Текст книги "Бегство с планеты обезьян (сборник)"

Автор книги: Филип Киндред Дик

Соавторы: Джерри Пурнелл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

В последние годы Эд Уиздом исполнял обязанности директора североамериканского отделения ЦУБ. В данный момент ему было явно не по себе. Небольшие глазки беспокойно бегали, обычно бесстрастное лицо слегка подергивалось.

– Ты думаешь, это – Оно? – медленно спросил Бейнс.

– Я каждый раз так думаю, – отрезал Уиздом. – Я всегда обязан предполагать самое худшее.

– Я имею в виду…

– Ты имеешь в виду! – Уиздом нервно вышагивал среди уставленных аппаратурой лабораторных столов, суетящихся техников, стрекочущих компьютеров. – Это существо сумело прожить в своей семье восемнадцать лет, а они его так и не поняли. Они знают, что он умеет делать, но не имеют представления – как…

– Так что же, в конце концов, он может?

– Он предугадывает события.

– Что?!

Уиздом бросил на стол свой энергетический хлыст.

– Сейчас увидишь, – он подал знак одному из техников, и прозрачный щит, закрывающий смотровое окно, бесшумно сдвинулся на несколько дюймов в сторону. – Выстрели в него!

Бейнс недоумевающе уставился на Уиздома.

– Ты же сам сказал, что мы уничтожим его ровно через сорок восемь часов.

Ругнувшись, Уиздом схватил оружие и, прицелившись в спину неподвижно сидящего человека, выстрелил.

В центре камеры вспыхнул розовый шар.

– О Господи! – вскрикнул Бейнс. – Ты…

Он не договорил. Человека, сидящего в камере, не было на прежнем месте. За долю секунды до выстрела золотой человек с непостижимой ловкостью и быстротой отпрянул в угол камеры. Сейчас он возвращался на прежнее место, сохраняя на лице обычное для него невозмутимое выражение.

– Это уже пятая попытка, – сказал Уиздом. – В последний раз я и Джимисон стреляли одновременно. И оба промазали. Судя по всему, он точно знает, когда будет сделан выстрел. И куда будет направлен луч.

Бейнс и Уиздом переглянулись. У обоих мелькнула одна и та же мысль.

– Даже, если он читает мысли, то это не могло ему подсказать, куда ты выстрелишь, – задумчиво сказал Бейнс. – Когда – возможно, но не куда. Сам-то ты знал заранее, куда попадешь?

– Конечно нет. Я стрелял навскидку, почти наугад. Сейчас проведем еще один эксперимент, – Уиздом подозвал ближайшего к нему техника. – Срочно вызовите сюда команду конструкторов, – он взял карандаш и начал что-то набрасьрать на листке бумаги.

* * *

Пока готовился стенд для предстоящего эксперимента, Бейнс пошел повидать свою невесту, поджидавшую его в главном вестибюле здания североамериканского отделения ЦУБ.

– Как работа? – поинтересовалась Анита Феррисон, высокая голубоглазая блондинка. Она выглядела куда моложе своих тридцати лет и была весьма привлекательна. Чувствовалось, что своей внешности она уделяет немало внимания и времени. На Аните было строгого покроя платье и накидка из ткани с металлическим отливом с черными и красными полосами на плече – знаком отличия сотрудников класса «А». Анита возглавляла отдел семантики.

– Кажется, на этот раз что-то интересное?

– Вполне, – Бейнс взял Аниту за руку и провел через вестибюль в глубину слабоосвещенного бара, где мягко звучала музыка, одобренная цензором-компьютером.

В полумраке от стола к столу скользили безмолвные роботы-официанты. Пока Анита потягивала заказанный ею «Том Коллинз», Бейнс вкратце поведал ей о последней операции ЦУБ.

– Не исключено, что он создает вокруг себя поле, отклоняющее энергетические лучи, – неуверенно предположила Анита. – Ведь был же вид, который изгибал пространство усилием мысли.

