Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Но она в этом она не уверена, – подчеркнула Афродита,

– Ненавижу, когда она права, но сейчас она права, – вздохнула Стиви Рей. – О красных вампирах, то есть о новой себе, я знаю так мало, что порой страшно становится.

– Не волнуйся! – поспешила заверить я. – Теперь времени у нас вволю, постепенно все выясним.

Стиви Рей улыбнулась и пожала плечами.

– Вам придется выяснять это все без меня. Мне пора!

С этими словами она развернулась к окну, а я открыла рот от удивления.

– Куда ты? Подожди, нам еще так о многом надо поговорить! Зимние каникулы прервали, в школе опять полно вампиров и недолеток, потом Сыны Эреба и подготовка к войне с людьми… Я даже не знаю, когда я смогу выбраться отсюда, чтобы с тобой увидеться! – зачастила я, и голова у меня пошла кругом от мыслей о происходящей вокруг кутерьме.

– Нe беспокойся, Зет! Твой мобильник по-прежнему со мной. Только звякни, и я проберусь сюда в любое время дня и ночи!

– Нy, насчет дня это ты зря! Наверное, ты имела в виду любое время ночи? – уточнила Афродита, помогая мне открыть окно для Стиви Рей.

– Именно это и имела, – зыркнула на нее моя бывшая соседка. – Кстати, ты можешь пойти со мной, если не хочешь торчать тут и притворяться!

Я только глазами захлопала. Моя лучшая старая-новая подруга Афродиту на дух не переносит, но вот только что позвала ее с собой. Причем, очень даже дружелюбно, вполне в духе Стиви Рей, которую я знала и любила. Мне даже стало неловко, что я думала о ней как об утратившей человечность нежити.

– Я серьезно, если хочешь, пошли, – повторила Стиви Рей, а когда Афродита промолчала, добавила нечто совершенно непонятное: – Мне ли не знать, как тяжело притворяться. А в туннелях это не понадобится!

Я ждала от Афродиты очередной гадости в адрес красных недолеток и царящей в туннелях антисанитарии, но ее ответ смутил меня даже больше, чем предложение Стиви Рей.

– Нет, я останусь здесь и буду изображать недолетку. Зои нельзя оставлять одну! Придурочные Близняшки и педик со своим приятелем не в счет, от них проку, как от козла молока. Но все равно, спасибо, Стиви Рей.

– Видишь, когда хочешь, ты можешь быть очень хорошей! – улыбнулась я Афродите.

– Я не хорошая. Я практичная! Военные действия такая байда: беготня до пота, драки, смерть повсюду. Разве тут сохранишь красивые волосы и ухоженные ногти?

– Афродита, – устало начала я, – хорошей быть вовсе не стыдно.

– Королеве Аномалии, конечно, виднее! – съязвила она.

– Если – Зои Королева Аномалии, значит, ты ее подданная – Ясновидящая Красотка! – бросилась мне на подмогу Стиви Рей. Потом порывисто меня обняла. – Пока, Зет! Скоро увидимся, обещаю!

Я прижала подругу к себе, радуясь, что ее голос и запах совершенно такие же, как прежде.

– Мне так не хочется тебя отпускать!

– Все будет хорошо. Вот увидишь. Все образуется.

Стиви Рей выбралась из окна. Я наблюдала, как она ползет вниз по отвесной стене корпуса. Сперва она походила на гигантское насекомое, потом ее туловище задрожало и стало практически невидимым. Если бы я не видела ее секунду назад в своей комнате, то никогда бы не подумала, что Стиви Рей там вообще была.

– Как ящерица, – заметила Афродита, – Ну та, которая любит маскироваться под цвет окружающих предметов.

– Хамелеон, – подсказала я. – Это ящерица хамелеон.

– Уверена? Почему-то при мысли о Стиви Рей мне всегда представляется лупоглазый геккон.

– Уверена, – нахмурилась я. – Кончай выпендриваться и помоги мне закрыть окно!

Когда окно было закрыто и шторы задернуты, я вздохнула и покачала головой.

– И что мы будем делать?

Афродита принялась рыться в своей маленькой супермодной сумочке-клатче, которую носила на плече как украшение.

