Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Слушай, если еще можешь. Слушай, если твоя гордыня все еще позволяет тебе воспринимать чужое мнение. Мы знали правду обо всех вас. Ваше рождение, ваш путь. Мы знали, что люди никогда не победят вас, потому что в отличие от каинитов они разобщены, недальновидны, глупы. В сравнении с ними ваша слепая агрессия ничтожна. На месте каинитов мы бы не были так терпимы.

– Они все лишь пища.

Это сгубит тебя, Ватек. Ты думаешь, что каинитам уготована иная, высшая участь. Но и это не так. Никто из живущих на земле не знает своей судьбы и цели, для которой был рожден. Правда, все ищут, но все лишь блуждают во тьме. И мы вместе с вами топчемся на одном месте. Так сказать, переливаем из пустого в порожнее.

Мы все слепы, Ватек, как новорожденные котята. Никому не доступен высший замысел.

– Ты так говоришь об этом, словно постиг его.

Говорю тебе, это невозможно. К тому же сейчас это уже бессмысленно. Нас нет. «Ахерона» нет. Я умираю. Кровные узы потеряны, а ты знаешь, что это значит. Только один шанс есть у меня. Но мне нужна твоя помощь.

– Так просто. Ты приходишь ко мне и говоришь, что вам не было дела до каинитов. Теперь же ты просишь у меня помощи. Это странно.

Эта ваша родовая черта. Врожденная недоверчивость.

– Это мера безопасности.

Никто не вечен. И как не знать это тебе, Ватек. Не ты ли столько раз скользил на тонкой грани, за которой небытие протягивало к тебе свои липкие пальцы. Не ты ли знаешь, какими глазами посмотрит на тебя смерть. Прости мне мой напыщенный тон, это возраст и осознание скорой кончины. Я хочу, чтобы ты понял главное. Мы все связаны. Природа мудрее нас. Она не могла создать сущность, которой отдала бы на откуп все остальное. Не будет нас, завтра уйдете и вы. Следом люди.

– Уж кто будет жить вечно, так это они. Даже если они сами до сих пор не могут извести свой род, как ни стараются, то что же может их погубить?

Свой Судный день будет у любого существа на этой земле. Рано или поздно. Равновесие – очень шаткая вещь. Любой неосторожный шаг может качнуть весы в ту или иную сторону. Просто для этого нужно всеобщее усилие. Только боги могут одномоментно влиять на него. Но они слишком мудры, чтобы не делать этого. Поэтому иногда кажется, что они попросту молчат, держатся в стороне. А ведь они все видят и все знают. Не вмешиваясь.

– Это их право.

Поверь мне, они уважают твою точку зрения. И поэтому дают тебе возможность довести начатое до конца. Пусть это и повлечет за собой гибель всего, что составляет твою жизнь. Я прошу о помощи не ради себя и не ради пустой памяти о своих братьях. Я не хочу стать первой каплей в море катастроф, которые неминуемо будут впереди.

– Равновесие… сколь много сказано на этот счет. И все пустая болтовня. Никто не видел этих весов, никто не чувствует их влияния.

Ты наивен… до сих пор. Как малое дитя. Да, в сущности, ты и есть шаловливый ребенок, пытающийся затащить в свою песочницу атомную бомбу. Природа мудрее тебя.

– Хорошо, не будем спорить понапрасну. Говори, чего ты хочешь, а потом я отвечу тебе.

Для начала просто выслушай.

То утро ничем не отличалось от всех предыдущих. И если бы не воля провидения, то оно могло стать точным эталоном для всех последующих. «Ахерон» не спал. Смутная тревога уже несколько дней терзала всех его членов. Древнее тайное общество было похоже на улей, пчелы которого встревожены и готовы атаковать нарушителя их спокойствия.

То, что должно случиться нечто ужасное, было ясно всем. Но вот что именно и куда судьба направит удар своей карающей длани – это были серьезные вопросы.

