Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Его враги сильны и значительно их число. Они обладают властью, деньгами. Они вооружены. Ставленники каинитов повсюду – в правительстве, среди финансовых воротил, в медицине и образовании. Они растут, вербуют новых неофитов, узы крови расширяются. Каждый архонт каинитов может выставить за собой тысячные армии, способные противостоять государствам. А он в принципе один-одинешенек. Может полагаться только на собственные силы.

В серые времена легенд и суеверий каиниты боялись всего, покуда на небе царило солнце. Но с его закатом начинался час вампира. Но даже тогда серебро, молитва, чеснок и осина были тем немногим арсеналом, позволяющим держать зверей на должном расстоянии. Сейчас солнце им не страшно, молитвы и колья давно стали достоянием анекдотов. Серебро не убивает, только ранит. В чем причина их прогресса? Где кроются корни нечеловеческой силы каинитов? Решив эти загадки, Фелиаг получил бы в свои руки реально действительное оружие.

4

Каждый имеет право на тайну. На что-то сокровенное, абсолютно личное. Что-то такое, о чем не станешь делиться даже с самыми близкими. Это помогает сохранить интерес к собственной персоне, это помогает почувствовать собственную индивидуальность.

Ян Ватек обладал таким секретом.

Никто не знал о том, что вот уже две тысячи лет каинит не спал. День и ночь стали равны для него, стерлась граница между этими понятиями, за чем последовала полная атрофия биологических часов.

Последняя ночь, которую Ватек провел в объятиях Гипноса, была за несколько дней до того, как его сущность изменилась.

После того как он проснулся в старом склепе после процедуры превращения в вампира, он больше никогда не спал. Во времена оно, когда вампиры вынуждены были скрываться от дневного света, он лежал в своем гробу и смотрел на его крышку, спокойно и методично изучая рисунок трещин и фактуру древесины. В дни своего одиночества он бродил по катакомбам, спрятанным в толще земли, молча и заложив руки за спину. Мысли, которые жили в его голове, были сумбурны и неорганизованны. Тогда-то он впервые задумался об истинной природе вампиров.

На Марсе Ватек жил последние двести лет. Официально – только первые семьдесят. Все остальное время он считался давно умершим и появлялся на улицах только ночью – в самый разгар своего бодрствования. Визиты в мир были кратки и плохо заканчивались для тех, кто по произволу или по воле рока пересекал дорогу каинита.

Ему было все равно, который час показывает хронометр. Любое время для Ватека было временем для работы, размышления, борьбы или страсти. Он использовал каждую секунду, чтобы приблизиться к цели, намеченной в далеком прошлом. По людским меркам, конечно. Ватек знал только одно, что любое бездействие, тем более замаскированное под сон, есть смерть.

Мало кто был посвящен в то, что на самом верху своего кондо Ватек построил нечто, похожее на часовню своего родового замка. Убранство личных покоев он оставил минимальным. Стол, за которым можно было работать. Кресло, на котором было удобно сидеть. Окна, оформленные под ложные витражи, выполняли функцию картин, на которых Ватек приказал изобразить лики людей, воспоминания о которых будили в нем мягкую тоску. Лидия, первая жена. Бруно, верный пес. Отец, память о котором сохранила только запах пота от постоянных упражнений в фехтовании и перегара от постоянного употребления вина. Посторонним вход в часовню был заказан. И Ватек строго покарал бы любого, кто осмелился бы проникнуть в его убежище.

Именно здесь Ватек обдумывал свои видения. В глубине души он боялся, что незнакомец вновь попытается установить контакт. Ватек догадывался по смутному осадку эмоций, кто так настойчиво и бесцеремонно вмешивался в его бытие. Этот наглый пришелец был вестником из прошлого, в котором яркими пятнами были отмечены тяжелые времена каинитов.

Боль былых потерь, с которой, как казалось Яну, он научился мириться, нахлынула с новой силой. Он вспоминал всех соратников, кровников, друзей, если такой термин есть у вампиров, которых так или иначе больше не было рядом. Он вспоминал тех, кого считал своей семьей, если иметь таковую для каинита значит то же, что и для человека. Он видел образы былых врагов и знал, что рано или поздно его воспоминания о них опять станут реальностью.

