Текст книги "Штык"

Автор книги: Ежи Тумановский

Соавторы: Роман Куликов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

55

Время близилось к вечеру, когда обитатели плавучего дома начали просыпаться один за другим. Буль тут же попросил покушать и уже через пару минут налегал на перловую кашу с мясом. Грач чуть ли не насильно усадил за стол Штыка и взял у него бинокль, сменяя на посту.

– Лег бы ты да поспал, – сказал Крот, озабоченно глядя на серое от усталости лицо Штыка.

– Сейчас, – вяло согласился тот. – Чай попью и лягу.

Прошло некоторое время, и Штык собрался забраться на верхний ярус нар, как снаружи в ставень постучал Грач.

– Парни, кажется, у нас опять скоро гости будут.

– Бандиты? – спросил Крот, приподнимая ставень.

– Не похоже. Лодка одна. Плывет медленно. Вроде бы двое в ней.

– Очень странно. Ну, двое – не двадцать, справимся как-нибудь.

– Ты не поверишь, – сказал Грач минут через десять. – Точнее – вы все не поверите. Те двое, в лодке, судя по одежде… «долговцы»!

Штык вздрогнул и посмотрел на Крота.

– Это ж как они сюда добрались? – поразился Хвост. – А ну дай посмотрю.

Он забрал у Грача бинокль.

– Какая разница как, – сказал Крот, – главное, зачем? И я, кажется, знаю зачем. Точнее, за кем.

– С «Долгом» шутки плохи, – мрачно произнес Грач.

Несколько минут все молчали.

– Самый простой вариант, – сказал Крот. – Закрыть Штыка в хранилище на мой магнит-артефакт. Скажем «долговцам», что утонул контролер. Или сам себя сожрал. Что им останется делать? Не будут же в засаде караулить.

– А если устроят обыск и спросят, что за люк там у тебя закрытый? – спросил Хвост.

– Честно отвечу: нашел новый артефакт и не знал, что он сильно магнитен. Уже три месяца мой подвал закрыт, а там была свежая тушка плоти. И попрошу помочь открыть.

– Только не заиграйся, – усмехнулся Грач.

– Не самый красивый вариант, конечно, – продолжал Крот, пожав плечами. – Лучше было бы заставить их своими глазами увидеть смерть мутанта. В принципе… появилась у меня одна мыслишка… Схожу вот только в хранилище.

Вскоре он вернулся, неся в руках металлический контейнер, и, качнув головой, позвал Штыка за собой. Заинтригованные Хвост и Грач двинулись следом.

Крот отвел Штыка за дом, где болталась на привязи его собственная лодка.

– Полезай, – сказал он Штыку, – сейчас будешь изображать нам гребца.

Грач и Хвост с интересом наблюдали, не забывая посматривать по сторонам. Ничего не понимающий Штык осторожно уселся на скамью, взял в руки весло и сделал вялый гребок. Лодка немного отошла от платформы и повернулась носом в сторону берега.

– Греби-греби, – сказал Крот. – Да не ленись. Как скажу, оглянешься, потом встанешь на ноги, оглядишься вокруг себя, снова сядешь и будешь грести.

– Я не спрашиваю «зачем?», но…

– Вот и не спрашивай, – немного грубовато ответил Крот, осторожно открыл контейнер, наклонил его над водой и вытряхнул нечто похожее на грязный, облепленный рыжей глиной камень. Там, где глина частично осыпалась, сверкал белый металл.

Штык поплыл. Понимая, что речь идет о его спасении, он греб на совесть, словно пытался за веревку, привязанную к корме его лодки, отбуксировать на берег весь дом. Оказавшись в воде, странный камень вопреки ожиданиям не утонул, а медленно двигался вдоль борта лодки.

– Смотри, осторожно, не зацепи его веслом, – сказал Крот. – Теперь вставай и оглядывайся. Посмотри на меня так, словно я за километр от тебя.

Штык послушно вытянулся, словно разглядывая что-то позади дома.

– Теперь садись и быстро греби.

Штык сделал еще несколько гребков. Странный камень слегка покружил на воде, словно совсем ничего не весил, затем миновал лодку и поплыл дальше.

– Все, спасибо за представление. Вылезай.

Хвост помог Штыку подняться на платформу.

– И что дальше? – озадаченно спросил Штык у Крота.

– А дальше иди в дом. Как гости приплывут, спрячешься, а я с ними поговорю. Если услышишь, что дело принимает дурной для тебя оборот, – лезь в хранилище и закрывай за собой люк. Артефакт-магнит висит на крышке и сам тебя запечатает.

