Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Юноша недоверчиво уставился на массивное здание оранжереи, которое, пусть и было потрёпано временем и монстрами, но уцелело спустя тысячу лет. Он ожидал, что оно будет выглядеть сильно хуже. Войдя внутрь, Мирослав удивился ещё больше. В месте, где он ожидал увидеть разруху, царил порядок, близкий к идеальному, учитывая ситуацию. Чистые дорожки, никаких сорняков, даже листва опавшая убрана.

– Это ты за садами ухаживал?

– Величайший нашёл это место и привёл в порядок, да. Здесь много вкуснейших травок растёт, но чтобы они вошли в свою полную силу.

Пока они шли вглубь оранжереи, одно из растений вдруг задрожало и потянуло к Мирославу свои щупальца-лозы, однако старик вдруг топнул ногой, и оно замерло.

– А ну кыш, нечего гостей есть! – скомандовал он.

– Много здесь озверелых растений? – поинтересовался юноша.

– Немало, – кивнул старик, – Они отгоняют всяких вредителей отсюда, а Величайший взамен их не ест. Гляди, есть ли тут, чего тебе надо?

Юноша кивнул и принялся за поиски.

«Немалая часть особо нежных растений всё же погибла ещё до того, как Величайший сюда прибыл. Чуть меньше тысячи лет без присмотра – это не шутки даже для долгоживущих растений. Какие-то озверели и больше не подходят для алхимических снадобий. Но всё же сад удивительно хорошо сохранился. Здесь есть и то, что подойдёт для противоядия, и немало других полезностей. А учитывая возраст многих из растений, средства из них будут очень мощными.»

– Я нашёл всё и даже больше, – наконец резюмировал юноша, – Но не могу взять просто так, ведь эти растения очень ценны. Да и ты, Величайший, определённо, вложил немало сил в заботу за этим местом. Это видно. Мазь от суставов по ценности не потянет на достойную оплату. Чего ещё тебе бы хотелось?

– Величайший не желает опускаться до торгашеской мелочности. Забирай всё, что надо, как подарок за то, что составил Величайшему компанию.

Глава 5
Тайна Мелополья

Мирослав кивнул и отправился собирать ингредиенты. Юноша действовал бережно, стараясь забирать нужные компоненты так, чтобы растение могло продолжить расти. Цветы, листья, плоды, семена, корешки. Всё это отправлялось в кошель, расширяя грядущие возможности юноши в создании особо сильных снадобий.

«Сверни-корень, чернобобыльник искристый, опаловый морозник, целозия чёрная… До сих пор не могу поверить, что они здесь остались! Это настоящая сокровищница!»

Покончив со сборами Мирослав приготовил для Величайшего мазь, а после достал из кошеля коробок, в который у него был сложен омолаживающий комплект.

– Раз уж ты не желаешь равноценного обмена то, по крайней мере, прими ответный подарок, – сказал он, – Это лекарство поможет и с суставами и с любыми другими возрастными проблемами. Голубой флакон выпей, когда решишь, что пора омолодиться. Красные раз в год, пока не закончатся.

– Твой дар куда ценнее, но Величайший с благодарностью примет его, – кивнул старик и спрятал короб в свою котомку.

– И, конечно же, мазь, которую я обещал, – передал юноша второй подарок, вместе с листком бумаги, – Я записал рецепт. Он довольно простой, так что ты сможешь сделать ещё, если вдруг решишь потянуть с омоложением и та, что я сделал, кончится. Ну или когда состаришься вновь.

– Вот уж спасибо! Это мне точно пригодится! Ведь я пока не чувствую себя настолько старым!

* * *

Они покинули оранжерею и отправились обратно к туману. Мирослав провёл пару дополнительных проверок и взялся за создание противоядия. С нужными ингредиентами это было довольно легко, так что вскоре он уже смог испытать его на белке, которую поймал ему Величайший. Животное оказалось совершенно не в восторге, но выбора ему никто не дал. Обвив белку кнутом, юноша сунул её глубоко в туман, после чего продержал там шесть часов, периодически проверяя состояние.

– Противоядие удалось, – резюмировал он, когда белка вернулась целой и невредимой.