Его мысли вернулись к матери Александры. Он не знал, как правильно отреагировать на ее исчезновение. С одной стороны, вся его сущность протестовала против того, что Мина отказалась от естественного утоления Жажды. Через убийство, через муки жертвы, через ощущение вкуса живой крови. Но с другой стороны, Ватек не был типичным вампиром. До сих пор он оставлял за собой право признать свободу взглядов человека, стоящего с ним рядом. И это право для Ватека было законом. Только факт прямого противоречия его воле был сигналом к подавлению чужого разума. А Жажда для Ватека никогда не была фетишем. Просто физиологическим фактом. Различие человека и вампира он видел в другом. И, пожалуй, не последнюю роль в его протесте сыграло желание показать другим, что не только кровь жертвы как таковая есть оправдание жизни каинита.

Он знал, что будет не понят. Что натолкнется на открытую злобу и противостояние собратьев. Но другого пути к своей цели он не видел.

Ватек сидел. Его руки лежали на подлокотниках, кисти были расслаблены и свисали с абрисов. Глаза полуоткрыты, лучи света причудливым образом дефрактируют на ресницах, отчего по радужке бегают солнечные зайчики. Тонкие губы плотно сжаты.

Ватек в трансе. Это древняя методика, согласно которой через пути тяжелых тренировок и техник сознание может скинуть оковы физического тела и отправиться в свободный полет, познавая себя и окружающий мир.

Он дышал. Ровно. Одинаково. Восемь секунд на вдох. Столько же на выдох. Эталонная клепсидра, как космический метроном, где-то по ту сторону осознания реальности бросает в бездну секунды. Порции воздуха то входят в тело, проникают из легких в живот, надувают его и заставляют сжиматься анус. И тут же выходят из тела.

И так до бесконечности, до полного расслоения тела и духа. До ощущения свободы мысли от физиологии.

Восемь секунд на полный вдох и столько же на абсолютный выдох. Когда вместе с переработанным углеродом из организма выходит жизнь. А вместо нее зависает тягостная тишина ожидания скорой встречи с вечностью.

Момент полного расслабления. Ничто не туманит внутренний взор, ничто не способно поколебать уверенность в себе. Ничто не имеет власти над сущностью.

Это искусственная смерть, за которой неизбежно следует воскрешение. Это повторение первозданного чуда рождения, которое не имеет смысла вне своей бренности, что значит, что любая жизнь бессмысленна, если она не конечна. Ибо бесконечность жизни, бессмертность, есть высший замысел, путь к которому каждый начинает прежде всего внутри себя. И постижение этого само по себе может быть вполне самодостаточным процессом.

Вдох, на который уходит восемь секунд. Восемь капель воды, упавших на дно клепсидры, восемь нот, прогудевших на одной струне. Восемь секунд на выдох, после которого молчание.

Ватек дышит. И вместе с этим жизнь его сгущается, меняя свое физическое воплощение на чистую энергию духа, всесильного и всезнающего. И в этой трансформации вечность сжимается до атомного объема, становясь всем и ничем в один и тот же момент.

Ватек дышал…

Его мысль пронзала пространство и время, тщетно билась в выстроенную Фелиагом стену, за которой в криосне пребывала Мина. Он витал вокруг тонкой оболочки чужой воли, закрывшей собой тело женщины, и бился об нее, стараясь пробить ее. Но чужая воля была сильна. Это и дар природы, и использование искусственных усилителей. В одиночку Ватек не мог противостоять ей. Но позвать на помощь было равноценно признанию поражения.

Шерхан знал, в чьем лице язвительное прошлое сыграло с ним очередную плохую шутку, как всегда, не вовремя смешав все карты и сделав недавние победоносные планы горстью пепла. Он почувствовал это еще при первом контакте. Слишком ярким был образ незнакомца, чтобы скрыть знаковые отметины, так или иначе представляющие его. Слишком искусственной была грубость проникновения, чтобы быть спонтанной или неумелой. Слишком много было прочих «но» и «если бы».

