Текст книги "Штык"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Роман Куликов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

48

Став хозяевами плавучего дома, мародеры первым делом проверили его на предмет заложенной взрывчатки. Прежние обитатели запросто могли оставить подобный сюрприз. Почти полтора часа Киргиз заставлял всех обшаривать дом, заглядывать в каждый угол, в шкафы, под пол.

Тут снова очень пригодились приборы ночного видения, и главарь был крайне доволен этим своим приобретением. Пока остальные обыскивали дом, Киргиз направился к цистерне с артефактами. Он попробовал открыть люк, но тот не поддавался. Толик присоединился к брату, но и вдвоем они не добились хоть каких-то результатов.

– Да чтоб тебя! – Киргиз запыхался от приложенных усилий. – Швед! Швед, иди сюда!

Когда светловолосый здоровяк пришел, главарь указал ему на люк.

– Швед, попробуй ты, – велел Киргиз, уступая место.

Мускулистый мародер встал над люком, расставил ноги, покрепче ухватился за рукоять и потянул на себя. Безуспешно. Швед покраснел от натуги, вены на руках и шее вздулись, но он так ничего и не смог сделать.

– Твою мать! Такое впечатление, что изнутри кто-то держит, – сдался Швед.

– Может, они там спрятались? – предположил подошедший Крюк.

– Среди артефактов, что ли? – возразил Киргиз. – Если их неправильно хранить или использовать, то можно в такого монстра превратиться, что любой здешний мутант позавидует! Думаешь, контейнеры для артов просто так, что ли, придумали?

Мародеры еще раз внимательно осмотрели люк, но не обнаружили никаких запирающих элементов. Закончив осмотр дома, остальные члены банды сгрудились вокруг цистерны и стали предлагать разные способы открыть ее. Пробовали подсунуть под крышку лезвие ножа, но та прилегала к основанию очень плотно, стучали прикладами автоматов, кто-то предложил просто подорвать крышку гранатой. Чем больше поступало бесполезных предложений, тем сильнее злился Киргиз. Наконец он не выдержал.

– А ну заткнулись все! – заорал он. – Закрыли пасти, я сказал! Какого хрена вы тут столпились?!

Мародеры изумленно посмотрели на главаря.

– Что зенки повыкатывали? Кто в карауле стоит?! А?! Хотите, чтобы нас всех перебили, как куропаток, мать вашу?! Ты, ты, ты и ты, – Киргиз выбрал четверых, – валите наружу, и если хоть один закурит – лично пристрелю! Остальные разошлись отдыхать! Швед, Толик, останетесь со мной. Выполнять приказ!

Когда мародеры с недовольным ворчанием разошлись по комнатам, братья присели рядом и принялись рассуждать, что делать, а светловолосый здоровяк отошел в сторонку и сидел молча. Главари перебрали несколько вариантов, но ни один из них не пришелся им по душе. Отбуксировать цистерну к берегу не представлялось возможным, взрывать тоже было опасно, другие доступные и менее радикальные способы они уже испробовали.

– Будь сейчас под рукой горелка, я бы живо вскрыл эту консервную банку, – с досадой сказал Толик, теребя усы.

– Надо будет поискать в доме. Старый хрыч, похоже, запасливый, может, и горелка найдется, – ответил Киргиз.

– А если не найдется, – подал голос Швед, – то можно кого-нибудь за ней отправить.

Братья посмотрели на него.

– Конечно, все это время придется держать оборону, – продолжил здоровяк, – и отправлять нужно будет не пару человек, а нормальный отряд, чтобы их не перестреляли по пути.

В этот момент в помещение влетел один из караульных:

– Киргиз, я видел на горе красную вспышку. А потом сразу много зеленых. Красная – здоровая, а зеленые – мелкие.

Братья переглянулись и заулыбались.

– Или есть еще один способ… – продолжил Толик прерванный разговор.

– …привести сюда хозяина этого долбаного шалаша, – подхватил мысль Киргиз, – и заставить его открыть «сундук с сокровищем».

