Текст книги "Больше, чем товарищи по кораблю (ЛП)"

Автор книги: Филиппа Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Я требую, чтобы он отпустил меня, брыкаюсь ногами и слабо стучу кулаками по его спине, но на самом деле я хочу, чтобы он держал меня вечно. Он ведет нас к глубокому концу, пока его не останавливает свисток и его фамилия, которую с силой выкрикивают позади нас. Тогда он опускает меня на край и извиняется перед спасателем за то, как вел себя. Но как только он поворачивается спиной, его рука оказывается у меня под боком, и я получаю мощный толчок. Я вскрикиваю и падаю в воду, успевая схватить его за руку и потянуть за собой. Я отпускаю его, как только мы погружаемся в воду, и сразу же плыву к свободе.

Я стараюсь не вдыхать воду, сдерживая смех.

Снова раздается свисток, привлекая наше внимание. Спасатель поднимает строгую бровь на Оскара и оставляет нас наедине.

"Ты хуже всех!" – заявляю я, брызгая в него водой.

Он проводит длинными пальцами по своим мокрым волосам.

"Это все, на что ты способна, Чепмен?"

Я провожу рукой по поверхности, и на него обрушивается внушительная волна.

"О, ты в деле".

"Сначала тебе придется меня поймать".

Я плыву так быстро, как только могу, к углу и пытаюсь выбраться из бассейна, но его сильная рука обхватывает меня за талию и тянет обратно вниз.

"Поймал".

В его низком голосе звучит соблазн.

Я поворачиваюсь к нему лицом, моя кожа скользит по его руке под водой, где он держит меня, а другой рукой он держится за бортик бассейна. Я крепко обхватываю его ногами за талию, притягивая его ближе.

"Ты уверен в этом?" – говорю я, мои губы всего в нескольких дюймах от его.

Не только воздух кажется густым. С каждым медленным толчком его ног он трется об меня, его определенная твердость давит именно там, где этого хочет мое тело. Тишина между нами становится необъяснимо громкой.

Я была так полна решимости не повторять того, что произошло с придурком Томом, что по наивности не учла, насколько хитро переплетена работа и личная жизнь в таком месте, как это. Невозможно отделить одно от другого, не пожертвовав при этом всеми взаимодействиями в свободное от работы время.

И я проделала весь этот путь не для того, чтобы стать отшельницей.

Его взгляд падает на мои губы, а мой – на его. Волнение бурлит в моем животе. Он сжимает меня крепче. Наши носы соприкасаются, и мы убираем все оставшееся между нами пространство.

Свисток раздается снова, как раз когда его губы касаются моих, отвлекая внимание Оскара от меня – но на этот раз ругают не нас. Несмотря на это, Оскар прочищает горло и отступает назад, его глаза обшаривают бассейн. Я позволяю своим ногам оторваться от него и протягиваю руку, чтобы ухватиться за борт в качестве опоры.

Теперь у меня в списке жертв два спасателя.

"Извини", – говорит он себе под нос, хмурясь, словно наказывая себя.

Снова начинается путаница.

Я не понимаю. Почему он все время позволяет себе приблизиться ко мне, а потом сразу же ставит этот барьер? Я что-то делаю не так? Что-то не так со мной?

А может, он не хочет, чтобы его видели со мной? Как придурок. Как Кейт. Он спрятал меня от Оби. Он не хотел играть в «Уборщика». И вот теперь это. Что, черт возьми, во мне такого, почему люди могут терпеть моё существование лишь какое-то время? Неужели я действительно настолько отталкивающая или странная? Поэтому я всем не нравлюсь? Или находиться рядом со мной – это как рутина?

Он слишком вежлив, чтобы сказать мне, что ему неловко или в чем там у него проблема, поэтому я облегчаю ему задачу. Я отталкиваюсь от бортика и плыву к ступенькам. Но он протягивает руку и ловит меня за плечо. Его хватка крепкая, он легко преодолевает мой импульс и тянет меня обратно в угол.

"Пожалуйста, не уходи", – шепчет он.

Я прижимаюсь к краю, мой разум слишком занят осмыслением смешанных сигналов, чтобы изменить путь к бегству или скрыть все свои мысли, чтобы они не отразились на моем лице.

"Не плачь", – тихо умоляет он.

