Текст книги "Новая сила (СИ)"

Автор книги: Федор Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц)

Глава 13: Котлы и провидицы

Утренняя побудка оказалась ужасной: один субъект упорно и монотонно тыкал пальцем в плечо. Раздраженно распахнув очи, я уставился в белый потолок, пытаясь вспомнить, где я. Ах да, Школа Чародейства и Волшебства. Вокруг одевались однокашники, кто-то натягивал носки, прыгая на одной ноге, другой уже поправлял гриффиндорский галстук перед зеркалом. Подобная компания с утра пораньше изрядно злила, а особенно опечалило отсутствие ритуальной утренней чашечки кофе, без которой начало дня невозможно.

– Вставай, Гарри, – навис над лицом Уизли. – Завтрак через пятнадцать минут, а ещё нужно и расписание получить, и к Джонсон подойти.

Вздыхая и кряхтя, подымаюсь с теплой уютной постельки. За окном завывала лютая непогода, временами гремел гром, а вдалеке, над горизонтом, лесные угодья освещали мерцающие зарницы. В такую погодку только спать и спать, а не на пары двигаться. Впрочем, это же Хогвартс! Магия ждет!

Небо, а точнее потолок в виде оного в Большом зале оказался таким же хмурым, как и оригинал. Ученики торопливо вбрасывали в себя скороспелый завтрак, обжигаясь и отфыркиваясь. Опоздать на первую в этом году пару не хотелось никому.

Насупленная Гермиона встретила нас хмурым взглядом и упрекающим ворчанием.

– Ну, доброе утро, сони! Вот, принесла вам расписание, а то что бы вы без меня делали? Приятно выспались? А где спасибо?!

– Спасибо, Гермиона! – хором ответили мы с Роном.

Так-с, что тут у нас? Первая пара, в смысле урок – зельеварение, затем предсказания, История магии и Защита от Темных искусств. Должно быть забавно.

Путешествие к промозглым подземельям заняло неприлично много времени: чуть не опоздали. Вежливо постучавшись, и извинившись за задержку, я с Роном и Гермионой проскользнул к партам. Забавно расположение: рядом с каждым столиком находится довольно крупных размеров котел, поджигаемый явно магически.

– Приветствую всех вас, юные продолжатели одного из древнейших магических искусств! Меня зовут Роберт Доуз, и в этом году я стану вашим преподавателем зельеварения! – невысокий лысый толстячок, в отличие от прилавка, выглядел нынче с иголочки. Строгая мантия, бабочка и зализанные остатки волос вокруг лысины превращали забитого деревенского знахаря-простачка в именитого профессора магических искусств. Аж не верится, что тот добродушный дяденька-простофиля, с озорной радостью оказавший бесценную помощь в начале лета сейчас с ледяной строгостью в глазах требовательно осматривал зал.

– На своих уроках, – продолжил Роберт, – я требую одного: беспрекословного подчинения. Зелья, изучаемые нами непросты, а порою опасны. Я надеюсь, вы проявите максимальную сосредоточенность, и ответственность, работая с такими опасными зельями как Напиток Живой Смерти, Жидкое Пламя или Растворение Вечности.

Рука Гермионы Грейджер стремительно взлетела вверх. Профессор Доуз, казалось, вообще не заметил ученицы, и продолжил.

– Наблюдая последние годы выкладки в профессиональных изданиях своей науки, с прискорбием должен сообщить о массовой деградации зельеварения. Неизвестно, как сложится жизнь, но мне придется за год подковать великое множество даровитых студентов, и попытаться увеличить, за счет вдохновившихся, чисто тех, кому не безразличен прогресс магической науки в области зельеварения.

– Не знаю, как вы работали с профессором Снейпом, но судя по тому, что за последние пятнадцать лет ни один выпускник Хогвартса не пошел стезей узконаправленных зелий, – профессор презрительно скривился, – то Северус явно не смог вас вдохновить.

– Это уж точно, – негромко буркнул Рон неподалеку.

– Мы с вами станем работать следующим образом. Вначале детально просматриваем теорию, пробегаем глазами все пункты состава. Затем я его тщательно разжевываю, и вкладываю в ваши, надеюсь голодные к знаниям рты. После чего начинаю сам варить зелье, а вы повторяете за мной, с некоторой задержкой. И самое главное... – Роберт перевел грозный взор на подпрыгивающую с поднятой рукой Гермиону, – я терпеть не могу, когда меня перебивают.