Но сейчас важно было другое. Ватек не хотел повторения пройденного, новая война с Фелиагом была ему не нужна. Ватек хотел просто поговорить.

Стена, отделявшая его от жены, дрогнула и дала трещину. Из трещины полился густой зеленый туман, внутри которого намечалось сердце молодого вихря. Волны возмущения и агрессии расползались вслед за ним. Ватек отлетел назад и замер. Из тумана за ним рванулись толстые жгуты энергетических щупалец. Они неслись на него подобно стрелам, метя в грудь. Ватек сохранял неподвижность. Его энергетическое тело сжалось, меняя плотность, он приготовился встретить удар. Когда щупальца врезались в него, в пространстве повис звук, так, словно кто-то дернул высокую струну. Ватек едва заметно прогнулся назад, вернул щупальцам их первоначальную энергию, и выстрелил их из своего тела. Те отлетели, провисли, снижая свою скорость, и тут же вновь полетели вперед, увеличив энергию. Шерхан начал двигаться.

Он развернул свое тело на девяносто градусов и сделал обратное сальто. Щупальца пролетели мимо. Ватек выбросил вперед свои руки ладонями навстречу врагу. Из них вырвалось голубое пламя и обволокло врага. Вновь раздался звук, похожий на эхо от глухого удара по полому предмету. Ватек изменил свое положение, нависая над щупальцами, и выстрелил огнем еще раз.

– Я пришел поговорить, а не драться! – закричал он.

В ответ щупальца перестали двигаться и, сбив пламя, обмякли и втянулись в туман.

Не верю… не верю… не верю.

Ян повернулся лицом к кокону, скрывшему Мину.

– Не нападай, зачем зря тратить свои силы, – крикнул он, – не надо!

Враг… враг… враг.

– Нет еще. Дай мне сказать!

Нет… нет… ты враг… уходи.

– Зачем ты забрал ее? Верни и я уйду.

Рано… рано… она моя… ты не поймешь…

– Верни!

Ватек ринулся вперед, и пространство перед ним внезапно сгустилось. Ватек ударился об него и отскочил назад. Он поднял правую руку, и ответная волна сжиженного воздуха ударила по туману. Тот лишь пошел мелкой рябью и вновь выбросил из себя порцию щупалец.

На сей раз Шерхан не успел уйти. Щупальца оплели его и сжали. Ватек закричал.

Фелиага бил горячечный озноб. Он чувствовал, как поднимается температура его тела. Он знал, насколько губительно это может быть. Но иного пути сражаться с каинитом у него не было.

Фелиаг до крови закусил губы. Голову обхватил невидимый обруч боли. Вампир был силен, и даже игра по чужим правилам не могла лишить его способности к битве. Маг чувствовал мощь, исходящую от Ватека, и поражался тому, как много энергии было даровано его противнику. Ничто не могло заставить Ватека свернуть с пути, тот был готов биться до конца.

Фелиаг вскочил. В этот же момент Ватек нанес еще один удар. Огонь пронзил Фелиага и бросил того на пол. Маг упал, едва успев выставить руки перед собой. Но сила атаки была настолько огромной, что Фелиаг тут же завалился на бок и вытянулся, потому что все его тело пронзила болезненная судорога. Его мышцы напряглись, распрямляя тело, и тут же сократились, заставив Мага свернуться в калач.

Ватек закричал. Щупальца обхватили его, силясь сжатием раздавить его. Левая половина тела каинита превратилась в кусок льда, а вторую терзал мучительный жар. Его дух пошатнулся, уверенность в своих силах стала таять. Он сконцентрировался как мог, и воздух перед туманом выгнулся вовнутрь, выбросив из пустоты огромное ядро из черного вещества. Ядро было усыпано шипами и остриями разной длины. Оно вращалось на месте, с каждой секундой ускоряясь. Ян усилием воли направил его вперед. Ядро полетело и ударило туман в его сердце.

