Текст книги "Госпожа Чудо-Юдо (СИ)"

Автор книги: Эя Фаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

И следом сразу пронеслось многократное эхо моего собственного голоса в его разуме:

«…я друг… не госпожа… я друг…»

…и резкая тревожная мысль: «Нет! Она меня читает! Нельзя показывать…»

– Прости, – прошептала я, снова натягивая пси-ограничитель. – Это было некрасиво с моей стороны.

Тэймин пожал плечами и отвернулся от иллюминатора, как бы говоря, что его мнение уже давно никого не волнует, и он привык к этому.

Ругая себя на все лады, я расстроенно вздохнула и добавила в голос твердости:

– Обещаю тебе, Тэймин. Без разрешения я больше не притронусь к твоим мыслям. С эмпатией, правда, посложнее… Без этой штуки, – я постучала пальцем по пси-ограничителю, – каждая аура видна, как на ладони.

Тэймин слушал меня, как зачарованный.

– Откуда в тебе эти..? – непроизвольно вырвалось у него, и он тут же прервал сам себя на полуслове.

– Эти способности? – уточнила я. – Очевидно, от папы-диниту. Правда, я его не знаю…

Нашу беседу прервал властный голос женщины, которая застыла на пороге пассажирского отсека, демонстрируя амфороподобную фигуру в костюме космолетчицы.

– Госпожа Чудо-Юдо! – гаркнула она. – Есть здесь такая?

Я медленно подняла руку, и взоры всех присутствующих скрестились на мне.

– Пройдите на капитанский мостик, – велела космолетчица. – На связь с капитаном вышла советница Великой Госпожи Фирэлея Танн. Она желает побеседовать с вами.

И с этими словами космолетчица, по-военному четко развернувшись, двинула в обратном направлении. Насторожившись, я кивком позвала Тэймина присоединиться и последовала за ней.

Путь к капитанскому мостику пролегал через длинный технический коридор со служебным турболифтом, который вознёс нас троих в командный пункт управления космопаромом. И капитан, и члены находившейся там команды были поголовно женщинами. Они устремили на меня серьезные сосредоточенные взгляды, вызвавшие у меня стойкую ассоциацию с дулами лазерного оружия. Казалось, кто-то в любой момент скомандует: «Огонь!», и на нас с Тэймином обрушатся потоки заживо испепеляющей энергии.

– Прошу сюда, – окликнула наша сопровождающая.

Я оторвала взгляд от суровой женщины-капитана и увидела, что космолетчица стоит возле связного сектора, мигающего крошечными огоньками, и держит в руках наушники сидящей в кресле связистки.

– Госпожа Чудо-Юдо прибыла, советница, – почтительно сказала та в дублирующий микрофон на панели и, немедленно покинув кресло, отошла на приличное расстояние вместе с космолетчицей.

Я присела на её место и нацепила наушники, стараясь держать Тэймина в поле зрения. А ну как его под шумок умыкнут, пока идёт беседа?

– Добрый вечер, госпожа Танн.

– О, для меня этот вечер определенно не добрый, – ответил девичий голос, нежный и кроткий, как у примерной девочки. – Вы лишили меня самого перспективного раба из экспериментальной программы по решению демографической проблемы плывчи.

И советница Фирэлея Танн непринужденно рассмеялась красиво звенящим, как серебряные колокольчики, смехом, сводя претензию к доверительной шутке.

А она неплохой дипломат.

– Свою собственность предпочитаю держать при себе, – откликнулась я, – особенно, когда обнаруживаю ее так внезапно.

– Безусловно, вы правы! Вина Муй Задаки в данном инциденте сомнению не подлежит. Она дважды поставила эксперимент под угрозу – первый раз, когда позволила нервному срыву отразиться на своем поведении и привлечь внимание комиссии, а второй раз – когда утаила вашу новообретенную собственность…

– Надеюсь, вы понимаете, что расставаться с этой собственностью у меня в планах нет? – намекнула я.

Повисла короткая заминка.

– Понимаю… – с холодком назревающей угрозы протянула советница. – А вы весьма прямолинейная особа. Значит, предлагать вам достойный выкуп смысла нет?