– Но профессор! – воскликнула Гермиона. – Из школьной программы лишь напиток живой смерти изучается, и то на седьмом курсе!

– Встать! Назваться! – рявкнул профессор Доуз.

– Гермиона... Грэйнджер сер!

– Так вот, зарубите себе на носу, мисс Грейнджер! – Роберт наклонился и вперился жестким взглядом в Гермиону. – На зельях я – ваша программа. Здесь я Царь и Бог! Как я скажу, так и будет! И не вам, пятнадцатилетней недоучке указывать величайшему зельевару Британии на способ преподавания! Сядьте!

Гермиона, с подрагивающими от обиды губами уселась на место. Слизеринцы, сидящие поодаль одобрительно зашушукались. А чего она ожидала? Робер Доуз, размеренно шагая по кабинету заложив руки за спину, продолжил:

– Берем тетради и записываем. Вначале каждый, собственной рукой перепишет рецепт по пунктам: так он лучше запомниться. Затем, подробно отметим возможные последствия после выполнения каждой ступени, и лишь после начнется варка. Всем все понятно?

Класс одобрительно загудел. Признаться, я сам того не ожидая сварил зелье правильно и без ошибок: сказались уроки Гарфилда. Но помимо этого: настолько доступно изложенная и проработанная информация оставляла равнодушным разве что недалеких. Вон, даже Невилл сварил зелье с первой попытки и, судя по внешнему виду варева, правильно.

– До конца урока пять минут. Переливайте зелья в колбы, и сдавайте мне. Крэбб, Гойл, Булстроуд... Вы можете не стараться, у вас ноль. Не хочу портить настроение в первый же день, но на будущее предупреждаю, – глаза профессора маниакально заблестели, – я фанат своего дела. И наказание у меня одно – варка зелий. Любой ноль в дальнейшем автоматически приведет вас в подземелье в неурочный час, где мы с вами будем варить неудавшееся зелье, снова и снова. Пока не получится. А затем снова пару раз для закрепления. А сейчас – урок окончен.

– Нет, ну вы видели?! – взвилась громким негодованием Гермиона. Мы как раз топали куда-то ввысь, и терпения девушки хватило ровно на пару минут. – Ему программа не указ! Он творит на занятиях что хочет и, очевидно, его уроки опасны!

– А мне кажется, что впервые на зельях я не чувствовал себя ущербом, – безразлично пожал плечами Рон.

– Вот именно Гермиона, – согласился я с другом, – в тебе говорит обида. Забудь. Он специалист экстра-класса, поверь мне. Соответственно у гениев всякие чертики в голове. С другой стороны гляди, даже Долгопупсу удалось получить не Тролль за урок, а это стоит десятка распоряжений Министерства.

– Я не критикую его преподавательские способности, – упрямо поджала губы Грэйнджер. – Меня бесит его наплевательское отношение к программе. Есть четкий распорядок, который необходимо выполнять. Пожалуй, я как староста пожалуюсь МакГонаггал, ей будет интересно узнать об имеющем место быть произволе.

Рон отмахнулся:

– Да брось, Гермиона! Просто ты бесишься, что не одна сварила зелье нормально, вот и все.

– Ах так! – девушка вспыхнула, и гневно махнув патлами, развернулась, и стремительно скрылась в толпе учеников. Только и видели.

– Нет, ну видал? – округлил глаза Рон. – Что её занесло в первый же день?

– Критические дни, – буркнул я, чем вызвал икоту Уизли: парень явно не рассматривал объект под названием 'Гермиона Грейнджер' как женский организм. Пока не рассматривал.

– Давай, не тормози, прорицания ждут.

Подъем в гору, через несчетное количество ступеней и переходов, от самых подвалов до верхотуры башни, помимо того, что занял кучу времени оказался крайне утомительным. Я даже взмок после пятнадцатиминутного перебирания ногами, ну, а на Рона было страшно взглянуть: взмокший, красный и запыхавшийся парень еле поспевал за мной след в след и в конце пути выдохнул:

– Ну ты и даешь, полегче, эта чёртова башня... Надеюсь, хоть жары не будет, погодка хоть и дрянь, но для кабинета Трелони самое то.

