Текст книги "Реликт 0,999"

Автор книги: Евгения Лифантьева

Соавторы: Алена Дашук,Владимир Одинец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Назар повторил:

– Исповедуйся. Ты крещеный, сын мой, нельзя без покаяния и очищения. Какой пример общине подаёшь?

Вождь никакого примера подавать не собирался, желания отчитаться перед священнослужителями не испытывал, о смирении не задумывался, но уход Лады осиротил его. Не стало той, которая готова была выслушать, осудить и оправдать, которая верила ему и верила в него безоговорочно, что бы он ни натворил. Он остался жалкой, ущербной, никому не нужной половинкой, и потому сам ответил на свой вопрос: «стоит ли спорить с хорошими людьми по пустякам?» Усмехнулся, ведь он был много старше всех присутствующих, кивнул:

– Ладно, отцы, приступим. Грешил я много, в основном против заповеди – не убий. Ложь, прелюбодеяние, идолопоклонничество? Нет. Здесь я чист перед людьми. Имя господне всуе? Произносил ли, не помню. Лжесвидетельство отметаю, день субботний блюсти – дела не позволяли, почитание родителей опустим, как неуместное. А имущество ближнего своего, как и его жены, рабов, ослов и прочего – возжелать не имел возможности…

Пока вождь переводил дух после длинной речи, слушатели переглянулись.

– Гордыня. Как решим, отцы? – В голосе Назара особого сомнения не слышалось.

Дан наблюдал за членами Религиозного Совета, которые имели основания быть весьма недовольными решениями вождя общины. Он не только взял на себя смелость однажды приговорить их к порке, а еще и отменил постройку отдельных молитвенных домов. Это с его подачи в центре каждого селения рядом с административными избами обязательно строился общий храм Веры.

– Праведник не всегда безгрешен, – заявил рав Гельман, согласно качнув пейсами.

– И Моисей не свят, за что и не ступил на землю обетованную, – подтвердил униат.

Мулла склонил зеленую чалму:

– Добродетели перевешивают.

– Отпускаются тебе грехи, раб божий Даниил, – торжественно завел речь Назар, а изумленный примитивист слушал и едва удерживался от слёз.

Жрецы не притворялись, им это было не нужно. Власть перешла в руки Здравко, чего ради религиозным лидерам лукавить перед умирающим стариком? Искренность священнослужителей окончательно выбила того из привычной колеи. Он, считавший себя почти атеистом, этаким закоренелым материалистом языческого толка, и признан праведником? После ухода посетителей Дан долго не мог уснуть, высказывая своё удивление жене, словно та могла его услышать…

На третий день после похорон Лады объявился файвер. Алиса, взявшая на себя уход за отцом, который утратил интерес к жизни, растормошила дремлющего Дана:

– Папа, ты бы бульончик выпил, подкрепился. К тебе Ник пришел, примешь?

Примитивист кивнул, выбрался из постели, набросил на себя халат. Возраст и болезнь иссушили его тело, но не согнули спину. Давнего друга он встретил стоя, пожал мощную ладонь:

– Поражаюсь тебе, файвер. Сколько лет прошло, как познакомились, а ты не меняешься.

Крупный мужчина осторожно обнял старика, деликатно помог вернуться в постель:

– Лежи, не подводи меня. Алиса такое условие поставила, а ты знаешь, если не по ней – выгонит.

– Вся в мать, – согласился вождь, смахнул слезу и сменил тему, чтобы не травить себе душу. – Где был, что делал? Небось, наворотил делов, космос трясётся? Богов пораспугал?

Давным-давно, в этой же самой комнате, Ник намекнул Дану, что намерен вмешаться в некие процессы, способные изменить судьбу человеческого рода. Вождь философски заметил, что «бог не по силам не даёт», что привело друзей к очередному спору. Файвер считал, что термин «бог» может применяться лишь в ограниченном, теософском толковании, а примитивист настаивал на образности, эдаком литературном обороте, что ли.

– Да, на уровне Творца попытался… Не творить, ремонтировать.

– И как его мантия, не жмёт? – Дан не утратил способность иронизировать.

