Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14

1

Это было больно. Причем весьма. Отнялись обе руки и шея практически потеряла свою чувствительность, в центре груди зияла обширная рана с обугленными краями. 100 слегка приподнял голову, что стоило ему практически всех оставшихся сил, и увидел, как дырка такого же диаметра, как и в его теле, дымится в центре входной двери. Рядом с головой что-то с силой хлопает об пол. Скосив глаза, 100 видит прямо перед своим носом мощную собачью лапу с кривыми когтями. Потом нечто горячее капает ему на лоб.

Раздается очередной выстрел, и дверь слетает с крепежных полозьев. Вслед за этим раздается крик 99, потерявшего руку от меткого выстрела из наплечной гаусс-пушки. Когда эхо от залпа сходит на нет, кроме стонов двух раненых вампиров, старающихся всеми силами регенерироваться, в комнате остается только скрип сорванного отрикошетившим снарядом с крепления оконного сегмента.

– Джентльмены, я прошу прощения за столь громкое начало.

Машруш входит в комнату слегка пригнувшись, чтобы головой не зацепиться за верхнюю планку дверного портала. Затем, сделав несколько шагов в глубь помещения, он останавливается и присаживается на колено рядом с телом 99, отдачей прижатого к стене, в которой его спина проделала внушительную пробоину. Дневальщик средним и указательным пальцами приподнимает голову 99 за подбородок и внимательно осматривает лицо. Ладонь второй руки он кладет на затылок вампира и резким движением пригибает голову вниз так, чтобы длинные волосы каинита также приподнялись, обнажив участок кожи на самом стыке черепа и шеи.

– Так-так-так, – на лице Машруша расплывается улыбка, – так-так-так.

Он оставляет 99 в покое и повторяет манипуляции с его братом. В углу пес дневальщика принимается грызть оторванную конечность 99.

– У меня не было времени распланировать иной ход нашей встречи, господа. Я слишком поздно почувствовал ваше присутствие. Если бы наш общий знакомый не был столь скрытен, то мы бы избежали массы неудобств.

100 чувствует, как к нему возвращается способность передвигаться. Постепенно затягивается рана, хотя при этом боль не проходит, на некоторое время то ослабевая, а то вновь усиливаясь. С некоторым усилием вампир поворачивается на бок и приподнимается, опираясь на полусогнутую руку. Мутным взором он осматривает помещение. Больше всего его внимание привлекает стоящий неподалеку гигант с непропорциональным телом и большой грушеобразной головой. На его плече еще дымится сизыми клубами огромный ствол реактивного орудия. К тому же весьма интересно наблюдать за тем, как что-то, потемневшее от ожогов, поедает его спутник, зверь неясной этимологии. Но более всего странно то, с каким спокойствием на пороге стоит червь Порфир и молча курит, рассматривает носы своих солдатских ботинок.

– Сучонок, – протягивает 100.

Эта фраза никак не хочет до конца покинуть рот, застревая между зубами. Но вместе с сиплым выдохом все же она соскальзывает с губ и растворяется в воздухе.

Порфир медленно кивает. 100 чувствует, как чьи-то сильные руки отрывают его от пола и переносят к стене. Наконец он приземляется рядом с 99, по-прежнему прибывающем в бессознательном состоянии. Практически тут же, повинуясь ментальному приказу хозяина, пес в зубах приносит руку и кладет ее между ног 99. В его глазах читается запоздалое раскаяние за то, что конечности нанесен некоторый дополнительный урон.

– Нам все же стоит поговорить, джентльмены. Правда, придется несколько подождать, пока к нам не присоединится твой брат.

– Мы не родственники. – 100 презрительно щурит глаза.

– По крови – нет. Но вы связаны одной печатью Представителей. Что делает вас несколько ближе друг к другу.

– Что с того?

