Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

1

Честному человеку нечего бояться. Он крепко спит, потому что его совесть не отягчена грехом или преступлением. Он исправно платит по счетам, паркует машину в строго установленных местах, сморкается в платок и водит детей в церковь по воскресеньям слушать проповеди. Если, конечно же, у него есть счета, машина, платок и дети. Обычно такой счастливец имеет медицинскую страховку, он тратит четверть часа в день на занятие любовью с женой, после чего со спокойным сердцем засыпает.

Как правило, у такого человека не просто достаток, но всего по двое. Работа и приработок, машина и еще один транспорт, который ждет, пока сын хозяина не достигнет нужного возраста. Двое ребятишек ждут от него рождественских подарков и прогулок в зоологический сад. Жена готовит ему праздничный ужин, а в офисе, прилежно ведя делооборот, его ждет секретарша, которой он платит ежемесячные премии, а в ответ она дарит ему радость орального секса в послеобеденный час.

Как правило, такому человеку не представляет труда въехать или, in vise versa, покинуть пределы города или планеты в целом. Как он это делает? Ответ очевиден. С рождения беспристрастная машина наносит лучом медицинского микролазера и в дальнейшем считывает неповторимый узор сетчатки глаза новорожденного обывателя. Со временем база данных на имярека разрастается до огромных размеров. Но зато каждый его шаг четко зарегистрирован и проверен на соответствие всем существующим законам. Даже зайдя в магазин, он тут же попадает под всевидящее око сканера и тот, в точности считав метку, передает ее на процессор акустической системы, которая приятным женским контральто приветствует посетителя по имени.

То, что произойдет дальше, таких людей не касается.

2

Таможенный чиновник сонно опирался на турникет. Его веки были не в силах бороться с усталостью и старались сомкнуться. Чиновник тряс головой, прогоняя прочь мысли о сне. К тому же в очередной раз звучала в его голове клятва проводить ночи дома, в обогреваемой колонией хлоробактерий постели, а не прожигать жизнь в SBDM-притоне. К тому же принятый стимулятор не только не вернул потраченные на любовном фронте силы, но и стал причиной страшной мигрени. От которой казалось, что голову сжимает раскаленный обруч, в каждый глаз закапали ртути, а в желудке завелись муравьи. Что это за существа, чиновник не знал, но удачную по его мнению метафору он почерпнул в одном из бесконечных виртуал-сериалов в стиле нуар, которые так нравились его утонченным гомосексуальным друзьям.

Тем временем длинный монорельсовый состав смешанного типа вошел в пределы станции-приемника. Компьютер, установленный в кокпите машиниста, передал номер рейса, фрейтерский адрес и остальную идентификационную информацию на терминал таможенного чиновника. Особо не волнуясь по поводу неодушевленного груза, чиновник пробежал взглядом по тем строкам, которые информировали его о живых пассажирах. При первом приближении не обнаружив ничего подозрительного, чиновник, подчиняясь архаичной традиции, покинул свой пост и вышел на перрон, к самому составу.

Пока он размагничивал интеллект-замок своего кокпита, спускался по винтовой лестнице вниз, гремя военными ботинками по металлу ступеней, псевдоразум станции в автономном режиме запустил процесс разгрузки. Навесной эхокран завис над вагонами с карго, чей тоннаж выходил за предел силы эндогрузчика, и сам, обменявшись сигналами с кремниевым разумом вагонов, принялся за работу.

Оператор поезда отстегнул ремни, удерживающие его в кресле, встал, размял затекшие мышцы. Прижав большой палец руки к сенсорной панели, он открыл боковую створку кокпита и одновременно с этим активировал сервотрап. Спустившись на перрон, пилот закурил.

Вскоре к нему подошел таможенный чиновник. Мужчины обменялись короткими кивками, сохраняя молчание.

Еще через несколько минут завершилась рабочая проверка и процесс разгрузки фрейтерных вагонов. После чего началась высадка пассажиров.