– Нет. Уверена, у вас найдется масса вариантов для равноценной замены этого раба.

– Или мы попробуем прийти к компромиссу. Поверьте, те выгоды, которые может привнести в вашу жизнь проявленная добрая воля, приятно удивят вас и…

– Позвольте вопрос? – мягко прервала я словоблудие советницы.

– Разумеется. Я слушаю.

– Я заметила, что предмет нашего разговора никак не может относиться к плывчи. У него имеются соски. И пупок. Какое отношение он имеет к вашему эксперименту в таком случае?

– Осторожней, госпожа Чудо-Юдо, – ласково предостерегла Фирэлея Танн. – Вы затрагиваете вопросы государственного уровня секретности. Но всё же я вам отвечу… когда вы изволите явиться в Великие Чертоги на ежегодный бал-маскарад в честь праздника Тигарденского Равноденствия. Гордитесь! Ни одна из иммигранток пока не была удостоена такой чести.

– Когда маскарад? – хмуро уточнила я.

– Послезавтра. Приглашение вам вышлют. И не забудьте взять своего черномасочника. Его присутствие не обсуждается.

И Фирэлея Танн отключилась, даже не соизволив попрощаться. Я стянула с головы наушники и осторожно положила их на край связной панели..

Хотелось бы мне знать, что задумала советница.

✴️Глава 18✴️Дети посла Диниту

На остров Йо мы прибыли вместе с глубокими сиреневыми сумерками, приветливо расцвеченными огоньками фотогенных насекомых.

Водитель аэротакси – вышколенный космозонг в рабском ошейнике, с прекрасными манерами, – помог мне выбраться наружу, игнорируя присутствие угрюмого Грая и замкнутого Тэймина, затем невозмутимо выгрузил лежащих ничком на заднем сиденьи Тоса с Нортом и улетел. Последним сильно поплохело ещё во время перелета на космическом пароме. Особенно Норту, который проблевался на выходе желчью.

– Давайте-ка сразу в лазарет, – сказала я им и попросила Грая: – Проводи их, пожалуйста.

На удивление тот не стал ершиться, как обычно, а скупо кивнул и ушел вместе с новенькими в дом. Он вообще был сам на себя не похож после перелета – молчал всю дорогу и производил впечатление существа, пришибленного какой-то катастрофической новостью.

Тэймин остался стоять рядом. Он неотрывно смотрел в светящиеся окна, и во всей его позе чудилась глубокая тоска.

– Госпожа, – натужно выдавил он и поправился: – Гайя… можно мне увидеть Уллу?

Его тихая униженная просьба резанула меня прямо по сердцу. Сможет ли Тэймин когда-нибудь вернуть себе, помимо внешней свободы, ещё и внутреннюю цельность после стольких лет рабства? Сейчас всё в нем – инстинктивно-покорные реакции, вбитые «бережным обучением» Задаки, и опасливое недоверие, проросшее своими жёсткими корнями глубоко в душу, – выдавало в нем серьезный психологический надлом.

– Конечно, – кивнула я. – Ты можешь общаться с ней в любое время дня и ночи, когда захочешь. Думаю, она не скучала тут последние сутки со своим индриком Ру. Помнишь его?

Тэймин немного оживился и стал похож на нормального молодого парня.

– Ру здесь? Я боялся, что его продали или передарили… тогда он бы не выжил…

– Почему?

Вместо ответа он неопределенно пожал плечами и снова спросил:

– Можно мне увидеть Уллу прямо сейчас?

Я вздохнула, смиряясь с его недоверием.

– Идем, провожу тебя к ней.

На пороге дома нас встретил запыхавшийся управляющий. Должно быть, узнал, что я вернулась, бросил хозяйственные дела и добирался сюда бегом.

– Госпожа! Счастлив вас видеть. Как курорт?

– На любителя, – поморщилась я. – Ни за что туда не вернусь без особой надобности. Лизен, а где сейчас Улла?

– В миртофельном саду, – сообщил управляющий и улыбнулся. – Играет с индриком. Ей стало значительно лучше, даже слова иногда отдельные произносит.

