Текст книги "Госпожа Чудо-Юдо (СИ)"

Автор книги: Эя Фаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Ее аура… она была невероятно красивой.

Серебристо-серая, почти белая, навевающая сравнение с ангелами, безгрешными существами и невинными младенцами. Болезненная мутная пленка недомоганий отнюдь не портила ее великолепие, и от зрелища этой сияющей красоты защемило сердце.

– Кто ты? – прошептала я.

Виски защекотал лёгкий сквозняк мысленного шёпота – смущающая смесь межгалактического эсперанто и певучего акцента:

«Не знаю… не помню… ты сестра мне?.. У тебя милый цвет вокруг… листья, подсвеченные солнцем…»

«Нет, – подумала я ей в ответ. – У меня нет сестер. Я из детдома».

«Детдом… а что это?» – девочка качнулась ближе, и я ухватила ее под руку, поддерживая.

«Это место, где живут дети, у которых родители умерли… или предали своё потомство», – пояснила я в понятных для этой странной плывчи выражениях. Правда, теперь уверенность, что девочка – одна из земноводных, значительно поколебалась.

«Родители… – прилетела сонно-задумчивая мысль, – …созидатели… сотворители… – и после некоторой паузы: – …мама…»

«Ты помнишь что-нибудь о себе? – настойчиво подумала я. – Откуда ты? Помнишь родных? Маму, папу? Братьев или сестёр?»

«Кажется… у меня есть кто-то…»

Девочка пыталась собраться с мыслями, но в ее голове творился хаос. Я чувствовала его дурманящее касание. На Земле она влегкую сошла бы за наркоманку.

«Кто?»

«Кто-то… может, брат?.. – неуверенно протранслировала девочка, потом шумно сглотнула и пожаловалась: – Есть хочется…»

Она высвободила свою хрупко-тонкую руку и подобрала с пола кусок сухой водоросли. Затем принялась его жевать. В сочетании с черной маской процесс поедания выглядел очень специфично.

Пока девочка активно работала челюстями, я хмурилась на ее ауру. Та немного потускнела – не критично, но повод для беспокойства имелся.

«Значит, брат?» – напомнила я, желая продолжить тему.

Ответа не было несколько секунд, а потом наполовину ослабевший шепот вопросительно прошелестел:

«Брат?.. не помню… думать больно… хочу есть…»

Прикусив губу, я слушала, как хрустят на молодых зубах сухие пласты водорослей и с тихим шорохом осыпаются вниз их отколовшиеся крошки.

На секунду в голове возникла мысль: а что если эта юная рабыня с даром телепатии – смесок диниту, вроде меня?

О чистокровной диниту предполагать было бы совсем уж дико. Космозонги же не безумцы, чтобы угнетать в рабстве представителей планеты, от которой фактически зависит благополучное вступление Тигардена-2 в ЗССР?

В недрах памяти вспыхнул маячок смутного воспоминания. Я напряглась, чтобы ухватить мысль за хвостик и вытащить для рассмотрения на свет…

– Госпожа! Вам нужна помощь?

Встревоженный голос управляющего спугнул озарение. Наверное, Лизен забеспокоился, что после пары фраз я надолго замолчала. Он ведь ни сном, ни духом о телепатических беседах не ведает.

– Всё в порядке, мы выходим! – отозвалась я и вслух сказала девочке: – Идём, накормлю тебя едой получше водорослей. Они же невкусные без приправ! Как насчёт фруктов этой… как ее… миртошки?

Девочка не ответила, снова погрузившись в свое сонно-заторможенное оцепенение. Но при этом послушно последовала за мной из склепа в первую камеру. При свете в крошечных прорезях черной маски были видны только ее блестящие зрачки.

– Лизен, ты должен знать всех рабов поместья, не так ли? – обратилась я к управляющему.

Тот кивнул, но на девочку смотрел в недоумении.

– Да, госпожа… но эту плывчи вижу впервые.

– Хмм… – я была разочарована, но на всякий случай без особой надежды решила уточнить вторую непоняточку: – А взрослый раб в такой же черной маске тебе знаком?

