Текст книги "Промысел Господень: Летописи крови"

Автор книги: Евгений Таранцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Ватек, выбравшийся на крышу тем же путем, который пробил себе Порфир, устало проводил взглядом человека, не отбрасывающего тени.

Очнулся Порфир в каком-то тупике, среди обломков, мусора и нечистот, разлитых по земле. Единственным, что напоминало ему о происшедшем, была разорванная одежда. Не было даже боли в мышцах, претерпевших столько метаморфоз.

Несколько бродяг грелись около костра, разведенного в старой цистерне. Сквозь ржавчину и налеты грязи еще можно было прочесть символы маркировки. Но Порфира это не интересовало. На ватных ногах он пошел к свету, то и дело опираясь на стену, когда ноги подкашивались и тело чуть было не падало.

Нищие смотрели на него с интересом. Они редко видели посторонних в своем квартале. Любой пришлый становился или угрозой их существованию, или легким способом заработать деньги. Для этого надо было не грабить чужака, который с легкостью мог оказаться таким же бедняком, а тихо пристукнуть его и сдать тело органлеггерам.

Поскольку внешне Порфир явно не походил на опасного субъекта – все же порванная одежда, шатающаяся походка и мутный взгляд, – то нищие решили, что скоро в их карманах прибудет. Без лишних разговоров от греющейся компании отделилась одна фигура и двинулся навстречу Порфиру.

В руке бродяги блеснул клинок, появление которого предвосхитил легкий щелчок. Это сработала пружина, сдерживающая лезвие под широким рукавом куртки. Когда нищий почти вплотную подошел к намеченной жертве, раздался голос:

– Не советую осуществлять задуманное.

От неожиданности вздрогнули все. Нищий удивленно вскинул голову вверх, туда, где, как ему показалось, находился источник звука.

– Двинешься еще раз, и я тебя съем, – вновь произнес голос, – убери нож.

Нищий повиновался.

– С кем ты там базаришь? – окликнул бродягу один из товарищей.

– Есть еще желающий на перо сесть? – вступил еще один.

Два человека покинули теплый угол у костра.

И остановились на половине пути.

Их взгляды были прикованы к темному тупику, в котором зажглись шесть красных огоньков. Зажглись по очереди. В начале два нижних, потом еще два точно таких же по центру и, наконец, два верхних. В итоге образовались две вертикали по три огонька.

– Хороший мальчик, – произнес голос.

Огоньки на секунду погасли. Точнее, произошло так, словно моргнули шесть глаз. Когда они опять открылись, то в центре каждого из красных кружков чернело по вертикальному зрачку.

Когда пес-мутант прыгнул на грудь одному из нищих, раздался чей-то высокий крик, наполненный болью и ужасом. Пес не спешил убивать сразу. Он повалил жертву на землю и ударил задними лапами в живот, распарывая тот острыми когтями. Потом пес переключился на следующего бродягу. Ударом мощных челюстей он вначале оторвал ему руку, перекусив кость в районе локтевого сгиба. Потом, выплюнув оторванную конечность, таким же образом откусил половину ноги. Нищий, расплескивая вокруг кровь из разорванных сосудов, крутанулся волчком и упал, оглашая окрестность криками боли.

Наметилось движение среди оставшихся бродяг. Один из них бросился бежать. Но воздух прочертила яркая вспышка, созданная летящим со звуковой скоростью метательным снарядом. Голову человека пробил насквозь широкий наконечник ножа, формой напоминающий кленовый лист, вытянутый вверх. Бродяга несколько секунд стоял прямо, пока кровь и мозг фонтанировали из раны. Потом только упал.

Оставшиеся люди, исключая Порфира, абсолютно ничего не соображающего, и первого нищего с клинком в рукаве, стали добычей того, кто упал на них сверху, материализовавшись из ночного воздуха.

Четкими мощными ударами некто разбил головы бродяг и двинулся к последнему из них.

