Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 1
Великий Змей

Нападение на Твердыню вылилось в цепочку непредсказуемых событий. Начиная с прорыва Барьера и заканчивая тем, что часть защитников телепортировало на территорию за Великим Барьером. Но для Мирослава сюрпризы не закончились и на этом. Ведь к нему обратился сам Великий Змей, который всё это и устроил.

Юноша впился в рукоять меча, напряжённо озираясь. Однако монстров вокруг не оказалось. Так что можно было изучить природу, чтобы понять, где он находится. Его окружали высокие тополя, заросли кизила и ракитника, а у земли хоста, бузульник и папоротники. Исходя из знаний о природных особенностях земель Древней Империи, Мирослав понял, что оказался на северо-западе. Довольно далеко от Твердыни, да и даже просто от Змеиного Хребта.

Убедившись, что ему не грозит непосредственная опасность юноша ответил Змею.

– С чего ты решил, что я слуга Триглава?

' – Ха!'

Голос в его голове делал драматичную паузу и лишь потом решил ответить на вопрос, лучась самодовольством.

' – Разве это не очевидно? Конечно же, я вижу его метку на твоей душе! От моего взора ничему не скрыться!'

Во время сражения в Твердыне было не до того, но сейчас Мирослав смог уделить больше внимания тому, каков мысленный голос Змея. Тот звучал мягко и вкрадчиво, словно шелест травы под летним ветерком. Он успокаивал и вынуждал невольно понизить бдительность. Но магии в этом не было, лишь умение говорить располагающе.

«Вторжение в мысли я бы почувствовал, так что он определённо использует какую-то древнюю технику для мысленного общения, когда лишь то, что ты сам желаешь сказать, услышит твой собеседник. Но у меня давно не было подобной практики, так что лучше говорить с ним голосом, фокусируясь на том, что именно хочу, чтобы он услышал, а что должно остаться лишь мыслями.»

– Ишь, какой глазастый, всё-то ты видишь, – проворчал юноша, – В любом случае ты не прав, я ему не служу. Он лишь помог мне переродиться в обмен на обещание убить парочку бессмертных. Взаимовыгодное сотрудничество.

' – Неужели? – голос в голове у юноши был переполнен скепсисом, – Тогда почему же ты считаешь своим врагом меня? Разве я чем-то успел тебя обидеть?'

– Сам не понимаешь? Твоё воинство устроило бойню в Твердыне. Множество хороших людей погибло.

' – И что? Будто вся убитая вами нечисть заслуживала смерти. Такова жизнь, мы все боремся за своё место в мире, даже если это причиняет страдания другим. К тому же в некоторой степени разрушение Барьера оказало бы услугу и вам тоже.'

– Это ещё почему?

– Ты ведь чувствуешь, что здесь концентрация лёгкой живы выше, чем за Змеиным Хребтом, верно?

Юноша прислушался к ощущениям в теле. Потраченная на усиление жива действительно восстанавливалась куда быстрее.

«Уровень ещё и близко не подошёл к тому, что был до Навьего Марша, но всё же выше, чем за Барьером.»

– Люди научились справляться с тем, что имеют. Лучше жить так, чем позволить пройти твоим полчищам монстров.

' – Разве тебе так важна судьба всех и каждого? Ты ведь определённо из времён, когда главной целью богатырей было бессмертие. Откуда такой альтруизм?'

– С чего ты решил, что я из тех времён?

' – Я же говорил, что вижу всё! Возраст твоей души, метку Триглава и даже цепь власти, связывающую тебя с одной из моих слуг.'

«Не хотелось бы верить, что он видит совсем уж всё. Ведь это значило бы, что Змей способен точно отследить положение каждого из выживших и отправить за ним в погоню своих подданных. В таком случае не выжить никому, кроме Рагнеды. Да и то не факт, ведь и её силы не бесконечны, а весь план Змея как раз и подразумевал возможность вытащить командующую подальше от Барьера.»

– Высоко сижу, далеко гляжу, – усмехнулся Мирослав, тщательно скрывая тревогу внутри себя, – Ладно. Ты прав. Моя главная цель – достичь бессмертия и отомстить тем, кто меня предал.

' – Ну что же. Это значит, что у нас с тобой много общего и нечего делить. Как насчёт того, чтобы тоже заключить взаимовыгодное сотрудничество?'

– Надо же, даже сотрудничество, а не предложение служить тебе, как другие твои марионетки?

' – У каждого в этом мире есть своё место. Мудрый правитель способен увидеть, кому меч, а кому орало.'