Я, молча согласившись с товарищем прислонился спиной к вертикальной металлической лестнице, ведущей к люку в потолке. Башня наполнялась студентами: Парвати с Лавандой – миловидные расцветающие девушки, весело щебеча, проскользнули мимо, предварительно стрельнув глазками. Неужто свершившиеся изменения настолько бросаются в глаза? Это плохо. Заметили они – Дамблдор так уж точно. А докладывал ли ему Роберт, все же в преподавательском составе состоит? Вряд-ли, учитывая высочайшую вероятность принадлежности оного к заговору. Или все дело в родовитости и состоянии Поттера, делавшего из парня завидного жениха, чего последний, по малолетству и нехватке информации не осознавал.

Тем временем прогудел колокол и наша группа, не мешкая принялась карабкаться по дурацкой лесенке.

– Рада вас видеть сегодня всех здоровыми... и живыми, – драматичным негромким голосом прозвучало приветствие.

Возле окна, в тени увешанной всякими шарлатанскими приспособлениями полки, сидела немолодая поседевшая женщина в громадных круглых очках. Внешний вид напомнил удивленную сову: она была из того типажа женщин, которые долго остаются 'ничего так, немногим за сорок', а затем как-то сразу превращаются в стареньких бабулек. Нынче Сивилла Трелони пребывала на промежуточном этапе своей трансформации.

Ученики расселись по местам, готовясь к скучнейшим после мистера Бинса полутора часам в своей жизни. Лишь стайка щебетливых девушек вилась возле преподавательского стола, иногда с суеверным ужасом внимая изречениям провидицы.

Не знай я о Пророчестве – как пить дать принял бы её за шарлатанку. Видимо, дар прабабки проявлялся гораздо слабее и, как следствие, предсказания оказывались явлениями чрезвычайно редкими, но пугающе надежными. 'Интересно, ещё какие-то пророчества из её уст вылетали?' – лениво подумалось сквозь вату полудремы.

–А сейчас дети, я совершу ритуал гадания по руке, используя магический кристалл, – заявила спустя пол-урока гадалка. – Поскольку он является чрезвычайно напряженным и длительным, то сегодня высокой чести удостоятся всего трое счастливчиков. Ну-ка... – склонилась Трелони над журналом.

–Ими будут – Лаванда Браун, – с первой парты счастливо пискнули, – Симус Финниган, – парень недовольно нахмурился, – и... Гарри Поттер.

Я досадливо поморщился. Вот-те, не было напасти, решила прицепиться к 'звездному мальчику'. Никогда не любил прорицаний и гаданий, считал, что какие-бы то ни было попытки колдануть, помимо того, что бессмысленны, в случае успеха могут навредить душе, оставляя липкое, ноющее послевкусие.

– Мистер Финиганн, ох... – скорбно согнулась Сивилла, – нет, нет, я не скажу вам... мальчик мой мне так жаль вас... – Трелони нежно провела по щеке дернувшегося парня тыльной стороной ладони. В очках гадалки заблестели слезы. – Вы обретете свою гибель в этом году, от руки того, с кем вы виделись почти каждый день в течении прошедшего года. Будьте предельно осторожны, и помните: любое гадание не окончательно.

Затем пришел мой черед. Вот тут я напрягся. А если она с бухты-барахты узрит во мне какую-то хрень? Ведь все же я не Поттер, да и судьба у меня кардинально иная. Может ли она спалить меня? На всякий случай сжимаю палочку левой рукой: правая протянута гадалке.

–Итак, что тут у нас... – Трелони склонилась, едва носом не уткнувшись в ладонь. Затем впилась неверующим взором в шар, а после резким движением схватила за голову, и вгляделась в зрачки.

– Н-нет, не может быть... – в совершеннейшем ужасе прошептала Сивилла. – Вы... вы...

'Империо!' – последовало невербальное заклятие из-под стола, в ответ на её явную попытку вскочить и убежать, вопя на всю глотку. Дальше прорицательница повторяла, как попугай.