"Это просто хлорка".

Он смотрит на меня и мои покрасневшие глаза, видя мою ложь насквозь.

"Я не знаю, чего ты хочешь".

Мои слова выходят побежденными и негромкими. В моей груди раздается быстрый стук, и каждый мой мускул немеет под его пристальным взглядом.

"Тебя".

Он прочищает горло.

"Я хочу тебя", – уверенно признает он. Уверенность, в которую я бы поверила, если бы она не растворилась секундой позже. "Но я не могу".

Он со стыдом качает головой.

"Почему?"

Я заслуживаю знать это.

"Это непрофессионально. С моей стороны, а не… И я…"

"Почему ты должен быть профессионалом?"

Я не хочу его расспрашивать, но он ничего не смыслит, когда говорит так двусмысленно. Я оглядываю комнату, в которой собралась команда в откровенных нарядах. То, что мы почти целуемся, определенно не самое неподобающее из того, что происходит сейчас. Я наблюдаю, как на его лбу появляются морщины беспокойства, и он делает глубокий вдох.

"Раньше я был очень… другим".

Он не может смотреть мне в глаза, но он готов говорить, поэтому я терпеливо жду.

"Я не был хорошим. Я был эгоистом. Высокомерным", – говорит он так, будто эти слова ядовиты. "Я не думал о других, прежде чем действовать, и не особо заботился о них после. Теперь я не такой. Я очень старался не быть им, но… желание быть с тобой пугает меня".

Его глаза фиксируются на моих.

"Я еще не доверяю этому чувству. Не доверяю себе. И я не знаю, как это сделать".

Ого. Я снова заговорила о себе, своем прошлом, своих демонах – и при этом совершенно не заметила, что он борется со своими собственными.

"Значит, ты был таким же, как все остальные парни, пока не повзрослел?"

Я говорю – не для того, чтобы принизить его чувства, а потому что он слишком строг к себе. Этот парень – однозначно не плохой человек. Он такой мягкий и тихий, что и мухи не обидит. Он хороший человек – по словам девушек, почти до безобразия, – и я не стану слушать, как он так себя опускает.

"Ты заслуживаешь хороших вещей, Оскар".

На его лице видны трещины облегчения.

"Я не говорю, что я такой уж хороший, но я и не говорю, что…"

Это вызывает у меня усмешку.

"Но если ты в конце концов не вознаградишь себя за это преображение, то для чего ты это тогда все это делал?"

Он улыбается, и какое-то время мы только и делаем, что топчемся на месте и улыбаемся.

"Спасибо, Чепмен".

"Значит, я тебя пугаю, да?"

Он снова хихикает.

"Что, такой пятифутовый ноль, как я, пугает такого гиганта, как ты?"

"Я не имел в виду…" – пытается он оправдаться.

"Я напугала много людей. Не думай, что ты особенный".

" Не причисляй меня ко всем остальным".

"Я буду делать с тобой все, что захочу", – шучу я, и он тяжело вздыхает. "Кажется, я нашла лазейку в твоем реформированном плане плохого мальчика".

"Да?"

"Вечеринки".

Воспоминания о тусовке и игре в «Уборщика» наводняют мой разум, а теперь и его тоже.

"Хочешь сыграть со мной?"

Он поднимает на меня бровь. Это означает "да", но он не хочет этого признавать.

"Ты сам сказал, что это просто игры для вечеринок. Не стоит в них вникать".

Он вкладывает все свое время в помощь другим – особенно мне в последние несколько недель, – и сейчас самое время помочь ему. Это то, что ему нужно. Он должен понять, что отпустить себя и повеселиться – это не преступление. И если это происходит в рамках какой-то игры, то так тому и быть.

"Что ты задумала?"

"Правда или действие".

"Это чревато неприятностями".

"Хорошо. Я люблю неприятности. Ничего страшного, если я побуду эгоисткой, верно?"

Он благодарно улыбается, и я оглядываюсь по сторонам, прежде чем снова обхватить его ногами, стараясь не притягивать к себе его верхнюю часть. Его рука снова оказывается на моем бедре, чтобы поддержать меня, так что моя хватка за бок уже не так сильна. К счастью, здесь достаточно тускло, чтобы никто не видел, что происходит под поверхностью.

"Все в порядке?"

