Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19
Лекарство

Никто не нашёлся, что можно возразить, так что на этом собрание окончилось. Они поделили лабораторию на две половины и приступили к работе. Снежана и Дарён достаточно быстро пришли к взаимопониманию.

– Я сделала набросок состава, который может подойти, – сказала Снежана, протянув ему листок, – Не уверена, что ты уже зна…

– О, отличная композиция. Это действительно может сработать, – сказал Мирослав, пробежав взглядом по записям целительницы, – Но очень уж дорого выйдет. Лучше сразу отталкиваться от массового производства, иначе может случиться, что заражение идёт быстрее, чем мы делаем лекарство.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Снежана, – Но тут довольно хрупкий баланс компонентов. Сильный и при этом безопасный эффект получить через замену будет сложно. Времени на эксперименты может уйти слишком много.

– Тут вы правы, – кивнул юноша, – Тогда… Можно попробовать с этим составом усилить эффект в десяток раз, создав концентрат. Тогда малой дозы будет достаточно, и проблема массовости решится.

– Не думаю, что это возможно. Я читала о таком подходе в трактатах о древних методах лечения, но растения, которые обладают подходящим эффектом по эту сторону Змеиного Хребта не водятся. Даже в садах маститых травников. Нам нечем их заменить.

– Так уж вышло, что у меня есть именно то, что нам нужно, и я смогу добиться желаемого результата.

«Хотя и ужасно жалко тратить подобную редкость, но сейчас это лучший выход.»

– Если уверен в себе, то попробуй, – сказала Снежана, – Все остальные компоненты в наличии.

* * *

Спустя несколько часов работы Мирослав закончил лекарство. Для первой проверки они добавили крохотную крупицу в образец крови, взятый у заражённого. Снежана изучила его своей техникой взора и заключила, что всё сработало.

– Надо же, – вдруг улыбнулась она, – А Зубр правду говорил, ты удивительно талантлив.

– Вы знаете моего наставника? – спросил юноша.

– Ах да, ты ведь, похоже, едва успел выбраться из-за Барьера и сразу сюда. Немудрено, что вести не доходили.

– Какие?

– Во время нападения на Твердыню несколько сильных монстров прорвалось далеко за линию обороны, прямо в город. Твой наставник схлестнулся с одним из таких. Победил, но и сам серьёзно пострадал. Та нечисть оказалась довольно необычной и подсадила в его тело паразита, который поглотил в себя ядро монстра, а после должен был пожрать тело носителя, позволив существу восстановиться. Благо целитель, который его осматривал, оказался достаточно компетентен и посоветовал обратиться ко мне. Так мы и познакомились.

– Никогда не подумал бы, что столь известная целительница возьмётся лечить простого наставника из академии Семикняжия.

– Милостью императора я могу поступать так, как мне заблагорассудится. Меня не интересуют границы и политика, да и личная выгода тоже. В моей жизни существует лишь помощь людям. Конечно же, срочные и сложные дела всегда имеют приоритет. Так что я никак не могла отвернуться от просьбы твоего наставника.

– Вот оно как, – Мирослав поклонился ей, – Примите мою благодарность и уважение. Такое редко встречается в нашем мире. Сейчас с наставником всё в порядке?

– Это лишь зов моего сердца, я поступаю так, как мне самой хочется, – улыбнулась Снежана, – Что до Зубра – да, через несколько месяцев сможет вернуться к своим обязанностям.

– Так долго? Похоже, что проблема, действительно, серьёзная.

– Всё не так плохо, но его состояние требует постоянного наблюдения и корректировки. Чары того монстра довольно коварны, так что приходится действовать медленно и методично. А что, ты куда-то спешишь?

– Беспокоюсь, что ребятишки там без наставника расслабились. Нам ведь участвовать в турнире скоро.

– О, так ты намерен ещё и свой талант богатыря всем доказать? – улыбнулась Снежана, – Не многовато ли славы одному юноше?

– Слава меня не интересует. Просто так уж сложилось.

– Не могу сказать, что буду болеть за твою победу. Битвы меня не прельщают, да и моя племянница будет принимать участие, но всё равно желаю удачи.