Юноша дал белке орех в компенсацию и отпустил. После он принял противоядие сам и приготовился войти в туман.

– Уверен, что хочешь туда лезть? – спросил старик, – Я, если вдруг что, за тобой не пойду.

– Я этого и не ожидаю, – улыбнулся Мирослав, – В своих навыках алхимика я уверен, так что яд больше не угроза. До других городов, где врата могли бы в теории уцелеть, больно уж далеко. Так что стоит хотя бы проверить, что со здешними.

– Ладно. Тогда иди. Я тут обожду, ежели всё же решишь дальше идти.

Юноша кивнул и вошёл в туман. Видимость была довольно слабой, но он постепенно смог составить понимание о состоянии города. Как и ожидалось, в отличии от Крапивина здесь большинство зданий выглядели относительно целыми. Так что, когда Мирослав увидел посреди городской площади знакомую арку, он не удивился. Но и радоваться не спешил. Всё же один лишь камень не отправит его домой. Юноша попытался активировать Врата, но ничего не вышло. Так что ему пришлось приступить к более тщательному осмотру.

«Материалы, которые я взял с собой для создания оберегов, подойдут, чтобы починить повреждённые элементы магического контура. Но вот треснувшая хрустальная сфера – это проблема. Похоже, придётся повозиться, чтобы как-то её заменить. Горислава бы сказала, что это плёвое дело. Но увы, тут только я и совсем из чего попало замену состряпать не смогу.»

Вновь нахлынули воспоминания о том, как они когда-то странствовали вместе. Как весело было сражаться плечом к плечу с друзьями. И как всё это в один миг пошло прахом. Мирослав скрежетнул зубами и постарался затолкать подобные мысли подальше в чулан памяти.

«Не до того сейчас. Нужно вернуться к Величайшему и сказать, что я тут задержусь.»

* * *

– Ну что же. Тогда удачи тебе с начинаниями, юнец, – сказал старик, когда юноша изложил ему свои планы, – Величайшему же пора в путь.

– Доброй дороги.

– Да, вот ещё что, если вдруг ещё чего понадобится, можешь заглядывать в оранжерею. Особо не расслабляйся, но озверелые травки будут вести себя получше, раз уж Величайший тебя представил.

– Благодарю, – кивнул Мирослав.

* * *

Первым делом юноша решил обыскать город. Всё же, судя по историческим записям, эвакуация была довольно сумбурной и поспешной. Каждый регион верил, что уж они-то устоят, а масштаб беды переоценён. Естественное следствие столетий мирной жизни и веры в несокрушимость Империи. А потому, раз уж здания были в таком хорошем состоянии, то могло сохраниться и что-то полезное. При должном везении – даже запасная хрустальная сфера или что-то, что сможет её заменить.

Сначала Мирослав обошёл город, осматривая его техникой взора и составляя карту. На ней он отметил состояние зданий и их предположительное назначение. Первым делом стоило изучить лавки торговцев и ремесленников, а также дома состоятельных горожан. Проходя через городскую площадь, юноша услышал шипение.

– Прочшшшшь!

Юноша тут же потянулся к кошелю, чтобы достать меч, но с досадой вспомнил, что сломал его о сколопендру. Так что Мирослав призвал облачение пастуха, достал щит и приготовился защищаться.

– Прочшшь! Я большшше тебе не подчинюсссь!

– Здравствуй, кто бы ты ни был. Я тебе не враг и не ищу битвы, лишь способ выбраться из этих земель.

– Ложшшшь!

В тумане показался силуэт, чем-то напоминающий змеиный, но вместе с тем человеческий. Существо стремительно ринулось вперёд и попыталось схватить Мирослава. Тот ловко уклонился и обвил кнутом шею монстра, который оказался змеедевой. Та на мгновение замедлилась и на её лице юноша прочитал страх.

«Как странно. Монстры меня ещё не пугались.»

Змеедева разрубила кнут своими острыми когтями и вновь ринулась на юношу. Тот сменил облачение на кузнечное и встретил её попытку укусить, сунув стальные пальцы в пасть монстра. Зубы скрежетнули по чешуе, выплеснув немного яда, но когда монстр попытался высвободиться, Мирослав впился в её челюсть, не позволяя этого. Змея попыталась обвить его хвостом, но он ловко поднырнул ей за спину и взял человеческую часть тела в захват. Та принялась яростно извиваться пытаясь его сбросить.