Фелиаг закричал от боли, пронзившей его. Руки скрючились на уровне груди, и пальцы раздирали горло, словно кто-то передавил его, лишая возможности дышать. Из глаз Мага брызнули кровавые слезы, по подбородку поползла густая пена.

– Ты мой враг! – закричал он.

Верни мне ее… отдай.

– Нет! Уходи или умрешь!

Моя… моя… умрешь ты.

– Не отдам! Зачем ты пришел? Я сильнее тебя!

Фелиаг терял разум. Боль и ненависть раздирали его тело и душу на миллионы частей. Он горел. Воздух пронзали крики Мага.

Ватек продолжал слать мысленные импульсы, ядро все глубже и глубже врывалось в туман. Но вдруг оттуда вылетел тонкий сапфировый луч и расколол ядро на части. Ватек перенаправил свою энергию и разорвал собственное тело, выскользнув из охвативших его пут. Тут же частицы каинита собрались воедино, и тот продолжил атаку. Он вытянул руки вперед, и с пальцев слетели разряды молний, пронзающие щупальца и субстанцию, породившую их. Чувствуя, что бой не может продолжаться вечно, каинит решил отступить.

Страдания прекратились внезапно. Фелиаг с трудом поднялся. Ноги не держали его. Глаза застилал кровавый туман. Он знал, что битва с вампиром закончилась ничем. И что она была далеко не последней.

Ватек вернулся в свое физическое тело. Его тут же скрутила адская боль. Он едва не упал, каждая точка на его теле пульсировала от своей собственной боли.

Едва придя в себя, Шерхан покинул часовню и спустился в свой покой. Там его ждал Терцио, терпеливо стоявший у окна и любующийся открывшимся перед ним видом.

Марсианский город с высоты множества метров над землей казался тихим и непоколебимым. Ничто не могло нарушить его покой. Однако стоило начать спуск с надменной высоты, как становились видны страсти и пороки, одержимость и злоба, терзающие Луксор день ото дня.

Ватек подошел к Терцио и посмотрел вниз. За окном, сквозь туман и пелену, пробивались городские огни. Ватек посмотрел на друга.

– Ты устал, – сказал Терцио, – я чувствую твою ауру. Ее целостность нарушена.

– Я видел Мину. И я знаю, где она.

– Я догадываюсь, что ты хочешь сказать.

– Терцио, кто ты?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты старше меня, живешь среди людей и занимаешься их ремеслом. Ты не похож на остальных каинитов…

– Так же, как и ты. Иначе сейчас бы мы были по разные стороны баррикад.

– В том то и дело. Но ты и не похож на меня.

– Вполне естественно. Мы же разные существа.

– Я имел в виду совсем другое. Ты чужой везде, где бы ты ни появился.

– Ах, ты об этом. Это моя карма.

– Зачем тебе это нужно?

– Сложный вопрос. Наверное, дело в моих способностях. Ведь у меня нет собственной ауры, а это вычеркивает меня из общей картины бытия. Любое существо владеет собственной аурой. Некоторые воспринимают чужую. Это как энергетическое свидетельство о реальности сущего. Его отличительный знак от чистых порождений энергетики. Я же между ними, одновременно везде и нигде. Но ты хотел говорить не об этом, не так ли?

– Наш таинственный незнакомец – тот самый Маг, с которым мы сражались три века назад.

– Славное было время… и кровавое.

– Таковым было все наше прошлое. Но те времена вызывают во мне особую печаль. Мы были уязвимее всего.

– Но мы справились.

– Здесь нечем гордиться.

– Он вернулся?

– Он всегда был где-то рядом, следил, наблюдал. От него исходит такая ненависть. Словно этот Маг мстит нам за все время нашего существования. За все наши грехи.

– Я думаю, это не месть. Он лишен эмоций по отношению к нам. Он просто нас убивает.

– Его сила огромна. Тогда он уничтожил две семьи. Полностью. И опять плетет свои сети.

