Текст книги "Новая сила (СИ)"

Автор книги: Федор Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 45 страниц)

Но уцелевшая пара давних друзей, казалось, начала набирать преимущество. Силы Волан-де-Морта не вечны, и он рано или поздно истощится. В двадцатиметровой воронке витала магия настолько мощная и искусная, что я не продержался бы там и минуты.

Но Темный Лорд, каким бы ни был мощным и непобедимым волшебником – уставал. Силы таяли. Змеиное лицо все больше искажалось от злобы.

Вверху, на краях провала сгрудились груды сломанных автомобилей. От нескольких падающих машин чародеи отмахнулись, как от мух, расшибая о стены или сбрасывая в сторону. В образовавшийся кратер заглянул прожектор вертолета. Интересно, что он там увидел?

Наверное, ничего не увидел, потому что сложная техника не работает в активном магическом поле. И репортерская машина, взвыв винтами, рухнула в бездну.

Падающий геликоптер разделил сражающихся на миг, дав секундную передышку.

– Идем, Поттер! Гарри, быстрее!

– Я должен помочь!

– Давай, бегом! Хочешь сдохнуть сразу же?! Даже я туда не лезу, там – другие существа. Иная реальность, Поттер! Это их бой! Нам нужно уносить ноги!

Учитель прав, как не крути. Оглядываю поле битвы в поисках пути отступления. Везде разруха, обломки и каменная крошка. Тела пожирателей и орденцев вперемешку. Выжившие пытаются отползти от бушующей стихии, прикрываясь всеми известными щитами.

Мы двинулись вперед наощупь, глотая пыль и сбивая руки в кровь. Вот какой-то пожиратель, полуживой, безоружный, с тихим стоном тянет руку в безмолвной просьбе.

Размечтался, ублюдок!

Нацеливаю палочку на врага, но не успеваю издать и звука. Раненый недруг прямо на глазах начинает чернеть. Изо рта пошел пар, а по телу разлилась чернильная мгла.

– Что за?..

– Посмотри, – прошептал Каркаров.

Тела пожирателей, живых или мертвых начинают иссушатся. Уцелевшие пожиратели падают то тут, то там, прощаясь с жизнью. Учитель закатил рукав – его метка, прежде черная, пылала кровавым пламенем.

– Вот истинное предназначение черной метки! Итог любого рабства – бесславная смерть на пользу господину. Что случилось бы и со мной... не разорви Фламель проклятую связь.

Каркаров с ненавистью смотрит на отпечаток метки, словно жаждет вырвать из руки. Символ рабства. Как мне это знакомо. На лице учителя явный страх: он боится, что что-то пойдет не так и он повторит участь бывших соратников.

– Учитель, соберись! – я ору в его лицо, пытаясь достучаться. Рядом трясется Стюарт – в полнейшем ступоре девочка.

Каркаров кивнул и сосредоточился. Бросил прощальный взгляд вверх, и его рот исказился от ужаса.

Я рефлекторно проследил за взглядом. Там в вышине, среди двух величайших магов столетия, чернела язва на теле мира. Испив запретной силы, насытившись жизнями союзников Реддл окутался неизвестной защитой, антрацитово-черной как мрак, как бездна. Атакующие отхлынули на миг.

Я плюнул на все. Будь, что будет. Я не останусь в стороне!

Ведь иногда даже лишняя соломинка способна переломить хребет титану. Один единственный неучтенный маленький фактор решает исходы великих битв.

– Сumulative Бомбарда Максима! – завопил я, целясь во врага пророчества. И вложил в самое мощное заклятье почти все свои силы, опустошая резерв.

Взрывная волна отбросила унесла меня и зрителей далеко назад. Отшвырнула, как песчинок. Все здание содрогнулось от чудовищной мощи, прозвеневшей на всех слоях бытия.

Краем глаза я увидел летящего кувырком через голову Реддла, и кинувшихся стремительно атаковать уязвимого Лорда магов. Казалось вот он – момент победы.

И тут ярость Волан-де-Морта взорвалась с мощью водородной бомбы. Я отключился на мгновенье, в последнюю секунду прикрытый щитом учителя. А затем открыл глаза, чтобы увидеть Гелерта Грин-де-Вальда, рухнувшего с небес подбитой птицей.

Волан-де-Морт победил.