3

Первый и второй пассажирские вагоны не привлекли внимания таможенного чиновника. Он вяло разглядывал цветную толпу, посыпавшуюся на перрон. Те, для кого Луксор не был конечной точкой путешествия, или остались в своих купе-ячейках, или лениво прогуливались вдоль путей, то и дело останавливаясь около рекламных штендеров или вендор-автоматов. Остальные спешили к точкам пропускной регистрации и камерам-хранилищам.

А вот около третьего вагона чиновник остановился. Его внимание привлек мужчина очень высокого роста, держащий на поводке большую собаку.

Чиновник поднес указательный палец правой руки к уху и слегка надавил на отверстие ушной раковины. Спрятанный внутри ушной раковины чип-передатчик включился на двустороннюю связь с терминалом внутри таможенного офиса.

– Сэр. – Чиновник опустил левую руку к поясу, чтобы достать сканер сетчатки. – Извините, стандартная процедура.

Незнакомец слегка склонил голову. Для его роста, превышавшего два с половиной метра, чиновник был уж слишком низок. Правый глаз пришельца выглядел гипертрофированно увеличенным за счет трансплантированного в него многофункционального сканера. Отчего глазница и белок выглядели как овальная плошка красного цвета, внутри которой плавала черная зеренка зрачка, которая то и дело меняла свой размер.

Левый глаз, ненатурально правильной сферической формы, был закрыт искусственной хитиновой пленкой с рядами мелких прорезей. Если бы чиновник был образованным человеком, ему на ум пришел бы образ забрала на древних шлемах.

Но чиновник был хорошим служащим, поэтому его голова была не отягощена лишними сведениями, не имеющими никакого отношения к сути его работы.

– Я настаиваю. – Чиновник понизил голос, наивно полагая, что приемчик из репертуара все тех же виртуальных сериалов придаст ему нужный вес в глазах общественности.

Приезжий, по-прежнему безмолвный, опустился на одной колено и подался корпусом вперед. Одновременно с этим его правый зрачок максимально расширился, а хитиновая пелена левого глаза раскрылась, обнажая вертикальный зрачок, плавающий в болезненно-желтом белке.

– Последствия травмы, – прохрипел мужчина после того, как чиновник в ужасе отшатнулся от него, потрясенный таким зрелищем.

Вновь овладев собой, таможенник навел сканер и считал информацию с сетчатки. Сведения, полученные им после того, как сканер обменялся информацией с терминалом таможенного офиса, не содержали ничего подозрительного.

– Ваше животное, сэр? На него есть карантинное разрешение?

Приезжий поднялся с колена и дернул рукой, которая сжимала обручи поводка. Собака, за все это время лениво лежавшая у ног хозяина, подняла голову.

Это был пес, явно выращенный искусственно, с применением генетических вмешательств. Его длинное мускулистое тело было покрыто не шерстью, а чем-то, скорее похожим на дубленую кожу, которая была украшена причудливым мозаичным узором серого цвета, что отлично выделяло его на фоне абсолютно черной окраски пса. Однако на боку, на уровне линии продольной симметрии, начинаясь у второго и завершаясь у пятого ребра, шел узкий розовый шрам, который в точности повторялся на другом боку собаки. Создавалось впечатление, что когда-то пес был насквозь пронзен широким лезвием какого-нибудь оружия. Мощные лапы говорили о том, что существо было выносливым стайером, купированный хвост толстым обрубком венчал крестец собаки. Короткая морда с мощными челюстями и два узких глаза были заключительными штрихами к экстерьеру мутанта.

Но еще оставались уши.

Сперва чиновник не обратил внимания на этот факт. Вторым его увлечением после садомазохистских игрищ были гладиаторские бои между животными. И он отлично понимал, что длинные, в полторы головы, уши будут помехой для пса с такими данными. К тому же уши эти, выгнутые неестественным образом, закрывали лоб собаки и были сильно прижаты к линиям вдоль скул. Это так удивило чиновника, что он не сдержался и проговорил:

– Странные уши у вашей собаки.

