Текст книги "Непокорная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Эрик сжал ладонь в кулак и отсалютовал мне официальным вампирским приветствием, добавив:

– Сегодня и всегда клянусь хранить верность Никс и ее Верховной жрице.

Я взяла смешанное с кровью вино и шагнула к Дэмьену. Он поднял свою желтую свечу и улыбнулся.

– Ветер, ты дорог и знаком мне, как само дыхание жизни! Сегодня мне нужны твои силы, чтобы очистить нас от дыхания смерти и страха. Прошу, приди, Ветер!

Сегодняшний ритуал слегка отличался от обычных, и Дэмьен разбирался в нем явно лучше меня, поэтому, без промедления щелкнул заранее приготовленной зажигалкой. Едва фитиль загорелся, вокруг нас закружился послушный мини-торнадо. Мы с Дэмьеиом радостно улыбнулись друг другу, и я протянула ему кубок. Он отпил глоток и отпустил меня.

По часовой стрелке, то есть по деосилу, я повернулась к Шони, которая, улыбаясь, уже подняла свою красную свечку.

– Огонь, ты очищаешь и согреваешь. Сегодня нам нужна твоя очистительная сила, чтобы выжечь тьму из наших сердец. Приди ко мне, Огонь!

Как обычно, зажигалка Шони не понадобилась: ее свечка вспыхнула сама, наполнив воздух теплом и светом пылающего очага. Я поднесла кубок к губам Шони, и она отпила глоток.

От огня путь лежал к воде и Эрин с ее голубой свечой.

– Вода, мы приходим к тебе грязными, а выходим из твоих волн чистыми и освеженными. Сегодня я прошу избавить нас от скверны, что стремится прилипнуть к нашим душам. Приди ко мне, Вода!

Эрин зажгла свечу, и клянусь, я тотчас же услышала шепот набегающих на берег волн и почувствовала прохладу росы. Я подняла кубок, Эрин отпила и прошептала: «Удачи, Зет!»

Я кивнула и решительно повернулась к бледной и напряженной Афродите. Она крепко сжимала в руках зеленую свечу Земли, понимая, что та вылетит у нее из рук, стоит мне призвать стихию.

– Где же она? – чуть слышно прошептала я. Афродита нервно пожала плечами.

Я закрыла глаза и мысленно обратилась к Никс:

«Богиня, во всем полагаюсь на тебя. Даже если я оскандалюсь перед всей школой, надеюсь, ты поможешь мне выкрутиться. Как всегда».

Когда я открыла глаза, решение было принято. Появится Стиви Рей или нет, это уже не важно. Я все равно все расскажу. Кто-то поверит мне без доказательств, кто-то нет. Сделаю то, что должна, а там будь, что будет. Правда на нашей стороне!

Вместо того чтобы начать призвание Земли, я подмигнула Афродите, шепнула: «Прорвемся!» и повернулась лицом к кругу и застывшим в ожидании зрителям.

– Следующей мне следует призвать стихию Земля. Вы все это знаете. Но тут есть одна проблема. Вы все видели, что Никс даровала Афродите власть над Землей. Но этот дар был временным, потому что Афродита должна была сберечь силу стихии для ее настоящей хозяйки. Для Стиви Рей!

Едва я произнесла это имя, в кроне дуба послышался шорох, ветки над нашими головами разомкнулись, и на землю ловко спрыгнула моя лучшая подруга.

– Черт, Зет, как же долго ты до меня добиралась! – сказала она.

Потом Стиви Рей подошла к Афродите и взяла у нее из рук зеленую свечу Земли.

– Спасибо, что посторожила местечко!

– Рада, что тебе удалось прийти, – ответила Афродита, отступая в сторону.

Стиви Рей заняла место своей стихии, повернулась лицом к кругу и встряхнула светлыми кудряшками. Ее сказочная красная татуировка в виде переплетающихся лоз, цветов, птиц и растений, сверкала так же ярко, как и ее улыбка.

– Ну вот. Теперь можешь призывать Землю.

ГЛАВА 32

Естественно, тут все смешалось. Сыновья Эреба со всех сторон бросились к нашему кругу. Вампиры закричали от изумления, а какая-то девочка пронзительно завизжала.

– Умереть не встать! – прошептала Стиви Рей. – Зет, давай скорее!