– И на том спасибо, – кивнул Мирослав, – Ладно, благодарю за новости, а теперь стоит проверить лекарство на живом пациенте.

– Пойдём сначала посмотрим, как дела у второй группы.

* * *

Евграф и Деян попросили подождать, пока они закончат свою версию лекарства. После этого их группа отправилась в ближайшую деревню.

– Я не верю, что он мог сделать что-то настолько качественное, – всё не унимался Евграф по дороге, – Наверняка где-то ошибся. Вам стоило доверить исполнение мне.

– Однако же ты изучил лекарство и не нашёл в нем изъянов, – возразила Снежана.

– Да, но такое просто невозможно! Я просто не могу понять в чём подвох, но он должен быть!

– Евграф, у нас нет времени на твою профессиональную ревность. У людей, которые могут скоро превратиться в монстров, его нет. Так что если нечего сказать по существу, то лучше и не начинай.

Прибыв на место, они отправились к сараю, где находилась заражённая. Охранник Снежаны открыл дверь и та тут же вновь ринулась на них. Кожа её покраснела и начала покрываться уплотнениями.

– Ещё немного и преображение перейдёт в агрессивную фазу. Если хотим её спасти, то нужно поторопиться, – сказала целительница, – Дарён, давай лекарство.

– Постойте, Снежана Львовна, – обратился к ней Евграф, – Наше с Деяном лекарство довольно дешёвое в производстве и не требует редких компонентов как ваше. Я всё же настаиваю, чтобы первым испытали именно его.

– Нам в любом случае надо проверить оба, – сказал Мирослав, – Так что разницы нет. Пусть они будут первыми.

Евграф протянул Снежане порцию лекарства, та аккуратно влила его в рот больной, а охранник тут же зажал челюсть, чтобы не дать выплюнуть. Все принялись пристально наблюдать за женщиной. Незабудка постепенно перестала брыкаться и обмякла. Покраснение на её коже схлынуло.

– Хм, похоже, всё сработало, – кивнула Снежана, – Поздравляю, Евграф, Деян, ваше лекарство удалось. Ещё немного понаблюдаем, и можно будет отправиться к следующему пациенту.

Несколько минут ничего не происходило, но вдруг Мирослав заметил, как жива начинает яростно бурлить в теле больной.

– Осторожно! – выкрикнул он, но восьмихвостый и сам приметил странность, резко закрыв собой Снежану.

Тело Незабудки изогнулось в агонии, кости затрещали, а плоть принялась бурлить, искажаясь. За считанные мгновения она превратилась в жуткое изуродованное чудовище, которое с яростным рыком кинулось на охранника целительницы. Тот прикончил существо во мгновение ока, обратив в прах своим умением. Деян быстро отошёл в сторону, словно боясь запачкаться.

– Нет… Быть такого не может! – растерянно залепетал Евграф, – Я всё перепроверил несколько раз! Реакция была стабильной!

– Какая жалость… – тихо сказала Снежана, – Похоже, не стоило затевать такие проверки…

– Снежана Львовна, я клянусь, всё было в лучшем виде!

– Времени скорбеть нет. Другие заражённые в схожем состоянии, – проигнорировала его слова целительница, – Идёмте.

– Возможно, стоит всё ещё раз перепроверить, – на ходу произнёс Мирослав, – У меня с самого начала чувство, что мы что-то упускаем.

– Мы с тобой оба видели, что лекарство получилось рабочее, – сказала Снежана, – Возможно, Евграф и Деян где-то ошиблись, но мы с тобой наверняка сделали всё правильно. Будем сомневаться – погибнет куда больше одного заражённого.

В её словах был смысл, но юноша всё равно чувствовал тревогу. Что-то точно не так. Но он не мог придумать достаточно веского основания, чтобы не проверить их лекарство. Так что просто передал порцию Снежане, когда та попросила. Эффект был похожим, но заражённый Браник не просто успокоился, а и пришёл в сознание.

– Ой, а где это я? Вы кто?

– Я – целительница Снежана. Мы прибыли, чтобы помочь с вашей бедой.