– Я тоже Представитель, – Машруш слегка спускает тяжелый пояс своей набедренной повязки, обнажая небольшую татуировку в виде ромба с вписанной в него стилизацией орла, – а это значит, что у нас гораздо больше общих тем для разговора, чем может показаться на первый взгляд.

100 кривится от нового болевого приступа. Он смотрит на брата, начинающего приходить в себя. Когда наконец 99 открывает глаза, его первым желанием становится вновь ринуться в бой. Однако он с ужасом понимает, что не может пошевельнуть ни одной своей конечностью. Поскольку от сильного удара о стену сломался его позвоночник, на регенерацию которого должно уйти очень долгое время. Смирившись с беспомощностью, 99 ругается сквозь зубы. Поскольку тело все еще реагирует на нервные импульсы с некоторым затруднением, артикуляция получается нечеткой.

Порфир наконец проходит в комнату и присаживается на ветхий диван. Тут же у его ног оказывается пес дневальщика, который не ложится, а буквально падает на пол, тяжелым телом придавив одну из ступней Порфира. Человек кривится, но остается неподвижен. У него нет желания связываться с чудовищем, способным в одиночку разорвать несколько десятков противников, чье физическое состояние во много раз крепче его собственного.

– Как носителям печатей, нам стоит обсудить ряд вопросов. – Машруш выбирает себе место в одном из углов, откуда просматривается все помещение, и с удобством располагается там.

– Во-первых, кто из вас обладает Полномочием?

99 внимательно смотрит на дневальщика, через некоторое время сдавленно произносит:

– Выполняя волю своего господина, Полномочием наделен я.

– Что ж, милорд… – после чего Машруш произносит нечто на древнем языке каинитов, – в моем лице рад приветствовать… – и снова с его губ срываются острые звуки темной речи.

100 сплевывает красную от сукровицы слюну и зло произносит, обращаясь к брату:

– Почему мне ни слова не было сказано о Полномочии?!

– Это не так принципиально, брат. – Спокойствие постепенно возвращается к 99, к тому же его больше интересует регенерация поврежденной руки.

Ведь со всем остальным можно разобраться позже. Но вслух он говорит совершенно иное:

– Надеюсь, все согласятся со мной, что более нет смысла обсуждать происшедшую потасовку. Единственный факт, весьма меня интересующий, – почему этот червь до сих пор жив?

Порфир закуривает еще одну сигарету. Несколько дней постоянного общения с вампира ми разного калибра заместили в его душе чувство постоянного страха на абсолютное безразличие ко всему, что происходило вокруг. Пожалуй, если бы этого не произошло, то разуму человека была бы нанесена достаточно глубокая психическая травма. Стоило бы ответить на вопрос 99 самостоятельно, тем более что ответ был понятен Порфиру. Точнее, той второй сущности, которая начала зарождаться внутри его сознания, не как отдельная личность, а скорее всего как некая новая грань его прежней. Зато с быстрым ответом нашелся Машруш, добровольного взявший на себя роль барьера между вампирами и человеком:

– Он несет на себе следы перерождения.

– Чья кровь?

В этом состоит одна из загадок, которую нам стоит разрешить.

– В каком смысле?

– Я перестал отбрасывать тень. – Порфир все же не выдерживает тяжелой ноши безучастного зрителя.

99 и 100 переглядываются между собой. 100, чья рана практически затянулась, встает, чем привлекает к себе внимание монструозной собаки. Та рычит, но не двигается с места. Вампир подходит к брату и помогает тому подняться.

Обращаясь к Порфиру, 99 произносит:

– Ты должен был сохранять наш визит в тайне, червь… Вместо этого ты привел к нам дневальщика, служащего Патриархам.

– Точно так же, как служите им вы, джентльмены. Просто мы с вами стоим на стороне разных фракций. Нами руководят разные силы со своими собственными целями. В этом нет ничего тайного.

Но вампир не обращает внимание на комментарий Машруша. Он продолжает обращаться к человеку.

