Текст книги "Госпожа Чудо-Юдо (СИ)"

Автор книги: Эя Фаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– А ты… э-э…

– Грай, – буркнул раб. – Вы меня тоже в охрану назначили.

Точно была не в себе, когда это произошло. Он же меня возненавидел с первого взгляда!

Смущённо почесав нос, я пробормотала:

– Если тебе не по душе такая работа, давай отправлю тебя к…

– Меня всё устраивает, – непочтительно перебил меня Грай и, как бы спохватившись, неохотно добавил: – Госпожа.

Удивлённая его ответом, я впервые внимательно посмотрела на этого необычного раба-мятежника.

Внешность обычная для космозонга – темные волосы, карие глаза, высокие скулы и крупный нос плюс пропорционально сложенная фигура. Но выражение! Бунтарское, гордое, самолюбивое… дикое.

– Почему ты так ненавидишь рабство, Грай? – спросила я внезапно, повинуясь интуиции. – Разве тебя не учили смирению с детства, как других?

Грай вздрогнул и резко выпрямился, будто его огрели хлыстом по спине. Он смотрел мне в глаза прямым огненно-вызывающим взглядом, выискивая что-то на моем лице. Потом вдруг обмяк и тихо сказал:

– Потому что меня воспитывали не космозонги.

– А кто же тогда? – хмыкнула я изумлённо.

Грай молчал, наверное, с минуту, отчего стоящий рядом Дуно принялся угрожающе коситься на него. Я терпеливо ждала, поигрывая кончиком своей растрёпанной косы. Ответ был не так уж важен, а вот наблюдать за нетипичным для космозонгов мужским поведением – упрямым и несговорчивым, – было любопытно. И вызывало невольную улыбку, которую мне не удалось спрятать.

Грай заметил движение моих губ и уставился на них немигающим взглядом.

– Так кто тебя вырастил?

– Плывчи, – как загипнотизированный, покорно ответил он и, мгновенно очнувшись от звука собственного голоса, отпрянул назад.

Кажется, он сам не ожидал, что так просто ответит на вопрос.

– Как это плывчи? – оторопела я. – Они же в океане живут. Под водой!

– Моя мать сбежала с острова своей госпожи, будучи беременной, – зло выплюнул Грай. – Сволочная гадина решила, что плывчи в положении – не помеха для обслуживания мужских потребностей с утра до вечера. И я родился в океане далеко от обитаемых островов, на бесплодных рифах, питаясь рыбой, моллюсками и водорослями.

– Мне очень жаль, – искренне сказала я. – Не понимаю такую жестокость. Мне говорили, что у плывчи с космозонгами договор, по которому они сами отдают юных девушек в рабыни…

– Ну конечно, отдают! – Грай скривился. – Иначе космозонги вытеснят их из теплых прибрежных вод. А на северной стороне планеты, где нет островов и очень холодно, нельзя жить. Можно только выживать или сразу сдохнуть.

– Но почему всего одна рабыня на весь остров? – по-прежнему не понимала я. – Это же… издевательство какое-то!

– Вожди плывчи решили, что одна жертва должна спасать всех. Чтобы другие жили спокойно в своем родном клане. Жертва выбирается жеребьёвкой в день завершения женского цикла предыдущей. Или в случае преждевременной смерти от того, что… перетрудилась. На вашем острове тоже есть такая рабыня. И за это ее клану позволено жить в ваших прибрежных водах. Такой раскладец…госпожа-а, – насмешливо протянул он, сознательно испытывая границы дозволенного, и заметил, как я поморщилась. – Не нравится правда? Одни плывчи наслаждаются жизнью, а жертва служит подстилкой и инкубатором для новых рабов. Все госпожи поддерживают такую систему. И вы станете такой же!

– Ни за что, – отрезала я. – На моем острове, конечно, есть такая рабыня – зовут ее Муирне. Но подстилкой она больше не будет. И рожать рабов – тоже.

Дуно от моей неслыханно лояльной перебранки с другим рабом стоял в полной прострации. Было заметно, что в его голове пока не укладывается подобный порядок вещей.