– Это что же, я тоже заболел? Как-то всё словно в тумане…

– Да, но мы дали вам лекарство и теперь всё будет хорошо. Мы убедимся, что ваше состояние стабильно и отправим отдыхать.

– Не тратьте на меня лишнее время, вы вон Незабудке и Волибору помогите, слышал, что они заболели тоже. Они молодые, им ещё жить да жить…

Мирослав вдруг отметил, что происходит то же, что и в прошлый раз. Старик вдруг задрожал, глаза закатились, а плоть начала стремительно меняться. На этот раз охранник Снежаны действовал превентивно, избавив того от мучений почти мгновенно. Краем глаза Мирослав заметил, как Деян смещается так, чтобы ветер не дул на него.

«Боится пеплом замараться? Или что-то ещё?»

– Как же так… – прошептала Снежана, – И наше тоже? Как же я могла так оплошать?

– Эй, чего шумите, придурки, – высунулся в окно один из местных жителей, – Спят уже все.

– Повежливее, челядь, мы тут пытаемся ваши жизни спасти! – огрызнулся Евграф.

– Катитесь отседова, спасатели! Сил уже нет! – вдруг распахнул дверь ещё один.

После присоединились ещё несколько, так что ругань было слышно на всю округу.

– Чего это они? – задумчиво пробормотал Чудножил, – Вчера ведь так рады были, что помощь пришла.

– Это симптомы… – тихо сказала Снежана, – Мы что-то точно упустили и теперь множество деревенских заражены… Срочно, возвращаемся в лагерь, нужно ещё раз изучить все факторы и найти, где ошибка.

* * *

По возвращении они просидели в шатре почти до самого утра, повторно перебирая всю информацию, проверяя образцы и прочее. Лишь когда забрезжил рассвет, они разошлись немного отдохнуть. Проснувшись, Мирослав собрался было идти к остальным, но его перехватил Дёян.

– Эй, Дарён, отойдём-ка на минутку, есть важный разговор.

Мирослав кивнул. Охранники остались неподалёку, а сами они отошли на пару десятков метров.

– Что стряслось?

– Да уж, парень, подложил ты мне свинью. Зачем было так настаивать на том, чтобы мы работали с имперцами?

– Потому что это эффективно. Я всё ещё не понимаю, в чём суть разговора.

– Я знаю, почему лекарство не сработало, – сказал он, – Вы упустили один фактор. Твои сомнения были обоснованы.

– Не тяни уже, где мы, по-твоему, ошиблись? – нахмурился юноша.

– Способ распространения. То, что тебе покоя не давало.

Мирослав тут же вспомнил, как Деян поспешно отходил от свежесожжённого монстра. В его сознании тут же вспыхнуло запоздалое понимание.

– Пепел?

– Свежий пепел после сожжения тел заражённых, – уточнил Деян, – Поэтому те образцы, что мы в тот день взяли с места сожжения бобыля, и оказались чисты. Слишком много времени прошло.

– Тогда как ты узнал?

– Я ведь первый приехал, так что уже успел осмотреть округу. В другой деревне как раз сожгли заражённого, а я когда-то читал записи о редкой болезни, не боящейся обычных средств очищения, включая даже пламя. Вот и решил проверить, не в том ли кроется подвох. Места тут равнинные и оттого ветренные, от деревни до деревни пепел легко долететь мог.

– Тогда почему умолчал? Зачем позволил нам впустую потратить время и сделать лекарство, которое не сработает? Ещё и сам такое же сделал с Евграфом!

– Потому, что ты упёрся и всё испортил! Я ведь потому так настаивал на том, чтобы мы вместе работали. Чтобы поделить дополнительную награду! Но нет, тебе впёрлась эта эффективность и правильность!

– Проклятие! Ты понимаешь, что наделал? – прошипел Мирослав, ухватив целителя за ворот, – Выходит, что и мы тоже можем быть заражены!

– Да будет тебе. Сейчас подкорректируем рецепт и спасём положение!

– Если эта хворь выдерживает пламя и больше суток сохраняется в пепле, то старый рецепт не подходит! Нужно спешно начинать всё заново!

– Зато докажем, что Семикняжие лучше. Может, даже от княжеств ещё сверху приплатят. Мои покровители были настроены вполне позитивно.