– Ян, ты задумывался когда-нибудь о том, кто мы такие?

– Именно это заставило меня противостоять Патриархам.

– Не лги мне. Я не знаю истинных причин твоей войны, но я чувствую, что здесь нечто большее, чем простое желание доказать остальным то, что мы не просто пьем кровь и властвуем над людьми.

– Да о какой власти ты говоришь?

О той, которая одержала верх над твоим разумом. Ты жаждешь стать всем. И сам говоришь об этом. Ты не хочешь поклоняться нашим богам, Патриархам, никому другому. И только ради этой эфемерной свободы ты затеял все это?

– Ты не знаешь, что я чувствовал первые века своей жизни вампиром. Ты не знаешь, о чем думал, когда лежал в гробах, прятался от преследований, метался, когда в меня стреляли серебром и жгли на кострах.

– Так было с каждым из нас.

– Тогда ответь, почему твои Патриархи допускали все это? Почему, дав нам силу, они заставляли нас тысячи лет жить в страхе и ненавидеть все живое.

– А ты любишь человека? Любишь свою жертву? Хочешь питать к ней нормальные чувства?

– Я просто пью их кровь. Кто-кто, а люди мне абсолютно безразличны. Я говорю только о таких же, как мы, вампирах.

– Патриархам не нужны рабы. К тому же правила, по которым они вынуждены играть, – совсем иного порядка. Ты еще не созрел до понимания этого.

– Я ждал, что моя агрессия, мой протест вызовут ответные действия. Но Патриархи молчат.

– Ты сам убьешь себя. А они просто дождутся этого момента.

– Прочие кланы?

– Они не рабы, повторяю. Патриархи так же не могут помешать им жить так, как они хотят, как не могут помешать тебе. Только никому и в голову не приходит идти войной на собратьев.

– Они должны узнать, что веками жили в тени незаслуженно.

– Да, овцы притесняли волков.

– Я говорю о другом. Люди ищут свой рай, хотят вернуться туда. Но есть рай и у вампира.

– Где текут реки крови и земля полна безвольных тварей, которые идут нам на пропитание. Это бред, Ян, опомнись.

– Ты против меня?

– Нет, и сделаю все возможное, чтобы твоя цель осуществилась. Только ты должен знать, я в действительности не принадлежу никому на этом свете. И в равной мере мне все равно, чего ты хочешь добиться.

– Что же тебя держит рядом со мной?

– Физиология. Природа наложила на нас печать кровных уз. Если она нарушится, меня не спасут даже те, кто выше Патриархов.

– Мы доберемся и до них. – Ватек хотел добавить еще что-то, рассказать Терцио правду об узах, но удержался.

– То-то я посмеюсь.

Ночь началась.

5

Терцио и Александра сидели на заднем сиденье «линкольна», ехавшего по ночному Луксору. Окна автомобиля были слегка приоткрыты и в салон врывался сквозняк неотфильтрованного воздуха с улиц, принося с собой честные запахи ночной жизни. Расслабленная после охоты Александра откинулась на спинку и смотрела в потолок. Терцио сидел рядом вполоборота к девушке и гладил ее колено, делая вид, что это движение нисколько не отвлекает его от обдумывания. Внутренне Александра ликовала, что даже такой мужчина, как Терцио, слегка экзальтированный и скрывающий свои эмоции, не мог устоять против ее чар. Однако пассивность его Александру бесила, ей давно хотелось чего-то гораздо большего.

Она повернулась лицом к Терцио и положила свою руку на промежность мужчины. Тот не отреагировал, хотя его плоть говорила об обратном. Александра едва заметно улыбнулась. Свободной рукой она нащупала бегунок регулятора и поставила полное затемнение салона. Теперь можно было разглядеть только белизну ее зубов, когда девушка плотоядно скалилась.

Раздался шорох. Это другая рука Александры расстегнула «молнию» на брюках и скользнула внутрь. Терцио застонал.