49

Утро мародеров началось с поиска горелки. Они перевернули весь дом вверх дном, но так ничего и не нашли.

– Жаль, – с досадой протянул Киргиз. – Это был бы самый простой вариант. Ну что, думаю, надо снаряжать лодку. Выйдем, пока туман не до конца рассеялся, с горы наверняка наблюдают за домом.

Зашел один из постовых.

– Киргиз, тут Яха со Слоном приплыли.

– Плешка их забери! – выругался главарь. – Кишка не выдержала!

Он поднялся и вышел наружу. Два вновь прибывших мародера как раз только выбрались из лодки.

– Здаров, Киргиз, – заулыбался Яха, – ну что, нашли арты?

– Вам кто велел приплывать, уроды? – набросился на них главарь. – Вы, твари тупые, можете выполнить приказ? Я сказал вам сидеть на берегу и ждать! Сказал?!

Яха и Слон хмуро смотрели на него, не понимая, в чем провинились, но, видя ярость предводителя, сразу сникли.

– Сказал? – заорал Киргиз и схватил Яху за грудки.

– Ну… сказал, – ответил мародер.

– Какого хрена вы тогда сюда приперлись?!

– Мы подумали…

– Кто просил вас думать?! Мало того что у вас под носом ночью целый отряд на гору взобрался, так еще…

В этот момент мимо дома, буквально в паре метров над водой, оставляя за собой след белого дыма, с противным вибрирующим звуком пролетел снаряд от РПГ и упал в отдалении, подняв тучу брызг.

Мародеры проводили его изумленными взглядами. Когда же со стороны берега в их сторону устремился еще один снаряд, то все, кто находился снаружи дома, с криками «ложись» бросились на доски настила.

Снаряд снова пронесся в опасной близости от плавучего сооружения, но не попал в него.

– Это что еще за хренота? – Киргиз приподнял голову и посмотрел в сторону берега. – Яха, Слон, кто по нам из «базуки» шмаляет?

– Не знаем, Киргиз, – ответил за обоих Яха. – Мы, когда уплывали, никого не видели.

На его лице читалось не меньшее удивление, чем у других.

– Твою мать… – пробормотал главарь.

Приподнялся и на корточках заполз в дом. Толик удивленно посмотрел на брата:

– Ты чего?!

– По дому кто-то из РПГ бьет… – ответил бородач брату, поднимаясь с колен. – Где долбаный бинокль, твою мать?!

– Что?! – Толик удивленно вскинул брови.

Их разговор услышали и остальные находившиеся в доме мародеры. Они сразу же схватились за оружие и бросились к окнам.

Киргиз нашел бинокль и выбежал наружу. Толик нащупал в вещмешке свой и пошел следом. Они встали рядом и направили оптику в сторону берега. Возле самой воды находились три человека. Двое военных, у одного из которых в руках был снаряженный РПГ, и третий в серой грязной куртке, размахивающий какой-то белой тряпкой, привязанной к палке. В последнем человеке братья опознали Тощего.

– Вот сука, – процедил сквозь зубы Толик. – Похоже, он вояк привел.

– Похоже, – хмуро согласился Киргиз. – Я так понимаю, что два предыдущих выстрела были предупреждением, а белая тряпка означает, что они хотят поговорить.

– Вероятно. – Толик опустил бинокль и посмотрел на брата. – Поплывем?

– А есть выбор? – огрызнулся Киргиз. – Засадят в дом пару снарядов, и кранты всем! Твою-то мать! Слон, Яха, давай обратно в лодку. Сплавайте узнайте, что им нужно.

– Киргиз, они же нас… – начал было возражать Яха, но, наткнувшись на ледяной взгляд главаря, замолчал и спустился в каноэ.

Киргиз и Толик наблюдали за лодкой с двумя парламентерами в бинокли. Те подплыли на расстояние, достаточное для того, чтобы можно было разговаривать, обменялись с военными несколькими фразами и отправились в обратный путь.

