Текст книги "Новая сила (СИ)"

Автор книги: Федор Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

Из-за дерева вынырнула фигура в темном плаще. Я насторожился, медленно опуская руку в карман.

– Давно не виделись, Гарри, – капюшон слетел, а под ним оказалась прекрасная головка с каштановыми волосами, чрезмерно бледной кожей и алым румянцем на щеках. – Пробил час соблюсти договор!

Маришка Шанпайк. Только её мне не хватало для комплекта. Для полного счастья, так сказать!

– О, привет! – а что ещё сказать? Девица приблизилась почти вплотную и заглянула в глаза проницательным взором. Глаза наполненные ледяной синевой. Прекрасные, но холодные, таящие скрытую угрозу.

– К чему такая спешка? Понимаешь, сейчас не лучшее время...

Ещё бы! Когда она ещё могла меня застать, как не после безумной ночки! Я по-быстрому просканировал свой резерв. Для боя с высшим вампиром однозначно маловато.

– Гарри-Гарри, – проворковал тихий голосок. – Мне и самой, возможно, хотелось отстрочить неприятные мгновения. Но мои птенчики расшалились... и жаждут крови. Всем интересно взглянуть на Лорда, посмевшего посягнуть на... Произошел созыв, и стая требует поединка. Дальше тянуть невозможно.

– Давай, быть может, завтра? – стараюсь отстрочить неизбежное, дабы восстановиться хоть немного.

– Не пойдет, – палец с длинным заостренным ногтем коснулся щеки и заструился ниже. – Дата поединка назначена на сегодня. Вся ветвь будет присутствовать, каждый вампир. Ты же не подведешь свою будущую стаю? Если победишь, естественно, – небрежная ухмылка. – Отправляться нужно. Чем скорее, тем лучше.

Я молча протягиваю ладонь. Белая ладошка хватает цепко ухватывает за кисть. Показалось, или глаза вампирши торжествующе блеснули? Ну-ну, ещё посмотрим кто кого! Помниться, именно я был высшим существом в нашем тандеме, разве нет?

Лесная поляна. Опушка толи заброшенного парка, толи окультуренной чащи. Маришка взмахнула ладонью, и над поляной пронеслось поблескивающее марево. Открывая взору древние, истертые временем развалины.

На месте некогда великих построек зияла пустота и разруха. Самая высокая уцелевшая башня – высотой с двухэтажный дом. Повсюду обломки, испещрённые рунами и символами. Пытаюсь идти шаг в шаг за нежеланной проводницей – повсюду ловушки.

– Бедноват интерьер-то, – бурчу вполголоса. Впереди фыркнули.

– Ты станешь одним из немногих людей, удостоенных чести узреть катакомбы вампиров.

– А можно просто катакомбы без вампиров? Или вампиров, но без катакомб? – пытаюсь нервно шутить, прикидывая ситуацию. Резерв почти на нуле. То, что восстановилось за несколько часов нельзя назвать боевым запасом. Рассчитывать на другую ипостась, после ночного истощения? Сомнительно. Остается уповать на силу крови, на то, что привязка продолжает действовать и ничего страшного не произойдет. Необъяснима тревога угнездилась возле сердца. Больно уж уверенно ведет себя эта Шанпайк. Словно кошка, объевшаяся сметаны. Ну не выглядят так те, кто идет вверять свой клан в руки недругу!

А я, болван, так и не удосужился уточнить, почитать, вникнуть в перипетии возникшего инцидента. Признаться, в свете последних событий произошедшее с вампиршей вылетело из головы. А она явно готовилась, думала и, возможно, отыскала лазейку. Нужно быть предельно осторожным!

Хозяйка стаи нажала на скрытый выступ и среди камней разверзлась сияющая пасть провала. Приглашающий жест сочился ехидством. Я снова внутренне напрягся и на всякий случай предупредил:

– Запрещаю тебе...

И темнота.

Нахлынувшая какофония чувств полноводной рекой обрушилась на сознание. Я ощутил себя прикованным толи к камню, толи алтарю с обручем поверх головы. А штуковина вреднейшая, обруч-то!

Мои мысли завертелись, замельтешили в судорожном хороводе. Как только я хотел разжать губы и закричать, или хотя бы попытаться отдать мысленный приказ вампирше мою суть начинало терзать от бесконечного, всеобъемлющего шума. Шум проникал в самые глубины подсознания, создавал помехи в том загадочном неуловимом центре, отвечающем за возникновение помысла.