Решающий взрыв, последний в этом сражении, лишил остатки купола последних опор. И небо обрушилось на нас.

*

Удар по щеке. Ещё один.

– Давай Гарри, ещё не время отдыхать! – до боли знакомый голос заставил распахнуть веки. Дамблдор? Дамблдор! Он уцелел! Невероятно. – Я тебя дальше не унесу!

Он уцелел и вытащил меня. Каким образом?

Директор стоит рядом, всем телом привалившись к стене. Весь его вид говорил об чудовищном истощении. От былого сияния мощи, пронизывающей пространство не осталось и следа. Я вгляделся в ауру и не увидел ничего. Пустота.

Лишь на самом дне светилась крошечная искра остатка магического дара. Пара крупиц.

Мы оказались в одном из боковых коридоров на безопасном расстоянии от рухнувшего амфитеатра. Тишина. Либо сражение стихло, либо стены не пропускают звук. Хотя, уцелел ли там хоть кто-то, чтобы сражаться?

– Кто выжил? – я не знал, стоит ли упоминать учителя.

– Я не знаю, Гарри. Не до того было, знаешь ли. Я мог вытащить одного, и я выбрал тебя, – смертельная усталость. И даже сейчас – твердая сталь в голосе и воля к победе. – Польщен?

– Разве что чуть.

– Уверен, твои друзья выкарабкаются. Если они хоть капельку схожи с тобой.

Внезапно полнейшую тишину нарушил шум голосов и отдаленные, резкие звуки приказов.

– У нас мало времени Гарри. Живо!

С выдохом поднявшись, начинаю шагать по коридору. Но что-то не так.

Разворачиваюсь, и мое сердце чуть не рвется от жалости.

Измученный старик, зажмурив глаза из последних сил пытался подвинуть себя хоть на миллиметр. Я бросился к директору.

– Стойте! Обопритесь на меня! Теперь – идем.

Дамблдор буквально рухнул на меня, опершись более, чем полностью. Ростом выше на голову он казался удивительно легким, словно перышко. Каждое движение вызывало невыносимую боль в старческом теле. Ноздри судорожно раздувались, он искренне пытался идти сам, но еле шевелил ступнями.

– Я вытащу вас, директор! – убежденно говорю я.

– Не успеваем. Сюда! – он указывает пальцем на боковую дверь. – Не спорь.

Выполняю приказ. Мы вваливаемся в двери и оказываемся в громадном зале. Потолок, подпираемый колоннами, а между ними – сотни и сотни высоченных полок с книгами. Оказывается, в Министерстве есть ещё и своя библиотека?

Мы оказались в центре обширного полукруга, образующего пустое пространство перед дверью. Бесконечные ряды полок начинались гораздо дальше.

– Книжки жалко, – с сожалением вздохнул директор. Я вновь удивился этому человеку. Воистину чудак, как в такой момент можно думать о... книгах?

Мой спутник собрал волю в кулак, оперся на непослушные ноги и развернулся к двери. В руках оказалась палочка.

– Куда?! Вам нельзя сейчас колдовать, от слова вообще! – но от меня отмахнулись, как от мухи.

Дамблдор запечатал помещение, сделал пару неловких шагов, и повалился на колени, устало выдохнув. Дрожащей рукой уперся в пол, и с мукой прикрыл глаза, сипло вдыхая.

– Профессор, как вы? – сцепив зубы бросаюсь к смертельно утомленному директору.

– Бывало и лучше, – пробормотал Дамблдор, не открывая глаз. – Сам-то цел? Нигде не болит?

– Да что со мной сделается, вам-то как уйти?

– Не говори так, – покачал головой Альбус, – я уже стар и почти бесполезен, ты же молод... Вся жизнь впереди. Жена дома ждет, – усталая усмешка. – Не оценивай людей по их могуществу или имуществу. Ты гораздо важнее.

Ой-ли важнее! Сегодня я узрел неодолимую мощь Темного Лорда. В одиночку уничтожить Грин-де-Вальда и Николаса Фламеля?! Верховного Мага Визенгамота оставить полумертвым?! Резерв одного Дамблдора больше, чем моя магия плюс демонические способности, вместе взятые!

– Что я стою-то, без пророчества?! – горько цежу в отчаянии. Увиденное сегодня потрясало. Я – не везунчик Поттер. Мне судьба не подкинет прямо в руки шанс одолеть врага.