– Был один, – неожиданно сообщил управляющий. – Я видел его мельком однажды… странный, с ямкой на животе и пятнами на груди. Мне показалось, что в тот момент госпожа Задаки была в хорошем настроении…

– С чего бы это? – буркнула я, вспоминая игрища этой психопатки с ножичком на видео.

– Она заметила мое удивление и проявила благосклонность – сказала, что это экспериментальный образец. Я подумал, может, это плывчи в мужской форме, которому провели операцию… ведь госпожа Задаки и раньше уже экспериментировала с мужчинами вод в лабораториях Чертогов. Правда, те плывчи умирали. А этот выжил, наверное…

Чем больше подробностей о жизни прежней хозяйки я узнавала, тем сильнее чувствовала отвращение. Ещё и голова разболелась вдвое сильнее прежнего, несмотря на то, что пси-ограничитель был включен сразу же, как Лизен забеспокоился.

– Ясно. Давайте уйдем отсюда.

Освобождение забыванцев из других камер много времени не заняло. Все восемь узников были живы, даже древний безбородый старик, чье лицо, казалось, состоит из одних морщин.

Превозмогая мигрень, я проверила эмоциональное состояние каждого, и серьезные отклонения обнаружила только у старика. Но тот был немощен и не представлял никакой опасности. Даже передвигаться толком не мог.

У сына Лизена, который так и не проронил ни слова, тоже были серьезные нелады с психикой – последствия встречи с гратерой и гибели брата.

Остальные – шесть относительно здоровых рабов разного возраста, – униженно благодарили меня, рухнув на колени. Они так дружно формировали эмоциональное цунами фанатичного восторга, что из нижних пещер я практически спаслась бегством, поручив управляющему завершить вызволение забыванцев самостоятельно.

Девочку, впрочем, я увела с собой, предварительно перекрыв ей отверстия для глаз темной полоской ткани из тех, что перед спуском в пещеры прихватил с собой Лизен.

Головная боль к тому моменту, как мы вышли из пещеры, стала такой сильной, что терпеть ее стало проблематично. Вдохнув влажный ветер, веющий с океана, я стиснула голову руками и застонала.

Девочка, словно кибер-куколка, безучастно застыла рядом. С того момента, как она пожаловалась на голод, поведение ее стало совсем уж безвольным, но размышлять сейчас над причинами просто не было ни желания, ни энергии.

– Госпожа Гайя, позвольте вас помочь, – ласково предложил сладкий бархат за спиной.

– Чем? – просипела я, растирая виски и уши в надежде, что подстегнутое кровоснабжение разгонит боль хоть немного.

– Помогу вам добраться до ваших покоев, госпожа Гайя. И сделаю специальный лечебный массаж от мигрени.

– Ладно, помогай.

Я думала, что Любен подставит плечо и руку для опоры, но вместо этого вдруг почувствовала, что взмываю в воздух и оказываюсь целиком в его руках. Было приятно и досадно одновременно… но не более.

Ай да хитрец, подловил-таки возможность прикоснуться к хозяйскому телу!

Любен очень хотел проявить передо мной всю молодецкую удаль и так быстро начал подниматься, что моя маленькая странная спутница сразу же отстала. Пришлось прочистить горло и велеть идти помедленнее.

Оказавшись в своих покоях, я решила как можно скорее поделиться подозрениями о девочке с Таллой Ней. Уселась в массажное кресло и, пока Любен замер за спинкой, ожидая дозволения сделать предложенный лечебный массаж от мигрени, запустила браузер галанета.

И сразу же на экране замигал красный знак почтового уведомления. Одновременно с компьютером уведомление пришло и на мой коммуникатор, забытый в кабинете.

«Госпожа Фирелея Танн, – гласила строчка отправителя. – Главная советница Великой Госпожи Островов Бирэлеи Танн»

А ниже, в шапке письма было указано:

«Предупреждение о неразглашении. Тема: Рабы в анатомических масках»

✴️Глава 7✴️Кнуты и пряники

Электронное письмо заметно выделялось в почтовом списке входящих сообщений.