Человек с ужасом смотрел то на приближающуюся к нему фигуру, то на страшную собаку, которая начала поедать тела своих жертв. Последнее, что почувствовал бродяга, была боль в животе. Он умер прежде, чем успел осознать происшедшее, уже ничего не видящим взглядом уставившись на руку, пробившую его брюшную полость. Также недоступным его сознанию стало следующее: убийца тут же ударил жертву второй рукой, вырывая приличный фрагмент плоти из груди, и отбросил тело прочь.

Порфир оперся спиной о стену и медленно опустился на землю. Мало что понимая, он увидел, как высокий человек подошел к нему и остановился. Порфир также увидел, что человек держит в руке что-то, что постоянно подносит ко рту. После чего начинает энергично двигать челюстями. Очень медленно ренегат осознал, что это было.

– Как ты нашел меня, Машруш? – прошептал юноша.

– Не надо, не благодари за спасение, – сперва ответил дневальщик, – а на твой вопрос ответить очень легко. Стоит лишь вспомнить о способности вампира следить за любым существом на ментальном уровне. Я ведь наполовину именно вампир.

– А, понятно. А что ты делаешь?

– Ем. Горячее человеческое мясо. Хочешь попробовать?

Порфир отрицательно покачал головой.

– А ты молодец, – сказал Машруш, прожевав очередной кусок, – у тебя на глазах порвали в клочья нескольких смертных, а ты и глазом не повел.

– Я слишком долго общался с тебе подобными, чтобы обращать внимание на пустяки.

– Да, из тебя будет толк. Хоть бы сознание потерял, а?

– Не дождешься. Слушай, я так устал…

Порфир провел ладонью по лицу.

– Отнеси меня домой.

Дневальщик засмеялся.

– Ну хорошо, хорошо.

Порфир почти потерял сознание, когда Машруш как перышко поднял его и перекинул через плечо.

– Мы будем двигаться очень быстро, так что пристегни ремни, – сказал напоследок дневальщик.

6

Порфир никогда не видел город с такой высоты. Нет, конечно же, в своих путешествиях по закоулкам Луксора он бывал на вершинах самых высоких зданий. Но сквозь пелену конденсата едва можно было увидеть такое.

На уровне человеческого глаза город был похож на огромную свальную яму, где веками гнили мегатонны мусора, источая в окружающее пространство гнилостные миазмы. А вид из окон всегда был искажен полароидами светозащиты или видеотекстурами, которые заменяли иным людям истинное лицо их местожительства.

Картина, представшая глазам Порфира, могла быть доступна только птицам, если бы таковые обитали в пределах Луксора.

То, что заставляло Машруша летать, было недоступно пониманию человека, в одинаковой степени далекого от привычных принципов авиамеханики и от секретов магии, если бы таковой человек мог бы уповать именно на них, ища ответ тому, как все же летал дневальщик.

Поначалу Порфир сам не задавал себе этот вопрос. Его сознание было слишком затуманено происшедшим. Однако по прошествии какого-то времени он все же заинтересовался этим фактом.

В ушах ревел ветер. Порфир, который сидел на спине Машруша, был вынужден вплотную прижаться к голове дневальщика и что есть мочи закричал ему в ухо:

– Куда мы летим?

Но ответа не последовало. Мимо мелькнула чья-то тень. Ренегат отвлекся и принялся вглядываться в окружающий его туман. Это обстоятельство удивило его.

Дело в том, что воздух в черте города представляет собой смесь, многократно прошедшую через различные системы и фильтры очистительных установок, определяющих степень его пригодности для дыхания. Поскольку крупные промышленные комплексы находятся далеко от границ Луксора, то атмосфера в городе с точки зрения химика может показаться идеальной. Таковым, наверное, был воздух на Терре, праматеринской планете, в те времена, когда человеку еще не были доступны секреты тяжелой промышленности.

Искусственной атмосфере также были чужды такие явления, как туман, осадки, если они не вызваны временными перебоями в работе климат-контрольных систем, что в принципе случается достаточно часто. Поэтому удивление Порфира с этой точки зрения было вполне оправданно.