– Психокинез? – Бейнс нервно забарабанил костяшками пальцев по столу. – Вряд ли. Этот может предугадывать, а не контролировать. Он не в состоянии остановить или искривить луч, но может в нужный момент отскочить и увернуться от него.

– Ты хочешь сказать, что он скачет между молекулами? – хмыкнула Анита.

Однако Бейнс в данный момент не был расположен к шуткам.

– Случай неприятный, – сказал оь. – Прошло полвека, как мы успешно справляемся с этими тварями. Срок приличный. За эти годы, помимо множества всевозможных «пустышек», обнаружено восемьдесят семь видов дивов – истинных мутантов, способных размножаться. И вот теперь – восемьдесят восьмой. Пока все шло благополучно, но этот…

– Что в нем такого особенного?

– Во-первых, он дожил до восемнадцати лет – неслыханно, чтобы родственникам удавалось прятать дива так долго.

– Но в Денвертской колонии встречались женщины и постарше. Помнишь, те, с…

Бейнс не дал договорить.

– Здесь не может быть никакого сравнения! Те содержались в правительственном лагере. Кому-то из высших чинов, видишь ли, взбрело в голову разводить этих тварей для использования в промышленности. В течение многих лет мы были вынуждены воздерживаться от их уничтожения. Крис Джонсон – совсем другое дело. Те, из Денверта, были под постоянным надзором, тогда как этот жил и развивался совершенно самостоятельно.

– Мне кажется, ты перебарщиваешь, рассматривая каждый новый вид дивов как скрытую угрозу для человечества. Может оказаться так, что он абсолютно безвреден или даже полезен. Полагал же кто-то, что женщин в Денвертском лагере можно использовать в общественно-полезном труде. Вдруг и у него есть что-то, что будет способствовать развитию нашей расы.

– О чем ты? Чьей расы? Он же не человек. Помнишь старый анекдот: операция прошла успешно, но, к сожалению, пациент скончался? Если сделать попытку использовать мутантов, то когда-нибудь им, а не нам будет принадлежать Земля. Не надо обманывать себя: мы не сможем посадить их на цепь и заставить служить нам. Если они действительно в чем-то превосходят хомо сапиенс, то в скором времени вытеснят нас.

– Таким образом, мы, видимо, без особого труда распознаем хомо супериор.11
  Человек высший.


[Закрыть] Это будет тот вид, который мы не сможем устранить.

– Вот именно.

– Похоже, что встретившись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что перед тобой хомо супериор. Но это же глупо. Откуда тебе знать, что он не хомо спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас. Лучше выяснить это, чем истреблять новый вид. Вдруг он окажется невосполнимой потерей для человечества?

– Неандертальцы наверняка думали так же о кроманьонцах. Подумаешь, умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня, – разговор явно задел Бейнса за живое. – Но прошу заметить, что эта тварь отличается от нас гораздо сильнее, чем неандерталец от кроманьонца. Этот див умеет предугадывать будущее. Уверен, это и помогло ему так долго скрываться. Он управляет жизненными ситуациями куда лучше, чем любой из нас. Поставь себя на его место: ты заперта в совершенно пустой камере, и по тебе ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты уцелеть? Можно сказать, что он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если он и впредь будет действовать без ошибок, то…

Голос толстяка был заглушен громкоговорителем.

– Мистер Бейнс, – прозвучало из динамика, – немедленно пройдите в лабораторию номер три.

Бейнс энергично отодвинул от стола свой стул и встал на ноги.

– Ты можешь пойти со мной. Есть на что полюбоваться, – кинул он на ходу и поспешил к выходу.

* * *

Стать свидетелями необычного эксперимента пожелали более десятка служащих ЦУБ высшего ранга. Солидные, седовласые деятели службы безопасности внимательно слушали худого юношу, одетого в белую сорочку с закатанными рукавами. Он разъяснял собравшимся принцип действия хитроумного сооружения из металла и пластика, которое стояло в центре обзорной платформы. Внешне оно представляло собой опутанный множеством разноцветных проводов куб с многочисленными прорезями и выступами.