Подплыв к дому, Яха, не выбираясь из лодки, сказал главарю:

– Это майор Кратчин, он сказал, что будет говорить только с тобой. Сказал, что можешь не бояться, он пока стрелять не собирается. Дал тебе на принятие решения две минуты. Потом взорвут дом. Там с ними Тощий, наверняка все рассказал про артефакты, сука.

Киргиз посмотрел на брата, словно спрашивая совета.

– Я слышал о Кратчине, – сказал Толик. – Серьезный мужик.

– Твою мать, – пробормотал Киргиз. Ему очень не хотелось лезть под пули. Он снова посмотрел на берег в бинокль: человек с РПГ изготовился к стрельбе.

– Да чтоб тебя, – процедил сквозь зубы Киргиз и стал спускаться в лодку и уже оттуда сказал брату: – Толь, а вы тут по-тихому сворачивайте манатки и грузитесь, как только вернусь, сразу отчаливаем.

Киргиз велел остановить лодку в десятке метров от берега. Главарь огляделся, понимая, что сейчас находится под прицелом множества стволов, хотя никого, кроме троих человек на берегу, не увидел.

– Здорова, Киргиз, – начал невысокий, коренастый военный.

– Здоровей видали. Что нужно, не-знаю-как-тебя-там?..

– Майор Кратчин, – представился оппонент. – Киргиз, говорят, ты теперь богачом стал, артефакты вагонами вывозишь?

– Кто говорит? – усмехнулся главарь и презрительно посмотрел на Тощего.

– Может, покажешь хоть один, удивишь чем-нибудь?

Киргиз все с той же улыбкой развел руками.

– Ну, я так и понял, – кивнул майор, сделал вид, что все равно ни секунды не верил россказням Тощего, и перешел к делу: – Мне нужны люди, которые были в доме. Очень надеюсь, что они живы-здоровы, иначе можешь сам прямо сейчас прыгать в аномалию.

– Люди в доме?.. – Киргиз сделал вид, что не понимает. – Я не знаю, о чем ты говоришь, майор Кратчин. Этот дом – моя, так сказать, загородная резиденция, и мы с друзьями приехали сюда отдохнуть и поохотиться. Тебе нужны мои друзья?!

– Слушай, Киргиз, – спокойно продолжил военный, – я слишком устал, чтобы играть в эти игры. Не знаю, есть в доме артефакты или нет, но если есть, то можете делать с ними что пожелаете. Более того, в этот раз я даже вас всех отпущу по-хорошему, но мне нужны генералы. Целые и невредимые.

– Не понимаю, о каких генералах речь… – совершенно искренне начал отвечать главарь, но майор перебил его.

– Слушай меня, мразь мародерская. – Кратчин из спокойного и сдержанного неожиданно превратился в злобного и агрессивного. – Если вы их убили, то вам конец. Мы перестреляем всех до единого. Если они живы, но ты решил, что дисары – лучшая добыча, чем цистерна артефактов, то не в этом случае! Они мне нужны, и ты мне их отдашь. Считай, что сделка, которую я тебе предложил, – лучшая в твоей жизни. Выбора у тебя нет. Как приплывешь к дому, у тебя пять минут, чтобы погрузить генералов в лодку и отправить ко мне. Если по истечении пяти минут я их не увижу, то считаю мертвыми… собственно, как и вас всех. Все ясно?

Киргиз ответил не сразу, он пытался переварить услышанное. Кратчин поведал ему то, о чем главарь даже не догадывался. Новая информация кардинально меняла весь расклад в разыгрывающейся партии.

– Ясно, – сказал наконец Киргиз. – Только у меня одно условие: в обмен на генералов ты отдашь мне Тощего.

Майор с кривой ухмылкой бросил взгляд на поникшего мародера стоявшего рядом и ответил:

– Договорились. Тощий пойдет бонусом.

Киргиз улыбнулся и велел Яхе со Слоном грести к дому.

