Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 5

– Черт! – Колени у меня подогнулись, и я рухнула на кровать. В ушах что-то зазвенело и стало трудно дышать.

– Но это вовсе не значит, что именно так все случится! – заявила Стиви Рей, похлопав меня по плечу. – Я хочу сказать, Афродита видела смерть твоей бабушки, Хита и даже мою. Мою вторую смерть! И ничего не сбылось, значит, мы и сейчас можем все это предотвратить. – Она взглянула на Афродиту. – Правда?

Афродита нервно заерзала.

– Черт! – снова выругалась я и, с трудом проглотив подступивший к горлу ком страха, спросила. – Это видение было каким-то особенным?

– Думаю, все дело в том, что я снова стала человеком, – медленно произнесла Афродита. – это первое видение с тех пор, как у меня пропала Метка, поэтому оно, естественно, отличалось от тех, что я видела прежде…

– Ну? – нетерпеливо перебила я.

Афродита пожала плечами и, наконец, решилась заглянуть мне в глаза.

– Оно и вправду было необычным.

– В каком смысле?

– Более путаным, эмоциональным и хаотичным. Часть увиденного я вообще не поняла. Например, не разобрала, что за жуткие твари кишели во мраке.

– Кишели? Звучит как-то противно!

– Но так и было. Я видела тени внутри других затаившихся во мраке теней. Будто призраки ожили и обрели плоть. Но то, во что они превратились, было так ужасно, что я даже смотреть боялась.

– То есть, это не вампиры и не люди?

– Да, именно.

Я машинально почесала руку, и мое тело пронзило ощущение ужаса.

– Черт…

– В чем дело? – вскинулась Стиви Рей.

– Сегодня ночью, когда я шла из конюшни в столовую, на меня напало что-то типа этого. Нечто похожее на холодную тень, выплывшую из ночного мрака.

– Действительно, звучит противно… – пробормотала Стиви Рей.

– Ты была одна? – сдавленно спросила Афродита.

– Да.

– В этом-то и проблема!

– Какая, говори! Что еще было в твоем видении?

– Ты умерла дважды, причем по-разному. Такого раньше мне не доводилось видеть.

– Что? Я умирала двумя разными способами? – Чем дальше, тем страшнее и страшнее!

– Может, подождем следующего видения? Возможно, оно будет более логичным, Афродита сумеет больше понять, и тогда мы вместе обсудим, что делать? – предложила Стиви Рей, присаживаясь на кровать рядом со мной.

Я пристально посмотрела Афродиту и прочла в ее глазах подтверждение того, о чем уже догадалась.

– Когда я не обращаю внимания на свои видения, они сбываются, – обреченно вздохнула Афродита.

– Пo-моему, они уже начали сбываться, – произнесла я онемевшими губами, чувствуя, как мой желудок болезненно сжимается от ужаса.

– Ты не умрешь! – заплакала Стиви Рей. В эту минуту она была совершенно расстроена и подавлена – ну вылитая моя прежняя подруга!

Я сцепила ее пальцы со своими.

– Давай, Афродита. Рассказывай все.

– Первое видение было очень четким, каждый образ был предельно ярким, но при этом – совершенно непонятным. Наверное, потому что я видела все твоими глазами. – Афродита запнулась и нервно сглотнула. – Я видела, как ты умираешь. Причем, два раза. В первый раз ты утонула в холодной темной воде. От нее плохо пахло.

– Плохо пахло? Как грязные оклахомские пруды? – уточнила я с невольным любопытством, на миг пересилившим ужас. В конце концов, речь шла о моей смерти!

Афродита покачала головой.

– Нет, я почти уверена, что это произошло не в Оклахоме. Здесь столько воды нет… Откуда такое чувство, объяснить не могу, но точно знаю, для пруда там было слишком ее много! – Афродита снова надолго задумалась, а потом ее глаза широко распахнулись. – Запомнилась еще одна деталь… У воды стоял шикарный дворец, похожий на резиденцию на частном острове. В нем чувствовался вкус настоящей потомственной роскоши, аромат «старых денег», а не жалкие потуги внезапно разбогатевших выскочек из верхушки среднего класса, типа: о, я срубил кучу бабла, куплю себе виллу, как у богачей!