– Тебя убить мало, скотина алчная, – отшвырнул его Мирослав, – Думаешь, я собираюсь молчать о том, что ты сделал?

– Полегче, – проворчал мужчина, повалившись на землю, – Ты ведь ничего не докажешь. Твоё слово против моего. А я так-то в Семикняжии не последний человек!

Охранник Деяна тут же ринулся в их сторону, но целитель остановил его жестом.

– Ты червь поганый, а не человек…

Мирослав не успел продолжить, поскольку его отвлёк шум неподалёку.

– С тобой разберёмся позже.

Юноша пошёл проверить и обнаружил, что в лагере солдат, расположенном ниже у холма, где был командный центр, разгорелась драка, которую военачальник Витомир и его помощники безуспешно пытались утихомирить.

– Да что с вами такое? Совсем оскотинели? – гневно бранился он, колотя палкой сцепившихся драчунов.

Но толку было мало. Те как с цепи слетели, молотя друг друга кулаками, ногами и подручными предметами. Благо, хоть за оружие пока никто не схватился. Но и это могло случиться с минуты на минуту.

Юноша прямо на земле разложил свой полевой алхимический набор.

«Не время для экспериментов с котлом.»

Он быстро приготовил успокаивающее снадобье, а после соединил его со смесью для создания туманного облака, после чего принялся метать флаконы по всему лагерю. Спустя несколько минут средство начало действовать и драка утихла. Те немногие, кто оставался вменяемым, из тумана сразу выскочили, так что не уснули.

– Дарён? – обернулся к нему командир, оглядывавшийся в поисках того, кто это сделал, – Как вовремя! Благодарю за помощь! Ума не приложу, что стряслось!

– Скорее всего, они заражены, – мрачно прокомментировал это Мирослав, – Как и наша группа специалистов.

– Да как такое возможно? Они и лагерь-то не покидали! Вы же были под действием техники Снежаны.

– Я бы тоже был шокирован, если бы буквально несколько минут назад Деян не рассказал, что умолчал о кое-чём. Зараза устойчива к пламени и передаётся через пепел ещё какое-то время после сожжения тел. Высока вероятность, что техника Снежаны с ней не справится.

– Вы ведь сожгли тела убитых на мельнице, – нахмурился Витомир, стиснув кулаки, – Здесь довольно ветрено, а вчера дуло как раз в сторону лагеря… Порази его Перун, этот Деян! Да я ему голову сниму! Тварь этакая! Умолчал? Да как можно?

– Спокойно, командир, сейчас нужно решать проблему. Карать виновных будем потом.

Витомир кивнул, хотя и было видно, что ему тяжёло согласиться.

– Так что же делать теперь? Лекарство, которые вы создали… Его хватит на всех?

– Оно не подойдёт. Придётся создавать новое. Так что позаботьтесь о том, чтобы солдаты друг друга не перебили к тому моменту. Бронислав, возьми своих ребят и помогите остальным, кто в здравом рассудке, всех их посвязывать. Постарайтесь не измазаться в крови и слюне.

– Ребят я отправлю, но сам останусь с тобой. В таких обстоятельствах моя первоочередная задача – позаботиться о твоей безопасности.

– Ладно, ладно, полагаюсь на тебя.

Мирослав, Бронислав и Витомир отправились к шатру-лаборатории, где уже собрались остальные.

– Так всё и было! – Деян закончил что-то рассказывать и с осуждающим взглядом повернулся к Мирославу, – А вот и наш герой! Не стыдно за то, что сделал?

– Пока я помогал командиру порядок в лагере навести, ты, похоже, решил меня оклеветать? – нахмурился юноша.

– Я? Судя по выражению лица Витомира – это ты меня оклеветал. Что, думаешь, если помог утихомирить солдат, то твои слова сильно весомее станут? – принялся юлить Деян.

– Говори, что хочешь, – отмахнулся юноша, – У нас нет времени на эту чушь. Нужно как можно скорее сделать лекарство, или больше его делать будет некому. Ты один с этой задачей не справишься, это я гарантирую.