Убедившись в том, что его никто не собирается атаковать прямо здесь и сейчас, юноша применил облачение охотника и спрятался под одним из тополей, чтобы привлекать поменьше внимания существ, которые могли бы проходить или пролетать неподалёку.

– И что же ты хочешь мне предложить? – спросил Мирослав, слегка понизив голос.

' – Я помогу тебе намного быстрее достичь уровня девятихвостого, а ты, после этого, освободишь меня из темницы.'

– И зачем тебе это? Разве не проще завербовать готового девятихвостого? Или помочь достичь этого семи-восьмихвостому? Да даже похитить ребёнка с даром и вырастить его лояльным, а после использовать, чтобы освободиться?

Змей расхохотался. Ему потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться.

' – Ты умён, признаю. Буду говорить с тобой прямо – да, так было бы проще, к тому же я и пробовал всё это и много большее. Некоторые из этих планов в исполнении прямо сейчас. Но какой именно принесёт плоды раньше и принесёт ли вообще – неизвестно. Я же люблю надёжность. К тому же что-то говорит мне, что ты имеешь весьма большие шансы на успех, а потому нам с тобой выгодно сотрудничать.'

– И как же ты предлагаешь мне вступить с тобой в союз, если в любой момент желаемое тебе может дать кто-то ещё, а я стану ненужным? Разве это будет разумно?

' – Тебе придётся поверить в то, что я не предам тебя так же, как и мне придётся поверить, что тот, кто освободит меня, не попытается тут же убить. Не то, чтобы кому-то было дано меня одолеть, но предпочту не омрачать своё торжество. Могу лишь дать своё слово, что не стану тебя убивать, даже если освобожусь без твоей помощи.'

«Доверять в чьи-то руки свою жизнь? Да ещё и кого-то вроде Змея? Ну нет уж, спасибо, я предпочту и дальше идти своим путём. Но разузнать побольше всё же стоит.»

– Я пока обдумаю твоё предложение. Тем временем не расскажешь ли, где ты вообще заперт?

' – Разве ты не знаешь? Неужели я показался тебе столь незначительным, когда моя слуга рассказывала обо мне, что даже желания вызнать побольше не появилось? А она наверняка рассказывала. Иначе быть не может. Так что это как-то даже обидно.'

– Ну что ты. Она отзывалась о тебе, как о величайшем существе в мире, и я выяснил всё, что Юда могла знать. Однако же мудрому правителю должно быть ведомо и то, что нужно сверять получаемую от подданных информацию, чтобы не попасть впросак. Но если опасаешься, можешь не говорить.

' – Язык у тебя змеиный, – голос Змея звучал разом весело и раздражённо, – Ну что же, хорошо, поведаю тебе о своём узилище. Страшиться мне нечего и некого. Я заточён на вершине Алатырь-горы, куда не подняться никому, кроме человека на одном уровне силы с девятихвостым.'

– Или одержимого.

' – А чем они отличаются? Даже ваш Великий Барьер считает их своими.'

– Барьер лишь техника, обладающая своими сильными и слабыми сторонами. Наверняка она лишь проверяет природу тела на принадлежность к нечисти. Если бы проверяла на наличие души, то ты не смог бы так легко набрать армию тайных засланцев.

' – Ты в этом так уверен?' – если бы Мирослав мог видеть лицо собеседника, на нём точно была бы самодовольная и крайне ехидная ухмылка, голос, казалось, прямо пропитан этим.

– Пытаешься намекнуть, что я заблуждаюсь, и у одержимых тоже есть души?

Змей вновь рассмеялся.

' – Я не стану лишать тебя радости познания, ведь это одна из самых чудесных вещей в нашем мире. Найди истину сам, если доживёшь до такой возможности.'

– Я обдумаю твои слова. Однако же вернёмся к твоему предложению. Неужели ты настолько хорошо контролируешь всю нечисть в этих землях, что я смогу спокойно жить, не боясь нападения?

' – Тебя ждёт немало приятных сюрпризов, если мы сможем договориться.'

«Или ты просто пытаешься создать видимость того, что всё контролируешь.»

– Ладно. Но неужели это всё? Мне просто нужно подняться на гору, и я смогу тебя освободить? Не потребуется добывать артефакты или приносить жертвы? А тот туман чёрный на вершине ты создал? Сможешь его убрать?

' – Тебе понадобится только твоя сила. Больше ничего. Да, туман – моя техника, так что когда решу кого-то пропустить, то развею её.'

