Текст книги "Путь к бессмертию 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Ой, ты уже вернулся! – воскликнула та, – Прости, я не успела!

Змеедева было двинулась к нему, но замерла, увидев Рагнеду.

– А это кто? – настороженно спросила она.

– Рагнеда, хороший человек, который попал в беду. Поэтому я и вернулся раньше времени.

– Мы ей поможем?

– А ты этого хочешь?

– Конечно!

– Хорошо. Тогда приглядишь за ней, когда я уйду.

– Опять? – слегка опечалилась Краса.

– Да, я так и не достал нужные материалы. Но сначала нужно создать противоядие для Рагнеды. Так что теперь я отправлюсь в другое место.

Краса подошла ближе и принюхалась, её зрачки вдруг расширились, тело во мгновение ока превратилось в змеиное, а изо рта вырвалось испуганное шипение:

– Созсссссдатель! Это его яд!

– В смысле он его создал?

– Нет! Нет! Его яд! Его!

– Красимира, закрой глаза и сделай глубокий вдох, а после выдох, как я учил. Тебе нужно успокоиться.

Змеедева, мелко подрагивая, выполнила указания и вскоре превратилась обратно в человеческую форму.

– А теперь объясни, что имела в виду.

– Он больше не человек и это его яд! Это единственное объяснение! Этот яд как мой, но во всём совершеннее! Значит он достиг цели и стал повелителем яда!

Глава 7
Поиски

Мирослав на мгновение задумался и кивнул.

– Пожалуй, в этом есть смысл. Хотя совсем не обязательно, что это именно его яд. Даже если твой Создатель стал нечистью, я могу представить, что он скорее отправил бы кого-то ещё в бой, а не стал рисковать сам. Но это сейчас не главное. Нужно спасти Рагнеду. Я займусь противоядием, а ты пока продолжай очищать Врата.

Юноша внёс командующую в дом, где они разместились и уложил на кровать, на которую постелил спальные принадлежности, которые носил с собой. Пусть кровати и уцелели благодаря техникам долговечности, остальные спальные принадлежности давно истлели. Так что пришлось импровизировать.

Первым делом он позаботился о её ранах, чтобы тело могло полностью сосредоточиться на борьбе с ядом. После взял образцы крови и принялся экспериментировать. Потребовались сутки, чтобы полностью исчерпать все возможные варианты и прийти к неутешительным выводам.

«Несмотря на то, что я питаю отвращение к этому Создателю, своё дело он знает. Яд очень сильный и стойкий, куда стабильнее чем тот, что у Красимиры. Даже в былые времена нашлось бы мало мастеров, способных его нейтрализовать. Но я не зря учился у лучших. Проблема только в том, что нет ключевого компонента, у которого всего несколько альтернатив и заменить их тем, что у меня сейчас есть не выйдет. И как назло в Малых Садах ничего подходящего тоже нет. Похоже, мне придётся ещё на какое-то время отложить ремонт Врат. Паскудство какое…»

– Выглядишь встревоженным. Неужели не сможешь ей помочь? – спросила его Красимира.

– Смогу. Но придётся попросить тебя за ней приглядеть, пока я буду искать нужные травы.

– Я с радостью, только скажи, что надо делать!

Мирослав разложил на столе всё, что было нужно.

– Фляга даёт любую жидкость. Просто скажи «дай медовую воду» и понемногу вливай её в рот Рагнеде. Это поддержит её жизненные силы. Следи, чтобы не захлебнулась. Противоядие давать раз в сутки. Когда уйду – переверну эти песочные часы. Они отмеряют как раз ровно день. Как дашь пилюлю – переворачивай часы.

– Хорошо, я всё запомнила, – кивнула Краса, – Не волнуйся. Я о ней позабочусь.

– Спасибо, – улыбнулся Мирослав, – Вот ещё что, если вдруг она очнётся – ни в коем случае не превращайся в змеиную форму. Люди за Барьером видят в любой нечисти врага и разбираться не станут. Не думаю, что в таком состоянии она сможет тебе навредить, но может навредить себе. Так что просто покажи это…

Он снял медальон Твердыни и протянул девушке.