– Ишь как заговорил! Евграф, он считает, что без него мы не сможем, – тут же попытался найти поддержку целитель, – Я вот думаю, что имперская алхимическая наука ничуть не хуже. Обойдёмся без тебя.

– Разве ты сам не говорил, что семикняжцы нас проучат и вы лучше нас? – спросил Евграф.

– Так ведь то больше в пику тебе, – тут же миролюбиво поднял ладони вверх тот, – Споры это дело такое.

– Дарён, тебе есть что сказать в своё оправдание? – спросила Снежана.

– У меня всего два вопроса – когда я смог бы взять образцы пепла, и зачем мне было саботировать самого себя?

– Так ведь ты тела сжигал! Возможностей было полно! – тут же ухватился за это Деян, – А причину ты мне говорил сам – чтобы выудить награду побольше. Чего теперь делаешь вид, что не помнишь?

– Меня этот мальчишка жутко злит, – сказал Евграф, тут же вызвав прилив воодушевления на лице у целителя, – Однако совсем по другой причине. Я с него глаз не сводил ни на мгновение, но так и не смог найти к чему придраться. Настоящий мастер первого ранга.

– Какая разница насколько он хорош, если…

Евграф тут же перебил его.

– Повторюсь – я следил за каждым его действием. Ещё и соглядатая оставил в ночи следить, чтобы не мог втихаря что-то провернуть. Дарён не брал образцов пепла и ни разу не покидал лагерь без присмотра. Единственный, кто контактировал с местами сожжения в одиночку, был ты, Деян.

Целитель побледнел.

– Что, подкупил он тебя? Переманил? Пообещал высокий статус в Гильдии? Ты поэтому решил подыграть? Сговорились?

– Я в алхимии не сведущ, но вот в людях разбираюсь хорошо, – присоединился Чудножил, – Кто здесь лжёт – довольно очевидно.

– Ты вообще помалкивал бы, только и слоняешься за нами, делая вид, что участвуешь! Шпион подгоренский! Небось тайны наши выведать…

– Довольно, Деян, не позорься ещё сильнее, – прервала его Снежана, – Мы раскусили твою ложь с самого начала. Я просто не хотела, чтобы ты мог сослаться на то, что я своим авторитетом убедила других. Поэтому подождала, пока остальные озвучат это сами.

– Да и катитесь вы в дасунь! Можете сдохнуть, можете лекарство сделать! Плевать! Это больше не моя проблема! Я ухожу!

– Куда собрался? – встал ему поперёк пути Витомир, – Карантинный периметр не покинет никто, пока не будет подтверждено, что с болезнью покончено.

– Я не заражён!

– Это не имеет значения. К тому же, как лицо, представляющее власть Семикняжия, тебе я уйти не позволю даже после. Будь моя воля, казнил бы прямо тут. Но всё же отдадим тебя под суд, чтобы никому не повадно было ради собственных интересов подвергать риску благо державы!

– Попробуйте меня остановить! – взвизгнул Деян, – Болеслав, созывай бойцов!

Глава 20
Спасение

Наёмники тут же собрались вокруг Деяна, сформировав круг.

– Болеслав, собираешься защищать преступника? – спросил Витомир.

– Такая уж работа. Если мы будем судить о правоте сторон, вместо того, чтобы делать своё дело, кто нас наймёт?

– Ну уж тогда не обессудьте.

Пусть почти все солдаты были выведены из строя, каждый из созванных сюда специалистов привёл с собой отряд наёмников, которые тут же собрались вокруг по команде своих командиров. Так что шансов пробиться у Деяна и его защитников не было. Бой кончился так же быстро, как и начался.

– Столько бессмысленных смертей… – вздохнула Снежана, – Почему же всё вечно кончается так…

Наёмники остались разбираться с телами, а Снежана, Евграф и Мирослав отправились в палатку-лабораторию.

* * *

– Пепел, надо же… Меня всё это время не покидало чувство, что мы что-то упустили, и должен быть какой-то иной способ распространения. Но свежий пепел? – Мирослав печально покачал головой, завершая набросок рецепта, – Что хуже всего – даже без Деяна мы в любом случае оказались бы в такой же ситуации. Мне даже в голову не пришло подождать и взять на анализ свежий пепел. Это дорого нам обошлось.