– Вот что, Грай. Раз ты такой хороший знаток плывчи, отправляйся сейчас вместе с Дуно на остров и разыщи Муирне. Будешь ее личным куратором. И для начала организуй для нее отдельную комнату на первом этаже… управляющего я предупрежу, – я повернулась к задумчивому Дуно и сообщила: – А для тебя с братьями – другое задание. Переоборудуйте красную комнату в подвале так, чтобы получился спортзал, и занимайтесь там. Кажется, за большими крестообразными штуками там стоял серьезный 3D-принтер. Программу для него скорее всего придется менять, но какие-то металлические элементы для перекладин, утяжелители и штанги он вполне может распечатать. Я позже гляну в домашней компьютерной базе, какие там программы есть и…

Внезапно меня посетило озарение, но не касаемо спортзала, а по поводу проблемы мужского либидо. Обычно на частных системах редкий владелец не устанавливает популярные сейчас виртуальные эротические программы с полным погружением в игру. Правда, к ним должно прилагаться соответствующее оборудование – шлем с 5D-функцией, включающей полную имитацию виртуального зрения, слуха и мозговых стимуляторов… а в продвинутых версиях ещё и эротическое киберкресло прилагалось. Но оно и стоило немало, поэтому можно обойтись без излишеств.

Воодушевленная идеей, я потерла руки и указала своим новоявленным телохранителям на выход с напутствием:

– Возьмите аэротакси до острова и запишите на мой счёт.

Ближе к обеду вновь явился мастер Ренн, который по новой измерил показатели моего организма. А затем напоил безвкусной зелёной микстурой, от которой захотелось спать в считанные минуты.

Но пока веки тяжелели, а сознание ещё строптиво брыкалось с неожиданным дневным сном, я успела увидеть сквозь слипающиеся ресницы, как Рогниу Ренн качает головой над распечаткой своей аппаратуры и вполголоса бубнит под нос:

– Действительно… парадокс. Человеческие гены небезнадежны…

✳️✳️✳️

Утро следующего дня принесло визит взволнованной Таллы Ней.

Я только очнулась после принудительно-микстурного сна и отклеивала от увлажненных век новые физиопластыри, как красавица-диниту стремительно вошла в комнату и практически упала на пластиковый стул.

– Ясной сингулярности… Гайя Фай! – выдохнула она, глядя на меня со странно-зачарованным выражением лица. И, не дожидаясь ответного приветствия, добавила: – Это моя вина! Я должна была предупредить, что новичку-телепату нельзя активно пользоваться рецепторами… но думала только о том, что мои коллеги срочно должны узнать новость, и забыла обо всем. Простите меня, Гайя…

– Всё в порядке, – пожала я плечами, удивляясь экспрессии обычно такой спокойной девушки. – Мигрень меня не пугает.

– Вы не понимаете всю опасность… – начала она расстроенно, но я тоскливо прервала ее:

– Талла, может быть, перейдем на «ты»? Я так устала от официальности… и так хочется хоть немного неформального общения с теми, кто не увяз по горло в рабстве!

Талла Ней слегка переменилась в лице – просветлела и даже улыбнулась.

– Как пожелаете… как пожелаешь, Гайя. Я рада оказаться в твоём ближнем кругу, – и протянула мне тонкую руку для пожатия.

На Земле такими дружескими жестами обычно обменивались мужчины, но у диниту это было внегендерное явление.

– Есть новости? – осторожно спросила я. – У меня брали кровь на анализ…

– К сожалению, мастер Ренн временно запретил волновать тебя новостями личного характера, – покачала головой Талла Ней. – Он говорит, что воспалённые телепатические рецепторы новичка очень чувствительны к электрическим импульсам нервной системы. Вплоть до опасности их некроза. И я ему доверяю. Мастер Ренн ещё ни разу не ошибался в своих прогнозах.

От таких перспектив нервного стресса мне стало по-настоящему не по себе. Седативными, что ли, запастись?

Я смиренно вздохнула.

– Ну ладно. Тогда, может быть, расскажешь немного о своей планете, обычаях… коллегах?

