Текст книги "Реликт 0,999"

Автор книги: Евгения Лифантьева

Соавторы: Алена Дашук,Владимир Одинец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Он чего-то хочет от тебя, подумал Джек, и это «что-то» обойдется тебе очень дорого.

– А летать ты так и не научился, – буркнул он вместо приветствия. – Садишься, как старуха на скамейку.

– Я тебе тоже люблю, Джек, – с ухмылкой сказал Вихров, обнимая его. – Что, все занимаешься своими цветочками? – он кивнул на клумбы в центре газона. – Как, кстати говоря, твои «Комментарии»? Учти, у тебя осталось не так уж много времени, чтобы их закончить.

– Похоже, ты собираешься отнять у меня еще пару часов, не так ли? – спросил Джек. Пару часов – это в лучшем случае, подумал он. Как бы старина Сол не потребовал всего тебя целиком.

– Прилетел навестить старого друга, поболтать на досуге, да? Я слышал у тебя теперь много свободного времени. После твоего доклада перед руководством Всевече. Сол Вихров посерьезнел и оценивающе посмотрел на своего собеседника. Как будто решал, пора ли уже заводить разговор на серьезную тему, или все обратить в шутку. Господи, подумал Джек, я разговариваю с ним меньше минуты, а уже устал.

– Зря ты ушел из монастыря, – произнес он. – Твое место было здесь.

Вихров отвел взгляд.

– Джек, не стоит начинать все по новой. Что было, того не вернешь. Я прожил свою жизнь, ты свою. Могу сказать одно – я ни о чем не жалею. Мое дело – это Новосибирский ускоритель, я вложил в него всю свою душу. Надеюсь, что не зря.

Звездный не стал спорить, хотя ему было что сказать. Возможно, если бы Вихров остался здесь, в монастыре, где у него была полная возможность заниматься исследованиями на свободную тему, свойства вырожденной материи стали бы известны гораздо раньше. Возможно, им бы удалось раскрыть планы ФАГа еще до того, как они стали осуществляться в полной мере.

Возможно, работая вместе, они нашли бы способ противостоять нагуалям.

– Присядем, Джек, – сказал Вихров. – У меня к тебе серьезный разговор.

Они сели на одну из скамеек, поставленных в парке между храмом и двухэтажным корпусом, в котором располагались кельи братьев. Легкий ветерок оживлял кроны деревьев. Через неделю всего этого не будет, подумал Джек.

– Скажи мне, ты ведь был первым, кто предсказал появление зон вырожденной материи около нагуалей. Артур Левашов сделал расчеты, опираясь на твои результаты, так?

– К чему ворошить прошлое? – буркнул Джек. – Я спокойно отношусь к вопросам научного приоритета.

– И, тем не менее, это был ты, – настаивал Вихров, – именно ты теоретически описал свойства вырожденного состояния: положительную энтропию при абсолютном нуле и бесконечную теплоемкость.

Джек неохотно кивнул.

– Было дело, – проговорил он, – правда, мне никто не поверил. Говорили, что мои результаты противоречат законам физики.

– Я помню, – подтвердил Вихров, – помню твой доклад на конференции в Мексике. Из великих тебя не пнул только ленивый.

– Ну почему же, – усмехнулся Джек, – Тот Мудрый и Грехов воздержались от участия в дискуссии.

– Потому что они знали, что ты прав. А потом, когда обнаружили первый нагуаль в районе Плутона, об этом узнали все.

– Ладно, Сол, ты меня убедил – когда-то я был лучшим специалистом по вырожденной материи. Но это было давно – полвека назад, а то и больше. Чего ты хочешь теперь?

Вихров улыбнулся.

– Дело в том, что ты и теперь лучший специалист. Я тут покопался в инфосфере – никто из ныне работающих не может сравниться с тобой.

– А Степан Погорилый? – возразил Джек, чувствуя, что кольцо аргументов смыкается вокруг него. – Это ведь он придумал способ аннигиляции вырожденной материи. Даже я до такого не додумался.

– Степан Погорилый погиб, – посерьезнел Вихров, – скорее всего, убит. Так что ты опять становишься номером первым.