Ник поразился силе духа, заключенного в немощном теле вождя, потому, что воспринимал боль, терзающую внутренние органы того. Он незаметно убрал, отключил в нервной системе друга функцию, которая напрасно мучила, сигналя о катастрофическом непорядке в организме. Дан не понял, отчего стало легче, но выражение лица изменилось, помягчело. А файвер, неожиданно для себя, сказал:

– Дан, я могу дать тебе новое тело, хочешь? Начнёшь жизнь на Гее, в нормальных условиях.

40

Примитивист не удивился. Он давно понял уровень, на котором реально находился Ник, просто научился воспринимать того, как человека, оставляя «за кадром» сверхъестественные способности, присущие разве что богам. Предложение вызвало у вождя печальную улыбку:

– Опоздал. А слабо воскресить Ладу? Вдвоем с ней – я бы согласился не думая…

Помолчали. Дан снова промокнул глаза:

– Ты вот что мне скажи. Лады нет, да Здравко и не верит предсказаниям, чертяка упрямый… Как наша община дальше будет жить, что её ждёт, к чему надо готовиться. Сделал бы ты прогноз, лет на пятьдесят вперед…

Файвер удивился:

– Зачем? Сам же сказал, Здравко не поверит. А мне вторым Нострадамусом выступать – ни чести, ни славы…

– Для меня. Не можешь или не хочешь?

Настойчивость вождя заслуживала подробного ответа, и Ник начал издалека:

– Могу. Футур-анализ доступен мне до предела насыщения с удвоением кванта на каждые десять квантов времени. Но резона в предсказаниях нет…

Кратко упомянув множественные миры Эверетта, он посетовал, что существуют ограничения, которые сводят на нет любые попытки Наблюдателя низкого уровня повлиять на закономерный ход событий, отчего и сохраняется вектор движения. Вождь слушал, прикрыв глаза.

– … к сожалению, я знаю, чем закончится история человечества. Это тупик, гомо сапиенс обречен.

– Всё когда-то кончается, – согласился Дан, – Но ведь ты останешься, файвер. Значит, человечество пригодилось, создав тебя… И вот еще что – не строй из себя всезнайку. Появится кто-то повыше ростом, отменит твой прогноз, и человечество продолжит существование. Жизнь многопланова, дружище, а порой и непредсказуема…

Ник в который уже раз посетовал, что Дан не обладает способностями мыслеречи. На звуке ему пришлось долго объяснять, что в технологически ориентированной культуре, как земная цивилизация, изменчивость условий жизни нарастает по экспоненте. Скорость изменений социума достигает предела, за которым дрейф ценностей и моральных принципов ведёт к вырождению цивилизации…

Бывший примитивист прервал его:

– Не помню, в какой древней пьесе один герой осаживает второго прекрасной фразой «Не говори красиво!» Островский, что ли? Лада помнила, а я вечно забываю… Так вот, ты сейчас не говоришь, а прямо-таки, глаголешь.

– Есть вещи, которые требуется подчеркивать, – заметил файвер, – хотя бы интонацией…

Дан пренебрёг поправкой, упрямо продолжил:

– Терпеть не могу проповедей. Но речь не о том. У тебя странное имя, Ник-никнейм… Нечеловеческие способности. Нечеловеческие знания. Нечеловеческое мнение. Порой кажется, что ты, действительно, бог. А хочешь иное мнение о моём мире?

– Зачем ты себя мучаешь? Отдохни, побереги силы…

– Нет, ты послушай, – жестом остановил файвера старый человек, душа которого, некогда разбуженная любимой женщиной, так и осталась неравнодушной к судьбам людей.

Физическая немощь ограничила громкость голоса, но не умалила страстность высказывания:

– Во-первых, техноцивилизация – это про Гею. Во-вторых, ты озвучил оценку богов, дружище, а не людей. Понимаешь, когда Будда стал мадхъямой, он уклонился от решения земных проблем. Христос, более лояльный к землянам, и тот сбежал после первой же попытки помочь нам…

Фраза получилась длинная, утомила Дана, и он попросил:

– Погоди, закончу.

