Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29
Ежегодный аукцион

Мирослав широко улыбнулся.

– Красивые. Раньше тоже такие были?

– Да, – кивнула девушка, дрожащими руками ощупывая одно из них, – Поверить не могу… Я даже и не мечтала снова их ощутить!

Юда взмахнула крыльями и вспорхнула в небеса.

– Хахахаха! Какая же красота! – она сделала круг вокруг усадьбы и приземлилась.

Отменив действие умения, девушка тут же бросилась к Мирославу и повисла у него на шее.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе! Ты даже представить не можешь, как это для меня важно! – восторг в голосе Юды был весьма искренним, а то как колотилось её сердце это лишь подтверждало.

– Я всего лишь хотел узнать больше о том, как устроены одержимые, – ответил юноша,

– Повезло, что всё прошло успешно.

Юда ловко повалила его на траву, оказавшись сверху и пристально глядя в глаза.

– Ты такой врун, хозяин, – прошептала она, – Всегда говоришь о рациональности, о собственной выгоде, а сам постоянно заботишься о чужом благополучии.

– Даже и не знаю, что на такие обвинения ответить, – сказал Мирослав, чувствуя, как сердце исподволь начинает биться чаще.

– Ничего не говори, – с улыбкой сказала одержимая, приближаясь ближе и почти касаясь своими губами его, – Пусть твои маски ненадолго полежат в стороне.

Мирослав одним движением перевернул их обоих, оказываясь сверху. Судя по томной улыбочке на лице одержимой – она была совсем не против такой смены позиций.

– Ты и сама носишь немало масок. Чего же ты желаешь на самом деле, мне понять не дано.

– Хочу тепла твоих губ! – выдохнула Юда, потянувшись к нему.

Юноша остановил её кончиками пальцев на правой руке, приложив их к её губам.

– Если не изменишь своего мнения, когда обретёшь свободу, я подумаю о том, чтобы удовлетворить твоё желание.

Мирослав встал, усилием воли возвращая самообладание, и протянул ей руку.

– Идём, у нас есть ещё пару дней, и я хочу научить тебя кое-чему новому. Теперь это будет тебе по силам.

– Ах, какой же ты упёртый, хозяин! – протянула Юда, принимая помощь и вставая, – Но это часть твоего очарования!

Юноша покачал головой и усмехнулся.

– Кто бы говорил об упёртости…

Волк, видимо заметив полёт Юды, примчал к ним и тут же лизнул девушку в лицо. Та рассмеялась и погладила его по морде.

– Теперь я такая же проворная, как и ты, – сказала она.

Серенький вприпрыжку сделал круг около Юды и пихнул её боком, словно вызывая её на состязание.

– Ладно-ладно, кто первый до дома, тому достанется вкусняшка, которую я припрятала.

Они встали плечом к плечу, а Мирослав дал им отмашку.

– Вперёд!

Оба рванули вперёд, а юноша неспешно пошёл следом, с улыбкой наблюдая за гонкой.

* * *

Через два дня Мирослав покинул поместье и вернулся в Бориславль. Вместе с соучениками он продолжил тренировки, помогая им осваивать техники и отрабатывая командные манёвры.

Свободное время между тренировками он посвятил алхимии. Первым делом юноша решил создать то самое средство на экстренный случай, как уже давно хотел. Задачка предстояла нетривиальная, ведь даже в его время подобные стимуляторы были сложны в изготовлении и не очень популярны. Слишком уж велики риски нанести себе непоправимый вред или сильно откатиться в прогрессе совершенствования. Но, осознавая свою уязвимость, Мирослав решил пойти на риск.

В нынешнем времени же добавлялась ещё одна переменная – ядра монстров. Чтобы получить максимум от повышения уровня на два хвоста, юноше нужно было также создать пару временных умений с этими псевдохвостами. В ход пошли все его знания об алхимии и совершенствовании как прошлого, так и настоящего, чтобы создать нечто доселе невиданное. Даже так на эксперименты и достижение желаемого результата ушло два месяца и больше половины запасов ценных трав, а также все собранные ранее ядра.

Мирослав покачал в руке флакон с яркой жёлтой жидкостью, слегка сияющей даже при дневном свете.