Я быстро повернулась к ней. На цветистые обороты времени уже не оставалось, поэтому я просто крикнула:

– Приди, Земля!

И тут же растерялась: зажигалки не было ни у меня, ни у Стиви Рей. Нас выручила неизменно спокойная и хладнокровная Афродита. Она подошла к свече и щелкнула зажигалкой. В тот де миг воздух наполнился ароматами согретого солнцем летнего луга.

– На-ка, выпей! – Я протянула кубок, и Стиви Рей сделала из него большой глоток. Я слегка нахмурилась.

– А что такого? – быстро шепнула она. – Эрик такой вкусный!

Я закатила глаза и спешно вернулась к центру круга, к Эрику, во все глаза уставившегося на Стиви Рей.

Я подняла руки над головой и без всяких предисловий приказала:

– Дух, приди!

Как только душа моя радостно встрепенулась, я схватила со стола Никс ритуальную зажигалку и зажгла стоявшую рядом лиловую свечу духа. Потом тоже сделала большой глоток смешанного с кровью вина.

Ах, какая вкуснотища! Стиви Рей сказала правду. Эрик был на редкость вкусным, хотя я уже знала об этом. Опьяненная вином, кровью и духом я шагнула к обезумевшим зрителям.

Какие все-таки у меня замечательные друзья! Они твердо стояли на своих местах в круге, держа горящие свечи, и контролировали свои стихии. Наш крут был крепок и неразрывен, как всегда!

Я пошла вдаль соединившего нас воедино серебристого контура нашего магического круга и возвысила голос, пытаясь перекричать громкий ропот окружавшей его толпы:

– Дом Ночи, слушай меня!

Все мгновенно замолкли, внимая наполнившему мой голос могуществу Никс. Честное слово, я сама на миг онемела, потрясенная не меньше остальных! Но затем взяла себя в руки, прочистила горло и начала снова. На этот раз грозный голос Никс мне не потребовался – все и так застыли в безмолвном оцепенении.

– Стиви Рей не умерла. Она пережила другое Превращение. Это был очень трудный путь, на котором она едва не утратила свою человечность, но сумела выдержать все испытания и превратилась в вампира нового вида.

Я медленно двигалась по кругу, вглядываясь в глаза вампиров и недолеток.

– Никс всегда была с ней. Вы же видели, Стиви Рей не утратила щедрого дара нашей Богини – власть над стихией Земля.

– Не понимаю. Эта девочка была недолеткой, но потом умерла, а теперь снова ожила? – Шекина сделала шаг вперед, приблизилась к Стиви Рей и смерила ее пристальным суровым взглядом.

Я хотела ответить, но Стиви Рей меня опередила.

– Да, мадам, я умерла. Но потом ожила, только стала совсем не такой, как прежде. Я потеряла себя, ну, или большую часть себя, но Зои, Дэмьен, Эрин, Шони, и особенно Афродита, помогли мне вновь стать собой. Они вернули мне мою человечность, и когда это произошло, оказалось, что я Превратилась во взрослого вампира, только совсем другого.

Стиви Рей показала на свою красивую алую татуировку.

Афродита решительно шагнула вперед – и пересекла светящуюся серебристую линию нашего магического круга. Я испугалась, что ее сейчас отбросит прочь или случится еще что-либо ужасное, но сверкающий контур послушно расступился, пропуская Афродиту. Когда она подошла ко мне, я с изумлением увидела, что ее тело окружает мерцающая серебристая аура, точно такая же, как у нашего крута.

– Вместе со Стиви Рей изменилась и я. – Афродита подняла руку и стерла со лба синий контур полумесяца. Толпа недоверчиво охнула, но Афродита спокойно продолжила: – Никс превратила меня в человека нового вида, как Стиви Рей – в вампира нового вида. Я – человек, но меня благословила Никс. И, кстати, она до сих пор посылает мне видения, как и тогда, когда я была недолеткой. Наша Богиня не отвернулась от меня, она сама мне об этом сказала!

Афродита гордо подняла голову и с вызовом обвела глазами собравшихся, словно ожидая, что кто-то решиться высказать хоть слово против.

– Итак, вы видите перед собой вампира и человека нового вида! – Я вопросительно посмотрела на Стиви Рей, и она с улыбкой тряхнула кудряшками. – Но у нас есть еще недолетки нового вида! k

Едва я закончила говорить, с дуба, словно желуди, посыпались красные недолетки.