Действительно, как я могу отдать приказ о ликвидации Шанпайк, если не способен даже сформулировать мысль или намерение?!

Чем дальше, тем сильнее надвигалось ощущение непоправимого. Невероятная угроза нависла над самим фактом моего пребывания в мире живых. И не только живых. Каким-то невообразимым образом, шестым чувством, возникло понимание, являющее собой тысячную долю осознанности. Оно вопило и рвало, намекая, что Шанпайк не способна мне навредить напрямую. А значит мне предстояло дальнейшее, возможно бесконечное существование. В форме гораздо более худшей, чем сама Смерть.

Но, на смену отчаянию пришла злоба. Злоба столь всепоглощающая, сколь может быть всепоглощающим чувство, составляющее сто процентов оставшегося восприятия. Ничего, помимо Зла и первозданной Ненависти в чистом виде.

Я не знаю сколько прошло дней или лет: в новообретенной форме существования нет места времени. Но, в какой-то миг возник лучик света, непрошенный и незваный. Принесший с собой на удивление странного компаньона – страх. Страх плавиться в этой муке вечно. Впервые считаемое многими низменное чувство было применено в момент, для которого и было создано. В нужный момент.

Именно страх и дикий, низменный ужас помог отринуть. А затем вынырнуть.

Я осознал себя на лежбище, повторяющем выступы моего тела. Камень, бывший ранее алтарем оплавился, подобно воску и растекся по полу бессильной лужицей. Взгляд вокруг выхватил толику нового: громадная пещера, явно в недрах катакомб, оплавленная по всей поверхности. Совсем недавно тут разверзся филиал ада, не иначе.

Вокруг валялись трупики нескольких вампиров, явно предназначенных охранять мой сон. Простите, голубки, спать теперь придется вам. Причем вечность.

Тела, разбросанные повсеместно настораживали. Точнее, их количество. Очевидно, что пять нелюдей – это не число клана, а я нахожусь в самом сердце подземных катакомб.

– Ну что ж... – криво ухмыляюсь, осматривая когтистые, бронированные руки. – Будем пользоваться моментом.

Понятия не имею, сколько меня здесь удерживали, но очнулся я отдохнувшим и с заполненным резервом. Вероятно, произошедший прорыв инферно наполнил баки до краев. Нужно было торопиться, пока в груди пылала жажда мести, пока эмоции подпитывали ипостась.

Рывок наверх, сквозь потаенную дверцу. О, а вот и первая жертва!

Бледнолицый клыкастик изумленно распахнул краснеющие глазки, его рот начал трансформацию в клыкастую выпирающую пасть. Опоздал, голубчик! Без сердца-то не больно проживешь, правда?!

Стискиваю пульсирующий комок прямо перед лицом гаденыша, наслаждаясь созерцанием гаснущей искры в глубинах глаз.

Дальше пришлось повозиться: трое шустрых ублюдка не могли не отнять время. И если первого выскочившего удачливо огрел локтем навстречу, вкладывая все силы, то оставшиеся два не спешили ввязываться в неравную схватку. Особенно раздражал последний – самый юный. Выбравший вместо отважной гибели бегство вкупе с истошными воплями о помощи.

И позыв не остался неуслышанным.

Минуту спустя я вертелся волчком, круша врагов направо и налево. Кромсая плоть и ломая кости. Крылья и хвост непрерывно атаковали, время от времени отражая редкие назойливые заклятья. Какие-же эти вампиры... слабые.

– Стой!!! Прекратите это! Они невиновны! Убей меня!

Миг, и все стихло, будто выключили звук. А предо мной на коленях очутилась Маришка Шанпайк, склонив голову в обреченной покороности.

– Убей лучше меня... – губки тряслись от страха. – Это был мой приказ, и мой план!

Я целую секунду сопротивлялся сильнейшему желанию последовать её совету. А затем меня озарило:

– Знаешь, у меня есть идейка получше... – демонстративно цокаю языком. Слега поморщившись при этом – зубки-то острые. – Сейчас каждый из вас, повторяю, каждый, кто хочет жить подойдет... и изопьет моей крови. Тем самым признавая мое неоспоримое лидерство и власть над своими жизнями.

