Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13
Перерождение

Мирослав сменил облачение и сместился так, чтобы все диски атаковали в одну область, после чего принял их на чешуйчатые предплечья облачения кузнеца. Однако, даже встретившись с преградой, они продолжали крутиться, словно бы желая распилить юношу надвое.

– Твои пёрышки со страфилевыми не сравнятся! – сказал он, а когда громовница почти настигла его, перестал блокировать атаки, вновь повалившись спиной на землю.

Не успев сменить направление, перьевые диски по инерции устремились в свою хозяйку, хотя один всё же добрался до цели и своим стремительным напором полностью истощил остатки силы в пламенной рубахе. Он не вонзился в плоть лишь благодаря тому, что юноша зажал его стальными ладонями, силой блокируя движение.

Один из оставшихся дисков рассёк крыло монстра, а другой добавил новый глубокий порез на груди. Эта рана могла бы стать фатальной, но птица рассеяла свои чары, вернув перьям мягкость. Громовница издала яростный клич боли и ненависти, а после бросилась на Мирослава по земле.

Он вскочил на ноги и встретил её выпад клювом боковым ударом чешуйчатого кулака, а после тут же вынужден был уклоняться от удара крылом, перья на котором заострились так же, как ранее случилось с брошенными. Юноша перекатился по земле и подхватил щит хвостом, после чего встал в выжидающую стойку. Они с громовницей замерли, сверля друг друга пристальными взглядами. Перья твари вновь начали потрескивать, знаменуя возвращение громового барьера.

«Вот и всё. Или я прикончу её сейчас – или погибну сам. Следующий разряд точно выведет меня из строя надолго…»

Раненная и истекающая кровью громовница, похоже, чувствовала что-то похожее. Её движения стали медленными, а преимущество манёвренности пропало. К звериной ярости в глазах примешивалось что-то иное. Мирослав узнал в этом взгляде отчаяние. Последним преимуществом монстра был громовой барьер и им нужно было воспользоваться прежде, чем силы иссякнут окончательно. Монстр растопырил крылья так, чтобы покрывать наибольшую площадь, хотя раненое и поднялось куда ниже, а после ринулся вперёд, словно бы пытаясь просто обхватить юношу и поразить своим покровом молний.

«Сейчас!»

Мирослав применил слияние и взмыл в воздух, оттолкнувшись от земли. Извернувшись в воздухе, он придал себе вращение и обрушил удар боевой косы на шею птицы. Клинок прошёл насквозь, обезглавив монстра, но юношу тут же настигло возмездие в виде очередного разряда, который был особо сильным, словно бы вмещая в себе предсмертную ненависть зверя.

В глазах потемнело, и юноша камнем рухнул на землю, не способный видеть, слышать или шевелиться. Единственным, что он сейчас ощущал было небесное пламя, терзающее каждую частичку его естества.

«Как же больно… Уж надеюсь, что не зря поверил Величайшему, и оно того стоило…»

– Мирослав! Мирослав! Ты как? Ты живой?

Первым вернулся слух, после ощущение того, что его трясут, а потом и зрение. Красимира с широко распахнутыми от беспокойства глазами активно пыталась привести юношу в чувство. Величайший же стоял рядом, разглядывая труп птицы.

– Ммм. Хорошо! Хорошо! Чистый удар и быстрая смерть! Блюдо выйдет что надо!

– Ты бы хоть сделал вид, что тебя волнует, выжил ли я, – простонал Мирослав, с трудом выговаривая слова.

– Да что тебе сделается? Сказано было, что справишься! Величайший не ошибается!

– Живой! – облегчённо выдохнула Красимира.

– Живой, – вяло кивнул юноша и кое-как сел, – Всё-таки опыт бесценен. Если бы, не зная броду, полез без разрыв-корня, то точно помер бы ещё на первом разряде. Даже учитывая, что птаха до конца не разобралась со своей силой и была ошарашена превращением, бой вышел крайне тяжёлый.

