Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Что ж, поступайте, как знаете.

– Почему ты такая равнодушная?

– Дочка, мне не понятны ваши проблемы по той причине, что я все еще человек.

В специально зафрахтованном ангаре техники готовили внеатмосферный челнок. Они суетились, муравьями бегая по плацу. Проверяли топливо, системы управления. На борту шаттла монтировали пусковую установку. С ее помощью необходимо было выпустить в открытый космос беспилотный зонд с очень ценным грузом на борту. Бортовой компьютер переваривал массивы двоичных последовательностей, кодирующих курс полета и траекторию выпуска. Груз необходимо было направить на дальнюю орбиту.

Грузовой «ситроен» подошел к ангару ровно по расписанию. Четверо рабочих выкатили из его отсека носилки с большим, отливающим серебром контейнером.

Это был криогенный гроб, полностью герметичный, с климат-контролем, медик-ботом и системой возврата – наноквантовым двигателем. Только землю, традиционную в гробах лордов-вампиров, в нем заменяла жидкость криогена.

Гроб погрузили на шаттл, закрепили на стреле пусковой установки.

Потом в ЦПУ начали последний отчет. Открылась брешь в рукотворной атмосфере планеты, шаттл занял отведенное ему «окно» и вышел на орбиту. Оттуда он произвел «выстрел» и гроб с женой Шерхана растворился во вселенском мраке.

Орбита Марса полна не только мусора и обломков. Она ровными порциями поделена между частными и государственными спутниками. Одни служат трансляторами и метеозондами, другие несут на себе арсенал, сравнимый с армией средних размеров.

Но есть еще спутники-нелегалы, чьи регистрационные номера и полетные траектории – тщательно охраняемая тайна. В поле зрения одного из таких спутников и попал криогроб.

Бортовой баллист-компьютер перехватил траекторию полета неизвестного объекта. Тепло– и визуалсканеры сравнили полученную информацию с эталонами. Секунды ушли на обмен данными. После чего спутник-робот получил указание задержать объект.

Компьютер диагностировал тип двигателя. Навел ЭМИ-орудие, учел упреждение, настроил силу импульса. И выстрелил.

Ракета-ловушка, несущая на себе необходимый заряд, разорвалась над объектом. По космосу растекся кисель энергетического поля. Двигатели гроба какое-то время боролись с тормозящим импульсом, но мощность удержания была больше. Гроб завис в пространстве, а потом стал медленно плыть в сторону спутника. А там уже проходил стадию расконсервирования стыковочный шлюз.

5

Ангажемент был отборным. Кроме Терцио, в зале собрались старейшие члены клана. Умудренные, опасные, сильные. Они не тратили слов попусту, зная цену молчанию, слову и действию. Они привыкли к последнему, зная, на что способны.

Всего девять персон. Девять высших иерархов клана. И десятый – Шерхан. Он же Ян Ватек, он же каинит, истинное имя которого лучше никому не знать. Он стоял в некотором отдалении, скрываемый тенью от колонны. Его глаза хранили спокойствие сытого хищника. В углу рта тлела сигарета. Он ждал. Ждал драматургически выверенного момента, когда стоит вступить. И ожидание это лишено было ненужного нетерпения. Наоборот, айсберг по сравнению с Шерханом показался бы ужасно суетным.

Он осматривал собравшихся, пытаясь понять, на кого стоит реально рассчитывать в грядущей борьбе. И видимое не утешало его.

Иерархи старели вместе с ним. Сейчас они не прятались за лживыми личинами своих мирских «я». Они были открыты, просто светясь усталостью, которую принес им возраст. Былая хватка ушла. Шерхан пытался понять, что осталось от прежней мощи клана. И результаты анализа не вселяли в него оптимизм. Он думал, насколько оправданным может быть убеждение, насколько эффективным хирургическое вмешательство. Клан не может позволить себе быть вялым и бесхребетным. Он должен быть чист и свеж, как только что родившийся младенец. Tabula rasa.

Иерархи шептались на языке каинитов. Слова были тяжелы и неповоротливы, как камни на дне горной речки. В их стремнине путались суждения и принципы. Пожалуй, это было лучшее, на что мог надеяться Шерхан.

