Текст книги "Штык"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Роман Куликов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Ой-ой, заплакал, – желчно сказал Грач. – Плот бы связали, и вся проблема.

– Плот? – ехидно переспросил Хвост.

– Мужики, – вмешался снова Штык, вытаскивая замерзшие ноги из воды и начиная наматывать портянки, – проблема ясна. А делать-то чего надо? Воевать мы не в состоянии, сами знаете, как у нас с оружием. Да и не хотелось бы. Своих проблем больше, чем надо. Раз в десять.

– Не надо воевать, – сказал Грач. – Надо помочь человеку сбежать. Есть у него на суше надежные схроны. На озере же сидит потому, что много там неизвестного встречается, ну и нравится ему там. Поможем загрузить инструмент и материалы, свезем на берег. Потом придется километров за пять таскать. Но нас теперь много – быстро управимся.

– Все понял, вопросов более не имею, – сказал Штык, заканчивая мотать портянки и вставляя ноги в ботинки.

– Есть! – громко сказал Хомяк, поднимая руку.

– Чую! – гаркнул Буль. Подключить без отрыва от слежения.

– Показывай, – коротко сказал Штык, откладывая автомат.

35

Смеркаться еще не начинало, а впереди, на фоне все еще светло-серого неба, возникла вершина то ли высокого холма, то ли небольшой горы.

– Ну вот, почти приплыли, – сказал Грач, поднимаясь в полный рост на помосте между баллонов.

Буль и Хомяк тут же перестали грести. Штык продолжал осторожно шевелить веслом, выравнивая катамаран по течению.

– А если бы плыли вдвоем, – значительным голосом сказал Хвост, – добрались бы только к завтрашнему утру. И ночевали бы в лесу.

– Да молодец, молодец, – проворчал Грач. – Только мы и сейчас еще не на шелковых простынях.

– Да тут осталось-то… сейчас перед горкой влево уйдем, потом будет островок в устье, и там по открытой воде пару километров.

– Без течения, – напомнил Грач.

– В четыре весла, – привел аргумент Хвост.

Ручей, в который по дороге вливались потоки поменьше, теперь напоминал небольшую речку.

– По центру ручья что-то есть, – поднял руку Хомяк. – Колет слабо, но вызывает сильное беспокойство.

– Такого вроде еще не было, – сказал Грач. – А ну осторожнее на веслах.

Но уже через минуту Хвост сказал:

– Вижу даже отсюда, что это. На глубине лежит, можно спокойно плыть сверху.

Сжав баллон коленями и слегка свесившись вбок, Штык разглядел впереди под водой голубое мерцающее свечение. Течение несло катамаран прямо на него, и вскоре под баллонами разлился мягкий свет. Хомяк слабо вскрикнул, Буль замотал головой. В толще воды между ярко-голубой мерцающей сферой и тенью катамарана проплыла крупная рыба с плоской мордой и широким хвостом.

– Из озера идет, – сказал Грач, который, как и Штык, смотрел вниз. – Совсем близко уже. Надо бы сделать остановку – стремена навесить.

– Да и перекусить бы не мешало, – вставил Буль.

– Что за «стремена»? – поинтересовался Штык.

– На ручье течение спокойное, тут можно просто сверху на баллоне сидеть, как на заборе, ответил Грач. – Озеро – совсем другое дело. Там есть сильные течения и волны. Иногда даже небольшие катаклизмы происходят. Любая встряска – и полетишь в воду. А стремена – это такие широкие стропы. Прикрутим их к раме, чтоб можно было колени захлестнуть. И все, можно уже не бояться случайно вывалиться за борт.

К разочарованию Буля, об ужине никто даже и не вспомнил. «Стремена» прикрутили за считаные минуты, потом Хвост и Грач показали, как накинуть широкие ленты, чтобы надежно зафиксировать бедра, и как быстро сбросить их, если потребуется покинуть катамаран. Попутно сталкеры убрали «удочки» и предложили Штыку давать отдых «солдатам» по одному.