– Покажи и делай вид, что говорить не можешь. Так будет безопаснее. Очень легко сболтнуть лишнего, а нам это ни к чему.

– Ой как тревожненько, – сказала Красимира, принимая медальон, – Но я всё поняла.

– Уж прости, что приходится тебя утруждать. Но взамен могу точно сказать, что это поможет и тебе. Компоненты для противоядия пригодятся и для создания лекарства, которое подавит твой яд.

– Правда?

– Я в таких вещах никогда не вру.

– Тогда я с радостью сделаю всё, что потребуется! – приободрилась девушка.

– Ещё раз спасибо. Я выдвинусь немедля. Всё же Рагнеда слишком долго не продержится, так что тянуть нельзя. Постараюсь обернуться поскорее.

* * *

Мирослав вновь покинул город и на ходу достал из кошеля лист бумаги, после чего быстро набросал приблизительную карту грифелем, отметив подходящие точки маршрута.

«В прошлом я знал земли Империи и их богатства досконально. Однако спустя тысячу лет многие вещи должны были измениться. Особенно учитывая падение уровня живы. Пусть здесь он и подрос, но всё ещё даже и близко не такой, как до Навьего Марша. Не все растения пережили это в Малых Садах и то же определённо ждало дикорастущие. Так куда же лучше отправиться? Для противоядия подойдёт янтарь королевы пчёл-строителей, но я не могу быть уверен, что они всё ещё водятся в лесах на севере отсюда. Поиски могут занять слишком уж много времени.»

Мирослав перечеркнул один из пунктов.

«Чёрная Лысая Гора отличный вариант с точки зрения эффективности. Там некогда и одолень-траву можно было найти, и камень зари, который я смогу использовать для починки Врат. Но силы нечисти в таких местах множатся. Ежели там нечто злобное затаилось, то это определённо худшее место для боя. Лучше поискать материалы для починки в другой раз.»

Юноша пометил место знаком вопроса и продолжил размышления.

«Цвет берегининых кувшинок у Семи Озёр тоже неплохой вариант, но они раньше цвели раз в десятилетие, а сейчас и не знаю. Может статься, что вариант ещё хуже, чем с пчёлами.»

Юноша задумчиво постучал грифелем по бумаге.

«Пути меньшего риска в данном случае может оказаться ловушкой. Ведь все эти земли опасны и таят в себе много того, о чём я могу и не знать. Вместе с тем, чем дольше здесь странствуешь, тем с большим числом угроз рискуешь столкнуться. Кажущееся более опасным, но близкое место, которое к тому же может позволить разом выполнить обе задачи, на деле является лучшим вариантом.»

Мирослав кивнул собственным мыслям и спрятал письменные принадлежности, принимая позу древа.

«Пора создать оставшиеся два слияния умений. У меня было достаточно времени, чтобы определиться с тем, что необходимо.»

Юноша погрузился в духовные чертоги и повторил манипуляции, которые проводил ранее. Слияние первого и третьего умений дало доспех, который был невероятно крепок и устойчив к пламени, а также позволял менять свой вес, становясь тем крепче, чем тяжелее.

После этого юноша продожил путь, пользуясь маскировкой от второго умения. А под конец дня, прежде, чем солнце начало заходить, Мирослав выбрал место для ночлега и повторил процесс, чтобы создать слияние второго и третьего умения. На этот раз всё оказалось куда сложнее.

Стоило поместить ядра в печь, как силы, наполняющие их, схлестнулись в яростном противостоянии.

«Как я и ожидал. Они почти полностью противоположны друг другу, а от того создать сочетание их сил будет нелегко.»

Мирослав полностью сосредоточился на том, чтобы удерживать и направлять бушующие силы нечисти. Он сталкивал два яростных вихря, вытягивая из них то единственное, что было общего. Невиданный металл, который постепенно начал обретать желаемую форму.

«Коса Жнеца, явись!»