– Не расслабляйся! – сказал Величайший, доставая из кошеля котёл, – Пора готовить. Краса, сбегай до речки и набери в мой треножник воды.

– А почему он треножник, если…

– Так надо, – перебил её старик, – Подсоби юнцу, он ещё не очухался и явно за водой идти не хочет.

– Ладно-ладно, – змеедева кивнула и отправилась к реке.

– Теперь ты, – повернулся к нему Величайший, – Слушай внимательно. Сперва птицу разделаем, а после в таком порядке бросай куски и травы, что Величайший тебе собрал…

* * *

– Это разом похоже на алхимический процесс и варку роскошного супа, – прокомментировал юноша.

– Да, а главное – всё это время тебе нужно поддерживать ядро в самом центре котла, чтобы ингредиенты вращались внутри.

– Хмм. Надо соорудить какую-то обвязку тогда.

– Нет-нет! Ничего лишнего в котёл не совать!

– И как же ты тогда предлагаешь удерживать ядро?

– Вот дурень, хвостом! Очевидно же! – воскликнул старик, – Ты же щит им держишь, а до такого пустяка не додумался?

Мирослав рассмеялся. Величайший был совершенно прав. Объект полный лёгкой живы вполне можно удерживать хвостом, даже если он для этого не предназначен. Но отчего-то столь простая идея ему в голову не приходила.

– Ладно, я понял. На этом всё?

– Да. Когда ядро растворится, тут-то и пора есть. И смотри, весь котелок надо опустошить!

– Я всё понял. Но нужно всё же сделать кое-что ещё.

– И чего ты задумал?

– Ритуальный круг, который поможет мне с поглощением.

– Мда-мда… – величайший задумчиво погладил бороду, – Ну попробуй. Может, и сработает. Никогда о таких мелочах не задумывался.

– Поможешь расчистить площадку?

– Ладно. Но давай-ка поторопимся, слишком промедлишь, и всё будет зазря!

Вдвоём они быстро содрали дёрн и разровняли пространство, на котором юноша принялся чертить круги. Сначала он собирался сделать по стандарту три столпа стихий. Но, оценив ситуацию, всё же решил израсходовать вообще все свои оставшиеся запасы и создать область вечной гармонии. Три великих треугольника, вокруг которых описан великий круг, и в которые вписаны ещё два, формируют сложную фигуру, чем-то напоминающую солнце.

– Огооо, а что это вы такое чертите? – спросила Красимира, вернувшись с водой.

– Ритуальный круг. Триединство повторённое трижды формирует бесконечность. Небо, земля и вода заключаются в гармонию повторения через символы и обереги. Узоры, помимо трёх стихий, формируют и тройку небесных силы. Снаружи солнце, что поддерживает меня и удерживает силу нечисти внутри. Внутри луна, не позволяющая солнцу уничтожить её. Посреди – звёздные лучи, что выходят с луной, но не служат ей, уравновешивающие их.

– Ооо. Я поняла! Ты будто бы центр мира!

– Схватываешь на лету!

– Создатель, когда свои опыты ставил, постоянно бормотал всякое, вот я немного и запомнила.

– Закончили? – спросил Величайший, расставив те обереги, что ему дал Мирослав.

– Да, всё получилось отлично.

– Тогда приступай, а мы за тобой приглядим.

Юноша кивнул и принялся разделывать монстра.

* * *

Сидя в ритуальном кругу, Мирослав убедился, что контур формируется как надо и поддерживает идеальный баланс сил, после чего принялся бросать ингредиенты в воду, кипящую в котле на маленьком костерке в центре.

«Когда разными путями люди приходят к схожим результатам – это значит, что они постигли некую универсальную мудрость. Она в свою очередь – путь к более глубокому познанию мира вокруг и себя самого. Осознанность, порождаемая таким познанием, питает духовное совершенствование. Великая удача, что я встретил этого старикана. Его опыт уникален и от того бесценен. Так что я с благодарностью приму его и сделаю ступенькой на своём пути к бессмертию.»