Ник терпеливо ждал, чтобы не огорчать старика. Тот сделал перерыв, отдышался и продолжил:

– Я ни тебя, ни тех двоих не осуждаю, но пугаться и вымаливать у вас, богов, наставление, куда и как жить – не стану. Такой уж я противный человек. Дальше. Мне не нужно личное бессмертие без любимой женщины. Собственно, я и жил ради Лады, для Лады. Она сделала меня Даном, которого ты застал…

Одышка прервала речь. Отпив из чашки, больной человек продолжил медленнее и спокойнее, утерев слезу:

– Кто я буду без неё? И где? Кому нужен? Молодой обалдуй, без детей, внуков? Без общины, без других людей? Это уже не Дан, а совсем иной человек… Я значу что-то, лишь, как часть чего-то, – вождь усмехнулся. – Пафосно получилось… Ну, напоследок можно. Если без придури и всерьёз, то я думаю, только потому, что мы были вместе, нам с Ладой удалось сделать следующее поколение умнее и совестливее, чем мы. И без опоры на богов…

Файвер молчал, терпеливо ждал. Очередной перерыв восстановил силы Дана:

– Жаль, Лада ушла от нас, она умела выражать мысли… Если коротко, то притча о горе, срытой несколькими поколениями, более симпатична мне, нежели битье головой о пол в храме Веры и упование на бога. Я понимаю, насколько ты сильнее и умнее меня, но не премину запустить тебе ежа под шкуру. Ты задумывался, зачем принимаешь человеческий облик, господин чистый разум?

Ник пожал плечами, не собираясь отвечать. Да вождь и не ждал ответа, он спешил объяснить паранорму то, на что за их горячими спорами всегда не хватало времени:

– Не задумывался, конечно… А зачем это делали предыдущие, Зевес, Юпитер, скажем? Хотя, тот бог быковал, с Еленой, но прочие-то человеками резвились, помнишь ведь. Сам скажу – одиноко вам на Олимпе восседать, скучно. Вот вы в людские дела и лезете, забыв, что росту мы разного…

На этом старик обессилел окончательно, прошептал:

– Помнишь, ты тщился меня поучать, а я упрямился? Причина – мы с разных высот смотрели, и разно видели. Этот стол, когда на него с полу глянешь, совсем иной, чем когда с крыши…

Рука, указавшая на рабочий стол, ныне свободный от бумаг, легла поверх простыни, но язвительность из голоса не исчезла:

– Вот ты бог, а я простой смертный. Ты можешь, а я нет. Ты зряч, а я слеп, и так далее… Легко быть сильным промеж слабых, а если среди равных?

Паранорм усмехнулся – он никогда не считал Дана слабым и не делал никаких скидок в спорах. А навязывать свою волю, превращать человека в марионетку, запугивать грядущими карами? Для этого не надо становиться богом. Но оправдываться перед немощным стариком уже не оставалось времени – тот угасал.

– Извини, – вождь слегка пожал руку Нику, – устал. Запала не хватило… Прощай, теперь уж навсегда, думаю. Уходи. Не хочу при тебе умирать, – и отвернулся.

Файвер исчез мгновенно. Дан лежал с закрытыми глазами и с жалостью думал, что бессмертие, по сути, является проклятием, сродни Агасферову. «Что значат человеческие эмоции для разума, свободного от плоти, от биологических обязательств по продолжению рода? Или привязанности? Ничего. Единственным развлечением бывшего человека, а ныне файвера, который назвался Ником, может остаться постижение новых знаний. Надолго ли хватит этого желания, не выродится ли оно в скуку?»

Старый вождь утешил себя представлением о том, как после его слов Ника потянуло найти свою любимую и проверить, не утратилась ли прежняя эмоциональная горячность… Дан не сомневался, что спроси он файвера в лоб, тот признался бы в настоящем имени. Жаль, что эта встреча последняя, сил на жизнь у вождя совсем не осталось…

А файвер вспоминал о прощальном слогане Сеятеля[3]3
  Реликт. Возвращение в полночь


[Закрыть], который не так и давно, даже по земным меркам, озвучил Габриэль Грехов:

«Странные вы существа, файверы, – неисправимые индивидуалисты. Вместо того, чтобы объединиться и стать хозяевами собственного космоса, вы отправляетесь в странствия, паломничество…»

Последние слова человека Дана перекликались с мнением гениального нечеловеческого разума:

«…если тебе не нужен космос, зачем ты космосу?»