«Надеюсь, что мне никогда не придётся её использовать. Потому, что даже при всём моём мастерстве, сделать снадобье полностью безопасным не удалось. Последствия, конечно же, не будут смертельными, но восстановиться после такого будет непросто.»

Он спрятал эликсир в кошель и покинул комнату, что ему выделила Всемила. Наступил конец Протальника, а значит настала пора посетить ежегодный аукцион.

* * *

Мирослав пришёл в Аукционный Дом за день. Несмотря на хлопоты, в которые был погружён перед важным днём, Казимир встретил его лично.

– Не принёс ли ты чего-то интересного, чтобы выставить на аукцион? – спросил тот, потирая руки.

«Принёс бы, если бы не один хитрый папашка моей соученицы… Теперь чего-то, что я был бы готов отдать в сомнительные руки, у меня нет…»

– Увы, нет. Я сегодня по другому поводу. Хотел бы попросить позволить мне осмотреть ядра, которые будут на завтрашнем аукционе.

– Подбираешь для себя и пытаешься найти резонирующие? – понимающе кивнул Казимир, – Ты не первый, кто с таким пожеланием приходил. Идём, они сейчас в отдельном хранилище выставлены, специально для таких случаев.

– Много желающих? – спросил юноша.

– Много, но только самым статусным клиентам мы подобное позволяем.

– Благодарю за оказанную честь.

– Да будет тебе. Всё ради взаимовыгодного долгосрочного сотрудничества.

* * *

На следующий день Мирослав опять отделился от соучеников, на этот раз наблюдая за ходом аукциона из личной ложи. Подходящие ядра он себе присмотрел, так что в основном ждал их. Но также Казимир по дружбе посоветовал ему придержать средства для последнего лота, коли уж он хотел купить меч. Так что юноша подсчитал максимальную сумму, которую был готов заплатить за каждое из желанных ядер, и твёрдо решил не сходить с этой позиции. Ведь достать оружие, с помощью которого можно частично перекрыть его недостаток силы куда важнее.

* * *

Аукцион выдался особо жарким. Спрос на хорошие и редкие ядра никогда не проходил, так что Мирославу удалось урвать лишь одно – добытое из могучего морского монстра, произошедшего от осьминога. Да и то ему пришлось воспользоваться средствами, которые он выделил на покупку остальных, но оно того стоило. Резонанс с ним был особо сильным, так что и умение в будущем получится на славу.

На остальные лоты юноша даже не смотрел, зная, что ему предстоит очень важная покупка и нужно сосредоточить все ресурсы на ней. Наконец пришёл тот час, когда предстояло это сделать.

– Дамы и господа, настало время последнего лота. Но, как и обычно, я хочу завершить столь знаменательное событие чем-то особенным, – сам глава аукционного дома вышел, чтобы продемонстрировать последний лот.

Казимир сдёрнул шёлковое полотно, которым был накрыт тот самый таинственный предмет, демонстрируя всем, что же скрывалось под ним. А там на стойке лежал меч в ножнах. Они оказались простыми и поношенными, но вот по рукояти и гарде было видно, что оружие совсем им не чета. Глава аукционного дома выдернул меч из ножен, сделал показательный взмах, и воздух наполнил гул, напоминающий рычание зверя или даже рокот грозы.

– Громовой Клык! – донеслось до Мирослава несколько выкриков из-за ширм других лож.

– Всё верно, – улыбнулся Казимир, – Не часто оружию даруется имя и ещё реже оно гремит на весь мир. Но мало кто из любителей хороших мечей не слышал об этом великом оружии. Его владелец – Горыня Микулич, знаменит не меньше. Пять десятков успешных походов в Великий Лабиринт на его счету. Немало сокровищ, что за эти годы здесь обрели своих хозяев, попали сюда именно благодаря ему. Но каждому приключению положен конец. Горыня решил отойти от приключений и провести остаток дней в мире и достатке. Потому его мечу нужен новый хозяин. И, вопреки обычаю аукциона, когда побеждает тот, кто больше платит, для сражающихся за этот лот будут дополнительные условия.

Казимир убрал клинок в ножны. Повисла тайна, все замерли, ожидая, что же такое задумал глава.