Он пришел по мою душу, внезапно подумал Джек. Он потребует от меня то, что я не могу ему не дать.

– Есть идея, – проговорил Вихров необычным голосом, в котором слышалось смущение. – Возможно, идея дурацкая, довольно безумная, и все же… Все же ее стоит проверить. Мне так кажется, – торопливо добавил он, как будто оправдываясь.

– Что за идея?

– Ты ведь знаешь, что ждет Землю после столкновения?

– Знаю, знаю, – сказал Джек, – Сол, я читал твой доклад. Молодец, все изложил понятным и доступным языком. Хотя умным все и без тебя было ясно довольно давно.

– Вот и прекрасно, – приободрился Вихров, – тогда ты должен понимать, что основную угрозу Земле представляет энергия, которая выделится при столкновении. Именно она разогреет планету до немыслимых температур…

Мгновенная вспышка озарения заглушила его слова. Он мог больше ничего не говорить, Джек Звездный, как всегда, все понял с первых слов, и теперь, когда Вихров в своей спокойной, несколько даже академической манере излагал ему свои мысли, тот его почти не слушал. Его мозг был занят предварительными прикидками и расчетами… Мне нужны книги, нужен доступ в инфосферу, нужны вычислительные мощности…. Возможно, он прав, возможно, у нас есть шанс. У Земли есть шанс.

– …Таким образом, – услышал он голос Вихрова, если нам удастся транспортировать непосредственно в места столкновения планеты с нагуалями материю с заданными свойствами, она сможет поглотить избыточную энергию. Как тебе такая мысль?

– Ты хочешь, чтобы я рассчитал тебе параметры переброски? – тихо спросил Звездный. – Координаты, массу и время, да?

– Кроме тебя, этого сделать не сможет никто.

– Ты бы смог, – не удержался Джек, – если бы остался в монастыре.

– Если бы я остался в монастыре, у нас не было бы ускорителя. А значит – не было бы каналов переброски материи.

Они помолчали. Понимает ли он, что эта работа меня убьет, промелькнуло в голове у Джека. Наверное, да. Но ведь выхода все равно нет.

– Ладно, Вихров. Твоя взяла, – проговорил он, – я-то думал провести последние денечки в тишине и покое, наслаждаясь природой. Но, видимо, не судьба.

– Если у нас все получится, эти дни не будут последними, – сказал Вихров. Он оглянулся по сторонам. – Ты выбрал хорошее место для монастыря, Джек. Красивое и надежное. Базальтовый купол толщиной в два километра… Едва ли на всей планете есть место безопаснее этого. Так что, если идея сработает, то шансы твоего монастыря уцелеть весьма высоки.

– Я сделаю это не для монастыря, – глухо сказал Звездный.

Он встал со скамейки и покачнулся от усталости. Наверное, он бы упал, если бы Вихров его не поддержал. Так они стояли некоторое время – два старика, на плечи которых легла непосильная тяжесть. Но что же делать, если никто, кроме них, не мог выполнить эту работу? Колыбель качается над бездной, подумал Джек, и скоро она в нее сорвется.

– Спасибо, Сол, – произнес он, – спасибо, что навестил.

АНДРЕЙ ВИХРОВ. БОРТ КОГГА «ОТВАЖНЫЙ».

Андрей Вихров пилотировал боевой когг «Отважный» с аннигилятором Погорилого на борту. Спейсер «Ковчег-1» остался далеко позади, а прямо перед ним поднималась серая стена вырожденной материи, в глубине которой посверкивали микронагуали. По стене пробегали волны, она напоминала гигантскую занавеску, колебимую ветром. Два вспомогательных катера с осветительными торпедами, идущие параллельным курсом чуть впереди, казались на ее фоне едва заметными пятнышками. Мегаметров десять в длину, не меньше, прикинул Андрей. На мгновение он почувствовал себя букашкой, желающей сдвинуть камень.