– Не знаю, как ты, а я должна нарисовать себе Метку! Представляешь, – она жеманно вздохнула простой подводкой для глаз из простого магазина! Только законченные лохушки пользуются такой отстойной косметикой! В общем, нарисую Метку, а потом потащусь на дурацкое собрание Неферет.

– Я имела в виду, что мы будем делать с этим «умиранием-оживанием»?

– Откуда я знаю? Я этого не просила! – Афродита указала на свою фальшивую Метку. – Лично я мечтаю, чтобы все стало как раньше, то есть до твоего появления и последующих разборок. Хочу быть самой популярной, самой влиятельной, хочу встречаться с самым красивым мальчиком школы. Увы, теперь я не популярная, не влиятельная и даже не недолетка! Я обычная девчонка, которая мучается странными видениями, и даже понятия не имеет, как выбраться из этого дерьма!

Я ответила не сразу. В конце концов, Афродита была права. Это ведь я лишила ее популярности, влияния и самого красивого мальчика школы.

Когда я, наконец, заговорила, то после недюжинного напряжения извилин, неожиданно для себя выразилась коротко и ясно:

– Ты меня ненавидишь.

Афродита долго и внимательно смотрела на меня, а потом медленно произнесла:

– Раньше так и было. Но сейчас я больше всех ненавижу себя.

– Не надо, пожалуйста!

– Почему же не надо, если меня ненавидят все! – Слова Афродиты прозвучали неожиданно резко, а в ее голубых глазах блеснули слезы.

– Помнишь, я недавно зарвалась и возомнила себя идеалом, а ты тогда сказала мне одну неприятную вещь?

Губы Афродиты тронула слабая улыбка.

– Лучше напомни, я частенько говорила тебе неприятные вещи!

– В тот раз ты сказала, что власть меняет характер людей и провоцирует их на ошибки.

– Да… Что-то припоминаю. Но я, в общем-то имела в виду скорее не тебя, а твое окружение.

– Тогда я этого не поняла, но ты была совершенно права и в отношении моих друзей, и в отношении меня.

– И твои глупые закидоны я теперь тоже понимаю. Не все, конечно, но многие, – с улыбкой повторила я. – Поскольку сама успела нагородить их выше крыши, но рйсрена, что самые глупые мои глупости еще впереди!

– Жестокая и неоспоримая правда, – кивнула Афродита. – Кстати, о власти и о том, как она влияет на характер… Постарайся не забывать об этом, когда общаешься со Стиви Рей.

– Что ты имеешь в виду?

– Что слышала. Стиви Рей изменилась.

– Объясни подробнее! – попросила я, чувствуя, как у меня опять скрутило желудок.

– Только не говори, что не заметила в ней ничего странного! – взорвалась Афродита.

– Она многое перенесла, – вступилась я за подругу.

– А я о чем? Многое перенесла и потому изменилась!

– Ты никогда не любила Стиви Рей, и я не жду, что вы с ней станете как Чип и Дейл. Но я запрещаю тебе говорить о ней гадости, особенно после того, как она позвала тебя с собой, чтобы ты тут не надрывалась, изображая из себя недолетку!

Я старательно распаляла себя, то ли потому что меня ранили жестокие слова Афродиты, то ли от того, что не хотела признавать правоту ее слов.

– А ты не подумала, что Стиви Рей позвала меня с собой, чтобы я поменьше с тобой общалась?

– Бред! С какой стати? Она же моя лучшая подруга, а не парень!

– Просто Стиви Рей чувствует: я вижу насквозь ее притворство и непременно открою тебе глаза. Правда в том, что она совсем не такая, как раньше. Не могу сказать, кем стала Стиви Рей, да она и сама этого не знает, но только это уже не твоя прежняя белая и пушистая соседка по комнате.

– Уж конечно! – взорвалась я. – Как она может ею быть! Стиви Рей ведь умерла! Помнишь, Афродита, она умерла на моих руках?! Но я ее подруга, и не отвернусь от нее только из-за того что, пережив Превращение, она как-то там изменилась!

Афродита просто молча стояла и смотрела на меня, причем так долго, что у меня снова заболел желудок. Потом небрежно дернула плечом.

– Ну как знаешь. Продолжай верить в то, во что хочешь верить. Надеюсь, ты права.

– Да, я права, и я не хочу больше это обсуждать! – заявила я, чувствуя, как меня всю трясет.