Заиметь боевой взвод преданных лично мне вампиров? В преддверии грядущей войны лучшего и не придумаешь! Скрытные убийцы, шпионы, диверсанты... сверхбыстрые, с неплохой защитой от магии.

А уж если вооружить их волшебными палочками поголовно, м-м! Какая силища невообразимая!

Задавленные на корню магами, столетиями угнетаемые вампиры. Не имеющие возможности приобрести палочку законным путем. Чудовищными усилиями, через третьих лиц, выцарапывающие редкие инструменты. Ведь какой человек в здравом уме захочет вооружить нелюдь?!

И вместе с этим зверюшки с комплексом высшей расы. Не позволяющим пойти на поклон к влиятельному аристократу, к "низшему", способному вооружить за свой счет преданный отряд. Да и невозможно это, уверен, слишком сильны предрассудки.

Я получил уникальную возможность совместить одно и другое, и твердо решил ей воспользоваться. Осталось доказать клыкастым, что предлагаемая участь лучше смерти. И тотчас:

– Я лучше умру в битве, чем стану рабом адского отродья! – выкрикнул первый смельчак. Остатки вампиров, сгрудившиеся полукольцом, поддержали крикуна согласным гомоном.

– Интересно, достойно ли вы жилы прежде? – проговорил я тихо. – Все эти годы, десятилетия... века? Прозябание в подземельях, невозможность орудовать палочкой... мне ли перечислять все "прелести" жалкого бытия?! – презрительно хмыкаю. – Или вы считали себя достойными, заманивая студента Хогвартса в ловушку, обрекая того на участь, гораздо более ужасную, чем смерть?!! – не смог удержать рык.

Толпа вжала головы в плечи, а Маришка виновато вздрогнула и приготовилась к худшему. Одинока слезинка скатилась по бледной коже.

– Мне не нужны рабы, – выдержав тишину, продолжаю: – Мне нужны союзники. Соратники, солдаты – воины в грядущей битве. Вы знаете, кто я, и с кем воюю...

– Если бы мы знали кто ты... – хмыкающий смешок из толпы.

– Теперь – да, – я перевел пылающий огнем взор на говорившего. – У вас есть возможность закончить жизнь здесь и сейчас. Я прощаю врагов, но не прощаю предателей!

Пауза.

– Или, вы можете искупить свою вину служением! Доказать поступками, что достойны большего, чем участь подпольных крыс! Да, мы отправимся на битву, которую раньше не ведал мир! Но помните – я, помимо всего прочего, – Лорд Поттер. Надеюсь, отстроенный родовой замок окажется лучшей базой, чем эти вонючие дыры? И ещё. Каждый, присягнувший мне будет иметь волшебную палочку!

И мгновение спустя понял, что купил их с потрохами. Каждый из них, имеющий потенциал хорошего волшебника, наблюдал, как год за годом низшие опираются на магию буквально везде: в быту или бою. Веками кусали локти, или вернее шеи беззащитных маглов. Иметь собственную палочку – редчайшая привилегия.

Сгустившиеся шепотки намекали, что сдача уже близко. Даже лицо Маришки застыло, её неверующе-скептическое лицо превратилось в грустно-задумчивое.

– Прости, – наконец выдавила она, – прости меня, дуру! Если бы я знала... ты действительно предлагал достойную участь. А из-за меня столько погибло... Я заслуживаю смерти. Убей меня!

– Заслуживаешь безусловно, – покладисто соглашаюсь. – Но право судить тебя в моих руках. И поверь, я не отпущу тебя настолько легко! – губы искажаются в по-настоящему демоническую ухмылку. – Ой, как ты потрудишься! Заработать искупление! Какая мне польза в твоей смерти?

Я присел на корточки перед ней, и приподнял заплаканное личико за подбородок. Коготь царапнул бледную кожу, но она даже бровью не повела.

– Ты клянешься мне в верности? – сейчас решается все.

– Клянусь! – твердый взгляд глаза в глаза.

– Клянусь! Клянусь! – загалдели отовсюду.

– Не так быстро! – довольная ухмылка сама выползла на лицо. Я приготовил запястья под многочисленные укусы. – Клятву приносить – готовсь! В очередь – становись!

Вампиры зашевелились тревожно. С одной стороны – упрямство и недоверие, с другой – отблеск надежды на лицах. Подвела черту Маришка – припав ко мне и впившись клыками в запястье.