Пока возвращались, главарь напряженно размышлял. Как оказалось, они не за тем охотились! Цистерна артефактов ничто по сравнению с обладанием дисаром. Если иметь собственного дисара, то добыча артефактов перестанет быть проблемой. Следуя за дисаром, можно будет забираться в самые непроходимые места Зоны. Даже путь до Монолита, если он действительно существует, будет лишь немногим более опасен, чем прогулки по окраине Зоны. Когда Киргиз думал об этом, его глаза начинали блестеть алчным огнем. Кратчин может распаляться сколько угодно, его угрозы не пугали главаря. Если дисары так нужны майору, то по дому он стрелять не станет, пока не убедится, что генералов там нет.

Когда каноэ подплыло к дому, его встречали Толик и Швед.

– Ну что? – спросил усатый главарь у брата.

– В доме были дисары! Вот что! – возбужденно ответил Киргиз.

– Дисары? – недоуменно переспросил Толик.

– Да! Ты понимаешь, что это значит?

– Не совсем…

– Имея в отряде дисара, мы были бы королями Зоны!

– Володь, – Толик взял брата за руку и серьезно посмотрел на него. – Мы же хотели добыть арты, чтобы как раз свалить отсюда. Ты же говоришь о том, чтобы остаться!

– Да, Толь, да! – Глаза Киргиза горели алчностью. – Ну вот что ты будешь делать за Периметром? Станешь бизнесменом, начнешь платить налоги, заведешь семью, детей?

– Да! Почему нет?

– Перестань нести чушь! Лодки готовы?

 Да.

– Хорошо! Эту оставим здесь, чтобы Кратчин видел.

Все внутрь, как будто совещаться. Выбираемся через окно и уплываем. И знаешь, у меня такое предчувствие, что по нам вояки стрелять не будут!

Киргиз заулыбался, хлопнул брата по плечу и следом за ним вошел в дом.

50

Штык и не заметил, как наступил рассвет. Все время, пока они переносили Буля вниз, на площадку, пока Крот его осматривал, а Грач с Хвостом, забрав с собой Хомяка в качестве детектора аномалий, расширяли сигнальный контур, он неподвижно стоял рядом с «ефрейтором». В голове раз за разом прокручивалась одна та же сцена: чудовищный мутант шипит, а потом удирает так, словно увидел не людей, а монстров пострашней себя; Буль хватается за голову и мчится по прямой не разбирая дороги, лишь бы подальше; фонарь светит прямо в лицо, а за фонарем Крот с карабином, который направлен на Штыка…

За одну секунду с ним произошло что-то такое, что мгновенно перепугало не только собственных товарищей, но и огромного зубастого хищника. Хотелось расспросить Крота, но все внутри противилось этому: подспудно Штык понимал, что теперь старик вряд ли ему скажет что-то утешительное. Да и некогда было Кроту – все время он теперь посвящал Булю.

Сперва казалось, что последнему уже ничего не поможет – «ефрейтор» был бледен и неподвижен и вроде бы даже не дышал. Но как только стало достаточно светло, Крот, пощупав пульс и проверив цвет глазных яблок Буля, принялся проводить какие-то манипуляции, в которых участвовал коричневый плоский камень длиной с ладонь. Через несколько минут «боец» открыл глаза. Он никого не узнавал и по-прежнему не шевелился – просто смотрел вверх мутным взглядом, став теперь еще больше похожим на покойника. Штык прекрасно понимал, из-за кого Буль оказался на краю могилы. И чувствовал себя от этого настолько мерзко, что прислушиваться к громкому разговору рядом начал лишь когда Крот повысил голос.

– Еще раз повторяю: я скорее всего могу его спасти, но для этого мне нужно попасть обратно в дом, – сказал Крот. – Ловушка отстрелила иглы из минерализованной смолы. Они парализуют мышцы и медленно растворяются в тканях. Часов десять он еще продержится. Но если иглы не извлечь, будет остановка сердца. Я могу их достать, но все средства под домом, в цистерне.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Грач. – Там же бандиты.

