Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15
Новые хлопоты

«Почему бы и не пообщаться? Главное, лишнего не болтать.»

Мирослав решил уважить настойчивого хранителя знаний и кивнул.

– Немного расслабиться не помешает. Ну и коли уж такое дело, докинь ещё историю современных религиозных воззрений.

«Как-то всё не до того было, а тут и повод появился сверить информацию. Какие нынче верования, почему некоторые люди вновь припоминают божеств спустя тысячи лет после их ухода и может ли это быть частью некого плана.»

– Вот это другое дело, – радостно хлопнул в ладоши мужчина, – Ах да, меня Баламутом звать. Будем знакомы, молодой герой.

– Давай только без этого, – поморщился Мирослав, – Просто Дарён.

– Ладно-ладно. Как пожелаешь. Сейчас я только ключик достану, чтобы дверь запереть, и пойдём.

* * *

Спустя два десятка минут они уже сидели в трактире и Мирослав рассказывал свою историю. Он позаботился о том, чтобы она соответствовала тому, что знали выжившие дозорники и постарался не выдать ничего лишнего. Когда любопытство хранителя знаний было удовлетворено юноша отправился в ту баню, что ему посоветовали Часлава и остальные.

Сидя в облаках пара он смог наконец расслабиться впервые с момента, как был здесь в прошлый раз. Обычная тренировка превратилась в непрерывную борьбу за выживание и оставалось только радоваться, что он так хорошо подготовился перед ней. Без волшебных предметов из аукционного дома его шансы выжить в землях нечисти были бы куда ниже. Не говоря уже о том, чтобы одолеть Громовницу и пройти «перерождение».

К тому же он наконец получил возможность убедиться в существовании Змея и его могуществе. Теперь можно было сказать наверняка, что Великий Змей которого почитают одержимые и часть нечисти – это та же сущность, что и Стоглавый Змей, за которым его отправил Триглав. А ещё теперь точно знает, что враг заточён на Алатырь-горе и, наверняка, причастен к нарушению мирового порядка.

Как когда-то они с товарищами спасли регион от засухи, избавившись от жабы, усевшейся на главном водном источнике, так теперь, похоже, ему предстоит спасти мир от дисбаланса лёгкой живы, уничтожив Змея. Но это случится ещё очень не скоро. Ведь ему нужно стать намного сильнее прежде, чем подобное станет возможно.

* * *

Через неделю Мирослав покинул Твердыню, не забыв забрать все копии записей, которые для него подготовил Баламут. Юду и Серенького он уже проверил, так что лично туда было отправляться незачем. Поэтому следующим пунктом назначения оказался Китеж.

Первым делом Мирослав заглянул в аукционный дом. Его попросили подождать, и вскоре к юноше вышел лично глава.

– Рад видеть тебя в целости и здравии, – сказал тот.

– И вы уже в курсе?

– Ну конечно. Как я могу не интересоваться судьбой своих ценных клиентов? Да и Велимудр весь извёлся, так что даже если не хотел бы – всё равно узнал бы, – усмехнулся Казимир, – Ты его уже навестил?

– Ещё нет. Сперва дела, потом всё остальное.

– Это мы уважаем, – кивнул мужчина, – Какие причудливые запросы привели тебя ко мне в этот раз?

– Мне нужен меч. Лучший, что у вас найдётся.

– Как интересно. Не копьё или топор?

– Ну будь у меня бесконечные ресурсы, накупил бы всего, – улыбнулся юноша, – Но с вашими расценками приходится тщательно выбирать. И потому мне нужен наиболее универсальный вариант.

– Это мудро, твой учитель хорошо тебя наставлял, – улыбнулся Казимир, – Но всё зависит от того – насколько у тебя высокие требования. До ежегодного аукциона всего пять месяцев, так что мы уже начинаем к нему готовиться. Лучшие экземпляры я не могу обменять даже за хорошую цену. Сам понимаешь – это ведь не просто аукцион, а событие, ради которого все собираются в Китеже.

– Требования довольно заурядные. Прочный, хорошо сбалансированный, достаточно острый, чтобы без дополнительных усилий порезать шестихвостого, не находящегося под защитными умениями или укреплением. Острее – лучше. Особо хорошо если сплав будет обладать высокой проводимостью живы, чтобы повышать прорезающую способность.