Созерцая процесс преобразования с помощью техники взора, богатырь с трудом сдерживал ликование, ведь он наблюдал нечто, чего ещё никогда не видел и более того, всё явно шло успешно. Ядро монстра и его плоть, вода и травы, всё постепенно преобразовалось в густой однородный эликсир, мерцающий золотистыми искорками.

Мирослав погасил костёр, укрепил тело, чтобы горячая жидкость не повредила ему, а после поднял треножник и быстро опустошил его содержимое. Юноша спрятал тот в кошель, чтобы не мешал, и сел в положение, в котором когда-то проводил ритуал создания связи с духом. Голени в одну линию на землю и опустился бёдрами на них, но руки в этот раз вверх и в стороны, как в позе древа.

Перенесясь в духовные чертоги, юноша обнаружил у себя в руках котелок с бурлящим в нём золотым варевом. Одно присутствие его влияло на внутренний мир Мирослава. Стены подрагивали, а за их пределами был слышен тихий скрежет.

«Ядра реагируют на эликсир.»

Юноша быстро сунул котелок в огонь и принялся направлять поглощение, как делал с ядрами. Но в этот раз всё было иначе. Из печи лился золотистый свет, пропитывая всё вокруг, а часть явственно ускользала за призрачные двери. Духовные чертоги принялись ходить ходуном, а звуки снаружи стали куда более монструозными.

«Я должен любой ценой удержать целостность чертогов. Если и возможно выйти за их пределы, то явно не сейчас. На текущем уровне силы меня ждёт лишь озверение.»

Юноша сосредоточился на цели, чувствуя, как сопротивление всё растёт и растёт. Когда он уже решил, что не выдержит, сияние вдруг начало угасать, а с ним и духовный мир принялся стабилизироваться. Сила нечисти за пределами чертогов утихла, и нахлынуло умиротворение.

Мирослав встал и осмотрелся. Его духовные чертоги преобразились, из простой избы став подобными богатым хоромам. Да и сами облачения стали выглядеть иначе, приобретя неожиданные улучшения. К тому же прибавилась ещё одна пустая ниша, знаменуя появление четвёртого хвоста.

«Похоже, что в какой-то мере эффект похож на эликсир ядра, но куда масштабнее.»

Юноша вернулся в реальность, тут же ощутив перемены в своём теле. Его переполняла небывалая лёгкость и сила, так что он не удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте и сделать пару выпадов кулаками.

– Как ощущения, мальчишка? – поглаживая бороду, спросил Величайший.

– Чувствую себя обновлённым и свободным, – ответил Мирослав.

Он сунул один из хвостов через плечо и пересчитал выступы на метке бремени. Их стало куда меньше. Хотя всё ещё много больше, чем хотелось бы.

«Ритуал получился необычным, даже не знаю как его охарактеризовать с точки зрения стандартного совершенствования. Но результат можно определённо описать, как некое подобие внутреннего перерождения. И это, похоже, как и говорил Величайший, ослабляет божественное влияние. Хотелось бы узнать больше о том, почему. Однако Величайший явно такими вещами не интересуется. Можно даже не выпытывать. Возможно я смогу найти информацию где-то ещё. Но в любом случае – это знание полезное само по себе, ведь, в теории, используя подобные методы можно будет полностью избавиться от бремени, раскрыв свой полный потенциал.»

– Угощение удалось на славу, – улыбнулся юноша, – Благодарю от всей души.

– Коли уж так проникся, то, может, тоже останешься? Станешь учеником Величайшего, будет кому передать все кулинарные премудрости!

– Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. У меня свой путь и сейчас он ведёт обратно в Бориславль. Да и у тебя есть Красимира, можешь обучить её.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Величайший, – Пойдём тогда к Вратам, проводим тебя.

Мирослав кивнул и достал из кошеля котёл, который вернул владельцу. Он было собрался идти, но вдруг остановился.