Я услышала, как у Тэймина перехватило дыхание от волнения. Лизен остро взглянул на него, но ни о чем расспрашивать не стал, а вежливым жестом предложил следовать за ним.

Дорожка между миртофелями подсвечивалась из травы плоскими садовыми фонариками снизу вверх. Это создавало потрясающий игровой эффект света и тени в листве, но, к сожалению, затмевало гирлянды ночных светящихся насекомых.

В глубине сада раздался тихий смех, и Тэймин замер. За деревьями мелькали две фигуры – худенькой девочки-подростка и миниатюрного слоноподобного зверька. Во что они играли, я точно не поняла. Со стороны это смутно напоминало собачье развлечение а-ля «принеси палочку», только вместо палки эта парочка использовала миртошку.

Улла стояла к нам спиной, но приближение Тэймина почувствовала сразу, вероятно, на ментальном уровне, который мне сейчас был недоступен. Она со всхлипом втянула воздух и обернулась так резко, что потеряла равновесие…

И тогда я впервые смогла увидеть со стороны, как быстро умеет перемещаться Тэймин. Он метнулся к Улле, превратившись в смазанное пятно и преодолев значительное расстояние всего за один вздох. Обнял ее, прижался лбом к ее лбу.

Брат и сестра не произнесли ни слова. Но я знала – они разговаривают взахлёб.

Индрик заметил меня и приветственно помахал хоботом. Я послала ему в ответ улыбку и сказала Лизену:

– Идем в дом. Им нужно побыть наедине.

Перед тем, как подняться в свои покои, я зашла в лазарет и застала Норта скрючившимся на полу над маленьким тазиком. Его по-прежнему мутило, осунувшаяся физиономия приобрела зеленовато-серый оттенок. Тос ютился на краешке свободной софы по соседству со спящим Гхорром и с жалостью поглядывал на Норта. Ни Шеда, ни Яки на прежних местах не было.

– Они почти выздоровели, госпожа, – пояснил управляющий в ответ на мой вопросительный взгляд, – и попросились ночевать в бараки. После перестройки там стало комфортно. Вы не возражаете?

– Думаю, им уже можно потихоньку вливаться обратно в коллектив, – признала я и переключилась на аптечку в поисках пищевого нейтрализатора, который быстро снимал кишечные спазмы. Этого добра у меня в запасах было много.

Норт с трудом проглотил две таблетки и зажал рот руками, содрогнувшись от нового рвотного позыва.

– Потерпи немного, – я погладила парня по голове и утешила: – Через полминуты подействует. Завтра утром проведем для вас полную диагностику, а пока отдыхайте. Лизен, пусть Муирне принесет им немного крепкого бульона перед сном.

В моих покоях Любен уже накрыл поздний ужин и топтался у дверей с радостно-воодушевленным видом. Я с подозрением покосилась на него и села за стол.

– Ты чего такой довольный?

– Вы вернулись, госпожа! – объяснил он и вдруг выдал: – Бирк признался, что говорил неправду.

– Это ещё кто такой?

– Раб из новеньких. Тот, которого вы привезли из резервации. Высокий, плечистый…

– А! – вспомнила я. – «Пловец», который на тебя глаз положил.

– Спасибо, что заботитесь обо мне, госпожа, – немного заискивающе поблагодарил Любен с такой проникновенной интонацией, будто недавние разборки с социопатами были затеяны исключительно ради него любимого.

У-у, манипулятор! Ещё немного убедительности, и я сама в это поверю.

Наскоро перекусив зелёным овощным салатом и проигнорировав кашу из незнакомой оранжевой крупы, я отправилась в кабинет. За время моего отсутствия на коммуникатор пришла всего пара сообщений – спам и короткое послание от старшего посольского помощника Тиу Финна.

«Послу Деллу дипломатическими каналами отправлено извещение по вашей просьбе, но раньше завтрашнего дня ответа ждать не стоит», – писал он.

Я стёрла сообщение и побарабанила пальцами по столу. Как бы там ни было, итоговое заседание уже завершилось, и Гойриу Делл скоро вернётся на Тигарден-2 через «Межпланетариум»…

При мысли о последнем мне сразу вспомнился собственный опыт с переходом и знакомство с йоли. А вот любопытно. Можно ли их использовать в качестве секретных почтальонов? Они легко путешествуют по аурам диниту, могут вступать в диалог…

Воодушевившись этой идеей, я скинула пси-ограничитель, сосредоточилась и позвала мысленно:

«Йоли..»