– Никто не мог такого ожидать. Это настолько редкий случай, что я ни разу не встречала упоминаний подобного ни в своей практике, ни в трактатах о медицине, – положила ему руку на плечо Снежана, – Не кори себя так. В целительской практике ошибки неизбежны даже у лучших. Мы не можем знать и уметь всё на свете. И для алхимиков всё ровно так же.

«Знаю… Но я должен был сделать больше.»

Юноша кивнул и протянул ей набросок рецепта.

– Ладно, времени на размышления об уже случившемся нет. Я закончил. Как вам?

Та внимательно прочитала состав и улыбнулась.

– Хорошая идея, лучше чем моя предыдущая, но я бы предложила кое-что изменить. У меня с собой тоже есть кое-какие редкие травки, которые только на востоке Империи растут, – она быстро расписала правки и вернула листок юноше, – Так тебе будет проще добиться желаемого результата. Да и эффект станет ещё сильнее.

Евграф всё это время пытался предлагать свои варианты, но каждый раз они проигрывали идеям Мирослава. Так что под конец он уже просто с ревностью косил на них со Снежаной, периодически заглядывая в рецепты через плечо.

– Что думаешь, Евграф? – решил включить его в обсуждение Мирослав.

– С точки зрения предварительного анализа выглядит отлично, – сказал тот с некоторой благодарностью во взгляде, – Но, учитывая необходимое количество лекарства и наши запасы ингредиентов, права на ошибку нет. Такой комплексный рецепт с первого раза даже алхимику первого ранга будет нелегко исполнить.

– Что, опять хочешь сказать, что лучше доверить это тебе? – улыбнулся Мирослав.

– Нет. К своему стыду, хочу сказать, что не возьмусь, – отвёл взгляд алхимик.

– Тут нечего стыдиться, – попыталась успокоить его Снежана, – Ошибка стоила нам большого количества времени и теперь некогда экспериментировать. Нужно добиться успеха как можно быстрее, пока весь лагерь солдат не стал монстрами. Сомнения вполне уместны.

– Вопрос в том, возьмёшься ли ты, Дарён? – спросил Евграф, – С пониманием того, что по итогу вся ответственность за провал может лечь на тебя. Хотя что уж там ответственность. Мы, скорее всего, не доживём до поставки новых ингредиентов, а значит, даже если кому-то удастся заполучить наши записи – эпидемии уже не миновать. Неужели тебя совсем не страшит такой исход?

– Если думать о провале, то провал и случится. Я это сделаю, потому что должен сделать, – ответил Мирослав, – А для пущей надёжности использую своё умение.

– У тебя они разве не боевого толка? – спросил Евграф.

– Разной степени универсальности. Но четвёртое подходит идеально.

Юноша использовал облачение Лесного Алхимика. В воздухе перед ним повис небольшой чёрный котелок, исписанный старинными волшебными символами.

– Это что, ведьмин котёл? – вздёрнул бровь алхимик, – Не думаю, что такое тут сгодится.

– Ошибаешься, – ответил Мирослав, – Это мой котёл. И я могу управлять потоками живы и процессом преобразования в нём лучше, чем где бы то ни было ещё. Это наш лучший шанс.

«Правда, я так и не попрактиковался с его использованием…»

Евграф вздохнул и отступил в сторону. Снежана передала Мирославу недостающие ингредиенты, и он сложил их все в котёл, после чего замер, задумчиво глядя на чёрный матовый металл.

«Разделение, преобразование, частичное слияние, всё в одном месте, но по отдельности. И лишь потом соединение в финальную структуру практически без потерь компонентов. Лекарства выйдет с запасом, а эффект будет наиболее сильным и благоприятным. Да и концентрация повысится. В моё время это был пик алхимического мастерства. Даже Хотен смог освоить его лишь, когда Горислава создала котёл специально для него… Не слишком ли высоко я замахнулся? Не лучше ли положиться на обычные инструменты?»

Юноша сложил руки на груди и принялся постукивать большими пальцами друг о друга.