Странным было и то, что туман был ярко-сиреневого цвета. А различить такой оттенок в условиях глубокой ночи мог только обладатель повышенного цветовосприятия, а Порфир не мог похвастаться таким навыком.

Ренегат опять закричал:

– Отвечай мне! Куда мы летим?!

Машруш сильно мотнул головой, словно отмахиваясь от назойливого насекомого. Затылком он больно ударил Порфира в лицо, отчего тот едва не разжал рук и не упал.

Вдруг в туман, окружавший летящих, проникло еще одно существо. Точнее, это было такое же сиреневое облако. Но на несколько мгновений оно остановилось на уровне Порфира и тот смог разглядеть смутный силуэт, что-то ему напоминавший. Порфир понял – это был ужасный пес, спутник Машруша. Значит, юноша сделал молниеносный вывод, вот как они летят. С помощью этого странного тумана.

Но это был ответ всего лишь на первый вопрос. Пункт назначения был по-прежнему неизвестен. Прошло какое-то время, и ренегат почувствовал, что дневальщик начал снижаться. Траектория полета приобрела спиралевидный характер, словно Машруш кружил над одной точкой. На самом деле именно так и происходило.

Порфир понял, что полет завершен, по толчку, который сотряс тело Машруша. Дневальщик приземлился, согнув ноги. Потом резко распрямился, развел в стороны руки и отряхнулся. Порфир разжал пальцы и упал на землю, больно ушибив седалище. Но дневальщик не дал ему прийти в себя. Он резко повернулся к юноше, схватил его за шиворот и отбросил от себя с огромной силой. Некоторое расстояние Порфир преодолел по воздуху, потом, упав, катился по бетонному покрытию улицы. Остановился он тогда, когда тело ударилось о стену ближайшего здания.

Пока Порфир приходил в себя, дневальщик сделал несколько больших шагов и оказался рядом. Он поднял Порфира над землей и припечатал к стене.

– Тебе, червь, вряд ли известно, почему мне дали такое странное имя? Не так ли?

Порфир промычал нечто нечленораздельное. Стальные пальцы дневальщика так сжали ему горло, что дыхание давалось с огромным трудом.

– Так вот, машрушами звали древних ассирийских демонов, имеющих способность к полетам. Понял?

Ренегат что-то пытался произнести, но дневальщик крепко держал хватку.

– Ты своими идиотскими расспросами чуть было не угробил нас обоих. Падение с такой высоты не убило бы меня сразу, но регенерационный процесс не успел бы за объемом поражений. Я бы долго корчился от боли. А ты бы, сученок, конечно же, сдох бы сразу.

– Почему? – едва удалось произнести Порфиру. – Почему нельзя спрашивать?

– Потому что такой закон есть для левитирующих на таких высотах. Простая способность подняться на несколько метров и передвигаться по воздуху на незначительной высоте не представляет труда для освоения. «Туман Мардука» требует полной концентрации. Плюс к этому ни в коем случае нельзя разговаривать. А для предупреждения бесконтрольных полетов у использующих секрет «тумана» просто язык чешется что-нибудь взболтнуть. А тут еще ты мне на голову свалился.

– Я не просил об этом.

– Не просил? Может, и спасать тебя не стоило? Червь, на твое счастье, ты кому-то очень нужен. Так что у меня просто нет выбора. Вот и приходится нянчиться со смертными.

Машруш сплюнул.

Когда Порфир пришел в себя, он все же задал еще один вопрос:

– Ты что-то говорил о демонах?

– Ну…

– Ассирийские… это какие, я не понял?

Машруш посмотрел на человека с таким презрением, что у ренегата появилось неудержимое желание провалиться куда-нибудь поглубже.

– Не имеет значения. Меня просто так назвали…

Порфир понимающе кивнул. Черпать знания из запаса дневальщика ему очень быстро расхотелось.