– Я оцениваю твое поведение как предательство. Впрочем, у тебя это в крови. Сперва Ватек, потом мы. Я не сильно удивлюсь, когда дневальщик пострадает именно от твоей руки, слизняк.

– Мы начинаем заходить в тупик. – Терпение Машруша оказывается весьма скоротечным. – Этот человек вряд ли сможет ответить на все твои претензии, вампир. Наши роли были сыграны без нашего участия. Или ты будешь отрицать то, что с нетерпением ждал моего появления?

– Отрицать не стану, но не скажу, что встреча была приятной.

– Мне пришлось поступить так, иначе бы вы не стали меня слушать. Я тоже прибыл сюда не столько из-за действий Шерхана. Более того, моего господина это, в принципе, не интересует.

– Не все Патриархи озабочены восстанием? – Тут уже наступает черед удивляться 100, который все яснее понимает, насколько слеп он был в прошлом. – Разве мы не должны покарать отступника?

– Нет, – в голосе 99 читается некоторая грусть, – мы обладаем Полномочием для ведения переговоров, а не Дисциплиной, с помощью которой Ватека можно убить. Но на прямой контакт этот упрямец не согласится.

– Для этого вам нужен был я? – Порфиру надоедает то, что все знают куда больше его самого.

– Да. Но ты не справился.

– Отнюдь, наш человеческий друг с помощью некоторых таинственных сил превосходно выполнил свою работу. После того как он побывал в логове Шерхана, последний с удовольствием прислушается к нам.

99 вскидывает бровь от удивления.

– Я не удивлюсь, если червь все выложил Ватеку. И теперь нам стоит приготовиться к визиту его церберов. И после всего этого ты настаиваешь на том, чтобы до их пор позволять жить этой собаке?!

– Порфир стал носителем первообраза. Он, оставаясь человеком на уровне своей физиологии, стал превращаться в вампира. Это ли не повод хорошенько задуматься, во что выльется все, затеянное Ватеком. Прежде всего мой господин интересуется вопросами подобного свойства. Междоусобная возня не обладает достаточной силой, чтобы привлечь его внимание.

После такой пламенной тирады дневальщика неизбежно состоялась пауза весьма тягостного характера. Порфир, окончательно потерявший интерес к происходящему, занялся изучением своего нового внутреннего мира. Вампиры были поглощены финальными стадиями восстановления и начинали чувствовать голод. С одной стороны, более лакомой цели, которую представлял собой человек, было сложно придумать. Но присутствие дневальщика, явно имевшего намерение сохранить жизнь Порфира, накладывало определенное ограничение. Первым, что странно, затянувшуюся тишину прервал пес Машруша. Он поднялся, широко раскрыл пасть в зевке, обнажив ряды своих мощных клыков, и стал кругами ходить по пространству комнаты, громко цокая когтями по керамическому полу. Он по очереди смотрел то на хозяина, то на его оппонентов, пытаясь предугадать, в чью глотку стоит вцепиться в первую очередь.

По мнению пса, человек был наименее интересен в разрезе того, стоит ли кого считать врагом хозяина. Однако животное, более чуткое к тонким материям, ощущало эманации некой, неведомой до сего дня энергии, которую излучал Порфир. Это заставляло собаку неуютно топорщить жесткую шерсть на загривке и скалиться. Каждая мышца, составляющая борцовское тело, была до предела напряжена. Собака чувствовала опасность.

Не менее нервозно ощущали себя вампиры. Слова Машруша заставили их посмотреть на свое пребывание в Луксоре с иной точки зрения. И увиденное не доставило им особой радости. Собственно, никакой радости не было в том, что братьям пришло выступить в роли ширмы, дешевой приманки в то время, когда за их спинами разворачивалось действо более высокого порядка. Первым это понял 99, что естественно. Ведь он был куда более мудр и рассудителен, нежели его брат, склонный к импульсивности.

– Получается, что Патриархи не знают, что делать в сложившейся ситуации, – изрек он и сам испугался смелости суждения.