Ник ощутил, как угасло сознание упрямого земного друга, чей разум был неспособен вместить и малой доли того, что доступно любому паранорму, но по волевым и этическим параметрам едва ли не превосходил его, файвера:

– Прощай, Даниил Каменев. Ты показал, как надо жить. А ведь я почти смирился. Решил, что божественно сложная задача мне не по плечу. Спасибо, вождь. Если ты, обычный человек, далеко не идеал, живя по принципу «делай, что должен» – успел так много, то мне, файверу, не место на увечной Земле. Ты прав, нужны иные масштабы. Мой мир – метавселенная!

Евгения Лифантьева, Алексей Токарев
Гиперборейские острова

Им все-таки удалось взобраться на плоскую вершину холма.

Лодку бросили на берегу. Под градом летящих из кустов стрел Тихон и Любава втащили наверх потерявшего сознания Демида. Тело парня показалось таким тяжелым, что девушка чуть ни расплакалась, пытаясь поднять брата. Тихон, не выпуская из правой руки меч, левой подхватил Демида, перекинул через плечо. Любава что-то неразборчиво пискнула.

– Потом! – прохрипел Тихон и, почти теряя сознание от напряжения, бросился вверх по склону.

На вершине они упали – все трое. Первой зашевелилась девушка – встала на колени, занялась ранами брата. Живот разворочен ударом копья, из бедра толчками хлещет кровь. Любава сконцентрировалась, зажала ладонями рану на ноге брата. Кровь перестала течь, но сил у девушки уже почти не осталось. Целительство выжимает паранорма досуха. Упрямо тряхнув головой, девушка достала из заплечного мешка чистую тряпицу, наложила повязку, и провела ладонью над раной на животе…

Тихон, успокоив дыхание, тоже приподнялся на коленях. Кусты вокруг плоской площадки на холме подозрительно шевелились. Видимо, дикари никак не могли понять, почему беглецы стремились именно сюда, на открытую площадку, защищать которую слишком сложно, чтобы на что-то надеяться.

Дикари не знали про куттеры. Но летающих машин еще нужно дождаться.

Собственной энергии парня хватило лишь на то, чтобы установить купол вероятностей. Теперь можно было не опасаться стрел. Но первая же атака дикарей – и от экспедиции никого не останется…

Если куттеры не успеют раньше…

Перекатившись по камням, Тихон дотянулся до спрятанного между двумя валунами маячка и нажал на кожух, активируя его. Теперь в деревню летят не только тревожные сигналы, но и вызов, ориентирующий сюда, на холм. Теперь летчикам не придется искать походников, у них есть ориентир…

Куттер от деревни долетит до этой гряды холмов часа за три. Но есть ли у них эти три часа?

Из кустов к Любаве метнулась полосатая тень. Огромная серая кошка стрелой промчалась по открытому пространству и, чувствуя защиту купола, прижалась к ногам Любавы. Тихон ощутил, что после появления Миу купол стал плотнее.

– Ты еще что-то можешь, зверь? – слабо улыбнулся Тихон. – Ладно, прикрывай Любаву!

Парень снова осмотрелся. В кустах вроде бы затихли. Но это – временно. Из трех десятков взрослых мужчин, которых походники видели в племени дикарей, убиты лишь пять или шесть. Две с лишним дюжины обозленных неудачей фанатиков – слишком много для двух… нет, одного паранорма. Любаву можно не принимать в расчет, она сейчас занята только братом. Демид, который, как старший, всегда принимал решения, без сознания. Миу? У кошки есть зубы и когти, но энергии у нее немного.

Что-то нужно решить, что-то сделать…

Тихон зажмурил глаза, пытаясь нащупать идею, которая поможет им продержаться ближайшие три часа. На мороки сил уже не хватит…

Что-то надо придумать. Но вместо решения подсознание вытолкнуло наверх воспоминания.

Начало похода. Точнее, то, что было до него, родная деревня, праздник границы цикла…

* * *

 
Ох! Ох! Ох! Ох!
Как рассыпался горох!
По горе-горе катит,
Котя Катю норовит!
 