Катера, идущие впереди, выпустили по две торпеды и резко ушли вправо, совершая маневр уклонения. Спустя минуту четыре взрыва беззвучно вспыхнули в пространстве. Ядерное пламя осветило границу шлейфа вырожденной материи, окружавшего облако микронагуалей. Андрей увидел лишь один снимок с динамикой, неразличимой глазу, но инк его когга сделал экстраполяцию на несколько часов вперед, и тут же выдал результаты на экран. При ускоренном просмотре поверхность материи напоминала штормовое море под лунным светом: гигантские волны высотой в сотни километров устремлялись в открытое пространство, а затем, повинуясь закону притяжения, возвращались назад, к скоплению микронагуалей. Огромный спейсер на таких масштабах выглядел просто щепкой.

– Получили изображение? – уточнил Андрей у штурмана «Ковчега-1». Именно он должен был навести его на цель. Мощности аннигилятора хватит только на небольшой участок шлейфа, поэтому выбрать его следовало с исключительной точностью. Второго шанса не будет. А может, мелькнула мысль, у нас нет и первого.

– Получили, сейчас обрабатываем.

Андрей почувствовал напряжение в его голосе. Штурман знал, что спейсер не сможет полностью уклониться от шлейфа, и если аннигилятор не сработает, или сработает не так, то меньше чем через час сотни тысяч людей превратятся в звенящий лед. Правда, произойдет это так быстро, что они ничего не почувствуют. Слабое утешение, подумал Андрей.

Во включенном микрофоне послышался шорох. «Ты уверен?» – раздался голос штурмана, обращенный к кому-то на Центральном Посту спейсера. Ответа Андрей не понял, но, судя по всему, он удовлетворил штурмана. «Значит, передаем», – проговорил он с утвердительной интонацией, и его голос приблизился.

– «Отважный», это «Ковчег-1», – услышал Андрей, – передаем координаты точки контакта. Подтвердите получение после звукового сигнала.

Масштаб изображения на экране резко увеличился, теперь Андрей видел только лишь верхушку одной из волн, траектория спейсера пересекала ее. То, что произойдет через час, если ничего не предпринять. Волна уже будет уходить назад, к облаку микронагуалей, когда спейсер заденет ее левым бортом. Легкое касание, на площади не больше гектара. Однако этого хватит, чтобы погубить всех на борту корабля.

В момент предполагаемого касания изображение остановилось, и появились данные о координате точки, времени контакта и объеме вырожденной материи, которая должна быть аннилигирована. Двадцать два гигакуба. Еле-еле, прикинул Андрей, на самом пределе, если что пойдет не так, то мощности аннигилятора не хватит…

Послышался резкий сигнал зуммера, отмечавший конец сообщения. Андрей подтвердил, что информация получена в полном объеме. Корпус когга мелко задрожал – это включились двигатели, сообщая кораблю необходимое для маневра ускорение. Время прибытия к расчетной точке – плюс пятьсот двадцать секунд, сообщил корабельный инк. Десять минут, как раз хватит для активации аннигилятора. А дальше… дальше все решит твое мастерство, Андрей. Судьба сотен тысяч людей в твоих руках. Он отбросил эту мысль, потому что она будет отвлекать его от дела. Надо просто выполнить свою работу, четко и спокойно, как ты это делал много раз на тренировках. В конце концов, аннигиляция вырожденной материи – давно уже рутинная операция, которой обучают боевых пилотов на старших курсах Академии. Вернее, обучали, подумал Андрей, потому что вряд ли Академия переживет Катастрофу. Во всяком случае, в нынешнем ее виде.

СОЛ ВИХРОВ. У ВХОДА В МЕТРО.

Он услышал возбужденные, недоумевающие голоса еще в коридоре, когда спустился по лестнице на нижний уровень. Погодите немного, я все объясню, подумал Сол. Кто-то предлагал взорвать дверь, чтобы добраться до транспортной камеры. «Вихров здесь, я его видел, – услышал он чей-то голос, – он может снять блокировку». «У нас две минуты, – ответили ему, – где ты будешь его искать?». Вихров прислонился к стене – надо подождать. Две минуты, потом линия метро будет выключена. Лампы аварийного освещения часто мигали, откуда-то сверху доносился странный скрип. Похоже, металлические конструкции постепенно деформировались под воздействием низких температур. У тебя есть два-три часа, чтобы решить проблему вырожденной материи, потом будет поздно и блестящий план спасения планеты с треском провалится.