В руках юноши воплотилось оружие, полностью выполненное из металла. Несмотря на дарованное ему имя, это была, скорее, глефа, лишь отдалённо напоминающая косу формой своего обоюдоострого лезвия. Мирослав вернулся в реальность и тут же призвал слияние. Он сделал несколько пробных ударов по воздуху, а после проверил оружие на ближайшем массивном камне. Клинок рассёк его, словно бы и вовсе не встретив сопротивления.

«Идеальный баланс, древко лёгкое как пёрышко, прочное и гибкое лезвие, а острота просто выше всяких похвал. Жаль только, что просуществует оно всего половину минуты. Самое разрушительное из слияний, но и самое скоротечное. Равновесие, как оно есть.»

* * *

На закате следующего дня Мирослав добрался до Лысой Горы. Совершать подъём в ночи было бы слишком опасно, так что юноша заночевал внизу. На рассвете же, совершая утреннюю тренировку, он увидел на вершине знакомое сияние.

«Неужели камень зари?»

Юноша воодушевлённо улыбнулся и, освежившись в реке неподалёку, приступил к подъёму на вершину. Пользуясь облегчением тела и умело манипулируя усилением, он управился всего за час. Однако наверху его ждало разочарование. Сияние, что он принял за камень зари, было обманкой. На просторной поляне стояло множество статуй, словно бы вырезанных из хрусталя. Они все замерли в позе преклонения перед массивной фигурой воителя, сделанного из того же материала. Вот его кулак, воздетый в жесте торжества, и засиял в первых лучах солнца, одурачив Мирослава.

«Какое необычное зрелище. Никогда подобного не встречал. Столь детальные, будто живые. Хотя, как знать, могли когда-то и быть. Ежели в камень людей можно обратить, то и в подобное тоже.»

Однако вскоре взгляд юноши привлекло кое-что более интересное. У ног центральной статуи росло около десятка экземпляров так нужной ему одолень-травы. Толстые крепкие стебли, словно оплетённые серебряными нитями. Крупные толстые листы в форме сердца, покрытые серебристым узором и усыпанные мелкими шипами по краям. Цветок тёмно фиолетовый, с тонким серебряным обрамлением, а в центре плод, напоминающий своим видом кошачий глаз. Это определённо могла быть только она. И судя по всем характеристикам, каждому из растений было не меньше полуторы сотен лет.

«Ну хоть с этим повезло! Её много и она весьма мощная. Этого хватит и для Рагнеды, и для Красимиры, и ещё не будущее останется.»

Но расслабляться и бежать собирать добычу Мирослав не стал. Первым делом он осмотрел всё техникой взора. Однако ничего подозрительного таким способом выяснить не удалось. На этом пришлось остановиться, ведь трогать странные изваяния богатырь не планировал. Опыт подсказывал ему, что добром это не кончится, хотя любопытство так и тянуло отломить кусочек. Тем более, что кристаллы казались самыми обычными и даже не были наполнены живой, что намекнуло бы на ловушку. Сохраняя бдительность юноша быстро собрал траву и уже было собирался покинуть поляну, как раздался звонкий треск. Это статуя в центре начала двигаться, внезапно наполнившись живой.

«Ну конечно… Не могло всё быть так просто! Удивительно, что эта штука не попыталась схватить меня, когда собирал травы. Видать, это не ловушка была, а так совпало неудачно. Или же пока одолень-трава росла у его ног, она мешала существу пробудиться? Этого я уже не узнаю! »

Юноша тут же призвал крылья и взмыл в небеса. Фигура воина топнула ногой и все остальные статуи разлетелись на мириады осколков, часть из которых полетела в Мирослава. Он вынужден был развернуться и принять атаку на крылья. И стоило ему вновь раскрыть их, как он увидел кулак статуи, направляющийся ему в лицо.

«Какой быстрый!»

Богатырь не успел уклониться, и кристальный кулак достиг своей цели. Огненная сорочка защитила юношу от вреда, но энергия удара никуда не делась и сбила его вниз. Тут же последовал удар в спину, подбросивший юношу вверх, а следом ещё один уже сверху, вновь отправивший его вниз, но теперь на вершину горы.