– Я не чувствую в тебе желания убивать. Тогда прекрати, чтобы мне не пришлось проливать твою кровь!

Сказал он, но панически брыкающаяся змеедева его словно не слышала. Тогда Мирослав сам укусил её за шею, да так сильно, что от неожиданности монстр замер, а после разразился рыданиями.

– Бовна… Бовнааа!

Юноша вытащил пальцы из её пасти, продолжая держать в захвате.

– Зссслой! Больно! Больнооо!

– Я же просил тебя остановиться, – ответил ей юноша, – Нам ни к чему сражаться.

Та на мгновение затихла.

– Ты… Ты не Ссозсссдатель!

– Ну уж точно не твой.

Змеедева мотнула головой.

– Пусссти.

– Обещаешь больше не лезть драться?

– Да.

Юноша осторожно ослабил захват и отпрыгнул. Змеедева свернула хвост так, чтобы оказаться на его уровне и всмотрелась в лицо.

– Не он! Не он! Как так можшшшшет быть?

– Похоже, что ты меня с кем-то перепутала.

– Почшшшему ты жшшшиф?

– Ты про яд? Сделал антидот, который нейтрализует его действие.

«А она, судя по тому, что я вижу техникой взора, является его источником.»

– Невозможшшшшно!

– Однако так и есть, – пожал плечами, – Давай знакомиться. Я – Мирослав.

– Созсссдатель не дал имени. Я – номер триссста девяносссто восссемь.

– Так дело не пойдёт. Ты ведь не вещь. Хочешь, я дам тебе имя?

В глазах змеедевы вспыхнул недоверчивый восторг.

– Правда?

– Конечно, почему нет?

– Давай.

Юноша получше присмотрелся к существу. Снизу змеиный хвост с чешуёй изумрудного оттенка, сверху девушка с миленьким лицом и не обделённая достоинствами, которые едва прикрывали её длинные смоляные локоны. Миловидная курносая мордашка выжидающе впилась в него взглядом двух крупных лазуритов.

– Как насчёт – Красимира?

– А чшшшто оно значшшшит?

– Красивая и добрая

– Мне нравитсссся!

– Тогда давай знакомиться, – улыбнулся юноша и протянул ей руку, – Я – Мирослав.

– А я Крассссимира! – с широкой улыбкой протянула змеедева и ответила на рукопожатие.

Тело существа вдруг налилось сиянием и принялось уменьшаться. Спустя мгновение перед Мирославом предстала всё та же девушка, но без змеиных черт.

– Ой! – испуганно воскликнула девушка, – Что со мной? Где мой хвостик? Аааа! Ты меня заколдовал!

«И даже речь стала обычной, полноценный человеческий облик. Я не раз встречал нежить перевёртышей, да и среди нечисти такие водятся, но не похоже, чтобы она знала о том, что на подобное способна.»

Красимира повалилась на колени и принялась кланяться, да так яростно, что аж лбом о мостовую прикладывалась.

– Прости меня, великий колдун! Прости меня! Верни мой хвостик!

Мирослав тут же присел рядом, ухватив её за плечи, чтобы не дать продолжать себе вредить.

– Мне жаль! Мне очень жаль! Я не хотела оскорбить великого колдуна своей глупостью!

Вся в слезах и с разбитым лбом Красимира выглядела совсем уж беззащитно.

«Я чувствую искренность в её поведении. Но расслабляться не стоит. Больно уж странно это всё. Да и судя по живе, источаемой её телом, она продолжает создавать ядовитый туман. То-есть или не контролирует эту способность, или всё же хитрит.»

– Я ничего с тобой не делал. Тебе нужно успокоиться, и мы постараемся понять, что случилось.

– Правда?

– Да.

Пока девушка приходила в себя, Мирослав стёр кровь с её лба и смазал рану заживляющей мазью.

– Ой, уже не болит! – воскликнула Красимира, – Спасибо!

Юноша кивнул.