– Да, Афродита, снобизма в тебе выше крыши! – фыркнула Стиви Рей.

– Спасибо!

– Значит, ты видела, как я тону возле настоящего дворца на настоящем острове, возможно, в Европе. Больше никаких подробностей?

– Ты была одна. Оба раза ты умирала в полном одиночестве. И еще я запомнила лицо парня. Он был с тобой перед твоей смертью. Я никогда не видела его раньше. До сегодняшнего дня.

– Что? Кто это был?

– Старк.

– Он меня убил? – прошептала я, чувствуя, что сейчас меня вырвет.

– Кто такой Старк? – спросила Стиви Рей, хватая мою руку.

– Новенький, его только сегодня перевели из чикагского Дома Ночи, – ответила я и снова спросила: – Значит, это он меня убил?

– Нет, вряд ли. В этом мраке я как следует не разглядела, но, судя по тому, как ты посмотрела на него в последний раз, тебе с ним было спокойно, – Афродита многозначительно приподняла бровь. – Похоже, ты переживешь бардак с Эриком, Хитом и Лореном.

– Зет, мне очень жаль, – пробормотала Стиви Рей. – Афродита мне все рассказала.

Едва я собралась поблагодарить Стиви Рей за сочувствие, как вдруг поняла, что они обе даже не представляют себе истинный масштаб бардака с Эриком, Хитом и Лореном. В школе их в то время не было, а в людских СМИ о смерти поэта-лауреата не сообщалось. Я набрала в грудь побольше воздуха. Так, ради информации – мне было проще обсуждать собственную смерть, чем говорить на эту тему.

– Лорен умер, – выпалила я.

– Что? Когда?

– Два дня назад, – ответила я на вопрос Афродиты. – Все случилось точь-в-точь как с профессором Нолан. Его обезглавили, распяли и прибили к воротам Дома Ночи. А в его сердце вогнали кол, на который пришпилили какую-то жуткую цитату из Библии, – зачастила я, чтобы поскорее закончить этот кошмарный пересказ.

– О не-ет! – протянула Афродита и, смертельно побледнев, тяжело осела на кровать Стиви Рей.

– Зои, это так ужасно! – дрожащим от слез голосом воскликнула Стиви Рей и обняла меня за Плечи. – Вы же были как Ромео и Джульетта!

– Нет! – рявкнула я гораздо резче, чем собиралась, поэтому быстро повернулась к Стиви Рей и натянуто улыбнулась. – Лорен никогда меня не любил. Он меня использовал.

– Для секса? Вот сволочь! – ахнула Стиви Рей.

– Все еще хуже, хотя я запуталась настолько, что согласилась и на секс. Лорен использовал меня по указанию Неферет. Это она велела ему затащить меня в постель! На самом деле он любил только ее, – я поморщилась, вспомнив отвратительную сцену между Лореном и Неферет. – Это было ужасно! Я отдала ему свое сердце, тело, а через наше Запечатление и кусочек души, а он надо мной посмеялся…

– Погоди, не гони! – попросила Афродита. – Говоришь, Неферет велела Лорену тебя обольстить? Зачем ей это, если они были любовниками?

– Неферет хотела, чтоб от меня все отвернулись, – мое сердце болезненно сжалось: кусочки мозаики начали складываться в картинку.

– Что за бред? – изумилась Стиви Рей. – Какая тут связь? Зачем Лорену тебя соблазнять, если они задумали отвратить от тебя друзей?

– Элементарно, – покачала головой Афродита. – Зои пришлось бы все скрывать. Еще бы, Лорен, как-никак, был преподавателем! Полагаю, она не стала оповещать кучку-вонючку о своих шашнях с профессором Блейком. И еще. Я почти уверена, Неферет сделала все, чтоб наш мальчик-красавчик Эрик узнал о том, как его крупно прокатили.

– Эй, я здесь. Не надо говорить обо мне так, будто я погулять вышла.

– Если я не ошиблась в своих предположениях, то это твой здравый смысл погулять вышел! – фыркнула Афродита.

– Ты не ошиблась, – нехотя признала я. – Неферет действительно подстроила так, чтобы Эрик застал меня с Лореном.

– Черт! – выругалась Афродита. – Вот почему он так злился!

– Что? Когда? – пролепетала совершенно ошарашенная Стиви Рей.