То ли призыв был слабенький, то ли востребованность в психоэнергетических консультациях нынешним вечером была большая, но на мое приглашение явилась всего одна «воздушная медуза», причем такая крохотная, что я ее не сразу заметила. Только настойчивая вопросительно-ментальная щекотка заставила меня несколько раз просканировать границы своей ауры и обнаружить наконец полупрозрачное тельце размером с ягоду.

«У йоли бывают детёныши?» – удивилась я.

«…детёнышей нет… всегда взрослые и полноценные... – последовал отклик от крохи. – …когда есть нужда, делимся на четверти и растем…»

Интересно. Эти йоли прямо как круто эволюционировавшие амёбы с коллективным разумом.

«А вы можете передавать словесные послания между диниту?» – перешла я к непосредственно интересующему меня вопросу.

«…неэффективно… – забраковал идею малыш-йоли. – …чтобы передавать послания, нужно личное приглашение от ауры адресата… лучше воспользоваться технологиями коммуникативных моделей...»

«Жаль. А было бы удобно…»

«…не все кажущиеся удобства являются благом…» – глубокомысленно изрёк йоли и растворился в воздухе.

Я разочарованно вернула пси-ограничитель на место и запустила галанет, чтобы проверить свою электронку. Сразу же тренькнуло уведомление о приглашении на бал-маскарад в Чертогах от советницы Великой Госпожи. А фразы-то какие пафосно-двусмысленные использовались в приложенном к нему письме! От «Вы удостоились особой чести» до «Рассчитываю, что вы умеете ценить доброе отношение тех, кто несёт на своих плечах великое бремя власти».

Это мне так не слишком тонко намекнули на то, что отсутствие взаимности от меня не потерпят. И решение о неприкосновенности раба в черной маске настоятельно рекомендуют пересмотреть.

Вся эта ситуация с советницей не на шутку тревожила. Может, не стоит идти на этот маскарад?.. С другой стороны, игнор будет выглядеть слишком вызывающе, того и гляди, за оскорбление властей сочтут.

Пребывая в сомнениях, я открыла файл маскарадного регламента и ошеломленно моргнула. Над текстом выскочила картинка, изображающая космозонку в ярко-красной расписной полумаске, с неизменным высоко зачесанным хвостом и в блестяще-черном чешуйчатом боди со шнуровкой, облепляющем тело, как вторая кожа. На ногах были черные чулки и красные ботинки на головокружительно высоком каблуке. Ниже шел перечень обязательного реквизита к маскараду:

«Пояс с креплениями. Многохвостовая плеть. Гибкий двусторонний вибро-жезл. Цветовая гамма и форма маски – по личному предпочтению.»

Следующая картинка изображала требуемый дресс-код раба: кошмарная пародия на обтягивающие чешуйчатые шорты черного цвета с огромным круглым вырезом на ягодицах, а спереди… самая настоящая металлическая сбруя для мужских гениталий, иначе и не назовешь. Выглядело это жутко. Во рту раба торчал черный шарик-кляп. В продолжении регламента для раба ниже в числе прочего ещё упоминалась анальная пробка длительного ношения… и я очень надеялась на то, что раз ее на картинке не видно, то для регламента не имеет значения, где она будет находится.

Шокированно-взбудораженное воображение тут же примерило увиденный рабский костюм для маскарада на Тэймина. И мне не то чтобы понравилось… но при других обстоятельствах, при исключительно обоюдном желании поиграть в такую щекотливую ролевую игру я бы не отказалась. В том числе и со сменой ролей…

Боже, о чем я только думаю.

Тряхнула головой, избавляясь от навязчивых эротических фантазий, и решила уточнить в галанете подробности о празднике Тигарденского Равноденствия. Но стоило мне выйти на главную страничку, как в новостных колонках замелькало знакомое имя.