Вся строчка с отправителем и темой была подсвечена алым фоном, а перед первой буквой темы бросался в глаза кругляш печати с подмигивающим гербом Тигардена-2: красная змея с раздутым «капюшоном», как у земной королевской кобры. Хорошо было бы изучить такой колоритный экземпляр воочию и узнать, имеются ли у тигарденских змей общие гены с земными пресмыкающимися. И надо узнать, есть ли на планете зоопарк или питомник…

Я наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть змеиный герб получше, и от этого движения виски прострелила жгуче-колючая пульсация, словно их прошило целой серией лазерных выстрелов. Аж слезы от боли навернулись, и зрение затуманилось.

– Любен… – вспомнила я об услужливом красавчике, осторожно откидываясь на спинку кресла. – Если твой массаж действительно спасает от головной боли, то давай. Сделай это.

– Как пожелает госпожа Гайя, – мгновенно среагировал раб, который все это время не очень уверенно пасся возле двери.

Ну да, на колени же просила не вставать, вот и выполняет. Хитрая прилежность во плоти.

Он подошёл со спины, потёр ладони, согревая, а затем… теплые пальцы, пахнущие чем-то сладковато-терпким, прикоснулись к моим плечам. Они легко пробежались по шее и замерли на мгновение, после чего Любен активизировался и с восхитительным мастерством принялся за разминку, внезапно надавливая на одному ему ведомые точки. Он умеренно потягивал корни волос, пощипывал и закручивал кожу на висках и затылке, чередовал быстрые движения с паузами… и головная боль действительно начала утихать. Медленно, неохотно, но жгучее покалывание сменилось тупой пульсацией…

Чувствуя облегчение, я прикрыла глаза и на некоторое время незаметно выпала из реальности. Сонливость охватила сознание, соблазняя прилечь, отдохнуть, забыться… и только умелые пальцы Любена, неожиданно скользнувшие по предплечьям в сторону груди и погладившие нежные округлости, привели меня в чувство.

Вот ведь дерзкий парень! Уже освоился и теперь прощупывает границы дозволенного.

– Спасибо, Любен, – я отстранила его руки и отодвинулась.

– Госпожа Гайя, я могу продолжить, – пламенно заявил он и начал искушать: – В сауне есть массажный стол… редкие омолаживающие масла… я знаю много разных техник массажа… для женского здоровья…

В ответ я только с улыбкой покачала головой и махнула в сторону двери, отпуская его. Показалось, что Любен расстроился… а может, в лучших манипуляторских традициях только продемонстрировал разочарование. Чтобы на ответные эмоции меня раскачать.

А вот интересно… если бы Любен и мой жених-аферист столкнулись бы в жизни, как равные, кто кого бы переиграл? У раба больше практики подковерных интриг, а у Сета самоуверенность граничит с наглостью…

В любом случае, сама я ни в каких играх участвовать не планировала.

Любен ушел, кидая на меня трогательные взгляды, полные чарующего приглашения и смиренной преданности. От них здорово пробирало желанием продолжить погружение в массажное блаженство, но я не поддалась. Какое блаженство, когда столько дел навалилось?

Заголовок письма так и мигал красным.

Внутри оказалось всего несколько строчек на межгалактическом эсперанто:

~~•~

«Госпожа Чудо-Юдо!

Приветствую Вас на Тигардене-2 и уведомляю о необходимости соблюдения конфиденциальности в следующих вопросах:

Живая собственность в экспериментальной анатомической маскеМертвая собственность в экспериментальной анатомической маске

Соглашение об условиях вступления Тигардена-2 в ЗССР не содержит информации о взаимодействии с представителями народа плывчи.

Соответственно, регламент их содержания определяется волей Великой Госпожи Островов Бирэлеи Танн.

Эксперименты над пластическими изменениями внешности плывчи являются конфиденциальной информацией, доступной только полноправным гражданам Тигардена-2. Распространение информации представителям чужих планет запрещено.

Наказание за нарушение информационной тайны – депортация с лишением прав и имущества.