Но все же он медлил. В тайных альковах под потолком прятались его убийцы под предводительством Дагота. По первому сигналу они были готовы нанести обезглавливающий удар. Но Шерхан медлил. Он стоял и слушал речи тех, кого когда-то обратил и сделал своими ближайшими соратниками.

Терцио ощущал сомнение, исходящее от Ватека. Ему это не нравилось. Когда люди его полета, такие как Шерхан, позволяют душевной сумятице главенствовать над разумом, мир начинает рушиться. А этого допускать никак нельзя.

Наконец тягостные минуты ожидания прекратились. Шерхан вышел из тени, подняв руку в приветственном жесте. Собравшиеся ответили ему поклоном. Он в последний раз оглядел их всех и начал:

– Вы знаете, по каким причинам вас здесь собрали. Поэтому не будем понапрасну тратить время. Грядет война. За моим кланом начнется охота. Право кровных уз, связывающее нас, обязывает вас присоединиться ко мне. Но я не требую от вас соблюдения клятвы. Я не скрываю от вас, что придется убивать себе подобных. Кодекс каинита строг по этому поводу. Те из вас, кто считает, что не способен больше воевать, могут уйти. Преследовать никого я не буду.

Вперед вышел седой старец, борода которого была ровно разделена на два толстых хлыста.

– Шерхан, я только хочу узнать, что питает тебя надеждой?

– Воля. Инстинкт самосохранения. Вера в самого себя. Я привел достаточные причины?

– Для меня – да. Но нас здесь девятеро. Каждый из пришедших на твой зов давно живет своей собственной жизнью. Мы отдалились от дел клана. Да, верно, что мы все связаны родовой клятвой, но кто теперь вспомнит об этом.

В диалог вступил второй вампир. Его голый череп матово блестел от покрывающих его татуировок.

– Ты совершил страшное преступление, карающееся смертью. Ты поднял руку на основу основ. И хочешь, чтобы мы тебя поддержали? До каких пор будет простираться твоя… наивность?

– Я кажусь вам наивным?

– Да. И еще беспредельно глупым. Ты скажешь нам, что мы не знаем все твои мысли и не постигли твои планы. Но в этом нет необходимости. Род сотрет тебя в порошок. Ты принес своей Семье только одни проблемы.

Шерхан выплюнул окурок и зло затоптал его.

– Все ваши опасения проистекают из вашей закоснелости. Роду нужна свежая кровь. Потрясения. И я стану таким потрясением.

– Шерхан, одумайся, пока не поздно. Повинись.

– Никогда. Я или умру, или выйду победителем. Tercium non datur. Я все сказал. Теперь ваш выход.

Терцио сделал шаг вперед, включаясь в триалог:

– Мое мирское имя Терцио Спатта. Я – пятый Архонт, Хранитель Кармы. Я присоединяюсь к тебе.

Шерхан криво улыбнулся.

– Я – Нунцио Тальви, лорд-оружейник. Я присоединяюсь к тебе.

К Шерхану присоединились еще двое – итого четверо из девяти принцев клана согласились опустить свои головы на плаху Патриаршего суда. Остальных же ждала незавидная участь жертв чистильщиков Шерхана.

Закрыв преданных лордов силовым щитом, Шерхан отдал приказ об атаке.

Дагот и его охотники нанесли удар с ювелирной точностью. Ни один из вампиров не успел поставить защиту. Они были убиты быстро и безжалостно.

Терцио поднял бровь:

– Все так просто, Шерхан? Ты даже не дал им второго шанса.

– Педагогика, Терцио, простая педагогика. Ни у кого из нас не будет второго шанса. Это мы должны понять сейчас и никогда не забывать об этом. Идем, нет времени чесать языками.

Терцио сидел напротив Шерхана, откинувшись на спинку сиденья. Все пассажиры «линкольна» хранили молчание. Ватек и Тальви курили, трое других вертели в руках фетиши, осматривали ногти, просто думали.