– Вариантов не очень много, – сухо сказал старик. – Или он умирает, или бандиты получают все, что хотят, кроме тех самых трех артефактов. Так что давайте тянуть жребий: кто поплывет со мной на переговоры. Всем соваться нет смысла, а один я с катамараном не справлюсь.

Между деревьев показался Хомяк, дробной рысью спускающийся с вершины горы. Штык вспомнил, что некоторое время назад они с Хвостом отправились посмотреть, цел ли плавучий дом.

– Лодки плывут сюда! – закричал он еще издалека. – Бандиты плывут сюда!

– Ну вот, и не надо никуда плыть, – мрачно сказал Грач. – Если они видели ночью вспышку от сработавшей «ловушки», то скорее всего правильно поняли, что тут произошло.

– Тем проще, – сказал Крот. – Пойду к ним на переговоры один. Нам нужно попасть в дом любым способом, иначе Булю – конец!

– Они все сюда плывут, – сказал Хомяк. – Возле дома не осталось ни одной лодки.

– Все понятно, Хомяк, молодец, – рассеянно сказал Штык.

– Товарищ генерал, разрешите поговорить с глазу на глаз, – вдруг настойчиво и просительно одновременно сказал Хомяк.

Штык в недоумении поднялся и отошел в сторону вслед за «рядовым». Меж деревьев показался спускающийся по склону Хвост.

– Можно сделать иначе, мой генерал… – выпалил Хомяк.

Выслушав «солдата», Штык вернулся к остальным и пересказал им предложение Хомяка.

Крот задумался. Хвост обрадовался и поддержал затею.

Грач пожал плечами и сказал:

– Почему бы и нет? Ничего не теряем.

Катамаран поставили у обреза воды за пышными кустами, оккупировавшими берег. Буля уложили на настил между баллонами, накрыли куском легкого брезента, завалявшимся в мешке у Хвоста, и привязали к раме двумя ремнями.

Бандиты выбрали для высадки кусок берега значительно ближе к склону горы. С того места, где стоял катамаран, их было не видно, но зато хорошо слышно. Один из бандитов отдал несколько приказов, а потом все стихло.

– Дадим отойти подальше, – тихо сказал Грач. – Минут двадцать, думаю, хватит.

– И до верха подняться не успеют, – подал голос Хомяк. – А это значит, что могут вообще не заметить.

Через полчаса катамаран столкнули в воду, и все быстро заняли свои места. Весла дружно отбросили воду назад.

Прибрежные кусты разошлись в стороны и остались позади. Катамаран легко мчался по мелкой ряби, покрывшей озеро.

– Просыпаются аномалии, – сказал Крот. – Хорошо бы успеть до начала активности.

Слева открылся крохотный пляжик почти под самым склоном горы, а на нем три лодки и часовой с автоматом. Заметив катамаран, часовой схватился за оружие и что-то громко закричал.

– А ну, налегли! – скомандовал Грач. – Раз! Раз! Раз!

Весла замелькали быстрее, катамаран ускорил ход, часовой пробежал вдоль берега, размахивая автоматом и стремясь занять более удобную позицию для стрельбы.

Штык отложил весло, встал одним коленом на настил, дернул из-за спины трофейный автомат, попутно снимая его с предохранителя.

– Не стреляй, – сказал ему Крот, поднимая с настила лук и стрелу. – Попробуем тихо вопрос уладить.

Штык снова взялся за весло. Часовой на берегу поднял автомат, готовясь открыть огонь. Крот резким движением натянул тетиву и, почти не целясь, метнул стрелу в сторону берега. Громко хлопнула тетива, человек на берегу шарахнулся в сторону. Стрела воткнулась в борт лодки далеко слева от бандита.

Крот бросил лук на настил и взялся за весло.

– Ничего себе, как стрелу над водой уводит, – удивился он вслух.

Со стороны берега раздалась длинная очередь, но стрелял бандит не в катамаран, а просто в воздух.