Тот второй седовласый диниту, что приходил накануне вместе с послом Деллом, никак не давал мне покоя. Что-то с ним было не так, с этим мастером Фьоллом: этот пронзительный ярко-фиолетовый взгляд, загадочное выражение величественного лица с печатью жизненного опыта…

– Конечно, – согласилась Талла Ней. – Ты, наверное, видела документальные галафильмы о нашей планете, но это сильно обобщенная версия реального положения вещей. Просто потому, что обнародование некоторых подробностей может причинить нам вред. Демонстрация слабого места всегда найдет желающих испытать его границы.

– Если это секрет, то прошу прощения, что затронула щекотливую тему, – смутилась я.

– Всё в порядке, Гайя, – заверила девушка. – Генетически ты нам не чужая, и посвящение тебя в некоторые секреты диниту вполне естественно. И ты можешь довериться нам.

От таких проникновенных слов на мгновение у меня возникло чудовищное искушение наплевать на все свои внутренние фобии и рассказать Талле Ней о девочке в черной маске, заточенной на острове Йо… но в следующую секунду сразу два воспоминания подряд вспыхнули обжигающим огнем в памяти.

– Маленькая моя, хорошая… – шептала красивая женщина в светлом платье, обнимая плачущую от счастья девочку в цветастом комбинезоне. – Теперь ты будешь жить с нами, Гайя! Всё будет хорошо. Ты можешь довериться нам…

Вспышка.

Образ приемной матери спустя три года дополняется маленьким хнычущим свертком во фланелевой пелёнке. Женщина прячет глаза, не желая видеть лица девочки, которая когда-то поверила в сказку о семье, и говорит:

– У меня не хватает времени, Гайя, прости… Бабушка тяжело заболела, помогать некому. Ты уже большая девочка, всё наладится. Я буду навещать тебя в интернате…

Вспышка.

Женщина растворяется в дымке памяти, а на ее месте возникает симпатичный парень. Он нежно улыбается, берет в руки дрожащие пальцы девушки в неизменном серо-зеленом комбинезоне и, целуя их, шепчет:

– Я всё для тебя сделаю, Гайя. Ты можешь довериться мне. Давай поженимся, а?

Вспышка.

Коммуникатор снова и снова посылает исходящие звонки в никуда, а на экране высвечивается изображение симпатичного парня и мигающая надпись «Абонент заблокировал номер».

Будь ты проклят, Сет Хомм!

Потому что ты… именно ты стал последней каплей, окончательно исчерпавшей лимит доверия к чужим людям.

Талла Ней не заметила моего резко ухудшившегося настроения – пси-ограничитель, наглухо заблокировавший малейшие энергетические нервные импульсы, надёжно скрывал от нее и мысли, и эмоции, а на моем лице застыла маска нейтрального интереса. К некоторому ощущению психологического удушья, которое напоминало бледную вариацию клаустрофобии, я уже начала привыкать.

Не такая уж большая жертва на фоне стопроцентной личной конфиденциальности.

– Все называют нашу планету Диниту, – начала Талла Ней, – но ее настоящее имя – Саолл.

– Имя..?

– Да, имя. Наша планета не такая, как другие. Она живая. Настоящий планетарный организм, способный мыслить и эволюционировать… единственный на весь Млечный Путь. И все дети Саолл – мы, диниту, – находятся в едином энергетическом симбиозе с ней.

Ошеломляющая новость подобного масштаба, неслыханного на весь учёный мир ЗССР, заставила меня нервно икнуть.

– Почему никто из людей об этом не знает?

– Потому что за этой информацией последует рискованное для диниту обнародование глубокой взаимозависимости нашей расы от планеты, – вздохнула Талла Ней. – Смерть диниту ослабляет Саолл и заставляет деградировать. А рождение – усиливает и развивает. Каждый диниту, путешествующий по галактикам, становится ее глазами и ушами, ее нервным импульсом в жажде познания. При этом отдельный индивидуум способен чувствовать присутствие других диниту в пределах одного квадратокилометра. Но, увы, только чистокровных… Кстати, проект «Межпланетариума» – это детище Саолл. Она хотела наладить прямую связь с другими планетами в поиске себе подобных.