«Долговцы» поднялись на платформу минут через сорок. Один из них остался снаружи, второй в сопровождении Крота вошел в дом. Это был Танк. Штык хорошо видел его сквозь щель в двери «мыльни».

Дверь была перегорожена столом с образцами камней. Кроме того, на пути к двери расположились за обеденным столом Хвост и Грач. Сталкеры неспешно цедили воду из стеклянных стаканов и лениво перебрасывались картами. Тут же стоял наполовину наполненный водой маленький стеклянный графин. На втором этаже нар лежали укрытые одним одеялом Буль и Хомяк. Где-то между ними был спрятан автомат с глушителем, без которого Буль категорически отказывался изображать жертву.

– Здравствуйте, уважаемые, – сказал Танк, с брезгливым любопытством осматривая комнату. – Даже не буду спрашивать документы: понятно, что они все равно фальшивые.

– Какие документы в Зоне, командир? – развязно сказал Грач. – Да и не похож ты что-то на военного сталкера, чтоб документы мои проверять.

– He выделывайся, – равнодушно сказал Танк. – Уверен, что о моей принадлежности к «Долгу» ты знал еще минут двадцать назад.

– Что привело целый квад «Долга» к моей скромной обители? – примирительно спросил Крот, подвигая гостю табурет.

– Мне нужен один человек. И больше меня ничего не интересует, не буду я вас здесь трясти, как следовало бы. Этот человек – зародыш контролера. Вон два его прикормыша у тебя на лежанке… Где он?

– Вот оно в чем дело! – всплеснул руками Крот. – Не волнуйся, все уже улажено. Будешь кашу?

– Старый, – грубо сказал Танк. – Ты что, отважно погиб в бою с маразмом? Что улажено, какая каша? Где эта тварь?!

«Долговец» угрожающе навис над на Кротом. Сталкеры за столом перестали жевать и чуть-чуть отодвинулись назад, опустив руки вниз. Танк заметил их маневр и с ухмылкой посмотрел на обоих:

– Вы что, серьезно? Со мной наперегонки пострелять рискнете?

Увидев в глазах сталкеров сомнение, «долговец» презрительно фыркнул и снова повернулся к старику.

– Крот, я о тебе слышал, ты вроде нормальный мужик, даже с нашими сотрудничал как-то… Давай не будем усложнять?

– Да что усложнять-то? – с удивленным видом ответил Крот. – Я с вашими не только работал, но и работаю! Вон на столе контейнер для вашего руководства, планировал вчера еще отвезти, да мародеры помешали.

Танк бросил взгляд на металлический ящичек с черной рукояткой, потом повернулся к старику, всем своим видом показывая, что теряет терпение:

– О мародерах потом поговорим, контролер где?

– Уплыл твой контролер. Как вас увидел, так в лодку сел и уплыл! – ответил Крот.

– Что?! – Казалось, Танк сейчас взорвется от злости.

Он бросился к двери, потом обернулся и резко спросил:

– Куда поплыл?!

– Да не переживай ты так, я его в поле аномалий направил, – все с тем же спокойствием ответил Крот.

– Это где? – свирепо спросил Танк. – Быстрее!

Старик молча указал направление, «долговец» пулей вылетел из дома, и снаружи донесся его рев:

– Старый дурак отпустил его! Давай за ним!

Через пару минут стол, подпирающий дверь в «мыльню», отодвинули, и Грач позвал Штыка полюбоваться редким зрелищем.

– Если интересно, конечно, – добавил он лукаво, приподнимая ставень.

Штык с любопытством осторожно выглянул наружу. В сторону цепи аномалий на хребтовой константе медленно плыла лодка с одиноким гребцом. Время от времени гребец поднимался, оглядывался по сторонам, смотрел в сторону дома и снова брался за весло. Несмотря на отчаянную греблю, лодка двигалась удивительно медленно.

Вслед за этой лодкой по воде стремительно скользила другая, явно сделанная из коры. Два «долговца» настолько ловко орудовали веслами, что их вполне можно было выставлять на любые соревнования по гребле.

– Лишь бы раньше времени не догнали, – сказал Крот, стоявший, как оказалось, рядом с окном. – А то заметят веревку, висящую в пустоте.

– Стрелять бы не начали, – сказал Грач. – А то очень удивятся, что контролер на выстрелы не реагирует и лодка его пулями не дырявится.

– На всякий случай будьте готовы отправить Штыка в хранилище, – сказал Крот. – Не лучший выход, но если потребуется…

Штык оглянулся на Хомяка, помогающего Булю спуститься с нар, и снова повернулся к окну. Странная погоня приближалась к неизбежному финалу.