Мудрецы клана зарылись в манускрипты. Малочисленные бойцы готовились к худшему. Верхушка обдумывала происходящее. Было сложно пропустить ментальную угрозу, зависшую над головами. Уж слишком явной и прямой она была. Оставалось понять, кто будет жертвой.

«Ахерон» всегда стоял поодаль от основного мира, разделенного на два мегаклана – людей и каинитов. Да, они пили кровь, но старались делать это так, чтобы гибли не простые люди, а только те, кто был готов умереть. Издревле ахеронца можно было встретить там, где жил неизлечимо больной, приговоренный к смерти или просто отчаявшийся человек, решивший сделать тот самый шаг, за которым пустота.

В остальном они были больше похожи на людей. Слегка импозантны, вечно уединены, незаметны, жили тихой, неторопливой жизнью, изучая мир и его историю. Они знали много, но куда больше было укрыто за завесой тайны. И это только подстегивало их интерес к познанию. В разные времена они были советниками каинитов, которые обращались к древней мудрости открыто. Или помогали людям, вмешиваясь в их дела исподволь, обиняками и в обход. И, несмотря на двурушничество, всегда оставались в тени и неприкосновенности.

В каждом поколении сектанты из «Ахерона» искали себе подобных, чем сохраняли свое бытие. Они вовлекали человека или каинита в свою среду и делали из него собрата. Избранными становились не многие, но их хватало, чтобы древние знания не теряли своих носителей.

Кто и когда решил уничтожить «Ахерон»? Для отца Ханта этот вопрос перестал быть открытым.

Община «Ахерона» на Марсе была малочисленна. Меньше сотни человек. После полуденной атаки, длившейся меньше часа, их осталось двое.

Как могла стая Ночных Охотников, мутировавших представителей дикой марсианской природы, проникнуть внутрь «Ахерона», не знал никто. Но это свершилось. Бойня была кровавой, пир Охотников – обильным. Выжили только Хант и молодой по меркам каинита адепт Стокер.

– Где он сейчас?

Не знаю, но могу предположить. Он молод и все еще наивен, в этом вы похожи. Он боится потери уз и попытается вернуть их единственным известным ему способом. Он будет искать приют Патриархов и найдет его, если смерть слегка задержится.

– Сколько у него времени?

Не очень много… считанные дни. Мне осталось где-то столько же.

– Что произойдет, если Стокер достигнет цели?

Он либо умрет на глазах своих хозяев, проклиная их за беспомощность, либо рухнет одна из загадок рода каинитов – могут или нет Патриархи возвращать кровные узы.

– Так могут или нет?

Ватек, Ватек. Не заставляй меня думать, что я тебя переоценил. Это может делать любой каинит.

– Что?!

Не знал… ты этого не знал. Как никто из вас. Веками ваши хозяева водили вас за нос, заставляя думать, что потеря кровных уз чревата неминуемой смертью. И вы действительно умирали. Дети. Как велика ваша вера в хозяев, что способна уничтожить вас изнутри. Вспомни сам, Ватек, не слышал ли ты подобных историй ранее?

9

Шестнадцатый век. Седое прошлое, которое всегда незримо присутствует рядом. Ватек молод. Он в Италии служит наемником у семьи Борджиа. Он ночной убийца, ассасин. Его ценят, ему платят золотом. Ему прощают маленькие слабости, например, желание скрывать себя днем от любого контакта с людьми.

И никто не знает, что свет солнца убьет его. Никто не знает, что ночью Ватек пьет человеческую кровь.

Письмо принес дворецкий. Он же доверенный секретарь. На нем камзол по последней моде, ведь человек, служащий у самого высокооплачиваемого убийцы, может позволить себе многое. Он кладет конверт на столик перед Ватеком и отходит назад и чуть в сторону, замирая в вежливом полупоклоне.

– Что это, Тальви?

– Письмо, господин. Посланник доставил его несколько минут назад. На нем вензель господина Турели.

– Купец?

– Глава городской гильдии чеканщиков.

– Чем еще знаменит?

– Подкуп, интриги. Женил своего второго сына на дочери банкира Гоцци. Весьма выгодная партия.