Я решила при случае спросить Стиви Рей, как она ухитрилась спрятать на ветках такую ораву, потому что лично насчитала шестерых или даже больше. Я узнала Венеру, бывшую соседку Афродиты (судя по тому, как бывшие подружки отвернулись друг от друга, они уже успели крепко поссориться) и мерзкого Элиота, который мне не нравился ни в каком виде – ни в живом, ни в мертвом, то есть ожившем. Заметно нервничая, недолетки из туннелей вошли в круг и сгрудились вокруг Стиви Рей, и все увидели красные контуры полумесяцев на их лбах.

Я услышала как некоторые из недолеток Дома Ночи, стоявших за пределами круга, стали со слезами окликать стареньких новеньких, узнавая в них своих друзей и соседей по комнате. Что ж, мне ли не знать, каково это – оплакать умершего друга, а потом увидеть его живым и невредимым!

– Они не мертвые, – решительно заявила я. – Это новый вид недолеток, новый народ, если так можно сказать. Но это наш народ и наши недолетки. Мы должны принять их и выяснить, зачем Никс вернула их нам.

– Ложь! – Это слово прозвучало так пронзительно и громко, что у меня зазвенело в ушах. Толпа снова зашумела, и стоявшие за южной частью круга расступились, пропуская Неферет.

Она была похожа на грозную богиню мщения. На мгновение я оцепенела, ослепленная ее дикой красотой. Белоснежные плечи Неферет облегало изысканное черное шелковое платье, подчеркивавшее все достоинства ее роскошной фигуры. Ее густые золотисто-каштановые кудри были распущены, волнами ниспадая до талии. Изумрудные глаза Верховной жрицы сверкали, а ее губы были алого цвета свежей крови.

– Ты призываешь признать ошибку природы творением Богини? – произнесла она своим мелодичным, хорошо поставленным голосом. – Эти существа мертвы. И должны умереть навсегда!

Вскипевший во мне гнев разрушил ее магнетизм.

– Об этих «существах», как вы их назвали, вам известно куда больше моего!

Я расправила плечи и смело выдержала взгляд Неферет. Пусть у меня нет ее актерского голоса и сногсшибательной красоты, зато со мной правда и сама Богиня!

– Вы пытались использовать их. Пытались заставить их свернуть с пути добра. Это вы держали их в плену, пока Никс не исцелила и не освободила их.

Зеленые глаза Неферет расширились от гениально сыгранного удивления.

– Ты хочешь сказать, что этих мерзких чудовищ создала я?

– Эй, я и мои друзья не чудовища! – воскликнула стоящая за мной Стиви Рей.

– Молчи, нежить! – рявкнула Неферет. Развернувшись, она полоснула взглядом по толпе. – Сегодня я обнаружила еще одно «существо», которое Зои и ее сообщники подняли из мертвых!

Неферет брезгливо подняла что-то, лежавшее у ее ног, и бросила в центр круга. У меня оборвалось сердце. Это была «сумочка» Джека! Она раскрылась, и я увидела монитор… и камеру, которая должна была находиться в морге!

Глаза Неферет скользнули по толпе и остановились на Джеке.

– Джек! – взревела Верховная жрица. – Надеюсь, ты не будешь отрицать, что Зои велела тебе установить это в морге, куда поместили тело недавно умершего Джеймса Старка? Она хотела видеть, как он оживает под действием ее злых чар, не так ли?

– Нет! То есть, да… Все было совсем не так! – залепетал насмерть перепуганный Джек, и лежащая у его ног Фанти отчаянно заскулила.

– Оставьте его в покое! – крикнул со своего места Дэмьен.

– А ты все еще ходишь перед ней на задних лапках? – обрушилась на него Неферет. – По-прежнему следуешь за ней, а не за Никс?

Дэмьен хотел ответить, но Афродита перебила его.

– Неферет! А где ваша эмблема Никс? Прищуренные глаза Неферет заметались от Дэмьена к Афродите и обратно. Но было уже поздно. Теперь на нее были устремлены все взгляды, и все стоявшие за кругом увидели то, что первой заметила Афродита: на груди Верховной жрицы не было изображения Никс! А я заметила еще кое-что. На груди Неферет сверкала тяжелая подвеска, которую я никогда прежде не видела.