– Как многие из вас могут знать – Горыня нашёл этот меч в Лабиринте. Поэтому он не желает, чтобы его верный товарищ пылился на полке у какого-то коллекционера. Покупатель Громового Клыка должен быть умелым воителем, достойным этого оружия!

– Ну коли сам Горыня так желает, то спорить незачем, – сказал кто-то из гостей аукциона.

– Именно так, – кивнул Казимир.

– Но как именно будет определяться достойность? – спросил другой.

– Всё просто. Все, кто смогут заплатить цену, что мы установили за меч, смогут попробовать себя в испытании мастерства. Горыня же решит, кто справился лучше всего. Конечно же, чтобы всё было честно, все соревнующиеся окажутся вынуждены выступить друг перед другом. Так что обычной анонимности приобретений тоже не ждите.

* * *

Мирослав вместе с остальными претендентами стояли в зале, где аукционный дом обычно испытывал выкупаемое оружие. Способных заплатить нужную сумму и уверенных в своём мастерстве оказалось не так уж много. Всего пять человек, включая его самого.

«Денег едва хватило даже с учётом того, что я получил свежие выплаты от гильдии. Всё этот Клыков, чтоб его…»

– Эй, мальчишка, можешь не тратить время, – сказал ему стоящий рядом шестихвостый поморец, – Тебе с нами в мастерстве не соперничать.

Мирослав проигнорировал его.

– Эй, рыжий, я к тебе обращаюсь, – повторился поморец.

Мирослав продолжил делать вид, что грубияна не существует. Когда тот было собрался ухватить его за плечо, юноша ловко ушёл в сторону.

– Мы с вами не знакомы, так что давайте обойдёмся без панибратства, – сказал он, – Испытание покажет, кто с кем может соперничать. Незачем впустую сотрясать воздух.

– Ах ты!

– Уел он тебя, Волнослав, – рассмеялся семихвостый полянин, разодетый по последней имперской моде, – Действительно, в чужую крепость со своим уставом не лезут. Ежели сказано все желающие при деньгах, то, значит, так.

– Ну ничего, я ему ещё покажу, – проворчал поморец.

– Простите за задержку, – сказал плечистый полянин, вошедший в сопровождении Казимира, – С возрастом я становлюсь медлительнее.

Мирослав улыбнулся одними лишь уголками губ. Лукавство слов богатыря было очевиднее некуда. Горыня оказался складу могучего, но более поджарого, чем его наставник Зубр. Ежевичного оттенка волосы были едва припорошены снежинками седины, а двигался он плавно и пружинисто. Восьмихвостый лучился мощью и даже близко не создавал впечатления дряхлого старика.

– Ну что вы, господин Горыня, – льстиво улыбнулся ему семихвостый усатый полянин, на кафтане которого был вышит герб первого княжества, – Уверен, все здесь присутствующие готовы ждать вас столько, сколько понадобится.

– Вот ещё, – тихо буркнул себе под нос тот, кого назвали Волнославом.

– Уста твои медовые, да за ними жало пчелиное, Милован, – хмыкнул Горыня, – Но сегодня говорить будет ваше умение, а не слова.

– В чём же будет заключаться наше испытание? – спросила единственная женщина в помещении.

Судя по ярким сиреневым волосам, она была от крови древичей, но статурой и смуглой кожей больше напоминала поморку. Судя по гербу – из четвёртого княжества и тоже шестихвостая, как и имперец.

– Всё очень и очень просто. Вы возьмёте мой меч и нанесёте им удар по воздуху.

– Что, это всё? – удивлённо воскликнул Волнослав.

– Верно. Это всё. Но не спешите делать выводы. Громовой Клык – меч норовистый, требующий сноровки. Вон, Казимир всю жизнь с волшебными мечами работает по долгу хозяина аукциона и то не с первого раза смог его аккуратно достать. У вас же будет лишь одна попытка нанести хороший удар.

«Вот это уже интересно. Если вопрос не в чистой силе, то у меня вполне есть шанс.»

Глава 30
Пари

Казимир протянул вперёд руку, в которой держал ножны с мечом.

– Первого претендента попрошу выйти вперёд.

– Тогда если… – начал было имперский полянин.

– Я первый, – тут же перебил его поморец и вышел вперёд.