– Для дива это будет первым настоящим испытанием, – с гордостью сказал юноша. – Стенд дает возможность вести стрельбу совершенно непредсказуемым образом. По крайней мере, настолько случайным, насколько это возможно при современном уровне развития науки и техники. Использование самых новейших технологий позволило…

– Так каким же образом действует эта штука? – перебил оратора Бейнс.

– Как видите, установка имеет десять стволов, – юноша достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба металлические трубки. – Каждый ствол перемещается в двух перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной гидросистемой. Кроме гидронасосов и гидромоторов, внутри куба находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной плате и соединен с компьютером, – не переставая сыпать техническими терминами, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в различные части конструкции. Он явно был горд за свое детище. – Руководствуясь случайными величинами, компьютер управляет стволами и отдает команды на открытие и прекращение стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.

– И никто не знает, когда и в каком направлении будут палить ваши пушки?

– Абсолютно никто, – физиономия конструктора расплылась в самодовольной улыбке.

– Это нам и было нужно, – удовлетворенно потер руки Уиздом. – Чтение мыслей на этот раз ему не поможет.

Техники еще монтировали установку, и Анита, не дожидаясь начала эксперимента, прильнула к смотровому окну.

– Это он?! – воскликнула она.

– Что-то не так? – с притворным удивлением поднял брови Бейнс.

Щеки Аниты запылали.

– Я полагала, что он… не менее безобразен, чем все остальные. О Господи, да он же прекрасен! Будто золотая статуя! Словно божество!

Бейнс рассмеялся.

– Очнись Анита, ему только восемнадцать. Он слишком юн для тебя.

– Ты только посмотри на него, – ошеломленно сказала Анита. – Восемнадцать? Нет, не могу поверить…

В самом центре камеры, на полу, в позе созерцания сидел Крис Джонсон. Голова его была слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось и блестело как настоящее золото.

– Конечно, занятный экземплярчик, – пробормотал Уиздом. – Но хватит, пора начинать.

– Вы собираетесь убить его?

– По крайней мере, попытаемся.

– Но он же, – завершить фразу Анита решилась не сразу, – он же не монстр. Он совсем не похож на всех тех безобразных тварей с двумя головами или с глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.

– Ну и что? Что прикажешь с ним делать?

– Не знаю, – тихо сказала Анита. – Но нельзя же так… Это бесчеловечно.

Смертоносный куб «ожил». Его стволы вздрогнули и беззвучно заняли исходные позиции. Три из них втянулись в корпус, остальные двинулись. Огонь был открыт без всякого предупреждения.

Яркими веерами разметались энергетические лучи по камере, превратив ее в сущий ад. И в этом аду, среди жестоких вихрей заметался золотой человек. Легко, словно виртуозный танцор, скользил он между кинжалами фиолетово-розового огня. Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.

– Прекратите! – отчаянно закричала Анита. – Ради Бога, остановитесь! Вы убьете его!

Немного помедлив, Уиздом дал знак операторам. Их ловкие пальцы тотчас забегали по клавишам пульта управления. Движение стволов замедлилось и вскоре прекратилось. Наступила тишина. Спустя несколько секунд раздался резкий щелчок: заработало вытяжное устройство.

Когда воздух камеры очистился, все увидели, что в ее центре живой и невредимый, лишь покрытый копотью и немного опаленный стоит золотой человек.

– Не-ет! – ошеломленно прошептал Уиздом. – Телепатия здесь ни при чем.

* * *

Собравшиеся переглянулись.

– Что из этого следует? – спросила Анита. Ее била дрожь. Лицо побледнело. Голубые глаза округлились.

– Он может предугадывать, – ответил Уиздом.

– Не обманывай себя, – пробормотал Бейнс. – Он не предугадывает.

– Конечно, я не так выразился. Он не предугадывает, он все знает наперед, – медленно проговорил Уиздом. – Он предвидел каждый выстрел. В этом можно не сомневаться. Интересно, способен ли он вообще делать ошибки?