– Эрик застал меня с Лореном и чуть не свихнулся. А я только потом узнала, что Лорен – любовник Неферет, а меня он просто использовал. Хотя мы друг друга Запечатлели.

– Запечатлели? Вы с Лореном? Вот дерьмо! – выругалась Афродита.

– Я тогда сама чуть не свихнулась, – продолжала я, не обратив внимания на ее слова. В детали вдаваться совершенно не хотелось, на душе и так было мерзко. – Я как раз ревела под деревом, когда там меня нашли Близняшки, Афродита, Дэмьен, Джеки…

– И Эрик, чтоб ему! – перебила Афродита. – Он был с нами, когда мы обнаружили тебя в слезах и соплях под тем дубом.

Я снова вздохнула, поняв, что игнорировать ее не удастся.

– Угу, а потом Эрик, не ходя с места, просветил всех насчет нас с Лореном.

– Причем самым мерзким образом! – уточнила Афродита.

– Похоже, Эрик действительно повел себя некрасиво, раз даже Афродита называет его поступок мерзким! – вздохнула Стиви Рей.

– Да уж, он расстарался вовсю. Изобразил связь Зои с Лореном как плевок в лицо всем ее друзьям, но и этого ему показалось мало. Короче, он не только выставил ее потаскухой, но и назвал предательницей, за то, что она скрывала твое, Стиви Рей, воскрешение. В результате кучка-вонючка обозлилась до чертиков и объявила Зои бойкот.

– В результате Зои осталась одна-одинешенька, как того и добивалась Неферет, – закончила я, с удивлением обнаружив, насколько просто говорить о себе в третьем лице.

– В моем втором видении о твоей смерти все так и получилось, – сказала Афродита. – Ты была совершенно одна. Ни новенького красавчика, ни кучки-вонючки не просматривалось. Именно твое одиночество сильнее всего и врезалось мне в память.

– А что меня убило?

– Тут опять какая-то путаница. Мне показалось, тебе угрожает Неферет, но когда на тебя напали, ничего толком рассмотреть не удалось. Знаю, это прозвучит несколько странно, но в самый последний момент я заметила, как вокруг тебя что-то клубится что-то черное.

– В смысле, призрак? – нервно сглотнула я.

– Нет. Не совсем. Будь Неферет брюнеткой, я бы подумала, что она прячется у тебя за спиной, и сильный ветер развевает ее волосы. Ты стояла совсем одна и просто умирала от страха. Потом ты позвала на помощь, но, когда никто не откликнулся, ты просто оцепенела от ужаса и решила не сопротивляться. И тогда Неферет или еще какая-то тварь потянулась к тебе и полоснула по горлу чем-то темным и изогнутым, вроде крюка, причем такого острого, что он прорезал твою шею насквозь и снес голову напрочь. – Афродита вздрогнула, а потом добавила: – Если интересно, кровища хлестала фонтаном!

– Кончай, Афродита! Зачем нужны такие натуралистические подробности? – возмутилась Стиви Рей, обнимая меня за плечи.

– Нет, так нужно, – быстро успокоила ее я. – Афродита специально вспоминает подробности. Совсем как тогда, когда видела смерть бабушки, Хита и твою. Только так мы можем понять, как изменить ход событий. Больше ты ничего о моей второй смерти не помнишь? – спросила я Афродиту.

– Только то, что ты звала на помощь, но никто не пришел. Все тебя бросили.

– Сегодня, когда на меня напали по пути в столовую, я тоже жутко перепугалась. На секунду буквально застыла на месте, не зная, что делать, – пробормотала я, похолодев при одном воспоминании об этом кошмаре.

– Может, Неферет и к этому руку приложила – спросила Стиви Рей.

– Понятия не имею. – Я пожала плечами. – Кроме жуткой тьмы ничего разглядеть не удалось.

– Я тоже видела жуткую тьму! – кивнула Афродита. – Противно давать подобные советы, но уж ты постарайся больше не злить свою кучку-вонючку. Без друзей тебе сейчас никак нельзя!

– Это проще сказать, чем сделать, – уныло отозвалась я.

– Почему? – возразила Стиви Рей. – Расскажи им правду о том, что это Неферет подговорила Лорена, и объясни, что не могла рассказать им о том, что я жива, потому что Неферет наверняка… – Стиви Рей замолчала, неожиданно осознав то, о чем говорит.