На лице пришельца расплылась безгубая улыбка, обнажившая два ряда мелких, треугольно подпиленных зубов.

– Это для того, чтобы лучше улавливать звуки, сэр, – проговорил он.

Чиновник только хотел было присесть, чтобы снять отпечаток с сетчатки собачьего глаза. Но пес опередил его. Он быстро встал и мотнул головой. Уши, поддаваясь мышечному импульсу, разлетелись в разные стороны.

Чиновник в ужасе отшатнулся назад, потерял равновесие и упал на задницу. С глухим стуком сканер приземлился на бетонное покрытие перрона.

То, что предстало взору таможенного чиновника, никак нельзя было назвать нормой. На лбу пса располагались еще две пары глаз.

Приезжий расхохотался и просто перешагнул через лежащую перед ним фигуру.

– С моим Псом все в полном порядке, сэр.

4

Луксор еще спал в то время, когда его воздушную границу нарушил атмосферный шаттл линии гражданских перевозок «Фивы Он-Эйер», бортовой номер СС-098-Х, везший три сотни разномастных пассажиров.

Места под номера 99 и 100 занимали два джентльмена, чьи портреты скорее были уместны в качестве образцов для клиники пластической хирургии «Неофейс», нежели для публики, привыкшей брать билеты на дешевый чартерный рейс на шаттл, чей срок эксплуатации так тщательно скрывали владельцы авиакомпании, что преуспели в этом значительно больше, нежели, собственно, в самих способах ведения своего нехитрого бизнеса.

Имена и узоры сетчатки мужчин были не более чем результатом хорошей работы личностей, кто особо не афиширует род и суть своей деятельности, но вовремя оказывается на пути у тех, кому необходимо уйти из жизни так, чтобы саму жизнь не утратить. Для этого подобный сорт умельцев идет на изысканные ухищрения, чтобы пробить защиту информационных терминалов в информхранилищах Службы Регистрации и Контроля, и на более простые операции, связанные с пересадкой органов, то есть в данном случае глаз. Но даже после этого их клиенты не спешат устраиваться на работу в те места, где их вновь приобретенная личина сразу станет общественно известна. Обычно такой сорт людей не уживается среди добропорядочных граждан, стараясь выбрать себе пристанище на изнанке мира. В тени. А еще лучше в полном, абсолютном мраке, куда не проникает даже намек на яркий свет.

Такой жестокий и убийственный до недавнего времени.

Однако обладатели билетов на места 99 и 100 поддались на обаяние неуязвимости, которую сулила природа их сущности, что особо не старались слиться с толпой. Наоборот, их яркая, даже кричащая внешность всеми силами привлекала к себе внимание. И только особое умение быть невидимыми, а точнее, выглядеть иначе для неподготовленных глаз, как-то примиряло оболочку с начинкой.

99 и 100, будем называть их так и далее, покинули салон шаттла последними. Они вместе с остальными пассажирами прошли все причинствующие космопорту процедуры и легкими шагом направились к надземным терминалам, где парковались ховермобили службы городских пассажирских перевозок.

Зафрахтовав первого попавшегося перевозчика, 99 и 100 удобно устроились на заднем сиденье. Оба хранили молчание, часто курили и лишь иногда обменивались долгими взглядами. Случись рядом с ними человек, способный считывать информацию на ментальном уровне, или, выражаясь проще, читать мысли, он бы узнал много интересных и зловещих деталей о личностях 99 и 100.

Встреча была назначена на пятый час после полудня, но клиент опаздывал. Что заставляло Порфира нервничать. Мысленно он даже был готов к тому, что с минуты на минуту на него упадут бойцы спецназа и прикроют лавочку по подпольной торговле оружием раз и навсегда. И потом уже некому будет доказывать, что именно сегодня ни о какой контрабанде даже речи быть не могло. Порфир прекрасно знал, что его непунктуальные визави голыми руками могут уничтожить несколько сотен противников. Ну и от осознания этого Порфир ежился от холодка, пробегающего по спине, не совсем руками… Однако все это не отменяло той нервной дрожи, которая терзала Порфира.