– Чего он хочет?

– Я не читал письмо.

– Так сделай это.

Тальви подходит к столику. Длинным острым ногтем, который обычно скрыт под золотым наперстком, он вскрывает конверт.

– Вслух, господин?

– Нет. Потом перескажешь.

Некоторое время Тальви читает. Потом начинает рассказ.

Друг господина Турели, некий Гвидо Морти, имел придворного медика. Старик родом происходил из балканских земель. В детстве турки разграбили местность, в которой жил его народ. Кто выжил, был угнан в плен. С рынка рабов в Константинополе он попал к венецианским купцам. Тем были нужные молодые и сильные юноши, чтобы стать гребцами на торговых галерах. После того как морской караван, перевозящий ткани и вина из Венеции в Ганзу, подвергся нападению пиратов, балканец сам на какое-то время стал морским разбойником.

Его бытность пиратом прекратил карательный рейс португальской флотилии, курировавшей направление на Индию. В то время, когда флагман португальцев брал на абордаж пиратскую шхуну, балканец притворился разбойничьим пленником и избежал смерти. Через португальцев он попал в Индию и жил там долгое время.

Вернувшись в Италию, он стал рекомендовать себя как врача, постигшего ведические секреты излечения. Долгое время он работал сам, но потом стал личным медиком семьи Морти.

Говорят, что когда он почувствовал приближение кончины, то решил найти себе ученика, с которым мог бы поделиться секретами ремесла. Но непременным условием должна была стать немота студиозуса. После долгих поисков балканцу удалось найти подходящую кандидатуру. Но прохвост обманул старого лекаря. Он лишь притворился немым, хотя на самом деле прекрасно говорил. Юноша стал лечить бедняков сперва в квартале, где жил сам, потом по всей Венеции. Он делился секретами с любым, кто проявлял интерес и способности к этому.

Раскрыт секрет обманщика был случайно. Племянница господина Морти, чудесная Лиана, только вошла в возраст юной девы, но уже успела разбить сердца многих искушенных донжуанов. Не минула чаша сия и молодого человека. Но он был беден, безроден и к тому же «нем». Одним прекрасным днем Лиана отдыхала в саду в доме своего дяди. Полуденное солнце разморило девушку, и та прилегла под ветвями кипариса. Майский жук, летающий неподалеку, ползал по подолу ее платья и наконец добрался до лица Лианы. Жук забрался в ухо девушки и не смог выбраться. Итогом стала кома, в которую впала Лиана.

Господин Морти золотом платил любому, кто вернет его племянницу к жизни. Даже придворный медик, старый балканец, не знал, с какой стороны подойти к невиданной болезни. И вот, когда уже все отчаялись и не ждали помощи, влюбленный ученик решил ценой своей жизни вернуть Лиану с берегов Стикса. Он раскрыл себя, предложив учителю налить масла в ухо девушки, таким образом предполагая, что вместе с маслом из ушного канала можно будет извлечь жука.

Старый врач был взбешен нахальством ученика и предложил тому единственное решение сложившегося конфликта. Они оба берут по чаше с вином, в одну из которых независимый судья предварительно положит яд.

Юноше удалось уговорить судью не травить вино, и оба – мастер и его ученик – выпили бокалы, не содержащие отравы. Но страх балканца перед смертью был так велик, что старик умер от разрыва сердца.

Господин Морти, взбешенный потерей лучшего из медиков Венеции, решил расправиться с юношей руками наемных убийц. Ватек, чья рука должна была стать карающей дланью Морти, был чужд решению нравственных вопросов. Поэтому выполнил данное ему поручение со свойственными ему добросовестностью и неумолимостью.

Теперь ты понимаешь, что происходило с вами все эти века?

– Да, наверное.

Патриархи просто водили тебя за нос. Как и всех остальных. Но только в твоей голове зародилась мысль, что участь каинитов может быть иной. И я помогу тебе осуществить твои замыслы.