Он кивает, и мы снова позволяем себе насладиться близостью.

"Правда или действие, Оскар Харви?"

"Правда".

"Ты би?"

Он немного колеблется, прежде чем ответить.

"Да. Но это не значит, что я…"

"Я знаю, что это значит, – успокаиваю я его. Хотя сама я с этим не сталкивалась, я точно знаю, какие малодушные мнения могли быть брошены в его сторону. Он не жадный, не распущенный и не нерешительный, и это не фаза. Просто его влечение не ограничивается полом.

"В таком случае прости меня за ту неделю".

Он не понимает, что я имею в виду.

"Мне понравилось смотреть, как ты целуешься с другим парнем. Очень сильно. Я фетишизировала тебя, и мне должно быть стыдно за это".

"Но ты этого не делаешь?"

"Нет. Но это так сексуально".

На его лице появляется лукавая ухмылка, и он крепко сжимает меня, когда мои бедра прижимаются к нему.

"Правда или действие, Чепмен?"

"Правда".

"Расскажи мне секрет".

"По-моему, это не очень похоже на правду".

"Ты бы предпочла, чтобы я осмелился окунуть тебя в воду?" – бросает он вызов.

Должно быть, мое лицо отражает ужас, потому что он ухмыляется.

"Признайся".

Я пожевала нижнюю губу, размышляя об этом.

"Я просмотрела весь Pornhub".

Хотя я никогда не стеснялась того, что мне нравится порно, но в это же время я никогда не признавалась, до какой степени. Наверное, это можно назвать зависимостью, но если нет физических последствий, зачем останавливаться?

Его глаза не отрываются от меня, а скользят по моему лицу, словно он представляет, чем я занимаюсь, когда остаюсь одна, и удивляется, как удовольствие меняет мои черты.

"И как ты справляешься с тем, что отрезана от этого здесь?"

"Я пришла подготовленной".

Я снова покачиваю бедрами.

Он приподнимает бровь от моего двусмыслия.

"А если бы я украл твой iPad, что бы я тогда там нашел?"

Его глаза темнеют, и вот уже он – Большой Плохой Волк, а я – Красная Шапочка.

"Немного того, немного этого", – поддразниваю я его.

"Что ты предпочитаешь?"

"Зависит от моего настроения".

В его горле раздается разочарованное ворчание, которое вибрирует во мне. Он опасливо смотрит на меня, как бы говоря: "Не испытывай меня". Но я хочу. Я хочу подтолкнуть его к краю и быть той, кто держит его рубашку, пока она болтается на нем.

"Зачем тебе это знать?"

"Скажи мне", – рычит он, крепко сжимая меня.

"Учитель-ученица", – говорю я, потому что признание в том, что на самом деле это хозяин и подчиненный, отправит меня с ним за грань. Я не пропускаю его нарочито медленные и контролируемые движения, когда он проводит параллель между нашими отношениями. "Правда или действие?"

"Правда".

"Расскажи мне, о чем ты думаешь в душе".

Он задумчиво втягивает щеки, понимая, что утром ему это не сошло с рук.

"Я размышляю о многих вещах".

"Например…?"

"Какая ты в постели".

Черт.

"Да ну?"

Я изо всех сил стараюсь изобразить спокойствие.

"Хмм. В некоторые дни я думаю, что ты медленная и нежная. А в другие дни… мне кажется, ты можешь быть противоположностью".

"Это Правда".

"И какой же вариант верный?"

"Противоположность. Не как "Пятьдесят оттенков" или что-то в этом роде, а, может быть, десять оттенков".

"Что это за десять – боль или контроль?"

"Контроль".

Несомненно, он надеялся именно на такой ответ. Наши колени соприкасаются сильнее, пока он ворчит про себя.

"Действие", – говорит он, прежде чем я успеваю спросить.

"Проведи пальцами прямо здесь".

Я просовываю пальцы в верхнюю часть бикини.

Он опускает меня еще ниже в воду, поверхность доходит до подбородка, и после некоторого внутреннего раздумья он незаметно просовывает два длинных пальца внутрь ткани. Заставая меня врасплох, он щиплет и тянет мой сосок, с такой силой, что вызывает у меня вздох.

"Боже, могу поспорить, ты выглядишь так красиво, когда кончаешь".