Каждый из них силился понять, чего стоит ожидать от будущего. Не от года, не от месяца, даже не от минуты. Каждый следующий миг мог стать последним, оставив за бортом все недосказанное и недоделанное. В любое время возмездие рода могло настигнуть их. Тогда слова лишались смысла, уступая место чистому действию.

Шерхан первым нарушил молчание:

– Мы должны создать свою армию. Клан предупрежден. В течение ближайших суток мы соберем остальных. До этого времени мы не должны ничего предпринимать.

– Ты считаешь, что ожидание – лучшее начало партии? – Вопрошающим был Гвидо дель Баччо, лорд-путеводитель.

– Сейчас – да. Для внезапного удара мы должны иметь силы, минимум втрое превосходящие силы Патриархов. Такой роскоши у нас нет.

– Патриархи сильны. Наш враг… как это странно звучит… превосходит нас по всем параметрам.

– Я знаю. Но история говорит о том, что Патриархи медлительны и порой трусливы. Этому свидетелем не одна прошлая война. Они найдут массу причин, чтобы медлить с ударом.

– Другие кланы могут проявить инициативу.

– Так поступят не все. И сделают это поодиночке. Они слишком горды для инициативы объединения. Только воля Патриархов может их сплотить. И то на какое-то время. А сил противостоять отдельным семьям у нас предостаточно. Я боюсь только Псов церкви.

– Чем мы владеем?

Полторы тысячи воинов из членов клана, в их числе низшие слуги, вызванные, гхулы и ликантропы. Дагот. Отряд наемников. Пока все.

– Я сообщу своему брату, лорду Гаю. Он не откажет, – подал голос Арно Дивер, младший лорд-медикус, – он вольный каинит. Похож на тебя.

– Я помню Гая. У нас была отличная охота в Боснии, в 1999-м.

– И все же, – в разговор вмешался Терцио, – ты можешь объяснить нам, что толкнуло тебя на такой шаг?

Могу ли я объяснить, что значит быть каинитом? Вряд ли. Чтобы понять, кто мы такие, надо быть одним из нас. Все прочее поверхностно, чтобы раскрыть суть нашей природы.

Когда-то у меня была родина, замок предков и фамильный меч. Меня окружали враги и друзья. Моя жена вынашивала под сердцем моего наследника.

В один прекрасный миг все это стало памятью. Жгучим каскадом плоских изображений, лишенных первоначального смысла. Мир скрылся за кровавой завесой. Я был обуреваем жаждой мести. И заменил ее жаждой иного рода.

Веками я был вынужден опасаться дневного света, огня, символа моей прошлой веры. Со временем к этому можно было привыкнуть. Но к вакууму вокруг и внутри меня привыкнуть было невозможно. Я прятался под подолом ночи, затравленно избегая людского общества. Днем я заживо гнил в гробу, под толстым слоем земли, ночью пил кровь и сеял ужас. Меня прокляли, на меня охотились. И так было с каждым из нас.

Шло время. Для нас оно потеряло истинный смысл, смешав дни, годы и века в однообразный калейдоскоп. Дней не-жизни и ночей мучения от голода. Я пообвыкся, принял правила игры. Но этого оказалось мало.

Каиниты перестали бояться крестов и солнца. Серебро уже не убивало нас одним своим видом, хотя и оставалось грозным оружием в руках наших врагов.

Мы вкусили плод власти. Но менее гонимыми от этого не стали.

Я не буду долго говорить. Просто мне надоело быть рабом самому себе.

– Это называется комплексом самоубийцы. Ты алчешь саморазрушения, но признаться в этом боишься.

– Мы все давно умерли, Терцио. К чему этот балаган?

– Животному не дано решать, зачем оно живет. Даже человек бессилен перед лицом своей судьбы. Эта великая загадка, ответ на которую доступен лишь Всевышнему.

– Если Терцио прав, тогда скажи, Шерхан, зачем тебе губить весь клан, если ты один смерти ищешь?

– Я не ищу смерти. Я ищу истинное бессмертие.

Глава 4

1

С той стороны бытия, где тонкими пленками разных цветов сохнут на планетарных орбитах влажные сны счастливых, подставляя свои бока палящим лучам миллионов звезд, и прячутся в ледяной тени суетных комет кошмары и мороки, можно увидеть многое.