Глава 8

1

Фелиаг, склонный к различным художественным инсталляциям, разделил свой кабинет виртуальной стеной. Она представляла собой сложную голографическую проекцию, на которой была изображена старая гадалка, склонившаяся над своим хрустальным шаром. Шар мерцал изнутри, специально подсвеченный лучом лазера, отчего создавалось впечатление, что шар живет отдельно от окружающей его картины.

В часы меланхоличной задумчивости Фелиаг любил смотреть на шар. В те моменты посторонний наблюдатель мог бы сделать вывод, что стал свидетелем таинственного диалога. Но сколько бы ни напрягал он слух, слов бы не услышал. Немая беседа Фелиага с самим собой, транспонированная на лазерную гадалку, могла длиться… длиться… длиться…

Наемник чувствовал холод. Острые лезвия мороза нещадно кололи его, причиняя боль. В ушах что-то звенело, а голова была похожа на переспевший плод, в любую минуту готовый взорваться изнутри.

Наемник пытался шевелиться, но тело, крепко привязанное к медицинской койке, не подчинялось командам. Долгое время он лежал, боясь открыть глаза. Холод и обездвиженность были его единственными немыми собеседниками.

Чувство времени. Осталось ли оно? Он пытался напрячь память, вспомнить, что произошло. Но ответов не было. Он словно стоял на вершине огромной скалы, обдуваемый всеми ветрами. Все вокруг было символом его одиночества.

Друг от друга их отделяли годы и стена между двумя палатами или камерами – смотря с какой стороны посмотреть.

Они находились на таком расстоянии друг от друга, на каком стоят археолог и его находка.

Они были удалены друг от друга дорогой в две разные жизни.

Раньше их связывала только воля их хозяев. Сейчас – оптоволоконные нити аналитических машин, которые медики используют в своих диагностических целях.

Влад помнил только то, как боль уходила из его тела, меняясь местами с теплотой забвения. На миг время остановилось. Только тогда, в ту короткую секунду, он почувствовал укол холода. И все замерло, уже навсегда.

Умиротворение, наступившее в самом конце, тоже было быстрым и незаметным, как слова прощания. После чего он оказался в плену чьих-то тихих голосов. С каждым вдохом он менял место своего нахождения. А выдохи его были похожи на морозные узоры, которыми зима одаривает стекла.

Голоса, а точнее, просто размытые звуки, лишь отдаленно похожие на речь, пытались звать его, но не знали имени. Без этого же знания всех их посулы были пусты и непрочны, как весенняя теплота.

Его чувства изменили ему. Телом стало небо, а внутренние органы обволокли собой звезды. Ему казалось, что это смерть.

Раньше, когда бы это ни было, один из них знал только верность оружия и запах паленой плоти. Второму были известны шорох пуль в обойме и сила денег. Судьба, волею которой их пути пересеклись, отмерила каждому их них один и тот же срок, равный половине перелета птицы между двумя любыми точками пространства.

2

Фелиаг был похож на древнего короля, окруженного свитой своих вассалов. Облаченный в длинную черную мантию, он стоял у изголовья койки, на которой, опутанный проводами, лежал наемник. Комбайны сновали вокруг Мага и что-то заносили в свои наладонные компьютеры.

В пространстве между Магом и его пленником то и дело вспыхивали голограммы, рождаемые лазерами томографа. На них изображались срезы коры головного мозга, окрашенные в разные цвета. Фелиаг внимательно изучал их, что-то говорил комбайнам. Те уверенно кивали, вносили изменения в настройки своих приборов.

Вдруг тело наемника вздрогнуло, изогнулось дугой. Фелиаг удивленно вскинул бровь. Его руки оторвались от тела, выделывая в воздухе пассы. Наемник на секунду замер, потом судорога вновь скрутила его.

Маг отступает от больничного ложа на один шаг. Его лоб пересекают молнии морщин, неопрятным узлом сходящихся на переносице. Он бросает немой взгляд на одного из комбайнов. Тот подходит к Фелиагу и шепчет ему на ухо:

– Результаты сложно точно оценить, господин.

– Это я знаю без тебя. Есть что-нибудь по крови?