"Может быть, когда-нибудь ты узнаешь".

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, чтобы сдержать свое волнение.

"Действие"

"Позволь мне пригласить тебя на свидание".

Из всего, что он мог попросить сейчас, он выбрал именно это. Да, я ни за что не поведусь на эту махинацию с прошлым. Он чертовски очарователен.

"Где?"

"Ну, если бы мы были дома, я бы пригласил тебя на ужин, мы бы посмотрели шоу, а потом пошли бы на вечернюю прогулку у моря".

Он даже не сказал "вернулись бы домой". Да, он определенно другой.

"Ты только посмотри – мы можем сделать все это и здесь".

Оскар хмыкает, точно зная, о чем просит.

"Звучит так, будто ты много думал об этом".

"Да".

"Это закончится поцелуем?"

Он делает глубокий вдох, как будто раздумывает над этим.

"Посмотрим, заслужишь ты его или нет".

"Я должна буду заслужить его? Не уверена, что захочу пойти, если не будет поцелуев".

"Ты будешь делать то, что тебе говорят, Чепмен", – мурлычет он мне в ухо.

"Да, сэр".

Том

Какого черта он делает?

Я так и знал. Я знал, что этот кусок дерьма врет.

"Что это у тебя так трусики задрались?"

Мэдисон наливает мне напиток, я даже не смотрю в ее сторону. Ее глаза следуют за моими в дальний угол бассейна. Она задыхается и шлепает Оби по руке, когда он потягивает свой коктейль.

"Эй! Осторожнее!"

Она продолжает шлепать его.

"Что такое, женщина? Ой!"

Они вдвоем за моей спиной обмениваются высокопарными звуками, которые прекрасно дополняют кипение моей крови.

"Я иду туда".

Я должен спасти ее от него.

"Нет, не пойдешь".

Оби хватает меня за руку и удерживает.

"На что это мы смотрим?"

Валентина стоит рядом со мной, потягивая напиток.

Я на секунду отвожу взгляд, как бы показывая всю картину.

"И что?"

"Он сказал, что они с ней всего лишь друзья".

"И ты купился на это? Ты что, не психолог, что ли? Даже я знаю, что это чушь собачья".

Чтоб хоть раз я еще поверил словам этого засранца.

"Давайте, ребята, оставим их в покое".

Оби руководит нами, как директор на экскурсии, держа нас на безопасном расстоянии от бассейна. "Головы вниз, головы вниз", – инструктирует он перед тем, как мы проходим мимо них, но сам крутится так, чтобы всегда иметь хороший обзор.

Я ни на секунду не отрываю глаз от Харви, прожигая дыры в его самодовольном лице. Хихиканье Элизы пронзает меня насквозь.

Мы наваливаемся на шезлонги, и я занимаю место в первом ряду. Я дам ему достаточно веревки, чтобы он повесился – тогда ему больше не придется прятаться за ложью.

Давай, сделай шаг. Я осмелюсь.

"Том, дружище, хочу тебя кое о чем попросить". Дэниел опускается на шезлонг рядом со мной.

"Ты не видел Элизу? Мне нужно с ней поговорить".

Прежде чем я успеваю ответить, он заглядывает в бассейн.

"Элиза!" – кричит он.

"Дэниел!" – вздыхают остальные.

"Что?"

Я люблю этого парня, но ему нужно научиться читать сигналы.

Харви замечает новоприбывших зрителей. Элиза поднимает голову, и ее глаза расширяются. Дэниел машет ей рукой, и Харви выпускает ее из мускулистой тюрьмы, в которую он ее заточил. Она подплывает к металлическим ступеням, и весь воздух покидает мои легкие. Боже, она выглядит невероятно. Она хватает полотенце с нескольких шезлонгов и прижимает его к груди, протирая влажную кожу, прежде чем направиться к нам.

"Убери свой язык".

Мэдисон толкает меня локтем.

Я освобождаю место для Элизы, чтобы она села рядом со мной. От меня не ускользнуло, что Харви выходит из бассейна медленнее, чем она.

"Я хотел извиниться. Мы с Гвен были не самыми лучшими соседями для вас", – начинает Дэниел и почему-то постоянно переводит взгляд на Харви позади нас.