Вихров медленно двинулся к выходу из коридора. Теперь он видел всех, кто стоял возле заблокированной двери. Два десятка человек, в основном технические специалисты, некоторых он знал лично. Девушки, которой он отдал талон на эвакуацию, среди них не было. Хорошая новость, промелькнула мысль. Ну, вот и они – те, кто тебе нужен. И что ты им скажешь? С чего начнешь? Какими будут первые слова твоей проповеди? Вихров вспомнил священника, с которым говорил незадолго до взрыва – наверное, тот был бы сейчас к месту. Увы, его здесь нет, так что придется выкручиваться самому.

Он вышел на свет и подождал, пока его заметят. Разговоры смолкли, удивленные взгляды обратились к нему.

– Добрый день, – поздоровался Вихров. Совсем не то, о чем ты думал, но для начала неплохо. Многие ответили на его приветствие – многолетняя привычка ненадолго взяла верх над чрезвычайными обстоятельствами. Возможно, мне это пригодится.

– Послушайте, – опомнился Ли Фань, специалист по тонкой настройке магнитного поля, – вы можете разблокировать дверь? Может, станция еще работает?

Все равно нужно отключить систему безопасности, подумал Сол, почему бы это не сделать сейчас? Он подошел к двери и набрал на пульте необходимую команду. Громкоговоритель смолк, воцарилась звенящая тишина, в которой слышался скрип металла наверху.

– Станция метро отключена, – проговорил Вихров, – вы не можете ею воспользоваться. «Вы», а не «мы», запоздало подумал он, глядя на Ли Фаня, устремившегося внутрь камеры. Не следовало так говорить. Да, Сол, дипломат из тебя хреновый.

– А почему сработала система безопасности?

Молодой человек, задавший вопрос, стоял в стороне от других. Он был невысокого роста, в темном костюме, на лацкане пиджака блестела эмблема ускорителя. Спокойное выражение лица выделяло его среди прочих. Вихров вдруг почувствовал, что молодой человек и так знает верный ответ.

– Кто вы? – спросил Вихров. – Я вас раньше не видел.

Молодой человек на секунду задумался, как будто выбирал из множества имен подходящее.

– Том Стоун, – наконец, произнес он, – эфаналитик департамента безопасности Всевече. Так вы знаете, почему сработала система безопасности?

Возможно, оно и к лучшему, промелькнула мысль. Ну что же, карты на стол.

– Она сработала, потому что я ее включил.

Стоун чуть заметно кивнул, как будто ожидал именно такого ответа. Остальные встретили его заявление ошарашенным молчанием. Ли Фань, только что выбравшийся из камеры, снова открыл рот первым.

– То есть как это Вы? Зачем?

– Потому что вы мне нужны здесь. Вы все. Мы должны запустить ускоритель. Возможно, у нас есть шанс спасти Землю.

Вихров видел, как недоумение на лицах сменяется враждебностью. Люди видели перед собой человека, виновного в их беде. Человека, который только что в этом признался сам. Пока они его еще слушали, но только пока. Эфаналитик, казалось, наблюдает за происходящим со стороны – как будто его все это не касается.

– Господи, да мы все здесь погибнем! – закричал Ли, брызжа слюной. – Вы нас погубите! Вы…

Сол ударил его по щеке. Лицо настройщика дернулось, от неожиданности он замолчал.

– Прекратите истерику, – негромко сказал Вихров – если будет меня слушаться, никто не умрет, ясно? Я здесь не для того, чтобы погибнуть. И вы здесь тоже не для этого.

В его словах было столько спокойной силы, что никто не решился возразить. Таким они его еще не видели. Сол Вихров, директор Академгородка, всегда вежливый и никогда не повышающий голоса на подчиненных, ударил кого-то… Невероятно! Похоже, это произвело впечатление, несмотря на угрозу смерти. Ли Фань, бормоча что-то невнятное, отошел от Вихрова подальше. Держать дистанцию, мелькнула мысль, между начальником и подчиненными всегда должна быть дистанция, иногда – в буквальном смысле. Необходимое условие повиновения, как его когда-то учили. Сейчас, когда Фань отошел к остальным, это условие выполнялось. Люди стояли перед ним, впечатленные наглядной демонстрацией его уверенности в себе. Они снова видели в нем лидера. Молодец, заработал несколько очков, теперь их надо пустить в рост. Вот только эфаналитик в схему начальник-подчиненный плохо вписывался. Ладно, им займемся потом.