«Ну одной тайной меньше. Видимо, тогдашние мастера вполне могли его прикончить, если бы достигли вершины, вот он и решил так защититься. Значит, все его слова про „нечего бояться“, лишь бахвальство, призванное показать себя могущественным и непобедимым. Но на деле это не так. Вполне может быть, что и видит он не настолько много. Хотелось бы на это надеяться, ведь тогда у выживших появится шанс отсюда выбраться.»

– Что же это за тюрьма такая, что туда так легко попасть?

' – Это узнаешь, когда придёт время.'

«Интриган паршивый. Но полезную информацию я из этого разговора и так получил.»

' – Так что, богатырь, каково твоё решение? Хочешь быть моим другом или врагом?'

«Было бы очень легко принять его предложение. Простой путь всегда так соблазнителен. Но те, кто идут им, заканчивают плохо. Да и не факт, что Триглав примет мою аргументацию и не разорвёт нашу с ним договорённость сразу, как я дам Змею согласие.»

– Не по пути мне с тобой, Змей. Слишком много бед ты приносишь даже в заточении. Освободить тебя было бы крайне неразумно.

«По крайней мере, пока не смогу тебя прикончить.»

Голос Змея изменился, став куда более гремяще-трескучим:

' – Очень жаль. Мне казалось, что в тебе достаточно смелости и амбиций, чтобы принять правильное решение. Ну что же. Тогда тебе, как и другим, живыми из моих владений не выбраться.'

– Тебе бы этого очень хотелось. Но если ты правишь всеми этими землями и видишь каждого из попавших сюда людей, то почему меня до сих пор не окружили монстры? Ты определённо хочешь казаться влиятельнее, чем на самом деле! А это значит, что шансы спастись у нас весьма велики!

' – Ты прозорлив, признаю. Но лично тебе это не поможет. Слишком уж ты меня разгневил.'

Мирослав вдруг почувствовал, что его словно вырвали из тела. Он очутился в пространстве, напоминающем духовные чертоги, но совсем ином. Тёмная выжженная пустошь, кажущаяся безжизненной, но вместе с тем определённо живая, движущаяся, тянущаяся к нему. А посреди неё огромный змей. Колоссальный, даже в некоторой степени величественный. Одна голова его могла бы размером сойти за гору. И это гигантское существо зашевелилось, извиваясь своим телом, а после пристально уставилось на юношу своими золотистыми глазами с вполне человеческими зрачками. Отчего-то это делало морду змея ещё более жуткой.

– Пришшшло время казссссни!

Глава 2
Непрестанное познание

Они лишь столкнулись взглядами, но Мирослав уже ощутил чудовищное давление и дрожь в какой-то примитивной части своего я. Змей же вдруг резко бросился вперёд, намереваясь одним выпадом сокрушить жертву. Однако юноша смог преодолеть оцепенение и встретил его ударом кулака. Нелепый жест в реальном мире, но не в духовном поединке.

Они столкнулись. Крохотная человеческая фигурка и огромное чудовище. Волны силы от их столкновения принялись крошить всё вокруг, изничтожая пространство ставшее их полем боя. Казалось, что победителя не будет, но постепенно давление со стороны Змея начало перевешивать. Медленно, но верно правитель нечисти приближал свою победу, вынуждая противника изо всех сил сопротивляться, лишь бы просто удержать позицию и не дать себя раздавить. Но, когда силы начали покидать юношу, техника потеряла силу и его выбросило обратно в реальность.

По телу пробежала волна усталости и Мирослав повалился на колено, опираясь на меч и тяжело дыша. Казалось, словно сам дух его дрожит так же, как пульсировали мышцы в теле.

' – Тебе повезло, что я слишком далеко…'

«Определённо… Если бы он смог продержать технику подольше, я вполне мог умереть… Более жуткой твари я ещё не встречал…»

Ощущение присутствия исчезло. Юноша облегчённо выдохнул и убрал меч в кошель, а потом повалился на траву, позволяя телу расслабиться и восполнить силы. Потребовалось больше часа, чтобы прийти в чувство, но наконец Мирослав смог собраться и начать действовать.

«Нужно найти возвышение, чтобы осмотреться. Пока я знаю лишь то, что, судя по природе, нахожусь на северо-западе. Но этого мало, чтобы понять куда двигаться.»

Продолжая скрывать себя с помощью Облачения Охотника, богатырь выдвинулся к высокому дереву, которое было видно даже с прогалины, на которой он оказался. Вскарабкавшись наверх, юноша принялся изучать окружение. За тысячу лет эти места сильно изменились, но кое-что осталось неизменным – горы. Пик Сломанного Копья, горделиво высящийся вдалеке, тут же подсказал, где именно оказался юноша. Новости оказались безрадостные. Даже если бы вокруг не было множества опасностей, то пешком из этих земель пришлось бы добираться не меньше года. А так он здесь застрянет на все три.