Перед первой лодкой поднялся столб пара, человек встал, растерянно оглянулся и вдруг исчез в яркой вспышке самого настоящего взрыва. «Долговцы» перестали грести и смотрели туда, где впереди пенилась после взрыва серая вода.

– Просто повезло, – с чувством сказал Крот. – Затянуло его в подводную «жарку». А с «жаркой» у него как раз вот такой контакт. Правда, если бы просто ушел под воду – тоже нормально было бы. Интересно: поверят?

Некоторое время «долговцы» продолжали осматривать место взрыва, потом развернулись и поплыли обратно.

– Сюда ведь плывут, – озабоченно сказал Крот. – Штыка пока снова в «мыльню» закройте.

Минут через пятнадцать лодка «долговцев» ткнулась в платформу. На этот раз их встретили снаружи.

– Я же говорил, все улажено, – ухмыльнулся Крот. – Лучше меня здешних аномалий никто не знает! Ну что, теперь, может, перекусите?

– Спасибо, – сказал Танк нейтральным голосом, поднимаясь на платформу. – Извини, если что не так. Эта тварь очень ловко мозги пудрить умеет… умел. В прошлый раз подкормышей даже из-под альфа-блокатора контролировал. Кстати, давай я их заберу. К Периметру доставлю…

– Эй, эй, это наши, – быстро сказал Хвост, поправляя пальцем очки. – Мы сами их доставим.

– Премия за вынос живых тел, разрешение на ведение спасательных операций в дальнейшем, – понимающе сказал Танк. – Ладно.

И протянул Кроту широкую, как лопата, ладонь, старик пожал ее, но отпускать не спешил.

– Ну и раз уж я, сам того не зная, выполнил за вас вашу работу, может, вы мне подсобите?

– Ты про тот контейнер, ну давай заберу, доставлю…

– Доставлю лучше я сам, – хитро улыбнулся старик. – Вы бы мне лучше с бандитами подсобили. А я обязательно упомяну ваши заслуги перед начальством, когда привезу подарочек.

«Долговец» нахмурился, размышляя, потом сказал:

– То есть ты просишь провести силовую операцию взамен того, что, по сути, выполнил свой человеческий долг? Я правильно тебя понял?

– Не совсем, – скромно сказал Крот, отпуская его руку. – Я лишь спрашиваю, по силам ли кваду выдворить отсюда полтора десятка вооруженных людей, чтобы я мог беспрепятственно доставлять вашему руководству ценные сведения и артефакты? Думаю, руководство клана найдет, чем наградить своих бойцов, когда узнает обо всем. Или вам только безоружные мутанты по зубам?

– Старик, ты меня на «слабо» не бери, – криво улыбнулся Танк. – Прекрасно знаешь, что мы их с моим медиком вдвоем вырезать можем.

Крот промолчал, стоящие рядом сталкеры смотрели на Танка с откровенной насмешкой. Он окинул их злобным взглядом, а потом сказал:

– Ладно, я согласен. Все равно собирался этих уродов поучить. Мне твоя лодка понадобится, мы видели, у тебя позади дома привязана, и два бушлата из прихожей. Потом на катамаране своем сплаваете и заберете.

– Бери, не жалко, – радушно сказал Крот, потом кивнул Хвосту: – Притащи бушлаты.

Сталкер нырнул в дом и быстро вернулся назад, неся требуемую одежду.

– Ну, бывай, старик, свидимся! – сказал на прощание Танк и забрался в лодку.

Сталкеры и Крот стояли на платформе, провожая удаляющуюся лодку взглядами.

– А бушлаты им на фига? – спросил Грач.

– Да пес их знает, – задумчиво произнес старик. – Скажи Штыку, что может выходить.

56

Вечерело. Сумерки опустились на озеро и прибрежный лес сизой пеленой. Ветер стих, над водой начала подниматься тонкая вязь тумана. К берегу, лениво покачиваясь на мелкой зыби, плыла лодка с двумя темными фигурами на борту. В сгущающейся тьме едва можно было различить их очертания. Все вокруг словно затаило дыхание: звуки стихли, аномалии будто замерли в ожидании чего-то особенного, казалось, даже деревья перестали шуршать листьями.

Так обычно бывает перед грозой. Только в этот раз гроза оказалась рукотворной.

Когда лодка с двумя пассажирами проплывала метрах в пятидесяти от берега, по ней из зарослей внезапно открыли шквальный огонь. Автоматы поливали каноэ и две фигуры в ней смертоносным ливнем из пуль. Кора, из которой была сделана лодка, взрывалась фонтанами щепок, было видно, как и от фигур отлетают куски. Мародеры ждали «долговцев» в засаде и, когда каноэ оказалось на линии огня, начали стрелять.