Вдвоем они шли по темным улицам луксорского дна. Какое-то время Порфир был занят раздумьями, заново переживая последние несколько часов. То, что сохранилось в его памяти, зудело красными огнями, рисуя перед внутренним взором калейдоскоп размытых образов, не говоривших Порфиру ровным счетом ничего. Все тело ныло и болело. Разыскав во внутреннем кармане помятую пачку сигарет, юноша кое-как сумел закурить. Проклятый табак никак не хотел раскуриваться. Рассеянно оглядываясь по сторонам, ренегат искал, не мелькнет ли по близости какой-нибудь загулявший дилер. Тогда можно разжиться парой амфетаминовых марок или чем-нибудь более существенным. Но любой, кто замечал приближение Машруша, за большими шагами которого Порфир едва успевал, тут же старался скрыться. К тому же количество желающих общаться с человеком резко снижало присутствие мутанта, которого Машруш упрямо выдавал за собаку.

По ходу движения человек начал узнавать окрестность. Смутная догадка поселилась в его голове. С каждым шагом ее решение становилось более четким, отчего по спине Порфира пробежала капля холодного пота. Испуганно озираясь по сторонам, ренегат мудро рассудил, что язык лучше держать за зубами. Изредка он ловил на себе взгляды дневальщика, но оттого, что глаза Машруша не были человеческими, точно прочесть смысл этих взоров не представлялось возможным.

Первый нервный смешок вырвался у Порфира, когда он увидел дом, к которому привел их дневальщик. Тут ренегат проявил некоторое упрямство.

– Я дальше не пойду, – сказал он и демонстративно отвернулся.

– Интересно, по какой причине?

Дневальщик сложил руки на груди, манерно выставив одну из ног слегка в сторону. Тут же рядом сел его пес. Со стороны эта картина выглядела как плохо исполненный гротеск. Но желающих обсудить эту проблему не нашлось.

– Я хочу услышать, что же происходит со мной. И как ты нашел это место.

Дневальщик лениво склонил голову набок. Красный глаз максимально расширился, заняв все пространство глазницы. После чего Машруш молча повернулся и вошел в здание.

7

Шаги на лестнице первым услышал 100. В отличие от брата он не тратил время на медитации, сосредоточив все свои ощущения на окружающей реальности. Затянувшееся безделье тяготило его. Отсутствие информации раздражало. А голод… нет, голод становился с каждой секундой все сильнее и мучительнее.

Обостренные сенсоры вампира уловили едва заметное колебание воздуха, когда в объем здания попал предмет весьма внушительных размеров. По тому, как начал вибрировать пол, можно было определить направление, в котором двигался незнакомец.

А по тому, какой фон был отмечен ментально, 100 без сомнений определил в пришельце вампира.

Очнулся и 99. Сигналом, выведшим его из транса, послужило волнение брата. Каиниты переглянулись. Им не нужны были слова или жесты, чтобы действовать скоординированно. Все было ясно без лишней болтовни. Оставалось только дождаться момента, когда ситуация сама даст о себе знать, и принять единственно правильное направление действий. В данном случае оба каинита склонялись к вооруженной разборке. Никто не должен был знать об их присутствии в Луксоре. А если этот факт становился кому бы то ни было известным, то такое существо необходимо было уничтожить.

100 обходился без подручных средств уничтожения, с презрением относясь к оружию в любой форме. Единственное, на что он уповал в бою, была его природная сила. 99 был менее легкомысленен, с легкостью манипулируя многими видами оружия. Кстати, наставал час, когда он мог проверить эффективность лазерного излучателя, купленного у Порфира.

Шаги становились все ближе. По их характеру пришелец не был готов к опасности. Слишком легко ступала нога. Каиниты напряглись. 100 прибег к одной из своих способностей – звуковому видению. В лобной части его мозга был вырезан фрагмент натуральной коры, которая была заменена на соответствующий фрагмент мозга летучей мыши. Направляя нейронный сигнал в эту часть мозга, 100 видел мир как отражения звука от предметов и живых существ. Это давало более четкую и панорамную картину, нежели обычное зрение. Что, в свою очередь, способствовало увеличению и без того молниеносной скорости реакций вампира, делая его абсолютно непредсказуемым и неуязвимым противником.