– Угу, идея блестящая! Скажи им, что Неферет злобная сучка, которая собирает совершенно не умерших красноглазых недолеток, и едва кто-нибудь из кучки-вонючки приблизится к ней, она живенько высосет из него все секреты. Благодаря чему наша Верховная жрица узнает не только о том, что мы знаем, но и обязательно промоет мозги всем твоим приятелям до полного их неприсутствия! – Афродита на секунду задумалась. – Хотя, в принципе, идея неплохая!

– Кстати, – начала Стиви Рей, – Близняшки, Дэмьен и Джек и так знают достаточно, чтобы огрести кучу проблем с Неферет. И про меня они уже знают.

– Вот черт! – вырвалось у меня.

– Правда дерьмо, – согласилась Афродита. – Я как-то и забыла, что они знают про Стиви Рей. Интересно, почему же Неферет до сих пор не высосала мозги у кого-нибудь из твоих придурочных приятелей?

– В последнее время у Верховной жрицы другие заботы, она готовится к большой войне! – Недоумение в глазах Афродиты и Стиви Рей подсказало мне, что известие о гибели Лорена окажется для них не единственной новостью. – После убийства Лорена Неферет объявила людям войну. Не открытую, конечно, а вроде как партизанскую, в стиле террористических бригад. Великая Богиня, какая же она коварная! Ну почему кроме меня никто этого не замечает?!

– Разборки с людьми? – переспросила Афродита. – Хм, интересно! А увеличенный контингент Сынов Эреба станет нашим оружием массового поражения? Как говориться, нет худа без добра.

– Как можно быть такой циничной?! – не выдержала Стиви Рей, вскакивая с кровати.

Афродита подняла руку, пресекая возмущенную тираду моей подруги.

– Во-первых, людей я не очень люблю. Да, да, я не забыла – я теперь и сама человек, но что поделать! Во-вторых, раз Зои жива и здорова, я не слишком беспокоюсь об этой маленькой дурацкой войне!

– Афродита, о чем ты говоришь? – ошеломленно переспросила я.

Она устало закатила глаза.

– Может, все же прислушаешься к тому, о чем я тут распинаюсь? Кажется, теперь все стало более-менее понятно… Мои видения были о войне между людьми, вампирами и какими-то жуткими призраками. Скорее всего, именно они напали на тебя у конюшни. Ничуть не удивлюсь, если это пока еще не знакомые нам приспешники Неферет, – Афродита растерянно замолчали, но потом, пожав плечами, с притворным равнодушием закончила: – Наплевать! Надеюсь, наше знакомство не состоится, потому что война начнется только после твоей смерти. Трагической и нелепой, могу добавить. Другими словами, пока ты жива, никакой войны Неферет не светит. Стиви Рей с шумом перевела дух.

– Афродита абсолютно права! – она повернулась ко мне. – Зои, мы должны беречь тебя как зеницу ока. И не только потому, что мы тебя очень любим, а потому что именно ты должна спасти мир.

– Здорово! Значит, мне еще и мир спасать?! – воскликнула я и подумала: «А раньше я из-за контрольной по геометрии психовала…»

Вот черт!

ГЛАВА 6

– Да, Зет, мир придется спасать тебе, но мы будем рядом, – Стиви Рей плюхнулась на кровать рядом со мной.

– Нет уж, придурочная, рядом буду я! – осадила ее Афродита. – А ты бы лучше убралась отсюда подальше, пока мы не придумаем, что сказать остальной кучке о тебе и твоих презирающих личную гигиену приятелях.

Стиви Рей бросила на Афродиту возмущенный взгляд.

– Что? О каких еще приятелях? – спросила я.

– Афродита, как ты можешь быть такой бесседечной? Они же столько перенесли! Если хочешь знать, для мертвых мытье и прочие чистюльные заморочки первостепенной важности не имсют. Да и для немертвых тоже, – подумав, честно призналась Стиви Рей. – Тем более, наши понемногу меняются и уже привыкают пользоваться тем, что ты купила.

– Погодите, можно не так быстро! О каких приятелях… – начала я, но тут же прикусила язык, сообразив, о ком идет речь. – Стиви Рей, только не говори, что продолжаешь водиться с этим сбродом из туннелей!