– Вы знаете, что наверху появилась зона вырождения, – начал Вихров, – она все время растет и угрожает поглотить ускоритель.

Констатация факта, который всем известен. Начать разговор с того, с чем все согласятся. Это поможет убедить их в менее тривиальных вещах.

– Есть только один способ спастись, – он выдержал паузу, ожидая, что кто-то ему подскажет – как примерный ученик на уроке.

– Аннигиляция?

– Верно! – подтвердил Вихров. Теперь, продолжая говорить, он обращался к этому человеку. Судя по комбинезону, кто-то из механиков, обслуживающих энергетические станции. – Для этого нам нужен аннигилятор Погорилого.

– Но ведь на ускорителе его нет, – недоверчиво сказал Фань. – Или я неправ? Тогда почему его не задействовали раньше?

– Вы правы, Ли, – согласился Вихров. Теперь, когда настройщик демонстрировал готовность к сотрудничеству, следовало обращаться с ним подчеркнуто вежливо. Сол хотел, чтобы тот понял – недавний инцидент остался в прошлом. – Вы правы – пока у нас нет установки. В ближайшее время я свяжусь с командованием орбитальной группировки сектора «Европа», и они пришлют нам шаттл, оборудованный аннигилятором серии «Альфа». Его мощность не меньше, чем у стационарного устройства.

– И почему они это сделают? С какой стати командование будет заниматься нашими проблемами?

– Потому что от нас зависит судьба Земли.

Вихров сделал небольшую паузу, подчеркивая важность своего заявления. Никто не проронил ни слова, даже Ли Фань. Они готовы играть по моим правилам, подумал Сол, слава Богу или кому-то еще, но они готовы мне подчиняться. Начальник вновь взял ситуацию под контроль. Следующие десять минут он объяснял по возможности простым языком ту идею, которая была изложена в статье Звездного-Чехова. Он обращался к механику, как к человеку, из всей аудитории наиболее далекому от науки. Если поймет он, остальные тоже поймут. В прошлом Вихров всегда тяготился необходимостью постоянно объяснять разного рода чиновникам значение научных задач, которые решаются на ускорителе, но теперь он вовсю использовал отработанные на них приемы популярного изложения сложных вопросов. Он видел, что его речь трогает сердца слушателей. Возможно, далеко не все понимали тонкости взаимодействия поля ускорителя с вырожденной материей, но энтузиазм Вихрова, его увлеченность передавалась им. Он видел, как в глазах загоралась надежда. Возможность спасти Землю, планету, давшую человечеству жизнь, будоражила умы. Шанс, который дает наука.

Когда он закончил, то на некоторое время воцарилось молчание. Грандиозная картина, нарисованная умелыми словами Вихрова, стояла у всех перед глазами. Только эфаналитик по-прежнему сохранял непроницаемое выражение лица. Невозможно было сказать, какое впечатление на него произвела речь Вихрова. Его надо держать при себе, внезапно подумал он, кто знает, на что тот способен. Вихров разделил людей на две группы, руководить первой он поставил механика – того самого, который задал ему вопрос. Его звали Рэй Форест, он оказался начальником смены на одной из энергетических башен. Когда произошло столкновение с нагуалем, Рэй отослал всех рабочих на станцию метро для эвакуации, а сам оставался на посту до последнего. Он сказал об этом спокойно, как о чем-то само-собой разумеющемся. Мне повезло, что у меня есть такой человек, подумал Вихров. Большую часть людей он отдал под его командование, в их задачу входила проверка работоспособности энергетических башен, все исправные нужно было подключить к главному кольцу. Командиром второй группы Вихров назначил Ли Фаня. Они должны были настроить конфигурацию магнитного поля ускорителя после того, как команда Фореста подключит энергетические башни. Фань был специалистом по тонкой настройке, поэтому вполне логично, что Вихров назначил командиром именно его. Кроме того, он хотел показать Фаню, что доверяет ему.