Гармонисты рвали меха, частили по ладам, подзуживали бойцов, сами приплясывали, не в силах устоять на месте.

 
Жги! Жги! Жги! Жги!
Не жалей сапоги!
 

А в круге – двое.

Один – высокий, жилистый, чуть сутулый, с белобрысыми вихрами – пляшет да частит хлесткими взмахами, словно крутится винт куттера – только свист стоит. Второй – ниже почти на голову, но вдвое шире в плечах – скачет тугим мячом. Черноволосая круглая голова, круглые мышцы бугрятся под тонкой рубахой, круглые удары – короткие и смачные, будто билом по свае.

Со стороны глянуть – молотят парни друг друга почем зря. Как только кровь-юшка во все стороны не хлещет – удивительно. Да только сторонних взглядов в общине не найдешь. Все, кто, затаив дыхание, стоит за кругом, видят: бойцы-то – ровня друг другу. Блоки, уходы, скольжения – редкий удар достигает цели. Да и от того вреда немного – волна энергии протекает сквозь тело и выплескивается ответным движением. Лишь пару раз коренастый, проскользнув под вихрем из кулаков противника, доставал того – точно, коротко и хлестко. Губы у белобрысого распухли, стали, как вареники, от чего на молодом лице застыло обиженное выражение.

Да только и эта ребячливость мало кого обманет. Голубые глаза – спокойны и отрешенны, смотрят не на противника, а сквозь него, на небо, на вершины дальних гор. Плещется в глазах небесная лазурь, бурлит, яриться плясовая, пальцы гармонистов все быстрей и быстрей бегут по ладам, хотя уже кажется – куда дальше, не таких сил, чтобы выдержать этот ритм…

 
Жги! Жги! Жги! Жги!
Жги, милок, наяривай!
Не жалей руки-ноги!
Ладу уговаривай!
 

Но долго такие поединки все же не длятся. Еще куплет, еще шаг – и вдруг долговязый с размаха хлещет черноголового в висок. Другой от такого удара свалился бы замертво со сломанной шеей, но и крепыш – не простак: извернулся, крутанулся на пятке, послал волну движения в ответный удар. Да только там, куда бил – пустота. Белобрысый ушел, утек, выскользнул, словно вовсе костей нет у парня – одни гибкие жилы.

Потеряв равновесие, черноволосый полетел кубарем, закрутился по земле. Вскочил – и застонал разочарованно – он уже на пару ладоней за пределами отсыпанного речным песком круга.

Разом смолкли гармони, на миг повисла тишина, потом порвалась от крика:

– Ти-хон! Ти-хон!

Черноголовый досадливо скомкал меховые рукавицы, бросил их на землю. Вздохнул тяжело, махнул рукой, сел, где стоял, в песок. К проигравшему поединщику подбежала такая же круглолицая и черноволосая девушка. Только глаза у нее не темно-серые, как у брата, а зеленоватые с желтыми крапинками, словно у лесного пардуса.

– Демид, кровь у тебя! – ойкнула она.

– Где, Любава? – потянулся парень, чтобы ощупать лицо.

– Тихо ты, руками не трожь! Бровь посек – вот и кровит. Дай остановлю.

Девушка аккуратно отерла парню лицо холщевой тряпочкой, прижала лоскут к брови:

– Держи, пока заговорю!

К брату с сестрой нерешительно подошел победитель – Тихон:

– Ты чо, Демид, как? Ничо?

Сейчас, когда из глаз ушла боевая отрешенность, лицо парня казалось совершенно детским: почти белые брови и ресницы, курносый нос, россыпь веснушек на скулах, растрепанные белесые вихры с неизвестно откуда взявшимися в них травинками.

– Ничо… руку дай, – буркнул Демид.

Продолжая одной рукой прижимать тряпицу к брови, он другой уцепился за протянутую ладонь Тихона. Тяжело поднялся, повертел шеей, проверяя целость хребта:

– Вырос… на мою голову!

– Да я чо? Я ничо! – пробормотал белобрысый Тихон.

– Милый, чо, милый чо,

Не целуешь горячо?

Милый маленький исчо,

Целоваться не учен! – вдруг звонко пропела Любава.