– Тут видишь какое дело, – сказал ему Хвост, – это только кажется, что дисар сидит и ни фига не делает. Во время поиска аномалий он устает быстрее, чем, к примеру, от ходьбы. Работает дисар не мышцами рук или ног, а всем организмом. Если ему не давать отдыхать, долго он не протянет. И ошибаться будет чаще.

Едва заметно начало темнеть, когда четыре весла снова дружно погрузились в воду и берега пустились в неспешное движение назад. Штык занял место Хомяка. «Рядовой» с облегченным вздохом развалился на помосте. Буль иногда завистливо посматривал на него, но молчал. Вскоре, когда гора уже поднималась над головой, дали отдохнуть и «ефрейтору»: Грач сказал, что с этого места и до входа в озеро весла лучше лишний раз в воду не опускать и что корректировать курс они будут вдвоем с Хвостом.

– А что здесь такого опасного, что грести нельзя? – осторожно спросил Хомяк.

– До входа в озеро, – строго сказал Грач, – говорить без необходимости тоже не стоит.

Дальше плыли в тишине. Сталкеры держали весла над водой и лишь изредка, переглянувшись, синхронно опускали лопасти в воду, делали один короткий гребок и снова замирали на какое-то время. Штык и Буль сложили весла вдоль бортов и, пока имелась такая возможность, отдыхали.

Гора осталась справа. Русло речушки принялось петлять, обходя холмики и отряды деревьев, стоящие то там, то тут в плотном строю. Становилось все темней, и Штык с беспокойством подумал, что искать домик на озере придется в полной темноте.

Речушка сделала очередной поворот. Грач всмотрелся в береговую линию и сказал:

– Ну все, тут уже особые места начинаются. Хомяк, меняйся со Штыком местами.

В этот момент со дна речушки поднялся большой пузырь и лопнул прямо под левым баллоном. Катамаран сильно качнуло. Штык чуть было не свалился в воду, но успел ухватиться руками за раму, после чего уселся посреди помоста.

– Слушайте меня внимательно, – сказал Грач «бойцам». – Если говорю «раз», делаете сильный гребок, и все. «Вперед» – гребете постоянно, но не сильно. Если «табань» – гребете назад. Если скажу «весла» – весла вообще из воды убрать. Полностью. Чтоб даже край лопасти воды не касался. Все понятно?

– А если аномалия?

– Как и раньше, предупреждайте голосом. Лучше сразу с направлением, чтобы обойти легче было. Ну что, пробуем?

Штык на всякий случай взялся рукой за раму, как подсказал Хвост.

– Вперед! – скомандовал Грач, и катамаран легко набрал скорость, делая едва заметный рывок, когда четыре весла дружно опускались в воду.

– А хорошо получается, – довольно сказал Хвост.

– Раз! Раз! Раз!

Катамаран, хоть и сидел в воде достаточно глубоко, пошел значительно быстрее. Во все стороны летели брызги.

В полной тишине вечернего леса удары весел о воду казались неестественно громкими.

– Весла!

Все четыре лопасти разом поднялись в воздух. Грач придирчиво осмотрел скользящий по инерции катамаран, похожий сейчас на жука, расправляющего крылья перед взлетом, и удовлетворенно буркнул:

– Пойдет.

– Да так и скажи: здорово, – вмешался Хвост. – Дисциплинка что надо. Сразу видно настоящих солдат.

Штык видел лишь затылок и часть щеки Буля, но заметил, что тот довольно улыбается.

Речушка сделала еще один поворот, и лес вместе с берегами разошелся в стороны. Впереди открылась огромная водная гладь и дальний берег. Катамаран огибал слева крохотный кусок суши прямо посреди устья.

– Смотри, Грач, – беспокойно сказал Хвост, – вон там, на берегу. Как будто на лодки похоже.

– Сразу пять штук сюда через всю Зону добрые люди протащили? – насмешливо спросил Грач.

– Но ведь похоже, – неуверенно сказал Хвост, продолжая выглядывать что-то по левому борту.