Жадный глоток, затем ещё один... с неимоверным волевым надрывом бывшая хозяйка стаи оторвалась от занимательного процесса.

– Невероятно... – прошептала вампиреса, пялясь в потолок бессмысленным взором.

Пример начальства вдохновил электорат, и очередь из вампиров потянулась к моей персоне. И всюду одно и то же: шок, затем невероятный экстаз и пребывание в блаженной полуотключке. Расфокусированные блуждающие взоры рассекали потолок пещеры самыми разнообразными углами.

– Да только за право хоть разочек в месяц кормиться твоей кровью клан работал бы бесплатно и вовек! – сказала Маришка, немного оправившись и приведя себя в порядок.

Наконец, всеобщее причастие мною любимым подошло к концу. Признаться, кровососы выдудлили столько кровищи, что в итоге я ощутил дурноту. Покачнувшись, нетвердо ухватываю Шанпайк за плечо. Меня снова повело, откидываюсь назад, едва ли не падая навзничь.

Заботливые руки подхватывают, не дают упасть. На периферии сознания доноситься успокаивающий, заботливый шепот:

– Отдыхайте, господин. Вы в безопасности.

– Это же сколько нужно выдудлить?! – последняя возмущенная мысль перед нахлынувшей темнотой.

Уютная домашняя пещерка. Не чета прежней. Ламповая атмосфера, ковры на полу и мягкая постель: что ещё нужно? А если прикинуть, когда я последний раз нормально ночевал дома? Не просыпаясь черти-где среди вражин?

Поворачиваюсь на бочок, окидывая сонным взором помещение. В дверном проеме прошмыгнула юркая тень:

– Он приходит в себя, госпожа, – чуткий демонический слух позволяет уловить крайне тихую и удаленную беседу.

– Я больше не ваша госпожа. Лорд Поттер – наш хозяин и царь. Нравиться это кому или нет – все прошли обряд и дали клятву.

– Но вы все равно наша мать. Сколько вы заботились о нас?

– Довольно, – резко оборвала Маришка. Её голос усиливался, а цоканье каблучков становилось все громче.

– Многие подумывают, что вот если бы вы, и Лорд Поттер ну, это... соединились... в смысле объединились... – смущенное покашливание, – в смысле поженились, вот! Приказы бы выполнялись с большим энтузиазмом.

– Ты хоть понимаешь, о чем толкуешь?! – зашипела разъяренной фурией Шанпайк. – Даже если вообразить, что я смогла бы смириться с браком на благо клана... То чтобы это... существо добровольно связало себя узами с неровней?! Чтобы я больше не слышала от таком!

– Простите госпожа, – пробормотал вампир.

Цоканье каблучков усилилось: шаги приближались. Дверца почтительно приоткрылась.

– Вы хорошо отдохнули, мой господин?

– Зови меня Гарри, – сладко потягиваюсь, – ненавижу официоз.

– Как прикажете.

– И по поводу последнего... Разочарую, возможно, но я уже женат, – развожу руками разочарованно.

– Неужели?! – Маришка удивленно вытаращилась. – Когда?

– Вы что, газет не читаете?

– Знаете, не до Пророка последнее время! Мы больше заняты выживанием, чем обсасыванием сплетен!

М-да уж, с управлением тут у них совсем плохо. Не осознавать элементарной потребности в информации и пренебрегать крупицами из которых складывается картинка? С таким подходом к благополучию стаи можно ползти веками. И не доползти.

– Так или иначе – скоро все изменится, – пообещал я ей. Собрался подняться с кровати и спохватился: – Где моя одежда?

– Уничтожена, в ходе... трансформации вашего тела, – насколько сухо и бесстрастно! Как будто я не разодрал её к чертям, перекинувшись в трехметрового монстра.

– Накиньте, вот.

Протягивает мне черный балахон на голое тело. Точь-в точь Волан-де-Мортовский. Примеряю. Хм-м, а эмоции вполне ничего! Сразу возникает позыв поставить мир на колени. Ощущения лорда Ситхов и Темного Властелина в одном лице. Да и ветерок прикольный... Не втянуться бы.

Судя по выражению лица Маришки, прикид и образ оценен по высшему баллу.