Он стоял в начале длинного коридора. По обеим стенам тянулись две ровные вереницы дверей. На каждой из дверей висела медная таблица с номером. Ручки, отполированные многими касаниями до блеска, выгибались во все стороны одновременно, напоминая растущие мыльные пузыри. Он затылком ощущал чей-то шепот, приказывающий выбрать дверь и открыть ее. А потом шагнуть за порог. Но он медлил, ждал чего-то. Знака, сигнала… сам до конца не осознавая, что все-таки ему необходимо.

А потом мысли и ощущения разорвали его на сотни осколков.

А потом хлопнули бесчисленные двери, открывшись разом, высвобождая всех тех, кто был заточен за ними.

Иногда, встречаясь в чьих-нибудь случайных снах, рассказчики, певцы-рапсоды, властители дум человеческих, обмениваются меж собой разными историями. Полны те рассказы всяческих тайн, загадок и странностей. С одних из них слетают, шумя черными крыльями, нетопыри-вампиры, демоны-людоеды и прочие резиденты бестиариев, пугая спящих, заставляя сочиться по телу липкий пот. А с других соскальзывают мягкие перышки снов красивых, про любовь, честь и доблесть.

Так бы и смотрел, наслаждался целую вечность.

2

Ночью наемнику приснился сон. Он видел себя спящим в темной келье. Из маленького, закрытого решеткой окна доносились голоса. Он встал, подтянулся, выглянул на улицу.

На пыльной мостовой стояли монах в черной рясе и старушка. Старушка живо рассказывала монаху что-то свое. Он перебил, поинтересовался ее здоровьем. По интонации ответа наемник понял, что старуха была очень мнительна. Она пожаловалась на боли в сердце. Монах порылся в карманах своей рясы и достал полную ладонь маленьких, сделанных из серебра сердец, рук, ног, голов и мужских членов вперемешку с игрушечными младенцами. Он высыпал их горкой на стол, появившийся рядом.

– Есть сердца, – прошамкал он беззубым ртом, – на пять золотых, на десять и на пятнадцать. Они освящены. Осталось прочесть над ними молитву и положить под подушку.

Старушенция купила маленькое сердце за десять золотых.

Она повернула голову вверх. Туда, где он выглядывал из своей комнаты. Женщина сказала наемнику, что идет на службу. Она ушла, а он продолжал смотреть на двор. Прошел монах в блестящей выгоревшей рясе. Потом из темноты появились два пилигрима. Они сели под стеной на серые камни, достали из сумок хлеб и редьку и стали есть.

Потом наемник увидел себя в длинном коридоре. Он узнал, что до этого, поддавшись скуке, гулял по храму и заблудился.

Узкий проход, в котором он оказался, был вымощен потрескавшимися плитами. Из трещин выбивалась трава. К стенам, окружившим проход, были привинчены чугунные фонари. Должно быть, они давно не зажигались. В одном из них он обнаружил птичье гнездо.

Наемник долго шел по коридору. Вдруг рядом с ним со скрипом отворилась калитка. Он прошел через нее. В яблоневом саду под деревом сидела женщина, кормящая грудью ребенка. Ребенок морщился и хрипел. Рядом с женщиной стоял парень с лицом, испещренным оспой. Он стоял, хмуро понурив голову, теребя руками шляпу.

Монах, страдающий от низкого роста и плеши на голове, обрезал длинным ножом ветки яблонь. Присев на пень рядом с кормилицей, он о чем-то спросил ее.

– Он, – женщина кивнула на парня, – убил серну в лесу. Когда нашему малышу всего исполнилось полгода. Серна. Разве можно убивать ее и приносить в дом.

Монах вздохнул. На глазах наемника резким броском он оскопил парня. Тот беззвучно согнулся пополам. Монах поднялся. Женщина зарыдала, передавая ему ребенка. Монах распеленал младенца.

Женщина сквозь слезы пробормотала:

– С тех пор он весь синий, болезнь душит его горло.

Монах молча повторил ту же процедуру с младенцем. Ребенок заверещал. Но синева его тела тут же сменилась ровным румянцем, и только кровавое пятно между ног нарушало картину благополучия.