– Прямых признаков, могущих указать на родителя, нет. Это значит…

– Что он не родственник. А значит, наша задача усложняется. Что со вторым?

– Он из вольницы. Кто и когда связал с ним кровные узы, установить не удалось.

Фелиаг недоволен. Когда-то давно все эти манипуляции с телами пленников он мог проводить сам, без сложных машин. Но сейчас, в его теперешнем положении, многие вещи, бывшие доступными, стали невероятной мечтой. А полагаться на сухой язык цифр аналитиков – все равно что доверять ветру.

– Второй… он дневальщик?

Комбайн медлит с ответом. Он сверяется с записями своего лэптопа.

– Вероятность 75 процентов.

– К черту вероятности. Мне нужен абсолютный ответ.

– Наши базы сравнительных показателей устарели. К тому же, учитывая вторичное воскрешение, очень трудно ответить наверняка. Но мы работаем.

– Плохо работаете. Кстати, отправьте группу ремонтников в мои личные апартаменты. Там повысилась температура.

Фелиаг выходит из камеры. Он оказывается в просторной комнате, меблированной только глубоким креслом и круглым стеклянным столом. Маг садится в кресло и берет со стола пульт управления. На пульте – всего одна кнопка, ее удобно нажимать большим пальцем. Нажатие активирует голографический компьютер.

Когда программа работает, Фелиагу доступен панорамный обзор камер, все манипуляции с аналитическими машинами. Но сейчас Фелиага мало интересуют все возможности оборудования: Он думает о другом.

А именно…

У каждого знания, равно как и у невежества, есть свои корни, развитие и регресс. У любого знания есть свои истоки, причины. У любого знания есть жажда быть, использоваться, рождать новое знание. Информация хочет быть востребованной, полезной другим, иначе она мертва.

Но есть и такое знание, доступ к которому должен быть запрещен. На него стоит вешать бирку «Опасно для жизни». Только кого это остановит?

Дело обстояло следующим образом. Среди бела дня, когда солнце стоит в зените и нещадно палит, с большим трудом жаждущий тени может найти искомое спасение от жара. Он мучается, претерпевая страдания, чувствуя, как кипит его плоть. Он мчится туда, где смерть не сможет отыскать его. И внутри себя он проклинает собственную неосторожность.

Так происходит каждый день в течение очень долгого времени. И ничто не в силах изменить это. Но однажды этот несчастный начинает задумываться. Слишком велико противоречие между безграничной властью, которой природа его оделила ночью, и полным бессилием, которое терзает его днем. Он вспоминает свою жизнь, думая, что в прошлом сокрыт секрет его сущности. Не найдя ответа в дне вчерашнем, он пытается заглянуть в будущее. Но и там все пусто. Тогда единственным источником знания становится день настоящий.

И этот день таит в себе смертельную опасность.

Голограмма разворачивает перед Фелиагом архив записей. Пролистывание длинного ряда строчек происходит путем отслеживания взгляда читающего. Как только глаз замирает на конкретной строчке списка и пауза длится больше трех секунд, программа автоматически начинает воспроизведение.

В данный момент Маг интересуется событиями, имевшими место лет десять назад.

Сперва камера выхватывает большой кусок космического пространства. На экране кромешную мглу изредка нарушают вспышки, когда свет от звезд преломляется на линзе окуляра. Потом камера делает полный разворот. При угле панорамы больше ста восьмидесяти градусов в фокус попадает корма орбитальной станции. Кое-где она объята пламенем, вырывающимся из развороченных взрывом двигательных отсеков.

Камера продолжает свой ход. Видны военные катера, лениво обстреливающие станцию. Виден тяжелый крейсер. Из-за множества модернизаций компьютер затрудняется точно определить его класс. На таймере 1.47.

Запись прерывается. Какое-то время зрителю доступны только помехи. Изображения нет. По экрану бегут абстрактные волны.

На таймере 2.13. Видны пилоны стыковочного шлюза. Створки трехслойных дверей из керамической стали класса «VI» раскрываются. Изнутри барокамеры вылетают струи воздуха. Камера не настроена на передачу звука, поэтому все это происходит в тишине.