– Экий ты, братец Волнослав, сегодня грубиян. Но, как говорится, поспешишь – людей насмешишь. Уж постарайся не стать иллюстрацией этой поговорки.

– Не каркай, – буркнул тот, принимая меч в ножнах.

Он подцепил их на пояс и взялся за рукоять. Выхватив клинок с звонким гулом он тут же взмахнул им, вызвав вокруг рокот и отправив вперёд волну воздуха.

– Вот так-то! – самодовольно напыжился тот, вновь убирая клинок в ножны.

Горыня не повёл и бровью. Следующим вышел полянин Милован. Его атака оказалась быстрым и прямым уколом, который издал тихий гул, как и при извлечении, но судя по взметнувшейся у дальней стены пыли, поток воздуха тоже появился, но был более концентрированным. Это выступление тоже не вызвало никакой реакции у старого богатыря.

– Коли уж такое дело, уступлю красавице, – отвесил поклон имперец, – Иди вперёд, Светислава.

– Нет, Илья, я от тебя даже вежливости не приму, – гордо вздёрнула подбородок девушка.

– Как будет угодно, – невозмутимо улыбнулся тот.

Рокот клинка при извлечении меча ударил Мирославу по ушам, а рубящий замах Ильи вынудил меч реветь пуще того, что выдал Волнослав, однако воздух у него закружился в вихрь и с силой ударился в стену. Горыня продолжил сохранять невозмутимость. Следующей вышла Светислава. Она разом выхватила меч и нанесла удар. Меч зазвенел, словно колокольчик, а потоки воздуха оставили на стене царапину. Горыня едва заметно одобрительно кивнул.

Настало время Мирослава. Он повесил меч на пояс и взялся за рукоять. Юноша закрыл глаза, пропуская немного живы через рукоять к клинку. Тот откликнулся лёгкой вибрацией.

«Вооот как. То не техника ветра вложена в клинок, а сам материал особым образом проводит живу и звуковыми вибрациями создаёт эти колебания воздуха. Понятно, почему их удары были такими посредственными, хотя опыт явно есть. Горыня правду сказал, что клинок норовистый. Но в контроле живы я уж точно никому не уступлю.»

– Эй, мальчишка, что, нет сил даже из ножен вынуть? – донёсся до него насмешливый голос Волнослава, – Не трать наше время, я ведь говорил.

– Господин Волнослав, извольте вести себя повежливее, или аукционный дом будет вынужден исключить вас из состязания, – теперь уже Казимир заговорил спокойно, но твёрдо, – Если мастер Дарён желает пару мгновений, чтобы прочувствовать оружие, то мы ему мешать не станем. Условия испытания этого не исключают.

Мирослав направил живу так, чтобы погасить вибрацию клинка, и выхватил его совершенно бесшумно, после чего сделал стремительный прямой рубящий удар, пропуская через оружие строго выверенное количество живы. Клинок рассёк воздух с тихим шелестом, но стена напротив взорвалась осколками камней. Стоило пыли осесть, как стало видно широкий и глубокий разрез, сквозь который проникал свет из соседней комнаты.

– Кажется, я немного перестарался, – сказал юноша, – Приношу свои извинения.

– Что вы, – покачал головой Казимир, – Эта стена специально для испытаний, а за ней буферная комната, где ничего ценного нет.

– Какое облегчение.

Мирослав так же беззвучно вложил клинок в ножны и протянул его Казимиру, не без удовольствия заметив удивление на лицах своих оппонентов. Горыня же вдруг рассмеялся.

– Надо же, я и не надеялся, что Клыку найдётся настолько подходящий хозяин!

* * *

Покончив с формальностями, Мирослав покинул здание аукционного дома, став обладателем нового меча. На выходе его подкараулил Волнослав.

– Эй, мальчишка, пошутили и хватит. Продай мне меч. Уж не знаю, что ты там за трюк использовал, но в реальном бою тебе это не поможет.

– Это называется природный талант, – усмехнулся Мирослав, – Какое оружие не возьму в руки, всё как родное.

– Эй, Волнослав, вот ты где, – подошёл к ним Илья, – Оставь юношу в покое, не создавай нам проблем.