– Кстати о проводах. Вы с Красимирой не уважите небольшую просьбу?

– Какую?

– Задержитесь в Мелополье ещё на пару недель, на случай если ещё выжившие подтянутся. А потом извлеки центральный кристалл и спрячь, а лучше забери с собой, чтобы вратами не смогли воспользоваться враги.

– Это можно, – кивнул Величайший.

– Тогда в путь!

* * *

По пути Мирослав организовал привал, чтобы сформировать четвёртое умение, использовав то-самое ядро лешего, которое добыл у Лютой Пущи. Привычная схема. Ядро, поза, чертоги, печь.

Мирослав ожидал, что ядро лешего будет довольно буйным, учитывая мощь монстра. Но к его удивлению отделить нужную силу удалось без особого сопротивления. Благодаря перерождению с выбором умений у юноши стало чуть проще, раскрылись новые пути. Однако вместо того, чтобы поддаться соблазну обзавестись очередным оружием, юноша решил сотворить котёл, вроде тех, что ассоциируются с ведьминскими. В его время такие использовали лишь самые умелые алхимики, чтобы производить преобразования наивысшего качества и с минимальными потерями, ну и, конечно, ведьмы. Облачение Лесного Алхимика, так он его назвал. Простенькая роба, защищающая от едких веществ и котёл, подходящий как для алхимии, так и для того, чтобы ловить и перенаправлять вражеские атаки. К тому же кровь потомка ведьм древичей откликнулась на подобное умение, сделав его ещё сильнее.

* * *

Наконец они вернулись в Мелополье. Мирослав перепроверил Врата и приготовился к их активации. Старик вдруг вытащил из кошеля узелок.

– На-ка вот, сам угостишься да друзей угостишь. Величайший сготовил тут на досуге.

– Спасибо.

Юноша принял узелок и спрятал в кошель. Красимира тоже полезла в поясной кошелёчек, который ей дал Мирослав, и протянула ему три зеленоватых жемчужины.

– Пока мы ждали, я рассказала Величайшему про свой яд, а он помог мне создать это. Пусть он и слабее, чем был раньше, но зато сможет храниться и ждать своего часа, – сказала она, потупившись, – А там, если однажды он тебя выручит, вспомнишь обо мне…

Богатырь принял подарок и потрепал девушку по волосам.

– Спасибо. Жаль, что мне и подарить-то тебе нечего. Но где бы ни был, я тебя не забуду. Это могу пообещать.

– Ты подарил мне целый мир, большего и не надо, – улыбнулась Красимира, – Мы ещё встретимся?

– Будущее туманно. Но мой путь однажды приведёт обратно в земли нечисти, так что вполне возможно.

– Тогда до встречи! – сдавленно пробормотала змеедева, крепко обняв его, скрывая слёзы на глазах, уткнувшись лицом в рубаху.

Мирослав обнял Красимиру, а после встал в арку Врат.

– До встречи, Величайший, Красимира! – махнул он рукой, а после сияние перемещения скрыло его новых товарищей.

Глава 14
Возвращение

Первым пунктом назначения была Твердыня. Несмотря на то, что у юноши накопилось немало дел, стоило всё же отчитаться командующей о том, что он выжил, и что в ближайшие пару недель выжившие могут ещё появиться, если кто-то уцелел.

Выйдя из врат, Мирослав тут же ощутил, как восстанавливается сила их с Юдой связи.

' – Хозяяяяяин!'

В его разуме тут же раздался голос одержимой.

' – Наконец ты вернулся! Я по тебе успела соскучиться! Что там такое стряслось? Как Змей смог отправить сообщение сюда?'

' – Барьер ненадолго пробили, но я это исправил. Потом меня выкинуло в дикие земли за Змеиным Хребтом.'

' – Ого! Целое приключение! Расскажи побольше?'

' – Расскажу лично. Кстати, как там Серенький?'

' – В человека пока не превращается.'

' – Понял. Ладно, у меня ещё куча дел, навещу вас, когда выдастся возможность.'