"Я не могу обещать, что мы станем лучше, но я подумал, что есть другой способ обойти это. Как вы смотрите на то, чтобы поменяться комнатами? Тогда вы оба сможете спокойно заснуть".

"Отличная идея", – мгновенно говорю я.

"Правда?"

Элиза и Мэдисон переглядываются.

Абсолютно. Не придется терпеть храп, вздохи и петушиные выкрики этого сукиного сына позади? Это идеальное решение.

Это было не идеальное решение. Делить комнату с Элизой – это пытка. Мы так хорошо ладили на этой неделе, и все еще ладим после трех ночей совместного проживания. Я просто сильно недооценил, насколько она меня заводит. Все в ней меня заводит. То, как она напевает, когда собирается, то, как она выглядит утром после нанесения макияжа, то, как она выглядит до нанесения макияжа, и этот звук – о, этот звук – который она издает, когда пробует свой любимый "Скитлс". Черт, что бы я только не отдал, чтобы слышать это вечно.

Ей даже не нужно находиться в комнате: от ее духов, витающих в воздухе, у меня сразу же встает, как только я вхожу. И если все это не так уж плохо, то каждый раз, когда я открываю ящик, который был в моей старой комнате, ожидая найти свое нижнее белье, я обнаруживаю вместо него ее.

Раньше я думал, что не сплю, но теперь у меня бессонница.

Единственное, что меня успокаивает, – это то, что я выполняю свой долг, держа ее подальше от Харви.

Кстати, почему они не с нами в баре?

Глава 16

Оскар

Еще минута, и я заканчиваю.

Я пришел рано. Слишком рано. Но времени у меня было в обрез с момента нашей встречи. Сегодняшний вечер был посвящен тому, чтобы максимально использовать то немногое, что осталось, но зрительный зал почти полон, представление вот-вот начнется, а ее нигде не видно.

Она не придет. Конечно, она не придет. Я осмелился предложить ей пойти на свидание со мной. Потому что я ничтожество.

Мне не следовало даже просить ее, но я не смог устоять перед лазейкой, которую она мне предоставила. Я просто лицемер. Хотя, наверное, сегодня она моя спутница, а не подруга. Похоже, это еще одна лазейка, которой можно воспользоваться. Быть отвергнутым – это только начало того, что я заслужил.

Если посмотреть на это объективно, я отступаю. Я не лучше, чем был раньше. Но за кулисами я чувствую себя иначе, чем раньше.

Когда последняя надежда испаряется, я замечаю ее в толпе, поднимающейся по лестнице, и на меня накатывает волна спокойствия. Ее губы кривятся в идеальной улыбке при виде меня, и мои, в свою очередь, делают то же самое.

Она пришла. И она нарядилась. Для меня.

Обтягивающее, белое платье. Лямки такие тонкие, что я мог бы их порвать, торопясь раздеть ее. Но я не допускаю такой возможности.

Я провожу рукой по волосам и разглаживаю слишком глаженую рубашку. Должен ли я обнять ее, поцеловать в щеку или просто позволить ей пройти, как я делаю, когда мы работаем? Обнять. Это неформально, но более чем нормально. К тому же я не могу упустить возможность прикоснуться к ней – не с той вечеринки в бассейне.

"Извини", – говорит она. "Меня остановило около миллиона человек".

Я застываю на месте, не решаясь сделать шаг. Но, к моему облегчению, она встает на цыпочки и тянется ко мне. Оттаяв, я обнимаю ее в ответ, хотя не могу не хмыкнуть от удовольствия.

Она все еще маленькая, даже на каблуках. Ей все еще приходится выгибать свою стройную шею, чтобы встретить мой взгляд. Какие вздохи она издаст, если только я смогу прижаться к ней губами. Охх…

"Я уже начал думать, что меня подставили", – говорю я, не позволяя своему тону выдать правду.

"Действие есть Действие".

Она пожимает голыми плечами с игривой ухмылкой, чтобы я знал, что не стоит воспринимать ее слова всерьез. Но какая-то часть меня все равно это делает.

Мы заходим в зрительный зал и оглядываем балкон, где осталось несколько пар свободных мест. Я оставляю выбор за ней. Если это просто действие или какая-то игра, в которую мы играем, она выберет место у входа. Видное. Дружелюбное. Но если это свидание, она захочет сесть подальше. Там, где нет посторонних глаз.