«Полномочный посол от планеты Диниту Гойриу Делл наложил вето на скандальные инициативы своих соотечественников!» – гласило в них.

Я принялась листать новости, но везде толковали об одном и том же. Что вообще происходит у диниту? Одни выдвигают странные феминистские инициативы, другие задвигают… А в результате лихорадит весь политический мир Содружества.

Хэштег «диниту» выдал множество ссылок на экспертные статьи, переполненные личными домыслами, и краткие заметки о текущих происшествиях. Последние я читала внимательно. Упоминалось, что в последнее время участились случаи пиратских нападений центавритов на гражданские корабли. Народу пропадало уйма… и при этом на таких кораблях всегда среди пассажиров находился кто-то из народа диниту.

Конечно, это могло быть обычным совпадением. Но почему тогда в случае каждого исчезновения диниту через несколько месяцев похищенные внезапно находились и возвращались к родным? С другими-то расами такой поголовной везучести не наблюдалось! Более того, я была уверена, что большинство несчастных отправлялось в пожизненное рабство на дрейфующие колонии центавритов. Жили на них не только сами центавриты, но и всякий сброд, отказавшийся следовать законам Содружества. Сплошные бандиты, насильники и убийцы. Неизвестно, каково там приходилось мужчинам-пленникам, поскольку центавриты практиковали в своем обществе доминантно-патриархальные устои, но жизнь пленниц точно превращалась в ад.

В глубокой задумчивости я продолжала листать новости, пока не наткнулась на ещё одну заметку:

«Трагедия на спутнике Лесаго. На Лугайу Фьолла, мастера природных ресурсов Диниту, который прибыл туда с визитом ко всемирно признанному профессору по ксенопсихологии и эзотерике Огну Плайм, совершено вооруженное нападение. В результате мастер Фьолл получил обширные лазерные ожоги второй-третьей степени и находится в критическом состоянии, а профессор Плайм погиб на месте. Злоумышленники скрылись с места преступления незамеченными, ведётся следствие.»

При виде знакомого имени я подскочила на месте, как ошпаренная. Мастер Фьолл ранен! Поэтому он до сих пор не связался со мной, как намеревался!

Пока я лихорадочно набивала сообщение Тиу Финну с вопросами о нынешнем состоянии пострадавшего, в открытую дверь кабинета заглянула зеленоволосая голова Муирне.

– Госпожа! Какая радость видеть вас!

Нажав наконец на значок «отправить», я подняла голову и заметила:

– Как ты умудрилась соскучиться, Муирне? Меня не было меньше суток.

– Целая вечность! Когда вы здесь, рабы хотят быть лучше, чем они есть. А когда исчезаете, они начинают ссориться. Особенно новенькие с местными. Хорошо хоть, нашему Лизену Грю помогает… он очень умный! Днём сильно сцепились двое рабов, но он поговорил с ними и всё уладил. Они даже извинились друг перед другом.

Услышанное отвлекло меня от переживаний и заинтересовало.

Грю, Грю… Ах да, тот самый Грю! Высокоадаптивный парень-социопат с фиолетовой аурой, который производил на меня самое перспективное впечатление в плане общения и взаимовыгодного сотрудничества…

Было бы просто замечательно, если бы он выиграл шахматный мини-турнир и стал заслуженным коммандером асоциальной группы. И у него есть все шансы – по словам Таллы Ней, интеллект у высокоадаптивных был в разы выше, чем у его товарищей по психологическим отклонениям.

Надо будет с ним пообщаться поближе. Вот и повод поскорее турнир провести. Завтра, например.

– Госпожа, – продолжала Муирне, – Улла нагулялась в саду с… тем рабом…

– Это ее брат.

– Правда? Это хорошо… а то я переживала, что вам не понравится то, что они сидели в обнимку. Улла хочет пойти спать, но боится потерять этого брата. Спрашивает, где он будет жить.

– Пусть Тэймин сам выберет комнату, – решила я, выбираясь из кресла. – Пойдем к ним.

Брат с сестрёнкой стояли в фойе и жались друг к дружке боками, как черноголовые сиамские близнецы. Тэймин обнимал ее, обхватив худенькие плечи одной рукой и смотрел, как я спускаюсь с лестницы.

