Текст книги "Новая сила (СИ)"

Автор книги: Федор Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 45 страниц)

Высокий мужчина подошел и басовито спросил:

– Вам какое Таинство? Тот, где вы глава Рода и остальные, включая жену подчиненные...

– Нет, – холодно прерываю. – Мне нужен абсолютно равноправный магический брачный контракт для чистокровных.

Последний шанс сделать все наперекор проклятому гоблину. Его сейчас нет – это его ошибка. Плевать на наказание. Несмотря на голоса, при равноправном браке придется делать все на благо семьи.

На фразе 'брачный контракт' женщина словно вышла из комы. В глубочайшем шоке поднимает на меня свои очи и неверующе отшатывается.

– Именно Беллатриса, – спокойно отвечаю на невысказанный вопрос. – Вот приказ, по праву победителя поединка – стать моей женой.

Абсолютная тишина, прерываемая лишь каплями влаги, стекающими с верхушек грота.

– Чудесно, чудесно, глава двух родов, шесть голосов в Визенгамоте, такое влияние, просто чудесно, – вполголоса бормочет плюгавый гоблин неподалеку. А я не отвожу взгляда от бездонных очей Беллатрисы, и лишь возглас священника отвлекает меня в мир насущный.

– Что? Повторите, пожалуйста.

– Вы уверенны в выборе контракта? Именно...

– Да именно полный равноправный брак, – уверенно перебиваю. – Именно там, где муж и жена одно целое, друг за друга в могилу, один род – одно дело, и все такое.

– Ну, вы сами выбрали... – потрясенно выдыхает священник. И внезапно усмехается в бороду: – Пути Господни неисповедимы, быть может, это и есть ваша судьба?

– Да-да, начинайте уже, – нетерпеливо отрезаю, хватая за руку застывшую женщину.

Церемония началась. Все плыло, как в тумане. Переживания достигли финишной точки и отключили эмоциональность. Ощущаю неудобство в ладони – женщина до боли впилась в мою руку.

– Согласна ли ты, Беллатриса Блэк стать женой Лорда Гарольда Джеймса Поттера?

– Я, Беллатриса в девичестве Блэк, готова стать женой Лорда Гарольда Джеймса Поттера, быть ему верной супругой и опорой, поддержкой во всех начинаниях. Заботится о муже и о Наследниках, не предать и не опозорить Род, и с гордостью нести звание чистокровной, – помертвевшие губы произносили то, что должны. – Отдать жизнь и всю себя.

– Да будет так! – торжественно провозгласил священник. – Согласен ли ты, Лорд Гарольд Джеймс Поттер взять в супругу Беллатрису Блэк?

В зале раздался хлопок. За границей ритуального круга появился Грабодрогг, он прыгал и махал руками, не в силах преодолеть черту. Быстро же донесли о внесенных мной самовольных поправках. Именно неприкрытая злоба маленьких, сощуренных глазок помогла решиться.

– Я, Гарольд Джеймс Поттер, готов стать мужем Беллатрисы Блэк, заботится о ней как о себе самом, быть верным мужем и опорой. Защищать от любых опасностей, во благо наших Родов. Как равный с равной образовать единое целое, заботиться и беречь, пока смерть не разлучит нас. Отдать жизнь и всего себя.

По мере моей речи глаза Беллатрисы все больше расширялись от глубочайшего удивления.

– Наденьте кольца, – прозвучало властно.

Я взял коробочку, заранее принесенную запасливыми гоблинами. Уверен, с Поттерова сейфа снята баснословная сумма... особенно за этот бриллиантик.

Белла завороженно наблюдала, не отрывая взгляд, как я беру её нежную белую ручку и одеваю чудесное тонкое колечко на безымянный палец.

Священник вынул короткий клинок, и сделал по надрезу на руках. Наши ладони робко соприкоснулись.

Затем, повинуясь инстинкту древнейшего ритуала, соприкоснулись наши взоры.

В её бездонных темных омутах ничего нельзя было прочесть. Лишь дивные искорки окаймляли бледное лицо в полумраке подземного Храма.

Одев кольца, мы взялись за руки, и вспышка священного волшебства осветила подземелье. Магия приняла наш брак.

–... можете поцеловаться, – как сквозь вату прозвучало среди колонн. Я крепко схватил обомлевшую Беллу, и запечатлел на теплых вишневых губах скороспелый поцелуй, тем самым завершая ритуал. А как только защитный купол распался, ухватил её за руку и аппарировал прочь.