– Г-д-е... моя п-а-ллочк-а?! – проскрипел я низким голосом.

– Прошу, Владыка, – она опускается на колени, протягивая оружие на вытянутых ладонях. Затем фыркает, подскакивает и стреляет озорными глазками. Губы поневоле растягиваются в ухмылке.

– Так, а все же, кто ваша супруга? – невинно уточняет вампирша. – Гриффиндорка небось... или наследная аристократка?

– Скорее второе, чем первое. Имя Беллатриса Лестрендж тебе о чем-нибудь говорит?

Изменившееся подобно удару молнии шокированное донельзя личико зазвенело в душе стайкой колокольчиков.

– А... м-м...

– Вот тебе и мэ... – пошли, давай! – покидаю "гостеприимное" место. Бывшая хозяйка вампиров незримой тенью скользит следом. – Сколько я тут валялся? Если суммировать все дни?

Маришка задумалась на секунду, прикидывая:

– М-м, где-то недели две или около того...

– Сколько?! – я резко повернулся. Меня уже хватились все, кому не лень! Повезло ещё, что гоблины не прикончили! А учитель с Фламелем! Дражайшая женушка в компании не менее дражайшей рабыни! Про Дамблдора и друзей даже вспоминать нечего, вернусь – загрызут.

– Начинайте потихоньку настраиваться на переезд. И подготовь боевой отряд лучших бойцов и магов. Их я снабжу палочками в первую очередь. Сроку – неделя.

– Будет выполнено, – воодушевленно кивнула Маришка. – Вы нас покидаете?

– Дела скопились, знаешь ли, – едко замечаю. – Не подскажешь, как так вышло?!

Вампирша пристыжено опустила взор. А я, кивнув на прощание, поспешил покинуть катакомбы и аппарировать.

Предстояло много работы. Время не ждет.

Дом на площади Гриммо 12 ощущался заброшенным и пустым. Я приоткрыл дверь, и словно перекати-поле промелькнуло в коридоре. Все словно застыло, а вместо ожидаемых воплей или скандалов пространство окутывала угрюмая тишина.

Подозрительно. Слишком подозрительно.

– Ау-у. Есть кто дома? – голос оглушал среди обволакивающей ваты.

Ноль реакции.

– Гоменум ревелио!

Живые формы присутствуют! Вытаскиваю волшебную палочку и предварительно нанеся защитные чары, двигаюсь вглубь. Стараюсь наступать возле стены – чтоб не скрипели половицы.

В гостиной горел камин. Поленья замысловато потрескивали, огонь трепетал, отбрасывая длинные тени. Перед пламенем раскачивалось кресло-качалка, а его пассажир находился спиною к двери.

На полу у костра сжалась обвитая веревками Беллатриса Лестрендж. Умоляющий взгляд сквозь смольные прядки говорил о многом. Нацеливаю палочку на спинку стула.

Кто?

Сотни вариантов пронеслись лавиной в лихорадочно рассуждающем мозгу. Гневный грохот Учителя, распекающего на чем свет стоит. Презрительный взгляд Фламеля или просто Дамблдор зашел на огонек.

– Элизабет?! Что ты?...

И едва не прыснул в кулак. Повернувшееся кресло открыло незабываемую картину: разъяренная Стюарт, стискивающая до побелевших костяшек волшебную палочку. Лицо, исказившееся от бешенства.

Ну и то, что девушка стала абсолютно лысой, дополняло картину. Стоп.

Лысой?!

– К-как?!

Она вскочила яростно, тут-же принялась объяснять, выплевывая слова. О их с Беллатрисой ссорах и склоках, о взаимных подставах и попытках обойти правила. И, как венец всего – интересное проклятье, что-то из арсенала Блеков. Не снимаемое, что понятно, и относительно безобидное, что так на них не похоже.

А меня вдруг и внезапно разобрал гомерический хохот. Очень уж забавно выглядела Элизабет в таком виде. Удивительно, но и без волос её правильная головка выглядела великолепно! Немногие могут блистать в подобном антураже!

Взгляд связанной Лестрендж на полу потеплел: понравилась моя реакция, что ли? Напротив, рабыня нахмурилась в негодовании и ещё больше разозлилась:

– Что смешного, Поттер?!

– Посовет-туй шампуть, Лиз-зи, – выдавил я сквозь хохот. Ой, не могу! – ну, чтоб я его в магазине не купил...