– Вы умрете, мистер Поттер... – вот и отлично, ничем не отличается от 'Трелони обыкновенная, 1 штука'. – А теперь, ученики, открывайте параграф три и четыре, и до конца урока углубляемся в чтение.

Класс обреченно вздохнул и, открыв учебники, принялся покорно выполнять задание, или принимать соответствующий вид.

Я же, ощущая стекающий по лбу пот, мысленно приказал Трелони сесть за свой стол и, положив голову на руки, уснуть. Ученики, если и удивились столь вопиющей ситуации, то решили благополучно промолчать, занявшись своими делами. Кто знает, быть может, за прорицанием так утомилась. Услыхав ровное сопение старой совы, облегченно вздохаю, снимая контроль. Самому интересно: что она там увидала такого?

До звона колокола оставалось примерно пять минут, как студенты, опасливо поглядывая на профессора, начали мелкими перебежками, словно тараканы, пробираться к выходу. Первыми покинули помещение добрая половина парней, затем большинство девчонок.

– Идешь Гарри? – прошептал Рон на ухо. Я отрицательно покачал головой, и пояснил:

– Расспрошу её о видении, как очнется. Хочется выведать кое-что.

– А-а, шрам? – понимающе протянул рыжий. – Ну, тогда на обеде увидимся, мне жуть как жрать охота.

Последними класс покинули любимицы профессора – Лаванда с Парвати. Дождавшись, пока две девушки скроются в люке, я запечатал отверстие запирающим заклятием и повернулся к профессору. Лицо искривила недобрая ухмылка.

Очнувшись, Сивилла непонимающим спросонья взглядом оглядела окружающее пространство. Наконец, мутный взгляд остановился на мне, а выражение лица приобрело первые проблески осознания происходящего.

– Привет, – интересуюсь нарочито невинным тоном. – Так что же мы там такого интересного увидели?

Трелони в страхе попятилась. Из глаз брызнула влага, а губы предательски задрожали. Даже упершись спиною в стену, она вжималась в камень, словно желая оказаться как можно дальше отсюда. Правая рука по паучьи потянулась к карману, и пораженно застыла.

– Не это ли ищете? – спросил я, покручивая в руке палочку испуганной гадалки. – Давайте так: вы мне сейчас конкретно и подробно рассказываете и объясняете увиденное, а далее мы решаем вашу участь. Идет? Ах-да, у вас ведь нет выбора.

Раздался громкий плач. Женщина еле сдерживала себя от падения в истерику, её лицо и шея покрылись крупными бисеринами пота. Платье потемнело от влаги, а очки упали с трясущегося носа и разбились.

– Будем говорить, или нет! – взорвался я, нацелив палочку ей в лицо.

– Да-да, я все скажу, – истерически заголосила Трелони, сжавшись в комок.

– Так говори. Мое терпение не бесконечно.

Сивилла ещё раз икнула, вздрогнула и наконец, прерывистым тихим голосочком затараторила:

– Вы не Гарри Поттер. Вы призванный дух из иного мира... ваша судьба несет смерть многим из нас. Ты проклят. Проклят!

Ну, это мне и так известно. А вот по поводу судьбы...

– Почему, моя судьба несет смерть многим? Объясняй!

– Н-ну, я не знаю... я лишь видела огонь... много огня из ваших глаз... сжигающих пространство и время.

– Аугаменти! – стремительный поток ледяной воды окатил с ног до головы трясущуюся ведьму. Сивилла взвизгнула и подскочила, трясясь уже от холода, и бросила на меня яростный, но наконец-то ясный и отчетливый взор.

– Успокоилась? – холодно уточняю. – А теперь давай сначала, только четкими фактами и конкретикой.

– Можно кофе?

Я утвердительно кивнул. Женщина встала, вытащила из тумбочки магловский термос, и отлив себе в кружку ароматного напитка, уселась обратно. Смачно отхлебнула, и задумалась.

– Не томи... – угрожающе предупредил я.

– Бытуют легенды. Существуют пророчества о неких духах, вселяющихся в магов, призванных из иномирья. Душа, прошедшая через горнило смерти лишена духовных оков, а значит – не ограничена в развитии. Некоторыми знатоками считается, что сам Мерлин был призван из другого мира: слишком уж невероятным могуществом и знаниями обладал сей величайший маг истории. Вас может ждать как слава величайшего чародея, так и злого безумца. Дорожка скользкая, мистер Поттер, и выбор лежит на ваших плечах и на вашей совести. Подобные имеют право принимать судьбоносные решения для всего мира. Не ошибитесь, иначе... нам всем конец.