– А что стоит Волан-де-Морт? – переспросил директор, и откинулся назад. Прислонился к стеночке у двери и сложил ладони перед собой. – Он сам дал силу нелепому предсказанию, пометив бедного Гарри как равного себе. Было бы что-нибудь, просто пройди он мимо?

– Возможно и нет.

– Мы сами вдыхаем жизнь в пророчества. Не повторяй ошибок Тома. Будь хозяином своей судьбы.

Запечатанная дверь содрогнулась от мощного толчка снаружи.

– Они прорываются, – просто сказал Дамблдор, – встретим их грудью. Сделай милость, помоги подняться старику.

Я, судорожно выдохнув, протянул руку великому человеку. Тот, на удивление цепко ухватившись, с силой подтянулся и выпрямился. Дверь раз за разом все сильнее сотрясалась от неистовых атак. Я стиснул покрепче палочку и прищурил взгляд. Страх потихоньку уходил, уступая место неизбежной обреченности. Ликующий хохот Волан-де-Морта звенел в ушах похоронным колоколом. Столько смертей...

Удар. Ещё один.

– Наверное, это наш конец, – выдыхаю, прикусывая до крови губу, лишь бы не дать слабину.

– Конец? – весело переспросил Дамблдор, подняв удивленно брови. Я посмотрел в его светлые очи. Альбус покачал головой, улыбнувшись краешком губ. Его глаза взглянули куда-то вдаль, осветившись огнем нездешних мест. – Нет, Гарри. Наш путь не кончается смертью. Смерть лишь продолжение пути... начертанное всем. Серая как дождь завеса этого мира отдернется, и откроется серебристое окно. И ты увидишь...

– Что? Что, профессор? Что увижу?

Хотя я догадывался. Имел возможность прикоснуться самым краешком души.

Выражение лица смягчилось, и он посмотрел на меня, вернувшись из пластов, где время течет иначе. И ответил, словно попробовал объяснить необъяснимое несмышленому ребенку.

– Белые берега. А за ними далекие зеленые холмы под восходящим солнцем...

Я глубоко вдохнул, чувствуя небывалый прилив неведомой энергии, совсем как ТАМ...

– Это не плохо, – пожимаю плечами и чувствую, как страх окончательно уходит. Стали как-то не важны все нынешние разборки, битвы, смерть и грязь. Мне даже стало искренне интересно, что там? За гранью?

Ведь испытанное в заветном в зале таило в себе лишь свет и Любовь. Истину, с большой буквы, сокрытую до поры. Тайну – невероятное приключение, в которое нужно войти преодолев смерть.

На один миг любопытство перевесило остальные чувства, что я едва не побежал навстречу врагу. Но ещё не время. Я не для того вернулся. Я был отпущен, чтобы спасти близких мне людей.

Есть долг. Который совсем непросто исполнить памятуя о страшном могуществе врага, одолевшего троих сильнейших магов столетия одновременно. Поднимаю на Дамблдора взгляд, в один миг этот человек стал тем, с кем просто находится рядом – величайшая честь. И задаю терзающий душу вопрос.

– Они – ослеплены и неисправимы. Волан-де-Морт – чудовище. Он слишком силен... Что мы можем сделать против такой свирепой злобы?

Сияющий взор волшебника засверкал нездешним огнем, он взглянул на меня, словно опалил неосязаемым светом. И ответ стал очевиден. Не мир, но меч...

– Крушить их! – громогласно припечатал Великий, и сурово кивнул мне, как воин воину перед смертельной, последней битвой. Я кивнул в ответ, ощущая легкость и ликование, от правильности выбора, от верности принятого решения. Душа и совесть пели в унисон, и мне было совершенно плевать на грядущую гибель. Разве это имеет значение, если я делаю то, что должен?

Я повернулся к двери, чтобы встретить врага непоколебимой преградой. Встретить последний, смертный бой стоя, с выпрямленной спиной и высоко поднятой головой!

Захлестнутый воодушевлением, я не сразу ощутил, как в спину впивается что-то холодное. Лишающее контроля нечто, расползающееся по стремительно леденеющему телу. Коченею до самых пальчиков ног, до самого последнего нерва. Мир покачнулся перед глазами.