– Так ведь я к нему по-хорошему! – ответил Волнослав, – А он не хочет ни меч продать, ни признаваться, как схитрил, всё небылицы рассказывает!

– Ох, одни хлопоты с тобой, – покачал головой тот, – Если Горыня его признал, то, значит, всё было честно. Хотя я и сам удивлён, что так вышло.

– А вот как насчёт пари, а, мальчишка? – продолжил напирать Волнослав, – Если ты себя таким мастером считаешь, то не побоишься ведь?

– Зависит от условий, – ответил Мирослав, – Очевидно, что на поединок я соглашаться не стану.

– Да за кого ты меня держишь, юнец? – напыжился Волнослав.

– За грубияна, который даже не представился, так что и ожидать от такого можно чего угодно.

Илья вновь расхохотался, хлопая товарища по плечу.

– Ой не могу, а ведь правда. Ты сегодня такой распалённый, что тот разбойник ведёшь себя, – он отвесил полупоклон на имперский манер, – Я Илья Поддубный, пятый великий князь Империи.

«Если я правильно помню, то у них в этом плане всё по заветам Древней Империи. Дети императора – великие князья, а крупные землевладельцы – просто князья и так далее по убывающей. Предо мной пятый сын императора, значит. И совсем без охраны. Хотя Китеж и считается довольно безопасным, но всё равно неожиданно. Видимо – демонстрация силы.»

– Волнослав Вихрекрутов, младший воевода Восточного Поморья Империи, – со всё таким же хмурым выражением на лице представился прилипчивый поморец.

– Дарён Русалов, студент бориславской академии хвостатых богатырей, алхимик первого ранга.

– Ооо, неужели это всё же ты? – вздёрнул бровь Илья, – Тогда всё ясно. Рад знакомству с одним из столь известных дарований Семикняжия.

Он протянул руку и Мирослав ответил рукопожатием.

– Ты что, его знаешь? – удивился Волнослав.

– Не лично, как ты уже мог понять, но о нём говорили люди, которых я уважаю. Так что несколько наслышан.

– К сожалению, не могу ответить той же любезностью, я о знати Империи знаю мало, – улыбнулся Мирослав, – Но судя по собственным наблюдениям, пятый великий князь – человек благовоспитанный и порядочный.

– Благодарю на добром слове, – кивнул тот.

– Да и плевать. Мальчишка, я всё ещё предлагаю тебе пари.

– А я всё ещё спрашиваю о том, каковы условия? – резко заледеневшим голосом ответил Мирослав.

– Говоришь, что хорош в обращении с оружием? Вот давай в этом и посоревнуемся. Традиционное испытание воинского мастерства, не полагающееся на силу. На здешней арене есть тренировочные залы, в которых всё нужное присутствует. Ежели я верх одержу – ты мне меч подаришь. Ну а если уж вдруг ты, то я тебе отдам даром сумму, за которую собирался выкупить меч. Как тебе такое предложение?

– Не пойдёт, меня деньги не интересуют. Алхимик первого ранга может заработать их и так. Если предложишь что-то равноценное, тогда я подумаю.

– Да вы поглядите на него! – нахмурился Волнослав, – Равноценное? Ну хорошо!

Он выхватил из кошеля вместимки шлем из тех, что были в ходу у поморцев.

– Мой фамильный шлем, из поколения в поколение передавался. Невероятно крепкий и защищает от всяческих воздействий на разум. Достаточно равноценно?

Мирослав осмотрел его техникой взора.

«Очень древний и сильный предмет, действительно стоит того.»

– Эй-эй, дружище, отец тебе голову снимет, если ты фамильный шлем потеряешь! – впервые за всё время Илья перестал улыбаться и положил руку на плечо товарищу, пытаясь вразумить.

– Да ты серьёзно думаешь, что я проиграю?

– Моё мнение не имеет значения, нельзя ставить вещи, которые не готов проиграть!

– Не хочу ничего слышать. Мне нужен этот меч, и если надо рискнуть чем-то равноценным, то я готов. Ведь лишь те, кто готовы на поступок – могут достичь величия!

«Он мне не нравится, но я уважаю такую решимость.»

– Хорошо, пойдём посмотрим на то, какие именно испытания ты предлагаешь. Если всё честно, то я соглашусь.