– Ну ничего себе заурядные, – рассмеялся мужчина, – У нас подобных клинков за год всего несколько штук бывает. Всё же их обычно под заказ делают или добывают из Лабиринта, и урвать такой – большая удача. Про что-то вроде шедевров Сталии, обладающих особыми свойствами, я и не говорю. Мы такое раз в несколько лет видим.

– Значит, только аукцион?

– Да. Будем ждать тебя первого Первоцвета.

«Хмм. Долговато ждать. А там и до турнира останется всего ничего. После смогу и у Сталии заказать клинок под свои пожелания. Хотя нет… Лучше уж потратиться и потом иметь на руках запасное оружие, чем оказаться в ситуации вроде той, что случилась в бою со сколопендрой. Другое оружие пусть и будет дешевле, но не сильно. При этом если потрачусь сейчас, то может потом не хватить на меч. Нет уж, определённо подожду аукциона.»

– Ладно. Тогда на этом пока всё. Доброго дня, Казимир.

Мирослав покинул аукционный дом направился в Гильдию Алхимиков.

* * *

– Дарён! Живой! Радость-то какая! Я уж весь извёлся! – тут же подскочил глава гильдии, стоило юноше войти.

«Ну да, кто ж гильдии новые рецепты поставлять будет.»

– Как у вас дела? Комиссию прошли? – спросил Мирослав, усаживаясь в кресло.

– Да, вот буквально пару дней назад получили подтверждение, – ответил Велимудр, – Сердечно тебя за это благодарю.

Он тут же принялся хлопотать, заваривая свежий травяной сбор.

– Ну коли так – мне бы методологию вашу почитать по созданию эликсира ядра.

– Тебе вроде рановато ещё о таком задумываться. Или заказ какой успел получить?

– Нет. Просто появились кое-какие мысли, которые требуют дальнейшей проработки.

– Ну это мы завсегда рады, – кивнул уже не старик и полез в сейф, после чего протянул юноше довольно увесистый томик, – Это копия, так что можешь оставить себе. Только позаботься, чтобы он в чужие руки не попал. Эликсир ядра – гордость гильдии, аналога которому не существует.

– Конечно, по этому поводу не беспокойтесь, – кивнул юноша.

– Ну да что мы всё о делах. Как ты? Всё же не откуда-то там вернулся, а побывал в землях нечисти за Великим Барьером! Мало кому подобное пережить удавалось.

«В целом история у меня уже есть. От монстров убегал и прятался с помощью второго умения. Благодаря сигналу от флажка Рагнеды набрёл на город где всё было сокрыто ядовитым туманом, в котором я и прятался, пока не нашёл саму командующую и не подлечил. Бойцы Твердыни добыли кристалл с помощью которого мы починили Врата и вернулись. Осталось только придумать оправдание своему скачку силы. Для того, чтобы всё было убедительно – мне придётся убедить Велимудра мне подыграть.»

– Мастер Велимудр, прежде чем я приступлю к рассказу, у меня есть кое-какое важное дело.

Юноша проявил хвосты.

– Ого! Четыре? Разве третий ты не получил меньше года назад? – удивлённо воскликнул Велимудр, – Ты же при мне преодолевал земной предел!

– Верно. Когда искал лекарственные травы для противоядия я нашёл некое растение, которое мне никогда не встречалось. Плод его был наполнен силой и прямо манил к себе. Я, стыд мне и срам, поддался искушению и съел его, даже не оставив ни капельки на анализ. Сила этого плода едва не прикончила меня, но кое-как совладать всё же удалось. Так я и перескочил к четвёртому хвосту.

– Чудеса какие! А стебель не выдернул? Листочки? Семена? Хоть что-то?

– Увы, когда я очухался, растения уже и след простыл. Потому я и хотел вас кое о чём попросить. Такая история будет звучать крайне сомнительно, поэтому я придумал ей замену. Исходя из моего нынешнего опыта я с высокой вероятностью смогу создать эликсир ядра, безопасный для употребления при трёх хвостах.

– Сможешь? Так ведь это чудесно! Мы с тобой озолотимся! – тут же воодушевился Велимудр.

– Это обязательно, но только после турнира, сами понимаете, не хочу соперникам дополнительное преимущество предоставлять.