– Зои, ты не поняла…

– Сто очков за откровенность, – расхохоталась Афродита. – Перевожу для недогадливых: «Да, Зои, мне очень нравится тусоваться с мерзким сбродом из туннелей», – Афродита здорово изобразила деревенский говор Стиви Рей.

– Прекрати! – машинально осадила ее я, и на взводе повернулась к Стиви Рей. – Я все-таки не понимаю. Будь добра, объясни!

Стиви Рей набрала в грудь воздуха и глубоко вздохнула.

– Понимаешь, мне кажется, что это, – она показала на свою расцветшую на лбу красную Метку, – означает, что я должна помочь остальным красным недолеткам пережить Превращение.

– Красным недолеткам? Ты хочешь сказать, что у остальной нежити такая же Метка, как y тебя?

Стиви Рей отчего-то смутилась и неуверенно пожала плечами.

– Да… ну вроде. Метка с узором только у меня, потому что только я прошла Превращение до конца. У остальных – просто красные контуры полумесяцев. Они до сих пор недолетки. Просто недолетки другого вида.

Вот это да! Онемев от изумления, я хлопала глазами и пыталась переварить только сказанное Стиви Рей.

В первый момент мысль о существовании другого, параллельного вида недолеток, которые постепенно превращаются в вампиров нового вида, привела меня в восторг. Выходит, что все недолетки смогут пережить Превращение, и никто никогда не умрет! По крайней мере, навсегда. Кто не пройдет Превращение, тот просто станет красным вампиром. Велика разница!

Но потом я вспомнила, что творила немертвая нежить из туннелей. Они убили двух моих знакомых ребят. Жутко, жестоко убили. И даже хотели прикончить Хита, и если бы не я, непременно довели бы дело до конца. Черт, они бы и меня убили, если бы я не сумела воспользоваться своею властью над пятью магическими стихиями, чтобы спасти нас обоих.

Еще я невольно вспомнила кровавый огонь, совсем недавно полыхавший в глазах Стиви Рей, и дикую ненависть, столь нехарактерную для моей кроткой подруги. Но сейчас, когда я сидела рядом с ней, и она вела себя совершенно как раньше, мне было слишком легко убедить себя в том, что у меня просто разыгралось воображение.

Я собралась с силами и сказала:

– Стиви Рей, но остальная нежить была просто ужасна!

– Не «была», а «остается», – фыркнула Афродита. – Эти красные недолетки по-прежнему ужасно себя ведут, по-прежнему живут в ужасном месте и по-прежнему ужасные грубияны!

– Но они не такие неуправляемые, как раньше, правда, нормальными их тоже не назовешь – насупилась Стиви Рей.

– Да они обыкновенные вонючие беспризорники, вот они кто! – заявила Афродита. – Просто какие-то «вожди краснокожих»!

– Ну да, у многих из них проблемы, и они не пай-детки, но что с того?

– Я просто говорю, что для начала мы должны разобраться с тобой, а не заниматься еще каким-то сбродом из туннелей!

– Легкий путь далеко не всегда самый правильный! Мне плевать, что должны делать вы, но что делать мне самой, я и так знаю. Я не позволю Неферет больше никого из них использовать! – решительно заявила Стиви Рей.

Наконец до меня дошло, о чем говорит Стиви Рей. Я задрожала от ужаса, а мой желудок скрутило так, что я поняла, что не ошиблась.

– Великая Богиня! Так вот почему Неферет оживляет умерших недолеток и превращает их в вонючую красноглазую нежить! Она хочет их использовать в своей войне против людей!

– Но, Зет, недолетки оживают довольно давно, – напомнила Стиви Рей, – а войну Неферет объявила людям совсем недавно, после гибели профессора Нолан и Лорена Блейка.

Я ничего не ответила. Просто не смогла. То, о чем я подумала, было слишком ужасно, чтобы говорить об этом вслух. Я боялась, что слоги превратятся в маленькие, но смертоносные пули, и если я сложу их воедино, они шквальным огнем уничтожат нас всех.

– В чем дело? – окинув меня пронзительным взглядом, спросила Афродита.