Но внезапно её черты исказились, и она заревела. Отчаянно тря руками глаза, пыталась пресечь влажные ручьи:

– Лиз, ты чего? Лиз?

– Ты что, не понял? Это – навсегда!

Веселье словно корова слизала. Было и не стало. Я медленно перевел угрожающий взор на мстительную чертовку на полу – доигралась, зараза!

– Ты что, вообще в конец сбрендила? – ярость переполняла. – Мало того, что низкая и неумная подлость к живому человеку. Испортить мое имущество! И, в конце концов – обидеть мою подругу?!

Поддавшись нахлынувшему гневу, нацеливаю палочку на поганку. Сразу вспомнились все издевательства, вся боль, пережитая из-за нее.

– Круцио!

Три секунды наслаждения. А затем дичайшая боль вывернула душу, и я рухнул, как подстреленный воробей. Мышцы и нервы содрогались в ужасающих конвульсиях. Некоторое время я тупо пялился в потолок без малейшей мысли в черепной коробке.

– Гарри, Гарри! – как сквозь воду доносился встревоженный голосок.

И что, мне теперь даже нельзя примерно наказать эту?! Эту...

Я понемногу отходил от приступа. Признаться, очень даже ничего: голова моя покоится на бедрах Элизабет, нежные ладони перебирают волосы. Девушка шепчет успокаивающие слова. Суть не важна.

Возник услужливый Кикимер, гордо несущий огромную кастрюлю полную ароматного борща. Научил мимоходом, горжусь!

Звуки открывающейся двери донеслись слишком поздно. Я расслабился и раззевался. Женщины даже не ставили целью контролировать обстановку.

И когда компания магов вломилась в гостиную, а Учитель поприветствовал всех жизнерадостным:

– Я вернулся! – и тишина.

Действительно забавно. Бесчувственный Гарольд в одеянии Темного Лорда. На коленях лысей девицы (сестра Волан-де-Морта?) в компании Беллатрисы Лестрендж извивающейся в путах, и гордым Кикимером с огромной кастрюлищей. Немая сцена.

– Гхм-гм, – прокашлялся Каркаров. – Я, конечно, все понимаю.

– Стучаться надо! – сипло выдавливаю и пытаюсь подняться.

Изумленное молчание, разбавляемое кряхтением одного пытающегося прийти в себя полудемона. Но, внезапно, внимание привлекла Элизабет:

– Невозможно... не верю... Ты! Это ТЫ!!!

– Девушка, мы знакомы? – смутившийся Каркаров недоуменно оглядывают лысую диковинку и застывает, как истукан. – Элизабет?!

Два голубка, иначе и не скажешь, бросаются друг к другу в объятья. Миг, и происходит невозможное! Нет, Учитель! Я же считал вас железным человеком, великим магом и терминатором!

На глазах новообразовавшейся компашки эти двое самозабвенно целуются! Позабыв обо всем они переплелись в объятьях, и лишь минуту спустя отстраняются, выдыхая. Первой надобность объясниться ощутила Элизабет.

– Гарри... помнишь я рассказывала о любимом человеке, встреченном на Турнире Трех Волшебников? Это – он! Как ты нашел его?!

И снова обвила Учителя.

Ах во-от оно что! Я-то, между нами девочками, погрешил на Снейпа. Образ беседы всплыл в памяти. Выходит, другой черноволосый мерзавец (а иначе "беспристрастное" судейство директора Дурмстранга не обзовешь) завоевал сердце упрямой красотки. И сам не устоял перед чарами.

– К-как? Как это возможно?! – потрясению мастера нет предела. От опустошенно проходит мимо и падает в кресло. Шустрая Лиззи тотчас свивает гнездышко у него на коленках, обвивая шею руками.

– Это судьба, любимый!

– Я не верю в судьбу. Я же велел тебе держаться подальше от Англии и от войны! Что ты делаешь здесь?!

– Ты велел мне?! – янтарные глазки вспыхивают гневно. – Знаешь, позволь мне самой решать: как жить, кого любить и с кем быть!

– Ой, решалка не доросла ещё! – бросил в сердцах Каркаров. Отчаяние сочилось из прищуренных глаз.

– Знаешь, ты так не выражался, когда делал... – загадочным тоном начала девица.

– Хватит! Ты как вообще здесь оказалась, объясни мне!