Дело, в сущности, было куда проще фантомных облав и прочих подобных происшествий. Само по себе свидание с такими личностями, каковыми являлись 99 и 100 (а это были именно они), ставило под большое сомнение возможность дальнейшего существования такого белкового организма, как Порфир. На его плече, повинуясь древней восточной традиции, уютно расположилась татуировка в виде анаграммы Y и V, что свидетельствовало о его причастности к семье каинитов не хуже, чем пресловутые линии сетчатки его глаз. И если о его встрече с Псами станет известно прямым хозяевам, то смерть станет самым простым наказанием для нерасторопного вассала. А ему так хотелось дожить до обряда посвящения.

Тишина ночи нарушена звуком, какой издают нагнетательные дюзы ховермобиля в режиме торможения. Сухие щелчки замков и шорох сервомоторов. Замшевые туфли глухо стучат по керамике дорожного покрытия. Руки скользят в карманы курток. Порфир ежится, поднимает руками ворот бушлата, сшитого по последней моде из новейших интеллектуальных материалов, которые меняют фактуру, цвет и фасон одежды по желанию клиента.

Когда 99 и 100 попадают в поле зрения Порфира, тот не может победить резко возникшее желание упасть на колени перед ними. Но манерный кивок головы, сделанный 100, словно отменяет инстинктивный порыв, и Порфир переводит дыхание, до этого дававшееся ему с некоторым усилием.

– Итак, сделаны все приготовления? – Голос у 99 низкий и сухой, лишенный всяческих эмоций. Так могут говорить только существа, чьи интересы лежат далеко за пределами мирской суеты. Однако же 99 никак не может относиться к подобным сущностям.

– Да, сэр. Ваши указания выполнены в точности и в срок.

– Есть сведения от других Псов?

Порфиру не дают возможности договорить. Его внимание отвлекает 100, который начинает обходить Порфира по кругу, при этом глупо хихикая и ухмыляясь. От чего человеку становится совершенно плохо. Он чувствует, как, подчиняясь новому приступу животного ужаса, у него подламываются ноги.

Тем временем 100 подходит вплотную к ренегату и трогает его за рукав.

– Хороший материальчик, ха. Дорогой. Качественный. Ха.

– Перестань, – 99 грубо окликает напарника, – мы здесь не за этим.

– Отчего же, отчего же… Как раз за этим. Шкурку обновить.

Порфир полностью теряет самообладание и падает на колени. В какую-то секунду его сознание просветляется и он понимает, что силы покидают его потому, что уж слишком сильно гипнотическое воздействие, исходящее от 100. Старый, древний как мир, прием вампира.

Белой молнией что-то проносится рядом с Порфиром и отбрасывает его в сторону. Одновременно с этим в противоположном направлении падает 100, сбитый с ног мощным ударом в грудь. И слегка меняется поза 99, до этого стоявшего прямо, с руками, сложенными на груди. Сейчас же он слегка наклонился вперед, правая рука выброшена перед собой, ноги расставлены так, чтобы погасить отдачу от выстрела. Который произведен из спрятанного в рукаве гаусс-карабина.

Оглушенный Порфир отползает в сторону. Его сознание освободилось от чужеродного воздействия. Теперь он смотрит в сторону упавшего 100. Кинетическая сила снаряда отбросила его к стене одного из трех домов, составляющих стороны тупикового колодца. Спина 100 впечаталась в стену, пробив в ней приличную брешь. Сам вампир удивленно осматривал свою грудь, в которой зияла черная дыра от раны. В самой же ране, в глубине между ребрами кипело аммиачными парами полипептидное ядро, постепенно растворяясь в слизи, которая заменяла каиниту кровь.