– Теперь давай попробуем кое-что проверить. Попробуй закрыть глаза и сосредоточиться. Слушай только меня и мой голос.

– Хорошо.

Та послушно выполнила указания.

– Вспомни то, какой ты привыкла себя чувствовать. Представь этот образ и потяни к себе. Почувствуй, как извивается твой гибкий и сильный хвост. Как яд распирает мешочки у клыков. Верни себя прежнюю.

Тело Красимиры вновь засияло и вернулось к тому облику, который та имела при первой встрече.

– Урааа! Мой хвосссстик!

– Вот видишь. Ничего страшного не случилось.

– Но чшшшто это было?

– Похоже, что твой Создатель наложил какие-то чары, запечатывавшие твою способность менять форму. Получив имя, ты освободилась от них.

– Как ссстранно.

– На самом деле – не очень. Люди привыкли к тому, что при рождении им даруется имя. Но мало кто помнит о том, сколь велика ритуальная сила этого действа. Этот твой Создатель, похоже, знал и во всю этим пользовался.

Красимира закрыла глаза и вновь приняла людской облик.

– Получилось!

– Ну конечно, – кивнул юноша и только теперь обратил внимание на то, что девушка так-то нагая.

Он залез в кошель и достал один из запасных комплектов одежды, после чего протянул девушке.

– Накинь. В плечах будет широковата, но это скомпенсируется в груди.

– Зачем?

– Так принято у людей. В этом облике и тебе стоит носить одежду.

– Но зачем?

– Много причин. Большинство людей смущает нагота. Особенно, когда это тело красивой особы противоположного пола.

– Так я тебя смущаю? – спросила Красимира, расплывшись в улыбке.

– Нет.

– Разве я не красивая?

– Красивая.

– Тогда почему?

– Я в своей жизни повидал достаточно, чтобы не смущаться даже при виде нагой красавицы.

– Тогда зачем мне одеваться?

– Кроме этого, одежда защитит твоё тело от грязи и холода, да и, может, даже оттенить красоту.

– Это как?

– Мне проще показать.

Юноша достал зеркало.

– Вот, смотри.

– Ух ты! Это я?

– Ты никогда не видела своего отражения?

– Нет. В подземелье где меня держали зеркал не было. А в дома я не входила. Страшно, что там могли остаться их неприкаянные души, которые начнут терзать меня! – со вполне искренним страхом в голосе сказала змеедева.

«Надо же. Суеверной нечисти я ещё не встречал. Хотя не похоже, чтобы этот „Создатель“ учил её жизни.»

– Так что, хочешь посмотреть, как ещё можешь выглядеть?

– Давай! – тут же взбодрилась девушка.

Красимира надела рубаху, штаны и сапоги, после чего Мирослав её подпоясал. Следом он заплёл девушке косы и даже нанёс лёгкий макияж, создав его прямо на ходу из своих алхимических компонентов.

– Ух ты!

Взглянув на себя в зеркало, девушка аж подпрыгнула на месте.

– Теперь я понимаю! Одежда это интересно!

«Смотрится довольно миленько, но надо будет потом подогнать по фигуре.»

Юноша улыбнулся, позволив девушке какое-то время повеселиться, разглядывая себя в зеркало, а после всё же вернул общение в нужное ему русло.

– Теперь вернёмся к яду, зачем ты покрыла город этим ядовитым облаком?

– Я не специально, – потупилась Краса, – Это происходит против моей воли. Создатель сказал, что я – очередной провал и бросил меня здесь! А я ведь совсем не хотела, чтобы яд вырвался и убил всех местных жителей! Тот отвар, что он мне дал, что-то сломал в моём теле! Это Создатель со мной сделал! Он! Но обвинил меня и бросил здесь одну!

Змеедева вновь едва не начала плакать. Мирослав же задумчиво сложил ладони на груди.

«Вот оно что! Ещё до того, как сюда дошёл Навий Марш, всех жителей убил яд. Другой нечисти незачем было соваться в ядовитое облако, вот город и остался почти нетронутым.»

– Ты должен меня убить! – вдруг сказала Красимира.

Глава 6
Спаситель

От заявления Красимиры Мирослав удивлённо вздёрнул бровь.