* * *

Мирослав записался в очередь на следующее перемещение, а после направился к административному центру Твердыни.

– Доброго дня. Командующая здесь? – тут же спросил он у сидящего на входе мужчины.

– Доброго дня. Имя. Цель визита. Назначенное время встречи с командующей.

– Старший дозорник Дарён Русалов. Конфиденциальный отчёт. Мне не назначено, но это и не важно, она просила явиться как только вернусь.

– Хмм. Покажи-ка медальон.

Юноша достал его из кошеля и продемонстрировал мужчине.

– Хмм. Что-то тут не то. Ты для старшего дозорника возрастом не вышел. Где медальон взял, говори! И зачем тебе к командующей?

– Да слышал я уже про это, только тут ситуация другая. Экстренное назначение в день атаки на стены это было, – вздохнул юноша, – Странно, что она не предупредила, что я могу прийти. Ладно. Тогда передайте ей, что я приходил и пробуду тут, пока запись на перемещение не освободится.

– Стоять! – вскочил мужчина, – Ты никуда не пойдёшь пока мы во всём не разберёмся!

– На каком основании? – всё так же спокойно спросил юноша, – Ты не мой непосредственный командир. В лучшем случае я подчиняюсь коменданту Венцеславу и командующей Рагнеде. Хотя даже так это лишь формальность.

– В Твердыне завелись шпионы и предатели. Ты как нельзя лучше подходишь под описание такового. Так что порядок командования здесь не играет роли!

– Ох. Ладно, я просто сяду здесь и подожду, пока придёт Рагнеда. Тогда всё прояснится.

– Вот ещё! Стража!

Спустя мгновение внутрь вбежало двое шестихвостых.

– Что такое, Ёрш? – спросил один из них.

– Задержите подозрительного чужака! В темницу его!

– Ладно, – пожал плечами другой, – Уж не знаю, что ты учудил, но попрошу не сопротивляться. Так будет проще и нам и тебе.

«Это всё очень странно. Учитывая, что в Твердыне уже были шпионы, я не могу просто взять и довериться здешнему „правосудию“.»

– Я просто пришёл отчитаться перед командующей, – ответил Мирослав, демонстрируя медальон, – Так что с вами никуда не пойду, пока её не увижу. Надеюсь, она хоть где-то здесь… Рагнедаааааа!

Имя командующей он рявкнул во весь голос, так что аж стёкла задрожали.

– Ну ты сам напросился!

– Только не поломайте тут всё… – крикнул вдогонку Ёрш.

Первый стражник кинулся в атаку, довольно прямолинейно попытавшись зарядить юноше кулаком в лицо. Мирослав не без труда, но смог уклониться не использовав ускорение. После ритуала он впервые испытывал свои силы в бою, так что несколько удивился.

«Похоже, что из-за того, что я доводил тело до предела – эффект этого своеобразного „перерождения“ оказался даже сильнее, чем ожидалось. Но затягивать нельзя, если они начнут использовать усиление и умения, у меня будут проблемы. Особенно учитывая, что это не враги и я не могу нацеливаться на их убийство.»

Второй стражник тут же подключился, попытавшись ударом ноги в голову разом нейтрализовать противника. Мирослав, уже под действием ускорения, воспользовался этим, чтобы выбить его из равновесия подсечкой и приложить об пол так, что аж плитка треснула. Воспользовавшись усилением, он перехватил ещё один удар первого стражника и перебросил через себя в окно.

– Ну всё, я за себя не ручаюсь, – прохрипел второй стражник, перекатившись и вскочив на ноги, – Я тебе покажу, как на воинов Твердыни лезть!

В его руках начал формироваться громовой разряд, которым он уже замахнулся на юношу, как вдруг вновь уткнулся лицом в плитку, а атака улетела в потолок, сбив люстру, которая с грохотом рухнула на пол. Это Рагнеда явилась на шум и остановила подопечного во мгновение ока.