Обветшалые, трясущиеся стены на Гримо 12 встретили молодоженов гнетущей тишиной. Лишь потрескивание штукатурки и проседающий стон потолка напоминали о необходимости неотложного ремонта.

Взмах палочкой – шов пробоины, тянущийся вдоль стены, зарос на глазах. Ещё движенье – люстра встала на место, а стены окрепли.

– Поттер... Поттер! Что это сейчас было?! – раздался позади истеричный всхлип.

– Свадьба, – ответил я. Ну, а что ещё сказать? – Если тебя не устроила обстановка, можем повторить, позвать друзей там, свидетелей... Твои пожиратели будут мило смотреться по соседству с орденцами.

– Ты конченный, убогий подонок! – причитала Беллатриса. Как стояла, так и села в кучу насыпавшейся штукатурки, не замечая безнадежно испорченных одежд. – Столько впустую... ты... Почему там были гоблины, Поттер?! – внезапно побледнела она.

Ну вот, началось...

– Только не говори мне, – дико вытаращилась Лестрендж. – Что ты, волшебник, пусть и полукровка, посмел якшаться с этими... этими...

Её лицо искривилось в таком отвращении, какого не добилась бы перемазанная в дерьме грязнокровка.

– Не о том думаешь, жена моя, – криво ухмыльнулся я. Однако в груди екнуло что-то, неохотно признавая её правоту.

– Я тебе не жена, сученок!

– Вот как? А у магии, насколько я понял, есть собственное мнение на этот счет, – и помахал перед носом обручальным кольцом.

– Ах ты!! – нет, её сейчас уже точно кондратий хватит. Лестрендж, видимо растеряв последние скрепы бросилась на меня, аки дикая кошка. Стремительный взмах когтистой пятерней, короткий миг, сопровождавшийся голубоватой вспышкой, и бесчувственная женщина распростерлась на полу.

– Вот оно как выходит, – я задумчиво потер подбородок. – Не стоит злить магию!

Из уст вырвался нервный смешок. Нет, я себя не узнаю! Слишком, слишком много пережито за эти дни! Чашечка кофе должна угомонить расшалившиеся нервы.

– Добби! – кричу в пустоту. Заодно и проверю, как там домашний эльф.

– Хозяин Поттер звал? – услужливо склонился домовик. И восторженно запрыгал: – Сэр Гарри Поттер жив! Он вернулся! Я уже так наказывал себя, что не смог перенести вас, клянусь, это было впервые!

Эльф замахнулся и с размаху втрескался лбом в каменную стенку.

– Добби плохой, плохой!...

– Добби, прекрати! – окрик вынудил существо оторваться от самоэкзекуции. – Что в мире происходит? Что в школе?! Нет, так... – крепко зажмуриваюсь, – ты можешь мне перенести пару последних выпусков пророка, и бо-ольшую чашку горячего кофе? Сделаешь?

– Да-да, Добби все выполнит!

– Вот и чудно, – вздохнул я. И, переступив через тело лежащей женщины, направился в гостиную.

Итак-с... газетный разворот на всю полосу:

'Т Р А Г Е Д И Я В Е К А! Десятки детей убиты, сотни ранены'

Что ж, ожидаемо. Очень даже. И не могло быть по-другому. Я прикрыл глаза, на миг представив весь ужас испытанный родителями, беготня в Министерстве, паника, ненависть и злые слезы...

А затем, буквально следующий номер, даже не выпуск, а кратчайшая новостная брошюра. А аналитик из подвала-то не подкачал:

'Сами-знаете-кто атаковал министерство. Война официально началась!'

А до этого, что, в игрушки игрались? Хранители порядка, хреновы! Одно нападение на мое поместье чего стоит! Все ещё лежащее в руинах. И я не вижу никакого смысла начинать восстановительные работы до окончания войны. Но ведь не пошевелились тогда, гады! Покричали, поголосили о нападении на Лорда, признали Волан-де-Морта живым и на этом все.

Я вскочил и принялся мерять шагами пространство гостиной на Гримо 12. Где-то наверху суетливо постукивал Кикимер. Обрадуется, поди, хозяйке то новой.