– Это ещё зачем?

– Потому что встретив тебя, я особенно остро осознала, насколько мучительно быть запертой здесь одной.

– Если тебе запретил уходить Создатель, то наверняка сейчас ты сможешь преодолеть это.

– Нет-нет, дело не в этом. Я не уходила по своей воле, – потупилась девушка, – Яд из моего тела и так погубил слишком много жизней. Я совсем его не контролирую. Не хотела, чтобы пострадали другие невинные. Если вдруг на моём пути окажется какой-нибудь путник, я ведь не узнаю, пока не будет слишком поздно.

«Похоже, что она и о том, что происходило на этих землях всю эту тысячу лет не особо в курсе. Хотя оно и понятно, новости ей получать было бы неоткуда.»

– Возможно, что это решаемо, – сказал юноша, – Если поможешь мне с починкой Врат, я постараюсь найти способ тебя вылечить.

– П-правда? – спросила Красимира, – Разве это возможно? Даже мой Создатель решил, что я безнадёжна!

«Этот гад, судя по всему, совершенно в этом не был заинтересован. „Очередной провал“, так о живых существах отзываются только бездушные монстры. Так что дело было скорее в том, что он не собирался тратить время на помощь ей, а не в том, что это невозможно.»

– Когда-то давно у меня было шестеро лучших друзей. Каждый из них обладал великим талантом и целеустремлённостью. Вместе мы были способны решить любую проблему. Пускай всё изменилось, но я многому у них научился. Если в этом мире кто-то и сможет тебе помочь, то это буду я.

– Я… Верю тебе. Что нужно делать?

– Для начала отведи меня туда, где жил твой Создатель. Посмотрим, не оставил ли он после себя чего полезного.

– Я ни разу не спускалась туда после того случая, так что не знаю. Но путь покажу.

* * *

Как Мирослав и ожидал, это оказалось одно из мест, которые он отметил на карте. Непримечательный, но добротный дом близко к центру. Юноша проверил его техникой взора, но ловушек найти не смог. Так что распахнул дверь и вошёл внутрь. В нос тут же ударил запах плесени. Тяжёлый застоявшийся воздух, в который от первого же шага поднялось густое облако пыли, совершенно не располагал к тому, чтобы им дышать, так что Мирослав повязал на лицо платок, смочив его обеззараживающим раствором. Такой же он дал Красимире.

Зрелище представилось самое печальное. В отличии от самого здания, на которое мастера применили техники долговечности, мебель ничем не была защищена, так что за тысячу лет обратилась в кучки трухи из которых торчали покорёженые ржавые останки фурнитуры. То тут то там валялись более стойкие к времени предметы обихода или их части: осколки глиняной вазы, одинокая предположительно серебряная вилка, почти чёрная от налёта, костяной гребень и тому подобное.

Следом Красимира показала Мирославу потайной вход в подземелье, где и велись все исследования. Однако там его ждало разочарование. Владелец, похоже, забрал с собой или уничтожил всё, что могло быть связано с его исследованиями. Большая часть находившейся там мебели тоже пошла прахом. Уцелел лишь добротный дубовый стол, на который была наложена техника долговечности.

– Досадно. Ладно, хоть стол унесём отсюда. Мне будет удобнее работать над починкой Врат, если будет куда положить материалы и инструменты.

* * *

Они обыскали весь город, но подходящих для замены хрустального шара материалов так и не нашли. Даже там, где, судя по уцелевшим инструментам, жил человек, занимавшийся обслуживанием Врат. Вернее тысячу лет назад запасные хрустальные сферы там точно были. Но к моменту прихода Мирослава они все оказались разбиты.

– Мне очень жаль, прости, что всё так вышло, – сказала Красимира, глядя, как хмурый юноша задумчиво постукивает большими пальцами рук, сложенных на груди.

– Ты тут ни при чём. Судя по осколкам, запасные разбились, когда сгнил шкаф. Увы, даже в былые времена не каждый мог себе позволить мебель, которая простоит тысячу лет без ухода, да для большинства в том и нужды не было. Вот так и вышло. Зато специализированные инструменты уцелели, с ними будет удобнее работать, чем с моими для оберегов.