Черт, я веду себя как подросток на свидании в кинотеатре. Хотя это единственная точка отсчета, которая у меня есть. Стыдно, правда. Она ждет мужчину, а я только-только научился им быть.

Бросив на меня вопросительный взгляд, она направляется к заднему ряду. Почему-то моя грудь расслабляется, несмотря на учащенное биение сердца. Я следую за ней на несколько шагов позади, завидуя ее платью и тому, как оно облегает ее бедра.

"Невежливо пялиться, Оскар", – говорит она, даже не оборачиваясь.

Я так нервничаю, что прибегаю к подглядыванию за ней, вместо того чтобы сделать ей комплимент. Превосходно.

"Это платье очень красивое".

"Так, это то, на что ты смотрел?"

Она бросает на меня взгляд и откидывается на синее бархатное сиденье.

"Неудивительно, что ты так долго сюда добиралась".

Я киваю головой, глядя на ее бейджик, надеясь, что она не догадается, как мой взгляд вообще на него упал.

"Тебе не нужно было надевать его сегодня – ты не на работе".

Мы должны использовать все преимущества того, что многие из новых гостей еще не узнают нас без формы. Не так часто нам выпадает шанс слиться с толпой.

Она смотрит на него с обеспокоенным видом. Ее попытка снять его быстро превращается в борьбу с ним.

"Ух, эта штука слишком жесткая. Честно говоря, каждый день у меня уходит целая вечность на то, чтобы…"

"Позволь мне", – предлагаю я, и она прекращает борьбу.

Я осторожно скольжу кончиками пальцев по передней части ее платья. Ее кожа мягкая и теплая на фоне моих костяшек. Лифчика нет. Ничего, что могло бы помешать мне заставить ее снова задыхаться. Она внимательно следит за мной, пока я слежу за своими руками, стараясь не уколоть ее булавкой. Поймать ее взгляд – ошибка. Она дразнит меня, чтобы я дразнил ее, как раньше. Однако если она хочет отказаться от контроля, то больше она не будет командовать. Это сделаю я.

Если бы в зале не было посторонних, я бы оттянул нежную ткань от ее груди и заглянул.

Но в комнате есть посторонние.

Я прочищаю горло, а вместе с ним и мысли, и протягиваю ей значок. Она неловко держит его, не зная, куда положить.

"Карманов нет".

"Ты можешь положить его к себе?"

Она передает его мне обратно, как раз когда свет гаснет и в комнате становится тихо.

"Я только потеряю его", – бормочет она.

"Как ты потеряла свой последний?" – шепчу я в ответ.

"Шшш."

Она сжимает мою руку с нескрываемым волнением, когда начинается выступление группы, и я не могу побороть разочарование, когда она отпускает ее.

Нет. У нас свидание, и я хочу обнять ее. Я нахожу ее руку и переплетаю со своей.

Мне можно делать приятное.

Она смотрит на меня с самой милой улыбкой и отворачивается, только когда начинается шоу.

У нас были морские свинки, которые неудержимо прыгали, когда были счастливы, обычно когда мы перекладывали их на свежую траву или давали им их любимые овощи. "Попкорнинг", кажется, это называется. Я заметил, что Элиза делает что-то похожее. И дело не только в том, как она шевелит ногами, когда засыпает, – это происходит, когда ее охватывает какая-нибудь сильная эмоция. Как будто ее тело не может вместить все, что она чувствует.

Я с нетерпением ждал, когда же она начнет говорить, когда баллада возьмет над ней верх, или постукивать своими крошечными ножками по полу в такт музыке. Но она не говорит, не вибрирует от волнения, и ее крошечные ножки не отбивают чечетку. На самом деле, чем дольше длится шоу, тем меньше она сияет. Она не раз ловит мой взгляд и возвращает улыбку на лицо, но она ненастоящая.

Она хлопает в конце каждой песни, снова находя мою руку между ними, и радуется за наших друзей, когда они выходят на поклоны. Но к концу она становится совсем другим человеком, чем тот, с которым я пришел.

Я провожу нас через толпу и иду через проход, предназначенный только для персонала, который выводит нас на улицу для прогулки. Ночь прекрасна, но она смотрит вниз, а не на звезды, как я предполагал.

"Шоу было очень хорошим. Спасибо, что взял меня с собой".