– Вы совсем ополоумели? – рявкнула она как раз, когда в разбитое окно обратно запрыгнул первый стражник.

– Командующая, всё под контролем! – отсалютовал он, ещё не осознав ситуацию, – Мы почти схватили подозрительного нарушителя!

Рагнеда тяжело вздохнула и отпустила второго стражника.

– Это, – сказала она, указывая на Мирослава, – Мой дорогой друг, которому я обязана жизнью. Кто вам сказал, что он нарушитель?

– Ёрш… – тут же побледнев, ответил первый стражник.

– Командующая, я… – тут же попытался оправдаться тот, но женщина его перебила.

– Разве я не предупреждала тебя, что в ближайшее время может прибыть юноша, которого надо сопроводить ко мне?

– Ааа… Так это оооон? – протянул тот, очень фальшиво кося под дурачка, – Я, похоже, что-то перепутал… Прошу прощения!

С каждым его словом командующая мрачнела всё сильнее.

– В темницу его. Пусть Громобой вытянет из него, правда ли это была ошибка, или кто-то его ошибиться подбил.

– Пощады, госпожа Рагнеда! Я просто запамятовал описание! Помилуйте! – повалился на колени Ёрш.

– Не заставляйте меня повторяться.

– Есть, госпожа командующая! – отсалютовали оба стражника и, подхватив незадачливого администратора, потащили его прочь.

– Ты как, цел? – спросила Рагнеда мгновенно смягчившимся тоном.

– Повезло, что они сразу умениями швыряться не начали, – усмехнулся юноша, – Так что да, в порядке.

– Ты уж прости, что так вышло. После атаки на стены здесь такой хаос творится, что мне ещё долго разгребать его. Ещё и предатели эти…

– Ничёго. Всё хорошо, что хорошо кончается, – махнул рукой юноша.

– Пойдём-ка в мой кабинет, там и побеседуем.

* * *

Наедине командующая несколько расслабилась и налила им обоим травяного отвара.

– Ммм, знакомый вкус, – улыбнулся Мирослав, – Один престарелый алхимик такое очень любит.

– Он и прислал вместе с другими подарками, и просьбой поскорее разузнать о судьбе его лучшего ученика.

– А он не уточнял, что я его единственный ученик?

– Не прибедняйся. Говорят, что среди молодых алхимиков лучше тебя на всём свете не сыскать.

Мирослав развёл руками.

– У хороших учителей – хорошие ученики.

– Если бы всё так просто было, – хмыкнула Рагнеда, – У нас бы тогда вот это вот всё не творилось. Я ведь Мороза и его семью давно уже знаю. Подлой тварью его никто не воспитывал, он таким сам стать решил.

– И то верно, – кивнул юноша, – Но я здесь не за этим. Хотел сообщить, что мои знакомцы присмотрят за Вратами ещё пару недель, так что, если вдруг кто уцелел и пошёл по вашему следу – ему помогут. А потом удалят сферу, чтобы враги не смогли переместиться прямо в наши города.

– Это отлично! Просто отлично! По возвращении я хотела собрать спасательную миссию, но с такими потерями мы просто не можем себе этого позволить… – Рагнеда тяжело вздохнула, – Ну да ладно. Это уже мои проблемы. Скажи лучше, что бы ты хотел получить в награду за свои заслуги?

«Вообще я бы с удовольствием изучил её опыт совершенствования. Достичь пика силы сейчас мало кому удаётся и такие знания мне пригодятся. Даже простой анализ её сражения уже неслабо мне помог, а уж если изучить технику и прочее… Но такая просьба может показаться слишком значимой даже для награды для спасение. Всё же техники нынче ценятся иногда дороже чьей-то жизни. Пожалуй стоит просто попросить себе новый клинок и допуск к информации о культе Тёмного Леса.»

– Я меч сломал, а он меня не раз выручал против особо сильных врагов.