Без Гарфилда, то есть, тьху! Без Каркарова и Фламеля предпринимать последующие шаги неразумно. В Хогвартс мне нынче путь заказан, да и вряд ли школу ближайшим временем откроют. М-да.

Мысли поневоле вернулись к новоиспеченной женушке. Я скривился, вообразив реакцию учителя на 'сюрприз'. Пожалуйте-с и примите с объятьями: Беллатриса Лестрендж – моя супруга. Пожиратель смерти со стажем, психованная маньячка, убийца и просто очаровательная женщина. Хотелось толи истерично расхохотаться, толи пристрелить кого-нибудь.

'Однако теперь ты можешь ей доверять', – заявил о себе внутренний голос. Доверять Лестрендж!? Буквально тотчас заныло тело застарелой болью. 'Быть может, стоит попытаться поговорить нормально? Магия вынудит её быть твоим союзником... Как и тебя её', – не преминула с издевкой поддеть внутренняя ехидна.

Я скосил взгляд в коридор, в сторону Беллатрисы. Мысль о том, что она валяется среди пыльных обломков невольно кольнула меня. Какая-то часть самоуважения потребовала, чтобы моя, пусть и ненавистная жена получила толику необходимого уважения и ухода.

Неужто магия подталкивает меня ещё и заботится о ней? Сомнительно... Черт с ней!

Отлевитировав правую руку Темного Лорда на диванчик, усаживаюсь напротив, вперив сумрачный взгляд в неподвижное тело.

Знакомый до боли клекот оторвал меня от черной меланхолии и самоедства. Подняв голову, убеждаюсь – не послышалось. Букля! Не думал, что буду так рад белоснежной подруге – живой надежде на свободную от опасностей жизнь.

– Иди-ка сюда, – шепчу питомцу, попутно отвязывая от лапки письмецо и посылку.

'Гарри, если ты читаешь это, значит жив. И сумел выкарабкаться, несмотря ни на что. Ищейки Волан-де-Морта повсюду. Занятия в школе возобновятся: чисто погибших детей исчисляется десятками – не сотнями. Я, и сам знаешь кто уже отбыли из Англии в Европу по известному тебе делу. Не вылезай из школы и жди. Береги себя.

И.К.(А.Г.)'

Ну, ИК и АГ, это наверняка Игорь Каркаров и Александр Гарфилд. Ну, в школу так в школу, там впрямь безопаснее, чем где бы то ни было. Выручай комната должна помочь с дальнейшим освоением способностей. Да и Дамблдор что-то упоминал о некоторого рода 'занятиях. Выходит, директор решил сдвинуть сроки и выдать информацию раньше?

В любом случае, мне следует официально 'узнать' о крестражах, прежде чем начинать какую-то деятельность в этом направлении. Тем более, имея про запас серьезнейшее преимущество – Знание. Знание о том, как уничтожить, где найти и каким способом использовать оружие против Волан-де-Морта..

И все бы хорошо, план действий намечен и готов к реализации, если бы не одно 'но'.

И оно сейчас сопело, перевернувшись на бочок, разметав черные волосы по подушке.

В любом случае – утро вечера мудренее. Сейчас – спать. А завтра утром все разговоры, пояснения и обсуждения.

В очередной раз невольно скосив взор на спящую женщину, я вздохнул, стиснув зубы, и направился наверх в свою спальню.

Черное марево. Оно ухватило меня склизкими щупальцами утягивая вниз, на самое дно. Там темень, плачь, и скрежет зубов. Пытаюсь вырваться, но тщетно. С каждым новым рывком силы утекают, как вода. В конце всего возникает перед глазами смутно знакомое лицо. Прости.

Утро ознаменовалось счастливо прыгающим Кикимером. Воодушевленный домовик с энтузиазмом приготовил вкуснейший завтрак, приговаривая:

– Наконец-то хозяюшка вернулась. Наконец, грязнокровки и предатели крови не будут поганить древний дом Блэков!

Вот уж кто и впрямь осчастливлен сложившимися обстоятельствами. Прыгает, напевает, посуду по воздуху левитирует. Глазища сияют золотыми полумесяцами.

– Доброе утро, Кикимер, – машинально буркнул я, сонно выпрямляясь в постели. И пока одевался, не заметил, как в комнате воцарилась абсолютная тишина.

