Текст книги "Новая сила (СИ)"

Автор книги: Федор Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

– Давай подсчитаем. Итак, тридцать вампиров. Десяток людей накинет Лорд Гринграсс. Ещё десять я беру на себя. Итого – полсотни. Вполне недурно, учитывая сноровку наших ребят. Но не против дементоров, пожирателей и охранных чар Школы.

– Ещё сотня будет, – я посмотрел прямо в глаза учителю. Тот глубоко изумился, поперхнувшись воздухом:

– Откуда?!

– Старый товарищ поможет, и оплатит долг, как он считает.

И рассказал учителю о том, как мы с Беллатрисой наведались в гости к победителю Турнира – графу де Гранте и его супруге. Те встретили нас как родных: счастливый отец показывал на начинающее образовываться животик драгоценной полувейлы.

Мы провели славный вечер с графом в старых добрых традициях – засиживаясь допоздна за бутылочкой виски. Беллатриссу развлекала супруга. Каждый поведал о своей жизни, последних событиях, проблемах и переживаниях.

А на следующее утро в не подлежащей отказу форме поставили ультиматум: либо я принимаю помощь от графа, либо я её все-таки принимаю. И глава Службы Безопасности короля тряхнул связями. Озвученная цифра бойцов заставила мои глаза прогуляться к макушке и обратно.

К слову, я не растерялся и по секрету поведал Джону планируемый способ победить. Глазницы прынца повторили проторенный прежде маршрут, и он тотчас занял очередь на заказ подобной штуки. После победы, естественно. Но и бойцов пообещал подобрать соответствующих. Я, усмехнувшись, согласился подумать.

И теперь лицезрел задумчиво-оживившегося Каркарова, довольно потирающего острую черную бородку. Работа мысли налицо: он явно прикидывал новые, более оптимистичные расклады.

– Действительно может сработать!

– Неужели? – ни капли сарказма.

– Но есть одно но. Эта бомба. В общем и целом, штука чрезвычайно хрупкая, дорогая и трудная в изготовлении. А её действие – пять минут максимум.

– Нехорошо!

– Ты правильно понял. Сражаемся в полную силу, и лишь в момент столкновения с Темным Лордом – активируем. И даже тогда у нас будет чертовски мало времени.

– Главное, чтобы патронов хватило. Как там магловские снасти?

– Негусто, – признался Каркаров. – Все же мои связи лежат несколько другой плоскости. Но кое-что нарыл.

Этим "кое-что" оказались два здоровенных корабельных ящика доверху наполненных оружием.

– Ни хрена себе! – выдохнул я, шокировано пялясь на стволы. – Это тебе "кое-что?!"

– Ну, связей-то нет, а вот парочка складов лишилась некоторых запасов. Спишут на учения, – махнул рукой мастер, а я подошел поближе и начал с жадностью разглядывать экипировку.

Чего тут только не было!

И автоматы Калашникова, и американские М-16. Ленты гранат устилали пространство своеобразным ковриком. Даже бронежилеты имелись! Польза против заклятий сомнительна, но как дополнительная защита пойдет. Вот только...

– Но мы же не умеем носить?

– Ничего страшного. Для этих целей у нас появилось несколько инструкторов под Империусом. Натаскают за милую душу!

– Ну, если так...

Наставник вынул особенно большой посеребренный револьвер. Внушительных размеров. Я присвистнул:

– Где нарыл?

– Там уже нет, – учитель любовно погладил инструмент. – Это просто произведение искусства. Удивительная вещь. Я, конечно и раньше держал магловские пистолеты в руках, но чтобы настолько проняло...

– Дай! – жадно попросил я. Револьвер действительно впечатлял. Тяжесть оружия внушала уважение. Прицеливаюсь в окно. Чувствуется, что держишь вещ, которой дано вершить судьбы людей. Не то, что эти деревяшки – крохотные веточки – детские игрушки. На грани сознания даже скользнула мысль, что зря откосил от армии в свое время.

*

Теперь каждое утро, помимо стандартных комплексов упражнений мы тренировались в обращении с оружием. Инструктора долбили нас качественно, навыки вбивались с потом и кровью. Помимо физических упражнений, полосы препятствий и набора снарядов, мы собирали и разбирали оружие за рекордные сроки, чистили его, стреляли из разных позиций, благо нехватки патронов априори быть не могло.