– Если интересно тебе – завтра сплаваем посмотрим.

А пока хватит башкой крутить! – скомандовал Грач. – Еще через половину озера плыть. Вперед!

Катамаран начал ровно набирать скорость. Штык поднялся в полный рост, потрясенный развернувшейся картиной. Здесь было гораздо светлее, чем в лесу. Перед ними простиралась огромная водная равнина. Слева и впереди ее ограничивала далекая стена леса, а справа часть обзора закрывал крутой склон горы. В нескольких местах над самой серой гладью висели практически безупречные в своей пушистой белизне нереально четкие кучевые облака. Это было так необычно и так красиво, что дух захватывало.

Вокруг облаков неспешно стелилась едва заметная кисея легкого тумана. Далеко слева прямо с поверхности озера поднимался в небо самый настоящий фонтан. Струя воды устремлялась вверх под углом к горизонту, дробясь и переливаясь даже в скудном свете торжествующих сумерек, и падала роскошным водопадом в нескольких десятках метров от точки старта. От фонтана кольцами разбегались мелкие волны. И неестественно быстро гасли, словно растворяясь в огромной массе неподвижной воды.

А прямо по курсу, в каких-то двух-трех сотнях метров, под водой горел костер. Штык сначала даже не заметил его, потрясенный низкими облаками и взлетающим к небу сверкающим потоком, но потом опустил взгляд и снова почти перестал дышать. Красный свет струился из-под воды, окрашивая нижнюю часть облаков в нежный розовый Цвет. Выглядело это так, словно солнце, не сумев пробиться сквозь серую облачную пелену, спустилось за горизонт и нашло способ показать себя во всей закатной красе через воду.

– Нравится? – спросил Хвост с таким видом, словно показывал достопримечательности в собственной квартире. – Но такая красота живет совсем недолго. Днем одни ловушки активны, ночью – другие. Только утром и вечером вода спокойная бывает.

– Что это? – спросил в ответ Штык, не отрывая глаз от «подводного заката».

И вдруг все пропало. Красное свечение исчезло, словно кто-то дернул рубильник. Сразу стало заметно темней. Низкий звук на пределе слышимости полетел над водной гладью. И все стихло. Повернув голову влево, Штык убедился, что фонтан превратился в небольшой водяной бугор.

– Эх, немного не успели, – сказал Грач. – Теперь придется в тумане плавать.

– В любом случае не успели бы, – сказал Хвост. – Нельзя сразу в домик, он же говорил. Не пройти самим с этой стороны.

– Помню. Хотя сейчас минимум активности – можно было попробовать. Ладно, давай посигналим, – сказал Грач. – Табань!

Штыку пришлось перебраться на баллон, когда оба сталкера принялись потрошить прорезиненные мешки. Вскоре Хвост извлек черный шнур, на котором были закреплены четыре черных шарика размером с апельсин. Грач поджег конец шнура и бросил шары в воду. Некоторое время сквозь толщу воды виднелся тлеющий огонек, медленно ползущий к первому из шаров.

– Теперь к горе и ждать, – сказал Грач. – Вперед. Левый борт, раз!

Когда отвесный берег под горой стал заметно ближе, где-то рядом раздался отчетливый всплеск. Все разом как по команде подняли весла и замерли. Вокруг уже стемнело, а над водой появилась белесая дымка. Звук больше не повторялся, и Грач отдал команду грести дальше. – Впереди, чуть правее, сильно колется, – сказал Хомяк.

– Все правильно, тут у нас хребтовая константа, – непонятно сказал Грач. – Правый борт, давай чуток сильнее, надо ее обойти.

Снизу пришел тихий «бумкающий» звук. Хвост положил перед собой на баллон фонарик и включил его. В ярком луче света клубы тумана создавали причудливые движущиеся картины. В какой-то момент Штык понял, что уже плохо себе представляет, где заканчивается реальность и начинается сон.