– Что за вопросы! Имею право! И вообще: сейчас я рабыня Гарри Поттера! – ой, зря она это. Впрочем, она уже сама это поняла, прикрыла рот рукой, но было поздно. Добавила тихо: – Так вышло...

Поздно дорогуша. Сейчас твоего хозяина будут убивать. Медленно и жестоко.

Не глядя в повеявшее могилой лицо, выхватываю молниеносно палочку. И куда, спрашивается усталость делась?

– Клянусь своей магией, что не имел никакой интимной близости или романтических отношений с Элизабет Стюарт, в данный момент являющейся моей рабыней!

И, наблюдая ловящего отходняк учителя, вытираю пот со лба. Кажись, жить буду!

– Так вышло. Долгая история, – развожу руками. – Подробности поведаю позже.

– Конечно расскажешь, куда ты денешься, – успокоившись буркнул Каркаров и прогнал Стюарт с колен. – А с вами, миледи, мы ещё потолкуем!

– Конечно потолкуем, – мурлыкнула Лиззи, обольстительно улыбнувшись. Одному Игорю.

– Тьху!

Возвращающуюся на второй круг баталию прервало вежливое покашливание:

– Кх-э, кх-э... это все, безусловно, драматично и трогательно. Молодость, юность, шалость... Но, быть может, перейдем к делу?

Николас Фламель вышел вперед, как всегда постукивая древком посоха.

Компания будто опомнилась.

– Мы с вами, насколько я помню, не в салочки собрались играть! – алхимик даже не скрывал распирающее негодование. – Как малые дети, ей-богу! Война идет, сражения на носу, а они... тьху! И что это такое? – он ткнул посохом в связанную, испуганно-притихшую Беллатрису.

– Жена, – безразлично пожимаю плечами. Прокатит?

Молчание.

Не прокатило.

Каркаров задохнулся, гикнул, и выдохнул. Глаза незваных гостей выпучились настолько, насколько позволяла растяжимость глазниц. А она, как показала практика, имеет место быть! Фламель выглядел так, будто проглотил свой посох. Он несколько секунд хватал воздух ртом, подобно выброшенной на берег рыбе. Затем старческим движением нащупал подлокотник кресла и смиренно рухнул.

– Да... это все... Тьху на вас!

– М-да, Николас, вижу веселую компанию ты подобрал, – негромкий голос с отчетливым немецким акцентом прозвучал как гром среди ясного неба. Вынудив внутренне собраться и приготовиться к смертельному бою.

Умом то я понимал, что привели союзника. Относительно. Но как ещё можно реагировать, когда напротив стоит величайший Темный Маг первой половины двадцатого века, Гелерт Грин-де-Вальд?!

– Здравствуй, Гарри Джеймс Поттер. Я наслышан о тебе, – волшебник оценивающе наблюдает. Все в комнате притхли.

– Э-э... здравствуйте! Предельно рад. Я тоже слышал...

Губы растянули пожелтевшую кожу в жутковатой ухмылке. Тысяча морщин собралась вокруг средоточия мощи – колючих и опасных пристальных глаз.

– А он мне нравится, Николас. Уверен – сработаемся.

А вот я предпочел бы посомневаться, но... В любом случае – делать нечего. Каркаров спохватился, и быстро представил гостей: седобородого русского с фамилией Максимов, двое пожилых немцев в строгих костюмах – Фридрих и Рудольф сдержанно поздоровались. Ну и, собственно, сам Грин-де-Вальд. Старичок действительно впечатлял. И не столько внешностью, которая, сказать по правде, не блистала, но скрытой мощью, сродни Дамблдоровской.

Все как-то разом засуетились: тотчас был наколдован большой стол для пиршества. Тимофей Максимов чудодейственным жестом вытащил потертую канистру с накаляканной мелом надписью: "Водка".

– Обожаю стереотипы, – выразился Тимофей в ответ на мои полезшие вверх брови. – Особенно, когда они совпадают с желаниями! – и подмигнул. Фрики покосились на манящий бидон, но комментарии придержали, неодобрительно поджав губы.

Чпок!

С смачным склизким звуком крышка отлетела и комнату заполнил непередаваемый амбрэ. Запах шибал в ноздри, разъедая слизистую. Слезы потекли ручьями, и я уже почувствовал себя опьяневшим.