«Он двигается слишком стремительно, почти моментально меняет позицию. Даже кто-то вроде девятихвостого в воздухе теряет часть своей скорости и манёвренности. Значит, это некие чары пространства?»

Рухнув на землю, Мирослав закрылся крыльями, на которые тут же обрушился град ударов, издающих звон, словно колокольчики.

«А вот удары у него куда слабее, чем можно было бы ожидать для такой скорости. Иначе всего за несколько атак он пробил бы защиту сорочки и убил меня. Значит, моё предположение верно. Теперь нужно понять, как работают эти чары. Тогда будут шансы отбиться.»

Мирослав применил облачение кузнеца отбросил врага крыльями, пристально наблюдая за ним с помощью техники взора. Краем глаза он отметил, что осколки, на которые монстр раздробил другие фигуры, не опали на землю, а витают в воздухе, словно пылинки и стоило ему перейти в наступление, попытавшись ударить врага стальными кулаками, как на такие же осколки разлетелась оболочка монстра. Из облака кристальных пылинок вырвался лучик света, полетевший богатырю за спину. Мирослав воспользовался этим и рубанул крылом назад. Новое кристальное тело разлетелось на куски, но лучик света тут же упорхнул в новое воплощение, сформировавшееся неподалёку.

«Вот как. Это не совсем перемещение. Он формирует новую оболочку из рассеянных вокруг частиц. Создавая их заранее рядом со мной он и совершал эти почти мгновенные атаки одну за другой. Значит, нужно всего лишь вырваться из этого кристального облака, пока тварь формирует новое тело.»

Мирослав взмыл вверх, задавая своему телу вращение, и враг тут же вновь устремился за ним, попытавшись нанести удар сверху. Но на этот раз юноша был готов и сбросил перья, поражая разом и атакующего, и пространство вокруг, где тот смог бы начать формировать новую оболочку.

Юноша рванул к краю поляны и под действием техники пляски спрыгнул с горы вниз, после чего замедлил падение, ухватившись за ветвь дерева. Он принялся стремительно спускаться, желая поскорее покинуть владения кристального монстра. Но вздохнуть спокойно ему было не суждено. Стоило Мирославу достичь подножья, как о землю рядом с ним со звоном разбился крупный кристаллический сгусток, выпуская блестящую пыль на десяток метров вокруг.

«Да чтоб тебя! Какой прилипчивый!»

Глава 8
Долгожданные визитеры

Мирослав выхватил жезл со склянками и взмахом разбросал их вокруг, укрыв всё смесью, создающей облако густого тумана, в надежде на то, что это помешает лучу перескакивать между оболочками. Осталось только одолеть ту, что уже сформировалась рядом, чтобы это проверить.

Кристальная фигура обрушила на юношу град ударов, которые были довольно незатейливыми. Простые прямолинейные выпады угловатыми кулаками, за которыми не крылось никакой стратегии и умения. Так что Мирослав, пользуясь техникой взора, чтобы продолжать хорошо видеть противника в тумане, смог легко от них уклониться. Он принялся колотить монстра стальными кулаками, контратакуя после каждого вражеского выпада.

Потребовалось немало сил, чтобы расколоть защиту существа, но наконец богатырю это удалось. Оболочка, которой он пробил грудь, потеряла стабильность и рассыпалась. Шарик света, ранее стремительно перескакивавший в новую, в этот раз остался висеть в воздухе. Но стоило Мирославу попытаться его схватить, как он тут же принялся проворно порхать, не позволяя себя коснуться. Вскоре вокруг светлячка начало стремительно формироваться новое тело, которое тут же бросилось в атаку, стоило процессу завершиться.

«Учитывая, что оно дремало неведомо сколько на той горе, которая сама по себе место силы, то запасы живы у монстра должны быть солидные, даже несмотря на полностью неживое тело. Не думаю, что удастся его побороть просто истощив. Да и туман мой продержится не так уж долго, а там он вновь начнёт перескакивать между телами. Нужно найти иной способ.» – подумал Мирослав, вновь переходя в защиту, уклоняясь, блокируя удары стальными кулаками и парящим щитом.