В памяти всплыл монах в черной рясе с игрушечными младенцами. Наемник подумал, что раны скопцов заживут быстрее, если они купят за золото игрушечные члены. Он ушел из сада.

3

Наемник присел на край песчаного валуна, отколовшегося от основной массы террикона, и закурил. Он устал, жизненные соки медленно истекали из него. «Черт возьми, – думал он, – как мерзко ощущать себя изможденным…»

Оживленное им тело лежало на голой земле, прикрытое большим медицинским покрывалом из биопластика. Такое покрытие служило микрореанимационным центром.

Сейчас интеллектуальная часть покрывала пребывала в состоянии крайнего замешательства. Изумленно анализируя поступающие от тела данные, она пыталась найти адекватный способ лечения. Но бездушной машине было невдомек, что ожившему трупу под ним нужно только время.

Микрокомпьютер на поясе пискнул сигналом таймера. Наемник выкинул окурок и подошел к телу. Время, отведенное на реанимационные процедуры, закончилось. Он сдернул с тела покрывало и скатал его в валик. Последней стадией было доделать трупу недостающую часть – голову. Шприцом с моноиглой наемник взял пробу крови, потом подошел к клон-клаву и впрыснул пробу в приемник. Теперь осталось только ждать. Процессор проанализирует молекулы ДНК и выдаст готовый результат по истечении трех часов. Пока машина будет работать, наемник может позволить себе короткую передышку.

* * *

Грузовой эхолет летел низко к поверхности земли. В кабине пилота было накурено и стоял запах застарелого перегара. В смотровом люке под ногами мелькала однообразная марсианская пустошь. Пилот внимательно смотрел на монитор внешней камеры, работающей в режиме улавливания тепловых сигналов. Кругом серыми пятнами были разбросаны куски застывшей лавы.

Угловым зрением пилот уловил, как грузовоз обогнал боевой эхолет эскорта. Он щелкнул тумблером и включил систему связи.

Аппарат был настроен на ментальные волны, пилотам не приходилось напрягать связки, чтобы вести переговоры. Достаточно было просто думать.

– Как дела, Барт? – Пилот вел беседу, одновременно улавливая показания большого количества приборов.

– Перегрел реактор, увлекся фигурами пилотажа. Надо бы остановочку сделать.

– Выбьемся из графика.

– У тебя мозги еще не закипели от однообразия? Третий день летим, даже поссать нормально нельзя.

– У тебя засорился дренаж? Ха-ха, ссы в штаны.

– Очень смешно, Кир. Я оценил.

– Ладно, потерпи еще часик-другой, потом остановимся.

– Ты это реактору расскажи, умник.

– Ничего не могу поделать.

– Я тогда к тебе прицеплюсь. Будет немного больно.

– Пошел ты, знаешь куда…

Через пару мгновений пилот ощутил, как грузовоз тряхнуло, потом донесся грохот металла о металл. Каждый грузовой эхолет имел внешние пилоны для стыковки с машинами меньшего размера. Как-то: автономными заправщиками, эндопогрузчиками и боевыми эхолетами.

– Ты мне платье помял, Барт. Разве с дамами так себя ведут?

– Дела закончим, я тебе живенько объясню, как ведут дела в третьей бригаде биодермов.

– Ой, напугал, я вся мокрая уже. Барт, войди в меня.

– Брось паясничать.

Вдруг пилот напрягся. Он изменил разрешение ИК-радара и увидел, как на самой границе охвата дрожит огонек живой плоти, кричащий о своем присутствии спектром теплового излучения.

– Барт, у нас гости. Дистанция – два километра.

– Минуту. Да, я его вижу.

– У тебя прибор более точный. Что там?

– Несколько источников тепла. Один – живое существо. Остальные – машины. Транспорт… медицинский комплекс… стой, есть еще один… но… кажется мертвый.

– Свидетели нам не нужны. Надо остановиться и наблюдать отсюда.

– Попробую поймать картинку со спутника, а ты приземляйся.