Дамблдор отлевитировал меня в самый дальний угол, спрятав за книжной полкой, и вытащив мантию-невидимку из-за пазухи, накрыл ею. Я хотел дико заорать, говоря о том, что тоже имею право погибнуть по своему выбору, пойти, и встретить смерть лицом, а не отсиживаться в сторонке. Альбус прошептал ещё какие-то слова над головой, и исполнил замысловатый пасс рукой. Торопливо спрятал палочку за пазухой. Уверен, теперь меня не обнаружит даже поисковая бригада.

– Твой путь не окончится здесь, Гарри, – очень тихо, но непреклонно, с ноткой небольшого раскаяния в голосе сказал Дамблдор. – Ты должен жить, и покончить со всем этим. Ведь если не ты, то кто?

Я пытался вырваться из незримых оков, напрячь всю свою волю, но тщетно. Директор развернулся и отошел, оставив меня лежать скованного и бесполезного, вынужденного слышать, как последний Великий Чародей идет навстречу гибели.

Громогласным хлопком последний лоскуток защиты пал, и в залу вступил Лорд Волан-де-Морт. Гомон позади явно указывал на маячащих за спиной прислужников.

Даже сквозь мертвенное окоченение я ощутил, как зал наполняется недоброй мощью.

– Так-так, какая встреча! – буквально промурлыкал сочащийся ядом голос. – Не страшно умирать, о мой первый учитель?

– Нет, Том, совсем нет, – беззаботно сказал Дамблдор. – Всегда мечтал обрести покой в библиотеке.

Даже не видя всей сцены чувствовалась смертельная усталость в твердом как кремень голосе. Пред лицом стояли наполненные небесной синевой глаза.

– Никто не вмешивается! – грозно предупредил своих сторонников Волан-де-Морт, – я сделаю это сам! Одолею величайшего светлого волшебника сего века, и тогда нашему делу никто не будет противостоять.

– Ошибаешься, Том, – мягко поправил Дамблдор, – Ты забыл кое-о-ком.

– Поттер?! Ты совсем из ума выжил, старик, если думаешь, что подросток сможет одолеть меня в бою. Меня, уничтожившего за сегодня трех величайших Волшебников одновременно! Тебе ли не знать мои возможности, о учитель?

– Чтобы победить, не обязательно одолеть, Том, тебе никогда этого не понять. Поэтому ты обречен. Безнадежен. Обречен с самого начала, когда позволил яду вседозволенности отравить рассудок и выжечь душу. Твоя гордыня погубит тебя.

– Ты просто слабак! – выплюнул Темный Лорд. – У тебя не хватило сил, чтобы показать себя, смелости, чтобы дерзнуть! Все, что ты теперь можешь – вести моральные проповеди в надежде протянуть ещё несколько минут. Твоя Любовь, как и совесть, как и справедливость – все игры слабого человеческого разума, ищущего оправдания своей никчемности, своей бесполезности и лени! Все твои "чувства" суть иллюзии!

– Отрекаясь от возвышенных духовных качеств, ты обрекаешь себя на рабство низменным. Если нет любви и благородства, что противопоставить страху и гневу? Страху, рабом которого ты являешься, Том, – голос Дамблдора завораживал, и Пожиратели притихли, внимая. Даже Темный Лорд, казалось, заслушался. – Страхом, под чьим влиянием ты сам выбрал свою погибель.

– Что ты несешь старик! Мне, Лорду Волан-де-Морту нечего бояться!

– Что же подвигло тебя прийти в дом к невинной семье, и поднять руку на ребенка? Разве не страх? В пророчествах нет жизни. Ты вдохнул её. Твой страх заставил тебя поверить в него, и сделать истиной! Отметил бы ты его, как равного себе, не принеси Северус столь важных сведений? Ты сам обрек себя на погибель, Том, – спокойно закончил Дамблдор. И я ощутил, как вспыхнула ярость Воланд-де-Морта. – Жаль лишь тех людей, кто пострадает, пока ты топчешь навстречу смерти, – умиротворение в голосе. Смирение и бесстрашие одновременно.

– ХВАТИТ!!! – яростно заорал, прерывая завораживающую речь Реддл. И взорвался всесокрушающим гневом.

– А-авада Кедавра!!!

Среди кошмара последних суток мягкий звук упавшего на землю тела оказался наиболее ужасным. Вся моя душа содрогнулась, сердце наполнилось скорбью, а мир прощался с Альбусом Дамблдором – величайшим светлым волшебником всех времен и народов. Единственным, кого он боялся.