Мурашки восторга от услышанного пробежали по моей спине.

– Потрясающе! Значит, некоторые планеты способны эволюционировать! А наше человечество даже и не догадывается…

– Пусть и дальше пребывает в неведении, – строго предупредила Талла Ней. – Люди слишком непредсказуемы и обособленны между собой… в отличие от диниту.

Я задумалась над упомянутым отличием и неуверенно спросила:

– Так что, раса диниту, получается, взаимодействует с планетой и друг с другом по коллективному принципу… пчелиного улья?.. Или даже муравейника?

Талла Ней слегка наморщила высокий гладкий лоб, видимо, припоминая не слишком хорошо известные ей факты о населяющей Землю живности.

– Пчелы – это маленькие добытчики сладких углеводов, которые живут в матриархате с одной плодоносящей королевой и бесплодными трудовыми самками?.. Я читала о них в галанете.

– В целом верно, – согласилась я с улыбкой. – И у муравьев тоже есть королева-мать с рабочими муравьями-самками.

– А, про муравьев я читала больше. По-моему, их на Земле так много, что планета скорее принадлежит им, чем людям, – рассмеялась Талла Ней.

– К счастью человечества, они маленькие, – хихикнула я. – И сильно зависят от благополучия своей главной самки…

– Матриархат, как и патриархат в нашем общественном строе не превалирует, – Талла Ней пожала плечами, но потом, поразмыслив, добавила: – Впрочем… сходный паттерн наблюдается. У диниту тоже коллективный тонкочувствующий разум сообщества, и нет единоличного управления. Просто каждая семейная ветвь выполняет свои функции. Все младшие занимаются строительством, медициной, наукой, вопросами питания и так далее. А у старших ветвей задачи более глобальные. Например, взаимодействие с планетой напрямую и влияние на информационно-энергетическое ментальное поле Саолл… знаете, аналогично кибер-админам в межпланетном галанете ЗССР, которые могут мгновенно дать любую информацию из базы или внести туда что-то новое.

– Все старшие семьи могут добавлять и редактировать данные в сознании целой планеты?! – ахнула я. – Круто как… А сама планета не возражает?

– Не все семьи могут, только одна, – неохотно пояснила Талла Ней. – И естественно, всё происходит согласованно и при непосредственном участии Саолл.

– А сколько их всего, семей этих старших?

– Несколько… – уклончиво ответила Талла Ней. – А Делл и Ней – одни из них. С помощью самой сильной семьи весь избыточный энергетический потенциал населения перенаправляется на внутренние нужды планеты – физические, такие как плодородие почвы и уравновешенный климат, и ментальные, для развития личности самой планеты.

– А какую роль несет родовая линия Ней? – с жадным любопытством осведомилась я, уверенная, что речь идёт о семьях посла Гойриу Делла и самой Таллы Ней. Не зря же она так сильно отличается от других женщин диниту. – И… это ведь твоя семья?

Зашевелилась было мыслишка и по поводу моего собственного происхождения, но я сознательно ее отогнала и не стала развивать. Очень уж предупреждение мастера Ренна насчёт некроза моих бедных рецепторов напрягло.

– Да. Глава ветви Ней – мастер духа и разума. Он может читать из разума планеты личность любого диниту на расстоянии. А также способен наладить контакт с любым разумным существом. Вжиться в чужое ментальное поле и понять все потребности, все мысли, все прошлое и настоящее… как и все члены нашей ветви, только в ограниченной степени.

Поскольку девушка отвечала на все вопросы со спокойной обстоятельностью, раскрывая секрет за секретом, я решила спросить с невинной наглостью неофита:

– А посол Делл? Какая роль у его ветви?

– Посол Делл – мастер информерности. «Кибер-админ» ментального инфополя нашей планеты, – с улыбкой упростила Талла Ней и вдруг нахмурилась, словно к чему-то прислушиваясь.

– А какая ветвь… – начала я, но дверь распахнулась, впуская недовольного посетителя.