– Ладно, – ответила она. – Проехали.

– Тогда кончай со своей Меткой, нам на собрание пора!

– Нам?

– Да, нам.

– И тебе плевать, что некоторые решат, будто мы с тобой зарыли топор войны? – спросила она.

– Я скажу так. Некоторые, особенно мои друзья, сотрут языки, обсуждая, с чего это мы с тобой так сдружились.

От удивления Афродита просто глаза вылупила.

– И тогда их последние извилины точно будут заняты не Стиви Рей!

– Никакие у них не последние извилины!

– Проехали!

– В общем, Дэмьен и Близняшки начнут на нас злиться, и если Неферет решит прочесть их мысли, пусть читает, флаг ей в руки!

– Это прямо план, – заметила Афродита.

– Увы, это все, что пришло мне в голову.

– Значит, ты с завидным постоянством действуешь наобум.

– Здорово, что ты во всем видишь положительную сторону!

– Делаю все, что в моих силах!

Афродита, наконец, дорисовала свою фальшивую Метку, и мы направились к двери. Прежде чем выйти, я быстро посмотрела на нее и призналась:

– Кстати, тебя я больше не ненавижу. Ты мне очень даже нравишься.

В ответ Афродита одарила меня самой язвительной из своих многочисленных ухмылок.

– Говорю же, ты прешь наобум, зато с завидным постоянством!

Рассмеявшись, я распахнула дверь и чуть не врезалась в Дэмьеиа, Джека и Близняшек.

ГЛАВА 7

– Зет, надо поговорить, – заявил Дэмьен.

– Мы рады, что она уже уходит! – заявила Шони, злобно сверкнув глазами на Афродиту.

– Смотри, не прищеми дверью свою тощую задницy! – посоветовала Эрин.

Я заметила, как лицо Афродиты перекосило от обиды.

– Замечательно, я пошла!

– Никуда ты не пойдешь! – остановила ее я и, переждав возмущенное шипение Близняшек, решительно продолжила: – Никс покровительствует Афродите. Вы доверяете мудрости Никс? – Я поочередно взглянула на каждого из своих друзей.

– Конечно, доверяем, – ответил за всех Дэмьен.

– Тогда вам придется признать Афродиту одной из нас.

Повисла долгая пауза. Близняшки, Джек и Дэмьен переглянулись и, наконец, Дэмьен огласил общий вердикт:

– Да, мы можем согласиться, что Никс ей покровительствует, но, если быть до конца откровенным, ни один из нас Афродите не доверяет.

– Я доверяю! – объявила я.

Ладно, пусть не на сто процентов, но я точно знала, что Афродита находится под особым покровительством Никс.

– Смешно, но тебе мы тоже не очень доверяем! – напомнила Шони.

– Кучка-вонючка, одно слово! У вас что с мозгами-то? – фыркнула Афродита. – Только что клялись, что доверяете мудрости Никс, а теперь говорите, что не доверяете Зои! Послушайте меня, детки. Зои – супернедолетка. Никого другого Никс так не одаривала! Усекли? – Афродита устало закатила глаза.

– Похоже, Афродита права, – первым нарушил возникшую паузу Дэмьен.

– Да неужели? – язвительно переспросила Афродита. – А я только начала! Тогда специально для вас у меня есть еще одно экстренное сообщение! В моем последнем видении Зои убили, и из-за этого весь мир погрузился в хаос. Догадываетесь, кто стал виновником гибели вашей бывшей подружки? – вскинув брови, Афродита молча уставилась на Дэмьена и Близняшек, а потом торжествующе ответила на свой вопрос: – Вы! Зои убили, потому что вы ее бросили!

– У нее что, правда, было видение о твоей смерти? – тихо спросил Дэмьен. Его лицо было бледно, как мел.

– Вообще-то их было два… Афродита все видела как бы моими глазами, поэтому оба четкостью не отличались. В общем, мне надо держаться подальше от воды и… – я чуть не сказала «Неферет», но буквально в последнее мгновение прикусила язык. К счастью, меня выручила Афродита.

– Короче, ей нельзя приближаться к воде и оставаться одной. Похоже, малыши, вам надо помириться и расцеловаться. Только подождите, пока я отвернуть, а то еще облюю ненароком.