Однако сказать было проще, чем сделать. Сгусток живы, приводивший это существо в движение, оказался слишком стремителен, чтобы его удалось разрушить вне оболочки. Само кристальное тело же демонстрировало крепость не позволяющую прикончить существо, одним ударом пробив его и поразив сосредоточение живы.

«Как же жалко, что меч сломался…»

Вскоре туман рассеялся, и монстр вновь начал атаковать, порхая между оболочками. Но, словно поняв неэффективность этой тактики против Мирослава, в какой-то момент он перестал их разрушать, а сам сгусток света разделился, приводя в движение сразу шесть кристальных фигур. Те обрушились на Мирослава со всех сторон и несмотря на то, что каждая была слабее и медленнее, чем единый противник ранее, количество атак перекрывало этот недостаток. Богатырю попросту не давали продохнуть, молотя в его сторону угловатыми кристаллическими кулаками и ногами. А чтобы сделать всё ещё более непредсказуемым изредка на груди монстров очень быстро формировались шипы, выпадами которых Мирослава пытались пронзить. Несмотря на то, что лишь малая часть ударов доходила до цели, ламенная сорочка истощила свой запас энергии, и теперь попадать уже начали по телу юноши. Один из кристальных кулаков ощутимо оцарапал скулу, и юноша тут же ощутил, как рану щиплет куда интенсивнее, чем должно.

«Как странно… Будто солью присыпал…»

Брови юноши вздёрнулись от внезапного осознания. Но чтобы идея сработала ему нужно было вынудить монстра вновь собрать всю силу в одном месте. Он использовал вложенную в щит технику, чтобы выпустить мощный луч света. Прокрутив щит вокруг себя Мирослав на какое-то время ошарашил существо, что позволило ему вырваться из окружения и рвануть в сторону ближайшей реки. Поскольку все осколки вокруг ушли на создание дополнительных оболочек, монстр потерял возможность быстро переместиться к Мирославу и помешать его побегу, а потому ему пришлось броситься в погоню, когда сияние парящего щита наконец перестало порхать меж его граней.

«Сила может быть и слабостью. Справедливо как для нечисти, так и для меня. Если бы лук был при мне, успел бы выбить всех шестерых без проблем, поразив прямо в сосредоточия живы. Вот она и уязвимость слияний во всей красе!»

До реки осталось около десятка метров, когда в землю перед Мирославом ударил кристальный снаряд, а из него тут же начала вырастать новая оболочка. Обернувшись, он увидел, что тела монстра сформировали одно человекоподобное, а к нему лук и стрелы.

«Всё же оно не такое примитивное, как кажется поначалу. Привыкло побеждать всех своей первой серией внезапных атак и поэтому медленнее адаптируется к обстоятельствам? Или просто не очень шустро соображает из-за особенностей формы?»

Именно с помощью стрел существо доставило частицы своей оболочки вперёд, тут же полностью перескочив в формирующееся тело. Однако юноша отметил, что процесс сей происходил медленнее, чем у горы. Осенняя сырость была особенно ощутимой у реки, но вопреки обычному положению дел, сейчас её присутствие казалось приятным и уютным.

«Значит, он действительно сделан из соли. Высокая влажность ему сильно вредит. Жаль бесконечная фляга осталась у Красимиры, сейчас бы пригодилась возможность долго лить воду прямо из руки. Но кто ж знал, что попадётся именно такой враг?»

Мирослав выхватил из кошеля бурдюк с вином и плеснул на монстра, после чего ударил в увлажнённое место стальным кулаком. Монстр атаковал в ответ, но юноша без труда уклонился и повторил манипуляции. Жидкость и удар, ещё и ещё. Когда юноше почти удалось проломить участок тела, где мерцал сгусток живы монстра, тот вспыхнул ярче и принялся стягивать к себе оставленные позади осколки. Те принялись облеплять его, залатывая повреждения.

«Так дело не пойдёт! У меня столько напитков не наберётся в закромах, чтобы его сопротивление преодолеть хватило. Надо бы затолкать его в реку!»