Стрельба на огражденном защитными чарами пустыре не стихала ни на минуту. Даже Лестрендж удалось запрячь в упряжку, она вначале скептически, а затем с энтузиазмом начала изучать новое. Уж больно её впечатлило магловское оружие, а как переменилось её лицо, когда она поняла, что каждый магл может выстрелить в нее "железной штуковиной" из-за угла и убить! Теперь, при прогулках в магловских кварталах нас всегда сопровождала магическая защита. И то, её пришлось отговаривать от ношения бронежилета, настоять, что в нем она будет глупо смотреться. Сработало.

Но дни текли, учебный семестр подходил к завершению, а решимости атаковать все ещё не было. Завершение работ по постройке антимагической бомбы близилось, и на повестке дня встал вопрос: что делать с гоблинами? С одной стороны, сила их артефактов и особой магии незаменима. С другой – когда рванет оружие, гоблин – последний помощник. Порешили так: артефакты берем, и побольше, а гоблины пущай живут.

Затем произошло долгожданное – работа подошла к концу!

– Признаюсь вам, Лорд Поттер, – потеребил бородку Яррогарр, – у нас было сильное искушение рвануть эту бомбу перед вашим приходом и, заблокировав вашу связь с потусторонними силами, атаковать. Но мы сочли, что Сами-знаете-Кто – выбор в гораздо худшую сторону. Тем более, по последним источникам... пожиратели догадывались о нашей деятельности. Не знаю, как, и откуда, но самые значимые вклады ближайших соратников Лорда постепенно, но неуклонно выводились из-под сферы Британского банка. Выбор в вашу пользу становится очевидным.

– Похвальная мудрость, – согласился я, внутренне напрягшись. Не хватало ещё удара в спину! – А разве вассалитет не подразумевает верности?

– Разумеется. Однако не раз бывало, что владыка сходил с ума и начинал безумствовать, что тогда делать? Каждый, прежде всего, отвечает за свои поступки. А я, как все ещё старший среди гоблинов мог намекнуть несмышленышу активировать бомбу, не ставя в известность о сути. И приказать группке обреченных наемников...

– Но Волан-де-Морт хуже, я понял. И вы не видите другого кандидата на борьбу с ним, – обрываю королька и перехожу к сути. Значит, в будущем придется обезопасить себя и с этой стороны. Или они откровенничают в расчете на доброкачественное сотрудничество? – По поводу бомбы поговорим. Излагайте!

– Это, по сути не есть бомба, – я поднимаю брови. – Артефакт. Очень сложный, дорогостоящий, ценный и недешевый, – Яррогарр алчно скукожился. – И очень хрупкий.

– Его нужно оберегать?

– Как зеницу ока. Принцип действия следующий. Вы видели когда-нибудь, как маггловские дети запускают мыльные пузыри через палочки? Так вот, представьте себе устройство, вокруг которого разрастается, словно мыльный пузырь антимагическая зона. Достигнет она радиуса полутора-двух километров, продержится минут пять и лопнет. Артефакт разрушиться. Конец.

– Звучит хуже, чем представлялось, – придется корректировать планы.

– Реальность, зачастую, отличается от фантазий, – философски изрек король. Конечно, не тебе рисковать шкурой уповая на здоровенную хреновину за которой, к тому же, нужен глаз да глаз! – Я бы рекомендовал установить её у границ атакуемого периметра, и активировать в нужный момент. Пленка разрастается примерно со скоростью двести метров в минуту.

– Так медленно?!

– Артефакт накапливает силу, перерабатывает, и с максимально доступной скоростью выплескивает в пространство. Если желаете, могу продемонстрировать формулы – усовершенствуете. Получите благодарность и орден "За достижения в науке", – съехидничал гоблин.

Я мысленно прикинул: двести метров в минуту – километр за пять. Итого, полное развертывание – десять минут, затем ещё пять непрерывной работы и все. Однако выбирать не приходиться. С решимостью поднимаюсь и бросаю вполоборота:

– Забираю. Упаковывайте.