Госпожа Фирелея Танн,

Главная советница Великой Госпожи Островов»

~~•~

От этого предупреждения с незавуалированной угрозой по спине пробежал холодок. Будто бы я потянулась открыть дверь, а она распахнулась сама и явила взору черную фигуру, поигрывающую кнутом.

Быстро среагировали сверху. И что самое настораживающее – среагировали именно тогда, когда рабыня в черной маске только-только покинула пределы своего склепа…

Может, тут микрокамеры установлены?

Впрочем, это могло оказаться и простым совпадением. Три дня назад госпожу Задаки выжали с острова сразу после проверки – Талла Ней упоминала об этом ещё вчера ночью, пока летели, – чтобы бывшая хозяйка не укокошила ещё кого-то из рабов в сердцах. В итоге Задаки прихватила самое ценное, а потом, возможно, сразу же сигнализировала властям о конфискации. И если она действительно важная шишка, то неудивительно, что активизировалась сама главная советница и держала, так сказать, руку на пульсе. Раз уж направила мне предупреждение в первый же день вступления в права владелицы острова Йо.

Но почему такая секретность вокруг плывчи-черномасочников?

Вряд ли из-за пары пластических операций высокопоставленные коллеги советницы из ЗССР стали бы гнать волну и требовать разрыва соглашений. Если только эти операции не направлены на совсем уж бесчеловечные изменения в организме разумных существ…

Обдумывая эту версию, я взглянула на экран компьютера и застыла в недоумении.

Письмо от советницы исчезло!

Снова загадка. Зачем ставить на письмо режим самоуничтожения после прочтения? Какой-то феерический градус секретности получается.

Зато вместо исчезнувшего письма во входящие упало сразу три новых. Одно – с той же тигарденской гербовой печатью и пометкой «Приглашение», второе – от ясенирской журналистки Таны Зу с напоминанием о наших договоренностях, а третье – безликий спам о Тигарденских играх и призыв посетить их в следующем месяце.

Я быстро ответила журналистке, что сейчас осваиваю выделенный мне остров, но готова ознакомиться с обещанными ею подробностями о скандальном преступлении против посла Диниту. Затем открыла письмо-приглашение. Оно гласило о том, что через два дня меня ждут в Чертогах Великой Госпожи островов на аудиенцию. Знакомиться.

А спам я даже открывать не стала.

Браслет подмигнул входящим вызовом от управляющего.

– Да?

– Госпожа, забыванцы на заднем дворе, как вы и велели.

– Пусть их приведут в порядок, – одобрила я. – Накормят, отмоют… Слушай, Лизен, нам в доме нужно организовать медицинскую комнату. Медкабинет. В подвале мне не нравится. Помнишь, о чем я просила?

– Я нашел подходящую комнату, госпожа, – с готовностью сообщил управляющий. – На первом этаже. Шед с Эки уже там.

– Молодец! – искренне похвалила я. – Ты лучший управляющий из всех, что мне встречались.

– Счастлив угодить, госпожа, – с некоторой растерянностью ответил Лизен, но по голосу было слышно, что ему приятно до изумления.

– Поставь туда какие-нибудь кушетки или одноместные кровати, наверняка они найдутся в таком большом доме. Штук пять. И постельное белье… ещё хорошо бы отыскать водостойкие простыни или ткани для них. Это будут койки для больных рабов. Но сначала отведи туда своего Яки.

– Яки, госпожа? – как попугай, повторил управляющий.

Я понимала его тревогу: хоть у него и проклюнулись ростки доверия, былой опыт упрямо твердил, что ничего хорошего от внезапной доброты новой хозяйки не жди. Одни неприятности. А за капельку благ последует жёсткий спрос.

– Надо обследовать его раны, которые оставила гратера, – терпеливо пояснила встревоженному отцу бывшего забыванца.

– Понял, госпожа. А смотр рабов перед домом продолжать будете?

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Очень хотелось всё отложить, чтобы этот хлопотный день поскорее закончился, но метафорическое поведение страуса, прячущего голову в песке, проблем не решит.