Ночь дрогнула, впуская в себя инородное тело существа, для которого дневной свет был смертельно опасен. Ночной Охотник тихо сполз по ребру здания с крыши, под которой он, в светлое время суток мимикрировав под цвет кровли, спал и набирался сил. Теперь его организм просил пищи, ловя в воздухе трепещущие жизнью эманации потенциальных жертв.

Ночной Охотник окончательно спустился. Он твердо встал на свои лапы и втянул широким ноздрями холодный воздух. Он был черен, единственный глаз медленно двигался в глазнице, в центре мутного белка горел синим крохотный зрачок. Выгнувшись дугой, он размял затекшие за время сна мышцы и медленно пошел по земле. Через мгновения он остановился и прислушался.

Ночной Охотник опустил голову к самой земле, чтобы коснуться ее своим ухом. Тактильные окончания, расположенные на поверхности его головы, улавливали самые незначительные колебания поверхности на большом расстоянии от источника. Само же огромное, мощное животное передвигалось очень бесшумно и почти без давления на поверхность.

Александра наклонилась к мужчине и поцеловала его грудь сквозь тонкий материал рубахи. Зубами она по очереди вырвала все пуговицы и сплюнула их на пол. Руки Терцио также пришли в движение, и он неторопливо начал раздевать девушку. Беззвучно упала на пол автомобиля блуза, под которой не оказалось ничего, кроме ароматной кожи. Возбуждение Терцио усилилось, его пальцы стали играть с сосками девушки.

Александра отстранилась на мгновение и тут же наклонилась к Терцио, ища губами его возбужденный фаллос. Она взяла его в рот, и голова ее стала двигаться в вертикальной плоскости. Терцио сжал зубы, сдерживая хрип, перерастающий в крик. Его ладонь легла на спину Александры и начала скользить вниз, к черте между обнаженным телом и ремнем бридж. Она скользнула под одежду и застыла на ягодицах Александры.

Ночной Охотник не был виноват в том, что родился мутантом. Он даже не осознавал этого, просто принимая себя таким, каким был рожден. Злым, агрессивным и вечно голодным. Чтобы поддерживать себя в тонусе, ему приходилось очень много питаться. И не важно чем или кем. Он был всеяден, не делая различия в пище, которую поглощал быстро. С жертвами он справлялся молниеносно и безжалостно, а когда встречался с противником, достойным себя, предпочитал ретироваться.

Сейчас его сенсоры ловили нечто особенное. И это его очень привлекало к себе.

Раздражая желудок.

Терцио перевернул Александру под себя и лег на нее всей своей массой. Девушка охнула и развела ноги в сторону, пуская Терцио в себя. Тот тут же воспользовался этим и ритмично задвигался. Александра застонала. Ее голова откинулась назад, бедра сжались на боках мужчины. Терцио задвигался быстрее, приближая сладкий взрыв экстаза.

Ночной Охотник побежал. Его мышцы бешено сокращались, придавая ему необходимое ускорение. Он несся по ночным улицам навстречу невидимому зову, говорящему о том, что желанное насыщение все ближе и ближе.

Когда Ночной Охотник вылетел из-за поворота, он увидел ехавший ему на встречу черный автомобиль. Ночной Охотник и не думал тормозить или менять направление. Он с разбегу прыгнул на капот и ударил головой в стекло.

Голова зверя была снабжена природой короткими и мощными рогами. Они пробили бронестекло с легкостью, передние лапы зверя, его голова и половина туловища оказались внутри. Он тут же ударил водителя, смыкая мощные челюсти на его горле. Комбайн, ведший машину, даже не успел понять, с каким лицом пришла к нему смерть.

Когда Александра была почти готова взлететь на свой пик, автомобиль резко «клюнул носом» и остановился. Потеряв сигнал, связывающий его с комбайном, умный «линкольн» тут же выключил двигатель и остановился. Зашипел воздух, вылетающий из турбин вакуумной антипробуксовочной системы. Терцио, сохраняя инерцию движения, полетел вперед, ударивший головой о стену, отделяющую салон от места водителя. На секунду его глаза застелила черная пелена.