Фигура монстра стала крупнее, но сильно потеряла во внешней внушительности. Прямые линии кристаллических структур, играющие на солнце, потеряли свою форму и превратились в кое-как держащиеся вместе комки. Удары существа стали тяжеловеснее, что делало их опаснее, но и более предсказуемыми. Мирослав принялся теснить монстра к реке, осыпая градом точных ударов по и без того хрупким сочленениям.

Существо яростно сопротивлялось, но даже сама почва была против него, вынуждая то и дело поскальзываться, терять равновесие и всё ближе приближаться к смертоносной водной глади. Монстр, чувствуя скорое поражение, попытался последним отчаянным выпадом пронзить врага шипом, сформировавшимся из его груди. Тот выдвинулся куда быстрее, чем можно было ожидать и Мирослав едва успел уклониться. Солёное острие пробилось через точечное укрепление и оцарапало его плечо, вызвав очередную вспышку щиплющей боли.

«Если бы монстр не раскрыл этот трюк ранее, то даже мог бы попытаться застать меня врасплох. Но похоже, что это скорее попытка побега.»

Мирослав тут же использовал ускорение, чтобы ухватить кончик шипа, прежде, чем светящийся огонёк в нём успеет сбежать. Богатырь обломил кристаллический отросток, оборачивая его своей живой так, как когда-то учил товарищей во время составления карты животока.

– Нет уж, ты отбегался!

Юноша сжал кулак, разрушая целостность сгустка силы монстра и облегчённо выдохнул. Оболочка рассыпалась, обращаясь в простую гору соли.

– Ну наконец…

Однако вскоре он вновь напрягся, ведь в этой кучке соли не появилось кое-чего важного.

«А где ядро? Неужели оно всё ещё живо?»

Мирослав настороженно огляделся, однако новых кристальных фигур не появилось. Разбросанные тут и там горки соли оставались совершенно безжизненными.

«Похоже, что это была лишь частица более могущественного монстра, скрывающегося внутри горы. Хотя странно, что нежить приняла такую форму, соль навьё обычно не любит. Его призвала техника, которая что-то защищает? Хотя ладно. Мне любом случае сейчас не до того, главное, что бой наконец окончен…»

Юноша аккуратно собрал часть соли, что осталась сухой и не испачкалась в земле, в мешочек. Потом он разложил свою полевую лабораторию, после чего принялся за анализ.

«По составу и свойствам определённо обычная каменная соль. Довольно чистая к тому же. Совершенно странный выбор материала как для нечисти, так и для людского творения. Но увы. Этого я не узнаю. Пусть с камнем зари не повезло, всё равно нужно возвращаться. Нельзя тянуть с лечением Рагнеды до последнего.»

Мирослав собрал своё снаряжение и двинулся в обратный путь. Всё так же быстро, но осторожно он прошёл путь до Мелополья, лишь несколько раз сделав крюк из-за особо опасных монстров.

* * *

По прибытии его ждал сюрприз. Вернее само событие он ожидал, не знал лишь когда. Прибыли выжившие. Четверо бойцов из Твердыни, которые разбили лагерь рядом с городом и даже перенесли оставленный им флаг с собой. Трое мужчин и одна женщина. Они сидели у костра с понурыми лицами, но, заприметив неподалёку Мирослава, тут же вскочили, переходя в боеготовность.

«Насторожились сразу же. Это правильно, расслабляться здесь – верный способ умереть.»

– А ты ещё кто? – спросил крепкий сухощавый мужчина, чьи волосы уже окрасила седина, – Я тебя среди наших не припомню.

Понимая, что богатыри измотаны и напряжены, юноша решил ответить прямо, чтобы не спровоцировать агрессию. Особенно учитывая, что они перекрыли ему путь к городу. Отрываться от возможной погони и обходить город так, чтобы прошмыгнуть незаметно потребовало бы немало лишнего времени, которого у него не было. Прорываться через трёх шестихвостых и одного семихвостого было бы довольно опасно.