– И последний замечание, прежде чем мы расстанемся, Лорд Поттер, – оборачиваюсь и смотрю выжидающе на поникшего короля. Тот выглядел, будто смирился со своей участью. – Вы, скорее всего, атакуете Хогвартс, не так ли? Вы же понимаете, что означает Антимагичекая бомба в таком месте? Средоточие магических потоков, бушующих испокон веков исчезнет на пять минут. Уникальнейшие артефакты выйдут из строя. Некоторые – навсегда. Испортятся магические портреты, а призраки отойдут в мир иной. Великолепное звездное небо Большого Зала, зачарованное самими Основателями, перестанет существовать. Как представитель расы, небезразличной к подобным великим творениям, пусть нам и не принадлежащим, не могу не попытаться отговорить вас от подобного шага. Хогвартс не будет прежним.

Мне внезапно стало грустно-грустно. Сразу же вспомнилась счастливая улыбка Дамблдора, скрывающегося за краешком рамы. Выручай-комната, которая, уверен на все сто, не продолжит функционировать. Двигающиеся лестницы и Оживающие Доспехи. Удивительный кабинет астрономии и Распределяющая Шляпа. Останется просто пустой замок. И холодные голые камни, продуваемые сквозняками.

Но вместе с тем я ни секунды не сомневался в необходимости подобного шага. Ради высшей цели. Нельзя что-то получить, не пожертвовав чем-то иным. Перед глазами возникла ободряющая улыбка директора. Я должен.

– Погрузите устройство в надежное средство передвижения!

Гоблин с усилием хихикнул:

– Надеюсь, у вас есть товарный состав?

Антимагическая бомба и впрямь была несколько, мм... великоватой. Мягко говоря. Если выражаться цензурно.

Здоровенная штуковина шести метров в высоту и около десятка в ширину, весом порядка двух тонн.

– И как "ЭТО" допереть до школы?! – мой голос полон негодования.

– Вам виднее, – пожал плечами Яррогарр. – Вы заказали устройство – я его предоставил.

Сплюнув, я повелел оставить бомбу на месте. Что-нибудь придумаем – не впервой.

Но было ещё одно обстоятельство, которое рвануло струни души. И имя обстоятельству – Гермиона Грейнджер. Роковая шатенка продолжала сидеть взаперти. Её черты округлились и налились женственной полнотой. Животик скрывать стало невозможно, а я недоумевал: как-же не просек, глядя на столь воздушные и просторные наряды? Воистину, иногда мужчины слепы. Настолько, что иногда лучше сказать прямо, ну или, на крайний случай, отправить пронумерованный список претензий и пожеланий на почту.

Самое удручающее, что терапия пошла ей на пользу. Девушка словно очнулась. По словам Каркарова первые две недели до нее было не достучаться. Полнейшая апатия и потеря воли к жизни. Затем понемногу оттаяла, но ещё больше замкнулась. Ибо начала осознавать, ЧТО она совершила. Предала близких ей людей: друзей, товарищей и просто невинных прочих. Хотела продать человечество в руки чужой и алчной расы.

Раскаяние вещь полезная, но чудовищно тяжкая. Её то била истерика, извивая в конвульсиях, то нападала апатия. Гриффиндорка могла сутками лежать на спине, глядя в потолок, а из глаз непрестанным потоком лились слезы.

– Мне даже пришлось варить ей зелье Безразличия, чтобы не навредить ребенку, – сказал тогда мастер.

А пред роковой ночью она пришла. По словам Каркарова – кровь её чиста, сознание стало цельным, и она та же девушка, которой была до всех злополучных событий. Если не учитывать чудовищного опыта и пережитых страданий.

Признаться, я хотел избежать любых объяснений с нею. Конечно, разумом я понимал, но нутро клокотало от неприятия. Слишком ненавистным ярмом была привязка. Очень уж много зла принесло её предательство. Случившиеся беды и преступления по наводке гоблинов... Она всему первопричина. Гермиона. Красивая шатенка с большими карими глазами, светлой кожей. Умница, отличница и просто хороший друг. Ставшая особенно прелестной с округлым животиком. Глаз не оторвать.

На первый взгляд.

Если не знать, что ребенок – результат чудовищной лжи и часть плана по порабощению человечества. А её мокрые глазки – те самые, которые смотрели на меня с ледяным равнодушием и язвенной насмешкой. Обещая уничтожить, пусть только хозяева-гоблины прикажут.