– Вот так-то! – воскликнул Волнослав.

– Эй Дарён, Дарён, неужели ты ходил за меч бороться? – вдруг подскочил к ним Брячислав, – Мы тебя ждали-ждали, а тебя всё нет! Где ещё ты мог так задержаться?

– Ходил и даже заполучил его, – кивнул Мирослав, – Позови остальных, пойдём на арену, намечается интересное представление.

– Хочешь, чтобы все твои друзья стали свидетелем разгромного поражения? – ухмыльнулся Волнослав, – Пускай, я не против.

* * *

Тренировочные залы не обладали такими чудесными свойствами, как главная арена, но зато оказались хорошо оснащены. Множество приспособлений для упражнений в мастерстве располагались внутри каждого зала. Какие-то были механизированы и встроены в интерьер, какие-то просто требовали того, чтобы их выставили на нужную позицию И, конечно же, присуствовала обширная коллекция оружия, как боевого, так и деревянного для тренировок.

– Здесь есть стандартные тренировочные испытания, – сказал Волнослав, – Мы воспользуемся пятью до трёх побед. Скажем, стрельба из лука по мишеням. Метание копья сквозь кольца. Скоростное метание ножей. Но спор у нас на меч, так что давай ещё два будут именно вокруг меча. Стрибогова змейка – провести по вон той извилистой дорожке клинком так, чтобы задеть как можно меньше колышков за время, пока пёрышко падает на землю. И огненный цветок – балансируя на одной ноге, отразить как можно больше деревянных шаров, которые в тебя будут лететь прежде, чем собьют. Естественно, никаких техник, умений и прочего. Илья за этим проследит.

– Ну ты и хитрец, – покачал головой Илья, – Выбрал испытания наиболее близкие себе. Было бы справедливо, если бы вы выбирали по очереди.

– Ты вообще на чьей стороне?

– Сейчас я на стороне справедливости, как и в любом споре, – спокойно ответил тот.

– Меня устраивает, – сказал Мирослав, – Так ваш товарищ точно не сможет сказать, что и в этот раз всё было нечестно.

– Да ты напрашиваешься, я смотрю, – вновь начал распаляться Волнослав.

– Успокойся, – положил ему на плечо руку Илья, – Всё и так идёт по-твоему. Незачем обострять ситуацию.

– Эй, Дарён, ты уверен, что хочешь в это ввязываться? – тихо сказал ему Ратибор, отозвав в сторонку, – Я, конечно, понимаю, что ты у нас талантливый донельзя. Но это не какой-то проходимец. Я кое-что слышал о Волнославе – он весьма силён и умел. Да и реального боевого опыта много. Рискуешь потерять настоящее сокровище.

– Кто не рискует, то не достигает вершины. Я совру, если скажу, что это важно потому, что отстаиваю честь Семикняжия, – улыбнулся Мирослав, – Однако проучить самовлюблённого имперца будет приятным дополнением, тебе не кажется?

– Непоколебимая уверенность, как и всегда, – хмыкнул Ратибор, – Никогда не понимал, откуда в тебе её столько. Но это заразительно.

Он хлопнул юношу по плечу.

– Уж не посрами княжество, дружище!

– Вот это правильный настрой, – улыбнулся Мирослав.

– Ну что, коли уж мы тут мастера, то мелочиться не будем? – спросил Волнослав, подхватывая одно из копий, стоящих на стойке неподалёку.

Принцип испытания был прост. На потолке закреплены кольца, которые можно опускать и поднимать дёргая за соответствующие верёвки. Соответственно, те, что ближе и крупнее – начальное испытание. Те, что мельче и дальше – сложнее. Финальное усложнение – несколько узких колец, расположенных одно за другим. И именно с него начал Волнослав.

– Три кольца в ряд, – сказал он и метнул копьё.

Оружие набрало скорость, легко проскользнуло все три кольца и вонзилось в плотно набитый тюк сена у стены. Краем уха Мирослав услышал, как Брячислав впечатлённо присвистнул и тут же ойкнул, когда Всемила пихнула его в бок.

– Ну что, мальчишка, готов уравнять? Или сразу на повышение пойдёшь? – с самодовольной ухмылочкой спросил Волнослав.