Ни разу за свою долгую жизнь вампир не мог даже предположить, что руководящая им воля может быть несовершенной, слабой, сомневающейся. Это было так же противоестественно, как и добровольный отказ от пития крови. Это было невозможно.

Машруш кивнул. И в этом жесте можно было прочитать особенную печаль, поскольку дневальщик сам тяготился осознанием того, что не может точно сказать, кому и зачем он служит. Момент всеобщего катарсиса разрушил Порфир.

– Вы все еще хотите видеть Ватека? – спросил он тихим, осипшим голосом.

2

Вампир долго шел к этому поступку. С самого начала он знал, что должно пройти очень много времени, пока он смирится с неизбежным. Но то удивительное превращение, которому он подвергся, было так тесно связано с самым опасным врагом любого каинита, что вопросы психологического барьера, невидимые при первом приближение, оказались самым серьезным поводом к тому, что прошло несколько долгих лет, пока он не решился на Поступок.

Он назвал его Первым Шагом. С большой буквы, произносить стоит с пафосным придыханием. Первый Шаг. Первый. Это слово нравилось ему больше всего на свете. Он мог часами сидеть в своем убежище, забыв про Голод, и произносить его разными голосами, по-разному артикулируя звуки, пробуя слово на вкус, смакуя его. Ему не было большого дела до того, как и почему трансформация коснулась именно его. И был ли он одинок в своих метаморфозах. Его интересовало только то, когда страх, съедающий его все с меньшей силой, отступит окончательно и позволит совершить желаемое. Сделать Первый Шаг.

Свое чудесное свойство он обнаружил совершенно случайно. С некоторой целью ему было необходимо совершить достаточно дальнее путешествие. Но заключительной его путь пересекся с двумя дневальщиками, нанятыми сапиенсами для инфильтрации. Охотники выследили его достаточно быстро. Ведь вампир не предполагал, что может столкнуться с сознательным противостоянием. Он просто шел своей дорогой, изредка появляясь из ночного мрака, чтобы очередная человеческая жизнь была принесена в жертву его Голоду. Дневальщики же стали весьма неприятным сюрпризом.

Их было трое. Старик, обладающий знанием. Воин, мощный и беспощадный. И юноша, готовившийся стать убийцей. Все – дети смертных женщин, зачатые вампирами. Все – на стороне скотов-сапиенсов, недостойных даже самого факта своих жизней. Но тем не менее.

Они шли по его следам. Он понял это с некоторым запозданием, поздно обнаружив признаки слежки. Это потом, когда разодранные тела охотников частично были употреблены в пищу, а частично оставлены гнить на солнце, он вспомнил некоторые косвенные признаки, по которым охоту можно было вычислить раньше. Первым прокололся юнец, он плохо владел своей аурой и волнение выдало его. Вампир, чьим временным убежищем от палящих лучей солнца стала станция метро, заметил его ближе к рассвету, когда, перемещаясь по заброшенным туннелям «мертвых» веток, обратил внимание, что ветер принес ему вполне определенный запах с севера. То есть со спины.

Вампир остановился. Насторожился. Он прижался спиной к холодному своду, накрывшему полотно монорельса, и начал трансформацию. Через несколько секунд от пола к потолку метнулось облако плотного тумана, в центре которого тускло горели два алых глаза, лишенных зрачков.

Но дневальщик не спешил совершать опрометчивые поступки. Несмотря на свой возраст, он имел кое-какое представление об охоте. Вместо того чтобы со всех ног броситься на вампира и взять его в одиночестве, он ждал. Вампира это злило. Он уже успел почувствовать приближение остальных охотников. От одного веяло дикой силой, он представлял собой реальную угрозу. Опасный, безжалостный, быстрый противник, сражение с которым отнимет очень много сил. Второй гораздо слабее, но это не повод сбрасывать его со счетов раньше времени. Все же трое дневальщиков на одного вампира – расклад достаточно серьезный, не дающий права на недооценку врага.