– Давайте я пока расскажу вам про это место, – нарушил молчание Хвост. – Подходы к озеру перекрыты сплошными полями аномалий. Не так плотно, как, скажем, на Поле Чудес, но достаточно, чтобы за день проходить метров двести, причем без гарантий, что еще через сто не придется идти обратно. Поэтому мало кто здесь бывает.

В темноте вновь что-то сильно плеснуло, и Хвост замолчал, настороженно держа руки на автомате.

– Озеро словно обнимает гору двумя руками, поэтому три четверти склонов горы опускаются почти сразу в воду.

Где-то отвесно, где-то – полого, – продолжил спустя минуту свой рассказ Хвост. – Плавучий дом стоит на якоре в центре озера, может, чуть ближе к тому берегу. Дверь у дома выходит на Зуб-гору, ну и, соответственно, этот берег хозяин озера называет «передним». А тот, дальний, – «задним». А узкие заливы по бокам от горы зовет без затей «рукавами». Правым и левым.

– Ну и зачем ты все это рассказываешь? – хмуро сказал Грач. – Хочешь звуками своего голоса очаровать какую-нибудь подводную зверюгу?

– А ты что, местных рыбок испугался? – с улыбкой спросил Хвост. – Звуковуху, наверное, в кармане теребишь в ожидании, что на тебя вот-вот рыба-кит набросится?

– Заткнись уже, ладно? – раздраженно сказал Грач.

Хвост ухмыльнулся, но замолчал. Вскоре какое-то движение потревожило туман перед катамараном. Сперва Штык вообще не понял, что это такое, и лишь разглядев блеск металла, сообразил, что перед ними в полный рост стоит человек с карабином наперевес. Это было настолько неожиданно и невозможно, что некоторое время Штык как зачарованный разглядывал темный силуэт. Потом наконец сообразил, что к носу катамарана тихо подошла небольшая лодка, хозяин которой, облаченный в плащ с капюшоном, взял их всех на прицел.

– Кто такие? – неожиданно раздался суровый голос откуда-то сзади.

В полном изумлении Штык медленно повернул голову: корму катамарана тоже подпирала лодка, в которой стоял человек в плаще с карабином на изготовку. Двое? Но Грач говорил про одного озерного сталкера.

– Это мы, Крот. Не стреляй. Грач и Хвост, – почтительным голосом сказал Грач.

– Да? – Казалось, Крот неподдельно удивился.

– Раньше на неделю пришли из-за серьезных проблем. К тебе сюда много гостей собирается.

– Да вас уже и сейчас больше двух, – недоверчиво сказал человек, и Штык вдруг понял, что, судя по голосу, на мушке их держит старик.

– По дороге подобрали. Особый случай.

– Вы все особые случаи таскать ко мне будете? – сухо спросил старик.

– У нас на борту два дисара, Крот, – сказал Хвост. – Может, уже хватит в нас стволом тыкать?

– Ну вроде похож твой голос на Хвоста. А которые из вас дисары? Двое впереди? – Штыку показалось, что голос старика слегка потеплел.

– Ага.

– А ну подсвети свое лицо. Когда скажу – посветишь на следующего. И главное, ручонки подальше от оружия держите. Не люблю баловства.

Хвост послушно направил фонарь себе в лицо.

– Здравствуй, Хвост, – сказал старик из темноты. – Теперь того, что меж баллонами сидит.

Штык слегка прижмурился, когда яркий свет фонарика буквально ослепил его.

– Ого, – сказал Крот. – Интересная рожа. Следующий.

В луче света появилось лицо Хомяка.

– И правда похож на дисара, – удовлетворенно и одновременно удивленно прокомментировал Крот. – Давай второго.

Буль был уже готов. Яркий луч света выхватил из тумана его сердитое лицо, на котором явственно читалось желание объяснить этому самому Кроту правила поведения в приличном обществе.

Воцарилась тишина. Старик внимательно разглядывал «ефрейтора». Грач и Хвост с недоумением переглянулись.

– Что-то не так, Крот? – подал наконец голос Грач.