Кто-то из гармонистов озорно пробежался по ладам, колокольчиками зазвенели девичьи смешки.

Девушка гордо развернулась – черная коса змеей плеснула по спине – и, словно по струнке, пошла к девичьему кружку, где уже сговаривались, с какой песни нынче начинать.

– Во – отмстила за брата! – хохотнул Демид.

– Да я чо? – вздохнул Тихон. – Я к ней и так, и сяк, а она! Словно я не ратник, а кутенок какой…

– Чокай меньше! – с улыбкой сказал Демид. – Любава не злая, гордая она. Цену себе знает. Таких видящих – поискать, не во всякой общине есть. Ежели о прямом знании говорить, то мы с тобой в подметки ей не годимся – она до звезд мыслью дотягивается, до дальних пределов достает.

– Да знаю я! Но чо делать-то? Я и так, и сяк…

– Эх, Тишка-тихоня! – вздохнул Демид. – Ладно, пошли, староста просил, как освободился, к нему подойти. Разговор к нам какой-то у него – к нам двоим.

* * *

Староста Андрон Евсеевич на вид – крепкий еще, налитой силой мужик лет пятидесяти. На самом деле ему гораздо больше. Паранормы живут долго и старятся медленно. И Тихон, и Демид, сколько себя помнят, привыкли видеть дядьку Андрона седоусым, седобородым, с коричневым от ветров и солнца лицом и блестящей, словно лакированной, лысиной.

Перед поединком Тихон краем глаза заметил старосту в толпе. Но теперь, оглядевшись, парни на площади его не обнаружили.

– Пошли к дядьке Андрону домой, – сказал Демид. – Он сказал, что ждать будет.

Однако в полутемных сенцах их встретила младшая внучка старосты Оленька:

– Чего ты не с девками? – удивился Демид. – Там уже пляшут.

– Проходите в комнаты! Деда наказал вас дождаться и тогда идти гулять. Квасу хотите?

Парни, не сговариваясь, согласно закивали.

Оленька метнулась в кухню, притащила глиняный кувшин, покрытый ледяной испариной, и пару расписных кружек. Присела на табурет у стола, за которым расположились гости.

На девушке ради праздника была широкая белая рубаха из тонкого пуха карликового тополя и тканая же юбка-понева из крашеной шерсти. На плечах – вязаный платок с разноцветными кистями.

Удобная одежда, не жарко в ней и не холодно, мошкара ноги не ест. Гордость особенная Норильской общины. Когда катаклизм разрушил Землю, люди потеряли многие сельскохозяйственные культуры. Не выращивали никогда здесь, на побережье океана, ни льна, ни хлопка. Для этого были теплые земли. Только, как говорят, свято место пусто не бывает. Из-за потепления климата изменилась местная растительность. Да и мутации порой оказывались весьма полезны.

Черный тополь, которым изобиловали прибрежные ленточные леса, стал родоначальником многих видов деревьев. Одно из них – карликовый тополь. Его заросли заполонили тундру, затянули ягельные болота. Семенные коробочки карликового тополя вырастали на удивление большими. Как-то попробовал кто-то прясть из белого тополиного пуха – и получилось. Ниточка да веревочка в любом хозяйстве сгодится. А там и технологии ручного ткачества в общине вспомнили.

Тихон с завистью посмотрел на сидящую перед ним девушку. В ее одежде – ничего кожаного, только тонкие ткани да узорчатое вязание. Хорошо, когда семья большая и дружная, и в ней много женщин. Не то, что в их доме – на трех мужиков – одна старая бабка. Отец и мать Тихона погибли пять лет назад во время нападения сектантов. В живых остались дед с бабкой да маленький брат Влас. Поэтому и ходит Тихон и в будни, и в праздники в одних и тех же трепаных замшевых портах и кургузой вязаной безрукавке, которую давно уже пора отдать малому…

– Может, еще чего надо? – спросила Оля.

– Да беги уж, – махнул рукой Демид.

Девушка просияла и птичкой выпорхнула в сени.

– Чего загляделся? – съехидничал Демид, когда за ней захлопнулась дверь. – Хороша девка, да молода пока.

– Не, я не о том, – задумчиво проговорил Тихон. – Слушай, а правда, что во многих общинах носят только звериные шкуры да «лягушачью кожу», которую в кладах находят?