Я прищурилась, стараясь разглядеть ее получше. Нет, мне не показалось! На золотой цепи на шее Никс висели крылья – большие, зловещие вороновы крылья из черного оникса.

– А что это у вас на шее? – прямо спросила я. Рука Неферет механически вспорхнула к груди и погладила черные ониксовые крылья.

– Это крылья Эреба, супруга Никс, – промурлыкала она,

– Простите, но это не крылья Эреба, – возразил Дэмьен. – Крылья Эреба золотые. И ни разу не черные. Вы сами так учили на занятиях по вампирской социологии.

– Хватит с меня этой бессмысленной болтовни! – сорвалась на крик Неферет. – Пора закончить с этой маленькой шарадой!

– Думаю, это чертовски хорошая мысль, – сказала я.

Я попыталась отыскать в толпе Шекину, но Неферет вдруг отступила на шаг и поманила пальцем темную фигуру, выросшую из мрака за ее спиной.

– Иди сюда, друг мой. Пусть все полюбуются на то, что свита Зои Редберд создала этой ночью!

До конца дней своих я не забуду отчаянный вой и плач Фанти, увидевшей воскресшего Старка.

Он вышел вперед, как зомби. Кожа его была призрачно-бледной, а глаза – зловеще-красными. На лбу Старка горел алый полумесяц, как у всех красных недолеток, но он был совершенно иным.

Нежить Старк застыл рядом с Неферет, безумно сверкая красными глазами. От одного взгляда на него у меня тошнота подступила к горлу.

– Старк! – Мне хотелось произнести его имя громко и отчетливо, но с губ сорвался только дрожащий испуганный шепот.

Он повернулся ко мне. Краснота в глазах Старка чуть поблекла, и на миг мне показалось, будто передо мной тот парень, которого я так недолго знала.

– 3-зззои… – звук моего имени больше походил на шипение, но и он дал мне робкую надежду.

Я робко шагнула к Старку.

– Да, Старк, это я! – пробормотала я дрожащими губами, отчаянно стараясь не заплакать.

– Сссс-казал, вернуссссь… – выдавил он.

Я улыбнулась ему сквозь слезы и сделала еще один шаг к серебристому контуру, за которым стоял Старк. Потом еще один и еще.

Я уже раскрыла рот, чтобы сказать: все будет хорошо, мы вместе что-нибудь придумаем, но внезапно рядом со мной оказалась Афродита. Она грубо схватила меня за руку и оттащила к центру круга.

– Не выходи из круга! – шепнула она – Неферет тебя заманивает!

Я хотела вырвать руку и оттолкнуть ее, но тут с противоположной стороны круга донесся властный голос Шекины.

– То, что было совершено по отношению к этому юноше, воистину чудовищно. Зои, я требую, чтобы ты завершила ритуал. Мы должны пригласить красных недолеток в здание школы и срочно созвать Совет Никс, чтобы вынести решение относительно последних событий.

Почувствовав, как красные недолетки беспокойно зашевелились за моей спиной, я оторвала взгляд от Старка и встретилась с глазами Стиви Рей.

– Все в порядке. Это Верховная жрица Шекина. Она отличит правду от лжи.

– Мне не нужен Совет, чтобы отличить правду от лжи! – рявкнула Неферет.

– Ваша игра закончена! – крикнула я, с ненавистью глядя на нее. – Вы прекрасно знаете, что я не оживляла Старка и других недолеток. Это сделали вы, а теперь настало время ответить за все!

– Вот как? Так почему же эта нежить зовет тебя? – торжествующе ухмыльнулась Неферет.

– Ззззз-ои! – зашипел Старк.

Я уставилась на него, пытаясь разглядеть в искаженном лице призрака черты того парня, к которому меня так влекло.

– Старк, мне так жаль, что с тобой случилось такое…

– Зои Редберд! – В голосе Шекины зазвенел металл. – Немедленно закрывай круг! Во всем произошедшем должны разобраться те, чье мнение заслуживает доверия. Я лично позабочусь об этих несчастных недолетках!

Почему– то приказ Шекины вызывал у Неферет приступ истерического хохота. Что это с ней такое?

– Не нравится мне все это, – прошипела Афродита, бесцеремонно оттаскивая меня подальше от края круга.

– И мне тоже, – кивнула Стиви Рей со своего места в северной части круга.