– Дарён Русалов. Прибыл из Бориславского княжества на особую тренировку. Во время нападения нам проводили экскурсию по стенам. Я заприметил, что враг собирается использовать столбы-обереги для прорыва, и Часлава провела меня к стеновому коменданту Венцеславу, где с моей помощью был создан план противодействия. После с отрядами Лудислава и Девятко мы его реализовали. Ну и по итогу я попал в ту странную технику перемещения, которая выбросила меня сюда. Судя по всему, и вас тоже.

– Я видел со стены, как вдалеке передвигался некий отряд, устанавливая деревянные столбы. Судя по всему они действительно смогли закрыть брешь, – сказал самый молодой из группы, – Да и ребят наших он верно по именам назвал.

– Это ничего не доказывает. Довольно странно, что какой-то юнец мог столько знать и сделать, – сказал другой, – Очень подозрительно.

– Хмм. Ну способ проверить хотя-бы часть твоих слов прост, – хмыкнул старший, – Если тебя пустили на поле боя, то комендант должен был обязательно принять в наши ряды. Покажи медальон.

«Проклятие. Я ведь оставил его… Как несвоевременно они появились.»

– Он не со мной. Оставил в лагере внутри этого города.

– Ага. Это вот внутри того ядовитого облака? – вклинилась женщина, – Если бы ты попытался туда войти, был бы уже мёртв. Точно врёшь!

– Похоже, что стоит схватить его и допросить. Возможно, это шпион одержимых, – сказал старший, – К бою!

– Погодите, я…

Но его уже никто не слушал.

«Да чтоб вас…»

Мирослав залпом опустошил флакончик с зельем потентности и поглотил все три хвоста, после чего рванул вперёд к городу. Техника пляски и ускорение позволили ему уклониться от всех атак и достичь туманного облака, где юноша и скрылся. Однако когда действие поглощения кончилось, тело тут же скрутило в агонии. Мышцы, связки и суставы попеременно полыхали и леденели, не давая ни мгновения покоя.

«Хорошо хоть не на полпути к городу перехватили, задержись я там ненадолго и считай сам бы себя в их руки отдал… Как же больно!»

Мирослав повалился на брусчатку и какое-то время отлёживался, чувствуя себя так, словно его пережевали и выплюнули.

* * *

– Я вернулся, – громко сказал юноша, подходя к городской площади.

– Я уж заждалась, – протянула девушка, выскочив наружу – Оказывается, одиночество ощущается куда острее, когда вспомнишь, каково жить иначе. Пусть общество Создателя и не было желанным, но даже оно спустя время казалось лучше одиночества. Ты же куда приятнее, чем он.

– Понимаю, – кивнул Мирослав, – Но тут ничего не поделать. Лекарственные травы сами себя не добудут. Приходится уходить.

– Нашёл хоть? Не зря всё?

– Да. Причём ещё и попал в ловушку соляного монстра. Странное это было существо. Таких я ещё не встречал.

Про людей снаружи он говорить не стал, чтобы не проверять, как змеедева отреагирует на угрозу тому, кто ей приглянулся. Пусть характер у неё был явно добрый, но образ мысли нечисти сильно отличался от людского. Напавшие на Мирослава могли легко перекочевать в разряд врагов и злодеев, а как с таковыми поступила бы Красимира юноша не знал.

– Ух ты! – подпрыгнула на месте Краса, – Расскажи побольше!

– Позже. За ужином, – улыбнулся юноша, – Сейчас надо заняться лечением Рагнеды. Кстати, как она?

– Хуже, – посмурнела девушка, – Её силы начинают иссякать, хотя я и делала всё, как ты сказал.

– Понял, спасибо тебе, – кивнул Мирослав, – Можешь пока отдохнуть. Увидимся за ужином.

Юноша вошёл в свой временный дом и поднялся на второй этаж, где оставил Рагнеду. Он быстро провёл осмотр и нахмурился.