– По нам не стреляет, боится шкурку подпортить, – весело сказал Хвост.

– Давай чуть левее, – скомандовал Грач, – раз, раз!

Катамаран шел вдоль берега, плавно отклоняющегося влево, и через несколько минут лодки и часовой с автоматом скрылись из вида за склоном горы. Гребцы сбавили темп, но не прекращали работу ни на минуту. Буль чуть заметно пошевелился и слабо застонал.

– Не удалось незаметно проскочить, – громко сказал Хвост. – Сейчас с горы спустятся и в погоню пойдут. Придется к дому швартоваться, забирать нужное и драпать дальше.

– Мне, чтоб «магнит» снять, надо минут пятнадцать, не меньше, – сказал Крот.

– Запас большой по времени, – ответил Грач, – успеем.

Берег еще дальше ушел влево, громоздясь над озером отвесным склоном горы, но катамаран больше не пытался прижаться к нему поближе. Впереди лежало водное пространство, сморщенное рябью небольших волн, а дальше, почти сливаясь с водой, виднелся плавучий дом.

Штык чувствовал, как наливаются тяжестью плечевые и грудные мышцы, как начинает ныть спина, но за последние дни ему столько раз приходилось терпеть боль и превозмогать себя, что грести теперь он смог бы, наверное, и с простреленными руками. Буль неподвижно лежал на помосте, укрытый легким брезентовым пологом, и брызги от весел падали ему на лицо. Далеко справа что-то натужно ворочалось и бурлило под водой, но на поверхность не выбиралось. Прямо по курсу вверх поднималось несколько тонких струй воды с паром, но Крот сказал, что это пока не опасно и на катамаране можно пройти прямо поверх аномалии.

Хомяк, обернувшийся посмотреть на Буля, вдруг слабо вскрикнул и показал пальцем куда-то назад. Штык оглянулся. Не далее чем в трех сотнях метров из-за склона горы вылетели три лодки с бандитами.

– Что-то быстро они вернулись, – сквозь зубы сказал Грач. – Ну ничего, нам лишь бы до дома добраться, а там – займем оборону. Сейчас светло, расстреляем лодки за сотню метров, не напрягаясь.

– У них тоже автоматы есть, – сказал Хвост, поправляя очки, – и винтовки.

– Я стараюсь быть оптимистом, – ворчливо ответил Грач.

– Быстро идут, – оценил скорость преследователей Штык. – Лодки у них легче. И форма у них обтекаемая. Могут догнать раньше, чем доплывем.

– А ты греби быстрее, – хмуро сказал Грач.

Крот тем временем опустил весло и приподнялся, насколько это было возможно, над баллоном, упираясь коленями в «стремена».

– Поворачивай к «заднему» берегу, – наконец сказал он. – Как будто в лесу спрятаться хотим.

Катамаран довернул вправо и пошел к дальнему берегу. Штык бросил взгляд в сторону преследователей: лодки тоже начали забирать вправо. За спиной возвышался отвесный склон горы. Впереди над водой поднимались коротенькие гибкие водяные столбики и тут же падали обратно. Крот спокойно греб вперед. Хомяк несколько раз беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Левее берем, – снова скомандовал Крот. – Еще левее. Теперь правее.

Катамаран описал на воде замысловатую кривую, обогнув абсолютно гладкое темное пятно, похожее на вылитое в воду машинное масло, и с размаху влетел в полосу самых настоящих волн, идущих параллельно берегу, словно именно в этом месте над водой дул сильный ветер. Катамаран лениво качнулся пару раз на приличной волне и выбрался за пределы полосы на обычную озерную зыбь. До берега оставалось метров двести. До преследователей – не больше ста пятидесяти. Крот велел поворачивать налево и брать курс на плавучий дом.

– Пусть теперь попробуют через хребтовую константу пройти! – сказал Крот, не переставая мерно взмахивать веслом.