– Нет, все в порядке. Это же Зона, она еще и не так шутить умеет. Сразу два дисара – надо же. Грача можешь не подсвечивать. И так вижу, что настоящий. Давай за мной не торопясь.

Ствол карабина исчез, человек взмахнул веслом и оттолкнулся от катамарана.

– Правый борт, – скомандовал Грач.

Штык посмотрел на первую лодку, по-прежнему стоящую на месте. Когда катамаран развернулся, ее борт оказался рядом, а Хвост «мазнул» по нему лучом фонарика. На мгновение мелькнула деревянная крестовина с натянутым на нее плащом, отрезок черной трубы и какие-то провода на дне.

Потом Хвост потушил фонарик, а Грач сказал:

– Теперь бы не отстать. А ну, раз!

36

Дом Крота, как пояснил Штыку Хвост, был плавучим, но стоял обычно в одном и том же месте на якоре. Швартовались уже в полной темноте, но на фоне чуть более светлого неба силуэт приземистого строения выглядел вполне отчетливо. Плавучим оказался не сам дом, а довольно внушительных размеров площадка, на которой он стоял. Вытянутое, несколько похожее на длинный сарай сооружение окружала Дощатая платформа, на которой хватило бы места, чтобы ходить вдвоем, не задевая стен и не рискуя упасть в воду.

– Сюда, – позвал Крот, и в тот же момент в темноте появился освещенный дверной проем.

За дверью обнаружилась большая комната с двумя широкими скамейками, крюками на стенах, часть из которых были заняты одеждой, решетчатыми стойками с обувью и пучками каких-то растений, развешанных по углам. Окон не было, зато в обшитой неровными досками стене виднелась дверь, завешенная куском брезента. Освещалась прихожая двумя светодиодными панелями, подвешенными с помощью проволоки и гвоздей под самым потолком.

Старик первым сбросил плащ и повесил его на ближайший крюк. Потом стащил короткие резиновые сапоги и повернулся к гостям, в растерянности топтавшимся у входа.

– Снимайте всю грязь здесь, – сказал он, настороженно вглядываясь в лица дисаров. – Обувь на сушилку, все мокрое – на вешалки. Сейчас подтопим, все к утру просохнет.

Грач и Хвост тут же сели на скамью и начали снимать обувь. Штык, Буль и Хомяк так и остались стоять, разглядывая хозяина.

Крот оказался достаточно крепким стариком с коротко стриженными седыми волосами и аккуратной белой бородой. Его лицо с резкими чертами и грубой обветренной кожей казалось излишне суровым, но это впечатление смягчали умные живые глаза. Одет он был в теплую рубашку с длинными рукавами, поверх которой красовался явно самодельный жилет с большими черными пуговицами. Темно-зеленые штаны и белые шерстяные носки завершали внешний облик озерного сталкера.

– Так и будете стоять? – Крот смотрел на Штыка и его «солдат» с насмешливым, даже пренебрежительным любопытством, но было в его взгляде что-то еще, тревожащее и успокаивающее одновременно. Как у врача, который подозревает, что пациент не говорит ему всей правды, но уверен, что сумеет определить правильный диагноз и поставить больного на ноги.

– Буль, Хомяк, – сказал Штык, сдергивая с себя куртку, одновременно неловко пытаясь прислонить автомат к стене.

Крот постоял еще несколько секунд, пристально разглядывал дисаров, потом повернулся к рукомойнику, висевшему над обитой жестью дыркой в полу, помыл руки, вытер их чистой тряпкой, отодвинул брезентовый полог и скрылся в соседней комнате. Грач с Хвостом тоже помыли руки и отправились вслед за Кротом. Понимая, что старик захочет расспросить сталкеров с глазу на глаз, Штык не торопясь расположился на скамье. И пока он стаскивал ботинки и разматывал портянки, в соседней комнате что-то быстро и неразборчиво говорил Грач.