– Наговорились? – улыбнулась я.

Внезапно Тэймин шагнул вперёд и опустился вниз. Но не по-рабски, а скорее как-то по средневеково-рыцарски, на одно колено. Не вполне понимая, что он хочет сделать, я вопросительно приподняла брови.

– Спасибо, госпожа… Гайя… – проникновенно шепнул Тэймин. – Спасибо за Уллу. И за меня.

Затем он завладел моей свободно висящей рукой и прижался горячими губами сквозь свою маску к тыльной стороне запястья. Кожу приятно овеяло чужим дыханием.

Я почувствовала, что краснею, и пробормотала растерянно:

– Радоваться пока рано, Тэймин… Нас с тобой пригласили на праздник Тигарденского Равноденствия в Великие Чертоги. В добровольно-принудительном порядке.

Он поднялся и переспросил с непонятной интонацией:

– На праздник Тигарденского Равноденствия..? – а затем непроизвольно сжал кулаки.

– Да, – подтвердила я. – И нам нужно обязательно вырядиться для этого мероприятия в особые костюмы. Очень особые! Ну знаешь, типичная такая космозонщина: чулки, каблуки, плеточка, минимум одежды…

Улла, взволнованно прислушивающаяся к нашей беседе, внезапно зевнула. Покосившись на нее, я решила, что подростку не стоит вникать в те вещи, которые мы начали обсуждать, и кивком позвала Муирне.

– Улла, – обратилась я к девочке, – твой брат выберет себе комнату позже, а пока нам с ним нужно поговорить. Утром ты придешь к нему в гости и сама увидишь, как он устроился. А мы тебе выделим комнату по соседству с ним, хорошо?

– Хорошо… – робко прошелестела Улла.

– Муирне, проводи ее в мои покои и посиди рядом, пока она не уснет, – попросила я рабыню-плывчи.

– Конечно, госпожа, – кивнула та. – Я и так это делаю каждый вечер…

– Ты моя умница!

Просияв от похвалы, Муирне увела девочку наверх, а я тихо продолжила, смущённо поглядывая на мрачного Тэймина:

– Так вот об одежде для праздника… в рабском варианте костюм выглядит… м-м, как бы это сказать…

– Я знаю, как одевают рабов на Праздник Равноденствия, – отрывисто бросил Тэймин. – Госпожа Задаки не раз демонстрировала мне процесс облачения своей свиты. И каждый раз дразнилась, что в следующем году меня ждёт то же самое, если я буду… плохим мальчиком. Но до сегодняшнего дня не пыталась подвергать меня таким наказаниям.

– Ты имеешь в виду…

– Анальные пробки, вибраторы и другие подобные игрушки! Госпожа Задаки их обожает.

– В таком случае странно, что она не использовала их на тебе, – протянула я.

– Ей от меня было нужно другое. Включая добрую волю и более-менее эмоционально-положительное отношение к ней самой. Если бы госпожа Задаки применила ко мне такого рода насилие, она бы лишилась этого.

– Но сегодня я видела, как тебя собирались подвергнуть этому, как его… пеггингу!

Тэймин тяжело вздохнул, и я интуитивно, безо всяких способностей, ощутила его бесконечную усталость от собственного бесправного положения.

– Вчера госпожа Задаки наконец поняла, что ее цель недостижима, – сказал он, глядя в сторону. – Но никак не могла с этим смириться и потому отправилась со мной в учебно-рабскую зону Демо. Сказала, что хочет показать мне другие формы сотрудничества. И я очень благодарен, Гайя… если бы не ваше… твое вмешательство… меня бы сломали. Я не смог бы смириться с такой судьбой.

Вообще-то с этим можно было бы поспорить – если человеческая психика достаточно гибка, то у диниту она, вполне вероятно, и вовсе гуттаперчевая, – но я промолчала. Однако сказанное Тэймином подняло давно интересовавший меня вопрос, который я тут же и озвучила:

– А чего она вообще от тебя добивалась?

Тэймин помедлил, изучая мое лицо, и вместо того, чтобы ответить, спросил:

– Разве ты не догадываешься? Ведь твой отец – диниту.