– Зет, ты нас пугаешь, – пролепетала Шони, побледневшая еще сильнее, чем Дэмьен.

– Мы не хотим, чтобы ты умирала, – закончила ее мысль не менее потрясенная Эрин.

– Тогда вам придется пересилить свои обидки и снова принять ее в свою придурочную кучку! – посоветовала Афродита.

– С каких это пор тебе не наплевать, будет Зои живой или мертвой? – поинтересовался Дэмьен.

– С тех самых, как я стала прислушиваться к Никс, а не к себе любимой. Раз Никс беспокоится о Зои, то и я тоже. И это правильно. Вот вы считаетесь ее лучшими друзьями, а из-за пары идиотских секретов и недоразумений повернулись к ней… спиной! – Афродита посмотрела на меня и усмехнулась: – Хорошо, что у тебя есть я, а то с такими друзьями никакие враги не нужны!

Дэмьен развернулся ко мне и покачал головой, но скорее обиженно, чем сердито.

– Лично меня больше всего огорчает то, что с ней ты откровенничала, а от нас все скрывала!

– Эти голубые мальчишки такие ревнивые! – хмыкнула Афродита. – Успокойся, злая Афродита не собирается занять твое насиженное местечко возле Зои. Все элементарно. Вампиры не могут пролезть в мои мысли, вот Зои мне все и выкладывает.

Дэмьен изумленно захлопал ресницами. Потом его лучистые глаза стали большими, как блюдца, и я поняла, что до него, наконец, дошло.

– А твои мысли они тоже читать не могут?

– Нет, – спокойно сказала я.

– О, черт! – выругалась Шони. – Получается, рассказывать нам секреты – это все равно, что объявлять их по школьному радио?

– Не думаю, чтобы вампиры так запросто читали мысли недолеток, – возразила Эрин. – Иначе у многих были бы здесь ого-го какие проблемы!

– Скорее всего, они просто закрывают глаза на всякие мелкие шалости, типа тайных вылазок за территорию школы или обжиманий по углам, – Дэмьен говорил медленно, точно решая сложную задачу. – Небольшие нарушения правил их не волнуют, поэтому постоянно они нас не подслушивают, или как там еще назвать это скрытое психологическое вмешательство.

– Но если они почувствуют, что творится нечто посерьезнее или заподозрят, что у некой группы недолеток появились секреты… – начала я.

– То они тщательно просканируют эту группу, – подхватил Дэмьен. – Выходит, тебе действительно лучше с нами не откровенничать!

– Охренеть! – выругалась Шони.

– Дважды охренеть, – эхом отозвалась Эрин.

– Да, детишки, соображалки у вас явно без ускорителей, – вздохнула Афродита.

– Это имеет отношение к Стиви Рей? – спросил у меня Дэмьен, не удостоив ее замечание вниманием.

Я кивнула.

– Кстати о ней! – вскинулась Шони.

– Что с ней стало? – спросила Эрин.

– Да ни фига с ней не стало! – отрезала Афродита. – Она меня нашла, потом у меня снова появилась Метка, я успокоилась и вернулась в школу.

– А Стиви Рей куда подевалась? – нахмурился Дэмьен.

– Я что, похожа на няньку?! Откуда мне знать, Куда делась ваша деревенская дурища? Сказала, что у нее какие-то жуткие проблемы, ну я и ей поверила, честно говоря, я всегда это подозревала.

– Будешь обзывать Стиви Рей, я тебе физиономию расцарапаю, – предупредила Шони.

– Я помогу тебе, Близняшка, подержу ее тощуу задницу! – проявила солидарность Эрин.

– Близняшки-Дворняжки, одна извилина на двоих! – съязвила Афродита.

– Хватит, черт вас возьми! – завопила я. – Замолчите, наконец! Я могу умереть. Причем, дважды. Сегодня на меня напала какая-то непопятная тварь с крыльями, до сих пор поджилки трясутся. Я понятия не имею, что творится со Стиви Рей, да еще Неферет созывает долбаный Совет, наверное, ей не терпится поделиться с нами своими охренительными планами грядущей войны с людьми, которая никому на фиг не упала! А вы тут в остроумии упражняетесь! Затрахали совсем, голова сейчас лопнет!

– Лучше послушаться! – посоветовала Афродита. – В этом маленьком выступлении я насчитала два неприличных слова и два на грани приличия! Она не шутит!