Говорят, прощать нужно всех. Вот я и простил. Умом. Сказал себе – плевать, что было, я иду дальше и не вижу смысла платить ей той же монетой.

А на деле нутро выворачивалось, стоило только взглянуть на причину всех бед.

Гермиона все-таки пришла. Я вышел из спальни, оставив Беллатрису одну, и молча взирал на предательницу.

Она сбивчиво говорила что-то. Лепетала несуразицу, а слезы потоками лились из закрытых в отчаянии глаз.

– Гарри, прости меня! Я знаю, я не смею... мне нет прощения, и нет возможности искупить вину... Но я должна звать тебя вечно, и молить: прости меня!

Девушка рухнула на колени. Закрыв лицо ладонями, она стояла, покачиваясь, а рыдания терзали её. Не в силах смотреть на это зрелище рывком поднимаю её на ноги.

– Гермиона! – резко и холодно сказал я. – Грэйнджер, слушай меня! Я хочу смотреть вперед и идти к своей цели. И оставляю прошлое позади. Я обещаю, что не стану держать на тебя зла, и не причиню вреда ни сейчас, ни в дальнейшем, если только ты снова не встанешь у меня на пути!

– Т-ты ч-что, я нн-никогда... – стучала зубами Гермиона. Она ухватила мою ладонь будто спасательный якорь. Не в силах сдержаться, вырываю руку.

– Но сейчас говорю тебе – уйди. Видеть тебя не хочу. Просто есть такие люди, один вид которых выворачивает на изнанку. Ты – одна из них. Первая, если быть честным. Поэтому скажу так: я тебя прощаю, но проваливай, чтобы духу твоего здесь не было! Получишь по почте деньги, много денег. Хватит и тебе и ребенку – бедствовать не будешь. Но не показывайся мне на глаза, усекла?!

Девушку снова сжалась от отчаяния. Слезы лились из глаз, но она через силу кивнула, осознавая, что не будет ей полного прощенья. Есть поступки, которые как бы ты не хотел оставить, просто невозможно переварить.

– А ребенок...

Она ещё смеет говорить о ребенке?! Задираю ей голову за волосы и шиплю прямо в лицо.

– Это твой ребенок! Твой план, твоя ложь и результат тоже твой. Проваливай!

И, развернувшись, стремительно покидаю комнату. Ибо ещё чуть-чуть, и я за себя не отвечаю.

*

– Не берешь игрушку? – солнце село за горизонт, но в съемной квартире, являющейся глав-штабом кипела жизнь. Грейнджер вняла словам, и духу её уже здесь не было. Благополучно забыв предательницу, сосредотачиваюсь на текущем моменте. Разговор зашел за любимый револьвер учителя, с которым тот носился, как с писанной торбой.

– Не-ет, поберегу свою прелесть, – Каркаров любовно огладил серебреный металл. Пробежал пальцами, лаская дуло и курок. Затем вдумчиво, медленно и неспешно зарядил все шесть патронов, взвел курок и аккуратно уложил оружие на резной кофейный столик стоящий посреди комнаты.

– Собрался в русскую рулетку поиграть?

– Нет. Оставлю его так. Негоже произведению искусства участвовать в мясорубке...

Мерцающий свет от факелов оттенял мрачное, усталое лицо. Учитель одет в боевой костюм, но с небольшими изменениями. Словно собирался на большой праздник элегантной одежды. Чего только стоили черные кожаные брюки, черная рубашка и красный галстук! Каркаров явно посетил цирюльника. Чисто выбритый и подстриженный, одетый с иголочки. Красавец просто блистал. Позитивное влияние второй половинки, или?..

– Всем привет! – звонким ручейком прозвучал голосок Элизабет. Продефилировав соблазнительной походкой, она обняла мужа и чмокнула того в макушку.

– Как и моей жене, – мрачно закончил учитель.

– Нет-нет-нееет, пупсик! Ты возьмешь меня с собой! Да разделит жена участь своего мужа, разве не так сказано?

– Что-то не припоминаю, это где?