Пилот отвел дроссель тяги назад и вниз до упора, переводя двигатель в режим зависания. Потом включил систему донных дюз на торможение. Около минуты он висел на одном месте, потом начал снижаться. Из-под брюха эхолета выдвинулись стойки шасси. Машину тряхнуло от изменения вектора движения. Потом она грузно села, из-под лап шасси вздыбились песок и каменная крошка. Еще через пару минут дюзы чихнули последний раз и двигатель замер.

– Я сел. Прием…

– Жди… не могу поймать сигнал сателлита. Кругом одни помехи.

– Долбаный «Age of Air». Никак не могут наладить ретрансляторы.

– А ты жалобу напиши.

– Работай давай. Потом трепаться будем.

4

Внутренним чутьем наемник понимал, что происходит неладное. Клон-клав работал на пределе мощности, а результат был далек от завершения. Время уходило, а его, как всегда, было мало. Наемник начинал нервничать. Радар его моноцикла заметил большую массу движущегося металла. Посторонние глаза сейчас были не к месту. По системе GPS он связался со своим эхолетом и активировал несколько киборгов-охранников. Находясь на приличном удалении от своего основного транспорта, он не мог видеть, как с шипением раскрылись створки грузового отсека и на поверхность вышли три андроида. Они стояли, настраивая свои системы, проверяя оружие. Потом перешли в режим эхопланирования и взяли курс на лагерь наемника.

Не к месту весь день верещал сканер радиационного фона. И хотя превышение нормы было для наемника не фатальным, это все равно действовало на нервы. Он взял пробы земли и воздуха, но полученный результат не сказал ему ровным счетом ничего. Отсутствие информации даже в таких мелочах тоже не добавляло спокойствия.

Он вернулся к клонировочной установке. Голова была репродуцирована почти на восемьдесят процентов.

Время стало течь еще медленнее.

Шкала детектора перегрева взлетела вверх до критической отметки. Над ухом взвыла сирена экстренного отключения. Во время боя это значило бы верную смерть. Барт перевел эхолет в режим свободного парения, пытаясь разгрузить систему охлаждения. Не хватало еще, чтобы отключились системы вооружения.

Эхолет приземлился. Тяжелые лапы соприкоснулись с поверхностью. Мимикрирующее покрытие окрасилось в оттенки красного, сливаясь с цветом земли. Эхолет «шагал» вперед, сокращались искусственные мышцы. Машина двигалась удивительно изящно, словно не было пятнадцати тонн полибелковой брони.

– Кир, я на земле. Прием.

– Есть картина со спутника?

– Да, но не четкая. Постараюсь подобраться поближе.

– Будь осторожен.

Барт перевел машину на легкий бег. Взвыли сервомоторы коленных соединений.

– Стой, Барт. Мой радар уловил три объекта, двигающихся на большой скорости. Легкие боевые андроиды.

– Какого черта…

– Не знаю, что и сказать.

– Свяжись с коммутатором.

– У них странный источник помех. Глушит дальнюю связь. Не могу перенастроиться.

– Ладно, разберусь сам.

Наемник прильнул к монитору радара. Судя по показаниям, в двух километрах от его стоянки двигался боевой эхолет. Помня о секретности своей миссии, наемник был готов к худшему.

5

Кир чертыхнулся. Голова раскалывалась от чрезмерной дозы принятого наркотика. Глюк давно прошел, но остались отходные ощущения – сухость во рту, напряжение мышц, сонливость. К тому же действовало на нервы ожидание.

– Барт, чего ты возишься? – Кир потянулся за сигаретой. Предупреждающе замигала сирена пожарной сигнализации, но Кир тут же принудительно отключил ее.

– Барт, ты меня слышишь? – повторил пилот.

Несколько секунд коммутатор молчал, раздражая шумами помех. Потом появился входной сигнал.

– Я отследил их точное местоположение. Квадрат SSD-456/12.

– Наш маршрут проложен прямо посередине этой зоны.

– Я предлагаю не ввязываться. Даже если они нас заметили, а я думаю, это именно так, нам нет смысла вступать в конфликт.

– Ты хочешь сказать, что нам надо свернуть с маршрута?

– Именно.