– Только зря костюм испортил, – ощерился 100.

– Еще раз такое повторится, и я буду вынужден применить дисциплину.

– Ладно, ладно, я просто шутил. Этот смертный все равно долго не протянет. Так или иначе, Шерхану станет известно, что у него завелись крысы.

– Не твоего ума дело. Нам приказано действовать быстро и по возможности бесшумно. Судьба посредников меня нисколько не волнует. Но пока этот человек нам нужен.

Порфир, хныча и утирая выступившие слезы, никак не мог привести свою моторику в порядок и подняться. Тем временем 100 закончил регенерировать и поднялся на ноги. Его куртка также восстановилась, скрыв все следы недавнего оружейного воздействия. Закончив восстановление, 100 обратился к Порфиру:

– Мы все служим одному и тому же. Пока такой слизняк, как ты, исполняет волю Патриархов, я не в силах тронуть тебя. Однако, – теперь 100 обращался к своему напарнику, – кое-кому не мешает научиться отличать истинные намерения от желаний развеять скуку.

99 помог подняться до сих пор мало что понимающему ренегату, и только потом ответил:

– Впредь я буду более тактичен, – 99 выдержал паузу, – по отношению к нашим смертным друзьям. И, стало быть, ты умрешь, даже не поняв, за что я снес тебе голову. Понял?

100 хмыкнул, но поклонился.

После чего триалог вновь вернулся к своей начальной теме.

– Обычно мы не позволяем нашим эмоциям бесконтрольно властвовать над делами и словами, – 99 сидел в глубоком кресле и, сложив руки в замок на уровне груди, разговаривал с Порфиром, – но в данном случае даже нервы каинита не могут спокойно переносить те беззакония, которые чинит наш уже бывший собрат. Поэтому возможны всяческие срывы и бесконтрольные инциденты. В любом случае ты должны знать одно. Сейчас мы находимся в ситуации, когда не можем действовать открыто, несмотря на то что за нашей спиной стоит воля Патриархов. Кланы придерживаются различной позиции в отношении семьи Ватека. Что вносит лишнюю неопределенность в будущее ситуации. Происшедшее может вылиться в полномасштабную войну между различными ветвями каинитов, чего нельзя допустить всеми силами. Поэтому даже помощь такого существа, как ты, может быть нам очень полезной.

Порфир кивнул.

– Итак, ты сообщал нам, что твое положение в клане Ватек достаточно устойчиво и к тебе уже не приглядываются с тем вниманием, если бы ты был простым послушником. Я прав?

Снова кивок.

– Значит ли это, что ты будешь способен обеспечить нам свободный доступ в клан?

Кивок. Но теперь уже голова Порфира двигалась в горизонтальной плоскости, что означало отрицание.

– Сейчас заморожены все процедуры посвящения. В силу того, что семья готовится к осаде, все силы Ватек просил на укрепление своей обороны.

– Ты говоришь об обороне… Интересно, Патриархи ждут от Ватек решительных действий, а он решает отсидеться. Очень интересно.

100 шумит некоторое время в углу, где он находился все время разговора. Этот шум на некоторое время вывел 99 из состояния сосредоточенного раздумья, в которое ввели его слова послушника.

– Включи свет, – обратился 99 к Порфиру.

Тот три раза щелкнул пальцами. Процессор комнаты принял команду и включил зональное освещение – четыре ксеноновые лампы. 100 зашипел от неожиданности. Ведь местом своего пребывания он выбрал верхний угол комнаты, в котором и расположился, прилипнув коленями и ладонями к потолку, лицом как раз к одной из ламп. Естественно, что яркий свет, ударивший в глаза, доставил каиниту массу неудобств.

От неожиданности 100 ослабил силу, державшую его под потолком, и рухнул вниз.

– Я начинаю терять сноровку, – констатировал он с некоторой жалостью в голосе, – это плохо.

– К тому же ты еще и глупеешь с каждым днем.