– Буду, Лизен. Скоро спущусь. И насчёт условий содержания рабов ещё поговорим…

Уже отключившись, я заметила, что лежащий на столе коммуникатор подпрыгивает от вибрации. Кто-то звонил мне. С незнакомого номера…

– Госпожа Гайя Чудо-Юдо? – промурлыкали по связи уверенным грудным голосом.

– Да? – настороженно отозвалась я.

– Как вам мое поместье?

– В смысле ваше… О! Я так понимаю, вы – госпожа Муй Задаки.

– Да, дорогуша. Это я.

– Я не доро…

– О, прошу прощения за фамильярность! – перебила меня собеседница, рассмеявшись глубоким гортанным смехом. – Хотела всего лишь сказать вам, что готова стать вашей персональной советчицей по вопросам своего бывшего поместья. Абсолютно любым. Не стесняйтесь! Я знаю, что вы прибыли на планету только вчера.

– Спасибо за предложение, – сухо обронила я. – Буду иметь в виду.

– Вы уже получили приглашение на аудиенцию к нашей уважаемой Бирэлее Танн? – продолжала Муй Задаки, ничуть не смущаясь моего неприветливого тона.

– К Великой Госпоже Островов? Получила.

– Чудесно, чудесно. Увидимся там! Я могу рассказать вам много интересного и полезного…

Она говорила так, словно мы уже были лучшими закадычными подругами. От подобной наглости и самоуверенности у меня брови на лоб полезли. Ну и скользкая штучка же эта Задаки!

Но возмущаться вслух я не стала, а коротко брякнула:

– Тогда до встречи там. Мне пора идти.

– Рада знакомству, дорогу… дорогая Гайя! – пропела Муй Задаки и отключилась.

Я в задумчивости побрела к порогу и остановилась там, глядя на девочку в черной маске, которая пристроилась в кресле, изящная и худенькая, как тростинка… и смотрела неподвижным кукольным взглядом куда-то в стену. Только грудная клетка тихо вздымалась и опадала под серой хламидой, напоминая о том, что эта девочка – живая.

И я была уверена, что Муй Задаки захочет ее вернуть себе. Нутром чувствовала. Вот только зачем она ей понадобилась?

Коммуникатор снова завибрировал.

Звонила Талла Ней, и этот факт в свете новых обстоятельств вызвал у меня целый сонм противоречивых чувств – от вороха трусливых сомнений и решимости до беспомощной злости и досады на саму себя. Можно ли доверять на этой планете праву на тайну переговорной связи?

Очень сомнительно.

Всего несколько минут назад я собиралась задать девушке-диниту тысячу и один вопрос насчёт рабов в анатомических масках… в особенности, жаждала узнать, есть ли среди плывчи уникумы, обладающие телепатией, как мужчины-диниту.

А теперь оказывается, что об этом и заикнуться нельзя, если я не хочу, чтобы меня вышвырнули с Тигардена-2 за шкирку, как бездомного котенка. Хорошенькая перспектива!

– Слушаю, – мрачно ответила на звонок.

– Полномочный посол от планеты Диниту Гойриу Делл приглашает вас в посольство завтра, между девятью и одиннадцатью часами утра, – без лишних слов объявила Талла Ней.

– Спасибо. Я постараюсь прибыть пораньше.

Повисла пауза.

– Что-то случилось, Гайя? – внезапно спросила она. – У вас напряжённый голос.

– М-м… да нет… меня пригласили на аудиенцию к Госпоже Островов, – ухватилась я за безопасную тему. – Это в порядке вещей для иммигрантов?

– Да, Бирэлея Танн желает быть в курсе личности каждой своей подданной. Не волнуйтесь. Помимо вас, там будет ещё несколько иммигранток, которые приняли пробное гражданство ещё в прошлом полугодии. Просто так совпало, что ежегодичная аудиенция у Великой Госпожи проходит именно сейчас, в первых числах лета на островах. Протокол аудиенции наверняка прилагается к приглашению, посмотрите внимательно.

– Спасибо за подсказки, Талла… Что бы я без вас делала?