Я заметила, как Эрин и Шони, отвернувшись, ухмыльнулись. Да, я не люблю сквернословить, но зачем придавать этому такую важность?!

– Хорошо, мы постараемся, – согласился Дэмьен,

– Ради Зои, – лучезарно улыбнулся мне Джек.

– Ради Зои! – хором отозвались Близняшки.

Я оглядела друзей, и мое сердце чуть не растаяло от счастья. Они снова со мной! Что бы ни случилось, они будут рядом.

– Спасибо, ребята! – Я украдкой смахнула непрошенные слезы.

– Давайте все обнимемся! – закричал Джек.

– Черта с два! – фыркнула Афродита.

– И это единственное, в чем мы с ней полностью согласны! – заявила Эрин.

– Кстати, нам пора! – проговорила Шони.

– Дэмьен, нам тоже пора, – напомнил Джек. – Ты обещал Старку, что до совета мы к нему заглянем и посмотрим, как он устроился.

– Чуть не забыл! – воскликнул Дэмьен. – Все, Зет, пока, до скорого!

Они с Джеком направились к двери, за ними слиняли Близняшки. Вскоре до меня донеслись их удаляющиеся голоса, хором обсуждавшие прелести красавчика Старка.

Мы с Афродитой снова остались одни.

– Мои друзья очень даже ничего, правда? – просила я. Афродита обратила на меня свой льдисто-голубой взгляд.

– Твои друзья – полные придурки!

Я ухмыльнулась и толкнула ее плечом.

– Кто как обзывается, сам так называется!

– Похоже, это заразное, – покачала головой Афродита. – Кстати, давай на минутку заскочим ко мне в комнату? Поможешь мне кое в чем разобраться, пока совет не начался.

– Ладно, – пожала я плечами. Настроение стремительно улучшалось. Друзья со мной помирились и даже согласились принять в нашу компанию Афродиту.

Когда мы с Афродитой шагали по коридору к ее комнате, я заметила:

– Ты обратила внимание, как любезно прощаиись с тобой Близняшки?

– У твоих Близняшек симбиотическая связь, надеюсь, кто-нибудь догадается использовать их

для научных экспериментов.

– С таким вредным характером далеко не уедешь! – посетовала я.

– Может, перестанем болтать о пустяках и поговорим о чем-нибудь действительно важном?

– О чем именно?

– Обо мне, разумеется! И о том, ради чего я тебя позвала.

Афродита распахнула дверь в комнату, которую я про себя именовала дворцом. Можно подумать, Афродита обставляла ее в соответствии с советами журнала «Дизайн в стиле «Сплетницы», если бы такой существовал. (Вообще-то, я обожаю «Сплетницу», это мой любимый сериал!)

– Афродита, тебе никто не говорил, что ты, возможно, страдаешь расстройством личности?

– Говорили и не раз. Сразу несколько дорогущих психотерапевтов. Только мне плевать! – Афродита прошла по комнате и распахнула дверцу расписанного вручную шкафа (наверняка антикварного и безумного дорогого), стоявшего возле огромной кровати с резьбой и балдахином (точно антикварной и неприлично дорогой). И вдруг, роясь в шкафу, заявила: – Слушай, постарайся как-нибудь упросить членов Школьного совета дать разрешение на выход из школы тебе, мне (как это ни печально) и кучке-вонючке (как это ни противно).

– Зачем?

Афродита со вздохом повернулась ко мне.

– Зои, пожалуйста, включи голову! Чтобы выяснить, какого хрена, как ты сказала, происходит со Стиви Рей и ее приятелями, нам нужна определенная свобода действий и передвижения.

– Кажется, я запретила тебе говорить плохо о Стиви Рей! Кроме того, ничего такого с ней не происходит!

– Это еще вопрос, но если к разумному обсуждению этой темы ты еще не готова, вспомни об уродах, с которыми она якшается. Что, если ты права, и Неферет действительно решила использовать их против людей? Мне, конечно, люди не очень нравятся, но еще меньше мне нравится война. Думаю, тебе следует над этим задуматься.

– Почему мне? И почему именно я должна добиваться разрешения на вход-выход для всех нас?