«Действительно, сильно ослабела. Хорошо, что я не стал тянуть до последнего. Воины Твердыни сами того не зная чуть не погубили свою командующую, какая злая ирония была бы…»

Мирослав взял несколько образцов крови, разложил походную лабораторию и принялся за работу. Создать верную формулу оказалось сложнее, чем юноша ожидал, но в итоге всё получилось. Он напоил Рагнеду получившимся лекарством, убедился, что она в стабильном состоянии и отправился к Красимире, чтобы поужинать.

* * *

Время за беседой у огня летело незаметно. Сидящая рядом Краса прилипла взглядом к Мирославу и жадно впитывала каждое его слово.

– Ну вот как-то так… – юноша закончил рассказ о своём путешествии за лечебными травами.

– Надо же. Мир вокруг полон стольких опасностей и чудес, а я ничего этого не увижу даже, если оно будет совсем рядом. Завидненько.

– С этим я тебе помогу, как и обещал. Противоядие сработало хорошо, так что на его основе можно будет разработать лекарство и для тебя, как и обещал.

– Правда? – подпрыгнула на месте Краса.

– Да, – кивнул Мирослав, – Но придётся немного ещё подождать. Твоя беда одновременно и твой дар. Ведь она не позволяет никому к тебе, а теперь и к нам с Рагнедой, подойти. Пока она не восстановит силы, я попрошу тебя побыть нашей защитницей, поскольку не уверен, что ты не потеряешь способность создавать подобный туман. И твёрдо убеждён, что сила яда значительно снизится как побочный эффект лечения. Так что придётся ещё немного потерпеть.

– Я… – на глазах девушки выступили слёзы.

– Понимаю, что звучит не очень. Но… – начал было юноша, но змеедева покачала головой и улыбнулась.

– Я просто так счастлива, что впервые моё проклятие принесло кому-то пользу. Спасибо тебе за эти слова!

Мирослав улыбнулся и потрепал девушку по волосам.

– Да, кстати, верни мне медальон. За городом сейчас другие выжившие, так что мне нужно будет сходить с ними пообщаться.

Красимира кивнула и протянула ему предмет.

– И вот ещё что, если я позову тебя – подойди ближе к северному краю города. Примерно на триста метров. Я уже примечал, что массив тумана смещается не сразу, так что если что-то пойдёт не так, этого хватит, чтобы меня подстраховать, но не навредить ещё кому-то.

– Так это враги? – встрепенулась девушка.

– Нет. Но они устали, взволнованы и напуганы. Так что ситуация может выйти из-под контроля. Надеюсь, что всё обойдётся.

* * *

Мирослав показался из ядовитого облака, держа на вытянутой руке цепочку с медальоном старшего дозорника. Он не стал выходить полностью, лишь так, чтобы его было видно, но сохранялась возможность тут же скрыться. Окинув взглядом лагерь выживших, юноша приметил, что к выжившим присоединилось ещё четыре человека, три шестихвостых и один восьмихвостый. Но двое были серьёзно ранены.

Юноша применил лёгкое усиление к ушам и прислушался к разговорам.

– Да как же так? Почему у вас тоже кончились лекарства?

– Увы, нас по пути постоянно атаковали. Двоих потеряли и сами едва целы добрались. И так старались мазь экономить.

– Проклятие! Если что-то не придумать, то и этих тоже не станет…

– Тут неподалёку странно ухоженная теплица, можно поискать травы там.

– Нет-нет. Не стоит туда соваться. Мы уже пробовали. Там какие-то особо зверские растения, которые нас тут же атаковали. Не в нашем нынешнем состоянии с ними сражаться.

– Ну уж я-то справлюсь, – сказал восьмихвостый, – Да и другого пути нет. Мы не можем просто смотреть, как они умирают.

«Доверять им нельзя, ведь среди них могут прятаться как минимум два предателя. Это если кроме активировавших тот ритуал перемещения не было ещё. Но и позволить умереть всем остальным тоже будет слишком низко. Придётся рискнуть и попытаться выманить затаившихся врагов, благо идеальная наживка у меня уже есть.»

– Эй, товарищи, – окликнул он их, – Я же говорил, чтобы не спешили с выводами. Старший дозорник Дарён Русалов к вашим услугам. Теперь-то побеседуем?