– Хозяин сказал Кикимеру доброе утро? – неверующе переспросил эльф. Его аж закоротило. Поворачиваюсь к нему, чтобы увидеть разрастающуюся гримасу сильнейшего отвращения: – Вот потому Гарри Поттер никогда не будет таким хозяином как Блэки! – заявило отродье и заковыляло прочь.

Тотчас в груди вспыхнул пожар. После всего пережитого позволять какой-то облезлой лягушке себя оскорблять?!

Дикий вереск огласил пространство. Домовик метался на молу, царапая, раздирая грудь до крови, снедаемый невыносимой мукой. Видимо, достаточно лишь намерения для причинения невыносимых страданий. Сей факт отчего-то позабавил. Интересно, а с женушкой прокатит?

– Стой! Прекрати, Поттер! – до боли знакомый выкрик вынудил вырваться из облака грез. Поворачиваюсь и заглядываю в бездонные очи Беллатрисы. Та вздрагивает, и отводит взор.

– Вступила в общество защиты животных? – спрашиваю с ухмылкой.

– Заткнись, Поттер! Эльф нянчил меня в детстве, и я не позволю тебе... – распалялась Лестрендж. Как мило, этот ушастый огрызок для нее что-то да значит. Для Правой Руки Темного Лорда! Невероятно.

– Ну понятно теперь, в кого ты уродилась такой... – ой, а вот этого, кажется, не стоило говорить!

Ощущаю себя бегущим по коридору на первый этаж, преследуемым по пятам взбешенной фурией. Больно уж рычание из её горла вырвалось нечеловеческое, а я то считал себя существом не от мира сего.

– Стоять! – выкрикиваю властно. Сработало. – Кикимер!

Домовик вынужденно возникает передо мной.

– Накрывай на стол. Все разговоры за завтраком через пол часа! До того времени – свободны, и ни звука!

– Надеешься меня заткнуть! – она угомонится сегодня?

– Вовсе нет, – спокойно смотрю прямо в глаза. – Это невозможно. Примерно, как перевоспитать Кикимера... Спокойно! – властно вскидываю руку. – За завтраком многое нужно обсудить. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Я то понимаю, – прошипела Беллатриса. – А вот сам-то ты понимаешь, что творишь?!

Хотелось бы верить. Двадцать минут пролетели незаметно, и вот, мы сидим, голубки, за фамильным столом Блэков, я во главе, Лестрендж по правую руку и молча ожидаем завершения сервировки. Эльф быстро отошел от пережитого, но боль явно пошла тому впрок. Не огрызался, взгляды искоса не бросал, приказы исполнял молниеносно. Просто душка, а не слуга.

Ел я молча. А вот Беллатриса изводилась, вертелась на стуле. Бывает, откроет рот, и тут же оборвет себя – начать первой гордость не позволяет. Наконец, осознав, что её терзают неслучайно, нервно отложила вилку в сторону и процедила:

– Так о чем ты хотел поговорить со мной?

– А ты как думаешь? – ну вот, снова вспыхнула как спичка! Никогда не считал себя энергетическим вампиром, но чувствуя столь ярые эмоции на невинные подколки до боли хочется подкидывать дровишек в костер.

– Я думаю, – язвительно процедила женщина, – что твоей славе и карьере конец. Я думаю, что ты не осознаешь, в каком дерьме находишься! Я думаю, что ты дурак, слабак и просто везучий, несносный щенок, мой милый новоиспеченный муж!

Почему мне становится все веселее? А она, видя расползающуюся ухмылку беснуется все больше.

– Ты понимаешь, что шила в мешке не утаить?! Да Поттеры, как и Блэки с Лестренджами с половиной чистокровного Хогвартса в родне! Уже сегодняшним утром твои фанаты-поклонники, папеньки и маменьки маглолюбцы с удивлением обнаружат забавную ниточку на фамильном древе: Гарри Поттер и Беллатриса Блэк! Представляешь, как тебя встретят? Хаха! – она истерично расхохоталась. – И это после того, что я устроила в поезде!

Меня словно к стулу приморозило. В суматохе последних событий... я упустил многое.

– Что, пробрало? – Белла злорадно хохотнула. – Так это ещё не конец! На тебя набросятся все, кто до этого носил на руках! Твой мир рухнет! Уже рухнул! Твои друзья отвернутся от тебя, взявшего пожирателя в семью!

– Достаточно, – холодно прерываю. – Не может рухнуть то, чего нет.