– Потому что ты супер-пупер-недолетка, а я твоя красотка-сообщница. Что же касается кучки-вонючки – то они всего лишь твои придурочные адъютанты.

– Ну куда там, умереть не встать! – покачала головой я.

– Слушай, не грузись, потом что-нибудь придумаешь! Как всегда.

Я удивленно захлопала глазами.

– Твоя вера в меня просто поражает!

Я нисколько не преувеличивала. Судя по ее тону, Афродита и вправду была убеждена, что я все как-нибудь разрулю.

– И зря! – Афродита снова принялась рыться и своем забитом под завязку антикварном шкафу. – Уж кому как не мне знать, как щедро одарила тебя Никс. Какая ты у нас могущественная, ловкая, сообразительная и так далее и так далее. Короче, эту проблему ты как-нибудь решишь. Ну, наконец! Господи, ну почему нам запрещают и держать прислугу?! Вечно ничего не могу найти после того, как сама за собой уберу!

Афродита выудила откуда-то зеленую свечу в чудесном зеленом хрустальном стакане и стильную зажигалку.

– Ты хотела что-то узнать о ритуальных свечах?

– Нет, одаренная ты наша! Иногда я просто поражаюсь, почему Никс выбрала именно тебя? – Афродита вручила мне золотую зажигалку. – Хочу, чтобы ты помогла мне проверить, не утратила ли я власть над Землей.

ГЛАВА 8

Я перевела взгляд с зеленой свечи на Афродиту. Она была очень бледна, ее губы сжались в тонкую бескровную линию.

– Ты не призывала Землю после того, как у тебя исчезла Метка? – тихо спросила я.

Афродита покачала головой с таким видом, будто у нее что-то болит.

– Ладно, хорошо. Я тебе помогу. Мне нужно создать круг.

– Именно так я думала, – кивнула Афродита и судорожно втянула в себя воздух. – Давай все выясним и поскорее с этим покончим! – Она отошла к противоположной от кровати стене и замерла, сжимая в руке зеленую свечу. – Север здесь.

– Отлично! – кивнула я и решительно приблизилась к Афродите. Потом повернулась на восток, закрыла глаза и сосредоточилась. – Воздух! Ты наполняешь наши легкие и даешь нам жизнь. Призываю тебя в свой круг!

Далее без Дэмьена и его желтой свечи, символизировавшей Воздух, я тотчас почувствовала ответ стихии – прикосновение легкого ветерка.

Я открыла глаза и по деосилу повернулась на юг.

– Огонь! Ты бережешь и согреваешь нас. Призываю тебя в свой круг!

В комнате заметно потеплело, я улыбнулась, окрыленная ответом второй стихии, а затем повернулась направо, на запад.

– Вода! Ты омываешь и освежаешь нас. Призываю тебя в свой круг!

Прямо у своих ног я почувствовала прохладный плеск невидимых волн. Улыбнувшись, я повернулась к Афродите.

– Готова?

Она кивнула, закрыла глаза и подняла зеленую свечу, символизировавшую ее стихию.

– Земля! Ты окружаешь и поддерживаешь нас. Я призываю тебя в свой круг! – Я щелкнула зажигалкой и поднесла ее к свече.

– О черт! – вскрикнула Афродита и выронила зеленую свечу, будто обжегшись. Та упала на деревянный пол.

Когда Афродита подняла взгляд от груды зеленых осколков и обломков, в ее глазах блестели слезы.

– Я его утратила… – чуть слышно прошептала она, и слезы градом покатились у нее по щекам. – Никс забрала его у меня. Так я и знала… Я знала, что не достойна такого волшебного дара, как власть над Землей!

– Я в это не верю! – протестующее воскликнула я.

– Но ты же сама все видела. Я больше не олицетворяю Землю. Никс забрала у меня свой дар.

– Я не об этом. Я не верю, что Никс отобрала власть над Землей, потому что сочла тебя недостойной.

– Но это так. Я недостойна! – прошептала совершенно убитая горем Афродита.

– Не верю! Вот, смотри! – Я отступила на пару шагов и на этот раз без свечи, повторила: – Земля! Ты окружаешь и поддерживаешь всех нас. Призываю тебя в свой круг!