Группы разошлись, и они остались вдвоем с эфаналитиком. В наступившей тишине раздавался скрежет металла, по стене рядом с дверью сверху побежал слабый ручеек воды. Вода конденсируется на холодном потолке, сообразил Вихров. Энергосистемы ускорителя постепенно проигрывают битву за тепло. Из глубины коридора, в который ушла группа Фореста, подул прохладный ветер, зашумевший в ушах, потом он стих. Открыли шлюз в главный контур, понял Вихров.

– Пойдемте, нам нужно спешить, – произнес он.

Эфаналитик, не двигаясь, молча смотрел на него. Казалось, он наблюдает за ним – как ученый, проводящий опыт с умным животным. С ним что-то не так, снова подумал Вихров, только что – никак не могу понять…

– Вы хотите установить связь с командованием сектора «Европа»?

– Именно. И сделать это как можно быстрее.

– Напрасная трата времени.

Голос его звучал странно, он казался тихим и очень отчетливым. Нижняя часть лица находилась в тени от колонны, рядом с которой стоял эфаналитик. Вихров сделал шаг навстречу ему. Господи, что я делаю – ведь времени у меня совсем нет, зачем я с ним разговариваю?

– Почему?

– Потому что командование не будет вас слушать.

– Даже если я предложу план спасения планеты? Учтите, я лично знаком с командиром Хайдэном.

– Командир Хайдэн зомбирован ФАГом.

– Откуда вы знаете? – вырвалось у Вихрова.

Теперь он был совсем близко от эфаналитика. Его костюм выглядел совсем новым, ни единого пятнышка, туфли начищены и сияют, прическа идеальна.

Эфаналитик отодвинулся в сторону, его лицо вышло из тени.

– Потому что знать это входит в мои обязанности.

Его рот оставался закрытым.

Так вот в чем дело, вот почему его голос звучал так странно. Все-таки интраморф. Но почему не сработали датчики пси-поля?

– Вы читаете мои мысли, – проговорил Вихров. Это был не вопрос, а скорее утверждение.

«Вы тоже можете читать мои», – услышал он мягкий голос.

– Как? – усмехнулся Вихров. – Я же обычный человек.

«А вы попробуйте».

Вихров почувствовал, как в нем нарастают раздражение и злость.

– Послушайте, – сказал он, – у нас очень мало времени, и я не имею никакого желания упражняться в развитии ментальных способностей, тем более сейчас, когда нужно действовать. Если вы правы и Хайдэн действительно контролируется ФАГом…

– Я прошу Вас, – прервал его Стоун, – это очень важно. Я хочу Вам помочь.

Вихров не сразу понял, в чем дело – эфаналитик говорил. Его реальный голос сильно отличался от мысленного, был гораздо ниже и серьезнее и звучал более убедительно. Ладно, решил Вихров, если бы не он, я бы сейчас напрасно тратил время на Хайдэна. И еще кое-что…. Почему-то я ему верю. Верю в то, что он сказал про Хайдэна. И в то, что он хочет мне помочь.

А может, Стоун просто внушил тебе чувство доверия. А зачем? Если он хочет тебе помешать, это можно сделать гораздо более простым способом. Например, убить тебя. Вихров подумал, что человек, сумевший сохранить свой костюм в идеальном состоянии, несмотря на то, что случилось в зоне ускорителя, сможет его убить без каких-то серьезных усилий.

А это означает только одно – ты должен ему доверять.

– Смотрите на меня, – сказал эфаналитик, – прямо в мои глаза.