И, видя, что она не прониклась – добиваю.

– Я – не Гарри Джеймс Поттер.

В образовавшейся тишине, казалось, можно кисель собирать. Вначале Белла не вникла, недоверчиво скривилась, а затем, осознав, что между супругами прямой лжи быть не может...

– ЧТО-О?!! – её лицо стоило видеть в этот момент!

– Проблемы со слухом? – улыбаюсь краем губ, и пригубливаю кофе из чашки. Её взор вмиг меняется, становиться колюче острым и очень-очень проницательным. Она словно заново увидела меня, и посмотрела новым, особенным взглядом. Осанку, выражение лица, речь. Затем, уставилась в пустоту, что-то припоминая и оценивая, забавно шевеля губами в процессе.

– И кто ты? – с глупым выражением лица переспросила Лестрендж.

– Демон! – гаркнул я, выпуская наружу немного гнева. Совсем чуть, подкрашивая кровью глаза и меняя оскал. Хватило с лихвой.

Молниеносной испуганной ланью Белла вначале отпрыгнула, затем отскочила, попробовала спрятаться за стол и, наконец, забилась в дальний уголок комнаты.

– Не подходи! – истерика близко.

– Да как бы и не планирую, – пожимаю плечами, отхлебывая напиток. И дальше вальяжно: – Меня вполне устраивает такой расклад. Я, во главе стола, а ты в уголке, на коленках...

Не успел я договорить, как фурия уже нависала надо мной, стиснув кулаки и сцепив зубы.

– Ты... ты...

– Да успокойся ты, – махаю рукой устало, – присядь. Расслабься. От жены не должно быть секретов, правда ведь? – невеселая ухмылка. – Тогда – слушай. Меня звали... Виктор...

Как давно это было. Старое имя всколыхнуло марево чувств. И я рассказываю историю свою, опуская несущественные подробности. Рассказал многое, если не все, начиная с попадания в сказочный мир, и завершая крушением поезда.

И осознал, внезапно, что говорю с упоением, в запои исповеди вываливая самые сокровенные эмоции и переживания. Кому? Сейчас неважно. Есть наболевшее, накипевшее на душе, есть молчаливый слушатель, что ещё нужно? Есть грешная до бесконечности, извращенная садистка и просто убийца – моя жена. Как же весело. Только почему в глазах щиплет?

И почему я могу только ей, без зазрения совести рассказать о своих эмоциях, пережитых с Асторией? О сделке с гоблинами. О многом другом.

Распалившись, я принялся ходить из угла в угол, продолжая изливать душу, рассказывать и нагнетать. Беллатриса молча, с непроницаемым выражением лица слушала, глядя в одну точку. Светлое, до белизны лицо нечитаемой маской оттенялось лучами утреннего солнца.

Скрежещущий треск и звон разбитого стекла перебили пламенную исповедь. Я осекся и, вздрогнув, взглянул на небольшую серую сову. Новоприбывшая посланница ринулась тотчас ко мне, с весьма явным агрессивным намереньем.

Поспешно развернув пергамент, углубляюсь в чтение. Затем перевожу взгляд на окаменевшую Лестрендж, и протягиваю письмо жене. Смысл теперь от нее что-то скрывать? Послание гласило:

'Негоже, Лорд Поттер, забывать о пергаменте связи, врученном вам. Лимит лояльности, завоеванный вашими достижениями высок, но не безграничен. Надеюсь, намек понят? Перехожу к сути:

Волшебный мир бурлит, словно вспенившийся котел. Наша славная выходка всколыхнула умы и сердца обывателей, и они жаждут крови. Вашей, мистер Поттер. Вы уже почти объявлены в розыск. Но, по счастью, выход есть. План следующий...'

– Это действительно может сработать, – скривила гримасу Белла. – 'Запертая в казематах тварь... под абсолютным контролем... ради укрепления позиций и правильного управления Визенгамотом...'. Они всерьез надеются, что никто не прознает о равноправном браке?

– Если ты не дашь повода.