«Нет-нет. Так мыслить нельзя. Совершенства можно достичь лишь раз за разом превосходя самого себя. Пусть тогда я и не освоил это мастерство, как и лучшие приёмы ковки Малины, но видел их успешное исполнение множество раз. Да и теорию помню, как будто услышал только что. Всё, что требуется – взять себя в руки и исполнить. Всего лишь…»

Пальцы юноши затарабанили быстрее.

«Да и, в конце концов, не зря ведь я выбрал именно котёл. Воплощённый напрямую из моей живы он дарует мне контроль даже больший, чем тот, что был у Хотена над его котлом. Здесь и сейчас я хоть в чём-то одном, но превзойду Пересвета.»

– Если сомневаешься, то можешь… – начала было Снежана, заметив его тревожность, но Мирослав вдруг опустил руки и улыбнулся.

– Я сделаю!

Он использовал технику взора и направил живу в котёл, начиная процесс алхимического преобразования. Его руки порхали вокруг котла, направляя потоки силы, а вскоре, даже не задумываясь, он подключил и хвосты.

Мирослав полностью растворился в процессе, потеряв счёт времени, так что, когда закончил и распределил лекарство по флаконам, нахлынувшая усталость застала его врасплох. Юноша покачнулся, но тут же почувствовал, что его поддержали. Тёплая волна силы хлынула по его телу, снимая боль в мышцах и разгоняя туман в голове. Это Снежана использовала своё умение, чтобы ему помочь.

– Я работала с десятками выдающихся алхимиков, – сказала она с необычной дрожью в голосе, – Но это было что-то совершенно невиданное! Волшебное!

– Нужно быть одновременно мастером алхимии и богатырём с отточенным управлением живой, чтобы такое провернуть, – ответил юноша, – Немудрено, что в наше время такое редкость. Нам повезло, что судьба одарила меня всем этим и хорошими учителями в придачу.

«Да и в моё время до такого уровня мало кто доходил, но это уже лишнее.»

– Повезло не то слово. Ты спас положение!

– Обещал и сделал, – устало улыбнулся Мирослав, – Долго я тут стоял?

– Шесть часов, – ответила целительница, – Я хотела использовать на тебе это умение ещё на третьем часу, но Евграф не дал. Сказал, что, судя по всему, ты сильно вовлекаешь в процесс свою живу, так что вмешательство может нарушить баланс.

– Ну он действительно хорошо знает своё дело, – кивнул Мирослав, – Впервые увидев мой метод, тут же понял, что может пойти не так. Империя может гордиться таким талантливым алхимиком.

– Это правда. Тебе он не ровня, но среди остальных алхимиков мало тех, кто смог бы с ним посоперничать, – улыбнулась Снежана, – Но будет об алхимии. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь измотанным.

– В порядке, – кивнул юноша, – Благодаря вам почти как новенький. Теперь нужно поспешить и приступить к лечению заражённых.

В шатёр вошёл Евграф.

– Закончил наконец? – сказал он, – А я тем временем помог Витомиру навести порядок. Он описал мне, что ты выдумал с успокаивающим снадобьем. Довольно ловко. Так что я произвёл ему несколько партий такого же. Солдаты и жители местных деревень теперь мирно спят, ожидая лекарства.

«Весьма неплохо. Как я и говорил, он довольно талантлив.»

Его взгляд упал на на группку стеклянных флаконов, стоящих на столе рядом.

– Я погляжу, что вышло? – с трудом скрывая волнение в голосе спросил он.

Мирослав махнул рукой, мол действуй. Алхимик взял лекарство и принялся внимательно осматривать, вращая его движением запястья.

– Поверить не могу… Какая чистота, какая концентрация… – мужчина аккуратно поставил флакон обратно и уткнулся лицом в стол, – Никогда не видел настолько совершенного алхимического продукта… Я просто уничтожен как алхимик… И кем? Мальчишкой, который живёт меньше, чем я практикую… Какой позор… Как такое вообще возможно? И что мне дальше делать? Смысл всей моей жизни прахом пошёл…

– Зря ты так. Дарён как раз отметил, что ты очень сильный мастер, – сказала Снежана, как обычно пытаясь утешить страждущего, – Смотри на это – как на цель, которой стоит однажды достичь, а не повод заниматься самоуничижением.