Оставшись в форменной хэбэшке и босиком, Штык некоторое время растерянно стоял, не зная толком, что делать дальше, а потом решил не забивать себе голову глупостями и действовать по обстоятельствам. Впервые за несколько дней они оказались под крышей жилого дома, где было тепло и сухо, пахло травами и чем-то съедобным и даже присутствовал намек на некие блага цивилизации.

На деревянном полу было постелено что-то вроде грубого половика. Штык с удовольствием шагнул на сухую колючую ткань и критически осмотрел своих подчиненных.

Несмотря на утреннюю стирку, от носков «бойцов» так попахивало, что он приказал им снимать свои «ароматизаторы» и пристраивать их на решетке рядом с командирскими портянками. Потом Штык показал пальцем на рукомойник, и «бойцы» безропотно помыли руки. В холодном свете панелей было особенно хорошо заметно, как сильно похудели и «сдали» генералы.

Соседняя комната оказалась даже больше предыдущей. Два окна, прорезанные в стенах, закрывались изнутри аккуратно собранными щитами. Вдоль трех стен комнаты располагались столы, заваленные в некоем условном порядке инструментами, разноцветными камнями и приборами, а возле четвертой виднелись широкие двухэтажные нары. На одном из столов тускло светились открытыми экранами два ноутбука. Посреди комнаты стоял большой квадратный стол с посудой, окруженный массивными неокрашенными табуретами. В дальней стене виднелась дверь, сбитая из досок. Освещалась комната так же, как и прихожая, несколькими светодиодными панелями.

– Давайте сразу за ужин, – сделал широкий жест рукой Крот. – На пустое брюхо любой разговор похож на допрос.

Грач и Хвост тут же принялись двигать табуреты. Штык после секундной паузы кивнул «бойцам» и первым подошел к столу.

В большой глиняной тарелке, стоящей в центре столешницы, горкой лежали хорошо прожаренные куски мяса. Рядом в плетеной вазочке возвышалась горка лепешек.

– Садитесь, ешьте, – гостеприимно, но грубовато сказал Крот. – Как знал, что сегодня гости будут. Жарил запас на три дня, думал до послезавтра к линь-соснам сходить, понаблюдать, как отходит кора.

Долго уговаривать никого не пришлось. Столовых приборов и тарелок на столе не было, поэтому еду брали без особых церемоний – руками. Буль взял в обе руки по куску мяса и закусывал один другим. Крот возился у крохотной печурки, возле которой лежало несколько торфяных брикетов. Судя по глиняной кастрюльке с водой и нескольким пучкам сухих растений, разложенным рядом на столе, старик собирался потчевать гостей травяным чаем.

– Вытирайте руки, сейчас чаю налью, – сказал Крот, вручая каждому по маленькой тряпичной салфетке. – А вот теперь говорите, если есть что сказать.

– Знаешь, кто источник всех проблем на этот раз? – немедленно перешел к делу Грач. – Молодой парень с ранением в грудину, получивший к тому же приличную дозу радиации на Дикой свалке.

– Было дело, – с тяжелым вздохом ответил старик. – Выходил, подлечил. Две «янтарные слезы» с собой дал. Вот уж не думал, что продаст он меня. Вроде хороший пацан был.

– Может, и хороший, – сказал Хвост. – Но теперь еще и богатый. Говорят, рисует хорошо. На карте маршрут так начертил, что к твоему озеру теперь и слепой выйти сможет. Особенно качественно артефакты изобразил. Даже среди вольных сталкеров слухи пошли, что у какого-то немощного хрыча в Зоне есть «карелыш», «мамины бусы» и необычный зеленый «выверт».

– И что, много народу собралось все это проверить? – спокойно спросил Крот.

– Не знаю. Но Киргиз собирался со всей своей бандой точно. Человек восемь-десять.

– Это который Киргиз? – нахмурился старик. – Что-то не припоминаю такого.

– Недавно поднялся, уже после того, как ты сюда ушел насовсем. А до того был мелкой сошкой при Карасе, закадычном дружке Филина. Мы пораньше приехали, чтоб перетащить тебя на запасную базу. Мужики вон помогут все твои материалы и запасы погрузить. Перевезем все за день, максимум – за два. Вряд ли Киргиз раньше подобраться успеет.