– Неважно, – фыркнула миссис Каркаров. Янтарные глаза сверкнули: – Не буду я сидеть, и ждать вестей с фронта! Ты меня совсем не любишь! Молчал, и не рассказывал, куда вы пропадали втроем с этой Лестрендж целыми днями месяц назад! – уничтожая крестражи мы соблюдали максимальную секретность. Да и не поладили наши жены. Отчего-то они с Беллой недолюбливали друг дружку. Элизабет толи ревновала страшно, толи завидовала непонятно чему, но на дух не переносила. Не простила лысину?..

Тем временем спич продолжался: – Я тогда себе места найти не могла! И не допущу повторения! И я иду с тобой, мое последнее слово!

– Как и мое, Лорд Поттер! – в комнату ворвалась Беллатриса. Одетая в облегающую черную экипировку она видом внешностью сшибала дух. Рот невольно наполнился слюной, и даже наставник подвис немного. Вон как Стюарт своими янтарями-то злющими сверкает! И глазки благоверному ладошкой прикрывает. С элементами игривости, конечно, но показательно.

– Я уже понял. Чему быть, тому не миновать, – и хоть нутро протестовало, смирился. Каждый выбирает свой путь. – Но поклянитесь, причем обе, что будете безукоризненно следовать Плану!

– Конечно, Поттер! – захлопала ресницами женушка, – Мы, конечно, любящие и верные жены... – и почему она так покосилась на Лиззи, что та аж вспыхнула? – Но не самоубийцы.

Мы с мастером коварно переглянулись. Есть у нас одна мыслишка по поводу наших дражайших женушек. Как их привлечь с пользою, и одновременно оградить от общей участи.

– Отрадно слышать. Учитель, что там люди Гранте?

– Вчера прибыли. Как и мои парни, и наша "та самая" рота.

Я кивнул на девушек, намекая. Мол, не при них. Но было поздно.

– Это что ещё за "рвота", дорогой? – заискивающе начала Беллатриса.

– Неважно. Часть плана.

– И все-таки?

– Наш маггловский артиллерийский отряд! – жестко обрубил Каркаров. – Чтобы сравнять Хогвартс с землей, если что пойдет не по плану!

– Ч-чего?! Поттер, ты совсем крышей поехал?! Это – ХОГВАРТС, Поттер! Наша Школа Чародейства и Волшебства! Наш дом! Твой дом!

Я поднял на нее полные боли глаза. Она осеклась.

– Учеников мы эвакуируем, не волнуйся. Однако, если мы терпим крах... мы обязаны уничтожить Его, Белла, понимаешь? Мир уже не будет прежним. Он непоправимо меняется. Я чувствую перемены в воздухе, в воде. Моя кожа покрывается мурашками. Ветра поют: Эпоха сменится, колесо провернется и все пойдет иначе.

– Почему так грустно? – только и спросила она.

– Такова жизнь. А всякая жизнь рождается и перерождается в страданиях.

Мы ненадолго умолкли, но учитель, поглаживающий револьвер, оборвал уныние.

– Отставить! Ещё ничто не решилось! Возможно, все пойдет точь-в-точь, как мы и задумали. Мы практически бескровно уничтожим Реддла и восстановим мир в Англии. В любом случае, уныние до битвы – половина поражения. Так что отставить плохие эмоции! Мы долго готовились, собирали силы! Наша подготовка и план отточены и отработаны! Мы владеем Оружеем, которого не видел мир! Если не нам суждено победить, так кому?

– Никому! – твердо ответил я, поднимаясь. Каркаров сумел вселить уверенность в сердце. Никто, кроме нас! Только мы знали о крестражах и уничтожили их! Только мы владеем знанием, силой и возможностью атаковать Лорда. Коль не мы, то кто? А значит, если больше некому, то мы обречены на успех!

– Мы справимся!

– Да! – с энтузиазмом воскликнула Лиззи.

– Бесспорно, Поттер, – улыбнулась Белла.

– Мы – вместе! – подтвердил Учитель, и поправил свой красный галстук на черной рубашке. И отложил любимую игрушку на столик. – Я ещё вернусь за тобой, – бросил он последний взгляд на револьвер.

*

– Белла, пожалуйста...

– Я решила Поттер. Отстань. Не разочаровывай меня. И так запихнул меня в этот ужасный замколет.

– Самолет, – машинально поправляю. – И все же...

– Тихо там! Готовность – одна минута!