– Все! Стоп! Хватит! – раздался из зарослей голос Киргиза. – Какого хрена? Тут что-то не так!

И в ответ на его слова в десятке метров от зарослей, среди которых мародеры устроили засаду, раздались новые выстрелы. Сухой звук «долговских» «Точек» разнесся по лесу. И вслед за этим раздались крики и стоны раненых людей. Теперь мародеры оказались зажаты под шквальным огнем между берегом, вдоль которого вытянулась цепочка аномалий, и засевшим среди деревьев квадом «Долга».

– Уходим! Уходим к стоянке! – отдавал приказы Киргиз, ползком пробираясь от дерева к дереву и прячась между корней. У следующего укрытия он наткнулся на труп Яхи с простреленной в нескольких местах грудью. – Ааа! Суки!

Главарь выставил автомат над головой и дал длинную очередь в сторону противника, потом перекатился на новую позицию. Рядом оказался Швед; светловолосый здоровяк отстреливался одиночными, заняв удобную позицию между корней. Недалеко от него, вжимая голову в плечи, прятался от пуль Толик.

– Надо валить! – сказал Киргиз брату.

Швед обернулся к ним:

– Приготовьтесь, я сейчас кину гранаты, и побежим, собирайте по пути остальных, кто еще жив.

Главарь кивнул. Швед выдернул предохранительные чеки с двух «лимонок» и бросил их к «долговцам» одну за другой.

Два взрыва ухнули с задержкой в секунду.

– Пошли! Пошли!

Мародеры побежали, прячась за деревьями. Пули свистели им вслед, попадая в деревья, срубая ветки и выбивая крошево из коры. Чуб неожиданно вскрикнул и полетел вперед. Швед помог ему подняться, и вместе они продолжили отступление.

Вскоре стрельба прекратилась, но мародеры продолжали бежать. Швед чувствовал, что Чуб становится все тяжелее и тяжелее. Наконец они остановились. Здоровяк осторожно прислонил товарища к дереву.

– Чуб, Чуб, ты как? Куда тебя? – Он начал обшаривать его в поисках ранения, но тот остановил его, сильно хлопнув ладонью по груди.

– Я нормально! – сказал Чуб, и голова его безвольно свесилась набок.

Швед приложил пальцы к его шее – пульса не было.

– Прости, друг. – Он взял автомат товарища и побежал дальше, старательно обходя аномалии. Увидел впереди Киргиза, Толика и еще четверых мародеров и поспешил их догнать.

По всей видимости, «Долг» не собирался их преследовать, поэтому вскоре беглецы решили остановиться и передохнуть.

57

В сумерках, когда над темной водой начал подниматься туман, на берегу под горой вдруг загрохотали выстрелы.

Минут двадцать, судя по звукам, там шел ожесточенный бой, а потом снова воцарилась тишина.

– Думаю, про бандитов мы теперь можем забыть, – с легкой усмешкой сказал Крот Штыку. – Да и про «долговцев» – тоже.

Они стояли на краю платформы и смотрели в темноту. Внизу тихо плескалась вода.

– Неужели все? – устало спросил Штык. – Даже не верится.

– И это правильно, – согласился Крот. – Как только ты считаешь, что все тебе здесь стало ясно, готовься к сюрпризам. Зона не любит самоуверенных болванов.

– Что там за стрельба? – появился в дверном проеме Хвост, на ходу протирая очки.

– Все в порядке, иди спать, – сказал Крот. – Это была колыбельная. Самая лучшая из тех, что мы могли сегодня услышать. А ты, Штык, погоди, не спеши. Разговор у нас с тобой будет, и желательно без свидетелей. Посиди здесь, я только чаю принесу.

Крот вернулся с двумя горячими кружками, немного помолчал и наконец сказал:

– Вижу, плохо ты себя ощущаешь после того, как болотная тварь Буля в аномалию загнала…

– К чему эти игры? – прямо спросил Штык, глядя старику в глаза. – Мы с тобой оба прекрасно знаем, что Буль побежал из-за меня. И ты целился в меня из карабина тоже не случайно. Может, пора бы разобраться, что со мной не так?

Крот тяжело вздохнул, но возражать не стал:

– Хорошо. Я действительно видел кое-что. Хотя нет, не так. Я не видел, а был уверен, что на твоем месте стоит точно такая же болотная тварь, что сбежала от нас в лес.

– Погоди-погоди, – сказал ошарашенный Штык, – это что же получается? Я превратился в болотную тварь? И этим напугал чудовище?