«Паршиво как! Нет уж. Это совсем не вариант. Нужно попробовать заглянуть в руины Крапивина и Мелополья. Они отсюда ближе всего. Вдруг Врата уцелели или пострадали не слишком сильно. Если же нет, буду двигаться к другим подобным городам. Где-то да будут такие, которые я смогу активировать.»

Юноша спустился с дерева и двинулся в сторону Крапивина.

* * *

Спустя два дня.

Мирослав успешно избегал стычек с нечистью, пользуясь маскировкой от облачения охотника и своей стремительностью. В начале третьего дня он забрёл на подсолнечное поле. В этих землях было куда прохладнее, чем в Бориславском княжестве, но не настолько, чтобы не могли расти подсолнухи. А коли шёл конец Жнивня, то и самое время собирать урожай. Юноша оторвал один из цветков и принялся выедать семена, перейдя на шаг. Всё это время он питался едой из скатерти самобранки и пускай та была питательна, но вкуса ей недоставало. Так что возможность порадовать себя чем-то свежим пришлась как нельзя кстати.

«Удивительно, что спустя столько поколений без ухода они стали даже вкуснее, чем раньше.»

Внезапно из цветочных зарослей к нему устремилось несколько толстых гибких стеблей. Юноша тут же выхватил меч и срубил их одним движением. После чего тут же вынужден был уклоняться от ещё нескольких атак.

«Вот оно что. Поле находится под контролем какой-то нечисти. Потому одомашненные цветы и в порядке.»

После того, как ещё несколько растительных щупалец оказались срублены, показался и сам хозяин поля. Огромный подсолнух в паре десятков метров от Мирослава выпрямился, расправляя свои яркие лепестки. По растительному телу пробежала волна и в юношу полетели десятки семян. Учитывая их размеры и скорость, с которой те летели, даже одного попадания хватило бы, чтобы ранить или даже убить юношу. Это определённо был довольно старый и сильный монстр, которого победить было бы крайне проблематично. Мирослав применил технику «пляски» и принялся уклоняться, вместе с тем разрывая дистанцию.

«Мне с ним незачем сражаться. Достаточно будет покинуть его территорию и сбежать.»

Но подсолнух не желал отпускать жертву. Он вновь продолжил направлять к Мирославу десятки стеблей. Когда юноша уже начал думать о том, что всё же придётся сражаться, на растительную нечисть обрушился огромный ворон. Хозяин поля переключился на более значимую угрозу, так что юноша смог наконец оторваться и выйти за пределы владений подсолнуха. Однако, скрывшись с помощью камуфляжа от облачения, он решил понаблюдать за ходом битвы издалека.

«Как и ожидалось, здесь любое место может таить смертельную опасность. Однако происходящее подтверждает мои подозрения. Власть Змея далека от абсолютной. Если бы он мог повелеть каждому монстру искать и уничтожать людей, эти двое не схватились бы между собой, а постарались бы прикончить именно меня. Хорошо. Очень хорошо. Значит, я оценил ситуацию верно и у других будет шанс выбраться живыми.»

Тем временем схватка нечисти вошла в пиковую фазу. Поначалу ворон доминировал, стремительными налётами отрывая куски растительной плоти. Но единожды замешкавшись, он оказался опутан гибкими стеблями, после чего на его тело обрушился град из семян. Птица оказалась довольно крепкой, так что первая атака её не убила. Но, судя по безуспешным попыткам вырваться, исход битвы был предрешён.

«Коли уж его внезапное появление мне помогло, отвечу тем же.»

Мирослав призвал лук, выпрямился и сделал несколько выстрелов, целясь в то место на главном стебле, которое сильнее всего пострадало от когтей ворона. Перебить стебель не удалось, но этого хватило, чтобы птица вырвалась и вновь принялась терзать растение.

Рисковать в надежде на то, чтобы получить ядро, юноша не стал. Он продолжил свой путь к Крапивину. Где-то на середине пути медальон дозорника вдруг дёрнулся в сторону, где должно было находиться Мелополье.

«Как странно. Это какой-то сигнал сбора? Если так, то они смогут собраться в одном месте. Это хорошо. Но я всё же маршрут менять не буду. Будет глупо упустить рабочие врата ради того, чтобы встретиться с другими выжившими. Среди них ведь наверняка оказались и предатели, так что полагаться лучше лишь на себя.»