Все стихло. Замок отливал черным монолитом вонзаясь в небеса опасной бритвой. Хогвартс. Школа Чародейства и Волшебства. Удел мечтаний миллионов, и дом для тысяч волшебников и волшебниц. Хогвартс был всем.

Спросите любого. Каждый волшебник магической Англии скажет вам, что школа – его теплейший уголок души. Средоточие детской ностальгии, и ежегодно сотни взрослых посещают старого друга во внеурочное время. Пройтись по коридорам, провести ладонью по древним камням, поприветствовать старых знакомых призраков...

Для магов последнего полувека шпили и квиддичная площадка Хогвартса, белоснежная борода директора Дамблдора и Хогвартс-Экспресс наряду с тыквенным соком и конфетками Берти-Беттс олицетворяли дух всего самого теплого и сокровенного. Первые чары, полеты на метле и шоколадные лягушки... Дух приключения Запретного Леса, школьные балы и первые поцелуи...

Пожиратели уничтожили Ховартс-Экспресс. Волан-де-Морт убил Альбуса Дамблдора.

А теперь, дабы уничтожить порожденное зло, мы шли на Хогвартс.

В паре миль над уровнем моря с оглушительным ревом разрезал воздух военный транспортный самолет. Пилот и сам толком не ведал, куда летел, только знал, что у него есть приказ, и его нужно выполнить.

Ровно в ноль часов пятьдесят минут в кабине прозвенел непонятно откуда взявшийся здоровенный домашний будильник. И взгляд пилота остекленел. Немолодой военный проделал несколько манипуляций над пультом, и самолет стал легче на две с половиной тонны.

– Доставка в пути, – непонятно кому и зачем отрапортовал он в рацию, и изменил курс обратно к аэродрому. Чтобы по приземлении даже не вспомнить, куда и зачем вылетал.

– Готовность номер три!

И, внутренне собравшись, стискиваю Бузинную палочку крепче. Сегодня мне понадобиться вся предоставляемая ею мощь. До тех пор, пока Антимагическая бомба не взорвется.

А затем на смену заклинаниям придут гранаты и пули.

Голос Учителя был тверд и спокоен.

– Готовность номер два, братья мои. Сегодня мы одолеем зло. Оно будет повержено. Неважно, какой ценой, каждый из нас готов отдать жизнь за правое дело! Я, когда-то, был пожирателем смерти, и здесь я не один такой! Среди нас множество тех, кого прямо в глаза кличут тварями и отродьями! – вампиры склонили головы. – Кому никогда в жизни не дали бы шанса покаяться, и искупить прегрешения! – многие склоняют головы. – Те, кого считали избранными, затем сумасшедшими!

Вот и меня коснулось.

– Но где они сейчас?! Те, кто только болтают, но не делают?! – вокруг Каркарова словно сгустилась тугая мощь. Его слова закладывали в сердца непоколебимую уверенность и решимость. Твердый как кремень голос превратился в рык: – Я вас спрашиваю: где они сейчас?! Они продолжают трусливо прятаться в своих норках, не смея высунуть нос! Гордые, самоуверенные и спесивые! Мстительные, завистливые и просто жалкие! Они продали свое отечество на откуп врагу, ещё смея высмеивать нас, "дурачков", гробящих жизни за бесполезное "правое дело".

Его голос перетек в зловещий шепот:

– Пусть говорят... Знайте же, что каждый из стоящих здесь в бесконечное число раз лучше, чем они! Пусть злые насмешки не запятнают вашу бессмертную доблесть! Вы Делом доказали, что выбрали, и претворяете сей Выбор в жизнь! Меня разрывает чувство гордости от того, что я иду в эту битву с вами, братья мои! Каждый из вас, кем бы он не являлся, сегодня – мой родной брат и останется им навеки!

Таймер на поясе пиликал. Трель учащалась, а вместе с ней дыхание бойцов, внимающих последнему напутствию.

– Мы – лучшие дети нашей Эпохи! Мы вышли на смертный бой, и бесстрашно смеемся в злобные лики падших! Кроме нас – никто не достоин! Просто некому.

Мы переглянулись, ощутив внезапное единство. Каждый вдруг понял свою значимость, избранность и уникальность.