– Дароликая Талла Ней!

Несмотря на строгий тон, Рогниу Ренн поклонился девушке с заметным почтением, после чего отвесил поклон и мне – со знакомым жестом-домиком из сложенных у губ пальцев.

Жаль, я не успела уточнить значение этого приветствия. Теперь-то в присутствии сурового надзирателя спрашивать как-то неловко.

Сожалеюще глянув на меня через плечо, Талла Ней попрощалась и вышла. Мастер Ренн направился к прозрачному стеллажу за оборудованием для диагностики.

– Она всего лишь рассказывала в общих чертах об укладе вашей планеты, – обратилась я к его спине. – О том, что ее зовут Саолл… и она живая… и…

– Я знаю, – отмахнулся врач-диниту. – Талла Ней соблюдала мое требование на период посещения и не закрывала свое ментальное поле.

Он облепил меня медицинскими приборами и принялся считывать поступающие данные. За окнами туманно колыхался серый пасмурный день, и безукоризненно прекрасное лицо в тусклом освещении напоминало невозмутимый лик овальной луны. И подумалось вдруг, как было бы интересно увидеть, какого цвета аура у мастера Ренна.

С каждым применением эмпатийного зрения цветовое чтение энергий давалось мне все легче, хотя в последний раз здорово выручил йоли…

И тут я вспомнила, о чём ещё хотела спросить.

– Мастер Ренн!

– Что, неугомонная Гайя Фай? – с рассеянной насмешкой отозвался погруженный в процесс диагностики Рогниу Ренн.

– При перемещении в «Межпланетариуме» я видела нескольких йоли… помощников диниту, как объяснил мне посол Делл… и полагала, что они обитают только там. Но на своем острове позавчера я видела ещё одного йоли! Это значит, что они живут везде?

Ещё не договорив последнюю фразу, я заметила, как мастер Ренн оторвался от приборов и внимательно слушает меня. А прищур мерцающих фиолетовых глаз выдает в нем острый интерес исследователя.

– Нет, йоли не могут жить вне энергетических полей диниту. Но они способны путешествовать через личные ментальные поля нашего народа, пользуясь ими, как порталами. По-видимому, в момент появления йоли вы нуждались в подсказке, связанной с чтением цветового спектра энергий?

– Ну да. Я столкнулась со странными явлениями в аурах своих рабов и ломала голову над их причинами… и вдруг так удачно приплыл один из ваших йоли.

Мастер Ренн отрицательно махнул рукой.

– Не вдруг. Йоли телепортировался в вашу ауру, когда почувствовал запрос на консультацию… это удивительно! – прервал он сам себя. – Гены диниту в вашем организме оказались настолько активными, что йоли смог адаптироваться к энергетической среде вашей ауры для перемещения! Когда вы поправитесь, необходимо изучить ваше взаимодействие с ними при непосредственном контакте…

Мысль о том, чтобы стать «подопытной мышью» для экспериментатора-диниту, заставила меня скривиться и поспешно сменить тему:

– А долго мне ещё злоупотреблять вашим гостеприимством?

– Вы куда-то спешите? – поскучнел мастер Ренн.

– Ага. Завтра меня ожидает аудиенция у Госпожи Островов.

– А… это любопытное мероприятие.

Судя по интонациям, которыми мастер Ренн сопровождал свою равнодушную реплику, мероприятие было настолько же интересным, как лекция по внешнему пищеварению эллуанских медуз.

– Так когда вы меня отпустите?

– Причин для задержки нет. Можете ехать к себе прямо сейчас, но помните – минимум волнений, – мастер Ренн помолчал, склонив голову набок, как слушающий чью-то речь попугай Ара, и сообщил: – Мы предоставим вам сопровождающего.

– Кого?

– Мастера…

– Меня, – непререкаемым тоном заявил шагнувший в комнату седовласый диниту, которого я ошибочно приняла за помощника посла Делла.

Мастер Фьолл.

✴️Глава 9✴️Оператор грёз

Блестящий черный микроаэробус утробно завибрировал, набирая высоту, и за окнами начал клубиться молочный туман облаков. День выдался пасмурным, и с неба временами моросило лёгким дождем, грозящим перерасти в настоящий ливень.