– Ах да, ты ведь на турнир собираешься. Вполне резонно.

– Так вот мой эликсир, который помогает с ускорением совершенствования в сочетании с тремя эликсирами ядра, помогли стать сильнее и продержаться, пока не нашёл безопасное место. Вот, что я буду говорить всем, соответственно нужно, чтобы в случае чего вы эту историю подтвердили.

– Не проблема. Для всех – ты давно уже научился создавать эликсир ядра, а потом и усовершенствовал его, – тут же согласился Велимудр, – Престижу гильдии такое только на пользу пойдёт. Кстати, а этот твой эликсир, часом не для него гриб-полумесяц нужен был?

– Всё верно, – улыбнулся Мирослав, – Работать над дешёвым аналогом у меня времени не было, так что это пока тоже обойдёт. Обещаю, когда закончу обучение в академии, обязательно займусь тем, чтобы пополнить ассортимент гильдии.

– Ну и чудесно! – кивнул алхимик, – А теперь давай вернёмся к твоему путешествию Ты что-то упоминал про травы для противоядия…

– Да, но лучше начать с самого начала, – сказал Мирослав, – Мы в тот день отправились в экскурсию по стенам Твердыни…

* * *

– Да уж, настоящее чудо, что ты уцелел! Там за Змеиным Хребтом может немало диковинок скрываться невиданных, но и опасностей ужасно много. Наверняка и травы какие уцелели из тех, что здесь не найти. Я бы всё отдал за возможность отправить туда экспедицию. Да только не бывать этому.

«Да, мастер Велимудр был бы в восторге, если бы я познакомил его с Величайшим. К тому же если кто и смог бы провести безопасную экспедицию, так это он. Только вот тот не просто так ушёл и разорвал все связи с обществом. Пусть Величайший наслаждается своими кулинарными приключениями в покое, даже рассказывать про него никому не стану.»

– Ну почему же? Да, атака монстров нанесла серьёзный ущерб, а из-за перемещения погибло ещё больше людей. Но это ведь не значит, что организованный поход будет таким же. Особенно, если всем миром на это собраться. Хотя не думаю, что Семикняжие и Империя рискнут своими девятихвостыми ради такой авантюры.

– Это уж точно… – погладил бороду Велимудр, – Они слишком заняты, скалясь друг на друга и выжидая момента, чтобы урвать себе кусок. Должно произойти что-то из ряда вон, чтобы они были готовы объединиться.

* * *

Какое-то время они болтали о мировой политике за чашкой травяного отвара, после чего Мирослав засобирался уходить.

– Погоди, есть ещё кое-что. У нас тут серьёзная проблема случилась. Я сам собирался ехать, но раз уж ты вернулся, то я бы хотел попросить заняться этим тебя.

– Что такое?

– То, что я сейчас скажу – большая тайна. Так что попрошу не разглашать вне зависимости от принятого тобой в дальнейшем решении.

– Заинтриговали, мастер Велимудр, – усмехнулся Мирослав, – Обещаю молчать. Так в чём дело?

– На границе между Семикняжием, Империей и Подгорным Союзом произошла вспышка странной хвори. Тот редкий случай, когда все действуют сообща и собирают лучшие таланты, чтобы найти способ остановить разрастающуюся эпидемию. Потому я и сказал, что лучше тебя никого и не найти для этого дела.

– Что за хворь?

– Подробностей не уточняют, чтобы избежать утечки информации. Народная паника в таких делах может помешать поддержанию порядка. Десять лет назад на юге Империи крупный город сгорел вместе с огромным количеством жителей. И всё лишь из-за того, что кто-то переоценил масштабы проблемы, началась паника, погромы и поджоги.

– Ох не нравится мне это, – покачал головой юноша, – Этак могут потом и меня пристукнуть, чтобы сохранить в тайне то, что там происходило.

– Да ну что ты! Гильдия за тебя горой! Не посмеют! Тем более, что я с тобой охрану отправлю, – тут же принялся протестовать Велимудр, – К тому же там и других талантов немало будет. За одну только целительницу Снежану война начнётся, стоит ей пострадать.