– Я только недавно об этом узнала, – поморщилась я, – и почти не знаю их традиций. Да и нет пока в них особой надобности, ведь я смесок. Человеческого во мне куда больше.

– Судя по тому, что я видел и вижу, человеческая доминанта у тебя только во внешности и воспитании, – мягко возразил Тэймин. – А в твоей энергии и ауре проглядывает структура иного, нечеловеческого порядка. Очень красивая…

– Давай не будем отвлекаться, – смутилась я. – Мне не вполне понятно, чего добивалась Задаки своим нетипичным поведением. Она хотела переспать с тобой исключительно с твоего согласия?

Было заметно, что Тэймину очень не хочется обсуждать эту тему – он скрестил на груди руки и наполовину отвернулся от меня. Но я должна была раскрыть этот секрет, чтобы при встрече с советницей и Задаки на маскараде осознавать хоть какую-то подоплеку происходящего. Формула «кто предупрежден, тот вооружен» актуальна в любые времена.

– Не совсем… Госпожа Задаки хотела установить со мной настоящую супружескую пси-связь, – выдавил он и признался тихо: – Ведь я – чистокровный диниту. Нас с сестрой похитили из дома ещё в детстве…

– Ты удивишься, но это мне известно, – сообщила я. – И чуть позже мы поговорим об этом. Как только я пойму, что это за пси-связь такая и для чего она понадобилась Задаки. Расскажешь?

Колеблясь, Тэймин взволнованно облизал под маской губы, и я увидела, как в черной прорези рта мелькнула светло-розовая плоть его языка. Как же сильно мне хотелось найти уже способ снять с него эту проклятую маску и увидеть настоящее живое лицо!

Удерживая взглядом звёздный блеск его бездонных зрачков, я шагнула ближе и настойчиво добавила:

– Ты можешь довериться мне.

Тэймин громко сглотнул… и вдруг решительно кивнул:

– Хорошо. И если ты когда-нибудь используешь это знание во вред… Вселенная тебе судья!

– Я слушаю.

Он развернулся ко мне и принялся рассказывать:

– Супружеская пси-связь диниту – это дар нашей планеты своему народу, залог гармонии между мужской телепатией и женской эмпатией, чтобы муж ощущал чувства жены, а жена ведала о мыслях мужа. Пси-связь возникает посредством физического и энергетического слияния единовременно при условии, что у мужа и жены ауры совместимы, разумы открыты друг другу в полном доверии и хорошо резонируют. Но для мужчин эта связь имеет ещё один эффект, который все диниту хранят в тайне…

– Какой эффект? – нетерпеливо спросила я, досадуя, что Тэймин взял паузу в самый интересный момент.

– Мужчины лишаются способности противостоять жене во всем. Ее слова – великая ценность, ее решения – превыше всего, ее желания – светоч, который неодолимо очаровывает мужчину… Я давно перестал считать эту связь даром, – в голосе Тэймина прозвучали нотки обречённости. – Для диниту, попавшего в плен к космозонкам, она не дар, а настоящее проклятие! И цель госпожи Задаки была в том, чтобы стать одной из повелительниц этого проклятья. Вступить в супружескую пси-связь и обрести власть над моим разумом и желаниями.

Я была так поражена, что слушала Тэймина с раскрытым ртом, и сумела только выпалить:

– О какой гармонии супружества идёт речь, если мужчин ожидает подобная несправедливость?

– На Диниту мужчины не думают об этом, – пожал широкими плечами Тэймин. – Ни одна из наших женщин не злоупотребляет своим преимуществом. Не столько из-за воспитания и чистоты помыслов, сколько из-за того, что каждый знает – это отразится на психоэнергетическом поле планеты. Оно у нас общее, все его видят. Если бы жена вдруг из эгоистичных побуждений стала манипулировать мужем, то пространство вокруг нее искажалось бы и темнело в любом месте, куда бы она не пошла.

– Понятно. Энергетический вариант прокаженной. А каким образом вы определяете, что ауры друг другу подходят, резонируют?.. Почему у Задаки ничего не вышло?.. – я осеклась и виновато вздохнула: – Нет, не отвечай. Извини, что так набросилась… Ты, наверное, голоден и хочешь спать, а я тебя тут допрашиваю. Пойдем, выберешь себе комнату, а потом тебе ужин принесут.