Они были серыми – как у Андрея, промелькнула мысль – нет, это мне показалось, не серыми, а голубыми. Или карими. Они меняли свой цвет и структуру, по ним побежала переменчивая радуга, вдруг свернувшаяся в спираль с небольшим отверстием в центре. Она начала вращаться, разноцветные ленты исчезали одна за другой в темном отверстии – и вновь появлялись на внешнем краю спирали. Сол вцепился взглядом в одну из этих лент, и попытался его удержать, когда лента скользнула в темное отверстие – и в этот момент он мигнул, а когда ресницы разомкнулись, то он увидел вокруг себя черноту, наполненную плывущими по ней огоньками. Внизу и сбоку висела Земля, а с противоположной стороны ярко желтела Луна, испещренная черными точками – следами столкновений с микронагуалями. Изображение сдвинулось и увеличилось – теперь он видел огромное веретено спейсера «Ковчег-1», который двигался по искривленной траектории. Спейсер окружало странное сияние, один из пяти двигателей не работал. Прямо по курсу гигантского корабля висела стена вырожденной материи, за которой скрывалось скопление микронагуалей. Столкновение казалось неминуемым.

«Андрей пытается спасти «Ковчег-1». У него когг с аннигилятором. Попробуйте с ним поговорить».

«Как?»

«Постарайтесь представить себе, что он делает в эту минуту. Как он выглядит, о чем думает – со всеми деталями и подробностями. Остальное – мое дело».

Безумие, промелькнуло в голове Вихрова, но, как ни странно, безумие это казалось разумным. Если бы кто-то пять минут назад сказал мне, что я буду заниматься такими вещами…

Ладно, хватит. Нужно собраться.

Итак, Андрей пилотирует когг.

Сол не был большим знатоком кораблей космофлота, и он не знал точно, как выглядит кабина современного боевого когга. Наверное, она не очень просторная, и там должен быть обзорный экран, и пульт управления. Вихров вспомнил пограничные катера, на которых он служил в молодости полвека назад. Небольшое помещение, по форме похожее на срезанную верхушку овала, потолок низкий, так что вставать и ходить по кабине нужно аккуратно, иначе разобьешь себе голову. Сверху висит боевой интерфейс с блоком управления ядерными торпедами и лазерными пушками, последние – любимые игрушки курсантов, хлебом не корми – дай пострелять на тренировках. Быстрые, маневренные корабли, с мощными плазменными двигателями, способными развивать ускорение в сто g, Сол один раз пробовал – разумеется, сидя в кокон-кресле, создающем локальное поле для смягчения перегрузок, и все же ощущения были не из приятных, чуть не потерял сознание. Перед глазами стояло красное марево, в котором обстановка кабины плыла и терялась – стоило только мигнуть… По краям большого экрана медленно двигалась навстречу серая воронка, край ее понемногу приближался, и почему-то было очень холодно, Сол чувствовал этот холод кожей. Он попытался пошевелиться, но не смог. Внезапно экран приблизился, он увидел на мутном, покрытым морозной пыльцой стекле знакомое лицо.

Андрей, пронзила его мысль, я смотрю его глазами. Как такое может быть? Я стою на полу возле входа в станцию метро, и вижу то, что происходит с Андреем? Он ошеломленно наблюдал за тем, как меняется изображение в соответствии с тем, как его сын поворачивает голову. На лобовом стекле начали расти морозные узоры, стало еще холоднее. Почему он не включит систему отопления? Может, у него не хватает энергии? Сол кинул взгляд на экран – батареи почти пусты, даже аварийный запас. Но почему он не использует двигатели, ведь часть энергии можно отвести от горячей плазмы? Изображение дернулось и поплыло, ему стоило больших усилий удержать его. Голова закружилась, уши заложило. Перегрузка, осенило Вихрова, Андрей летит с большой перегрузкой. Он пытается от чего-то уйти. Если я вижу его глазами, подумал Сол, то, может, я могу понимать его мысли? Он попытался прислушаться – и поймал ощущение тревоги и безнадежности, которое заполняло его сына. И в беспорядочном шуме, напоминавшем гул морской раковины, если плотно приложить к ней ухо, Вихров различил то, что было причиной тревоги.

Вырожденная материя.

И яркий образ – хищник (серый волк), настигающий жертву. Абсолютный холод, от которого нет спасения. Еще немного, и дышать в кабине будет нельзя, воздух станет слишком густым и сконденсируется у пола.