«Ну я-то не Снежана… Хотя ладно. Велимудру нет смысла меня подставлять. Я живой для гильдии куда ценнее. Да и серьёзная эпидемия может подпортить мои планы. Как знать, не сорвётся ли турнир, если все будут вынуждены сосредоточиться на изоляции и борьбе с заразой. Так что как ни крути – придётся помочь. Но не стоит создавать впечатление, что меня можно использовать ради общего блага. Побуду эгоистом.»

– Не хочу прозвучать бессердечным, но моя какая выгода в том? – спросил Мирослав, – Я и так два месяца потерял, а нам с ребятишками надо к турниру готовиться.

– Об этом тоже не беспокойся. Всем участникам положена серьёзная награда на ваше усмотрение. Тем же, кто внесёт наибольший вклад в решение ситуации достанется дополнительная.

– Уффф… Ладно. Я помогу.

– Чудесно! – Велимудр опять полез в сейф, – Так. Приглашение. Путевая грамота. Документ о повышении ранга и кольцо. Сопроводительное письмо сейчас напишу. Вроде всё.

– Повышение ранга?

– Да, это в любом случае лишь формальность, но так ты теперь будешь считаться мне ровней, а значит, и вопросов насчёт того, почему тебя отправили, не должно возникнуть.

– А вы, я гляжу, подготовились, мастер Велимудр. Словно были уверены, что я вернусь именно сейчас.

– Да ну что ты, я давно уже всё подготовил, только повода и ждал, чтобы это сделать. Но я и правда рад, что ты так удачно вернулся.

– Ну хорошо, – усмехнулся Мирослав, – Тогда пополню припасы и выдвигаюсь.

* * *

Через два дня юноша в сопровождении двух десятков наёмников переместился в ближайший к пункту назначения город Терехов, что находился в Первом княжестве. Там его встретил сопровождающий.

– Добрый день, добро пожаловать в Мстивойское княжество. Я ваш провожатый Твердята. Слышал, что вы сильно помолодели, мастер Велимудр, – поклонился тот, – Но не ожидал, что эффект настолько впечатляющий. Вы, оказывается, в молодости рыжим были?

– Я не Велимудр.

– Мастер Гостомысл?

– Нет…

– Мастер Разумник?

– Да нет же, я…

– Мастер Мяун?

– Да стой ты…

– Аааа, простите, мастер Позвзид! Не имел чести вас встречать раньше!

– Вот же язык как помело, – тяжко вздохнул Мирослав, – И не он тоже. Дарён я. Ученик Велимудра.

– Первый раз слышу, – пожал плечами провожатый, вежливость тут же покинула его лицо, – Однако неожиданно. Все присылают лучших, а Гильдия Алхимиков решила отправить ученика?

Юноша молча поднял руку, демонстрируя кольцо алхимика первого ранга.

– Ааа… Эээ…

Судя по выражению лица, у мужчины в голове что-то заклинилось при попытке определить, как относиться к новому знакомцу.

– Добрый день, мастер Дарён, – подсказал ему юноша, – Приятно познакомиться.

– А? Да, – мотнул головой Твердята, – Ну что же, пойдёмте. Повозки уже ждут.

– Грубиян какой, – тихо сказал командир группы наёмников, когда они отправились в сторону конюшен, – А потом они удивляются, что у Семикняжия дурная репутация.

– А ты сам, Бронислав, откуда будешь? – поинтересовался юноша.

Долговязый и смуглый, с бирюзовыми волосами и глазами причудливого красного оттенка, что те коралловые жемчуга, богатырь определённо принадлежал к поморцам, но этого определённо было слишком мало, чтобы делать выводы.

– Что, звучит так, будто я имперец? – усмехнулся тот, – А так оно и есть. Но вместе с тем мои родители урождённые бориславцы. Тем забавнее, что как они, так и я, родились на одной и той же земле, в одном и том же городе.

Глава 16
Эпидемия

Мирослав сразу понял о чём говорит наёмник. В последний раз Семикняжие воевало с Империей восемьдесят три года назад. При правлении в Бориславле отца Изяслава Святополка. Она длилась четыре года, спустя которые стороны заключили перемирие. Только по итогу этого перемирия Первое княжество обзавелось новыми землями, богатыми ценными ресурсами, а Седьмое потеряло всю небольшую прибрежную территорию, что у него оставалась. Семикняжие, как союз, на такие условия было согласно. Тем более, что прибрежный регион отрезали имперские войска, и попытка его отвоевать затянула бы войну ещё надолго.