Камера скользит дальше. Мимо проплывают оплавленные куски внутренней обшивки. Мелькают тени проплывающих в вакууме мертвых тел. Откуда-то сверху вылетает луч лазера. Камера дергается, упирается окуляром в пол или в потолок. В космосе пространственные понятия сильно упрощаются.

На таймере 3.04. Многое уже позади.

Со стороны кажется, что два друга решили провести время в милой беседе ни о чем. Все было бы так, если бы не враждебные интонации в их голосах и три человека в боевых капсулах и с атомными винтовками в руках. На стволах оружия уродливые насадки ксеноновых прожекторов, рождающих чистый свет, яркостью во много ватт. И тут зритель видит, что один из «собеседников» крепко привязан к балке шпангоута.

– Итак, я слушаю тебя.

– Мне нечего сказать, человек.

Первый говорящий кивает в сторону вооруженных людей. Один из них поднимает винтовку. По вместо выстрела он включает подствольный прожектор. Привязанный хмыкает внутри скафандра. Но вот луч ползет по его ноге, слегка задерживается на груди, обводит плечи и… бьет прямо в лицо. Привязанный кричит от поразившей его боли.

– У твоего скафа отключен блок затенения лицевой пластины. Сейчас ты под воздействием искусственного солнечного света. Он так же губителен, как и настоящий.

Привязанный смеется.

– Вам не понять этого! Но ваш свет ничто теперь.

– Я не… понимаю. – Человек поднимает правую руку.

Оставшиеся двое солдат включают свои прожекторы и целят ими в лицо привязанного. Но тот лишь хохочет.

– Мне не больно, черви! Я не боюсь света!

– Как такое возможно?

– Я же сказал – тебе все равно не понять.

– Мне нужно только его тело. – Тот, кого привязанный именует человеком, разворачивает и, лавируя между парящими в невесомости кусками обшивки и мусором, вылетает из фокуса камеры. Та разворачивается вслед за ним. За спиной не слышно лязга затворов и звука выстрелов, но угловым зрением можно заметить вспышки.

Конец записи.

Фелиаг сворачивает запись, ищет другую.

Рассвет едва успел вступить в свои права. Багровое солнце лениво качается на волнах у самого горизонта. Сирень облаков упрямо ползет на него, изредка скрывая горящий диск от посторонних взглядов.

На берегу, почти у самой воды останавливаются черные автомобили. Хлопки дверей предвещают появление людей. Одного из них ведут под руки, заставляют упасть на колени. За его спиной человек в черной мантии отдает приказания своим подельникам.

– Я готов выслушать тебя, – говорит он пленнику.

– А мне все равно.

– Ты не боишься?

– Чего?

– Ну… хотя бы смерти.

– Ты думаешь, мне нужно опасаться того, что уже произошло? Для человека у тебя интересный взгляд на суть вещей…

– Ты не понял меня. Тебе грозит абсолютное забвение.

– Оно страшно только для тех, кто не имеет потомства. Мне нечего бояться.

– Ты думаешь о мести? Что ж, хочу сказать тебе, что твоей семьи больше нет.

– Ты лжешь!

Человек в мантии поворачивается к своим людям.

– Покажите ему.

Кто-то за пределами видимости убегает к машинам. Из багажного отделения одной их них он достает два хромированных контейнера. Приносит их на берег и ставит перед пленником.

Человек в мантии продолжает:

– Это переносные медицинские холодильники. Их используют для перевозки трансплантационного сырья. В особом растворе из смеси аммиака и сжиженного водорода плоть не подвергается гниению и сохраняет свою ценность для врача. Но таким же образом можно хранить и другие органические субстанции. Например, отрубленные головы.

– Я не понимаю.

– Трофеи. Физиологический раствор сохраняет их в первозданном виде. Появляется только небольшая синева. Это от отсутствия крови в сосудах. Хочешь посмотреть?