– Не закрывай круг! – посоветовала Афродита.

Неферет стояла в нескольких шагах от серебристого круга, но до меня неожиданно отчетливо донесся ее злорадный шепот:

«Не закроешь круг – будешь виновата, закроешь – станешь уязвима. Ну, что выбираешь?»

Я встретилась с ней взглядом.

– Я выбираю правду и силу круга.

Неферет с торжествующей улыбкой повернулась к Старку.

– Целься вернее, дружок, да так, чтобы пронзить землю наверняка. Быстрее! – скомандовала она. Я видела как Старк замер в нерешительности, словно борясь с самим собой. – Сделай, как я приказываю, и я выполню твое самое сокровенное желание!

Последнюю фразу Неферет бесстыдно шепнула Старку на ухо, но я легко прочла ее по ее алым губам.

Ее слова произвели мгновенный эффект: глаза Старка вспыхнули красным, и с быстротой разящей змеи, он поднял стоявший у его ног лук, достал стрелу – и выстрелил.

Стрела со свистом взвилась в воздух и пронзила грудь Стиви Рей навылет, по самое оперенье из черных перьев.

Стиви Рей ахнула, поперхнулась и осела на землю. Я с воплем бросилась к ней и услышала, как за моей спиной Афродита приказала Дэмьену и Близняшкам ни в коем случае не размыкать круг. Я мысленно благословила ее за выдержку и хладнокровие.

Я подбежала к Стиви Рей и опустилась рядом с ней на колени. Она уронила голову на грудь и дышала сиплыми болезненными рывками.

– Стиви Рей! О нет, Богиня, нет!

Стиви Рей медленно подняла голову и взглянула на меня.

Кровь хлестала ручьем – я столько крови в жизни не видела. В несколько мгновений она обильно пропитала всю землю, взрытую корнями могучего дуба.

Кровь завораживала меня. Но на этот раз не своим сладким дурманящим запахом, а тем, какие мысли она пробуждала. Казалось, сама земля истекала кровью от раны… Но ведь Стиви Рей и есть Земля!

Я оглянулась через плечо. Неферет торжествующе улыбалась мне из-за серебристой линии круга. Старк упал на колени рядом с ней и смотрел на меня уже не красными, а самыми обычными, только полными ужаса, глазами.

– Неферет! Настоящее чудовище – это ты, а не Стиви Рей! – в отчаянии закричала я.

«Мое имя больше не Неферет. С этой ночи зови меня царицей Т-си С-ги-ли! » – Эти слова прозвучали прямо у меня в голове, словно кто-то прошептал мне их на ухо.

– Нет! – крикнула я, и ночь взорвалась.

ГЛАВА 33

Пропитанная кровью Стиви Рей земля под моими ногами задрожала и пошла волнами, словно твердая почва вдруг превратилась в воду. Затем, перекрывая истошные крики перепуганных зрителей, до меня донесся невозмутимый голос Афродиты, настолько спокойный, будто она распекала Дэмьена и Близняшек за нарушение стиля в одежде.

– Двигайтесь к нам, только ни в коем случае не разрывайте круг!

– Зои… – прохрипела Стиви Рей и подняла на меня затуманенные болью глаза. – Слушай Афродиту! Не разрывайте круг. Что бы ни случилось…

– Но ведь ты…

– Нет! Я не умираю, честное слово. Он забрал у меня только кровь, а не жизнь. Не разрывайте круг!

Я кивнула и встала. Ближе всех ко мне оказались Эрик и Венера, поэтому я отдала приказание им.

– Станьте по обе стороны от Стиви Рей и осторожно поднимите ее. Помогите ей держать свечу, и, что бы ни случилось, не допускайте, чтобы круг разорвался.

Вид у Венеры был ошарашенный, но она все-таки кивнула и шагнула к Стиви Рей, а потрясенный и бледный Эрик по-прежнему не сводил глаз с меня.

– Выбирай, – коротко бросила я, – или ты со мной, или с Неферет и остальными.

К чести Эрика, он не колебался ни секунды.

– Я сделал выбор, когда вызвался исполнять роль твоего супруга. Я с тобой! – И он поспешил помочь Венере поднять Стиви Рей.

Спотыкаясь на раскачивающейся земле, я бросилась к столу Никс и охватила свою лиловую свечу духа, которая вот-вот собиралась упасть. Я прижала ее к груди и поискала глазами Дэмьена и Близняшек.