Она поднимает голову, чтобы улыбнуться мне, а затем обратно опускает глаза.

"Все в порядке?"

"Ага. Извини, просто устала".

Я хочу спросить, о чем она думает, но не знаю, как это сделать, чтобы не показаться навязчивым. Пожалуйста, впусти меня, Элиза.

"Я бы хотела делать то, что делают они", – говорит она тихо, как мышка. "Например, я бы хотела быть достаточно талантливой, чтобы попасть туда, где они сейчас".

О, Чепмен. Я знаю, что театральная школа для нее не сработала. Я не понаслышке знаю, сколько времени ей потребовалось, чтобы вновь обрести уверенность в себе, и каждую неделю на наших встречах по средам я вижу, как она начинает верить, что, возможно, она не так уж плоха в конце концов. Когда она приехала сюда, она боготворила банду, до такой степени, что боялась их, но теперь они стали ее ровней.

И за последние девяносто минут она снова вознесла их на пьедестал.

Если бы только она могла видеть, что делают остальные.

"Я знаю, что все происходит не просто так, и все такое, и я действительно люблю эту работу, не пойми меня неправильно. Просто…"

"Это план Б".

"Да".

Она медленно кивает, на ее щеках появляются ямочки, но не от улыбки.

"У некоторых людей могут уйти годы на то, чтобы поступить в театральную школу".

"Я знаю. Поверь мне, если кто-то и был примером того, что "если сначала не получается", так это я. Но когда школа твоей мечты отказывает тебе в третий раз, наверное, пора понять, что пора".

Три раза? Этого не может быть. Они что, глухие? Слепые?

"Элиза, ты очень талантлива".

"Я не уверена".

"Ничего подобного. Это так. Я не говорю того, что не имею в виду".

Она улыбается, начиная поднимать голову выше.

"Ты скучаешь по этому?

"Иногда".

"А в другое время?"

"Я помню, как все это было фальшиво".

Она на секунду останавливается, чтобы посмотреть на меня, прежде чем продолжить. Она не ожидала такого ответа.

"Что ты имеешь в виду?"

"Первая неделя любого нового шоу всегда была замечательной… потом включается автопилот, и все сливается в одно целое. Ты когда-нибудь чувствовала себя так, когда работала на том аттракционе?"

Она берет секунду, чтобы вспомнить. "Бывали моменты, когда я входила в роль и не представляла, как дотяну до конца смены, например, если у меня был плохой день или что-то в этом роде. Но как только все начиналось, я вливалась в процесс. Мне удалось отключиться от всего остального и просто повеселиться вместе со зрителями. К концу дня я всегда забывала, о чем беспокоилась".

"Похоже, это была хорошая работа".

"Так и было".

"Почему ты ушла?"

Ее глаза снова опускаются к земле, и я тут же жалею о своем вопросе. Хотя мне много раз хотелось это сделать, я никогда не спрашивал ее раньше. Ненавижу, когда люди выпытывают у меня причину, по которой я больше не выступаю, но я просто не могу прожить еще один день, оставив столько ее камней нераскрытыми.

Она вздыхает.

"Неприятное расставание".

"Что произошло?"

Слова вырываются прежде, чем я успеваю их обдумать.

"Если ты не возражаешь, я спрошу".

Чем дольше тянется молчание, тем хуже я себя чувствую из-за того, что я заставляю ее вновь пережить неприятные воспоминания.

"Мы были вместе почти два года. Все было не идеально, но я твердила себе "любовь не должна быть легкой", потому что увидела это в каком-то вдохновляющем посте в Instagram или еще где-то. Глупо, я знаю, но мне было восемнадцать/девятнадцать, и я была невероятно принципиальна".

Я смеюсь над ее самоанализом.

"Мы с друзьями с работы устраивали шоу на фестивале The Vaults. Это был иммерсивный хоррор, и нам удалось получить потрясающий слот в качестве постоянного участника на изрядную часть фестиваля. В общем, я забросила все свои смены и проводил большую часть времени за сочинением, репетициями, разучиванием реплик и всем прочим. Мы редко виделись, но это было не так уж и важно. Он постоянно говорил, что собирается заказать билет на шоу, но всегда находилось оправдание, почему он не может этого сделать: ждет зарплаты, сделает это, когда вернется домой, просто ждет ответа от какого-то большого прослушивания, поэтому должен держать свое расписание свободным. Почему-то именно я вела себя неразумно, когда наступила ночь премьеры, ведь я посмела расстроиться из-за того, что он до сих пор не заказал билеты".