И тот же миг комната наполнилась звуками и запахами весеннего луга. Стараясь не обращать внимания на то, что Афродита расплакалась еще сильнее, я встала в центр невидимого магического круга и обратилась к последней из пяти стихий:

– Дух! Ты живешь до нашего рождения и останешься после нашей смерти. Дух, призываю тебя в мой круг!

Моя душа запела вместе с откликнувшейся стихией.

Переполненная невероятной силой, всегда сопутствующей созданию круга, я взметнула руки над головой, подняла лицо и посмотрела не на потолок, а как бы сквозь него, в бескрайнее ночное небо. И начала молиться.

Я молилась не так, как молятся моя мама и злотчим, с закрытым сердцем и лицемерным смирением на устах. Во время молитвы и оставалась сама собой и говорила с Богиней так, как говорю с бабушкой или с лучшей подругой. Надеюсь, Богине по душе моя честность.

– Никс, из центра силы, которую ты вручила мне, я взываю к тебе с мольбой! Афродита по теряла твой дар, но я не думаю, что это означает, будто ты от нее отвернулась. Наверное, тут какая-то другая причина. Молю тебя, пошли ей знак, что ты по-прежнему любишь ее и останешься с ней всегда – что бы ни случилось!

Ничего не произошло. Я глубоко вдохнула и снова сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить. Иногда Богиня говорит со мной, а иногда просто посыпает нужные мысли прямо мне в голову.

«Сейчас подойдет любое», – беззвучно прибавила я к мольбе и сосредоточилась еще сильнее. Я закрыла глаза, затаила дыхание, крепко зажмурилась и вся превратилась в слух, так что даже дышать перестала.

Я прислушивалась так сильно, что едва уловила изумленный возглас Афродиты.

Я открыла глаза – и разинула рот от удивления.

Между мной и Афродитой колыхался мерцающий серебристый образ прекрасной женщины. Позднее, когда мы с Афродитой пытались описать ее друг другу, то поняли, что не можем вспомнить ни единой детали, кроме того, что Богиня походила на материализовавшийся дух. Не слишком понятное описание, но другого у нас нет.

– Никс! – пролепетала я.

Богиня улыбнулась, и у меня чуть сердце не выскочило из груди от счастья.

– Здравствуй, моя у-ве-тси-а-ге-я, – произнесла она, назвав меня «дочерью» на языке индейцев чероки, как всегда звала меня бабушка. – Ты правильно сделала, что обратилась ко мне. Чаще доверяй голосу своего сердца, Зои, он никогда тебя не подведет!

Никс повернулась к Афродите, и та с рыданием упала перед нею на колени.

– Не плачь, мое драгоценное дитя! – прекрасней, как оживший сон, Богиня протянула свою призрачную руку и нежно погладила Афродиту по мокрой щеке.

– Прости меня, Никс! – заплакала Афродита. – Я натворила столько глупостей, наделала столько ошибок! Мне так жаль! Искренне, искренне жаль. Я не упрекаю тебя за то, что лишила меня своей Метки и власти над Землей. Я знаю, что ни того, ни другого не заслуживаю!

– Любимая дочь моя, ты неправильно меня поняла. Я не лишала тебя Метки. Ее выжгла сила твой человечности, та самая сила, что спасла Стиви Рей. Хочешь ты этого или нет, но благородное человеческое начало всегда будет в тебе сильнее всего остального. Отчасти поэтому я так сильно тебя люблю. Но ты не «всего лишь Человек», дитя мое! В тебе заложено куда больше, но что именно, ты должна узнать сама и сделать свой выбор, – Богиня взяла Афродиту за руку и подняла ее с колен. – Пойми, дочь моя, что власть над Землей никогда не была твоим даром. Я лишь передавала ее тебе на хранение, чтобы ты сберегла эту силу для Стиви Рей. Ты же понимаешь, что власть над Землей не могла принадлежать ей, пока к ней не вернулась ее человечность. Именно тебе я доверила хранение этого бесценного дара, и именно тебя избрала орудием, через которое к Стиви Рей вернулась человечность.

– Значит, ты не наказываешь меня? – спросила Афродита.

– Нет, дитя. Ты сама казнишь себя и наказываешь более чем достаточно, – ласково ответила Никс.

– И ты меня не ненавидишь? – прошептала Афродита.

Лучезарная улыбка Никс наполнилась печалью.