Они четко следовали указаниям Афродиты. Посреди визжащего и беснующегося хаоса они неуклонно приближались друг к другу, сужая сверкающий серебряный контур, и вскоре все мы – Дэмьен, Близняшки, Афродита, Эрик, красные недолетки и я – сомкнулись вокруг Стиви Рей.

– Уносите ее от дерева! – скомандовала Афродита. – Все вместе. Двигаемся к потайной двери в стене, но не разрываем круг!

Я уставилась на Афродиту, и она с суровым видом кивнула мне.

– Просто я уже знаю, что сейчас произойдет. Совсем ничего хорошего.

– Тогда идем! – кивнула я.

Мы двинулись все вместе, осторожно пробираясь по содрогающейся земле, оберегая раненую Стиви Рей, свои горящие свечи и магический круг.

Наверное, вы думаете, что остальные вампиры и недолетки бросились следом за нами? Вы уверены, что мудрая Шекина взяла командование на себя или помогла нам советом? Я тоже ждала и надеялась на это, но напрасно. Мы оказались в полном одиночестве среди обезумевшего мира, полного крови, паники и настоящего хаоса. Мы просто пятились от дерева к стене – медленно, но неуклонно, шажок за шажком.

Едва я заметила, что трава под нашими ногами вновь стала чистой, а земля полностью впитала кровь Стиви Рей, как над поляной разнесся леденящий душу хохот Неферет.

Высокий дуб с громким треском раскололся. Я несла Стиви Рей за плечи, пятясь к стене спиной, поэтому ясно видела все происходящее на поляне.

Из центра расколовшегося ствола выступил некто огромный. Сначала я увидела лишь гигантские черные крылья, полностью закрывавшие его фигуру. Затем существо шагнуло вперед и выпрямилось во весь рост, расправив исполинские крылья чернее самой черной ночи.

– О Богиня! – вырвалось у меня при первом взгляде на Калону…

Никогда в жизни я не видела никого красивее. Его гладкая, будто отполированная, кожа светилась изнутри, словно озаренная солнцем. Волосы его были цвета воронова крыла, и густыми волнами ниспадали на могучие плечи, делая Калону похожим на древнего воителя. Его лицо… У меня нет слов, чтобы передать его божественное совершенство. Представьте себе чудесную ожившую статую! Даже самый прекрасный из смертных, будь то человек или вампир, рядом с Калоной казался бы жалкой карикатурой на его ослепительную, ни с чем не сравнимую красоту. Глаза падшего ангела были цвета янтаря, но настолько чистого, что казались золотыми. Эти глаза манили меня… он манил меня…

Я споткнулась, почти остановившись. Честное слово, я была готова разорвать круг, броситься назад и припасть к стопам Калоны, но в этот самый миг он вскинул над головой свои прекрасные руки и голосом, глубоким и властным, как труба, прокричал:

– Проснитесь вместе со мной, возлюбленные дети мои!

Огромная стая воронов-пересмешников с криками вырвалась из пропитанной кровью земли и закрыла собой все небо.

Отвращение и ужас, охватившие меня при виде их пугающе-знакомых безобразных тел, привели меня в чувство и разрушили чары грозной красоты Калоны. Вороны с криками закружили над отцом, а он расхохотался громовым хохотом и поднял руки еще выше, чтобы они могли ласкать его своими крыльями.

– Пора делать ноги! – прошипела Афродита.

– Да, конечно! Скорее! – ответила я, стряхнув оцепенение.

Земля перестала трястись, поэтому мы пошли быстрее. Я по-прежнему пятилась спиной, поэтому с зачарованным ужасом наблюдала, как Неферет танцующей походкой приближается к только что освобожденному ангелу. Остановившись перед ним, она присела в глубоком и грациозном реверансе.

Калона царственно наклонил голову, и я увидела, что его янтарные глаза вспыхнули похотью.

– Моя королева! – пророкотал он.

– Мой супруг! – ответила Неферет. Она повернулась лицом к толпе, которая уже перестала бесноваться и в немом восторге смотрела на Калону.

– Божественный Эреб наконец-то спустился с небес на землю! – громко прокричала Неферет. – Склонитесь перед супругом Никс и нашим новым Богом на земле!