– Правда. Сам видел, – кивнул Демид.

В этот момент бухнула входная дверь, и в светелку, щурясь от солнца, вошел староста Андрон Евсеевич.

– Заждались, небось? – пробасил он.

– Не, Олюшка нас потчевала, не скучали, – ответил Демид.

– Ну, раз Олюшка, то понятно – не скучали, – рассмеялся староста.

Но сразу посерьезнел:

– Вот что, парни. Разговор у меня к вам непростой и секретный. Хочу предложить одно дело. Не неволю, откажетесь – ваше право. Но дело для будущего важное.

Выдержав паузу, Андрон Евсеевич внимательно посмотрел на молодых ратников и продолжил:

– Начну издалека. Вы знаете, чем наша община отличается от многих евразийских?

– Тем, что она – наша? – неуверенно сказал Демид.

– Ну, каждый кулик свое болото хвалит, – рассмеялся староста. – Не только. До катаклизма Норильск был одним из немногих на Земле крупных городов, расположенных за полярным кругом. Какой тут был климат, нам сейчас и представить сложно. Достаточно сказать, что в течение 9 месяцев в году среднедневные температуры не превышали нуля градусов по Цельсию. За теплый период земля не успевала оттаивать, так что растительность цеплялась только за тонкий слой почвы, покрывавшей лед. Это называлось вечная мерзлота.

– А как люди жили? – невольно перебил старосту Тихон.

– Как-то жили. Видимо, здесь селились те, кто имел особый запас прочности. Так что гордитесь – наши с вами предки еще до катаклизма прошли естественный отбор. Но дело не в этом. До катаклизма на этой территории были расположены только крупные добывающие предприятия. Ни сельского хозяйства, ни перерабатывающих производств. Зато были крупные запасы топлива и продовольствия, так как завозили в Норильск все только летом, по реке. Наше счастье, что катаклизм произошел как раз в самом начале холодного периода. Иначе бы не выжил никто. Но в результате изменения наклона Земли по отношению к Солнцу, климат разительно изменился. Холодный период так и не наступил. Постепенно исчезла вечная мерзлота. Это привело к затоплению значительных территорий в низинах. А вот на возвышенностях и растительность, и дикие животные бурно размножились, произошел ряд мутаций, которые потомки жителей города сумели использовать в своих целях. Впрочем, вы все это должны знать…

Демид выразительно взглянул на старосту. Да, тому, что тот сейчас говорил, учат малолетних ребятишек еще в ранарии. История катаклизма, произошедшего почти девятьсот лет назад, – первое, с чего начинается курс землеведения.

Дядька Андрон ухмыльнулся, поняв, что думает парень, но продолжил:

– Я лишь хочу обратить ваше внимание на один очень важный момент. В окрестностях Норильска было несколько военных баз и крепкие, дисциплинированные коллективы шахтеров. Это резко сократило период анархии. Плюс – что очень важно – были большие запасы топлива, рассчитанные на суровую зиму. Поэтому достаточно быстро удалось восстановить автономную систему энергоснабжения. В результате Норильская община быстро оказалась одной из самых стабильных и развитых. Однако мы не имеем тех ресурсов, которые есть у общин, расположенных дальше от побережья. «Кладов» вокруг нас минимум.

Парни слушали и согласно кивали. Все, о чем говорил староста, они давно знали и считали чем-то само собой разумеющимся. У каждой общины – своя история, свои легенды о «темных веках» и свои поводы для гордости.

– Мы быстрее других научились обходиться тем, что дает природа, – продолжил Андрон. – Но вот перспективы у нас не такие уж и радужные. Сейчас многие, освоив принципы кибернетики, начали вскрывать наиболее поздние «клады», имеющие многие уровни защиты. А у нас… у нас в ресурсе – лишь территория Сверкающего океана.

– А что, там могут найтись «клады»? – удивленно спросил Демид. – Ведь там же только море было и лед.