– Как все не вовремя, – с досадой сказал Крот. – Я же только новый газовый анализатор приспособил на «леднике».

– Ну, сам выбирай, – развел руками Грач. – Можешь продолжать свои эксперименты, только все собранные артефакты придется отдать бандитам. Убить, может, и не убьют, но заберут все подчистую, без вариантов.

– Сюда еще доплыть надо, – мрачно сказал Крот. – На озере всего две лодки есть, обе у меня. А посуху так далеко катамараны тащить – дело рисковое. И дроби у меня навалом.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – сказал, поднимаясь, Грач. – Может, плот построят.

– На плоту тут долго плыть придется. – Крот тоже поднялся, окидывая взглядом свои столы. – С другой стороны, не воевать же против десятка автоматов.

– Вот именно, – сказал Грач. – Так что соображай, что в первую очередь увезти, а что и подождать может.

– Спасибо, но в этом как раз нужды нет, – сказал Крот. – Ничего никуда возить не надо.

– Крот, ты хорошо подумал? – разочарованно спросил Грач.

– Запрем все внизу и спокойно уйдем налегке. Дом вот только жалко. Спалят ведь, сволочи.

– Да как ты запрешь свои подвалы? – с досадой спросил Грач. – На амбарный замок?

– Низко ты мои знания ставишь, – усмехнулся Крот. – Есть у меня пара занятых артефактов. Если правильно положить такой, взять его будет весьма проблематично.

– Отлично. Один артефакт у тебя останется. Я рад за тебя. Но как ты собрался запереть люк в подпол?

– Представь себе самый сильный в мире магнит. Теперь увеличь его силу еще раз в сто. И приложи – мысленно – к двум металлическим предметам. Например, к металлическому люку и стенке цистерны. Сможешь хотя бы от одной поверхности оторвать такой сильный магнит?

– И палкой не спихнуть? – спросил Хвост, отставляя кружку с чаем. – А если очередью из автомата?

– Не пробовал, – сказал Крот. – Но я его так поставлю – хрен кто догадается, что там изнутри люк держит.

– Неплохо, – просветлел лицом Грач. – А ведь не говорил никогда.

– Да если я все буду рассказывать, – спокойно парировал Крот, – тебе придется завязывать со своим собирательством и здесь поселиться.

– Нет уж, спасибо, – с явным облегчением сказал Грач. – Мне вольная жизнь дороже всех твоих артефактов. А снять потом этот супермагнит сможешь?

– Смогу, правда, не быстро – снимается артефакт-магнит с помощью своего парного собрата. Ладно, с этим все ясно: завтра не торопясь все убираем в подпол, а потом уходим на время. Давай теперь с новыми гостями разберемся. – Крот внимательно посмотрел в лицо Штыку. – Ты за главного?

– Я, – сказал Штык, отодвигая от себя кружку.

Он не понимал, что с ним такое творится. Совершенно незнакомый старик вызывал такое доверие, словно был знакомым Штыка уже много лет.

– Ну давай поболтаем. А вы, – повернулся Крот к остальным, – если хотите, можете в мыльню идти. Насос у меня слабенький, но за день давления накачал сколь надо – помыться всем хватит. Вода горячая тут дармовая, сами знаете. Правда, попариться не получится, не топил я каменку-то.

– Вот это дело! – обрадовался Грач. – У тебя, наверное, единственная в Зоне баня, где горячую воду можно не экономить.

– А я вообще в Зону хожу, чтоб только тут помыться, – ухмыльнулся Хвост, снимая очки, и первым направился к дальней двери. – Буль, Хомяк, пойдемте. Вы такого еще никогда не видели. И вряд ли где увидите.

– Давай только с самого начала, – сказал Крот Штыку, когда они остались вдвоем. – Подробно и без утайки. А то по лицу вижу: не в Зоне ты заблудился, а в себе.