– Ни в чем, – я мысленно перекраивала готовые сорваться с языка фразы, пока они не станут более-менее безопасными. – По-моему, Неферет давно искала повод напасть на людей. Не удивлюсь, если она нарочно создала эту нежить, чтобы со временем превратить ее в личную гвардию. Я видела ее с Элиотом вскоре после того, как он якобы умер. Он полностью был у нее на крючке, она им управляла как марионеткой, даже смотреть было противно! – Меня передернуло при воспоминании о том, как Неферет выговаривала Элиоту, как он кланялся, заискивал, лебезил, а потом лакал ее кровь, и оба при этом получали почти сексуальное удовольствие. Фу, просто с души воротит!

– Вот поэтому я и не могу их бросить! – серьезно сказала Стиви Рей. – Я должна о них заботиться, должна служить примером того, что они тоже могут пережить Превращение. Если Неферет узнает о том, что их Метка изменилась, она попытается манипулировать ими, чтобы они все так же оставались, э-э-э… не очень хорошими. А я думаю, они вполне способны снова стать нормальными. Ведь у меня же получилось!

– А как насчет тех, кто никогда не был нормальным? Вспомни Элиота, о котором только что говорила Зои? Лузером он жил, лузером умер, лузером ожил, лузером и останется, даже если Превратится хоть в красного, хоть в черного, да хоть в серого в яблоках! – Встретив возмущенный взгляд Стиви Рей, Афродита театрально вздохнула. – Я просто хочу сказать, что многие из них никогда не были нормальными. Возможно, там вообще спасать некого.

– Не тебе решать, кого стоит спасать, а кого – нет! – огрызнулась Стиви Рей. – Я, например, до смерти была совершенно нормальной, а сейчас до сих пор абсолютно нормальной не стала. А меня точно стоило спасать!

– Никс! – громко воскликнула я, так что обе они вопросительно уставились на меня. – Только Никс может решать, кого спасать, а кого нет. Не я, не Стиви Рей, и даже не ты, Афродита.

– Кажется, я опять забыла о Никс, – пробормотала Афродита и отвернулась, чтобы спрятать мелькнувшую в глазах боль. – Хотя превратившийся человек Богиню вряд ли интересует!

– Неправда! Ты все еще в ее руках, Афродита! Во всем случившемся с тобой есть промысел Никс. Ели бы наша Богиня тебе не покровительствовала, то вместе с Меткой она забрала бы и твои видения! – возразила я, абсолютно уверенная в своей правоте. Афродита просто заноза в заднице, но по неведомой причине она дорога Никс.

Афродита повернула голову и заглянула мне в глаза.

– Ты точно знаешь, или так, догадываешься?

– Знаю, – твердо ответила я, не отводя от нее взгляда.

– Честно?

– Честно!

– Афродита, все это прекрасно, только не забывай, что ты и сама не очень нормальная, я имею в виду как Превратившийся человек! – не удержалась Стиви Рей.

– Кто бы говорил! – высокомерно бросила Афродита. – Зато я чистая, красивая, не рыщу по вонючим туннелям и не скалю зубы на гостей.

– Кстати, о гостях, – вмешалась я. – Как тебя занесло в туннели?

Афродита закатила глаза.

– Скажем так, меня туда загнала одна деревенская простушка, любительница «Радио-Кантри».

– Да ты чуть с катушек не съехала, когда твоя Метка исчезла! – поспешила напомнить Стиви Рей. А я, в отличие от некоторых, не стерва с большой буквы «С». К тому же, в исчезновении твоей Метки была и моя вина, поэтому я должна была проследить, чтобы с тобой все было в порядке.

– Ты же сама меня укусила, придурочная, чья же это еще вина? – взорвалась Афродита.

– Но за это я уже извинилась.

– Можно не отклоняться от темы, ладно?

– Ладно, я спустилась в дурацкие туннели, потому что, если б нас поймали при дневном свете, твоей альтернативно одаренной подруге пришел бы конец.

– Ясно, но что ты там делала целых два дня?

Афродита смутилась.

– Ну, во-первых, эти два дня я размышляла, стоит ли вообще возвращаться сюда, а во-вторых, помогала Стиви Рей купить кое-что для туннелей и местных красноглазиков. Даже я не смогла бросить их там в таком… – Она выдержала паузу и нарочито поежилась. – В таком кошмарном положении.