– То же самое, только чуть медленней, – неожиданно пошутила та в ответ.

На этой позитивной ноте мы распрощались.

Я снова дернулась было к двери, и вновь была остановлена звуком входящего… нет, не вызова, а ещё одного почтового сообщения. Но на сей раз садиться к компьютеру не стала из соображений конспирации. Прихватила коммуникатор и отправилась в личную гостиную, на ходу читая письмо от журналистки Таны Зу. Тон в нем был неожиданно фамильярным, словно этим письмом журналистка сразу зачислила меня в круг, где условности не требовались.

Тана Зу писала:

«Привет и ясной сингулярности, Гайя Фай!

Письмом не свети, после прочтения запомни содержимое и сразу сотри. И без всяких там удалений в «корзину», ясно?

Вот что мне известно о преступлении против семьи полномочного посла от планеты Диниту…

Имя посла – Гойриу Делл.

Кстати, он перевел свою базу с главным кабинетом на Тигарден-2, но вживую ты его вряд ли увидишь. Не того полета ты птичка, понимаешь?

Десять лет назад он активно интересовался странным исчезновением своего заместителя по имени Зиу Локк. Это тот, кто непосредственно курирует вступление космозонгов в ЗССР.

Так вот, о его исчезновении…

Зиу Локк отправился в звездный круиз на своем личном космическом катере во время отпуска и без вести пропал месяцев на пять… это по земному времени. А потом он вдруг объявился, как ни в чем ни бывало, и объяснил свое отсутствие поломкой катера и вынужденным приземлении на одном из астероидов в необитаемом секторе Млечного пути… Не знаю, что там у него за чудо-механик на катере был. Если и имело место полугодичное существование на астероиде, без связи, на обычном круизном катерке… это же, считай, приговор!

Но Зиу Локку, видимо, повезло.

Посол Гойриу Делл хотел выяснить, где находится астероид, он вообще чрезвычайно дотошный диниту и вполне мог бы докопаться до сути… не случись с его семьёй трагедии, которая забрала всё его внимание.

Пишу так подробно, поскольку сейчас пытаюсь проработать связь между исчезновением посольского заместителя и таким «своевременным» происшествием в семье посла…

А с семьёй его необъяснимая до сих пор вещь случилась.

Пока посол был в отъезде, в его дом на Диниту был наведен одноразовый портал, работающий по принципу Межпланетариума… Если ты не в курсе, то такие штуки в единичных экземплярах продают на черном рынке за целое состояние. Это незаконно, да и опасно тем, что каждый второй такой портал глючит и может выкинуть прыгуна в открытый космос вместо заданных планетарных координат.

Странность происшествия в том, что дом посла был серьезно защищён от «черных» порталов!

И, тем не менее, дети Гойриу Делла были кем-то похищены. Несовершеннолетний сын Тэймин и маленькая дочка Улла. А их мать убили на месте.

В расследовании этого дела задействовали весь разведывательный аппарат ЗССР, но похитители затаились. Они прислали одно-единственное анонимное сообщение с угрозой, что если посол не свернёт поиски, то ему вышлют тела детей по частям.

Расследование перевели в секретный режим, но возможности разведчиков это сильно ограничило… А за десять лет надежда на то, что похитители свяжутся с отцом, так и не оправдалась.

Была одна зацепка с другим похищением двадцатилетней давности. Малолетнюю дочь Мастера Природных Ресурсов в числе других детей из программы интеграции ЗССР похитили космические пираты прямо с орбитальной интернациональной базы одной из колоний Диниту – это по соседству с Солнечной системой. Но зацепка ни к чему не привела. Почти всех детей нашли, пиратов отправили на тюремную планету… никакой связи со случаем посла.

Недавно по своим каналам я узнала, что посол уже три года как перевел свой кабинет на планету космозонгов, потому что специалисты Межпланетариума по остаточным бликам «черного» портала выявили кое-что.

Точкой выброса похитителей стал Фемо, курортный спутник Тигардена-2.

Это краткая версия событий.