– Но ведь нам удалось схватить его, – напомнил Бейнс.

– Нет, дело было не так. Он сдался добровольно. Сдался после того, как район был полностью оцеплен.

Бейнс вздрогнул.

– Да, так.

– Вот ты сам и ответил. В той ситуации это было самым безопасным решением, потому он и сдался, – Уиздом криво улыбнулся. – Надо полагать, оцепление в самом деле было безупречным. И он, конечно, знал об этом.

– Если бы сохранилась хоть малейшая лазейка, – протянул Бейнс, – он бы знал об этом – и проскочил!

Вызвав группу вооруженных охранников, Уиздом распорядился:

– Отправьте его в камеру быстрой смерти.

– Вы не посмеете! – крикнула Анита.

– Он слишком опередил нас, и нам за его талантами не угнаться, – глаза Уиздома вспыхнули. – Мы способны лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание скрасит его существование в газовой камере, – он нетерпеливо махнул конвою. – Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!

– Я сомневаюсь, что мы сумеем разделаться с ним, – озабоченно произнес Бейнс.

Охранники быстро и без суеты заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого из них за плечами были годы интенсивных тренировок и оперативной работы в ЦУБ.

С контрольного поста была отдана команда отпереть замки. Дверь бесшумно распахнулась. Держа наготове энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь камеры.

Крис – неподвижный, будто высеченный из камня, стоял спиной к открывшемуся проходу.

Первые два охранника разошлись в стороны, пропуская остальных, а затем…

Анита вскрикнула. Уиздом выругался.

Золотой человек стремительно развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.

– Пристрелите его! – закричал в микрофон Бейнс.

Только услышав этот крик, оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки огня, но золотой человек бежал без остановки, искусно лавируя среди огненных лучей.

– Бесполезно, – сказал Уиздом. – В него невозможно попасть, – он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. – Будем надеяться, что это поможет…

– Что… – начал спрашивать Бейнс, но тут Крис, ворвавшись в помещение контрольного поста, ринулся прямо на него.

Бейнс отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось совсем рядом. Крис Джонсон пронесся к двери, находившейся напротив той, в которую он вбежал, и скрылся за ней.

Беспорядочно стреляя, за ним бежали охранники. Вскоре уже по всему зданию несся грохот выстрелов и лязгали металлические двери.

– О Господи! – вздохнул Бейнс. – Кроме как бегать и угадывать будущее, что он еще может?

– Я распорядился перекрыть все выходы, – сообщил Уиздом. – Он где-то в здании и наружу ему не выбраться.

– Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, – сказала Анита.

– Все учтено. Один раз мы его взяли, возьмем и сейчас.

Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому пакет.

– Заключение аналитического отдела, сэр.

Уиздом торопливо вскрыл пакет.

– Сейчас мы узнаем, каковы его мыслительные способности. Не исключено, что у него есть своя ахиллесова пята. Он ведь всего лишь предвидит будущее, но не способен его менять. Если впереди только смерть, то… – не прекращая говорить, Уиздом развернул бумажную ленту с распечаткой заключения и пробежал текст глазами. То, что он прочел, заставило его умолкнуть на полуслове.

Немного поколебавшись, Уиздом передал ленту Бейнсу.

– Прочти, а я спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться, – побелевшие губы Уиздома слегка дрожали. – Остается только надеяться, что мы его поймаем и не эта чертова раса придет нам на смену.

– Ну, что там? – Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. – Как же он мыслит?

– Никак, – мрачно ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. – У него полностью отсутствуют лобные доли мозга. Он – не человек и не мыслит символами. Он – животное.

– Да, – подтвердил Уиздом. – Всего лишь животное с единственной хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек и не человек вовсе.

* * *

Вот уже несколько часов по многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления Безопасности сновали охранники, во всех его закоулках звякало оружие, хлопали двери… Прибыло подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Помещения Управления одно за другим осматривались и опечатывались. Рано или поздно Криса Джонсона должны были обнаружить и загнать в угол.