Не дожидаясь ответа, человек подходит к контейнерам и открывает их. На пленника взирают мертвыми глазами четыре головы. Волосы у края ран слиплись от крови. Обрубки сосудов и шейных позвонков торчат, обрамленные рваными кусками сизой кожи.

– Их истинные имена нам известны. Трудно понять другое. Почему мы застали их днем готовыми к бою? Не расскажешь?

– Я не знаю.

– Тогда скажи, почему рассвет не действует на тебя, хоть ты и не дневальщик?

– Тебе не понять.

– Точно такие же слова говорил один их них. – Человек за волосы вынимает одну из голов, бросает ее на песок и раздавливает ударом ноги.

– Черт, что ты делаешь?

– Лишаюсь лучшего трофея. И все ради тебя. Есть выбор – или ты рассказываешь нам все что знаешь и до поры мы тебя отпускаем, либо тебя ждет смерть от потери кровных уз. Тебе решать.

– Да пошел ты к дьяволу.

– Ответ неверный. Но мне понятна твоя стойкость. Но подумай, стоит ли охранять секрет, который таковым не является.

– Пойми, что сейчас, на границе с неизбежным, я пытаюсь быть похожим на тебя. Ты даешь мне право выбрать, а у меня встречный вопрос: что выберешь ты – безумие или сознание?

– Безумие, говоришь? Оттого, что узнаю вашу тайну?..

– Какие вы люди упрямые. Истинно, вы лишь пища, агнцы. А мы для вас пастыри днем и волки ночью.

– Таким образом, тебе нечего сказать. Приковать его.

– Что ты делаешь?

– Я не обещал тебе быстрой смерти. Жажда уже близка.

– Нет! Я прошу тебя, будь милосерден.

– Ты упустил свой шанс, каинит. Да пребудет в мире твоя душа.

– Будь проклят! Фелиаг!

Будь проклят… что ж, каинит, ты был почти прав. Ошибся только с временным залогом. Не будь, а продолжай быть.

Почему-то Фелиаг чувствует голод. Давно забытую потребность. Желание употребить не синтетическую смесь вкуса, а нормальную пищу, которую не найдешь даже на иллюстрациях в меню. Увы, такое простое желание было трудно претворить в жизнь.

Откликнувшись на ментальный приказ, система жизнеобеспечения отреагировала точно по предписанному алгоритму. Из подлокотника выскочила игла на тонкой полой ножке и, найдя руку Мага, впилась в вену. По трубке потекла мутная питательная субстанция. Начавшийся мгновенно процесс переваривания должен был бы поднять температуру тела, что в состоянии Фелиага было бы губительным. Поэтому вслед за физическим раствором в кровь Мага поступил фриз.

Фелиаг позволил себе миг расслабления. Проблема которую он пытался давно и безуспешно решить, никак не поддавалась. Он искал ее корни в мутировавшей физиологии каинитов. Потом понял, что идет по неверному пути. Он обратился к психофакторам, но и там ответом была лишь пустота. Гносеологический вакуум, отделяющий человека и каинита, никак не хотел заполняться. Годы клинических наблюдений не дали ровным счетом никаких результатов. Меж тем каиниты продолжали избавляться от своих недостатков, когда-то дававших людям шанс на выживание. В рукаве у человечества оставалось не так-то много козырей.

3

Фелиага мучают вопросы. Много вопросов. Он сидит в тишине, слушая удары сердца. Один…

Два…

Три…

Не верь пятой кости…

Да, собственно, ничего она и не сказала. Рекомая пятая кость. Она выпала пустой гранью. Нолем. Абсолютом.

Пальцы правой руки перебирают два металлических шара, две планеты. Одна – голубая с желтыми пятнами суши. Другая – практически вся красная. Тонкие пальцы раскатывают шары, их тепло передается ладони, растекается по всему телу.

Две планеты, как два огонька, горят, отражая свет из глаз Фелиага. Он смотрит на них и чувствует, как жизнь перетекает от одного шара к другому, так, словно они связаны единой энергетической цепочкой.