– Но… Разве ты не собираешься всё бросить? Ведь нужных тебе вещей тут нет…

– Вот ещё, – хмыкнул юноша, – Я просто надеялся, что получится сделать всё быстро и безопасно. Но похоже, что придётся идти трудным путём.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. Пока меня не будет – хорошенько очисти арку. Мне будет удобнее работать, если не придётся тратить на это время.

– Ладненько! – воскликнула девушка.

– Вот и молодец. А сейчас перетащим в тот дом на площади, где раньше жил какой-то особенно богатый человек, недостающую мебель. Так будет жить поудобнее.

Тем временем медальон дозорника в очередной раз дёрнулся куда-то в сторону Пика Сломанного Копья. Но в этот раз сильнее обычного.

«Приближаются? Ну да ладно. У меня другие заботы есть, починю Врата, а уже потом можно будет встретить остальных и помочь всем выбраться. Так будет куда проще, чем придумывать оправдания тому, откуда я знаю, как их починить.»

* * *

Вечером Мирослав принялся накрывать стол для ужина и попутно решил задать Красимире пару интересующих его вопросов.

– Расскажи о своём Создателе. Понимаю, тема неприятная, но возможно я смогу что-то полезное узнать.

– Ну… Я мало про не знаю. Он определённо был человеком. Но не обычным. Колдуном или чем-то таким. Хотя сам он себя звал учёным. Книжек много было у него. Видать потому и учёный, что всякому научен.

– А тебя он читать не учил?

– Нет. Он меня только создал и всякие опыты проводил. Даже не разговаривал со мной почти.

– Помнишь каким духом ты была до того, как тебя облекли в такую оболочку?

– Нет. Моё первое воспоминание – тёмные стены того подвала. Но, наверное, злым духом не была. Ведь сидя в подвале я много слушала жизнь города. Как люди радуются и грустят, торгуются и поют песни. Я испытывала к ним зависть, но не злость. Мне всегда хотелось попробовать петь самой, но Создатель сильно злился, если я пыталась.

«Говорит искренне. Кем бы она ни была раньше, но натура у неё осталась добрая.»

– Выходит, что ты практически всю жизнь провела во тьме не видя света солнца?

– Почти. Иногда в ночи Создатель выводил меня через тайный ход в лес, чтобы проводить очередные проверки. Однажды он меня заставил сразиться с каким-то страшидлом. Я победила и он был доволен. Сказал, что оболочка достаточно сильна. Сквозь ветви деревьев я видела свет луны. Красивый.

«В бою она и близко не показалась мне достаточно сильной для тысячелетнего монстра. Хотя если бы не паниковала, то наверняка справилась бы лучше, но не на ожидаемом уровне.»

– После того, как Создатель скормил тебе то снадобье и твоё тело начало источать яд, твоё ощущение собственной силы изменилось?

– Да. Я стала намного слабее и медленнее. Создание яда постоянно истощает меня.

«Как я и думал. Поддержание столь массивного облака при нынешнем уровне живы не могло ей дешёво обходиться.»

– Твой Создатель то ещё чудовище. Человеком он был разве что по названию, – вздохнул Мирослав.

– А он и хотел им стать, – ответила Красимира, – По крайней мере я так поняла его слова… Как же там… «Ещё немного. Самую малость и я стану самим воплощением яда. Величайшим и могущественнейшим! Ха-ха-ха!». Что-то такое.

– Да уж, настоящий злодей…

Юноша закончил подготовку и они сели за стол.

– Кстати, раз ты не могла выйти из города, чем же питалась всю тысячу лет?

– Создатель кормил специальными противными смесями для роста, так он их называл. Когда осталась одна – питалась всем, чем придётся, ведь он даже их забрал. Входить в дома мне было стыдно, но склады торговцев я посчитала допустимыми для того, чтобы брать оттуда припасы. Так что я пила воду из колодца и ела всё, что было съедобного. Потом, когда припасы на складах кончились, пришлось перейти на всякие грибы, растущие то тут, то там и траву. Удивительно, но я даже её могу есть, а мой яд на растения не действует, так что понемногу объедала траву вокруг города, но не уходила далеко, чтобы случайно не задеть кого-то туманом. Ещё я много времени проводила в дремоте, чтобы экономить силы и не сойти с ума от одиночества, а зимой, вообще, впадала в спячку. Вот как-то так.