Человеческий силуэт, очерченный звуковой волной с каллиграфической четкостью, остановился в непосредственной близи от двери. Рука потянулся к рукояти замка…

Машруш медленно открывает дверь и делает первый шаг. Порфир, смутно подозревающий о том, что может произойти нечто непоправимое, поворачивается лицом к дневальщику и окликает его:

– Послушай, мне, собственно, плевать… я просто хочу узнать, что со мной происходит.

– Спроси у своих постояльцев. – Машруш кивает в сторону здания.

– Они не должны знать о тебе. Не понимаю, почему я говорю тебе это. Но вы не должны пересекаться.

– Не важно. Их миссия больше не имеет значения. Теперь это тебя не касается.

– Стой! Что я делал у Шерхана?! Как я оказался в той дыре?

– Слишком много вопросов.

– Я пойду с тобой, подожди.

Порфир быстро подходит к двери и втискивается в узкий промежуток между проемом и телом Машруша. Тот сперва пытается удержать человека, но потом передумывает.

Порфир обгоняет дневальщика и бегом мчится по лестнице.

Машруш колеблется несколько секунд, потом выходит на улицу и обходит дом с одной из боковых сторон.

Его пес, до этого мирно лежащий у подножия входного портала, поднимается, трясет головой. Его окутывает «туман Мардука», и пес воспаряет.

Порфир большими прыжками преодолевает лестничные пролеты.

Глава 11

1

Он ждал его появления. И хотя болезнь отняла почти все силы, разум его оставался светлым и готовым принимать решения. Рано или поздно, но пришедший должен был сказать свое последнее слово. Жаль только, что так мало оставалось до роковой черты.

Но каинит не унывал. Чудесным образом заключение примирило Ханта с неизбежностью скорой кончины. И сейчас он уже не так боялся этого, как несколько дней тому назад. Он верил – в потустороннем мире все будет иначе. Не лучше, не хуже… иначе. Все остальное потеряло остроту значения. Ведь перед лицом вечности все бренное мельчает, краски мира блекнут и не кажутся такими манящими.

Шум шагов он услышал задолго до появления их владельца. Просто почувствовал, как камень фундамента слегка колеблется под тяжестью идущего. И улыбнулся, хотя из глаз готовы были политься слезы. Но это было не его смятение. Эмпатический охотник, Хант поймал и зациклил на себе то, что теснилось в горле воем боли. А так как Ватеку не дано было плакать, рыдал за него Хант.

Дверь бесшумно открылась. Только едва уловимо щелкнули замки и длинные карбоновые «языки» запоров скрылись в стенных пазухах. Ватек перешагнул порог. Ему не нужен был свет, чтобы видеть Ханта, поэтому он не стал хлопком ладоней активировать галогенные лампы на потолке. Он только кожей ощутил, как дрожит воздух вокруг каинита оттого, что тело Ханта сотрясает истерика.

– Ты должен мне многое поведать, Хант. И от правдивости твоих слов зависит будущее.

– Чье будущее, Ян?

– Наше с тобой.

– Что до меня, то я скоро уйду. А остальное уже не имеет значения. Твои казематы оказались отличным психотерапевтом, они помогли мне успокоиться.

– А как же слова о памяти? Или то, что скажут потомки об «Ахероне», уже не держит тебя?

– Я боюсь, что ты не оставишь никого в живых, так что истории о нас будет некому рассказывать и некому слушать.

– Твоя уверенность в моей жестокости столь велика, что в это начинаю верить я сам. Хотя никогда не думал, что проливаю крови больше, чем необходимо.

– Крови никогда не бывает слишком много, и как питающийся ею ты знаешь это лучше многих.

– Поэтому я пришел сюда. Ты ведь уже знаешь, что произошло наверху, не так ли?

– Это риторический вопрос, Ян. Я прекрасно улавливаю эмоции… до сих пор, несмотря на усталость и мощность твоих экранов.

– Сегодня я потерял свое лучшее ору… лучшего солдата. Это невосполнимая потеря для моего клана.

– Ты до сих пор ничего не понимаешь.