– Просто мы в первый раз принимали гостей, – смущенно пояснила Стиви Рей.

– За исключением тех, кого вы заманивали на ужин? – уточнила Афродита.

– Стиви Рей, нельзя позволять нежити есть людей! – горячо напомнила я и поспешно добавила: – Даже бездомных!

– Знаю. Вот тебе еще одна причина, по которой я должна туда вернуться.

– Скорее, ты должна пригласить туда бригаду уборщиков из сервисного центра и приличного дизайнера интерьеров! – процедила Афродита. – Сошла бы и наша прислуга, да, боюсь, твои приятели всех сожрут и косточек не оставят, а, как говорит моя маман, добросовестные нелегалы сейчас на вес золота.

– Я больше не позволяю им есть людей! – ощетинилась Стиви Рей. – И мы потихоньку обживаем туннели, ты сама видела, – она посмотрела на Афродиту.

Но я слишком хорошо помнила эти туннели в Центре Талсы – темные, грязные и жуткие.

– Стиви Рей, а нельзя вам с э-э-э, красными недолетками переселиться в какое-нибудь другое место?

– Нет! – слишком поспешно выпалила Стиви Рей, и тут же, извиняясь, улыбнулась. – Просто мы должны оставаться именно там. Понимаешь, нам нужно быть под землей. – Она украдкой покосилась на Афродиту, которая сморщила носик и безмолвно, одними губами, изобразила «фи». – Знаю, это не совсем нормально, но я же говорила, что мне так и не удалось стать абсолютно нормальной.

– Ах, Стиви Рей, я совершенно с тобой согласна. Да и кто бы говорил о нормальности! – вздохнула я. – Взгляни на меня! – Я продемонстрировала им свои многочисленные татуировки, которые уж точно не были нормальными. – Я сама королева аномалии, но, может, объяснишь, что ты имеешь ввиду под «не совсем нормальностью»?

– Вот-вот, было бы очень любопытно! – подтвердила Афродита.

– Во-первых, я еще не разобралась как следует и самой себе. Превращение завершилось всего несколько дней назад, но у меня появились способности, которыми вряд ли обладают обычные вампиры.

– Например? – не удержалась я, когда Стиви Рей, сделав паузу, принялась задумчиво жевать губу.

– Например, карабкаясь по стене, я будто сливаюсь с камнями, хотя это может объясняться моей внутренней близостью с Землей.

– Да, вполне может, – задумчиво кивнула я. Я вот обнаружила, что, призвав стихии, могу почти полностью растворяться в них и становиться невидимой. Я просто становлюсь частью дождя, ветра, тумана и всего прочего.

– Точно! – просияла Стиви Рей. – Я помню, как ты однажды стала невидимкой!

– Так что, может быть, эта способность не такая уж аномальная? Что если ей обладают все вампиры; имеющие власть над стихиями?

– Вот так всегда! Кому классные способности, а кому гадские видения, – вздохнула Афродита.

– Это потому, что ты ведешь себя как ведьма! – назидательно заявила Стиви Рей.

– Какие еще ненормальности? – поспешно спросила я, пытаясь избежать очередной перебранки.

– Солнца не выношу, могу сгореть на месте.

– По-прежнему? Ты уверена? – уточнила я, потому что солнце угрожало Стиви Рей еще в ту пору, когда она была простой нежитью.

– Уверена она, уверена, – вмешалась Афродита. – Думаешь, почему мы полезли в эти дурацкие туннели? Просто уже рассвет занимался. Мы как раз оказались в центре Талсы, и у Стиви Рей реально крыша поехала.

– Просто я знала, что если не спрячусь под землей, со мной случится нечто ужасное, – смутившись, объяснила Стиви Рей. – И никуда моя крыша не поехала, я просто очень нервничала.

– Похоже, мы с тобой совершенно по-разному оцениваем амплитуду колебаний твоего настроения. Лично я отлично помню, что ты просто обезумела, когда на твою руку попали солнечные лучи. Посмотри, Зет, – Афродита кивнула на правую руку Стиви Рей.

Моя бывшая соседка нехотя закатала длинный рукав рубашки, и я увидела воспаленное красное пятно, расползающееся от ее предплечья к локтю, жутко похожее на след сильного солнечного ожога.