– Заберите тело! – сколько дрожащего возбуждения в шипящем голосе. Он ждал этого очень долго. – Сохраните в наилучшем состоянии! Я хочу, чтобы он завтра же был подвешен на площади Косого Переулка! Пусть весь мир узрит величие Лорда Волан-де-Морта и узнает, что никто и ничто не способно остановить меня!

Рабы поспешили засуетиться, выполняя приказ. Гомон и топот ног звенели в ушах, а я не мог пошевелить и пальцем.

Наконец, рядом с Лордом осталась лишь группка людей – особо приближенных Пожирателей.

– Мой Лорд? – голос Люциуса Малфоя как всегда преисполнен елейной угодливости. – Поздравляю с великой победой!

– Побереги лесть для конкурентов, Люциус. Что ты хотел?

– Мой Лорд, Поттер нигде не был обнаружен, хоть многие видели, как Дамблдор его тащил за собой.

– Антиапарационный барьер ещё не снят. Он не мог улизнуть. Старик мог припрятать его. Существуют чары...

– Ещё у Поттера есть мантия невидимка, мне сын рассказывал...

– Обыскать здесь каждый клочок! Каждый уголок вынюхайте и обыщите. Найдете – убейте. Надеюсь, с подростком вы справитесь? – злое ехидство дышало Волан-де-Мортом.

– Будет выполнено, мой Лорд!

Господин покинула библиотеку, а пожиратели разбрелись по залам, коридорам и комнаткам в поисках меня. Э-й, так же и найти недолго!

Оцепенение и не думало спадать. Качественная работа, директор, ничего не скажешь. Остается лежать и уповать на защитные чары и мантию невидимку.

– Думаешь, он мог бы быть здесь? – голос незнакомого пожирателя звучит совсем рядом. Почти над ухом.

– Понятия не имею. Он мог как улизнуть, так и спрятаться в любой комнатке Министерства. Обшаривать все? Пфф. За сотню лет не обыщем, а мракоборцы вот-вот нагрянут.

– Странно, что их ещё нету.

– Ссыкуны, потому что! Знают, что Лорд с нами, и мы непобедимы! А как узнают, что господин сотворил сегодня, м-м... – неподдельное предвкушение в голосе пожирателя.

Спустя минуту в библиотеку вернулся Люциус.

– Результаты?

– Да тут за век не обыщешь! Эта библиотека тянется на гребанную милю!!

– Мне именно это передать Темному Лорду? – холодно уточнил Малфой-старший. – Сколько думаешь протянуть после?

– Э-ээ...

– Вот что... – я прямо ощутил, как аристократ обводит взглядом помещение. – Дамблдор мог наложить такие чары, что мы вовек не обнаружим мальчишку. Сожгите здесь все!

– С-сэр! Но как-же так... все-таки библиотека... – надо же! Даже у пожирателей есть сострадание к книгам! Действительно, "книжки жалко". Вы предвидели и это, директор? А что ещё вы предвидели?

– Выполнять! – отрезал Малфой. – Жду отчета наверху. Три минуты вам на все!

А я, все также обездвиженный в который раз за день почувствовал, как надвигаются кранты. Ни малейшей возможности пошевелиться. Никоем образом не дотянуться до палочки, спрятанной на груди. И никакого доступа к демоническому резерву.

Где-то далеко впереди затрещало пламя. Предвестник конца. Выхода нет.

Потолок начал обсыпаться. Книжки – достояние мировой истории сгорали в прожорливом огне. Вот только температура-то побольше, чем 450 градусов по Фаренгейту!

Я ждал смерть, и последней мыслью было: "На это вы рассчитывали, директор?! Вы верили, что Реддл не спалит здесь все к чертям? Пожалеет библиотеку или слиняет побыстрее? Вы в это верили?!"

Нет. Альбус Дамблдор больше всего верил в людей.

В самый последний миг, когда уже ступни защипал яростный жар, раздался оглушительный хлопок прямо над ухом. И свершилось то, что я меньше всего ожидал увидеть.

Ухватив домовика за руку, передо мной возникла дражайшая супруга собственной персоной! Мои зрачки пораженно расширились.

– Чего вылупился? Задницу твою спасаю, вот что! – съязвила Беллатриса и ухватила за шкирку, как нашкодившего котенка. Я внутренне улыбнулся.