– Так просвети меня!

– Видишь ли, Ватек, игра, которую ты затеял, изначально шла не по твоим правилам, так что менять расклад уже поздно. Остынь, сделай шаг назад и дождись финала, который ты изменить не в силах, что бы ты ни предпринял.

– Я далек от такого фатализма.

– Послушай, мои знания делают меня рационалистом и поэтому я говорю то, что говорю. Все просто, это наш с тобой мир выложил очередной козырь. Знаешь, люди зовут это эволюцией.

– Объясни.

– Старый закон – выживет сильнейший – в наше время слегка видоизменился. Выживет наиболее терпеливый, умеющий хорошо приспособиться, пойти на поводу у обстоятельств. Это не хищник, желающий активных действий, это падальщик, довольствующейся тем, что перепадает к нему от стола более сильных особей. А ты не такой, поэтому рано или поздно найдется тот, кто превзойдет тебя. А твои останки достанутся тем самым, терпеливым и приспособившимся. Борись, не борись, все тщетно. В твоей игре нет победителей. Ведь за скобки ты вынес как раз тех, кто не вписался в твое мировоззрение, – отрешенных, безучастных, словом, всех, кому удобнее смотреть, как ты рвешь себя на части в никому не нужной войне.

– Не верю.

– Твое право. Но знаешь, самое смешное то, что в итоге твои враги спляшут погребальный танец на твоих костях.

– Патриархи?

– И они среди прочих. Ведь заметь, что до сих пор ни один из них не нанес своего удара. А еще будут люди.

– Жалкие создания.

– А ты не задумывался, что именно их слабость есть лучший защитный механизм. Даже таким бесхозяйственным хищникам, как каиниты, не приходит в голову полностью их уничтожить. И они прекрасно себя чувствуют. Даже несколько сотен тысяч ежегодных жертв в ваших пастях не очень высокая цена за жизнь остальных миллиардов. Даже если вы начнете истреблять их намеренно, они выкарабкаются.

– Ты правда так считаешь?

– Не комплексуй, Ватек. Ты очень сильный игрок, и я не завидую твоим противникам. Но ваше копошение не стоит и слов, потраченных на него. Космос мудр и стар, гораздо древнее любого из нас. И мы пешки в его тайных играх, мотивы его нам неподвластны.

– Оставь высокопарный тон для иной ситуации.

– Я стою у самого порога, так что позволь мне изъясняться в удобной мне манере. Хотя, впрочем, ты прав, у остающихся здесь есть проблемы насущнее космических. Но решать их вы должны сами.

– А ты все же хочешь жить, хоть и стараешься показать свое смирение. Ты просто храбришься.

– Ты прав, а кто жить не хочет? Покажи мне это существо, и я плюну ему в глаза. Другое дело, что смерть не исключает жизнь, а просто видоизменяет ее. Делает глубже и насыщеннее. Когда ты поймешь это, твое существование резко изменится. Знаешь, ты даже можешь приобрести его смысл.

– Иными словами, жить ради смерти – это все, что стоит делать?

– Не совсем так, но в общих чертах ты прав.

– А я живу неправильно, потому что хочу для своего рода жизни, но не такой, как прежде?

– А какой же? Если твой скрытый мотив самому стать верховным каинитом, тогда это банальная война за власть, что и так происходит во всем мире с момента его основания. И не ты первый, кто начал этот крестовый поход, и не тебе его завершать. А значит, ты должен честно сказать: я ничем не отличаюсь от других, ни от людей, ни от Патриархов. Я хочу власти, и я ее добьюсь.

– Я живу третью тысячу лет и знаю, что власти нет. Есть способ добывать себе пропитание.

– Каиниты свихнулись на этом пропитании! Почему у нас все так приземленно-биологично. Съел значит выжил. Мелко все это.

– Именно поэтому я стал противиться Патриархам. Их путь ведет нас к деградации.

– Да мы никогда и не развивались, так и не сумев выйти за пределы животной стадии. Те же люди, кичащиеся своим прогрессом, всего лишь высшие приматы, недавно слезшие с деревьев.