Странная связь. Фелиаг знает о ее существовании, он уверен, что так должно быть. Но что-то ускользает из рук вон, когда его мысленный взор касается глубины вопросов. Что-то не дает ему покоя, теребит старые раны.

Человек поднялся с колен на земле. Там проходила его история. И все это время людские взоры были направлены наверх, к небу. Туда летели молитвы, к облакам протягивали руки тогда, когда все остальное было бесполезно. И небо всегда отвечало одним – молчанием. Словно высшая справедливость была нема. Или вся ее сила заключалась в том, чтобы выслушать и дать шанс самому дойти до воли небес, не утруждаясь диалогом.

Когда-то и Фелиаг верил в чудо, дарованное Богом. Время смирило его с необходимостью вести одностороннюю беседу, лишь уповая, лишь веря и надеясь. Не прося и не требуя. Не ожидая прямого ответа.

И этим – своим смирением – Фелиаг гордился. Это было его единственное сокровище. Потерять его означало потерять самого себя, чего Маг допустить не мог.

Мог ли он думать, что уникален в своей силе к покорности? Пожалуй, да. Ведь то, что он наблюдал из года в год и то, что читал в истории, только подтверждали его если не абсолютную, то очень близкую к идеалу позицию. Он смог… никто не говорит, что это далось легко… вырвать с корнем ростки гордыни, обуздать дать жажду действия во имя собственных желаний. Он не пошел на поводу у чистого разума. И был благодарен Провидению, что удержало его от пагубной самонадеянности.

Мир не казался ему чужим или враждебным. Наоборот. Каждый вдох, каждый взгляд, удар сердца мирили его с Вселенной, давая возможность каждую секунду ощущать неподдельное счастье, доступное лишь немногим.

Мир не требовал ничего взамен. Обычно бывает наоборот. И плата за право жить тем выше, чем больше претензий. На этом сломалось не одно поколение. Фелиаг избежал судьбы тысяч, сгоревших в собственном судном пламени. Но вместе с этим он приговорил себя к уединению. К соседству с абсолютным бездействием, лицом которого был космос.

Мир забыл Фелиага. Таковой была его благодарность за невмешательство в великую Судьбу.

Когда-то давно Фелиаг был молод и слаб. Время лишило его и этих недостатков. Сейчас единственное, что по-настоящему заботило Мага, так это острое нежелание других мириться с миром, неведение его непреодолимой силы.

Фелиаг знал – человечество остановилось. Более того, оно лишь двигается назад. Разум не в силах впитать в себя наличный объем информации. Он замыкается, включается естественная защита. Но тело уже влекут привычки, организм не может жить по-иному, проще. И это становится причиной множества катастроф.

Прогресс стал для человеческого существа наркотиком. Он неустанно воздействует на точки удовольствия, подпитывает их. И человек вновь и вновь ловится на эту приманку. Удобство, роскошь.

Фелиаг понял – это добровольное рабство. Не просто лень, выступающая в роли побудительного механизма к совершенствованию, а желание заставить самого себя, принизить, ограничить. Это извращенный взгляд на место под солнцем, трактовка собственной высшей роли – стоять на коленях. Так или иначе. Гнуть спины, опускать глаза, бояться быть свободными. Это внутренний механизм самоограничения, кем-то когда-то понятый именно так.

Когда-то человек был близок совсем к иным горизонтам. Но прельстился скоростью, силой, изобилием. Ему было невдомек, что возможен путь по другому направлению. А единицы, видевшие это, не нашли в себе сил отстаивать отличную от большинства точку зрения. Так и повелось.

Фелиаг знает, что он очень близок к ответам. Но они все еще очень далеки. Его просветленности мало. Его истина однобока и потому ущербна. И тут озарение нисходит на него. Он замирает, как замирает гончая, учуявшая добычу. Его инстинкты работают на полную, он сосредоточен, быстр, силен. Он знает, что от направления его мысли зависит конечный результат – тактическая победа, приоткрывающая занавес перед более важными решениями, или провал такого уровня, когда все, сделанное на сегодняшний день, не имеет никакого значения.