Мы исчезли за миг до того, как волны бушующего пламени схлестнулись над стеллажами.

Мы вывалились в какой-то чахлой комнатушке: потёртые обои, пыль на столе и книжках. На подоконнике увядшая герань.

Чувствительность возвращалась очень медленно. Я не успел выставить руки и рухнул пластом на пыльный ковер. Больно.

Стону сквозь сжатые зубы. Быть может, перевернешь меня?!

Даже – больше. Приятно удивляюсь, когда прохладные руки касаются лба, а затем приподнимают и укладывают на постель. Окидываю взглядом маленькую комнатку. Типичная однушка где-нибудь в трущобах.

Но приковывает взгляд не это. Клочок пожелтевшего пергамента с выведенными изумрудными буквами. Ох, директор...

Лестрендж, закончив устраивать меня поудобнее, подняла взмокшее лицо и перехватила мой взгляд. Слишком уж она взмылена.

– Получила почту в самый разгар веселья. Жаркий денек.

– Что, у т-тебя тоже? – хриплю с усилием. Чувствительность возвращается, но очень медленно. Взглядом указываю Лестрендж на письмо. Та фыркает:

– Любишь читать чужую почту? Ну ладно, на, – и вытягивает перед глазами.

'Твой муж в смертельной опасности. Его жизнь – в твоих руках. Его судьба вверяется тебе'

Подписи не было.

Дамблдор...

– Среди ночи на поместье напали. Я как раз планировала поразвлечься, когда назойливая Жар-птица стала завывать под потолком. А потом она почернела, и крикнув пронзительно, сгорела дотла. Даже пепла не осталось...

Жалко Фоукса. Ну что ж... он разделил судьбу друга. Надеюсь, им там хорошо вместе.

– Ну а затем я каким-то образом ощутила, что тебе скоро хана. И, поскольку я не могла допустить, чтобы тебя прибил кто-то, кроме меня... словом, вот почему ты здесь!

– Спасибо, – просто ответил я.

– Засунь откуда вынул. Из-за тебя Блэки утратили родовое поместье, извечное гнездо...

– Так что-случилось-то?

– Гоблины, вот что случилось! – вскричала Беллатриса. Вскочив, она принялась яростно мерить шагами комнату. Искры сыпались из-под всколоченных смольных волос, а глаза метали молнии. – Какого дьявола эти мелкие облезлые паскуды вздумали атаковать дом Блэков?! Что ты натворил?

А я чуть не расхохотался облегченно. Плевать на дом. Все равно, что придется таиться в трущобах и прятаться по закоулкам. Поводка больше нет. Я свободен!

Как она не понимает?

– Белла... – она гневно вспыхнула, что я позвал по имени, но смолчала. – Поводка нет. Больше нет. Я полностью свободен!

Женушка не поддержала радостный энтузиазм, а лишь нахмурилась.

– Тогда понятно, чего засуетились... поганые ублюдки! Как только посмели! Извести эту погань под корень!

Надо же. хоть в чем-то наши с женой мысли сходятся. Пусть и на ниве кровожадного массового убийства. Губы поневоле растягиваются в блаженной ухмылке.

– Чего лыбишься, Поттер?! Делать что будешь со всем этим?

То, что сказал Дамблдор.

– Крушить их.

И поднимаю взор на Беллатрису. Та вглядывается в меня и медленно кивает... показалось, или во взоре её прибавилось уважения?

– Говорить мы все горазды Поттер. А делать?

Устало, приподнимаюсь на кровати. Сажусь, сгорбив спину и опершись на руки. Качаю головой:

– Ты не понимаешь, Беллатриса. Не знаешь, что я пережил. Я не буду общаться, пытаться договориться, как-то задобрить их... Я буду их уничтожать. Давить, как насекомых! Пока последний гоблинский детеныш не издаст последний предсмертный хрип!

– Ну на-адо же, злой Поттер? Смотри, Темным Лордом не стань, – хмыкнула Лестрендж. – Воевать собрался?

Собрав силы в кулак, поднимаюсь на ноги. Бросаю отрывисто:

– Не война! – Истребление.

Она замолкла.