Я широко зевнула и поспешно прикрыла рот ладонью.

Перед отбытием из посольства мастер Ренн накачал мой организм щедрым количеством седативных, чтобы нервная система погрузилась в заторможенное состояние. Он пояснил, что только так реакцию на внешние раздражители можно сделать достаточно щадящей для телепатических рецепторов, и велел принимать успокоительное в течение всего периода пси-изоляции.

Перспектива жить в полусонном режиме целый месяц немного пугала. Эдак и в седативную наркоманку можно превратиться…

Увы, альтернативы я пока не видела.

Мастер Фьолл, сам вызвавшийся в сопровождение и занявший водительское сиденье, хранил глубокое молчание. Наше неторопливое совместное шествие от здания «Межпланетариума» до стоянки посольского транспорта было прервано только одним крошечным инцидентом, но зато каким!

Едва прозрачные дверные створки с шипением сомкнулись за нашими спинами, мое внимание привлекла элегантная женщина из уличного кафе в нескольких шагах напротив. Я бы и не заметила ее, если бы не резкое движение головы, повернувшейся в нашу сторону и колыхнувшее волосы, убранные в роскошный высокий хвост со сверкающими сиреневыми бриллиантами в заколке.

В первый момент, когда женщина встала и сделала широкий взмах рукой, то ли приветствуя, то ли подзывая кого-то, я ничего не поняла. Но когда проследила, куда направлен ее взгляд, горящий алчным интересом, меня настигло запоздалое озарение. Особенно после ее властного окрика:

– Мужчина, мне требуется помощь! Иди сюда!

Мастер Фьолл уверенно шел впереди на некотором расстоянии, создавая впечатление, будто идёт сам по себе. Несмотря на седые волосы, выглядел диниту очень привлекательно – как и все представители его расы. Чистое мужественное лицо с жемчужно-сияющей кожей, прямой нос, экзотичный разлет темных бровей над удивительными фиолетовыми глазами… Неудивительно, что самоуверенная дама – вероятно, из космозонгов, – сразу положила на него глаз и решила познакомиться поближе.

А сделать это легко.

Ведь в памятке для иммигрантов среди правил поведения в общественных местах для свободных мужчин четко сказано:

«Если женщине требуется помощь любого характера, свободный мужчина обязан оказать ее; исключение допускается, если Госпожа острова, на котором проживает мужчина, или ее полномочные представители выражают свое несогласие».

Вспомнив о последнем пункте, я ускорила шаг, чтобы выразить протест, если мастеру Фьоллу понадобится помощь, но в следующую секунду удивленно притормозила.

Не сбавляя шага, седовласый диниту повернул к женщине голову, и та вздрогнула. Потом заморгала, озираясь, и ее взгляд упал на меня.

– А… – вырвалось у нее и оборвалось невнятным: – Хм.

Заинтересованная происходящим, я остановилась и спросила:

– Что-то случилось?

Женщина точно была из космозонгов – ее выдавал смуглый окрас кожи, насыщенный каштановый цвет волос, а главное – отсутствие пупка на оголенном животе, который открывала низкая посадка обтягивающих леггинсов с металлическим оттенком в тон короткой кофточке. Она почти не скрывала то, что заменяло женщинам-космозонгам молочные железы – крепкие выпукло-развитые грудные мышцы. В одежде грудь ничем не отличалась от женской человеческой, просто небольшого размера.

Высокая, статная, в костюме, стилизованном под металл и с высоким длинным хвостом, подметающим округлости мускулистых ягодиц, женщина напоминала ожившую земную легенду о древних амазонках…

Космозонка!

Теперь я вспомнила сленговое прозвище женщин-космозонгов, под которым они были известны в галанете Содружества. Просто в момент выбора планеты у меня даже мысли не возникло, что малоиспользуемое название расы «космозонги» и популяризированное «космозонки» – одно и то же. Иначе я сразу отмела бы заманчивое предложение киберслужащего.