Святополк, дабы прекратить кровопролитие и не повредить союзу княжеств, принял эти условия, а взамен Первое княжество пообещало выплачивать щедрую компенсацию. Да только срок выплат уже прошёл, а о подоплёке действий Бориславского князя многие успели позабыть. Не без участия других князей. И так поступок во благо Семикняжия и жителей прибрежного региона Бориславля превратился в символ слабости. В насмешку, которую бросают в сторону бориславцев, чтобы показать им «их место».

– Просто интересно стало, – сказал Мирослав в ответ на вопрос Бронислава, – Не думаю, что только имперцы так смотрят на Семикняжие. У меня тоже хватало неприятного опыта с представителями власти.

– Не удивлён, – хмыкнул наёмник, – Весь этот союз – изначально затея так себе. Но чем дальше, тем сильнее это становится видно. Будущее за единым правлением Империи.

– Как знать, – пожал плечами юноша, – Слышал, что у вас там тоже не всё так гладко. Только и разницы, что проблемы Семикняжия сразу видны, а у Империи они припрятаны под красивым фасадом порядка и единства.

– И что, предпочтёшь произвол местных князьков, когда этим единством и не пахнет? – слегка повысил голос Бронислав.

– Будто я что-то решаю, – развёл руками Мирослав, – Как, впрочем, и ты. Но если в теории, то мне нравится концепция, которая была в древней Империи до Навьего Марша. Когда все земли едины, а управляются советом достойнейших. По крайней мере на бумаге звучит прекрасно.

– Ха-ха, эко ты далеко махнул. Никто ведь не знает, как оно на самом деле было. Только то, что всё в итоге рухнуло. И кажется мне, что не только из-за нечисти.

– Это почему же?

– Потому что власть положена тем, кто для этого рождён. Потомкам древних имперских родов. Это естественный порядок. Единое правление сильного лидера – самый правильный путь.

– Пока этот кто-то не обезумеет и не начнёт творить, что ему вздумается! – теперь уже Мирослав несколько повысил голос, – Сколь не был бы взбалмошен Изяслав, другие князья хоть как-то держат его в узде. Кто призовёт к ответу вашего императора в случае чего?

– А кто имеет право диктовать самому императору, что правильно, а что нет? Его воля прислушиваться к советам и прошениям, но решение всегда за ним и всегда правильное!

– Можно только позавидовать тем, кто способен столь искренне в это верить, – вздохнул Мирослав, – От всей души желаю, чтобы вам никогда не пришлось в своей вере разочароваться.

– Ты просто жизни не видел, вот и думаешь, что кому-то дано изменить естественный порядок, – уже более спокойно сказал Бронислав, – Но и я желаю тебе того же.

Повисла неловкая тишина, которую разорвал наёмник.

– Приношу свои извинения. С моей стороны было непрофессионально затевать политический спор. Слегка увлёкся.

– Ничего, – улыбнулся Мирослав, – Главное, чтобы наши расхождения во взглядах не помешали делу.

– Ни в коем случае, – покачал головой Бронислав, – Если я взялся за работу, выполню её любой ценой. Мастер Велимудр вон, так-то, вообще сторонник того, чтобы все города на свете были как Китеж. Но я его верой и правдой много лет уже охраняю, когда он куда-то отправляется.

– Тогда всё в порядке.

* * *

По пути они успели проехать через два кордона, которые охранялись крупными группами солдат третьего княжества. Мирослав хотел было почитать что-то из добытой им информации, но решил, что лучше даже и не доставать её там, где лишний взор может это увидеть. Так что принялся за теоретическую проработку эликсира экстренного повышения сил.

– Мастер Дарён, мы прибыли, – сказал Бронислав, заглянув в повозку к юноше.

– Отлично, – кивнул Мирослав, – Тогда идём сразу к тем, кто тут командует.

Лагерь расположился на достаточно большом отдалении от последней деревни, в которой обнаружили заражение. С холма, где разбили лагерь солдаты, до неё было бы ехать на коне около часа.