– Пора на покой, брат. Третья тысяча не идет мне на пользу.

Порфир изумленно крутил головой, переводя взор от одного вампира к другому. Он не так давно попал в общество каинитов, чтобы досконально изучить все вампирские нравы. Он не знал, к какому точно поколению вампиров относится его хозяин, и не мог постичь точной картины влияния возраста на такое существо, как каинит. Сейчас же он наблюдал диалог такой природы, которая шла вразрез с его былыми представлениями о кровососах.

99 отметил возмущение в эфирном теле человека и тут же его прокомментировал:

– Смущен? Такие вампиры, как мы, давно разменявшие третью, а кто и четвертую тысячу лет, приобретаем такие же черты, как и стареющие людские особи. Мы нервничаем, брюзжим, иногда говорим и совершаем опрометчивые поступки. Наверняка ты еще не общался с такими вампирами.

Порфир опять согласно кивнул.

– Естественно. Твой хозяин моложе, чем я или мой брат. В нем еще есть огонь… который приведет его к гибели. Запомни, человек, не всегда деятельное и активное существо преодолевает рамки законов выживания. Иногда лучше казаться слабее и глупее.

100 хрустнул позвонками, разминая ушибленную спину. Жест этот был скорее маскарадным, потому что даже падение с вдесятеро большей высоты не могло бы причинить ему боль. Но он словно захотел делом проиллюстрировать слова брата. Так сказать, не увеличивать пропасть между поступком и речью о нем.

Порфир икнул.

5

Магу было тяжело решиться на свой следующий шаг, но он должен был нарушить равновесие. Пять игральных костей, его бессменные советчики, прошлой ночью выпали особо странным образом. Сумма очков на гранях не только не дала искомого ответа, но еще больше запутала. Сомнения, которые чаял развеять Фелиаг, стали еще более глубокими. Склонившись над гадальным столом, он закрыл лицо руками и погрузился в раздумья.

Что дает ему пленение жены своего врага? Лишний козырь или головную боль. Но ведь сделанного не исправишь. Не так ли?

Первая кость сказала ему – возможен диалог.

Фелиаг скривился в горькой гримасе накатившей боли. Мысли о примирении были чужды его разуму. Но тогда с кем предлагала судьба вступить в дискуссию? Смутная догадка обожгла мозг, Фелиаг отметил повышение температуры тела и отвлекся от дальнейших размышлений. Сейчас было главным восстановить душевный баланс. И только на трезвую голову принимать стратегические решения.

Вторая кость словно посмеялась над ним, дав еще более запутанный ответ. Она сказала: оглядись вокруг себя и отринь все это.

Признаться честно, подобный смысл только растеребил старую рану и вызвал на свет еще большую ярость. Неужели судьба ослепла настолько, что предлагает ему забыть прошлое. Несуразность такого вопроса тут же перевела его в разряд риторики, правда, не сделав его легче.

Чаще, чем это было необходимо, Фелиаг возвращался к мыслям о том, что до сих пор заставляет его держаться в мире живых. Смерть как таковая не только не страшила его, она просто не существовала для существа, которое добровольно пошло на ментальную смерть. Да, да, Фелиаг сам отказал себе в праве жить. Хотя это практически не поддается объяснению.

Ведь, с одной стороны, Фелиаг существовал. Он состоял из плоти и крови. Дышал. Нуждался в еде и в особых условиях окружающей среды. Но дух его не цеплялся за все это. Внутренним взором Фелиаг видел лишь тени, окружавшие его. И они звали мага с собой, на тот край бытия. Закрыть глаза, забыться вечным сном. Отринуть юдоли бренного тела.

Фелиаг улыбнулся сам себе. С большой натяжкой он мог бы назвать сосуд своей души бренным. Прожить без малого шесть сотен лет лишь за счет обуревающих его страсти и ненависти под силу редкому смертному. А если принять во внимание то, что сделали с Фелиагом в свое время каиниты, так вообще подобный вопрос становится фантастикой.