– Только мы собрали силы в сей смертный бой! Поймите. Никто больше, других – нет! Неважны пути и дороги ваши, главное -сейчас здесь стоите! Вы – званые и избранные братья мои, и вам вершить судьбу этого мира! Сегодняшним, избранным днем! Этой ночью! Прямо сейчас!!!

Наставник взревел, грозно вскинув кулак. Воины, переполняемые неистовой отвагой, вторили.

– Сегодня мы выполним свой долг, и в очередной раз спасем мир от участи могилы! Не на жизнь, а на смерть зову за собой!

– На Смерть! – завопили мы единым гласом.

В далекой туманной мгле, за линией Запретного Леса закурился невидимый дымок. Наша артиллерийская дивизия дала залп.

Прости меня, Хогвартс! К сожалению, ты – преграда на пути к победе. То, что дарило нам столько удивительных возможностей: колдовать, творить, повелевать природой... оно же и породило Зло, стало проводником и убежищем недобрых сил с которыми мы вышли на смертный бой.

Школа не отличает, где плохие, а где хорошие. Магии замка не объяснить, что волшебник в Тайной комнате злой, а мы – белые и пушистые. Она лишь защищает тех, кто внутри, от тех, кто снаружи.

Ученики – отдельная история.

Мы замерли в полной боевой готовности. Бывшие пожиратели, вампиры, европейские авроры и один стандартный демон. Обернувшись щитами, ожидали, слушая нарастающий свист, а затем защитный купол над Хогвартсом вспыхнул и засиял подобно солнцу.

Магглы не видят школу. Но зато отлично отрабатывают по координатам.

Три полных залпа понадобилось, чтобы великий щит прогнулся, будто мыльный пузырь от ветра, замерцал и лопнул. Тяжесть жахнула по барабанным перепонкам.

– Бегом, бегом, бего-ом!!! – завопил Каркаров.

Началось!

Я вырвался впереди всех, освещая пространство сиянием Старшей палочки. А за мной бежали мои братья.

Мы рассредоточились по территории, как и планировалось. Но основной костяк – клин нашего лезвия сохранялся монолитным. Мы шли на прорыв к логову Темного Лорда.

Вот только одна незадача – Пожиратели Смерти готовились. Они знали. Их было невообразимо много.

Если среди всех минусов разразившейся через мгновенье бойни искать плюс, то один все-таки находился. Даже у пожирателей хватило ума эвакуировать студентов, избавив нас от головной боли. Правда, скорее, из-за боязни удара в спину.

Перед Главным входом разразилась грандиозная свалка. Сотни бойцов с обеих сторон обстреливали друг друга режущими, взрывными, либо Непростительными. Наша маленькая армия, изначально собиравшаяся рассредоточиться, оказалась почти что в окружении. Стрелковое оружие не работает в столь насыщенном магическом поле, и у моих парней не было преимущества.

Зеленый газон вокруг превратился в перепаханное рытвинами побоище. Прошло не больше минуты, а взгляд везде натыкался на трупы. Трупы и смерть.

"Взрывай!!!" – воплю Маришке через связующий артефакт.

"Так точно! Волна настигнет вас через... пять минут..." – и обрыв. Вампирша-то стояла на бомбе.

Но то, что плохо для нас в целом, хорошо для меня в частности. Я ощутил злую сытость внутри.

И переродился. В один миг всепожирающее пламя, подкрепляемое мощью Бузинной Палочки накинулось на супостатов. Враги дрогнули. Щиты их лопались, не выдерживая сокрушительно мощи. Пламя растекалось вокруг не щадя никого. Мои союзники слажено отступили, памятуя о беспощадности огненной злобы.

Возникла пауза. Я бросаю вокруг мимолетный оценивающий взор:

Хижина Хагрида пылает. Прощай, любимый домик великана – неизменный паззл в любимом пейзаже Хогвартса. Адское Пламя прошло беспощадной рекой, скатываясь вниз по холму. Разрушило оранжереи мадам Стеббль и её теплицы с мандрагорами. Исчезли в пламенном вихре гигантские тыквы, как и кареты запрягаемые фестралами.

Волна докатилась до кромки Запретного Леса и деревья вспыхнули свечками.