И вампир это прекрасно знал. Он жил не первую сотню лет. В прошлом у него были как победы, отмеченные обилием крови и изуродованных тел, так и черные времена, когда он был вынужден месяцами питаться кровью животных, борясь с людьми и Голодом, который приносил страдания, одно страшнее другого. Сейчас он представлял собой опасного и искушенного противника, которого не проведешь дешевыми трюками и уловками. Даже если на сей раз судьба вознамерится сыграть с ним какую-нибудь шутку и фортуна повернется к каиниту своей изнаночной стороной, он в любом случае не даст врагам повода к празднованию победы. Ведь он сможет забрать их с собой. Впрочем, сегодня вампир не планировал умереть.

Его первой жертвой стал старик. В ходе преследования он вынудил дневальщиков разделиться. Пустив по одной из веток своего фантома, он отвлек внимание воина. На юнца он напустил один из мороков, в которых был большим мастером. А вот старику он позволил последовать за собой. Он заманивал его все дальше и дальше в глубь катакомб, пока оба не оказались в перроне одной из заброшенных станций. Охотник вышел из туннеля, выбрался на плац и осмотрелся. В несколько сторон расходились ветки пересадочных транспортеров.

Дневальщик в очередной раз проверил оружие. Внезапно некоторое движение на периферии взгляда привлекло его внимание. Он насторожился. На его выбор было пять дорог, по каждой из которых мог пойти преследуемый вампир. Ошибка могла закончиться бессмысленным блужданием по пустым туннелям. А вот правильный выбор пути предоставлял несколько больше альтернативных вариантов развития. Но отчего-то старику не хотелось встретиться с вампиром лицом к лицу. Он не чувствовал в себе достаточных сил для единоличного поединка с врагом, но и отступать тоже не решался. Слишком много сил и времени было отдано на то, чтобы выследить и загнать жертву.

Если бы дневальщик знал, о чем именно думал в этот момент вампир, он бы не раздумывая повернул назад. И побежал бы не оглядываясь. Поскольку каинит не был расположен к актам милосердия. Он не просто хотел сбросить охотников со своего следа. Он хотел наказать их за дерзость, с которой они намеревались убить его. И, более не собираясь откладывать, он нанес свой первый удар.

Старик не успел отреагировать на темное облако, которое налетело на него со спины, окружило со всех сторон и обездвижило. В первую очередь после того, как его сердце сковал страх, дневальщик ощутил давление большой силы, которое железным обручем обхватило его голову. Он не выдержал напряжения. Выронив оружие и схватившись за волосы, он упал и принялся кататься по полу, визжа и воя от боли. Внутри облака, по-прежнему держащего его в плену, полыхал огонь, сжигающий кожу и добирающийся до внутренностей. Там, где мраморного пола станции касалось истерзаемое тело дневальщика, оставались черные лужи ожогового экссудата. Наконец, когда вампир завершил атаку, от старика осталось совсем немногое. Вампир вновь принял свое антропоморфное обличье и позволил себе слегка улыбнуться. В первую очередь потому, что не рассчитывал уничтожить дневальщика полностью, желая поживиться его кровью. Но азарт поединка оказался слишком сильным и вампир не успел остановиться. Но ведь впереди его ждали еще двое.