– Мы более всего опасались появления мутанта, превосходящего нас в интеллектуальном развитии, – задумчиво произнес Бейнс. – Дива, который будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов или там горилл… Какого-нибудь телепата с большим выпуклым черепом и более совершенной семантической системой. Урода с нашей точки зрения, но все же – человека.

– А этот действует, руководствуясь лишь рефлексами, – удивилась Анита. Наконец-то она завладела отчетом и, присев к столу, внимательно изучала его. – Только рефлексы… Как у льва. Золотого льва, – она отодвинула ленту в сторону. Сравнение явно понравилось ей. – Львиный Бог, – почти нараспев произнесла она.

– Зверь, – резко поправил Уиздом. – Светловолосый зверь.

– Он невероятно быстро бегает, он ловок и только, – сказал Бейнс. – Он не пользуется орудиями или инструментами и не способен ничего создать. Ждет благоприятного для него стечения обстоятельств, а затем несется как ветер.

– Такое разве что в кошмарном сне привидится, – мясистое лицо Уиздома посерело, руки дрожали. Он казался сильно постаревшим. – Нас вытеснят животные! Бессловесные твари, способные лишь бегать и прятаться, – Уиздом презрительно сплюнул. – А мы-то ломали себе голову, почему Джонсоны не могли с ним общаться… Да просто он «разговаривает» и «мыслит» не лучше собаки.

– Таким образом, он – неразумное существо, – сдержанно сказал Бейнс. – В таком случае, мы – последние представители своего вида… вроде, динозавров. Да, мы далеко зашли в развитии, слишком далеко… Оказывается, мы слишком много знаем, слишком много думаем, и уже не способны действовать…

– Ты в чем-то прав, – вздохнула Анита. – Обилие знаний парализует. Но…

– Единственная исключительная способность этой твари оказалась куда эффективнее всех наших знаний. Мы помним прошлое, опираемся на него в своей жизни. Используя многовековой опыт человечества, мы научились лишь предполагать, какие события ожидают нас в ближайшем будущем.

– Да, Крис Джонсон не предполагает – подхватила мысль Бейнса Анита.

– Он просто видит, что произойдет в будущем. Вполне вероятно, что он вовсе не воспринимает свои видения как будущее.

– Да, именно так, – согласилась Анита. – Для него существует только настоящее. Расширенный вариант настоящего, которое простирается во времени вперед, а не назад. Для нас определенно только прошлое. Для него – будущее. Скорее всего, он даже не помнит прошлого.

– Думаю, что в процессе эволюции у его расы еще более расширится способность к предвидению, – продолжал размышлять вслух Бейнс. – Вместо ближайших нескольких минут, например, – тридцать. Потом – час… День… Год… Постепенно эти существа смогут увидеть разом всю свою жизнь. Мир застынет для них. В нем не останется места ни изменениям, ни неопределенностям! Им нечего будет бояться. Ведь все заранее предопределено.

– А когда придет смерть, они спокойно примут ее, – добавила Анита. – К чему бороться, если все уже произошло?

– Уже произошло, – эхом отозвался Бейнс. – О Господи! Как же все просто… Как колумбово яйцо. Зачем эта вечная борьба? Чтобы выжить, необязательно быть сверхчеловеком, достаточно оказаться лучше других приспособленным к окружающей среде. К примеру, произойди всемирный потоп, выжили бы только рыбы. А если наступит ледниковый период, то, возможно, на Земле останутся одни белые медведи… Ну вот, все и стало на свои места. Когда открыли дверь, он уже точно знал, где будет находиться каждый охранник. Что и говорить, великолепная способность, но разум тут ни при чем. Просто-напросто он обладает дополнительным чувством восприятия окружающего мира.

– А так как все выходы перекрыты, он поймет, что ему не проскочить, – сказал Уиздом. – Сдался однажды – сдастся и еще раз, – он покачал головой. – Кто бы мог предположить, что нас вытеснят животные! Без речи. Без орудий труда.