– Там были подводные научные и военные базы. Причем самые поздние, двадцать второго и двадцать третьего века, которые лучше всего сохраняются. Информацию о некоторых из них мы недавно получили из Мурманской общины. Там сумели расшифровать записи, сохранившиеся в хранилищах бывшего института океанографии. К тому же многие участки дна океана поднялись, образовав Гиперборейский архипелаг. Что там творится, не знает никто. Даже карт нет – ведь до катастрофы его просто не существовало. Ходят слухи о каких-то медведях-мутантах, о цивилизации разумных моржей…

– Но… мы же не кладоискатели… мы всего лишь ратники, – удивился Тихон. – Может, что-то и найдем, но для того, чтобы взять «клад», надо разбираться в кибернетике. А мы…

Староста кивнул:

– Вы – не кладоискатели, да. Но ваша задача в другом. Нужно бы составить карты архипелага. Вообще посмотреть: что там есть. А что-то там наверняка есть. Вы замечали, сколько птиц летит к океану? Возвращаются они сытые и обзаведшиеся потомством. Я давно наблюдаю за перелетными птицами – год от года их становится все больше. Значит, для гусей и уток там, на краю земли, есть корм.

Демид нахмурился, а Тихон продолжал заворожено смотреть на старосту.

– Вы – лучшие бойцы из молодых, – продолжил дядька Андрон. – Да, по одиночке вы еще не дотягиваете до уровня витязя. Но втроем…

– Что? – переспросил Демид. – Втроем?

– Да, парни. Я уже поговорил с Любавой. Вы трое – уникальное сочетание дополняющих друг друга способностей. Если бы все ваши таланты собрать в одном человеке, то это был бы самый мощный паранорм, какого я только могу вспомнить.

Но Тихон не слушал объяснения старосты:

– Девку – в поиск? Да где ж это видано? Что, в общине народу много стало, чтобы рисковать тем, кто может рожать детей?

– Погоди, не кипятись! – повысил голос Андрон. – Без Любавы вы не справитесь. К тому же и она сама кое-что может.

– Угу, – кивнул Демид, невольно поглаживая почти сгладившийся шрам от ожога – последствие давней ссоры с сестрой. В двенадцать лет девчонки порой невыносимы, особенно когда у них есть Сила, способная скрутить старшего брата в корчащийся от боли комок и отхлестать огненными жгутами.

– А кто поведет куттер? – спросил Демид. – До островов надо еще как-то добраться через океан.

– Степан на грузовике забросит вас к побережью, – ответил староста. – Дальше – на шлюпке. Неизвестно, хватит ли горючего, чтобы долететь до островов. Мы несколько раз посылали пилотов на «индивидулах», они поворачивали назад, не долетев до архипелага. Горючее же нужно и на обратную дорогу.

– Все равно – так нельзя, – упрямо замотал головой Тихон. – Не по закону. Нельзя девку в поиск!

– Если очень надо, то можно, – жестко закончил староста. – Главная сложность задачи – узнать как можно больше о Гиперборейском архипелаге. И для этого нужны способности Любавы к сверх-знанию и умение пусть и неконтролируемо, но все же выходить в высшие информационные пласты. Вполне может случиться, что, оказавшись рядом с островами, ощутив их на информационном уровне, она без особого труда нарисует их карту. Но для этого ей нужно добраться до архипелага. Ваша же задача… да, ваша задача – все время помнить, что эта девчонка – не только паранорм, но и будущая мать. И сделать все, чтобы она вернулась в деревню целой и невредимой. Кроме того, вам нужно будет найти места для временных аэродромов на самом побережье. Будет карта – построим на берегу заимку, завезем туда горючее, и уже будем на острова летать, а не плавать. Вы меня поняли, воины?

Парни кивнули: Демид – уверенно, Тихон – с сомнением.

– Вот и хорошо, – заключил староста. – А теперь марш на луговину, девки, небось, заждались!

* * *

Провожали походников всей деревней.

Тихон в новой кожаной куртке (как и тканая рубаха под ней – подарок жены Андрона Евсеевича), Демид – тоже во всем новом, не ношеном, стояли на краю луговины и ждали, когда подойдет Любава. Девушка задерживалась.

– Вот бабы – даже в поход будет собираться, как на гулянку, только что брови чернить не станет, – ворчал Демид. – С утра куда-то исчезла, а мне за нее – рюкзак тащи!