Юношу сопроводили в главный шатёр. Несмотря на заверения их провожатого о том, что здесь безопасно, Бронислав пошёл вместе с Мирославом. Внутри же выяснилось, что так поступили и другие охранники. Отчасти статус, отчасти возможность того, что угроза может появиться нежданно.

Вокруг длинного стола расселись командир мстивойских пограничных войск и четверо приглашённых специалистов, а чуть позади них стояло по одному представителю их личной охраны.

«Сразу вспоминаются времена, когда мы с друзьями вот так собирали совет, чтобы решать неотложные дела. Хотя нам охрана была не нужна. По крайней мере так я думал…»

Юноша отмахнулся от надоедливых мыслей о прошлом и сосредоточился на настоящем.

– А вот и представитель от Гильдии Алхимиков, – сказал командир.

– Доброго дня, господа, – ответил Мирослав, сопроводив это вежливым полупоклоном, – Алхимик первого ранга Дарён Русалов к вашим услугам.

После он сел за стол, а Бронислав, подобно остальным охранникам, встал чуть позади него.

– Я граничный военачальник Витомир Яблонский. Это Евграф Золотых…

– Никифорович, – встрял усатый мужчина, сидящий прямо напротив Мирослава.

Усатый блондин определённо принадлежал к полянам, но казался более щуплым, чем те, кому приходилось жить физическим трудом или воинской удалью. Одет он был по имперской моде в расшитый изящными узорами кафтан, который был ещё и украшен наградами от государя, дабы все сразу видели, какой значимый человек перед ними. Напыщенный щёголь одним словом.

«Судя по наградам – это один из тех алхимиков, которые вывели Империю на уровнь настоящей конкуренции с Гильдией. Ну что же, поглядим, на что он годится.»

– Евграф Золотых, – невозмутимо продолжил Витомир, – Представитель имперских алхимиков. Империя настояла, чтобы от них тоже был алхимик…

– И не зря, – вновь встрял усач, – Поглядите-ка, кого гильдия прислала. Мальчишку, у которого ещё молоко на губах не обсохло. Даже не постыдились первый ранг обесценить, лишь бы самим не рисковать и не ехать сюда.

– А ты ещё говорил, что в Империи ценят вежливость и порядок, – сказал Мирослав своему главе охраны полуобернувшись, таким громким шёпотом, что его не мог не услышать никто, – Дважды перебить человека ради ерунды – воистину достойное поведение.

Тот лишь тяжко вздохнул и развёл руками. Витомир едва заметно усмехнулся.

– Да как ты смеешь! – взвизгнул усач.

– Евграф Никифорович, а юноша ведь совершенно прав, – сказала женщина, сидящая напротив командира, – Негоже так себя вести, особенно будучи представителем Империи.

– Приношу извинения, Снежана Львовна, – потупился усач.

– А это всемирно известная целительница Снежана Львовна Морозова, также представляет Империю, – представил её Витомир, – Она прибыла совсем незадолго до тебя.

Взгляд Мирослава задержался на целительнице дольше, чем следовало. Что, впрочем, было ожидаемо. Женщина это была необычайной красоты, полная практически царственного достоинства и мудрости, но вместе с тем без следующего за ним холода. Напротив от неё веяло теплом и заботой. Её пепельные волосы были заплетены в единую тугую косу, которые больше в ходу в Семикняжии, но платье было сшито на имперский фасон, хотя и отличалось практичностью, в отличи от наряда Евграфа. Несмотря на то, что с виду Снежане было всего лет двадцать, в её ярких аквамариновых глазах читалась мудрость, совсем не соответствующая такому возрасту.

«Чем-то Рагнеду напоминает. Видимо тоже омолодилась с помощью эликсира, что я создал для Гильдии.»

– Полно вам, Витомир, просто Снежана. Ну и коли нам предстоит важное общее дело, то и без господ обойдёмся.

– Как будет угодно, – кивнул командир, – От первого княжества тоже прибыл именитый целитель. Деян Безземельный.

Бородатый шантрет средних лет кивнул. Он во всём казался непримечательным. Борода густая и давным давно не стриженая. Одежда простая крестьянская. Сума на плече явно видавшая виды. Кожа загорелая и грубая, совсем не как у изнеженного с виду Евграфа. Да только нарочитость этого всего тут же раскрылась, стоило юноше встретиться с ним взглядом. Хитрый прищур его бордовых глаз кричал, что тот совсем не прост.