Юношу он нашел там же, где оставил в объятиях морока. Дневальщик, не обладающий достаточным опытом, не мог сбросить с себя чары и избавиться от наваждения. Вампиру это только облегчило работу. Он «встроился» в сущность иллюзии, став ее неотъемлемым звеном. Там, за гранью реальности, в которой молодой вампир-киллер стоял истуканом посредине двухполосного железнодорожного полотна с пустыми глазами, направленными в одну точку, и вокруг него клубился голубовато-серый туман, в котором изредка вспыхивали яркие цветные огоньки, каинит принял обличье морской волны, которая окружала плывущего в призрачных волнах юношу, которому казалось, что только в продолжении плавания есть смысл его существования. Он плыл по спокойным водам, не думая более ни о чем. Все, что не касалось окружающей его воды, не имело смысла и значения. Только волны, поддерживающие его тело на плаву, были ему в радость. Он говорил с ними, открывая все свои тайны и секреты. Он делился с океаном своими мыслями, желаниями и стремлениями. И не чувствовал, как с каждым взмахом руки, с каждой новой волной, обтекающей его, уходят в ничто его силы. Он не видел и не мог видеть того, как частично материализовавшийся вампир обнял его за плечи и острыми клыками впился в яремную вену. Совсем скоро все было кончено.

Воин доставил вампиру больше всего хлопот. Не тем, что был мощным противником, которого нельзя было победить трюкачеством или испугом. А тем, что прежде всего надо было выйти с ним в открытое противостояние. А для этого воина надо было найти. Но с этой задачей вампир справился достаточно быстро. Одно смущало его. По внутреннему ощущению время снаружи, за толстым пластом земли и бетона, который служил рукотворным небосводом метрополитена, солнце подошло совсем близко к рассветной точке. Что не преминуло отразиться на самочувствии каинита. Сколько бы крови и витальной энергии он ни поглотил, суточный цикл не становился от этого некоторой абстракций, не имеющей смысла. Каинит устал, его тянуло в сон. Выпитая кровь приятно согрела внутренности, но она же и отяжелила тело, сковала и обездвижила его. В битве с охотником это могло повлиять на исход. Но вампир заставил себя мобилизоваться, отбросив прочь все лишние мысли.

Вот они сошлись. В целом тот бой стал для каинита не более чем серым, пустым воспоминанием. Ведь он, как обычно, вышел из него победителем. Но одно обстоятельство, заставляющее его переживать те мгновения снова и снова, оставалось для него большой загадкой.

В целом линия событий развивалась по следующему сценарию. Вампир и дневальщик, каждый в свою очередь, израсходовали весь арсенал доступных им средств взаимного уничтожения. Но победа той или иной стороны все еще была достоянием будущего. Оба противника устали. Вампир тратил много сил на регенерацию ран, дневальщик же боролся с иллюзиями и мороками, также ему приходилось следить за тем, чтобы вампир не добрался до его вен. Боезапас его оружия был практически полностью израсходован. Оставался только короткий клинок, чья режущая кромка была выкована из сплава стали и серебра.

Но до рукопашного поединка дело не дошло. Дневальщик стал жертвой собственного удивления. А вампир… победил лишь потому, что, повинуясь законам природы, его организм удачно трансформировался.

Итак, охотник, прежде чем обнажить меч, воспользовался мощным ксеноновым прожектором. Свет, излучаемый им, по своему спектру был близок к солнечному, а стало быть, служил отличным оружием против каинитов. Но в тот день дневальщик был сильно удивлен тем фактом, что, несмотря на мощный поток фотонов, который по всем правилам должен был превратить кровососа в небольшое количество пепла, вампир без всякого видимого усилия прошел сквозь луч света и оказался в опасной близости. Охотник не успел отреагировать, и каинит, сбив его с ног, впился клыками в шею, выпил дневальщика до последней капли.

И после этого забился в судорогах мощной истерики. С большим опозданием до его сознания дошло, что по всем законам он должен был если не сгореть полностью, то по крайней мере получить серьезные ожоги. Слегка успокоившись и разобравшись с происшедшим, вампир поднял прожектор. Повертел его в руках, укусил ручку. Так, абсолютно немотивированно. После чего решился на эксперимент. Он включил прожектор.

Несколько секунд он просто освещал им стены вокруг себя, стараясь по возможности смотреть на сам луч. Потом, набрав в легкие как можно больше воздуха, он осветил ладонь второй руки. И… ничего не произошло. Вместо того чтобы покрыться волдырями, лопнуть, а затем и сгореть дотла, его рука не претерпела никаких изменений. Дневной свет больше не был для нее губителен.