– Ну, это еще не так страшно! – оптимистично воскликнула я. – Хороший крем для загара, темные очки, бейсболка с длинным козырьком – и все будет ОК!

– Если бы! – вздохнула Афродита. – Видела бы ты ее до того, как она вылечилась, хлебнув крови! Да ее рука напоминала кусок неудачно прожаренного мяса. Немного крови и от безобразного ожога третьей степени осталось одно воспоминание. Так, слегка на солнышке перегрелась. Только кто знает, помогла бы кровь, если б ее всю так разукрасило.

– Стиви Рей, дорогая, я вовсе не в качестве осуждения, но только честно – после того ожога ты ела бомжей?

Стиви Рей затрясла головой с такой силой, что светлые «пружинки» ее волос бешено запрыгали.

– Ах, божечки, конечно же нет! По пути в туннели я сделала небольшой крюк и позаимствовала немного крови на местной станции Красного Креста, ну то есть, на пункте переливания крови.

– Позаимствовать – значит, взять и через некоторое время вернуть, – напомнила Афродита. – А как ты собираешься возвращать кровь на станцию? Разве что станешь первой в мире вампиршей-булимичкой и вызовешь у себя рвоту? Другими словами, – Афродита торжествующе взглянула на Стиви Рей, – кровь ты украла! Откуда вытекает еще одна уникальная способность твоей добрейшей лучшей подруги, Зет. Я пару раз видела, как она проявляется, – зрелище незабываемое. Так вот, Стиви Рей офигительно манипулирует сознанием людей, причем обрати внимание на слово «офигительно», то есть просто непостижимо.

– Все сказала? – насупилась Стиви Рей.

– Вообще-то нет, но ты можешь продолжать, – милостиво позволила Афродита.

Стиви Рей скользнула по ней хмурым взглядом и повернулась ко мне.

– Афродита права, я могу проникать в сознание людей и кое-что с ним делать.

– Делать? – переспросила я.

– Например, я заставляю их подойти ко мне или забыть, что меня видели. Это пока все. Но это я умела еще до Превращения, просто сейчас стало проще. Только мне это не нравится. По-моему, это подло.

Афродита язвительно фыркнула.

– Что еще? Чтобы войти в чужой дом, тебе по-прежнему требуется приглашение? – спросила я, но тут же сама ответила на свой вопрос. – Стой, это точно изменилось, ведь я тебя к себе не звала, а ты сюда пролезла. Ты не думай, я бы тебя пригласила, – поспешила уточнить я, – обязательно бы пригласила!

– Насчет этого не знаю. В Красный Крест я попала без всякого приглашения.

– Конечно, после того, как приказала молодой лаборантке открыть дверь, – уточнила Афродита.

Стиви Рей густо покраснела.

– Я не причинила ей никакого зла и вообще никак не обидела! К тому же, она все равно ничего не помнит.

– Но войти она тебя не приглашала? – уточнила я.

– Нет, но ведь эта контора с кровью не частный дом, может, поэтому ничего и не понадобилось. И в эту комнату ты могла меня не приглашать, я же жила здесь. Помнишь, Зет?

– Конечно, помню, – улыбнулась я.

– Если сейчас вы возьметесь за руки и начнете распевать «Мы друзья с тобой навек», я рвану и туалет – не дай бог блевать начну, – предупредила Афродита.

– А ты не можешь что-нибудь сделать с мозгами Афродиты, чтоб она перестала всех доставать? – спросила я Стиви Рей.

– Нет, – вздохнула она. – Уже пробовала. – Почему-то в них мне даже проникнуть не удается.

– Потому что мой интеллект неизмеримо выше твоего, – фыркнула Афродита.

– А самомнение так просто зашкаливает, – не удержалась я. – Продолжай, Стиви Рей.

– Так, ну что еще… – Она ненадолго задумалась, а потом сказала, – Теперь я намного сильнее, чем раньше.

– Превращенные вампиры вообще сильные, – заметила я и тут же вспомнила, что прежде ей регулярно требовалась доза. – А кровь тебе все также нужна?

– Да, но прежней зависимости нет, крышу, как раньше, уже не срывает. Без крови меня слегка ломает, но не думаю, что превращусь в кровососа.