– Оххх… Прости, но с этим я помочь не смогу. При отступлении монстры забрали с собой немало оружия и снаряжения погибших богатырей. Не говоря уже о тех, кто пропал без вести в землях нечисти. У нас сейчас вся экипировка на вес золота.

«Хмм. Раз уж так, то можно всё же попросить записи о технике. Я этого не планировал, но людям зачастую сложнее отказывать повторно в такой ситуации. Возможно удастся договориться.»

– Понимаю, – кивнул юноша, – Есть ещё кое-что. Не сочти за дерзость, но я бы хотел получить копию записей о технике, которой ты пользуешься.

– Это вполне выполнимо, но не думаю, что тебе с того будет какой-то толк. Всё же я создала её сама, и она подходит именно под мой набор умений. Ну в лучшем случае можно адаптировать под похожий.

– Это не для меня. Мой учитель коллекционирует техники. Я ему обязан всем и хочу хоть как-то отплатить.

– Разве не Велимудр твой учитель? Зачем ему техники?

– Велимудр мой наставник в алхимии. Но всему, что я знаю, меня научил другой человек.

– Учитывая, как ты говоришь – его личность очередная тайна?

– Да, он не любит внимание и предпочитает тихую жизнь, посвященную своим интересам.

– Ха. Даже немного завидую, – улыбнулась Рагнеда, – Я бы тоже от такой не отказалась.

– Разве ты не стремилась стать командующей?

– Я? Командующей? Упасите предки! – рассмеялась женщина, – Это была мечта моего мужа, Но он погиб незадолго до рождения нашего третьего сына. Почитай, уж двадцать лет прошло.

– Он погиб во время защиты стен?

– Да куда там. Засада древичей-сектантов во время объезда обережных крепостей. До сих пор помню тот день, когда получила новости. Кажется, что именно моя ярость тогда стала топливом, что позволило мне пробить небесный предел и стать сильнейшей в Твердыне. Потому меня и выбрали командующей.

– Не думаю, что дело только в этом, – сказал Мирослав, – Мне показалось, что большинство людей здесь тебя искренне ценят и уважают. Такого одной силой не добиться.

– Может и так. Но ноши этой я и не желала, пусть и буду нести её, пока смогу. Даже потратилась на зелье омоложения, чтобы подольше протянуть, пока у нас не появится новый девятихвостый.

«Как я и думал.»

– Это слова настоящего лидера, – кивнул Мирослав.

– Ладно, будет обо мне. Вернёмся к твоей награде. Записи я тебе дам. Пусть другие и считают их сокровищами рода, которые надо держать в тайне и передавать лишь своим наследникам, мне такое никогда не нравилось. Этот эгоистичный подход тормозит развитие и не позволяет нам достичь больших высот.

«Похоже, я недооценил её. Даже без непреднамеренных уловок Рагнеда согласилась бы и так…»

– Очень благородно. Действительно, если бы все думали как ты, то мы жили бы в куда лучшем мире, – улыбнулся юноша.

– У меня будет лишь одна просьба – не продавать эти записи. Если будет желание поделиться знанием с кем-то ещё и помочь чему-то полезному научиться, то я не против. Но только не наживаться. Если вдруг на самом деле тебе нужны деньги, то так и скажи, я соберу тебе достойное вознаграждение. Не превращайте мои труды в товар.

– Клянусь, что ни я ни мой учитель не имеем намерения продать твою технику, – сказал Мирослав с полной серьёзностью.

– Тогда всё в порядке. Но это мы можем считать и моей благодарностью твоему учителю, что вырастил такого мастера. Желаешь ли ты чего-то именно для себя?

«Вот и отлично. Осталось только заполучить допуск.»

– Прошу разрешения на доступ к информации о культе Тёмного Леса.

– Неожиданная просьба, – вздёрнула бровь Рагнеда, – Откуда такой интерес? Об этом культе мало кто слышал.

– Довелось однажды столкнуться с ними. Хочу выяснить как можно больше, чтобы в будущем лучше понимать угрозу, и как с ней быть. Такое чувство, что активность культа и нечисти взаимосвязана между собой.