Второй вал охватил школьный Стадион. В сознание врезался кадр, как кольца на горизонте ниспадают в прожорливое пламя. Издалека донеслось шипение и поднялся толстый паровой вал: огонь сошелся с водой Большого Озера.

И неизгладимая тоска с той поры поселилась в сердце моем. Уже было заплачено слишком много...

Адское пламя иссякало, становясь обычным. Но если повсеместно догорали привычные глазу кострища, то Запретному Лесу не повезло. Страшный лесной пожар разрастался, грозя поглотить все живое на своем пути. А я ничего не мог сделать. Победить зло важнее чудес воспетой вотчины. Важнее магии.

И я внезапно понял, отчего мой родной мир был лишен её.

– Тем, кто ранен, и не может продолжать битву! – бросаю по связи отрывисто, – отступать к кромке леса и пытаться затушить пламя по мере сил.

Все, что я мог сделать.

Уцелевшие пожиратели перегруппировались. Где-то там, в небесах, три красавицы замедляли и контролировали спуск. Белла и Лиззи с Маришкой расположились верхом на контейнере, подвешенном на нескольких парашютах. Островок безопасности для наших воинственных женщин. Антимагическое поле уже должно накрыть нас, иначе несдобровать. Хорошо хоть, Реддла не видно. А где он, кстати?

А тому, похоже, было вовсе плевать. Он даже не вышел на битву, предоставив разбирательство своим слугам. Сидит, небось, в своей Тайной Комнате и попивает кофе, пока верные рабы отдают жизни во имя его.

Пожиратели занимали позиции, и мы поспешили вмешаться. Снова завязался бой, уже перетекший под крышу замка. И, несмотря на то, что нас было много меньше, общая выучка, слаженность и многочасовые тренировки давали свои плоды.

Мы дрались как львы, отдавая одного за троих. Мы занимали позиции, удерживали их, вырывая каждый клочок с боем.

Но наши силы непоправимо таяли. В какой-то момент битва затянулась, и нас уже стало слишком мало. Я понял – сейчас или никогда.

Но отчего, черт подери, так долго?!

Слишком много неучтенных факторов. Слишком сильны пожиратели и их количество минимум втрое выше ожидаемого.

А для свирепой и стремительной бойни... пять минут – целая вечность.

Мы все же дорвались до Большого зала, точнее те, кто выжил. Поблизости непрерывно орудовал палочкой Каркаров, скрыв лицо за серебристой маской. Черные пряди выбились из-под капюшона и тяжелое дыхания орошало воздух.

А вражьими силами, будто симфоническим оркестром дирижировал Северус Снейп. Ужас подземелий, подобно ворону витал над подчиненными раздавая указания налево и направо.

Я внезапно подумал, насколько же наивным было пытаться скрыть в тайне настолько масштабную операцию. Информация о таком просто не может не просочиться.

И в какой-то миг, я осознал – все. Конец. Иначе смерть.

И дал приказ опустить палочки.

Где взрыв?

Нашу избитую группку из сорока человек окружила стена вражьих сил. Отовсюду на нас целились палочки – целый лес, и не было видно прорехи. Сколько их? Двести? Триста?

– Так-так-так, – холодный голос Северуса Снейпа разрезал искрящийся от напряжения воздух. – Наглый щенок Поттер снова сует нос куда не нужно. И никак не поймет, что не его скудному умишку тягаться со взрослыми-великими мира сего.

– Неужто тобой? – спрашиваю ехидно. Нас взяли в кольцо и в лица целились сотни палочек. Пытаюсь хотя бы словом уколоть. Однако зельевар сама невозмутимость.

– Последние слова обреченного? Ты знаешь, что твоя бомба не взорвется?

Мой мир погиб. Рядом судорожно дернулся Каркаров. Внутренности оледенели, сердце остановилось, а воля разбилась на мелкие кусочки. Я внезапно остро ощутил стоящих вокруг выживших товарищей. Каждого из них: избитого, раненого... обманутого. Словно я их всех предал, послав на убой.

– Есть тайные агенты, Поттер, внедренные столь глубоко, – начал Снейп своим тихим, завораживающим тоном, будто читал очередную лекцию по зельям. – что не выдают себя до самого последнего, решающего момента. Момента, когда все на кону. И лишь тогда они наносят последний, решающий удар в самую спину.