Лодки тем не менее уверенно забирали влево, готовясь пройти прямо там, где под водой начинали просыпаться неведомые силы.

– Ох и смелые ребята, – с восхищением и беспокойством сказал Крот, оглядываясь. – Неужто проскочат?

Лодки на огромной скорости прошли над первыми бурунами, и прямо у них за кормой вверх поднялся столб пара. Расстояние между лодками и катамараном стремительно сокращалось.

– Туда! – крикнул Крот, показывая веслом.

Катамаран послушно повернул налево и пошел вдоль хребтовой константы. До преследователей оставалось не больше трех десятков метров, и люди в лодках не жалели сил, чтобы догнать тяжелый катамаран. Чувствуя, как тают последние силы, Штык, сжав зубы, отчаянно работал веслом. Можно было, конечно, схватиться за автомат, но бандитам нужен был только Крот, поэтому с такой дистанции их всех скорее всего легко перестреляют. Пока же преследователи делали ставку на скорость и неуклонно догоняли беглецов.

Катамаран вылетел на гладкую полосу темной воды.

В последний момент Крот и Грач сделали два сильных гребка, нос судна повернулся вправо, и в следующий миг баллоны подхватило и дернуло вперед. Катамаран резко набрал скорость, Штык, чуть не свалившись за борт, повис на стременах над темной водой.

– Держись! – крикнул Хвост.

– Это озерная река! – пояснил Крот. – Теперь нужно подналечь, ребятки!

Дистанция между беглецами и преследователями резко увеличилась. Завидев это, мародеры побросали весла и взялись за оружие. Раздались выстрелы, вокруг катамарана засвистели пули. Одна ударила рядом с головой Буля в настил, другая продырявила Штыку лопасть весла, чуть не вырвав рукоять из рук.

Не сговариваясь, Грач и Хвост отложили весла и взялись за автоматы. Штык тоже вытянул «калаш» из-за спины. Дистанция между лодками и катамараном продолжала расти.

Катамаран ощетинился стволами, но в этот момент Хомяк, продолжавший смотреть вперед, вдруг вскрикнул и принялся тыкать своим веслом куда-то в сторону горы. Стремительное течение несло катамаран в сторону «правого рукава» озера и должно было вскоре протащить мимо плавучего дома. Но в нескольких десятках метров впереди вода почему-то поднималась вверх, словно дорогу беглецам преградила стоячая волна.

– Боковой «трамплин»! – закричал Крот. – Все на весла!

Грач, Хвост и Штык опустили оружие и снова принялись грести.

– Нужно выйти вдоль левого края и выскочить на вектор выброса! – крикнул, продолжая работать веслом, Крот. – Правый борт! Правый! Левый! Правый! Еще! Еще!

Мародеры прекратили стрелять, но выяснять причину этого было некогда. Катамаран, словно живое существо, послушное воле опытных наездников, медленно смещался к левому краю течения. Вода впереди поднималась под значительным углом вверх, словно ее заморозили, чтобы сделать горку.

– Штык, не греби! – крикнул Крот. – Левый борт, резче!

Повернувшись, насколько позволяли «стремена», Штык увидел, как одна из лодок вошла в «озерную реку», чуть не опрокинулась от подхватившего ее течения, но сумела быстро выровняться, развернуть нос и стремительно рванула вслед уходящему катамарану. Еще две сумели отвернуть и плыли теперь параллельным курсом, сразу заметно уступая в скорости. На носу догоняющей лодки устраивался человек с дробовиком. Всего один выстрел, понял Штык, – и пробитые баллоны станут медленно сдуваться, а катамаран потеряет скорость. При этом почти нет риска для жизни нужных бандитам людей. А чтобы попасть в подпрыгивающую на волнах, лодку из автомата, требовалось везение на грани с чудом.

Но старик, кажется, заряжал свое оружие дробью!