– Барт. Это у тебя в голове тактик-компьютер. Это у тебя фиксированное жалованье, выслуга лет и прочее военное дерьмо. А мне что прикажешь делать?

– Я не могу уловить твоей мысли.

– А чего тут улавливать?! Деньги мне кто платить будет? У меня есть груз, маршрут. Из-за лишних полтысячи миль со мной даже разговаривать не будут. А в депо сдерут штраф за амортизацию машины.

– И ты предлагаешь?..

– Идти дальше.

– Отклоняю. Стратегически опасно. Сравнительный анализ показал, что наши оборонительные системы недостаточно мощны для открытой конфронтации.

– Ты говоришь, как машина. – Кир пытался прервать поток программного сознания, взявшего временный верх в голове биодерма, но безуспешно.

– Полученные данные, – продолжал Барт, – свидетельствуют, что совокупная огневая мощь андроидов предполагаемого противника выше аналогичного показателя наших оружейных систем. К тому же, принимая во внимание степень интеграции разума с системой ведения огня…

– Заткнись!!! – У Кира сдали нервы. – Замолкни, ублюдок! Мудак, пальцем деланный! Я тебе последний раз говорю, что не сверну. И мне плевать на твой информационный понос. У меня и так голова на части разваливается.

Барт слушал эскападу Кира очень внимательно. Потом вмешался в проникновенный монолог:

– Я записал всю нашу беседу и отправил ее через спутник. В особом случае архив будет доставлен в аналитический центр. В нашем тандеме я выполняю подчиненную роль. Поэтому окончательное решение все равно за тобой. Не надо так кипятиться.

– Ты думаешь, легко делать такую работу? Ну конечно, ты далек от бренных проблем. Тебя кормят, лечат, одевают за казенный счет. А я вынужден горбатиться, у меня скоро легкие полетят от двигательных испарений, а денег нет даже на дешевый назальный фильтр.

– Это не мои проблемы.

– Что я и говорю тебе, кретин проапгрейденный. Что я и говорю!!!

– Знаешь, хоть у меня и подавлен инстинкт самосохранения, переродиться я не спешу. Расклад не в нашу пользу, это тебе скажет любой.

– У тебя атакующий эхолет, чего ты трясешься?!

– Ты хоть что-нибудь знаешь о том, что приходится чувствовать, когда у тебя в ушах орет сигнал оповещения и ты знаешь, что ты на прицеле и через миг в тебя полетит ракета или плазменный заряд? Такое вывести из сознания нельзя никакой генетикой. Это чувствует любой биодерм. И плевать на все. Ты когда-нибудь горел заживо в своем эхолете, захлебываясь собственной цитоплазмой?

Биодермы в чем-то похожи на простых клонов. Механика их производства практически аналогична. Но если клон должен полностью копировать тело-оригинал, то у биодерма цель другая. Каждый из них уникален, подогнан для решения определенных боевых задач. Их выращивают, не просто ориентируясь на конкретный тип эхолета, их выращивают под конкретную машину. Биодерм и эхолет должны стать единым целым, неразрывными сиамскими близнецами. Базис биодерма составляет код ДНК его собратьев, созданных ранее. Этот код проходит через анализаторы, евгенические программы, эврифаги. Целью их работы служит выявление сильных и слабых сторон конкретного ДНК. Потом наступает черед манипуляций с отдельными цепочками генов. Полученный геном в теории должен быть лучше своего исходника.

На практике все обстоит сложнее. Биодермы поздних поколений, безусловно, лучше своих суррогатных отцов. Но эмоции, выработанные теми в течение своей жизни, их генетическая память, набор пережитых ощущений, в большинстве своем очень болезненных даже для существ с максимальным болевым порогом, нельзя удалить никакими мутационными операциями.

– Нет, – шепотом ответил Кир.

– А я горел. Сам лично и по ощущениям, доставшимся от «отцов».

– Слушай, Барт, а у биодермов есть Бог?

– Черт его знает. Многие из нас участвуют в сектах. Уставом это в принципе запрещено, но начальство привыкло закрывать на это глаза. Все же и нам надо иногда молиться.

– Идите в церковь.

– Там тест на чистоту крови. Ни один из нас его не пройдет. Мы так же преданы анафеме, как и клоны.