– Я ведь сказала, что люблю тебя, Афродита. И всегда буду любить.

На этот раз я точно знала, что слезы, которые заструились по щекам Афродиты, были слезами счастья.

– Вас обеих ждет долгая дорога. Большую часть ее вы пройдете вместе. Полагайтесь друг на друга, дочери мои. Прислушивайтесь к себе, доверяйте тихому голосу, что звучит внутри каждой из вас.

Затем Богиня повернулась ко мне.

– У-ве-тси-а-ге-я , впереди страшная опасность.

– Да, знаю. Ты ведь не хочешь этой войны?

– Нет, дочь моя, не хочу. Но я говорю о другой опасности.

– Но раз ты не хочешь войны, почему ты ее не остановишь? Неферет не посмеет тебя ослушаться! Она обязана подчиниться твоей воле! – кричала я, сама не понимая, отчего так разошлась, тем более, что Никс смотрела на меня божественной невозмутимостью. Никс ответила на мой вопрос вопросом:

– Как ты думаешь, какой самый главный дар я вручаю своим детям?

Я изо всех сил задумалась, но в моей голове бешеным калейдоскопом зароились обрывки мыслей и разрозненные догадки.

– Свободу воли! – звонко и уверенно ответили Афродита.

– Совершенно правильно, дочь моя! – улыбнулась Никс. – И вы знаете, что своих даров я обратно не забираю. Дар становится частью личности и, реши я вдруг принудить кого-то к повиновению, лишив однажды врученного дара, я бы уничтожила саму личность.

– Но, может, Неферет послушает, если ты явишься к ней и поговоришь, как сейчас с нами? – предложила я. – Она же твоя Верховная жрица и обязана тебе внимать!

– Мне очень жаль, но Неферет решила больше не внимать мне. Как раз об этой опасности я и хочу тебя предупредить. Неферет внемлет другому голосу, который уже давно нашептывает ей искушающие речи. Долгое время я наделялась, что любовь ко мне заглушит этот голос, но этого не случилось. Зои, Афродита часто говорит тебе очень мудрые вещи. Почаще прислушивайся к ней. Она сказала, что власть меняет характер, и это так. Власть неизбежно меняет и своего носителя, и его окружение. Однако заблуждаются те, кто считает, будто могущество обязательно калечит своего хозяина. Это было бы слишком большим упрощением.

С каждым произнесенным словом образ Богини становился все призрачнее, напоминая подсвеченный луной туман, что поднимается ночью над полем.

– Стой, не уходи! – закричала я. – У меня еще столько вопросов!

– Жизнь предоставит тебе выбор, сделав который, ты найдешь ответы.

– Но ты сказала, что Неферет теперь прислушивается к другому голосу? Значит, она больше не твоя Верховная жрица?

– Неферет сошла с моего пути и выбрала хаос, – призрачный образ Богини подернулся рябью. – Но ты же знаешь, что я свои дары обратно не забираю, поэтому не стоит недооценивать могущество Неферет. Ненависть, которую она пытается разбудить, – очень опасная сила.

– Никс, ты меня пугаешь! Я… я постоянно совершаю ошибки, – лихорадочно забормотала я, – Особенно в последнее время.

Богиня снова улыбнулась. – Твое несовершенство есть лишь часть твоего могущества. Ищи силу в земле, а ответы на вопросы – в преданиях народа твоей бабушки.

– Было бы куда надежнее, если бы ты просто объяснила, что я должна знать и делать, – вздохнула я.

– Как и все мои дети, ты должна обрести свой путь и сделать свой выбор, перед которым рано или поздно встает каждое дитя земли: хаос или любовь.

– Порой хаос и любовь похожи, как две капли воды! – буркнула Афродита.

Я видела, что она изо всех сил старалась выказать уважение к Богине, но в ее голосе ясно прозвучало раздражение.

Ее слова нисколько не смутили Никс. Богиня понимающе кивнула и сказала:

– Да, это так, но стоит приглядеться повнимательней, как станет ясно: хаос и любовь равно сильны и невероятно соблазнительны, но при этом отличаются, как лунный свет от солнечного. Помните, драгоценные дочери мои… Я всегда буду в ваших сердцах… Всегда рядом, всегда с вами…

Мерцающий серебристый свет вспыхнул в последний раз – и Богиня исчезла.