– Обладателю одной такой уникальной способности все остальные способности просто ни к чему, – Бейнс взглянул на часы. – Уже полночь. Здание полностью блокировано?

– Да. Ему не уйти, – заверил Уиздом. – Правда, нам придется торчать здесь до тех пор, пока не изловят этого ублюдка, может быть, и всю ночь.

– Я беспокоюсь за свою невесту, – Бейнс кивнул в сторону Аниты. – Я ее сюда заманил, а ей к семи утра необходимо быть в отделе семантики.

Уиздом пожал плечами.

– Я ей не указ. Она может уйти в любую минуту.

– Я останусь, – решительно заявила Анита. – Хочу присутствовать при… – она запнулась, – при том, как его обезвредят. Посплю где-нибудь здесь, – помедлив, она все же спросила: – Уиздом, а может, все-таки не будем его убивать? Если он – всего лишь животное, не могли бы мы содержать его…

– Что? В клетке? – вспылил Уиздом. – Выставить в зоосаде? Не говори глупостей. Он будет уничтожен.

* * *

В темном складском помещении, скорчившись, сидел огромный человек. Со всех сторон он был окружен аккуратными штабелями из ящиков и коробок. Стояла абсолютная тишина.

Вдруг в это укрытие ворвались солдаты. Они начали прочесывать каждый уголок…

Крис ясно и отчетливо видел подкрадывающихся к нему людей, одетых в грязно-зеленую форму, с глазами, остекленевшими от жажды убить его; с направленными на него винтовками…

Видение было одним из многих, но располагалось ближе остальных. Крису не составляло труда избегнуть на этот раз встречи с вооруженными солдатами. Он мог незаметно выскользнуть из кладовой за несколько мгновений до их появления, что он и собрался сделать.

Золотой человек неторопливо поднялся на ноги, прошел вдоль рядов ящиков и уверенно распахнул дверь.

Коридор был пуст.

Покинув свое убежище, он пересек тускло освещенный холл, вошел в лифт.

Спустя пять минут рыскающие по зданию охранники заглянут сюда и, конечно, никого не обнаружат. Его здесь уже не будет.

Золотой человек нажал кнопку и поднялся на следующий этаж.

Он вышел в коридор, отправил пустую кабину на прежнее место, и огляделся. Никого. Это его не удивило. Ничто в мире не могло его удивить. Для него не существовало случайностей. Пространственное расположение людей и предметов в ближайшем будущем было четко определено, точно так, как и положение его собственного тела. Неизвестным было только то, что уже случилось.

Золотой человек подошел к небольшому продовольственному складу. Его только что осмотрели, и прежде чем здесь вновь появятся солдаты, пройдет не меньше получаса. Крис в этом не сомневался, он же видел, что может произойти впереди… В его распоряжении было достаточно времени, чтобы познакомиться с бесчисленными вариантами. Познакомиться и выбрать лучший из них.

Золотой человек уселся на стол. Перед ним длинной шеренгой начали развертываться сотни событий, которые могут произойти в ближайшие полчаса. Все объекты: люди, роботы, предметы обстановки, – были четко зафиксированы. Они были пешками на огромной шахматной доске, по которой передвигался только Крис Джонсон – сторонний наблюдатель, видящий грядущее так же ясно, как пол у себя под ногами.

Золотой человек сосредоточился на одной из сцен. Перед ним был выход из здания, перекрытый цепью охранников. Пути наружу, таким образом, нет.

Из ниши, находящейся рядом с дверью, золотой человек видел звезды, ночные огни, проносящиеся по улице автомобили, случайных прохожих…

Затем Крис увидел себя у другого выхода. Здесь тоже не прорваться.

Следующая сцена. И опять прохода нет.

Еще одна.

Еще.

Все тот же результат.

Сцены сменяли одна другую.