– Кажется, у меня только что была галлюцинация, – неверяще сказала космозонка, всё ещё моргая и озираясь. – Мне показалось, что тут был фантастически красивый самец…

При этих словах ее взгляды не раз скользили по спине удаляющегося мастера Фьолла… но, очевидно, он просто выпал из ее сознательной зоны видимости.

– В случае галлюцинаций лучше не рисковать и обратиться к врачу, – нейтрально посоветовала я. – Это может быть первым признаком злокачественных образований мозга.

Всё ещё шокированная внутренним когнитивным диссонансом, космозонка рассеянно кивнула, а я побежала догонять спутника…

И теперь, несмотря на вялое состояние, у меня на языке вертелся целый ряд вопросов к спутнику.

– Мастер Фьолл…

Седовласый диниту искоса взглянул на меня.

– Я полагала, что за пределы «Межпланетариума» из-за своего пола может выходить только Талла Ней, – начала я издалека. – А теперь получается, что это могут делать и мужчины-диниту?

Мастер Фьолл молчал так долго, что надежда на ответ почти угасла к тому моменту, когда он произнес наконец:

– Нет, не могут. Я – исключение.

– Потому что умеете становиться невидимым? – высказала я одно из первых импульсивных предположений.

– Снова нет, Гайя, – со снисходительной фамильярностью в интонациях отозвался мастер Фьолл. – Ты ошибаешься. Просто я среди диниту единственный представитель своего Дома, который смог стать оператором грёз.

– Оператор грёз? – почему-то название показалось знакомым, будто кто-то уже рассказывал о нем, а я забыла. – Это что-то вроде иллюзиониста?

– Тот, кто способен навязать чужому разуму свое видение реальности. Именно это я и продемонстрировал, когда заставил ту тигарденскую госпожу считать себя галлюцинацией.

– Удобно, – задумчиво кивнула я.

Мастер Фьолл резко нахмурился.

– Не стоит так расценивать. За использование подобного «удобства» каждый оператор грёз расплачивается кусочком собственной жизненной энергии. Потому что Саолл никогда не одобряла обман разума.

В дальнейшем путь по облачной трассе мы преодолели в полном молчании. Встречный транспорт в это время дня был на удивление скудным, и можно было вволю любоваться на пушистые перины водяной взвеси, сквозь которые внизу просвечивал неспокойный океан. Волны вздымались и опадали, казалось бы, такие игрушечные… но по мере снижения становилось ясно, что мы пролетаем над зарождающимся штормом.

На пенистых валах мелькали гибкие темные фигурки, которые прыгали и кувыркались на гребнях, радуясь головокружительным трюкам, словно адреналинщики-сёрферы. Я бы приняла их за дельфинов, кабы не человеческие конечности, растущие из туловищ.

Некоторые фигурки задирали головы, провожая взглядами пролетающий над ними микроаэробус, но большинство, едва заметив наш транспорт, поспешно скрылось в глубинах океана.

Тот самый клан плывчи, что выкупил своей рабыней-жертвой Муирне право жить в прибрежных водах острова Йо?..

Хотелось бы мне знать, можно ли отказаться хотя бы на своей собственной территории от этой порочной практики. Но сначала нужно хорошенько изучить местные законы и подумать о последствиях. А в перспективе завтрашнего дня – ознакомиться с регламентом аудиенции у Госпожи Островов… и решить, что надеть для визита в ее Чертоги. Не один же из своих любимых поношенных комбинезонов, в самом деле.

Ходить по магазинам и выбирать одежду я не любила. Никак не могла избавиться от ощущения бездарно потраченного времени, которое могла бы посвятить с пользой хотя бы на просмотр в галанете популярного канала «В мире инопланетной флоры и фауны».

Но, увы, я не принадлежала к той группе счастливиц, которые плевать хотели на чужое мнение и не испытывали ни малейшего дискомфорта от общественного осуждения. Поэтому один час все же придется пожертвовать выбору какого-нибудь более-менее приличного костюма хотя бы через виртуальный галанет-магазин, чтобы не дать повода косым взглядам и насмешкам.