А теперь о том, что требуется от тебя – сведения, которые посол посчитает достаточно важными, чтобы выделить за них вознаграждение…

Тебе нужно отправиться на курорт Фемо. Это легко, если есть тигарденское гражданство, а вот посторонним допуск туда воспрещен.

Когда соберёшься ехать, маякни. Через доверенное лицо я передам анализатор гиперперемещений и координаты, которые выявили в доме посла.

Твоя главная задача – проследить, куда ведут следы «черного» портала и сообщить мне.

P.S.

Не забудь стереть это письмо прямо сейчас!!!»

Имя посла в письме поразило меня.

Гойриу Делл!

Я как-то не задумывалась о том, что тот седовласый диниту из травяного кабинета и гарант баснословного вознаграждения за сведения о давнем преступлении – одно лицо.

В свете новых сведений многие странности в закрытии планеты Диниту от туризма прояснились. Если имел место один прецедент с преступным нарушением границ частной собственности самого посла… то могу себе представить, как встревожилась общественность – простые граждане Диниту, чьи жилища были далеко не так хорошо защищены от злоумышленников. А на фоне того, как сильно эта раса дорожила своим потомством неудивительно, что большинство массово проголосовало о запрете посещения планеты чужаками.

О «черных» порталах мне мало что было известно. Зато об анализаторе гиперперемещений я была наслышана, благодаря любимому детективному сериалу «Шерлок в космосе». Эти штуки имелись в арсенале полиции и могли выявить по остаточным бликам портала на теле «прыгунов» четкий путь их дальнейшего передвижения в течение часа после гиперпрыжка. Такие следы не имели ограничений по срокам годности.

Бедняга-посол. Мне было так жаль несчастного отца… и вспомнилось фото детских лиц на его столе – мальчика и девочки. Сейчас, наверное, Тэймин уже стал совершеннолетним – у диниту этот возраст наступает около тридцати лет. А дочке, судя по тому, что на фото она выглядела года на три, сейчас исполнилось двадцать с небольшим… Совсем ещё малышка, по меркам ее сородичей. И по внешнему виду она должна походить на человеческих подростков лет тринадцати от силы.

Задумчиво вышагивая по гостиной, я скользнула взглядом по застывшей фигурке девочки в черной маске… и резко остановилась, поражённая новой мыслью.

А что, если эта юная «плывчи» – и есть пропавшая Улла?!

Когда голову полностью скрывает анатомическая маска, сложно понять, какой расы существо перед тобой. Но телепатия… это очень странно для плывчи. Конечно, можно было бы списать непонятки на мутные эксперименты космозонгов с генетикой рабыни, но ведь ментальные изменения – это какой-то космический уровень, получается!

Надо привести девочку в чувство и поговорить, раз уж с Таллой Ней нельзя посоветоваться.

Мой взгляд упал на сухие водоросли в руке девочки, которая всё ещё сжимала их тонкими анемичными пальчиками. Не в них ли кроется загадка неадекватной заторможенности маленькой рабыни?

– Давай-ка мы маску твою посмотрим, – обратилась я к девочке.

Та продолжала молчать, пребывая в каком-то странном трансе.

Присев на мягкий подлокотник кресла, я осторожно повернула голову девочки к себе. Хорошо было бы освободить ее от анатомической маски, но обычно эти штуки снимались особым ключ-кодом. Разумеется, код известен госпоже Задаки, но захочет ли она просто так его передать мне? Можно, конечно, попытаться выбить его на законодательном уровне… однако разумно ли начинать новую жизнь с публичного «перетягивания канатов» и наживания недоброжелателей?

При более тщательном осмотре маска меня озадачила.

У нее не было ни кодового замка, ни микропанелей, ни вообще хоть каких-то намеков на съёмность! Черный материал сливался с живой плотью, и это особенно было заметно на его границе вокруг шеи. Будто кожу просто взяли и покрасили несмываемой краской.

Попытки подцепить края маски тоже были безуспешны, лишь девочку растревожили. Она вздрогнула, как от боли, и тихонько захныкала.