– Так ты тоже это заметил? Впечатляет, учитывая, как мало у тебя было информации для таких выводов. Но прежде, чем я приму решение, расскажи-ка мне поподробнее, что именно ты узнал и как вообще случилась та встреча с культом?

– Изначально я просто отправился за редким компонентом для одного из своих алхимических экспериментов…

* * *

Мирослав рассказал Рагнеде правдивую, но сильно откорректированную историю о своём путешествии в Лютую Пущу. Наёмники в ней погибли защищая его, как и в отчетё для Гильдии Охотников. По итогу боя разгорелся пожар и изба сгорела, удалось заполучить лишь дневник ведьмы, который та держала при себе. Оттуда он и узнал про культ.

– Хмм, а не дашь ли мне посмотреть этот дневник?

– Конечно, – кивнул юноша.

Он достал их из кошеля и протянул Рагнеде, та пробежала записи беглым взглядом и вернула юноше.

– Да, к сожалению эта информация сама по себе бесполезна. Если бы ведьма сохранила хоть какие-то контакты с другими сектантами мы могли бы как-то это использовать. Жаль.

– Увы, это всё что я смог достать. Да и это лишь благодаря самоотверженности Креслава и Светозара.

– Да, храбрые были ребята, мир их душам, – кивнула командующая, – Ну что же, почему бы и нет. Ты парень смышлёный и глупостей явно делать не станешь с этим знанием. Да и для тебя будет опаснее пытаться выяснить всё самому. Так что лучше уж я напишу тебе разрешение.

– Благодарю, – Мирослав достал из кошеля медальон и положил на стол, – Кризис миновал, задачу свою я выполнил, так что возвращаю.

– Оставь. Даже если не захочешь поступить на службу в Твердыню, после всего, что сделал – отныне ты один из нас. Наш брат по оружию.

– Хорошо, сохраню как почётный памятный знак, – кивнул юноша и вновь убрал медальон.

– Кстати об этом. Не хочешь ли после окончания обучения присоединиться к защитникам Твердыни? Не беспокойся, о скучной караульной службе речи не идёт. Уж поверь, я найду наилучшее применение твоим талантам, и карьерный рост себя ждать не заставит.

– Я пока и сам не знаю, куда заведёт меня путь. Так что не могу принимать таких предложений.

– Оно останется открытым как минимум до тех пор, пока я остаюсь командующей. Так что, когда бы ты не изменил решение – здесь тебя будут ждать.

– Я это запомню, – улыбнулся Мирослав.

* * *

Покончив с формальностями, юноша отправился в Общество Познания, чтобы наконец получить долгожданную информацию о культе.

– О, надо же, ты ещё здесь? – спросил поморец, выпрямляясь на кресле, – Придумал себе новый интерес? Чего на этот раз желаешь почитать?

– Всё то же, – ответил юноша, протягивая тому письменное разрешение.

– Так, так, что тут у нас… – тот развернул свёрток и вздёрнул брови, – Ого! А ты целеустремлённый! До командующей дошёл. Не ожидал такого. Так… Погоди. Старшему дозорнику Дарёну Русалову? Как так? Когда успел?

– Долгая история.

– Погоди-погоди. Часлава мне что-то такое рассказывала. Это ты, выходит, помог защитить Твердыню в тот день?

– Да, было дело.

– Так, нет, так дело не пойдёт! Сейчас мы с тобой пойдём в хорошую корчму, и там ты мне всё обстоятельно расскажешь! Естественно – я угощаю.

– Может, в другой раз? Я за информацией пришёл.

– Нет-нет! Знаю я другие разы. Упорхнёшь и не вернёшься. А это, может, самое интересное событие в моей жизни! – тут же принялся упираться хранитель знаний, – Да и можешь не волноваться, я тебе сделаю копии всего, что нужно. Всё за счёт Твердыни. Командующая распорядилась. Потом будешь читать сколько влезет, а сейчас – в корчму!