Ой нет, дорогая моя, война имеет цель победить, и остаться в плюсе. Мне же не победа нужна. Мне нужна жизнь каждой грязной твари. Этим я буду спать, этим я буду жить и дышать. Сокрушу каждого маленького паршивца, посмевшего косо взглянуть!

Ярость переполняет.

– Надеюсь, ты не помчишься в Грингготс с шашкой наголо?

– Нет, Белла. Я подготовлюсь. Тщательно, выверено, обстоятельно. У меня есть некоторые ресурсы. И некоторые должники, с которых не спрошено.

Решительно срываю с торса клочья боевого наряда. Швыряю на пыльный стол мантию-невидимку и со смертоносной решительностью стискиваю волшебную палочку.

Что-то не так.

Выхватываю палочку и мой мозг останавливается.

Я сжимал в руках Бузинную палочку.

*

– Понимаю вас, Лорд Поттер. Уверен, мы обязательно найдем выход, а я предоставлю необходимые опции.

Чаепитие у Гринграссов сопровождалось мрачным унынием. Лорда одолевали мрачные мысли: нежданно-негаданно свалился чудом уцелевший в передрягах Поттер и потребовал долг. Да не просто долг! Безумец задумал кое-что похуже.

– Мистер Поттер, м-м... – отец семейства пытался максимально осторожно подобрать слова. – Вы осознаете, с каким риском, каким чудовищным риском связана ваша задумка? При всем уважении. Я, конечно же, от слов своих не отказываюсь, но ваша идея абсолютно бесперспективна.

Две дочери в нарядных платьях чаевничают неподалеку. И больно-то уж глазками стреляют. Видимо, после того как высшую знать проредили завидных женихов поубавилось. А не являюсь ли я, случаем, самым завидным женихом Британии? Б-р. Не приведи Боже!

Во время первых минут непринужденного разговора отец семейства обстоятельно поведал о способах расторжения брачных договоренностей, принятых хотя бы под минимальным давлением. Тем более, около нашей ситуации с Лестрендж возникло столько грязных сплетен, что за голову хватаешься. Они-то не знают всей подноготной...

Дафна накручивает светлый локон на палец. Астория то и дело поднимает взор от маленькой книжечки, благосклонно осматривает меня и пунцовея вновь утыкается в чтение.

Похоже девицы спят и видят, как рано или поздно я кончаю 'прикованную в подвале' Беллатрису и становлюсь свободным. Ага, прикуешь её. Как же.

– Лорд Гринграсс... При всем уважении, – мой голос сочится могильным холодом, -позвольте мне самому решать, что возможно для меня, а что нет. А вы даже ещё не ознакомившись с планом ставите на мне крест? Многие пробовали. Получилось у них? Я перед вами.

– Лорд Поттер...

– Ознакомьтесь с планом, Ричард. Разговоры – после.

Пальцы вновь, уже рефлекторно пробежали по древку Бузинной палочки. На пару минут разлилась блаженная тишина. Я допил ароматный напиток и вернул хрупкую чашечку на сервизный столик. Гринграсс читал набросок плана, и его лицо то краснело ярым пламенем, то бледнело трупным оттенком. Наконец он выдавил:

– Неужели вы полагаете, что затея удастся?! Конечно, все здесь довольно остроумно, и может сработать. Но, в конечном итоге, вас все равно сомнут...

– Мое решение окончательно.

– Что ж... воля ваша! Я лишь хотел предостеречь. Приступим к более детальному обсуждению плана. Прекрасные леди, будьте добры! – он с откровенным намеком воззрился на домочадцев. Те, как на строевой подготовке, моментально подорвались со своих мест и направились к выходу. Тихо платьями шурша подметаем не спеша.

– Прежде всего меня интересует экранирование, и то насколько благосклонно к вам отнесутся гоблины.

Ричард крепко задумался:

– С одной стороны, они меня кинули, и очень жестоко – это факт. Ни один уважающий себя человек не простит такого... наплевательского отношения к жизни дочери. И они это знают. Меня не убили только потому, что я не могу рассказать непосвященным о готовящихся деяниях.

– А предпринять?

– У нас был добровольный союз. На равных, взаимовыгодных условиях. Я даже верил, что это принесет нам процветание. Теперь же я склонен считать, что на официальном уровне отношения останутся если не прежними, то холодно-отчужденными, но все такими же продуктивными. В убыток ради идеи работают только идиоты.