Он понял, что Андрей смирился и перестал бороться. Он чувствует дыхание смерти. Он не знает, что делать.

Вихров мысленно закрыл глаза и сосредоточился. Ему необходимо найти решение, чтобы спасти сына. И сделать это надо быстро, иначе будет поздно, ты потеряешь его. «И аннигилятор Погорилого», – прошелестела в голове мысль – не его, чужая. Это Стоун, понял Вихров, вот зачем он помог связаться с сыном, эфаналитик предлагает использовать аннигилятор когга для спасения ускорителя. Может, он и подскажет решение? Но эфаналитик молчал, наверное, даже он не знал, что делать в такой ситуации. Ну что же, придется рассчитывать только на самого себя, понял Вихров, ладно, не впервой, прорвемся. Выход есть, я знаю, что это так, надо только его увидеть…

В холле ускорителя, возле входа в станцию метро, эфаналитик открыл глаза. Сол Вихров, стоявший рядом, покачнулся и чуть не упал. Эфаналитик осторожно его поддержал, а потом бережно усадил на пол, прислонив спиной к колонне. Губы директора Академгородка шевелились, неразборчивые слова вырывались из них. Глаза под сомкнутыми веками беспорядочно двигались. Тонкие пальцы рук вздрагивали.

Эфаналитик сел рядом. Выражение его лица оставалось неизменным. По телу Стоуна прошла дрожь, черты лица смазались – а через мгновение он уже выглядел так же, как и Сол Вихров. Наверху раздался громкий треск, дымящийся ручеек азота потек по колонне. Стоун подставил руку, чтобы холод не потревожил Вихрова. Бесцветная жидкость, соприкасаясь с теплой рукой, закипала и превращалась в прохладный дым. Так продолжалось минуты две, потом ручеек иссяк. Вихров-2 посмотрел на свою руку, покрытую белым инеем. Он сжал кисть – мертвая кожа осыпалась с легким шуршанием, на ее месте розовела новая, только что выращенная. В помещении стало заметно прохладнее – быстрая регенерация потребовала притока энергии из окружающей среды.

Стоун снял пиджак и укрыл им Вихрова. Тела людей гораздо более чувствительны к внешним воздействиям, их надо беречь. Так, кажется, ему говорили. Он не знал, почему этот человек так ценен, но это не имело значения. Вихров-2 получил задание, и не собирался его обсуждать. Его дело – использовать все возможности, чтобы сберечь директора и помочь выполнить ему свою миссию. Стоун закрыл глаза и перешел в режим сна. Он проснется вместе с Вихровым, и только тогда узнает – удалось ли тому спасти сына и вместе с ним когг с аннигилятором. Если да – то он знал, что нужно делать.

На случай отрицательного ответа Лабовиц не оставил инструкций. Такого варианта не предусматривалось.

ПЛАТО ПУТОРАНА. ДЖЕК ЗВЕЗДНЫЙ.

Он работал всю ночь напролет, и когда поднял глаза от экрана, уже начинался рассвет. Алая заря вставала над зеленеющими просторами плато. Слышно было пение птиц. Начиналось недолгое лето, которое в этом году закончится очень скоро. Мир изменится, жизнь на земле уже никогда не будет прежней, даже если нам все удастся, подумал Джек. Возможно, на плато круглый год будет царствовать лето, расцвечивая суровые камни пестрыми цветами. Или вечная зима погубит здесь все живое.

Он попробовал пошевелить пальцами ног, и не смог. Слегка ударил ступней о пол – и не почувствовал боли. Ноги уже никогда не будут служить мне, понял Джек. Он посмотрел вниз, на ступни. Бледная кожа кое-где уже приобрела сероватый оттенок, а под ногтями разлилась чернота. Через пару дней гангрена дойдет до коленей, а еще через день – до бедер. Этого времени ему должно хватить, чтобы завершить все расчеты. Он сознательно отключил все периферийные сосуды, чтобы кровь интенсивнее поступала в мозг. Как ему это удалось, Джек не совсем понимал. Впрочем, это было не так уж и важно, главное – результат. Неожиданно развившиеся у него ментальные способности служили ему лишь средством к достижению цели.