Могло ли такое быть? Быть может, смысл был сокрыт не в нем, вампире с чудесным иммунитетом, а самом прожекторе? Он осмелел, начал освещать разные участки своего тела. Но вместо того чтобы отбросить прочь прожектор и скрючиться в болевом спазме, он не ощущал ровным счетом ничего болезненного. За исключением психологического дискомфорта от самой мысли о соприкосновении с солнечным светом. Но чтобы полностью удостовериться в своей неуязвимости, вампиру стоило подвергнуть себя воздействию лучей настоящего солнца.

Именно к этому шагу, нет – Шагу, он и шел несколько следующих лет. Прежде всего преодолевая внутреннее сопротивление и страх.

3

– У вас практически не осталось времени. Так что, если Ватек все еще интересует вас, рекомендую поторопиться.

100 полностью восстановился. Вместе с частицами нового тела к нему вернулись былые агрессивность и постоянная жажда крови. В связи с этим его внимание опять было приковано к Порфиру, которого он до сих пор не мог представить в качестве, отличном от пищи. Только присутствие Машруша, в чьем физическом превосходстве вампир уже убедился, да предостерегающие жесты и взгляды брата удерживали его от конкретных действий. Не будь всего этого, человек давно бы был выпит. Никто не мог дать точный ответ, каких усилий стоило 100 не думать об этом.

Порфир переместился к окну и посмотрел вниз. Всего час назад он стоял там и в нерешительности гадал, на чьей он стороне и что в сущности-то происходит. Сейчас оттого Порфира осталась только внешняя, плотская оболочка. За кратчайший срок ее внутреннее содержание превратилось в существо абсолютно иного свойства и характера. И хоть оно до сих пор оставалось Порфиром в том смысле, что хранило все его воспоминания, желания, планы действия, на уровне мотивации и склонности к тем или иным поступкам это был совершенно иной человек. Порфир отдавал себе в этом отчет. Но что с того?

Тем временем 99 постепенно начинал тяготиться пустой болтовней. Для себя он уяснил одно – как бы-то ни было, он прибыл в Луксор с вполне конкретной целью. А это означало, что как бы ни менялись обстоятельства вокруг него, он должен был выполнить задуманное. В этом выражался не только кодекс чести, негласно действующий в среде Посланников, но и сказывалось влияние высшего разума, чьи замыслы 99 воплощал в реальность.

Но вслух каинит озвучил несколько иную мысль.

– Сейчас опасно вступать в контакт с Шерханом. Своим необдуманным поведением человеческий червь лишил нас фактора внезапности.

Порфир несколько изменил тактику общения. В первые минуты его забавляло то, как упорно вампиры не обращали внимание на его присутствие. Но с тем, как неумолимо беседа приближалась к главному вопросу, его терпение иссякало все быстрее. Теперь он решил вести разговор только с дневальщиком, который так или иначе не игнорировал его сознательно.

– У нас есть шанс увидеть Ватека до того, как он покинет Луксор.

Машруш приподнял бровь, без слов задавая свой вопрос.

Порфир понял, что хочет услышать дневальщик.

– Я почувствовал это. Атмосфера в логове Шерхана однозначно настроена на приготовления. Там затевается нечто весьма серьезное, большого значения и размаха. Надо торопиться.

– Хорошо. – 99 по прежнему вел беседу только с Машрушем. – Предположим, мы осуществим проникновение в логово Ватека. И что произойдет дальше? Что теперь мы будем должны ему сказать?

– Планы моего мастера не изменились. Он по-прежнему желает наладить диалог с Шерханом. Открытое противостояние, к которому все неминуемо движется, приведет только лишь к очередным проблемам. Мы не можем точно предсказать объем бедствий, могущих обрушиться на наши головы.

– У нас послание иного рода. Но сейчас это практически бессмысленно. Ватека непросто напугать, даже если это предполагает под собой некоторый смысл.