– Если. Я. Не. Дам повода? – раздельно повторила Белла. И, откинув голову, безумно расхохоталась. – Только магл в прошлой жизни, смог бы без с таким упоением лизать гоблинский зад! Все вы ничтожные мрази! А теперь, думаешь, что я, чистокровная ведьма, буду идти с тобой рука об руку к краху магического мира?! Не дождешься... муженек! – последнее слово она буквально выплюнула, вскочив. – Вонючий магл, серенькое ничто, непонятно за какие заслуги заслужившее право попасть, подумать только, в полукровку! И тотчас, боясь за никчемную жизнь, продать волшебный мир, приютивший тебя, ради мелких, алчных уродцев! Ты должен ноги целовать каждому магу, за то, что можешь быть одним из нас!

Но и у меня есть границы терпения. Они иссякли.

Я редко терял контроль, даже в критических ситуациях. Всегда держал в узде чувства и эмоции, памятуя о Том, кто таится внутри. Ни на турнире, ни в поезде, ни где бы то ни было ещё. Памятуя об одной опасности, я помнил об иной. Стресс удерживал разум в рамках трезвости, напоминая и предостерегая.

А достаточно было всего лишь забыться на миг, в рассветной гостиной уютного дома. И злые, колкие речи довершили начатое давным давно.

И под конец, прежде чем гнев стал неотъемлемой частью меня, я понял.

Боятся было нечего. Я всего лишь стал собой. Навсегда.

Одним яростным всплеском Он прорвал рубежи, всколыхнув самую суть. Я поднялся, схватил её голову, и буквально прижался прожигающим взглядом в лицо Беллатрисы, вцепившись когтями в черные волосы.

– Ты, мерзкая мразь! Ты думаешь, что это продолжится вечно?! Ты ещё не знаешь, КТО я, и ЧТО я! Так или иначе, я стряхну проклятый поводок. Я УНИЧТОЖУ гоблинов, УНИЧТОЖУ Волан-де-Морта и всех его чистокровных псов. Затем, я УНИЧТОЖУ проклятое Министерство, и буду править. Всем! Навсегда! Как! Считаю! Нужным!

Буквально прорычав последние слова, отшвыриваю женщину на пол. Грудь раздирает кипящий яд. Вскричав, обрушиваю удар на стол, тотчас превратившийся в рухлядь. Гнев требует выхода.

Отбрасываю мешающие обломки и вбиваю кулак в пол. И снова. И снова.

Продолжаю крушить невинную поверхность. Куски бетона, камней и земли взлетают в воздух с каждым ударом, сотрясающим поместье до основания. Мои руки давно уже не мои. Громадные, обтянутые чешуей, когтистые лапы с костяными наростами выбивали каменное крошево.

Цельный каменный пласт отслоился под градом ударов. Ухватываюсь за него, и с силой швыряю в стену.

Гррах!

Стена подламывается, дом на Гриммо 12 содрогнулся, а с потолка сыпется каменное крошево.

– Виктор!!! – пронзительный голос в самом мозгу. И легкая, прохладная ладошка опускается на спину.

Из меня будто выпустили воздух. Я сдулся, как воздушный шарик, падая на пол. В груди что-то беззвучно клокотало.

Почему именно старое имя, которым меня больше никто не называл в новом мире, прошлось по сердцу холодным ливнем?

– Борись с ним. Если ты сдашься, всем нам конец!

С трудом перевернувшись на спину вижу бледную, перепуганную насмерть женщину. Беллу всю трясет, но она не отнимает руку. Её расширившиеся очи – черные омуты с нечитаемым выражением смотрят на меня.

Где-то внутри меня кто-то иронично удивился. Не испугалась подойти, надо же! Но там же, среди пылающих угольков зрело злорадное предвкушение: это всего лишь отсрочка.

Толпа, возбужденно клокоча, обступала со всех сторон.

– И все же!!!... – возмущенный визг резанул уши.

– Как я и говорил, это была вынужденная мера. Разработанный план изъятия и похищения. Говорю откровенно всему магическому сообществу: Лорд Поттер не прощает своих врагов. И осенняя атака на родовое поместье, вкупе с вялой реакцией министерства стали последней каплей, убедившей меня в единственном – пора действовать!

– А ваша жена?.. – очередной возглас из толпы.

– Молю вас, – сердито хмурюсь – не называйте её так. Эта тварь заперта надежнее, чем в Азкабане. Единственное её предназначение – обеспечить уникальную доселе позицию в Совете Чародеев. Признаю – довольно жесткая и циничная мера. Но – идет война! – мой голос крепнет, набирая обороты. – Идет бойня, в которой Том Реддл, именуемый Лордом Волан-де-Мортом, перешел грань дозволенного! Он обрек себя на гибель давным-давно, ещё шестнадцать лет назад. Но Хогвартс-Экспресс – начало твоего конца, Реддл! Конец войны – вопрос времени, если мы объединимся, и встанем насмерть! А я, со своей стороны, обещаю, – холодно смотрю прямо в объектив камеры. – Я. Буду! Бороться!!!