Александра закричала, но на сей раз от боли. Мощный удар потряс автомобиль. Это Ночной Охотник бил лапами в перегородку. Ему было мало первой жертвы, он искал источник зова, будоражащего его сознание. Через мгновение перегородка поддалась, и длинные когти пробили ее, царапнув плечо Терцио.

Ослепленный неожиданной болью, каинит закричал. Он развернулся, нанося удар кулаком в сторону предполагаемого врага. Но усилие пропало даром, натолкнувшись на перегородку. Ночной Охотник, услышав крик жертв, возбудился сильнее прежнего и с яростью обрушил свои удары на поддающуюся бронепластину.

Александра едва смогла выбраться из-под Терцио. Она открыла дверь и выпала наружу. Девушка вскочила на ноги и подбежала к носу автомобиля. То, что она увидела, показалось ей абсурдным. Мощный зад огромного зверя и две его лапы покоились на капоте, передняя половина существа была скрыта внутри кабины. Зверь когтями пробил крышку двигателя и таким образом держался на скользкой поверхности. То, что проделывал он внутри, было понятно и так.

У Александры не было иного орудия, кроме природной мощи каинита. Она прыгнула на спину Ночного Охотника и принялась рвать его ногтями.

Зверь понял, что у него появился второй противник. Он дернул задними лапами, стараясь сбить чужака со своей спины, но тот крепко обхватил его и не сдавался. Зверь глухо зарычал, словно таким способом хотел избавиться от досаждающего ему существа.

Тем временем Терцио удалось изменить положение своего тела и он лицом к лицу встретился со зверем. В него пахнуло зловонное дыхание из ощерившейся пасти. Терцио ударил еще раз, но Ночной Охотник почти не почувствовал этого. Он вытянул голову насколько возможно и схватил зубами плечо человека. Терцио одной рукой вцепился в загривок зверя, пытаясь оторвать его от себя, другой рукой он стал бить его в шею, стараясь попасть в артерию.

Александра скакала на звере, словно ловкая наездница на своем скакуне. Как минуту назад, ее ноги были плотно прижаты к телу. Но теперь это было тело хищника, посягнувшего на ее жизнь. Зажатый с двух сторон Ночной Охотник взвыл.

Терцио атаковал ментально, но сознание зверя было настолько глухим и первобытным, что это удалось не сразу.

В голове зверя взорвался огненный шар. Он метнулся в сторону, но лонжероны «линкольна» служили лучше любой клетки, сдержав порыв Охотника вырваться на волю. К тому же и зверь был не всесилен, боль в спине и удары человека, посмевшего бросить ему вызов, сделали свое дело. Кровь медленно покидал тело Ночного Охотника и вместе с ней из него уходила жизнь. Зверь решился на отчаянный бросок.

В последний раз атаковав Терцио, он задом выпрыгнул из кабины автомобиля, сбросив с себя Александру. Девушка покатилась по земле и застыла недвижимая, на время потеряв сознание. Зверь временно забыл о ней и решил добить того, кто все еще был готов сопротивляться. В один прыжок Охотник достиг задней двери «линкольна» и ударом длинных когтей вмял ее вовнутрь. Терцио спасло то, что он начал выбираться из машины с другой стороны. Рывком каинит отправил свое тело через капот и через длинный прыжок оказался за спиной зверя.

В руке он сжимал гаусс-пистолет, который успел взять из секретного ящика в салоне. Пять раз каинит спускал курок, прежде чем зверь окончательно затих. Потом Терцио подошел к Александре, поднял ее и на руках понес по ночному городу.

Фелиаг испустил короткий стон. Много сил ушло только на то, чтобы подчинить себе сознание Ночного Охотника. Столько же их потребовалось, чтобы вести зверя по следам каинитов и смотреть на мир его глазами. Но бой, который он навязал своим врагам, оказался чересчур энергоемким. Фелиагу пришлось оставить зверя и прекратить атаку, иначе он мог погибнуть вместе с Ночным Охотником.

Раздираемый жаром и болью, Фелиаг рванулся в свою магическую пещеру, чтобы там, вдыхая аромат пряных трав, вернуть потраченные силы.