Мелькание золотой фигуры, то и дело появляющейся перед его мысленным взором, по мере того как Крис рассматривал все новые и новые участки пространства, достигло бешеной скорости, и всюду, куда бы эта фигура ни попадала, выходы были наглухо перекрыты.

В одной из сцен золотой человек увидел себя распростертым на полу, обгоревшим и мертвым. Так закончилась отчаянная попытка прорваться сквозь кордон солдат на улицу.

Но видение было расплывчатым, наполненным колышащимся туманом. Мертвая золотая фигура, распростертая на полу, имела к Крису весьма отдаленное отношение. Конечно, это был он, но он, далеко отошедший от самого себя в сторону, тот с которым настоящий Крис Джонсон никогда не встретится. И золотой человек моментально позабыл об увиденном и продолжил «просмотр».

Миллиарды возможных вариантов будущего были замысловатым лабиринтом, паутиной, которую он распутывал пядь за пядью. Он словно бы заглядывал под крышу кукольного домика, состоящего из бесчисленного множества комнат. В каждой из этих комнат – своя мебель, свои неподвижные куклы.

Внимание золотого человека привлекло одно из ответвлений грядущего: он увидел комнату, в которой находились трое – двое мужчин и женщина. Еще одна комната – те же мужчины и женщина, но расположенные иным образом. И снова они. И снова. Довольно часто рядом с ними он видел самого себя. Сцена раз за разом переигрывалась, актеры и декорации переставлялись с места на место…

Напоследок Крис быстро осмотрел мысленным взором примыкающие к складу помещения, после чего распахнул дверь и спокойно вышел.

Только через десять минут на этом этаже появятся солдаты, установят тяжелое орудие, которое будет держать под прицелом весь коридор, потом они осторожно двинутся от двери к двери, тщательно обыскивая каждую комнату.

Золотой человек точно знал, куда направляется и что будет делать.

* * *

Анита сняла с себя отливающую металлическим блеском накидку, аккуратно расправила ее на вешалке, расстегнула и скинула платье. Она уже начала снимать туфли, когда отворилась дверь.

Анита не могла не вскрикнуть: в комнату бесшумно скользнул золотой человек. Он осторожно затворил за собой дверь и щелкнул замком.

Анита сдернула с туалетного столика энергетический хлыст.

– Что тебе нужно?! – закричала она. – Не подходи, убью!

Человек совершенно спокойно смотрел на нее, скрестив, по своему обыкновению, на груди руки.

Анита только сейчас увидела Криса Джонсона так близко и еще больше, чем раньше, была заворожена его обликом: бесстрастным лицом, величественной осанкой, широкими плечами, гривой золотых волос…

– Почему ты… – дыхание у нее перехватило, сердце гулко забилось в груди. – Что тебе здесь нужно?

Она могла бы его убить, но Крис Джонсон, Анита чувствовала, не боялся ее. Почему?

Неужели он не понимает грозящей ему опасности? Или полагает, что от этой маленькой металлической трубки, которую она держит в руке, ему не будет никакого вреда?

И тут Анита все поняла.

– Ну конечно! – воскликнула она. – Ты знаешь, что я не выстрелю. Иначе бы не пришел…

Щеки Аниты пылали. Она ощутила себя в западне. Ведь этот прекрасный зверь наперед знает каждое ее движение. Он видит их так же ясно, как она видит стены этой комнаты, висящее в распахнутом шкафу платье, свою сумочку на ночном столике.

– Хорошо, – Анита наконец справилась со своим испугом и положила хлыст на столик. – Я не стану тебя убивать. Но почему ты пришел именно ко мне? – она нашарила в сумочке пачку сигарет, закурила.

Анита была растеряна, но в то же время и зачарована происходящим.

– Ты что, собираешься остаться здесь? Ты же и сам знаешь, тебе это не поможет. Сюда уже заглядывали охранники, заглянут и еще.

Понял ли он? На его золотом лице ничего не отразилось. Он по-прежнему был величествен и невозмутим.