Однако Маг отвлекся. Еще оставалось познать смысл оставшихся трех костей.

6

Порфир нервничал. Однако он уже успел слегка привыкнуть к своему состоянию, больше походившему на взведенную боевую пружину. Молот и наковальня. Так окрестил он свое текущее положение. С одной стороны, он предал каинита, готового принять его под сень черного благословления. С другой – не один раз он вскакивал по ночам с криком на устах, вспоминая плотоядную усмешку 100, которой одарил его вампир в первый день знакомства.

Откуда было знать простому смертному, какую роль приготовили для него теневые кукловоды, Патриархи, блюстители порядка в обществе каинитов.

А роль эта была меж тем достаточно проста – сырье, подножный корм. Выполнив свою работу, Порфир тут же будет вычеркнут из списка живых. И не только потому, что ренегатов не любят ни сторона, пострадавшая от предательства, ни сторона, воспользовавшаяся этим. И не потому, что жестокие властелины вампиров живут лишь сея смерть вокруг себя. А просто потому, что линия жизни человека по имени Порфир была уж слишком коротка и прерывиста, чтобы полностью вписаться в траекторию развития конфликта, положенного Шерханом.

Основным заданием для человека 99 выбрал сбор информации. Первым делом он хотел знать все, что происходит внутри мятежного клана. Мудрый охотник, он четко отдавал отчет о своих целях. Ему не было нужды играть роль карающей длани и обрушивать свою мощь на противника, которого уничтожить полностью 100 и 99 могли только ценой собственных жизней. Играть стоило более тонко и осторожно. Исподволь подготавливая почву для будущего триумфа.

Но все же некоторые сомнения тревожили Пса не меньше, чем поставленные перед ним тактические задачи. А именно тревожила Пса вторая часть плана, осуществлять который он был призван волей Патриархов. И это было не менее сложным вопросом, нежели противостояние с Шерханом.

Как рядовой боец, 99 не был посвящен целиком в планы Патриархов. Он, кстати, и лично-то с ними не общался. Но полученный приказ встревожил его не на шутку.

99 поддался минутным сомнениям только по той причине, что как Пес он должен был блюсти то равновесие, которое обеспечивало порядок в жизни каинитов. Без этого сдерживающего момента вампиры давно бы повторили спираль своего развития и оказались бы на той грани, где уже когда-то пребывал их народ. Речь шла об их полном уничтожении. Но тогда шаткое равновесие все же было установлено, и Патриархи приложили к этому максимум усилий. И что же? По прошествии стольких лет паритета с миром смертных они были готовы поставить на карту прошлые достижения, подвести вампиров под очередной удар, лишь бы сохранить собственные позиции? Таких тонких материй 99 не воспринимал. Поэтому-то недоумение стало лейтмотивом его рассуждений. Но приказ есть приказ.

Так думал старый вампир, готовя план своего удара.

Тем временем с Порфиром искал встречи еще один персонаж, ведомый железной рукой Патриархов. Дневальщик по имени Машруш, уже скорее киборг, нежели результат кровосмешения между человеком и вампиром. И его боевой пес, плод генной вивисекции.

Эти двое работали не за принцип, а за живые деньги. Почему и ценились так высоко. Кто бы ни нанял их, какова ни была бы цель их охоты – выполнялось все это быстро и четко, без лишних рассуждений и сомнений. Машруш добивался этого тем, что просто препарировал когда-то свой мозг, удалив все его участки, отвечающие за эмоции. А собака… просто была хорошо натренирована.

Порфир чуть было не сбил то существо, которое метнулось под дюзы его ховера, просто материализовавшись там, где секунду назад еще была пустота. Чрезвычайно обостренные инстинкты пса в совокупности с усилителями его мышечного комплекса позволяли мутанту передвигаться с молниеносной скоростью. Человеческий взгляд в своей перворожденной ипостаси не мог уследить за таким перемещением.