Терцио нес Александру несколько кварталов. Потом он положил девушку на землю и отошел на несколько шагов. Регенерация его организма практически завершилась, если не считать нескольких незначительных повреждений. Одежда и средства связи остались в погибшем «линкольне». А продолжать путешествие по ночному Луксору обнаженным и перепачканным кровью было безрассудно даже для каинита. Терцио сел на землю, сложив ноги под собой, и положил руки ладонями на колени. Он начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, под нос напевая речитатив заклинания. Вначале едва заметный, а потом все более явный, из-под земли стал сочиться сизый дым, обволакивающий Терцио и бесчувственное тело Александры. Когда для последнего этапа телепортации все было готово, каинит пропел финальный куплет и два человека исчезли с улицы, через секунду появившись в пределах кондо Ватека.

6

Ватек бьет кулаком по столу, и от вызванной вибрации подпрыгивает хрустальная пепельница. Она взлетает в воздух и по пологой дуге падает на пол. Если бы не густой ворс покрытия, то хрусталь разлетелся бы на десятки осколков.

Столешница под кулаком прогибается вниз, но полиморфный пластик с «памятью» на несколько тысяч стилистических шаблонов тут же восстанавливает свою прежнюю форму. Однако удар настолько силен, что нарушает привычный строй молекул в структуре материала.

Ватек бьет еще раз, и стол распадается на куски. Пластик меняет агрегатное состояние с твердого на жидкое, точнее, гелиевое, и старается слиться сам с собой воедино. Но мусороуборочный бот уже наготове, и куски стола втягиваются в его вакуумное жерло.

7

– Как это могло произойти? – Ватек взбешен, его голос похож на колокольный набат.

– Случайность. – Терцио сидит, закинув голову назад. На его лице влажная косметическая марля, пропитанная травяной настойкой от ушибов.

– Не бывает случайностей в такое время! Не бывает!

– Просто зверь пробрался в город для охоты.

– Смеешься надо мной? Просто зверь просто в центре Луксора! А до этого он спокойно преодолел полосы контроля, миновал полицейские посты без всяких затруднений. И наверняка свернул шею не одному десятку бродяг.

– Бывает и такое.

– А бывает, когда стая этих тварей уничтожает целый клан каинитов, как случилось с «Ахероном».

– Это правда?

– Я говорил с Хантом. И знаю, что их уничтожило.

– Почему я не знаю?

– Видно, занят более важными делами. Вот что я думаю – начинает завариваться нечто, что мы не способны контролировать. Кто-то третий вмешивается в нашу жизнь. Он не человек, не каинит. И его цели мне пока не ясны.

– Ты думаешь, это тот Маг, которого мы подвергли высшей дисциплине?

– Скорее всего именно он.

– Остаются Патриархи.

– Нет, они не будут вмешиваться.

– Откуда такая уверенность?

– Я просто знаю. Они будут ждать, пока наши семьи не перегрызутся между собой. А потом создадут нам замену.

– Странно, такого раньше не было. Они всегда вмешивались в нашу жизнь.

– Терцио, подумай хорошенько. Это мы считали, что за всем стоят Патриархи. А в реальности просто хотели, чтобы так было.

– Опять твоя отступническая теория.

– К сожалению, это просто жизнь.

8

«Наверное, они сейчас недоумевают, что же произошло», – думал Фелиаг, медленно бредя по винтовой лестнице на верхний ярус своего дома. Рука скользила по перилам из хромированного металла, тонкие пальцы с аккуратными ногтями отбивали едва заметный ритм.

«Но не время для пустого злорадства, – продолжал размышлять Маг. – Далеко еще до победы. Да и сделано еще очень мало, едва начало положено».

«Хм, начало… если можно считать время длиной в триста лет подготовительным этапом, то пусть будет так – начало».

Фелиаг добрел до своей магической пещеры и упал на колени в самом ее центре. Руки, сжатые в кулаки, легли на пол, между коленями скрещенных ног.