«Господи, – изумилась Анита, – какой он огромный! Неужели ему только восемнадцать? Мальчик. Почти дитя. Да нет… Он больше всего похож на античного Бога, сошедшего на Землю».

Она с раздражением отбросила эту мысль. Он не Бог. Он – зверь, который, если его не уничтожить, займет место человека. Вытеснит людей с Земли.

Анита вновь схватила хлыст.

– Убирайся! Ты – животное! Огромное безмозглое животное! Ты даже не понимаешь, что я говорю. Ты не способен этого понять. Ты не человек!

Крис Джонсон хранил молчание. Он ждал чего-то. Чего?

Не проявляя ни малейших признаков страха или нетерпения, он ни разу не оглянулся на дверь, за которой слышались тяжелые шаги пробегавших солдат, крики, скрежет и лязг металла.

– Тебя прикончат! Ты – в ловушке! С минуты на минуту здесь снова будет обыск! – взбешенная, Анита затоптала сигарету. – Ради Бога, скажи, на что ты рассчитываешь? Надеешься, что я тебя спрячу?

Крис приблизился к Аните вплотную. Она отшатнулась от него, но тут же почувствовала, как ее тело обхватили сильные руки. Анита попыталась бороться – отчаянно, слепо, задыхаясь от нахлынувшего ужаса.

– Отпусти! – отчаянно закричала она и, рывком высвободившись из цепких рук золотого человека, отпрыгнула в сторону. Однако все попытки избавиться от Криса Джонсона были напрасны.

Он приближался – невозмутимый Бог, жаждущий овладеть ею…

– Убирайся! – закричала Анита и, не спуская с золотого человека глаз, нащупала на туалетном столике ручку энергетического хлыста.

Нет, оружие уже не могло ей помочь. Гладкая трубка выскользнула из непослушных пальцев и покатилась по полу.

Крис поднял оружие. С прежним невозмутимым видом он протянул его ей на раскрытой ладони.

– Господи! – вырвалось у Аниты. Она изо всех сил стиснула рукоять хлыста, но тут же рука ее безвольно опустилась и, немного помедлив, Анита тихо положила оружие на туалетный столик.

В полумраке комнаты ей казалось, будто огромная золотая фигура излучает свет.

Кто он на самом деле? Бог? Животное без души? Красивый золотой зверь… А может, и то и другое?

Было поздно, почти четыре утра. Анита смертельно устала и совершенно не представляла, как ей поступить.

Крис, обняв, нежно приподнял ее лицо и поцеловал. У Аниты перехватило дыхание. Тьма смешалась с золотой дымкой и закружилась вокруг – все быстрее, стремительнее, унося все ее мысли и страхи прочь.

Усталость и тревога растаяли, уступив место ни с чем не сравнимому блаженству… Вскоре биение ее сердца заглушило все звуки.

* * *

Потягиваясь, Анита села в постели и привычным движением поправила волосы.

Крис стоял у шкафа и доставал из него ее одежду. Неторопливо развернувшись, он бросил охапку одежды на постель и замер в ожидании.

– Что ты надумал?

Золотой человек поднял накидку с металлическим отливом и протянул ей. От предчувствия близкой развязки по спине Аниты побежали мурашки. Взяв себя в руки, она спросила как можно мягче:

– Хочешь, чтобы я провела тебя мимо охранников и полицейских?

Крис не ответил.

– Тебя сразу пристрелят, – Анита с трудом встала на ноги. – Мимо них тебе не пробежать. Господи, неужели ты умеешь только бегать? Наверняка можно придумать что-то получше. Я могла бы попробовать уговорить Уиздома. У меня степень «А», директорская степень. Я могу обратиться в совет директоров, удержать их от бессмысленного убийства. А то, что ты собираешься сделать… Один шанс из миллиона… – она осеклась и пристально посмотрела на Криса Джонсона. – Извини, я забыла, что ты не играешь в азартные игры, к тому же тебе незачем взвешивать шансы. Ты ведь заранее все знаешь, видишь все карты. Но не может же вся колода быть крапленой. Это невозможно.