И в оглушающей тишине, тут же разразившейся грохотом аплодисментов схожу с подиума. Иду спокойным шагом сквозь ревущую толпу, напялив на лицо маску решительного и непреклонного бойца.

Спектакль отыгран. Фигурки расставлены. Энергия толпы повернута в нужное русло. Я тихонько выдохнул, отойдя за угол. И врагу не пожелаешь переживать теледебаты. Сотни объективов и жадных к сенсации взглядов.

Ближе к вечеру, переодевшись и подобрав чемоданы, стою у камина в ожидании попутчика. Забегаловка Тома в очередной раз приютила меня на день. На дне фляги ещё плескались остатки Оборотного Зелья, наготовленного Гермионой, и соблюсти конспирацию удалось в полной мере.

Наконец, зеленая вспышка, и в камине проявилось осунувшееся, ещё более постаревшее лицо профессора МакГоннагал. Строгость оставалась ведущей в ансамбле эмоций печального лица, но в глубине глаз засела неистребимая тоска.

– Патронус-кошка, – сказал я, подойдя к преподавателю.

– Патронус-олень, – кивнула профессор. – Как... отдыхалось?

– Благодарю, вполне сносно, – интерес профессора, пусть и заслуженный, требует иной обстановки. – Директор у себя?

МакГоннагал молча кивнула. А затем, взмахнув палочкой, отправила пожитки по назначению.

Кабинет Дамблдора остался прежним. А чему здесь измениться? Все та же тысяча страннейших штуковин, и во главе – старик в звездном фиолетовом одеянии. Пронзительный взгляд испод очков половинок – рентген чистой воды. Что-то никогда не меняется.

– Мистер Поттер? – голос директора мертв. – Минерва, оставьте нас.

Декан, цокая каблуками, немедля покинула кабинет.

– Лимонную дольку? – я облегченно выдыхаю. Раз уж предлагают угощение – бить не будут.

Протягиваю руку и угощаюсь лакомством. Весьма недурственно, между прочим.

– Вы полны сюрпризов, мистер Поттер.

– Не без этого, – пожимаю плечами, усаживаясь поудобнее.

– Я так понял, бесполезно спрашивать кто именно надоумил вас на авантюру с... миссис Лестрендж?

– Ну почему же? – отчего-то не хотелось разочаровывать старика. – Все сказать не могу, но, уверяю, все произошло максимально спонтанно и неожиданно. В конечном итоге, это был единственный шанс посадить её на цепь, не прибегая к смертоубийству.

Дамблдору ответ явно понравился. Взор синих глаз прояснился, а очки-половинки сверкнули на солнце.

– Это о многом говорит. Случившееся в поезде известно досконально. Воспоминания многих учеников, пойманные пожиратели... что произошло после?

– Меня держали в плену. Некоторое время, – по моему лицу, вероятно, пробежала тень.

– Тебя пытали? – директор впился прожигающим взглядом.

– Ничего такого, что нельзя пережить, – я зябко поежился, и скупо усмехнулся. – Затем удалось спастись с помощью уловки... домового эльфа, Добби.

Брови Дамблдора изумленно взлетели вверх, а затем он резко выпрямился, просияв улыбкой.

– Браво, Гарри. Твой свежий взгляд явно демонстрирует узость мысли и закостенелость восприятия волшебников. Подумать только, домовой эльф..., Пожалуй, никому из окружения Волан-де-Морта не пришло бы в голову подобное. Это, впрочем, также и дыра в защите Хогвартса. Домовики, безусловно, контролируются, но стоит принять меры.

– Затем кое-что, – а точнее кое-кто, – помешало переносу. Так или иначе, мне удалось выбраться и вот я перед вами... Школу сильно потрепало?

– А ты как думаешь? – от директора вновь повеяло стужей. – В отставку я уже подал.

– Вы что?! – едва не вскакиваю с места.

– Но от нее отмахнулись, как от мухи, – Альбус, прищурившись, тоскливо глядит за горизонт. – Ворох проблем разгрести больше некому, да и поезд, де факто, не входит в зону ответственности директора.