Множество собравшихся, в первую очередь недолетки, тут же рухнули на колени. Я попыталась найти в толпе Старка, но его нигде не было видно. Зато я заметила, как сквозь толпу коленопреклоненных решительно пробирается мрачная Шекина, на мудром лице которой явно читалось недоверие. По мере ее продвижения, к ней присоединялись все новые и новые Сыны Эреба, но я так и не поняла, усомнились ли они в Калоне, как Шекина, или же, наоборот, собираются оградить его от Верховной жрицы всех вампиров.

Но не успела Шекина пройти сквозь толпу и приблизиться к Калоне, как Неферет вскинула руку и сделала едва заметное движение кистью. Никто кроме меня не заметил этого мимолетного жеста, но я не спускала глаз с Неферет, поэтому все видела.

Глаза Шекины расширились, она схватилась за шею и с тихим вздохом упала на землю. Сыны Эреба кинулись к ней.

Я достала из кармана телефон и набрала номер сестры Мэри Анжелы.

– Зои? – немедленно ответила монахиня.

– Уезжайте! – приказала я. – Сейчас же!

– Поняла, – абсолютно спокойно ответила сестра Мэри Анжела.

– Возьмите с собой бабушку! Прошу вас, не оставляйте ее!

– Разумеется, Зои, я же дала тебе слово. Позаботься о себе и своих товарищах и не беспокойся о бабушке.

– Я перезвоню вам при первой же возможности! – крикнула я и отсоединилась. Подняв глаза, я увидела, что Неферет смотрит прямо на нас.

– Добрались! – объявила Афродита. – Открывайте же эту чертову дверь!

– Дверь я открыл, – раздался знакомый голос, и я испуганно обернулась. Дарий стоял возле потайной двери, словно по волшебству появившейся в сплошной кирпичной стене. Рядом с воителем переминался с ноги на ногу ошарашенный Джек, а Фанти испуганно жалась к его ноге.

– Если ты с нами, значит, против них, – твердо сказала я Дарию, кивая на Дом Ночи и Сынов Эреба, которые невозмутимо стояли на поляне и, судя по всему, вовсе не собирались обращать оружие против Калоны.

– Я уже сделал свой выбор, – спокойно ответил Дарий.

– Пожалуйста, давайте поскорее уйдем отсюда! – взмолился Джек. – Она на нас смотрит!

– Зои, сделай что-нибудь. Быстро нам всем не пройти, – сказала Афродита. – Вызови стихии, лучше все сразу, и прикрой нас!

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Я слышала, как Афродита собрала вокруг себя красных недолеток и приказала им держаться ближе друг к другу, оставаясь внутри круга, который уже давно перестал быть собственно кругом, но при этом все еще сохранял целостность.

Но я была уже не совсем здесь. Я призвала стихии и попросила Ветер, Огонь, Воду, Землю и дух защитить нас и укрыть от пронизывающего взгляда Неферет. Они поспешно явились на мой зов, но я почувствовала небывалую усталость. Ничего удивительного, ведь я впервые вызвала все пять стихий одновременно и поручила им такое сложное задание! Честное слово, мне казалось, будто моя воля и разум вымотались, словно я заставила их пробежать марафон.

Но я стиснула зубы и держалась. Послушные стихии кружили над нами и вокруг нас. Я чувствовала свист ветра и запах соленого океанского бриза. Потом небо вдруг заволокло тучами, прогремел гром и – крак! – ослепительная кривая молния ударила в стоявшее перед нами дерево, и я закрыла глаза.

Когда я снова открыла их, кто-то из красных недолеток тащил меня через дверь наружу. Ярость разбушевавшихся стихий надежно защищала наш маленький отряд.

И тут среди этого бушующего хаоса до меня вдруг донеслось волшебное сварливое «ми-ии-уф!», и на противоположной стороне стены я заметила Налу и целую армию перепуганных кошек, среди которых Малефисент, робко жмущуюся к разбойнику Вельзевулу.

Я кинула последний взгляд на Неферет, которая с безумным видом озиралась по сторонам. Похоже, она не могла поверить в то, что нам удалось удрать. Потом потайная дверь закрылась и отрезала нас от Дома Ночи.

– Давайте скорее восстановим круг! Быстро подтянитесь! Близняшки, вы стоите слишком близко, видите, какой у нас овал получается! Кошки, а ну молчать! Хватит шипеть на Инфанту. У нас нет времени на ваши фокусы! – Афродита командовала не хуже отставного сержанта.