– А видение?

– Неокончательно. Но наиболее вероятная стезя, вероятная настолько, насколько просто соскользнуть с истинного пути на неверную дорожку зла.

– Абсолютного зла не существует, – бескомпромиссно отрезал я.

Трелони лишь снисходительно хмыкнула, и саркастически уточнила:

– Не встречали ли вы кое-что, мистер Поттер, настолько ужасное, что сама кровь стынет в жилах при самой мысли о Нем? Нечто, неосязаемое и неохватное, которому одно именование: Враг?

Я содрогнулся. Очень некстати вспомнилась проверка у мастера Гарфилда и то, какой ценой обреталась власть над Адским пламенем. Очень занятная связь, должен признать.

– Я сразу поняла, увидев отпечаток Зла на потемневшей ауре. Своим появлением вы пробудили дремлющих до поры... – кивнула своим мыслям Трелони. – Некоторые силы стоят слишком дорого, мистер Поттер... не потеряйте себя в погоне за могуществом.

Угу, чудесно. Только вот как бы не угробили меня, такого правильного. Опираться на Дамблдорову 'любовь' ой как не хочется. Как-нибудь своими силенками, так привычнее.

– Надеюсь, вы сохраните сегодняшнее происшествие в тайне? – задаю животрепещущий вопрос педагогу.

– Не в моих силах повлиять на глобальные течения, да и не хочу я. Хватило одного пророчества, из-за которого распалась чудесная семья... и ещё одну замучили, – из глаз Сивиллы брызнули слезы, а грудь начала содрогаться от застарелой боли. Я заглянул в эти зрачки и увидел чудовищную боль и раскаяние. Все знают о метаниях Северуса Снейпа, а вот как ощущала себя Трелони?

– Потому, я и не учу детей гаданию... – едва слышно прошептала Сивилла. У меня дрожь прошла по телу от нежданного откровения. – В попытках будущее разгадать, гордыней обуревается человек и к страданию пропасть открывает. Маленькие глупые детишки, особенно девчоночки... все желают узреть, заколдовать, увидеть... Не осознавая итоговой цены, а оплаты не избегнуть. Что не угляди: перековеркано показанное, и лишь боль, боль и страдания остаются в итоге... – Трелони подняла на меня полный муки взгляд. – Глупая девчонка, ещё подростком пыталась обрести силу прабабки, любой ценой, лишь бы стать выше подружек... быть почитаемой и желанной. Мне приснилась прабабка, когда я впервые убила кошку, кричала и предостерегала: отступись, но я посчитала видение внутренней слабостью... малолетняя дура. Гадала подружкам, привораживала первую любовь..., а где я теперь?! – женщина заревела в голос. – Одна в башне, без семьи, до конца дней своих! Только херес и слезы, херес и боль...

Звенящая тишина оглушила залитую солнцем малюсенькую аудиторию, неизбежную тюрьму до конца дней для бедной Сивиллы Трелони, наследственной провидицы и колдуньи.

– Сивилла, – негромко позвал я.

Трелони вздрогнула, утерла краем подола глаза и ожидающе притихла, изредка вздрагивая. Я, глубоко пораженный пережитым откровением, не мог не посочувствовать стареющей одинокой женщине, без всякой надежды на семейное счастье.

– Сивилла. Надеюсь, вы понимаете, что мне нужен обет?

К счастью, она без возражений кивнула. Очень не хотелось заклинать Обливиэйтом несчастную страдалицу. Есть ли кошмар страшнее: видеть как твой талант, судьба и призвание стали причиной стольких смертей и несчастий... Воистину прав был Дамблдор, утверждая, что есть вещи похуже смерти. Я вернул палочку, и стал контролировать процесс принесения обета, благо опыт с Гарфилдом имелся. А после поспешил покинуть злосчастный кабинет, в надежде никогда сюда не вернуться.