– Ну и наконец – товарищ Чудножил, от Подгорного Союза, мастер на все руки, который подсобит, ежели для решения проблемы понадобятся какие-то особые инструменты или приспособления.

– Коли у вас так принято, можете и меня звать просто по имени, – сказал тот.

Подгоренец, конечно же, выделялся сильнее всех. Мирослав приметил, что за тысячу лет представители этого народа, похоже, стали несколько ниже, хотя всё ещё обладали довольно гармоничным телосложением. Кроме того, волосы подгоренцев приобрели металлический отлив, а их кожа необычный сероватый цвет, подобный камню.

«Колоритная группа получилась. Надеюсь, что это пойдёт на пользу делу, а не станет поводом для борьбы за право отличиться ради награды получше.»

– Коли все в сборе, то настало время ввести вас в курс дела, – заговорил Витомир, – Шестнадцать дней назад мы получили известия о странной хвори, поразившей деревню Каменка. Однако, когда мы прибыли – уже было поздно. Все жители обратились в монстров, так что пришлось предать деревню огню. Однако же вскоре сообщения о заболевании поступили из деревень Зябликово и Пеньково. Прежде, чем мы успели согласовать оцепление с Империей и Подгорным Союзом, к заражённым территориям прибавились Лещиновка, Сёмино и Сомовка. Сейчас дороги вокруг них взяты под контроль и установлен строгий пропускной режим. Также жители соседних деревень были вывезены в карантинные лагеря, под предлогом охоты на особо опасного монстра. Пока заражённых среди них не обнаружено.

– Приятно видеть, что меры приняты быстро и эффективно, – сказала Снежана, – Но что вы можете рассказать о самой болезни?

– Мы почти ничего не знаем о ней, кроме того, что тела пострадавших преображаются, а сами они становятся агрессивными.

– То есть болезнь вызывает озверение? – спросил Евграф.

– Этого мы наверняка не знаем. Отряд, зачищавший Каменку, действовал с дистанции, чтобы не контактировать с заражёнными. К жителям других деревень, поражённых хворью, мы не приближались по той же причине. Хотя в сообщениях о болезни упоминалось, что убитые заражённые восстают спустя всего сутки, становясь неупокоенными, так что предположительно – до самой смерти остаются людьми, ведь такая особенность свойственна только нам.

– Если так, то это значит, что изменения носят исключительно телесный характер, не взаимодействуя с природой заражённых, – сказал Мирослав, – Однако классифицировать таких неупокоенных будет проблематично, если они вообще будут подпадать под уже известные типы.

– Ты прав, – кивнул Витомир, – Отличить тамошних живых изменённых от неупокоенных невооружённым взглядом уже сложно. И те и другие уродливы и агрессивны. Так что большего нам узнать не удалось.

– В любом случае ни в коем случае нельзя телам убитых заражённых вылёживаться, – прокомментировал это дело Чудножил, – Сжигать надо поскорее. Особенно учитывая, что они всего за день подымаются. Это совсем беда.

– Это даже селяне понимают, – сказал военачальник, – У Каменки мы находили следы погребальных костров. Видимо, какое-то время они справлялись сами, уничтожая заражённых и предавая огню, чтобы не восстали вновь.

– Полагаю, монстры ранили местных жителей, а те потом превращались в монстров сами? – предположил Евграф, – Так все и вымерли, когда некому стало перебарывать растущее число этих тварей?

– Такое вполне возможно, – согласился Витомир, – Всё же крестьяне бойцы не из лучших, к тому же оружие у них самые обычные вилы да топоры. Но, к сожалению, в Каменке никого не осталось, чтобы нам об этом поведать. Так что гадать не возьмусь. Оставлю выяснение подробностей на вас.

– Выходит, что у нас сразу две задачи, – резюмировала Снежана, – Первая – создать лекарство, чтобы вылечить тех, кто уже заражён, но ещё не стал монстром. Вторая – узнать каков источник заразы или хотя бы как она распространяется, чтобы предотвратить дальнейший рост количества заболевших.

– Причём вторая определённо куда более приоритетна, – сказал Витомир, – Таково решение всех трёх сторон. Главное – прекратить эпидемию, даже если придётся предать огню и оставшиеся деревни.