«Даже для разумной нежити и нечисти это совсем не нормальная ситуация. Чудо, что ей удалось сохранить рассудок и не озлобиться на весь мир. Я определённо должен помочь ей освободиться от этого кошмара.»

– Похоже, что нормальную еду ты попробуешь впервые. Приятного аппетита.

Красимира принялась пробовать всё с таким восторгом, что юноша не мог не улыбнуться.

– Вкуффно! Фкуффно! Как фкуффно!

* * *

На следующий день Мирослав отправился в горы. Исходя из его знаний о богатствах земель Империи ближайшее месторождение кристаллов с подходящими свойствами было всего в трёх днях пути, так что он рассчитывал через неделю уже приступить к починке Врат. Но к полудню все его планы пошли прахом. В небе юноша разглядел человеческую фигуру, которая показалась ему довольно знакомой.

– Рагнеда?

Мирослав присмотрелся получше и понял, что совершенно прав. В его сторону летела командующая Твердыни, а за ней гналось около трёх десятков монстров. Какие-то тоже летели, другие же бежали по земле. Медальон дозорника дёрнулся в её сторону особенно сильно, показывая, что именно Рагнеда была точкой общего сбора.

«Судя по тому как она летит и какой хаос царит в её животоке – командующая серьёзно ранена. Да настолько, что сил нет даже на то, чтобы прикончить эту мелочь, которую она в обычном состоянии и не заметила бы.»

Рагнеда в очередной раз вильнула и вдруг начала стремительно снижаться. Хотя это было бы вернее назвать падением. Ведь тело женщины полностью обмякло и двигалось уже чисто по инерции.

«Вот и оно, достигла предела. Как я и думал, у неё едва хватало сил двигаться, не говоря уже об атаке. А они просто ждали момента, когда смогут наброситься на бездыханное тело. Нет уж, так дело не пойдёт.»

Мирослав применил слияние и взмыл в небо на своих стальных крыльях. Он поймал Рагнеду прежде, чем та успела рухнуть на землю. Однако вместо того, чтобы пытаться убежать, юноша резко затормозил, обрушивая на врагов дождь из стальных перьев. Атака оказалась чрезвычайно эффективной. Из летающих монстров даже те, кто не получил смертельную рану, оказались подбиты и рухнули вниз, хорошенько приложившись о землю. Да и многие из преследователей на земле оказались изранены или мертвы.

«Я оценил всё правильно. Остались лишь слабаки, которые мне вполне по силам, если буду действовать быстро и решительно.»

Богатырь приземлился и аккуратно опустил Рагнеду на траву. Из её руки выпал флажок с гербом Твердыни. Медальон в очередной раз дёрнулся, теперь особо сильно.

«Вот что было источником этого зова. Даже на грани смерти Рагнеда думала лишь о том, чтобы помочь своим воинам собраться вместе и тем повысить их шансы на выживание. Настоящий лидер. Но восторгаться буду потом. Сейчас нужно прикончить оставшихся монстров. Нельзя, чтобы они привели подмогу.»

Мирослав сменил облачение и ринулся в бой. Он принялся подхватывать сброшенные перья, пользуясь ими как ножами. Чешуя облачения кузнеца была достаточно прочной, чтобы случайно не оттяпать себе пальцы. А вот плоть монстров перья рассекали немногим хуже, чем недавно сломанный меч. Так что несмотря на то, что на то, что уцелело больше десятка монстров, он принялся убивать их одного за другим, ловко уходя от атак и полосуя врагов своим импровизированным оружием. Подрубая сухожилия, пронзая глаза и челюстные мышцы, каждым движением причиняя ущерб монстрам, под действием усиления и техники пляски Мирослав обратился в смертоносный вихрь, выжимая максимум из разбросанных по полю боя перьев.