Глава 14: Полночная дуэль

Обед протекал кисловато. Помимо того, что Рон громко чавкая уплетал за обе щеки пудинг, так ещё и Гермиона продолжала дуться на бестактность рыжего. Зато погода улучшилась: хмурые тучи сменились беленькими пушистыми облачками, весело плывущими по синему небосводу. Прощальные лучи ушедшего лета нежно обволакивали столы факультетов и всевозможные блюда, отдавая последнюю прощальную честь.

– Эй, Поттер, как отдыхалось? – раздался командирских женский голосок неподалеку.

Анжелина Джонсон, жгучая черноволосая красотка и одновременно капитан команды по квиддичу решительным шагом преодолевала разделяющее нас расстояние.

– Спасибо, капитан, все славно, – уверил я девушку.

– Стадион я забронировала на субботу, на весь день, начиная с десяти утра. Надеюсь, ты не растерял хватки за лето?

– Нет, а ты?

– Поумничай мне тут! В команде дыра – будем искать нового вратаря, но... такого как Вуд мы вряд ли отыщем, – сокрушенно признала Джонсон.

Меня невольно прошибла нешуточная дрожь. Слишком уж высока вероятность того, что на тренировке будет заметна моя, так скажем, недостаточная компетентность. Остается уповать на воспетую фантастами мышечную память тела, благодаря которой получится держаться в воздухе так же легко, как и оригинальному Поттеру.

–Да... Вуд был незаменимой легендой, – Рон невольно заерзал. – Тогда до встречи в субботу?

– Пока! – улыбнулась Анжелина и отправилась восвояси.

Все ненадолго замолкли, занятые неспешным поглощением вкусной пищи. Звон столовых приборов наряду с шумом неба создавали непередаваемую атмосферу пикника. Покидать Большой зал не хотелось, а мысль о множестве грядущих часов за ненавистной партой ввергала в уныние.

– Что там у нас дальше? – уточняю у всезнайки Грейнджер.

– Защита со Снейпом, – бурчание в ответ. Девушка, очевидно, до сих пор не остыла.

– Да брось Миона, кончай дуться!

– Я не дуюсь! – негодующе вскинула подбородок гордячка. – И не называй меня так!

– Окей-окей, – примирительно развожу ладони в стороны.

– Привет Поттер, – протянул ленивый манерный голос. Я оглянулся. Драко Малфой, в сопровождении двух верных дуболомов собственной персоной.

– Привет, Малфой, – равнодушно бросаю в ответ.

– Чего тебе, слизень? – некстати встрял Рон

– Отвали Уизли, тут умные люди собрались побеседовать! – холодно процедил Драко. – И ты, жалкий предатель крови не относишься ни к первым, ни ко вторым!

Рональд побагровел. Щеки гневно заалели, а глаза, казалось, вылезут из орбит.

– Ро-он... – предостерегающе кладу руку ему на плечо. Тот дернулся и высвободил его, вскочив с места. Лавка угрожающе проскрипела.

– Ба-а, глядите-ка, Уизли собрался продемонстрировать нам свое мастерство! – презрительно хохотнул Малфой, и вынул свою палочку, в ответ на вскинутую Ронову руку.

– Что здесь происходит? – раздался ледяной, замораживающий кровь в жилах голос. Перед нами, будто из-под земли выросла грозная высокая фигура, одетая с ног до головы во все черное. Длинные маслянистые волосы оттеняли и без того бледное аристократическое лицо с крючковатым носом, и безжалостным взглядом недобрых черных глаз.

– Профессор Снейп, я просто поздоровался с Поттером, как Уизли оскорбил меня, а затем попытался напасть, – глазом не моргнув соврал слизеринец.

Осуждающий взгляд оглядел всю компанию, задержался на мне, и где-то в глубине очей мелькнуло что-то очень злое.

– Итак, за наглую выходку посреди Большого зала, Уизли лишает гриффиндора тридцати баллов, – безжалостно подвел черту Снейп. – А Поттер, беззаботно развалившийся в ожидании зрелища, лишает своего факультета ещё двадцати баллов. Всех благ.

Закончив тираду, Снейп стремительно развернулся и буквально пролетел сквозь зал к учительскому столу, как никогда напоминая летучую мышь.

– Что ж ты так, Уизли, – сокрушенно укорил того Драко. – Первый день, и уже в минус... так держать!

