах из туннеля мы не говорили, – соврала я. Не хотелось сообщать Афродите, что она снова оказалась права, и Стиви Рей открыто призналась: с ней самой и ее друзьями из туннелей все не так просто.

– Но уж о Старке-то точно поговорили?

– Да, и тут все плохо.

– Не удивительно, раз он мертвый! Или немертвый. Впрочем, и то, и другое полный отстой. Даже не знаю, что хуже. Стиви Рей не сообщила, когда он оживет? Или подождем, пока Старк завоняет, и тогда поймем, что праздника не будет?

– Не говори о нем так!

– Прости, забыла, что ты на него запала! Так что сказала Стиви Рей?

– Увы, она сама ничего точно не знает. Все, что произошло до Превращения, она помнит урывками. Короче, Стиви Рей посоветовала выкрасть тело Старка из морга и посмотреть, оживет он или нет. Если оживет, его надо будет тут же накормить.

– Накормить гамбургерами с жареной картошкой или через дырку в вене?

– Второй вариант.

– Да уж… Для тебя все это прямое кровопийство просто праздник, а меня так аж выворачивает.

– Между прочим, меня тоже, но куда деваться? Это очень могучая сила, – чувствуя себя неловко, призналась я.

Афродита долго и пристально посмотрела на меня.

– В учебнике вампирской социологии говорится, что прямое кровопийство похоже на секс. Даже лучше.

Я пожала плечами.

– Нет, так просто ты не отделаешься! Мне нужны подробности!

– Ладно, это похоже на секс. Правда.

Глаза Афродиты расширились.

– И столь же приятно?

– Да, только прямое кровопийство дело не такое уж безобидное. – Я вспомнила Хита и решила сменить тему. – В любом случае, придется выкрасть тело, возможно, временно мертвого Старка и спрятать там, где можно будет следить ожил он или нет. Затем мы его накормим…

– Небольшое уточнение – это ты его накормишь. Извини, подруга, но мои вены никто прокусывать не будет!

– Да, да, я его накормлю. – Вообще-то подобная перспектива меня очень даже воодушевляла, но не говорить же об этом Афродите. – Но вот только как нам его выкрасть, и где спрятать?

– Н-да, непростая задачка, тем более, что Неферет, наверняка, глаз с него не спускает.

– По словам Стиви Рей, ты снова угадала. – Я сделала жадный глоток колы.

– Значит, тебе нужна видеоняня, – сказала Афродита.

– Что?

– Ну, скрытая камера, с помощью которой богатенькие мамочки следят за своими драгоценными крошками, даже когда сидят в загородном клубе и потягивают мартини в одиннадцать утра.

– Афродита, ты существо из другого мира!

– Спасибо! – кивнула она. – Видеоняня как раз то, что нам надо! Прямо сейчас заедем в «Радио-шэк» и я куплю комплект аппаратуры… Джек вроде рубит в электронике?

– Да.

– Значит, камеру он поставит в морге, а монитор в твоей комнате. Хотя, черт, зачем? Куплю модель с переносным монитором, чтобы ты могла таскать его с собой!

– Правда?

– Ну конечно!

– Ты вернула меня к жизни, Афродита! А то я решила, что придется прятать Старка в своем шкафу.

– Фи! – поморщилась Афродита и, воздав должное вредной еде, спросила: – О чем еще говорила эта деревенщина?

– Вообще-то мы обсуждали тебя! – нагло заявила я.

– Меня? – сузила глаза Афродита.

– Ну, совсем немного. Мы обсуждали, как бы она могла олицетворять Землю на завтрашнем очистительном ритуале вместо тебя.

– То есть Стиви Рей спрячется за мной, и мы прикинемся, словно Землю вызываю я, хотя фактически это сделает она?

– Не совсем. Думаю, Стиви Рей просто займет свое место в круге.

– Прямо перед всей школой?

– Ага.

– Ты ведь шутишь, правда?

– Нет.

– И Стиви Рей согласилась?

– Да, – ответила я с куда большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.

С минуту Афродита молча жевала, потом медленно кивнула.

– Поняла. Ты рассчитываешь, что Шекина прикроет твою задницу,

– Наши задницы, Афродита. То есть мою, твою, Стиви Рей, красных недолеток и Старка, если он, конечно, оживет. Думаю, если новые недолетки перестанут прятаться, Неферет будет сложнее использовать их в своих целях.

– По-моему, план не фонтан!

– Может, он и убогий, но где взять лучше? Лично я настроена серьезно. И вам бы следовало. Неферет – чудовище. Она пыталась развязать войну с людьми и вряд ли отказалась от своих планов даже теперь. А еще, – нерешительно добавила я, – у меня дурное предчувствие.

– Черт, вот это плохо. Что за предчувствие?

– Я честно пыталась не обращать на него внимания, но после появления Никс мне все время кажется, что с Неферет что-то не так.

– Зои, перестань себя накручивать! Такое предчувствие у тебя было задолго до явления Никс.

Я покачала головой.

– Это совсем другое. Теперь стало гораздо хуже. И Стиви Рей это тоже чувствует. – Я замялась, а потом неуверенно добавила: – А после того, как вчера на меня что-то напало, я теперь даже ночи боюсь!

– Ночи?

– Ну да, ночи, – повторила я.

– Зои, мы – дети ночи, как она может тебя пугать?

– Не знаю, но у меня такое ощущение, будто в ночи прячется что-то темное и все время следит за мной! А что чувствуешь ты?

– В смысле? – вздохнув, спросила Афродита.

– В смысле Неферет и всего остального! Скажи, ты не чувствуешь никаких негативных волн?

– Ну, не знаю. Я ни о каких таких твоих волнах и не думала. Мне своих проблем хватает…

Я судорожно вцепилась в курицу и жареную картошку, чтобы не придушить Афродиту от отчаяния.

– Так почему бы не подумать для разнообразия? То есть хочу сказать, это очень-очень важно. – Я понизила голос, хотя посетители ресторана жадно набивали себя холестерином и не обращали на нас никакого внимания. – Между прочим, у тебя было два видения о том, как меня убили, и как минимум в одном участвовала Неферет.

– Я рада, что ты, наконец, поняла, чем объясняются твои «дурные предчувствия» относительно Неферет, – ответила Афродита, выделяя голосом слова «дурные предчувствия». – Пересказав тебе видения о твоих смертях, я лишь еще больше усилила твою и без того зашкаливающую тревожность.

– Думаю, дело не только в этом. Видишь ли, за последние два месяца со мной то и дело что-то происходит, но до сих пор я так не боялась. Это со мной вообще впервые. Ну прямо такой страх, от которого визжать хочется и…

Знакомый смех заставил меня осечься на полуслове и повернуться к входной двери. И тут мне показалось, будто меня ударили под дых, выдавив из груди весь воздух.

Он держал в руках поднос со своим любимым комплексным набором (№ 3, с самой большой порцией жареной картошки) и крохотным детским обедом. Ну, знаете, таким, какой обычно заказывают девчонки во время свидания. Типа я много не ем, так, поклюю немножечко. Ага, а потом приходят домой и сметают в холодильнике все подчистую.

У его девушки руки были свободны, поэтому ничто не мешало ей засовывать пальцы в передний (передний!) карман его джинсов, пытаясь запихнуть туда деньги. Он всегда жутко боялся щекотки, вот и сейчас, несмотря на нездоровую бледность и черные круги под глазами, хохотал как полный имбецил, а его спутница кокетливо улыбалась.