Я взяла Тэймина за руку, потянула на второй этаж, и он покорно последовал за мной. Мелькнула мысль, что не обязательно было так вцепляться в него, но это выходило абсолютно непроизвольно, на каком-то инстинктивном уровне. Желание прикасаться к нему, ощущать живую плоть, убеждаться в его реальности обосновалось в моем подсознании глубоко и избавиться от него не представлялось возможным. Да и не хотелось.

Может, дело было в том, что Тэймин ассоциировался у меня со смутными воспоминаниями далёкого детства и оттого казался родным… а может, искреннее сочувствие и впрямь способно спровоцировать женщину на более глубокие чувства. Особенно, если оно идёт в комплекте с щекочущей нервы властью над объектом сочувствия…

И теперь я ощущала себя очарованной, почти влюбленной.

Коридор второго этажа оснащали тусклые настенные светильники в форме кинжалов – очередной след кровожадных наклонностей бывшей хозяйки. Глядя на них, я вспомнила те жутковатые видео с компьютера, где Муй Задаки покрывала тело раба в черной маске тонкими кровавыми порезами, и перестала понимать что-либо.

– Тэймин… – осторожно начала я. – Можешь ответить ещё на один вопрос? Только на один, и мы больше не коснемся этой темы.

– Да, госпожа, как пожелаете, – устало откликнулся он, словно позабыв, что только что называл меня по имени и на ты.

– Перед тем, как передать остров комиссии Содружества и покинуть его, Задаки собиралась удалить кое-какие видеофайлы, на которых она записала свои игры с ножом, и… мне показалось, что на них был ты.

– Это был я, – коротко ответил Тэймин.

– Как же так? Разве она не ограждала тебя от своих наклонностей?

– Это был срыв. Недавний срыв, всего полторы недели назад. Из-за его последствий, как я понял, у госпожи Задаки конфисковали и остров, и рабов… У вас так много вопросов, госпожа Гайя, – внезапно произнес он с отстраненно-холодным видом. – Будет лучше, если вы сами увидите мое воспоминание об этом срыве. Снимите свой ограничитель, и я покажу. Добровольно.

Я не стала отказываться, несмотря на неприятный холодок между нами. Любая информация важна для борьбы с такими штучками, как Задаки.

– Нам нужно куда-нибудь присесть, чтобы ты не напрягался… – я огляделась и толкнула ближайшую дверь, за которой оказалась небольшая гостевая спальня.

Усадив Тэймина на широкую кровать, поскольку никакой мебели тут больше почему-то не было, я пристроилась рядом и положила пси-ограничитель на подушку.

К этому моменту мой собеседник подготовился хорошо и выстроил добротную ментальную баррикаду – ни единой случайной мысли не проскочило. Я даже не ощущала его чувств. Однако цветные переливы ауры подсказывали о тревоге, сомнениях и внутреннем неприятии.

– Читайте на поверхности, – дал разрешение Тэймин.

В штормовое поле его зелёной ауры выплыло маленькое плотное облачко энергии, и я решительно потянулась к нему…

…чтобы очнуться в красной подвальной комнате для наказаний.

Это Тэймин, я вижу его глазами из угла комнаты, как две женские фигуры расположились полулёжа на кровати. Они хищно смеются и пьют напиток шу, бутылку которого сегодня подарила госпоже Задаки её заклятая приятельница по жестоким забавам – Ядхе Цин. На крестообразной вертикальной распорке висит окровавленный раб. Его только что запороли до бессознательного состояния, и вряд ли на этом остановятся, потому что в глазах у обеих космозонок сгущается безумие и жажда насилия.

– А что этот? – кивает на Тэймина гостья. – С виду зелен и нетронут… как травка по весеннему месяцу Тычень…

– Пока нельзя, – заплетающимся языком объясняет Задаки, – хотя толку с него ноль… Но Фи мне за него самой шкуру спустит… Она и так уже жалеет, что поручила его мне. И я жалею… Всю карьеру загубит, гад!