– Нет, я лишь сказал, что был уверен, что вижу вместо тебя болотную тварь. Чего испугался мутант – я точно сказать не берусь.

– Получается, что я все-таки контролер? – требовательно спросил Штык.

– Не получается. У нас нет ни одного доказательства твоей активности в ментальном поле наподобие того, как это делает контролер. Все, что ты рассказывал, и то, что видел я, демонстрирует лишь некий ответ на внешнее воздействие. Словно в какой-то момент времени ты становишься своеобразным зеркалом, отражающим то, что происходит вокруг тебя.

– Что значит «зеркалом»? Я не понимаю.

– Я тоже не вполне понимаю, – честно сказал старик. – И привел только ближайшую аналогию. В определенных состояниях ты способен отражать и возвращать ментальное воздействие. И я даже не говорю про атаки контролера. Любой ментальный импульс в твой адрес может вернуться в том или ином виде обратно к хозяину. Или к тому, кто находится рядом. Только этим я могу объяснить бегство болотной твари.

– Все равно не понимаю, – растерянно сказал Штык. – Если болотная тварь меня увидела, то наверняка пожелала мной поужинать. Чего же она испугалась?

– Того, что ты желаешь поужинать ею, – улыбаясь, сказал старик. – Несмотря на все ее когти и щупальца. Скажу тебе больше: в Зоне найдется мало монстров, которые не боятся болотной твари. И все они гораздо габаритнее тебя.

– А ты? Почему ты видел вместо меня этого монстра?

– По всей видимости, я получил часть удара, возвращаемого тобой мутанту. Кто может сожрать болотную тварь с точки зрения самой твари? Только точно такая же тварь. Вот я ее и «увидел».

– Если твоя теория верна, – медленно сказал Штык, – значит, она должна объяснять и остальные странности. Например, Хомяк, который бегает по поселку и одновременно сидит в подвале.

– Боюсь, что это достоверно объяснить будет трудно, – со вздохом сказал Крот. – Я не знаю.

– А что же мои «солдаты»? Они же все время были рядом – неужели это самое «ментальное зеркало» ни разу не отразило им обратно их собственные устремления?

– Почему не отразило? – улыбаясь сказал Крот, покачивая головой. – Запросто «отражало». Только к тебе-то они относились с уважением и даже в каком-то смысле с любовью и чувствовали с твоей стороны то же самое.

Несколько минут они молчали. В темноте под платформой плескалась черная вода. Где-то на далеком берегу «правого рукава» вдруг началась стрельба, но буквально через несколько минут все стихло, и ночная тишина вновь окутала озеро и плавучий дом.

– Ты считаешь, что теперь я опасен для людей? – решившись, спросил наконец Штык.

– Если тебя волнует именно такая постановка вопроса, то пожалуй – да, – безжалостно ответил Крот. – И не потому, что ты на кого-то нападешь, превратишь в зомби и уведешь к себе на котлеты. Ты – «зеркало». В тебя будут «глядеться» и видеть в этом «зеркале» что-то свое, глубоко личное, но думать при этом, что «видят» именно тебя.

– Но ведь я не постоянно такой, – с отчаянием сказал Штык.

– Да, «ментальное зеркало» включается лишь на время.

К сожалению, мы понятия не имеем, что служит выключателем. По всей видимости, нужен набор определенных условий, а не просто угроза твоему благополучию. Ты не знаешь, когда и почему оно включается, и представление не имеешь, как и на кого потом действует. Сколько ты вернул ментальных воздействий и как они подействовали на окружающих – мы не знаем.

Штык немного помолчал, а потом совершенно спокойно сказал:

– Мне надо все обдумать.

– Хорошо, а я пойду спать. Ты тоже долго не засиживайся – больше, чем есть в голове сейчас, вряд ли уже станет. – Крот поднялся и ушел в дом.

Штык подошел к краю платформы. Из воды на него смотрело отражение совершенно незнакомого человека. В такой темноте никакого отражения Штык видеть не мог в принципе, но перед глазами по воде шла мелкая рябь, совершенно не мешающая видеть лицо человека, смотревшего с той стороны водяного зеркала. Человек был угрюм и спокоен, но смотрел на Штыка с таким ожиданием, что вдруг стало понятно: он тоже ждет ответа.

Сердце стучало все медленнее, кровь едва текла по венам, и каждая секунда превращалась в года. Решение было рядом, оно созрело давным-давно, и его оставалось лишь «поймать» и осознать. Но сколько Штык ни пытался разобраться, решение ускользало от него, продолжая дразнить ощущением своего присутствия. Промучившись неизвестно сколько времени, Штык плюнул в темную воду и отправился спать.