– А мы и того ниже?

– Мы другие, но кардинальных отличий мало. Все мы одинаковые вампиры, разница только в пищевой субстанции. Это философия «Ахерона», и пока я жив, я постараюсь донести до тебя ее смысл.

– Значит, вы нашли иное оправдание для своего существования?

– Мы были очень близки к нему. Если бы не внезапная атака, наши ученые разгадали бы секрет истинной жизни.

– И в чем он, поделишься?

– Раз ты так настаиваешь, слушай.

Мы давно поняли, что разница между каинитом и человеком только в способе питания. Все остальные инстинкты практически одинаковы. Физические преимущества не так важны. В конце концов, животный мир весь построен на того или иного рода неравенстве. Все, что людям необходимо – свет, вода, воздух, – для нас или не нужно вовсе, или так или иначе вредно. Но с годами наши гены изменялись, и мы приспосабливались к трудностям. Победили светобоязнь, прочие недуги, сохранив при этом свои сверхъестественные способности.

Но, несмотря на все это, наше бытие не менялось веками. Мы прятались в ночной мгле, скрывались от людей, а порой испытывали перед ними священный ужас. Даже воли Патриархов было мало для того, чтобы заставить нас жить с ними под одним небом.

И сапиенсы отвечали нам взаимностью. Пусть даже их мифы и представления о нас примитивны. Там вампиры всегда кровожадные садисты и убийцы, которыми мы все же и стали, попав под влияние людских мыслей по нашему поводу. Мы решили, что проще быть такими, какими нас представляют, нежели изменяться и идти на контакты. И не последнюю роль здесь сыграла воля Патриархов.

Мы не знаем, кто они такие и зачем пришли в наш мир. Но нам точно известно, что добрая часть их слов – ложь. Особенно это касается всего того, что связано с вопросами нашего выживания. И то, что выдается ими за силу, на самом деле наша слабость. Порок, с которым разумное существо будет бороться. Попросту болезнь. Патриархи говорят нам, что такова воля высших существ. Но кто они такие, не знают сами Патриархи. Потому что, кроме Бога, нет никого над нами. Дагот понял это, но он не увидел пути к просветлению. Поэтому его слабое сознание приняло чужую волю за глас Неба. Итог тебе известен.

Я повторяю, что не знаю всех ответов. Поэтому не ищи их у меня. Ищи Патриархов.

– Пойми, Ватек, твоей целью, не должно быть простое уничтожение тех, кого ты счел тиранами для себя и нашего народа. Ты должен понять их, изучить, и тогда, быть может, прольется чистый свет истины.

– Твои слова утомили меня, Хант. Я хочу есть. Мне нужна кровь.

– Так воспользуйся ее искусственным заменителем. Ведь ты уже давно именно так и питаешься.

– Да, живая кровь уже не так важна для меня.

– Это только первый шаг, Ян. Ты должен это понять.

– А что мне делать с тобой? Ведь восстановить кровные узы я не в силах.

– Заблуждение, друг мой. Просто напои меня своей кровью, и я вернусь.

– Века назад мы пытались таким образом спасти своих братьев.

– В отличие от них мое сознание не готово умереть только оттого, что так сказано Патриархами. И в этом моя сила.

2

Теперь настал черед Александры сидеть перед кроватью, на которой лежал раненый Терцио. Он был покрыт присосками диагностических машин, а «пауки» бегали по его телу и брали анализы. В бою с Даготом он потерял руку, сейчас его плечо вместе с обрубком было помещено в цилиндр клон-клава. Впрочем, каинит мог регенерировать конечность самостоятельно, но механизм ускорял этот процесс.

Александра сидела рядом и держала в ладонях здоровую руку Терцио. Сейчас он находился в анестетическом сне. Что видел Терцио в грезах, оставалось известно только ему.

В палату вошел Ватек. Его лицо хранило былую мрачность. Он встал чуть поодаль и какое-то время наблюдал за дочерью.

– Что ты чувствуешь к нему? – спросил он после долгой паузы.