От тягостных мыслей отвлекло чувство переменчивой гравитации, вжавшее меня в кресло при снижении высоты.

Посольский микроаэробус знатно помотало мощным ветром, прежде чем он смог приземлиться на площадку перед домом. Деактивировав ремни безопасности, я потянулась к двери, но затем отдернула руку и серьезно посмотрела на молчаливого спутника.

– Мастер Фьолл… я всю жизнь слышала, что диниту относятся к своему потомству, как к великой ценности. Даже к генетически смешанной. Это правда или преувеличение?

– Это правда, Гайя. Чистая правда.

– Тогда как так вышло, что у меня есть гены диниту, а выросла я без родителей, на попечении земной соцслужбы Содружества?

Мастер Фьолл посмотрел на меня с непередаваемым сочетанием тяжелой усталости и теплого света в фиолетовых глазах.

– Случайности событий, Гайя, – тихо ответил он. – Это стежки, которыми Вселенная вышивает свой великий узор. И даже сетуя на судьбу в настоящем, можно надеяться на то, что будущее раскроет их смысл.

– Какой смысл? – грустно спросила я.

– Смысл испытаний и их последствий для эволюции разума.

Как бы ни хотелось продолжить загадочную беседу, пришлось прерваться, потому что из особняка в бушующую непогоду выскочил управляющий Лизен. В руках он держал стабилизонт, который создавал под своим «грибком» изолированное от перепадов давления пространство и в значительной мере защищал старого раба от мощных порывов воздуха. Но эти штуки быстро выходили из строя и обладали массой погрешностей, потому я и не пользовалась ими вовсе. Зачем пускать баллы на ветер?

За управляющим следовала пара моих телохранителей – Дуно и Грай. Они шли вровень друг с другом, чуть наклонив вперёд корпуса и головы для лучшей устойчивости против сбивающего с ног ветра. В таком положении их мощные фигуры напоминали двух безрогих минотавров, решивших забодать крепкими лбами любого, кто попадется на их пути.

– Зайдете ко мне на чай? – обернулась я к седовласому диниту, который так и продолжал смотреть на меня тяжёлым теплым взглядом, не обращая внимания на беснующийся снаружи ветер. – Опасно лететь в такую погоду обратно.

Мастер Фьолл с заметным сожалением покачал головой.

– Я и так задержался, а меня уже ждут в другом месте… Береги себя, девочка. Мы скоро увидимся.

Прозвучало это, как утверждение.

Задумчиво сощурившись, я кивнула и вышла из микроавтобуса. Карауливший снаружи Лизен ловко подставил стабилизонт. Мы с управляющим бок-о-бок двинулись к дому, а Дуно и Грай замыкали шествие.

Давление ветра конструкция стабилизонта худо-бедно выдерживала, а вот завывающий посвист и вой разбуянившегося океана пропускала свободно, поэтому приветствие своих рабов я уловила только по шевелению губ.

И как только мастер Фьолл не боится вести воздушный транспорт в такую непредсказуемую погоду? Он же может стать совершенно неуправляемым!

По дороге к дому я несколько раз оглядывалась, провожая тревожным взглядом неровно летящее пятнышко посольского микроаэробуса. Надеюсь, он доберется без происшествий!

Было странно осознавать, что я чересчур остро, на грани инстинктивного заламывания рук, переживаю за постороннего диниту… но бродившие в моих мыслях смутные предположения и неясные надежды не оставляли выбора. Подсознание уже сделало свои поспешные выводы и теперь плело хитрую сеть заочной симпатии, невзирая на попытки разума прекратить этот процесс.

Ну а вдруг… вдруг загадочный мастер Фьолл – мой генетический родственник? Не зря же он так внезапно появился и влез в мое личное пространство без объяснений?

Мысль вызвала внутренний всплеск отчаянной надежды и страха обмануться. К счастью, относительно вялый – спасибо успокоительному. Но все равно, оказавшись в фойе, я энергично тряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых образов настоящей семьи, поддержки и защиты, которые с детства преследуют каждого детдомовца при малейшей обнадеживающей провокации от равнодушной реальности.