– Туннели… – слабый голос Стиви Рей прорезал ночную мглу.

Я повернулась к подруге. Сама она идти не могла, и Эрик нес ее на руках, держа как ребенка и стараясь не задевать торчавшую из ее спины стрелу. Лицо Стиви Рей было мертвенно-бледным, и на нем ярко выделялась красная Метка.

– Мы должны добраться до туннелей. Там мы будем в безопасности.

– Стиви Рей права. Калоне туда путь заказан, и Неферет теперь тоже, – согласилась Афродита.

– Что за туннели, о жрица? – спросил Дарий.

– Их вырыли под центром Талсы во время «сухого закона». Попасть в них можно через здание старого вокзала, – пояснила я.

– Старый вокзал? Но он в целых трех милях от здания школы, – покачал головой Дарий. – Как же туда доберемся мы… – Слова застыли на его губах, заглушенные дикими криками, доносившимися со стороны Дома Ночи. В сумрачном ночном небе чудовищными цветами расцветали страшные огненные языки пламени.

– Ч-что это? – пролепетал Джек, прижимаясь поближе к Дэмьену.

– Демоны, дети Калоны, – ответила Афродита. – Они вернули себе телесную оболочку и почувствовали волчий голод. Теперь они пожирают людей.

– Они могут использовать огонь? – в бешенстве спросила Шони.

– Могут, – вздохнула Афродита.

– Да черта с два! – Шони приподняла руку, и раскаленный воздух сердито закружился вокруг нас.

– Прекрати! – рявкнула Афродита. – Не привлекай к нам внимание! Если нас обнаружат, мы погибнем!

– Ты это уже видела? – шепотом спросила я. Афродита кивнула.

– Да, и это, и многое другое! Все, кто не укроются под землей, станут добычей пересмешников!

– Значит, идем в туннели, – решила я.

– Но как? – спросила очень юная и очень испуганная красная недолетка. Эту девочку я раньше не видела.

Управление пятью стихиями одновременно вымотало меня, но я заставила себя собраться. Я не имела права показывать свою слабость, все должны верить, что я сильная уверена в себе и полностью контролирую ситуацию. Я глубоко вздохнула.

– Не волнуйся, я знаю, как незаметно добраться до туннелей. Я уже сделала это однажды. – Я устало улыбнулась Стиви Рей. – У нас все получится. – Я встретилась взглядом с Афродитой. – Правда?

Стиви Рей с трудом кивнула.

– Еще бы, – отозвалась Афродита.

– И какой у нас план? – поинтересовался Дэмьен.

– Да, давайте определимся, – поддержала его Эрин.

– Точно. А то я уже устала томиться в бездействии! – буркнула Шони, все еще бесившаяся из-за того, что ей нельзя попалить врагов огнем.

– Хорошо, вот вам план. Станем туманом и тенью, ночью и мраком. Нас нет. Мы невидимки. Мы – это ночь, а ночь – это мы.

Я еще не успела договорить, как почувствовала хорошо знакомую дрожь во всем теле, а потом услышала громкий вздох красных недолеток. Все понятно, я исчезла, не оставив на месте себя ничего, кроме тьмы, завернутой в тень. Вот только странно, что несмотря на усталость, у меня так легко получилось раствориться в ночи… Кажется, еще одно небольшое усилие – и я полностью растаю, исчезну, усну…

– Зои! – резкий окрик Эрика вывел меня из оцепенения.

– Со мной все нормально. Все нормально! – быстро сказала я. – Так, теперь вы. Ничего сложного тут нет. Сосредоточьтесь. Это ничуть не сложнее, чем убегать из Дома Ночи на свидание или неофициальный ритуал. Только сконцентрироваться надо посильнее. Вы сможете. Вы – тень и мрак. Вы – ночь. Вас никто не видит. Вас никто не слышит. Кругом только ночь, и вы – частица ночи.

На моих глазах мой маленький отряд вдруг замерцал и начал таять в ночи, как тает кусок сахара в чашке с чаем. К сожалению, у них получилось не очень хорошо, а здоровенная Фанти и вовсе не смогла раствориться в темноте, в отличие от кошек, которые просто исчезли, словно их и не было. Зато Джек оказался молодцом и превратился в замечательную тень.