– Тише, тише, больше не трону…

Придется всё же договариваться с Муй Задаки. Вдруг самый простой путь окажется самым верным?

Через крошечные глазные отверстия размером со зрачок было очень сложно оценить зрительную реакцию девочки на свет. Впрочем, можно было ориентироваться на другие характерные признаки общего поведения и реакций организма. У нее определенно наблюдалась острая реакция на воздействие какого-то наркотического вещества…

С трудом разжав холодные пальцы девочки, я забрала кусок сушеной водоросли и положила на верхнюю полку высокого прозрачного стеллажа с декоративными предметами, вроде искусственных цветов, раковин и статуэток. Позже изучу, что за состав у этой подозрительной морской органики.

Хорошо бы ещё анализ крови сделать, но у меня не было нужного оборудования.

В дорожной аптечке у меня хранился «Антитокс», очень редкий универсальный нейтрализатор большинства наркотических и токсических веществ. На самый крайний случай.

Что ж, придется им пожертвовать!

Заправив гипошприц лекарством, я бережно ввела его девочке в кровеносную систему и посмотрела время на коммуникаторе. По инструкции гарантированная очистка крови от посторонних вредоносных веществ должна закончиться только к утру, поэтому нет смысла ждать сегодня хоть какого-то внятного диалога.

Да, и неплохо было бы девочке поесть хоть что-то, помимо водорослей…

Я связалась с Любеном – раз уж он личный раб, – и попросила принести питательный бульон и какое-нибудь блюдо из морепродуктов. Затем сходила в спальню и легонько похлопала по плечу Муирне, которая до сих пор сладко спала на коврике. В покрывало она закаталась с головой так плотно, что стала похожей гигантскую шаурму в лаваше. Проснувшись, рабыня-плывчи испуганно подскочила, тараща на меня большущие глаза.

– Пока меня не будет, покорми девочку в гостиной бульоном, – объявила я. – И сама тоже перекуси тем, что принесет сюда Любен… кстати, если захочешь с ним пообщаться, то никаких запретов нет…

– Как пожелаете, госпожа, – пролепетала Муирне.

Я одобрительно кивнула ей и отправилась вниз, на лужайку перед домом, где всё ещё топтались в ожидании рабы из поместья и резервации. С каждым шагом во мне крепла решимость не затягивать смотр на несколько дней из-за постоянных рецидивов мигрени.

Прости меня, мой бедный нетренированный мозг…

Лизен уже перехватил функцию надсмотрщика у гориллоподобного Гхорра и выстроил рабов так, как я оставила их перед уходом: всё те же две толпы с тройной шеренгой и маленькая группа социопатов из резервации неподалеку.

Остановившись перед шеренгами, я без промедления заявила:

– Каждый, на кого укажет моя рука, должен выйти из строя и присоединиться к самой маленькой группе! – после чего глубоко вздохнула и… отключила эмпатический блок пси-ограничителя

Виски и затылок синхронно заныли, мир вспыхнул энергетическими коконами и перекроил реальность на свой лад одним движением, словно страницу перелистнул.

Медленно шагая вдоль шеренги, я останавливалась возле каждого и, приводя рабов в замешательство, молча стояла рядом, изучая ауру. Они-то не были в курсе моих способностей. Хотя… возможно, те социопаты, перед которыми Талла Ней в резервации вслух объясняла мне цветовые тонкости эмоций, и догадались уже вчера.

К моему облегчению, социопатов в поместье оказалось всего двое – туповатый на вид громила с непроницаемой шоколадно-коричневой аурой и невероятно эффектный красавчик с капризно вздёрнутым носом и широким ртом в обрамлении капризного рисунка губ. У него были глаза столь темного цвета, что казались черными, и он весьма умело пользовался их выразительностью, стреляя из-под длинных ресниц кокетливыми взглядами. На меня подобные ужимки не действовали… слишком сильно этот парень походил повадками на сторонника однополой любви. Причем исключительно в нижней позиции.

Если чутье меня не подвело, то, возможно, это и есть один из тех самых «задников», готовых ложиться под других рабов ради трудовых поблажек и прочей выгоды.