Порфир едва успел остановить транспорт, дюзы первого уровня едва не выскочили из крепежных пилонов, выворачиваясь против хода. Струи сжатого воздуха вылетели из-под днища ховера и накрыли его «подушку» густой пеленой. Порфир дернулся вперед, подчиняясь инерционному моменту, и только благодаря ремням не насадил свою грудь на панель управления.

Когда ховермобиль окончательно остановился, Порфир покинул кокпит, чтобы взглянуть на то, что преградило ему пути. И он был не менее удивлен, нежели безымянный таможенный чиновник днем ранее.

– Хороший пес, не правда ли? – низкий голос вывел Порфира из оцепенения, охватившего его при виде шестиглазой собаки, – непородистый, зато очень полезен в схватке.

Порфир развернулся на голос. И взглядом уперся в живот Машруша.

Дневальщик хмыкнул. Его гротесковая фигура была облачена в длинный плащ стального цвета. Кроме этого, единственной одеждой охотника была набедренная повязка, цель которой было не скрыть гениталии дневальщика, а наоборот, не делать их полное отсутствие достоянием праздных зрителей. Более одежды на Машруше не было. Порфир сделал несколько шагов назад, чтобы полностью оглядеть своего визави.

Нечеловеческий рост охотника и особенности его органов зрения уже были отмечены чиновником. За пределами внимания таможенника осталась голова Машруша, напоминавшая плод киви, несколько сплюснутый на одном из своих полюсов. Тонкий нос и безгубый рот завершали портрет. Тело дневальщика было узлом мышц, но из-за роста впечатление складывалось такое, словно он страдал от анорексии. Кожа светло-серого тела была покрыта крупным узором фиолетовых татуировок, что делало похожим Машруша на персонаж комикса. Но в век, когда каждый индивидуум тратил состояния в клиниках по изменению внешности, лишь бы быть в своем образе абсолютно уникальным и неповторимым, вид дневальщика, его одеяния и прочее не более привлекали к себе внимание, чем обычная статистическая внешность.

– Машруш, – и дневальщик протянул свою руку человеку. Тот лишь отметил, что пальцев на протянутой руке было всего три.

– А больше мне не надо, – ответил дневальщик на немой вопрос Порфира, – к тому же сакральное число… как никак.

– Ясно, – выдавил из себя человек.

– А это мой пес, с которым ты еще подружишься, – и Машруш позволил себе расхохотаться. Но быстро отрезвел и добавил: – Дешево получилось, не так ли?

Порфир не нашелся с ответом, лишь пожав плечами. Он привык к экстравагантности патриарших посланников.

Тем временем дневальщик продолжил:

– Перейдем к делу. Мне нужно пристанище, оружие, некоторое количество биологического сырья и клон-клав последнего образца. Я надеюсь, ты уже проверял свой счет.

– Да. Все необходимые средства поступили в срок и в полном объеме. Я не понимаю только одного. Какое сырье именно вам необходимо. Расценки органлеггеров варьируются в широком спектре. А от этого зависит не только стоимость, но и время.

– Хм, скажи, у тебя крепкий желудок?

– Какое это имеет отношение к делу?

– Я и мой пес каннибалы. Нам нужно сырое человеческое мясо. И мы не любим тухлятину. К тому же пес не ел уже почти неделю.

Порфира стошнило тут же. И если бы не проявленная им нечеловеческая ловкость, содержимое его энтеро оросило бы босые ступни Машруша. А так тот лишь брезгливо скривился.

– Я предупредил тебя, человек. Твой ход.

Едва справившись с новым приступом тошноты, Порфир ответил:

– Будет сделано.

На чем первое свидание с дневальщиком было завершено.

100 опять висел под потолком. Но теперь уже лицом вниз. Около получаса он наблюдал за тем, как Порфир перебирает содержимое трех больших оружейных кейсов.

– С помощью всего этого металла вы убиваете себе подобных, сапиенс?