– Сколько? – самый тяжелый вопрос прозвучал.

– Двадцать два. На удивление мало, не правда ли?

– Что он творит?! – кулаки сжимаются сами собой. – За ним же никто не пойдет! Убийство детей... такого не прощают! Кем он будет править?

Дамблдор рывком поднялся и подошел к окну, заложив руки за спину. Протянул руку и цепко ухватил задвижку на окне, распахивая. Свежий воздух наполнил комнату, развевая длинную седую бороду.

– Видишь ли, Гарри. Том Реддл давно не считается с таким примитивным понятием слабаков как 'ценность жизни'. Ты ждешь пощады от человека, пришедшего в чужой дом для убийства ребенка?

– Но, с точки зрения логики...

– С точки зрения логики, ты слишком много насолил ему, Гарри. Чересчур. Только за этот год ты ушел от него на Турнире Трех Волшебников, продемонстрировав неизвестную магию. Избавился от двух верных пожирателей ещё летом. Он явно учуял, чьих это рук дело. Обставил на турнире претендентов и выжил при атаке на мэнор. Положив весь молодняк. Многие начинают роптать, что Темный Лорд испугался мальчишки! Ты уже не просто пункт в плане на пути к власти. Гарри Поттер – враг номер один.

– Я, конечно, догадывался о подобном, но...

– Если быть откровенным, я подумывал об отчислении, – Дамблдор отвернулся от окна и посмотрел прямо в глаза. – Том взбешен, как цепная собака, и слишком велик риск атаки на школу. Жертвовать детьми... только не снова.

– Ну да, лучше уж одним отделаться, – обиды нет. Я его понимаю.

– У меня были хорошие отметки по арифметике, Гарри. И один, это всегда меньше любого другого числа.

– Есть ещё ноль.

– Шанс на ноль был утерян давным-давно. В день, когда Том встал на путь гибели. Впрочем, зачем говорить? Я покажу тебе, – директор поднялся, показывая, что разговор окончен. – Приходи в понедельник в шесть часов вечера.

– До свидания, профессор, – киваю директору и направляюсь к выходу.

– До свидания, мистер Поттер, – доносится в спину. – И, будьте добры, предупреждайте меня, или профессора МакГоннагал об отлучках.

– Отлучках?

– Ну ты же теперь семейный человек, Гарри, – впервые вижу воистину коварную ухмылку на Дамблдоровом лице. – Можешь ночевать вне школы.

– Тьфу на вас! – бросаю в сердцах, зло хлопая дверью. В спину доносится жизнеутверждающий хохот.

Отодвинув портрет гриффиндорской башни я проник в святая святых львиного факультета. Чтобы тотчас оглохнуть под шквалом рева и приветствий. Крепкие, до боли в ребрах, объятья Рона, смех близнецов, фотовспышка Колина. И не скажешь, на первый взгляд, о затаенной тоске в глубине глаз.

– Ребята-ребята... – я, широко улыбаясь, развел руки в стороны. Как я тебя понимаю, Поттер! Вероятно придется воспользоваться правом отлучки...

И тут тела старшекурсников растолкнули и навстречу вылетела девушка. Копна каштановых волос стегнула по лицу, и мне стоило великих усилий удержатся на ногах.

– Живой... – крепко прижавшись, прошептала Гермиона Грейджер.

– Ну-ну, что со мной сделается, – неловкая ситуация. Брови Рональда уже ползут вверх, а близнецы залихватски присвистывают. Чудом расцепив сжатые намертво девичьи руки, я чуть заметно покачал головой. Гермиона, обернувшись, дико засмущалась и залилась краской.

– Ну... эээ... привет Гарри, – и новый взрыв хохота.

В конечном итоге ситуацию разрядил Джордж, подорвав какую-то блестящую штуковину, от которой гостиную заволокло едким, яблочным дымком...

Многим позже, валяясь в постели я пытался словить отходняк, чествуя близнецов нелицеприятными эпитетами. Нет, только подумать, рвануть дымовую шашку с галлюциногенным препаратом! И это я – тренированный крепкий организм сидел в кресле, раскачиваясь как на качелях, и дико хохотал над попытками Фреда пройти три шага. А штабеля лежащих и пускающих слюни гриффиндорцев радости совершенно не вызывают!