Когда последний враг пал на землю, истекая кровью, богатырь выдохнул и замер, тяжёло дыша. Несмотря на то, что он одолел врагов превосходящих числом не получив ни единой царапины, лёгкой победа не была. Ему приходилось действовать на пределе концентрации и даже против сравнительно слабых монстров любая ошибка могла бы кончиться плачевно. Так что первым чувством что пришло к нему, когда всё кончилось, было даже не торжество, а облегчение.

«Справился… Защитил…»

Накопившаяся эмоциональная усталость и гнев схлынули, оставляя лишь пустое спокойствие и утомление физическое. Тут же в голове вспыхнули воспоминания о былом.

«А Окомир бы точно взревел бизоном и ловко крутанул сабли, стряхивая кровь. Может, даже пнул бы вон ту уродливую морду.»

Мирослав усмехнулся и принялся собирать ядра, а после, задумчиво окинув врагов взглядом, вырезал некоторые куски их плоти, которые, исходя из переданного Величайшим опыта, могли оказаться вкусными. Затем он вернулся к Рагнеде и провёл быстрый осмотр.

«Пульс прерывистый, зрачки то сужаются, то расширяются, кожа бледная, циркуляция живы нестабильная. Определённо яд. Причём очень сильный. Удивительно, что она до сих пор жива.»

Мирослав взял из пальца женщины несколько капель крови, после чего смешал их с составами, с помощью которых анализировал яды.

«А вот это уже странно. По всем показателям это очень похоже на туман, окружающий Мелополье. Да только сила того яда не сможет так сильно повлиять на девятихвостого. В этом я уверен… Хмм… А ведь если Создатель, о котором мне говорила Краса, до сих пор жив, то он вполне мог бы создать что-то подобное. Но ведь он человек, люди даже с эликсирами столько не живут. Ученика нашёл? Или сам превратился в монстра? Вполне возможно, раз уж он был способен создать одержимого целенаправленно. Хотя ладно, сейчас это не имеет значения. Главное, что раз яд настолько похож, моё противоядие сможет если не побороть, то уж точно замедлить эффект.»

Юноша покрутил в пальцах пилюлю противоядия и вздохнул.

«Придётся рискнуть. Сириновы Грёзы ей давать нельзя, они только навредят. Ведь Рагнеда всё ещё жива лишь благодаря тому, что продолжает изо всех сил бороться за жизнь. Стоит сопротивлению ослабнуть, как яд начнёт действовать сильнее, и даже замедление жизненных процессов уже не поможет.»

Мирослав аккуратно приподнял голову Рагнеды, приоткрыл ей рот и впихнул пилюлю, после чего убедился в том, что она её проглотила.

– Теперь ждём. Давай, хозяйка Твердыни, держись!

Спустя несколько минут эффект противоядия начал проявлять себя. Кожа женщины порозовела, дыхание стало ровнее, а зрачки остановились в расширенном состоянии.

«Хорошо, значит, я был прав. К сожалению, яд всё ещё действует, но это выиграет мне какое-то количество времени, чтобы найти способ его вывести окончательно.»

Мирослав воткнул флажок в землю. Зная, что среди воинов Твердыни были предатели, он просто не мог позволить им найти Рагнеду в таком состоянии. Юноша подхватил Рагнеду на руки и понёс в Мелополье

* * *

Мирослав довольно быстро добрался до своего нынешнего убежища. Стоя у тумана, окружающего город, он на мгновение задумался.

«Спрятать её внутри было бы очень удобно. Монстры сюда носа не кажут, да и в случае чего можно будет попросить Красимиру приглядеть за пациенткой. Хотя я больно уж сильно начинаю полагаться на нечисть… А с другой стороны, так ли велика разница? В конце концов, я здесь именно из-за людей, предавших своих товарищей. Краса же проявила больше человечности, чем те скоты. Рагнеда и так на грани смерти, так что придётся рискнуть. Иначе если буду тащить всё на себе, мы тут действительно на годы застрянем, а то и вообще погибнем.»

Юноша вошёл в туман и остановился, внимательно наблюдая за состоянием пациентки. Рагнеда продолжила расслабленно висеть в его руках, не подавая признаков ухудшения состояния.

«Хорошо, значит, я не ошибся.»

Мирослав принёс командующую на городскую площадь, где застал Красимиру яростно надраивающей каменную арку.