Не могу удержаться от того, чтобы не скрипнуть зубами. Манипулятивный дрочер.

"В конце концов он пришел посмотреть… только потому, что в тот вечер все остальные с моей работы собирались пойти, и он не хотел упускать возможность пообщаться".

Она закатывает глаза, но с юмором. Не знаю, как ей удается держать себя в руках. Все, что она сказала до сих пор, не страшно.

"Это было одно из тех шоу, где зрители свободно распоряжались пространством и сами выбирали себе приключения. Я помню, как он ходил с небольшой группой, в частности с одной из новых девушек. Тогда я не придала этому значения – а может, и придала, но притворилась, что не ревную, потому что это было в порядке вещей. Я не знала ее так хорошо. И до сих пор не знаю".

Внутри меня зарождается буря. Мое тело становится горячим и напряженным от беспокойства. Мне не нравится, к чему все идет.

"Потом, спустя время после окончания шоу и моего возвращения, я выяснила, что они трахались друг с другом с того самого момента, как я начала работу над этим шоу".

То, о чем она говорит, ужасно печально, но вся ее энергия не может быть дальше от этого. Она идет, опираясь на факты, как будто они ничего не значат. Она могла бы рассказывать мне о своем последнем походе в Tesco с таким тоном. Непринужденно. Без эмоций. Вот почему это еще труднее слушать.

"Честно говоря, как бы дерьмово это ни было, больше всего меня бесило то, что все остальные знали, но никто не сказал мне".

Как кто-то мог даже подумать о том, чтобы предать ее?

"Несмотря на его "у тебя больше не было на меня времени" – я вижу, он все еще находит способ сделать ее виноватой – и многочисленные мольбы дать ему еще один шанс, я сказала ему, чтобы он уволился. Но было очевидно, что ни этот идиот, ни она не собирались уходить с хорошо оплачиваемой и стабильной актёрской работы, а я не мога смириться с тем, чтобы оставаться там и видеть их каждый день. Я также не могла смириться с людьми, которые утверждали, что являются моими друзьями, но не проявляли никакой лояльности, когда дело дошло до этого.

"Так что, да, я уволилась".

"Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это".

Я ломаю голову, что бы еще сказать, какую-то мудрость или что-то полезное, но ничто не может отменить случившееся или заставить боль утихнуть. Она беспокоилась не об этом, а я только что напомнил ей об этом. Я – худшее свидание в истории.

Она пожимает плечами.

"Воспитание характера, да".

Ее губы складываются в натянутую улыбку.

Мне хочется взять ее на руки и никогда не отпускать. Если бы я мог надуть вокруг нее непроницаемый пузырь, чтобы никто больше не мог причинить ей боль, я бы сделал это в одно мгновение.

"Что ты делала после этого?"

"Эм… Я потерялась на какое-то время. Я ничего не хотела делать, потому что не ходила в театральную школу. И я пропустила тот год прослушиваний, потому что… в общем, я была счастлива в своей «новой» жизни на тот момент, когда мне нужно было подавать документы, и, уже дважды получив отказ, я подумала, что этому не суждено случиться. Я жила со своими лучшими друзьями, которых знала еще со времен начальной школы, но мы… отдалились друг от друга. Наверное, можно сказать, что мне просто нужно было нажать кнопку перезагрузки. Мои родители решили, что мне нужно отдохнуть от актерской деятельности, и убедили брата предложить мне работу, чтобы я могла остаться в Лондоне, потому что переезд домой в то время казался бы мне провалом. Не то чтобы это было так – просто я не была готова бросить все и сразу, понимаешь? Поэтому я стала его ассистентом, что было… кошмаром наяву. А обычно я та, кто дарит людям кошмары, так что я наконец-то попробовала свое собственное лекарство", – шутит она. "Эта дерьмовая работа послужила мне стимулом, чтобы снова подать заявку в этом году, и когда меня не взяли, я решила, что пора отказаться от первой половины моей мечты "быть артисткой на круизном лайнере" и сосредоточиться на второй половине".