– Ч-что б ты сдох, Малфой, – яростно выплюнул Рон. И приглушив голос прошипел: – Тебе это не сойдет с рук! Магический поединок! Сегодня в полночь, на верху Астрономической башни! До неспособности продолжать бой! По праву мага, как чистокровный чистокровного вызываю тебя!

Драко побледнел, и ошалело огляделся по сторонам. Так-с, поставлю-ка я заглушалку. Быстренько обнажив палочку, незаметно совершаю несколько необходимых пассов под лавкой.

– Нет, ты не ослышался слизняк! – на Рона было страшно взглянуть. Ещё никто и никогда не видел младшего Уизли настолько взбешенным. – В этот раз тебе не струсить, как тогда, четыре года назад, помнишь? Ну что, Малфой, опозоришь свой Род?

– Принимаю вызов! – быстро опомнился Драко. – Сегодня в полночь. Мой секундант: Крэбб.

– Я с Поттером. Наконец-то я надеру тебе задницу, гаденыш. А теперь пошел вон!

Малфоя аж перекосило от злобы. Сжав кулаки и прищурив глаза, слизеринец угрожающе процедил:

– Ну смотри, Уизли... тебя никто за язык не тянул. Ведь смерть тоже является невозможностью продолжить поединок? Не так ли?

И стремительно развернувшись, как минутой ранее Снейп, Драко промчался сквозь ряды к выходу из Большого зала.

Мгновение напряженной тишины.

– Ты что, совсем ополоумел, Рональд Артур Уизли?! – гневно зашипела Гермиона. Её затрясло от негодования. – Посреди большого зала, вызов на дуэль, и это после выговора от Снейпа! Я тебя сейчас! ...

Девушка принялась неистово трясти усевшегося обратно парня. Рон кривился, но не противился, ему только сейчас показалось, что произошедшее было как минимум неправильно.

– Не волнуйся, Гермиона, я поставил заглушающее... – попытка успокоить не увенчалась успехом.

– Да мне плевать, если кто услышал! А вдруг что-то случится с Роном, ты об этом подумал?! – и расклеившись ещё больше, девушка зарылась лицом в мантию рыжего. На Рона стоило взглянуть: непередаваемая гамма чувств! Казалось, он хочет растерзать её прямо здесь, но, поскольку Гермиона приникла, осталось только приобнять. Правда, не так сильно – гриффиндорка аж гикнула. Парень сразу же ослабил хватку, примирительно провел рукой по шелковистым волосам, и поцеловал в лобик. Гермиона подняла заплаканное лицо, и на несколько секунд их взгляды пересеклись...

Момент трансфигурации страстных взглядов в неистовый поцелуй остался между кадрами: вот только застывший миг созерцанья, и тут уже эта парочка яростно целуется посреди Большого Зала, только одежду не срывают!

– Во дают... – пораженно прошептал я. Сидящие неподалеку ученики абсолютно солидарны: Парвати и Лаванда беззвучно тянут умиленное 'О-у-у', Симус по левую руку беззвучно аплодирует, одобрительно кивая в такт своим хлопкам. Невилл вообще застыл, так и оставшись примороженным к стулу с недонесенной до рта сосиской.

– Гермиона Грейнджер и Рональд Уизли! – прогремел возмущенный крик за спиной. О нет...

Минерва МакГонаггал, декан Гриффиндора, крейсерским ходом пробиралась к парочке. Рон и Гермиона буквально отпрянули друг от друга, опомнившись, и залились краской со скоростью звука.

– Ужасающая безответственность! – уже не так громко фыркнула декан. – Я ни в коем случае не осуждаю романтику, но не посреди же Большого зала в момент обеда! Мисс Грейнджер от вас я такого не ожидала! Рональд Уизли! Вы, как мужчина в следующий раз подумайте, прежде чем ставить девушку в настолько компрометирующее положение! Надеюсь, подобного не повторится! Я понятно выражаюсь?! – угрожающе спросила Минерва.

Голубки усиленно закивали. А как декан отошла, не успел Рон и вякнуть, как Грейнджер сорвалась с места, и торопливо бросив: 'я в туалет', скрылась в покидающей трапезу толпе.

Я схватил за руку порывающего бросится вслед Рона.