– Не знаю… какая разница.

– Мне это интересно.

– Отцовская ревность? Мы же живем в свободное время.

– Хватит паясничать, Александра. Мы не герои мыльных опер. Я имел в виду, чувствуешь ли ты, что исходит от Терцио.

– Он очень сильный каинит.

– Дура.

Александра вспылила, ее щеки полыхнули жаром.

– Отец?!

– Ты так ничему и не научилась! Когда ты поймешь, что жажда, проснувшаяся в тебе, – это ответственность перед всеми нами. Пока ты была как мать, лишенная желания пить кровь, я относился к тебе, как к больному ребенку.

– Я заметила.

– Но сейчас все изменилось. И если жажда опьянила тебя, то самое время прийти в сознание.

– Я не понимаю.

– В том-то и проблема. Игры закончились, Александра. Я уже не знаю, смогу ли защитить всех. Мину так и не удалось вернуть. Теперь вот Бруно… ушел. И кто бы ни завладел его разумом, ему придется за это ответить.

– Это ты ничего не понял, отец. Я видела запись вашего боя. И Бруно говорил совсем иначе. Он хотел сказать…

– Что познал Бога? Только чьего? Хант утверждает, что он один для всех нас. Веками я верил Патриархам, одновременно зная, что они во многом не правы. И ради доказательства этого я решил, что буду сражаться с ними. Но сейчас все по-другому. Пусть Хант говорит, что я упрямый ребенок. Но его правда для меня только гипотеза. Не более того. Так что война продолжается, дочка, и мы ее пушечное мясо.

– Я знала, что ты скажешь именно это.

Ватек направился к выходу. Ему больше нечего было сказать дочери. Сейчас его интересовали вещи более глобальные, и единственное, что его пугало, – вместит ли его разум все детали этой безумной головоломки.

Когда Ватек был уже у самого порога, голос Александры вывел его из задумчивости:

– Так что не так с Терцио?

– Он не отсюда, дочка. Берегись его.

3

«Веретено» зализывало раны. Боты-ремонтники восстанавливали повреждения, танатологии выносили трупы. На подземных уровнях кондо их сбрасывали в огромный бассейн крематория. Потом сверху на них лили жидкий огонь, воплощенный в расплавленном свинце.

Дежурные медики использовали суррогатный ихор, чтобы превращать послушников в новых вампиров. Это напоминало большую ферму по выращиванию метаскота. Когда в больших пиалах лежали обнаженные тела. Они были погружены в прозрачный физиологический раствор, рядом горели огоньками контрольных панелей машины по переливанию крови. Из их внутренностей выходили иглы капельниц, чьи острия впивались под кожу послушников. И по этим иглам вливался вампирический ихор, смешивался с кровью людей, превращая их в каинитов. Высшие вампиры тем временем восстанавливали свои силы более привычным путем. Тут в ход пошли законсервированные запасы Ватека, которые хранились в подземельях. Это были живые люди, до поры погруженные в анабиоз. Некоторым из них было не меньше лет, чем самому Яну.

Огромный зал перед личными покоями Ватека стал командным центром его армии. Перед «чашами» голографических проекторов, транслирующих необходимую информацию, собрались Ватек, его дочь, Терцио, еще не отошедший от ранения, но уже рвущийся в бой, и Хант, вновь обретший жизненную силу.

– Итак, – начал Ватек, – пока мы оцениваем потери, есть время распланировать дальнейшие действия. Тебе слово, Хант.

Ахеронец откашлялся. Он был одет в привычную черную сутану, в глазах горел озорной огонь, свидетель его возрождения. Ханта слегка колотила мелкая дрожь, но это было всего лишь возбуждение существа, временно обманувшего смерть. И хотя излишних иллюзий он не питал, сей факт его бесспорно радовал.

– Все, что ты теперь знаешь о Патриархах, я пересказывать не намерен. Кто интересуется, пусть ищет более походящее время для смены мировоззрения. Скажу только, что теперь основной задачей является поиск их логова здесь, на Марсе.