Приняв решение Мирослав продолжил путешествие. В дороге он размышлял о том, что ему ранее не давалось. Слияние умений.

«Наставник как-то говорил, что чем проще умения, тем выше шанс создать слияние. Но он смотрит с точки зрения современных богатырей, не вникающих вглубь. Однако с моей перспективы всё не лучше. Создание комбинированных техник было делом сложным и требовало, чтобы они являлись совместимы по своему принципу. Можно скомбинировать две похожих техники меча. Но никак не Разящий Клинок Облаков и Целительное Касание Благой Календулы.»

Натолкнувшись на очередную стычку нечисти, перегородившую путь к перемычке, соединяющей края ущелья, Мирослав решил переждать, продолжая свои размышления.

«Это всё могло бы подразумевать, что именно девять „Обличий Имперца“ станет моим пределом, ведь в обеих концепциях облачения не совместить. Но не могу избавиться от чувства, что что-то упускаю. Нужно изучить опыт того, кто лучше всех освоил нынешнее совершенствование. Из таковых я видел лишь одного. Стоит тщательно разобрать битву Рагнеды.»

Кровавое побоище между нечистью закончилось, и юноша приметил, что победитель пожирает ядра своих жертв.

«Занятно. Видимо, из-за того, что здесь куда выше плотность нечисти, в какой-то момент они освоили то же, чем занимаются богатыри. Получается, что только истинные одержимые вытянули короткую соломинку. Всё больше убеждаюсь в том, что их стоит изучить получше. Но это потом.»

Когда монстр ушёл, Мирослав продолжил путь.

«О чём я там думал. Ах да. Рагнеда. Помимо того, как хорошо она управлялась со своей техникой и сплетала её с умениями, я также видел и те, что она использовала отдельно. В основном командующая полагалась на три из них. Одно создавало волшебное копьё, возвращающееся в руку после броска. Второе пригвождало врагов к земле мощным давлением, вроде того, что использовал на экзамене наставник Яросвет, но у неё это, скорее, была звуковая волна. Третье создавало град из ледяных шипов. Однако после слияния первого и второго получились цепи, сковывающие врагов и стягивающие их в одну точку. В этом нет никакого смысла, ни с одной из точек зрения, которыми я руководствуюсь. Как именно ей это удалось?»

Настало время ночёвки, так что юноша принялся обустраиваться в дупле старого дуба, не прекращая своих размышлений. Он вспоминал всё,

«Наверняка суть должна быть в разнице между подходами. Старые методы довольно формалистичны. Сначала ты формируешь понимание того, какого результата желаешь достичь. После создаёшь в своём разуме структуру, которая поможет воплотить из лёгкой живы желаемое. Если это что-то простое, то этого достаточно.»

Мирослав осмотрелся с помощью техники взора и улыбнулся. Если бы он учил кого-то ещё, то привёл бы именно её в пример.

«Если же желаешь чего-то сложного, то дальше путём постоянной практики ты взращиваешь в своём духовном саду воплощение этой структуры. Так техника становится частью твоего естества, что позволяет пользоваться ею не тратя время на длительную концентрацию, а в случае с особо сложными техниками в принципе использовать её, ведь держать в разуме слишком комплексные структуры очень тяжело и изматывающе, да и шанс ошибки неслабо повышается. Кроме того такой метод открывает путь к наиболее эффективному совершенствованию техники. Однако сейчас всё происходит несколько иначе.»

Мирослав задумчиво уставился на луну.

«Ядро нечисти содержит в себе всю её суть. И при поглощении мы берём её часть, а после придаём форму через простое устремление. Благодаря лучшему пониманию процесса мне удалось повлиять на формирование умения сильнее, но в данном контексте это не важно. Главное, что во многом умение формируется само. Да ещё и сила из ядра не становится нашей до конца… А не в этом ли дело? Представляя слияние, я думаю о том, как соединить две конечных формы в новую. Но в отличии от старых техник и умений, у этих есть и кое-что ещё. Исходный материал, из которого они формируются. Вся эта суть нечисти, всё ещё остающаяся при мне. Тогда если представлять себе процесс слияния не как объединение самих умений, а формирование нового из сил, хранящихся в двух и более хвостах разом, то всё обретает куда больше смысла!»

Мирослав всё же решил не рисковать и опробовать свою теорию днём, под светом солнца. Но из-за того, как сильно взбудоражила его эта идея, он почти не мог сомкнуть глаз. Так что стоило первым лучам солнца осветить небосвод, как он тут же выскочил из дупла и погрузился в духовные чертоги.

«Настало время экспериментов!»