– Я даже не знаю с чего начать… – простонал Евграф, – Мы настолько на разных уровнях, что это как перепрыгнуть гору… Позор мне…

– Начни с того, чтобы совершенствовать тело и развивать управление живой, – ответил ему Мирослав, – Закажи у подгоренских мастеров котёл с хорошим проведением живы. Лучше всего обратись к Сталии. Добудь набор для омоложения, чтобы прожить подольше. И неустанно трудись. Ну и самое главное – смотри не на меня, а на себя самого. Каждый день старайся стать лучше себя вчерашнего. Тогда всё получится.

– Есть о чём подумать… – алхимик выпрямился и кивнул, – Благодарю за добрые слова и прошу прощения за грубость… Мне, и правда, ещё многому нужно научиться…

– Извинения приняты, – кивнул Мирослав.

В этот момент явился Чудножил, сияя, как отполированный медяк.

– Как ваши успехи, товарищи?

– Только что закончили лекарство, – ответил Мирослав, жестом указав на флаконы, стоящие рядом.

– Ооо, какая радость, значит мы спасены! – сказал подгоренец, но казалось, что совсем не это его по-настоящему воодушевило, – А у меня тоже есть, что вам показать! Наконец и мне нашлась работёнка. По моему скромному мнению, сделал я её на славу!

– И что же это? – спросила Снежана.

– Идёмте да сами поглядите.

* * *

Когда они вышли наружу, перед их взором предстала мощная телега, сделанная из металла. Прямоугольное сооружение, являющееся её частью, имело довольно крупную дверцу, а также дымоход. Прямо сейчас из него валил дым. Что примечательно – довольно светлый и чистый.

– Печь на колёсах? – спросил Евграф с недоумением в голосе.

– Да! – гордо сказал Чудножил.

– И зачем?

– Разве не ясно?

– Нет.

– А я, кажется, понял, – сказал Мирослав, – Раз болезнь распространяется с пеплом и сохраняется в нём не меньше суток, то избавление от трупов погибших нужно сделать таким, чтобы он не летел повсюду, а оставался в одном месте.

– Именно так! – широко улыбнулся подгоренец.

– Но разве пепел всё равно не будет улетать в трубу? Пусть даже и меньше, чем когда кострище обдувает ветром, – сказал Евграф.

– Это уже немало, – сказала Снежана, – Чем меньше пепла, тем лучше.

– Однако я предусмотрел и это! – сказал Чудножил, продолжая сиять от радости, – Дымоходы устроены так, что дым сначала проходит через несколько фильтрующих слоёв, включая резервуар с водой. Так что наружу попадает почти чистый воздух!

– Впечатляющая изобретательность, достойная репутации мастеров подгоренцев, – воскликнула Снежана, – Ты большой молодец! Теперь мы точно сможем покончить с этой эпидемией окончательно.

* * *

Понадобилось ещё три дня, чтобы довести дело до конца. Раздача лекарств, отлов и уничтожение тех, кого не спасти, уничтожение тел, зачистка возможных очагов заражения. Всё это было успешно выполнено. Единственное, чего добиться не удалось – выяснить источник болезни. Если и существовало что-то, что могло помочь это узнать – оно было сожжено вместе с Каменкой.

В округе не нашлось ни логов чудовищ, способных вызвать подобную хворь, ни тайных лабораторий безумных алхимиков или чего-то подобного. Ничего, что могло объяснить появление болезни именно здесь и сейчас. Мирослав отметил, что рядом с той деревней проходит горная река, так что нечто могло приплыть со стороны Подгорного Союза. Но Чудножил сказал, что даже если это и так, там уже они разберутся сами, без посторонних. На этом тема была закрыта.

В свободное от работы и изысканий время они немало общались, делясь опытом и рассказывая больше о своих государствах. Даже Чудножил то и дело поддавался порыву, выдавая крупицы информации о жизни в подгорье.

Ещё три дня пришлось ждать, чтобы убедиться в том, что опасность миновала и новых вспышек заражения нет. Только потом они отправились обратно в Китеж, где их ожидали представители трёх сторон.