– Не стоит, – мягко придерживаю, – ей нужно немного прийти в себя. Видя, что доходит туговато, добавляю:

– Насчет туалета, это не намек, а отмазка. Дай ей время, никуда он от тебя не денется... если сделаешь все правильно.

– Да, ты прав, – успокоившись, признал друг, плюхнувшись обратно. – Черт, мы же на защиту опоздаем!

– Вот именно, давай поторопимся, а со своей зазнобой увидишься! Что б Гермиона пропустила занятие?!

И весело рассмеявшись, мы отправились в объятья Снейпа.

Как и полагается второй руке Темного Лорда, Северус ворвался в кабинет подобно вихрю, повелительным взглядом палочки зажигая свечи, разогнавшие тусклый мрак. Ученики уже сидели за партами, полностью собранные и готовые к уроку. При появлении учителя все разговоры и шепотки стихли, а по залу разлилась мертвая тишина. Громче всего часы отстукивали свой ход.

– Я не просил доставать учебники, – процедил Снейп, закрывая дверь. Он прошел за свой стол и повернулся лицом к студентам. Гермиона поспешно бросила 'Лицом к лицу с безликим' обратно в рюкзак и сунула его под стул. – Я намерен рассказывать, и требую вашего безраздельного внимания.

Экс-зельевар пробежал черными глазами по лицам присутствующих, мимолетно задержавшись на мне.

– До сих пор, насколько мне известно, у вас было четыре разных преподавателя по моему предмету. Естественно, у каждого свою методика, свои предпочтения. При такой путанице остается только удивляться, как вы сумели ежегодно успешно сдавать экзамены. Вы удивите меня еще сильнее, если и дальше сможете держаться на уровне – С. О.В. требует много более серьезных, углубленных знаний.

Снейп стал расхаживать по классу. Он понизил голос; все следили за ним, выгибая шеи.

–Темные искусства, – говорил Снейп, – бесчисленны, разнообразны, изменчивы... и вечны. Это многоглавое чудище; на месте отрубленной головы всякий раз вырастает новая, хитрее, страшнее прежней. Ваш противник неуловим, он постоянно меняет обличье и не поддается уничтожению...

Класс притих ещё больше, совершив невозможное. Вон Невилл даже боится громко сопеть, настолько зловещим выглядел декан Слизерина в этот момент.

– Следовательно, защищаясь, – чуть громче продолжил Снейп, – надо быть не менее изобретательным и гибким. Эти картины, – он походя махнул рукой, указывая на стены, – дают довольно верное представление о воздействии, к примеру, пыточного проклятия, – он ткнул пальцем в ведьму, зашедшуюся криком в агонии, – последствиях поцелуя дементора (колдун с абсолютно бессмысленным лицом, бессильно привалившийся к стене) или нападения инферния (кровавая кашица на земле).

Несколько секунд пожиная плоды произведенного эффекта, учитель остановился, обводя взором класс. Некоторые девушки побелели как полотно – больно живописными и пугающе реалистичными оказались изображения.

– Перво-наперво запомните: на данном этапе, вашим единственным планом сражения с подобными сущностями должно быть только одно... – профессор выдержал эффектную паузу, и что было мочи рявкнул: – Убегать! Любым внешне эффектным маневром отвлечь от себя внимание условного врага, и спасаться бегством. Все усекли?! -Снейп пролетел из угла в угол, подобно громадной летуче мыши, и язвительно подытожил: – Впрочем, экзамен реальностью, как правило, быстро просеивает зерна от плевел.

Надо-же, буквально точь-в-точь повторил наставления Гарфида.

– Очень полезное, хоть и не одобренное министерством заклинание Навесного тумана мы разучим на следующем занятии. Это сослужит хорошую службу тем из вас, кто не абсолютно бездарен, – черные колодцы декана вновь остановились на Поттере на несколько секунд. – Большинство времени мы уделим разнообразным защитным чарам, а так-же чарам помогающим избегать дуэли, или спасаться бегством. Проработаем массив разнообразных чар, ключевым вектором которых станет не победа, а выживание. Ну, а затем, под конец учебного года, забегая наперед, рассмотрим невербальные чары, играющие немаловажную роль в схватке любого типа.