– А ты уверен, что это предназначено для людей, а не... – перевожу надрывисто дух, – кораблей?

– Не-боись – становись! Выпить за знакомство – святое дело! Богоугодное!

Тут я засомневался, но спорить не стал. Тимофей радостно потирал руки, Элизабет с легкой отстраненной ухмылкой наблюдала за рассаживающимися гостями. Кикимер носился из угла в угол, весь в мыле, накрывая стол для многоуважаемых господ. Даже мамаша Сириуса, когда гости пошли чередой мыть руки, только открыла рот и тут же захлопнула. С разинутым ртом проводила взглядом и бровью не поведшего Грин-де-Вальда. Свежа ещё память у старичков!

Наконец, все уселись. Тимофей заправлял застольем, сияя начищенной медалью. Немцы излучали неодобрение, но стаканы протянули. Элизабет рядышком с Игорем и ничто их не волнует. Канистра угрожающе колышется, я судорожно размышляю: принять ли фатальное решение своей жизни?

Великий Темный Маг Грин-де-Вальд не размышляет, а с видом: "неизбежное – свершится" педантично раздает гранчаки.

– Где вы откопали такое чудо?! – ностальгически прищуриваюсь. И вспоминаю: на дворе-то девяносто пятый год – граненных стаканов ещё пруд-пруди. Это сейчас только в деревне и найдешь.

– Негоже употреблять такую весч из этой вашей ерунды разрисованной, что и посудой не обзовёшь! – поднял палец вверх Тимофей.

– Ну да, другую посуду это просто разъест! – не отрываю взгляда от вещества, бурлящего в стакане. Судя по лицам – только сейчас все начали осознавать, что их ждет. Фридрих и Рудольф по-прежнему пассивно смирились с неизбежным, ну а Гелерт пожал плечами. Светящийся Максимов невольно оттенял всеобщее напряжение.

– Милый, а если со мной что-нибудь случится... – начала Элизабет, не отрывая задумчиво-обреченного взора от стакана.

– Не шути так, – учителя не пробить. – Это всего-навсего жидкость.

Впрочем, все оказалось не так ужасно.

Уже через двадцать минут свежесобранная компания раскрылась, размякла и завела шумную беседу, наполняя своды древнего особняка пьяным гомоном. Фрики то и дело срывались на свой "французкий", обсуждая детали какого-то нового автомобиля и результаты Второй мировой. Мы с Грин-де-Вальдом дискутировали к взаимному удовольствию. Элизабет с Каркаровым, сидящие с края, все чаще и чаще целовались взасос, а Тимофей – душа компании, плавно перетекал из стороны в сторону подбрасывая дровишек в разгорающееся веселье.

В какой-то момент я окинул взором комнату, и на душе стало хорошо. Выходит, моя душа тосковала по подобным моментам ещё из прошлой жизни...

– Эй, да быть может развяжете её, в конце концов? – развязно воскликнул Тимофей. – А то даже обидно за нее как-то!..

Все разом обернулись к Лестрендж, забытой связанной в уголочке. Тело не шевелилось, взор нарочито-надменно перетекал от одного лица к другому, но след от одинокой слезинки не давал обмануть.

"Я б тоже обиделся, если бы бухать не позвали!" – возникла пьяная мысля.

– Н-неет! – нарочито серьезно проговорил я. – Она сегодня, ик! – плохо себя вела! Вот!

– Да ладно тебе, прости её! Такой душевный вечер, так хорошо сидим! Путь человек порадуется. Ведь Азкабан только так и лечат!

– Думаешь? – я всерьез задумался над авторитетным мнением. – Ты будешь хорошо себя вести? – уже к Беллатрисе.

Она было вздумала поиграть в гордячку, но быстро изменила решение: лежать бревном ой-как надоело. Женушка обвела выразительным взором компанию, задержавшись на Грин-де-Вальде, мол: я не самоубийца!

– Ну проходи, садись, коль не шутишь, – величественно дозволяю. – Фините! Ей ноздри гневно раздуваются, но молчит. Женщина, покачнувшись, встала и попыталась удержать равновесие одновременно разминая затекшие конечности. Все милостиво её дожидались, даже Лиззи не злилась. Однако, Грин-де-Вальд не спускал с нее пристального взора. Постоянная бдительность? Похоже на то.