Штык протянул руку и схватил с настила карабин Крота. Приклад удобно уперся в плечо. Штык развернулся, максимально натягивая «стремена», чтобы стать единой жесткой конструкцией с катамараном, и прицелился в ближайшую лодку. Катамаран на огромной скорости взлетел на гребень «водяной горы». Разом ухнули Крот и Грач, делая мощный гребок, чтобы вывести нос судна в нужную точку.

Вода под баллонами внезапно исчезла, и катамаран на мгновение завис в воздухе. Лодка с бандитами осталась внизу, человек с дробовиком смотрел на огромную мишень, в которую превратились баллоны почти над его головой. Но и бандиты, в свою очередь, стали замечательной целью. Штык нажал на спусковой крючок, приклад сильно толкнул в плечо, и поток дроби накрыл лодку. Штык еще успел заметить, как рухнул за борт человек с дробовиком, как скорчились в ужасе гребцы, а в днище легкого суденышка образовалась дыра.

В следующий миг катамаран всей плоскостью ударился о воду, во все стороны полетели брызги. Сильный удар едва не сбросил людей с баллонов, но всех удержали «стремена». После секундного замешательства беглецы снова взялись за весла, понимая, что единственный шанс на спасение – добраться до плавучего дома, где можно спрятаться за стенами.

Жилище Крота было уже недалеко, когда на «заднем» берегу, до которого они так и не доплыли, вдруг загрохотали автоматы. Все повернулись на звуки выстрелов. Кто-то с берега интенсивно обстреливал бандитов в лодках: преследователи практически перестали махать веслами и прятались за бортами. Только двое или трое дали несколько очередей в ответ, остальные же явно предпочитали тихо лежать и не раздражать стреляющих. Лодки сильно раскачивало на волнах, от бортов при попадании пуль во все стороны летела мелкая крошка. Лодку, попавшую в «озерную реку», вытолкнуло течением в сторону горы, и она быстро по инерции удалялась от стрелков. Две другие, наоборот затянуло течением и быстро несло в сторону «трамплина».

– Кто бы там ни был, нам останавливаться не резон, – сказал Крот. – Давайте еще рывок, немного осталось.

К дому пришвартовались уже совсем измученными. Крот и Грач, на случай если бандиты кого-то оставили в доме, тихо выбрались на платформу и отправились на разведку. Грач вернулся один и еще от дверей помахал рукой:

– Нас больше никто не преследует. Бандитов утащило к горе. Можем теперь спокойно и в доме посидеть.

Буля подняли на платформу и перенесли в дом. Крот тут же принялся «колдовать» с артефактом-магнитом, блокирующим люк цистерны. Четверть часа спустя он принес здоровый булыжник, зеленый, с «махровой» поверхностью, словно покрытый мхом, черный блестящий камень, по форме похожий на усеченную пирамиду, и округлую речную гальку, серую с блестящими вкраплениями. Разложив весь этот набор вокруг Буля, Крот выгнал всех из комнаты, сказав, что ему надо полчаса, даже если бандиты приплывут на танке. А как ему эти полчаса обеспечат – не его забота.

Мучительно потянулось время. Сталкеры принялись осматривать катамаран, подтягивая веревки и заново регулируя длину «стремян». Хомяку поручили следить за обстановкой вокруг дома и о всяких подозрительных вещах немедленно докладывать громким голосом.

– Все равно придется скоро уходить, – сказал Грач. – Если бандиты захотят сделать еще одну попытку, ждать больше не станут. Так что смотри в оба.

Штык снова оказался предоставлен самому себе. Боясь погрузиться в мрачные размышления, он собрал все оружие, которое нашел, сел спиной к стене дома, разобрал первый автомат и принялся тщательно чистить и смазывать каждую деталь.

Поэтому не заметил, как Крот вышел из дома, и сначала не понял, почему Грач и Хвост бросили свой катамаран и выбрались на платформу, а Хомяк впервые за последнее время повернулся спиной к далекому берегу.

– Все в порядке, – устало буркнул старик. – Теперь надо топить печь и готовить укрепляющий настой. Ну и обед, конечно. Господин ефрейтор откушивать желают.