– Значит, моя просьба осуществима? – уголок губ искривился в предвкушающей ухмылке.

– Нет ничего невозможного, – твердо заверил Гринграсс. – С другой стороны – верные бойцы. Это сложнее. Придется подключать европейские связи. Больше чем на дюжину я бы не рассчитывал.

– Этого вполне достаточно, – довольно киваю. И поднимаюсь, давая понять, что разговор окончен. Не совсем по этикету, но плевать: я пришел взымать долги, а не просить их!

– Лорд Поттер, и ещё... могу ли я просить вас посетить мероприятие, проводимое ко дню рождения моей дочери.

Я молча воззрился на папашу двух прекрасных дочерей.

– Сейчас не те времена, Лорд. Не думаю, что вы хотели бы видеть любую из своих дочерей в трауре.

– Что вы, нет безусловно... – забормотал он.

– Вот и договорились. Позвольте откланяться.

*

– Маришка, полегче! Она всего лишь человек! И нужна мне живой.

– Не дождешься, Поттер! Я не сдохну, пока тебя не прикончу! – тяжко выдохнула Беллатриса, приходя в себя после тяжелейшей тренировки с вампирами. Тем, к слову, удалось хорошенько погонять бывшую ближайшую прислужницу Темного Лорда. Лестрендж за счет одной магии довольно неплохо сражалась, но тройка все же достала её. В первую очередь за счет невероятной скорости и слаженной командной работы.

– Как видишь, мы времени зря не теряли! – гордясь проделанной работой пропела Маришка. Голос звенит возбужденно. Не зря я оставил её во главе. Пусть и руководитель из нее никакой, но тренер: первый сорт. Расставим все точки над и:

– Сколько нас?

– Сейчас наша ветка насчитывает 38 вампиров. Это все, что уцелели после... – её голос дрогнул, – попытки покушения на Вас, господин.

– Кто пойдет с нами в битву?

– Два десятка точно. Мы не можем позволить клану угаснуть! Но если вы прикажете...

– Нет, не прикажу, – успокаивающе поднимаю руку. – Более того: ты также останешься здесь. И возродишь клан, если меня не станет.

– О-о, опять малыш-Поттер решил поиграть в добряка? – насмешливо протянула Беллатриса. Она уже оклемалась немного, и распрямилась в полный рост, сладко потянувшись. Располагались мы в центре подземного тренировочного зала, в глубинах вырытых катакомб. Являющегося, по сути, огромной землянкой, вырытой и укрепленной с помощью магии. – Смотри, а то борода серебристая полезет!

– Тебя я тоже оставляю Белла, – не поведя бровью, посылаю в ответ гаденькую ухмылку. – Кто-то же должен будет выносить нашего наследника!

– Ах ты! – она вспыхнула, но тотчас опомнилась. Все же не полностью отбитая, наказания Магии побаивается. Её черные омуты подернулись опасной пленкой. Жилка забила у виска, а ногти впились в белоснежные ладони.

– Сьела?

– Извольте пройти на тренировочный полигон, сударь, – миссис Поттер небрежно склонила свою головку. – Продемонстрировать свои навыки делом, а не словом.

– Мне разве нужно что-то доказывать? – приподнимаю бровь. – Я слишком хорошо помню, чем закончилась наша прошлая встреча. Кто-то после нее удачно выскочил замуж, – ещё одна ухмылка.

– Круцио! – оу, а вот теперь – в темпе!

В течении нескольких минут непрерывной схватки я понял одну важную вещь – моя жена чудо как хороша в магии. То, что она вытворяет под силу не каждому. Её искусство – тонкая материя из которой вьется шелк победы. Исход той нашей дуэли был далеко не окончательным вердиктом соотношения наших сил. Сумел бы я одолеть её без демонических способностей и наущений о разрушительной темной магии? Сейчас-то тренировка, и подобные удары просто не к лицу.

Однако совершенно случайно, среди круговерти сражения мое промазавшее кумулятивное взрывное влупилось в стену позади. Элегантно изогнувшись, Белла продолжила наседать, однако дурацкий осколок вылетел прямо из толщи грунта, ударив точь-в-точь под коленку. Её опрокинуло и брякнуло оземь пятой точкой. Простенький 'Експеллиармус' выбивает палочку из рук. У нее брызгают злые слезы: в ярости топнув ножкой, она подхватывает палочку и идет прочь.