– Пугать? Что это, насмешка?

99 попытался улыбнуться, кивнуть, но вовремя спохватился, поскольку горячий нрав Машруша мог превратно отреагировать на подобное проявление эмоциональности запутывавшегося каинита. Вместо того чтобы раскрыть свои карты так же, как сделал это дневальщик, вампир продолжал плести кружево интриги, к которой призывал его внутренний голос. Тому, кто стоял за спиной Машруша, было бы лучше не знать всей правды…

– Будь по вашему. – 99 глубоко вздохнул, имитируя глубокую озабоченность. – Как нам следует поступить?

Порфир повернулся к вампиру и попытался взглянуть в его глаза.

Перед выступление следовало подобающим образом подготовиться. В сжатом виде Порфир объяснил, каким образом можно проникнуть в кондо Ватека, не вызывая излишнего желания к расспросам у службы безопасности.

– В худшем случае нам придется применить силу. Но сопротивление не будет особенно сильным. Скорее всего Шерхан сам проявит желание к разговору с нами. Другое дело, что на это все же уйдет некоторое время.

– Мы с псом послужим отличным прикрытием. – Машруш, довольный собой, щелкнул пальцами, демонстрируя, с каким нетерпением он ожидает начала операции.

– Не стоит недооценивать солдат Ватека. Он мобилизовал силы всех кланов, входящих в его Семью. Сейчас за ним стоят несколько тысяч каинитов, не считая младших Детей.

– Вервольфы и прочая шелуха меня не интересуют. На этот случай найдется несколько отличных средств.

– Оставим эту тему. Главное – не вступать в полномасштабное сражение. У нас совсем иные цели. Мы должны сделать так, чтобы у людей Ватека вообще не было желания нас атаковать.

100 хмыкнул себе под нос. Он долго хранил молчание, предпочитая быть зрителем. Но когда заговорили о возможности проявить свою силу, он не выдержал. Так же как и дневальщик, он предпочитал активные действия пустой болтовне.

– Мы только тратим время, – он посмотрел на Машруша, надеясь найти в нем союзника, – что толку в предугадывании того, что может произойти?

4

Вампир решил поселиться в Стальных Ящерах. Это был ультрамодный район, выстроенный по уникальной технологии, – дома не строили, а выращивали, используя как основу полисиликатные волокна, которые под действием солнечного света и особых химикатов вели себя подобно растениям. А с помощью специальных машин и роботов, выполняющих роль своего рода садоводов, строениям придавалась необходимая форма.

После того как общий каркас здания приобретал нужную конфигурацию, его извне обрабатывали особым составом, который при высыхании становился похож на отполированную сталь. Ящерами же эти дома назвали в честь нескольких первых построек, которые своим видом очень сильно напоминали игуан – любимых животных архитектора, руководившего выращиванием.

Свой первый день пребывания в Ящерах вампир отметил долгой прогулкой по залитым ярким солнечным светом улицам. Он переживал широкий спектр ощущений, которые в целом можно характеризовать как истерическая эйфория. Со стороны, с точки зрения обывателя вампир был похож на сумасшедшего, который, вместо того чтобы быть упеченным в лечебницу, праздно шатался по улицам. Несколько раз его останавливали служители правопорядка. Но каинит прибегал к своим способностям гипнотизера и все закачивалось. Ближе к ночи он почувствовал первый укол Голода.

В течение всего прошедшего дня в его голове созрел план. Он поработит всех этих людишек и станет их единоличным хозяином. Он будет обращаться с ними, как с неисчерпаемым пищевым источником. Он будет контролировать их репродукцию, обеспечивать безопасность и приемлемые условия существования. В частности, необходимо ограничить покушения со стороны сородичей, но его новые способности станут в этом смысле отличным оружием. Каинит предполагал, что будет выслеживать конкурентов, ориентируясь на психополе, и днем нападать на их схроны.