– Ладно, я тебя понял. Но решения не изменю. Мы летим дальше и, если понадобится, сотрем любого у нас на пути.

– Ты командир, – обреченно ответил Барт.

Кир отключил связь. Он вывел двигатель грузовоза из слип-режима. Проверил состояние груза…

Говоря откровенно, груз волновал его больше всего. Во-первых, не очень приятно знать, что у тебя за спиной полсотни килотонн биологически активных отходов. От ощущения перманентной опасности не спасает даже то, что радиоактивное дерьмо инкапсулировано. Во-вторых, Кир не успел стать отпетым негодяем, наплевавшим на все и вся. Он был далек от мысли закрыться куполом безразличия, переместить свою хату к краю. Его работа была далека от того идеала, который он нарисовал себе в бытность молодым пилотом, мечтавшим о космических полетах. Распределительный автомат был суров и бездушен. Проведя анализ результатов учебы в летной академии, он направил Кира пилотом грузовоза пригодным только к атмосферным полетам. Приговор был точен и холоден, апелляция не предполагалась. Кир упал с небес. Падение было долгим и болезненным. Всплыли юношеские страхи и комплексы, Кир пристрастился к сильным стимуляторам, баловался извращениями. Карьеры у него не сложилось. Пять последних лет он занимался тем, что гонял грузовозы, полные вредных отходов, в глубь марсианской пустыни.

Там родилась параллельная вселенная. Тысячи миль песка и камня, черные от покрывающих их контейнеров с промышленным мусором. И этот мусор был не так уж и безобиден ни сам по себе, ни будучи заключенным в магнитные коконы контейнеров. Свалки были непригодны к любым формам биологической активности. Счетчики радиации зависали, не в силах адекватно воспринимать количество килорентген. Сплошная бесконечность «невидимой смерти».

Пронырливые журналисты, чьи имена сейчас доступны только служащим мортиария, пытались воззвать к общественному сознанию, сочиняя эпистолы на тему бесконтрольного вывоза и погребения отходов. Но в мире, где деньги еще сохранили свою власть, их голоса утонули в море глухих и слепых.

Первые полгода работы мусорщиком Кира мучил один и тот же ночной кошмар.

…Он видел землю, далекую и неизвестную. Остров посреди соленого моря, моря бескрайнего. Видел лес в горах. Сосны, низкие вишни с кривыми стволами росли на каменных склонах. Прозрачные реки несли свои воды по холодным камням. В ветвях деревьев тонко пели жаворонки. И где-то вторили им храмовые колокола. Мир, словно рисунок тушью. Нет ничего лишнего. Нет ветра, природа словно спит. Кир видел, как загорается рассвет, но и он всего лишь оттенок двух цветов – белого и черного. Холодный спящий город лежит в долине. Люди спят в своих домах, как в каменных склепах. А в утреннем небе несется птица.

Огромная птица с длинными крыльями. Она не машет ими – они неподвижны. И грохот, страшный металлический грохот. Ее глаза горят цветными огнями – красные, зеленые и голубые вспышки света озаряют ее тупой клюв. В своих лапах она несет длинное яйцо. Он думал, что это птенец, такой же страшный, спит под тонкой скорлупой. Но сон показал Киру этого птенца – он был мертв, и только две частицы – меньше их нет ничего в мире – плавали в белке…

А потом птица разжала свои лапы, и яйцо полетело вниз, к земле…

Люди просыпались. Воины занимали свои посты, жрецы шли в храмы, дети бегали по улицам и пели песни. Старцы, чьи виски убелены благородным снегом прожитых лет, тихо беседовали в рощах и делали фигуры животных из тонкой бумаги…

А яйцо железной птицы медленно падало с неба. И когда оно достигло земли, огненный столб потряс небо. Он взмыл вверх ярко-красным грибом и рассыпался по земле. И люди замирали без движения в этом огненном вихре. И трава пригибалась к земле, ветер проглотил свою улыбку. И горы заплакали ледяными слезами…

…Сон показал этот город годы спустя. И Кир увидел, что люди продолжали умирать, хотя птица та больше не возвращалась…