Текст книги "Чужая игра (СИ)"

Автор книги: Евгений Перов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Он, подойдя к Максиму, сделал несколько пасов руками. Тот попытался было двинуться, но как ни напрягал мускулы, сделать этого не смог. Неведомая сила надежно спеленала его тело. Попытка выругаться также не имела успеха. Максим не мог открыть рот. Оставалось только яростно сопеть носом. Сайлар, с помощью Балмора, вынес его в пыточную, поставив там будто мебель.

– Мальчишка, – сказал маг своей жертве. – Тебе еще учиться и учиться.

Вернувшись в комнату, Сайлар остановился перед Димой, разглядывая того в упор. Казавшийся со стороны мужчиной средних лет, вблизи маг оказался сухощавым стариком, с лукавыми морщинками в уголках светло-серых глаз. Поджав узкие губы, он рассматривал затаившего дыхание Диму, едва ли не касаясь его лица своим носом с горбинкой. Наконец насмотревшись, Сайлар коротко скомандовал:

– Раздевайся. Быстро.

– До... Догола? – начал заикаться от страха Дима.

– Вон, на столе возьмешь рубашку, – указал рукой маг, после чего, усевшись на табурет, продолжил вырезать символы на кубке.

Дима, взяв со второго стола знакомую по заключению длинную тюремную рубаху, покорно пошел переодеваться в пыточный зал. Лучше оказаться нагишом под взглядом косящегося Максима, чем находиться в одной комнате с Сайларом, пугающим до колик.

Тем временем маг повернулся к устроившемуся на табурете лорду.

– Ты что расселся? – сдерживая улыбку, сказал он. – Давай тоже переодевайся, а то вдруг кровью заляпаешься. Кстати... как дела у твоего человека? Ему удалось подобраться ближе?

– Нет пока, – мрачно отозвался, переодеваясь, лорд. – Но думаю, результаты скоро будут.

Переодевшись, босой Дима вернулся в комнату. Балмор, как он заметил, был теперь в такой же рубахе.

– Пошли, – поманил Сайлар, откладывая в сторону кубок.

Выведя в пыточную, он поставил Диму посередине зала, после чего начал рисовать вокруг символы и фигуры мелом. Закончив рисунок, он сходил за мешком, из которого начал рассыпать черный порошок поверх мела. После маг поднес к порошку факел, и рисунок вспыхнул вокруг Димы ядовито-зеленым пламенем.

– Теперь снимай ошейник, – сказал он.

Увидев, что тот медлит, Сайлар прикрикнул: – Бегом снимай!

Дима, подняв руки, расстегнул ошейник. Когда он начал его снимать, тот окутался ярким пурпурным свечением, от которого к телу Димы тянулись призрачные щупальца того же цвета. По мере того, как щупальца втягивались в ошейник, постепенно изменялось тело.

– Давай сюда, – сказал маг, протягивая руку.

Взяв в руки волшебную вещь, Сайлар ушел в комнату, оставив Диму стоять в центре гаснущего рисунка. Спустя минут десять он вышел с задумчивым видом.

– Интересные вы ребята, – обратился он к Диме. – Твоя магия не относится к этому миру. Твой ошейник – проводник для другой силы, которая мне неизвестна. Это точно не божественная сила, но и не магия. Без ошейника ты ноль, пустышка. Обычный человек. Но с ошейником...

Сайлар, задумавшись, походил по залу.

– Ты открывал гримуар? Как он работает?

Дима рассказал, как работает его книга.

– Поразительно, – удивился маг, взволнованно расхаживая перед застывшим парнем. – Получается, твой ошейник – проводник чистой силы, которая подчиняется законам магии. При этом гримуар заменяет целую библиотеку, чтобы ты знал как пользоваться магией. Удивительно! Таких артефактов мне встречать не доводилось. Могу предположить, что у твоего беспокойного друга все обстоит подобным образом.

– А ты мне не верил, – улыбнулся лорд.

– Ты обязательно мне все расскажешь, когда вернешься, – остановился возле лорда Сайлор. – У меня как раз есть несколько бутылок отменного вина, кардинал проиграл в скатч. Я не буду открывать, дождусь тебя.

– Хорошо, хорошо, – поднял руки Балмор. – Обязательно расскажу, если выживу.

– Кстати о выживании, – поднял маг указательный палец вверх. – Давай начнем, пока все не засохло.

Следующие десять минут дознаватель с магом готовили какой-то ритуал, старательно разрисовывая пол кровью из миски. Дима, помощь которого не требовалась, наблюдал за ними, присев на колоду, в которой, вероятно, держали несчастных во время пыток. Заканчивая приготовления, Сайлар надел на шею ожерелье из отрубленных голов птиц.

Поставив Диму с лордом друг напротив друга, маг заставил их взяться за руки и опуститься на колени. Дима в своем мужском обличии чувствовал себя невероятно глупо, держась с другим мужчиной за руки. Тем временем Сайлар, макая кисточку в остатки крови, рисовал на их лицах странные символы. Закончив, маг внимательно проверил проделанную работу, после чего отложил миску с кисточкой. Взяв в одну руку очень старый кинжал, а в другую деревянный кубок, он поднял их над головой. Закрыв глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, маг начал читать нараспев сущую тарабарщину. По мере того, как звучали странные слова, Дима почувствовал теплеющие на лице символы. Ему было страшно, но отпустить руки Балмора он не рискнул. Прямо напротив он видел круглые от ужаса глаза Максима, ставшего невольным участником происходящего.

Сайлар потихоньку повышал голос. Он уже не читал, а завывал слова очень длинного заклинания. В какой-то момент он схватил Диму за ладонь, проведя по ней кинжалом. Подставив кубок, маг поймал в него кровь, капающую из пореза. Тоже он проделал с ладонью Балмора. Не переставая читать, Сайлар долил в кубок слабо светящуюся синюю жидкость из приготовленной бутылки, стоявшей рядом. Дима заметил, как светятся вырезанные на кубке символы. Поболтав содержимое, он заставил их отпить по очереди. От напитка пахло паленой шерстью, а вкус был отвратительным, под стать запаху. Диме пришлось бороться с мучительным спазмом, когда желудок подскочил к горлу, желая выплеснуть содержимое. После, повторив несколько раз длинную фразу, Сайлар затих.

– Все, можете умываться, – сказал он, снимая страшное ожерелье. – Там на полке в шкафу есть кувшин с водой.

– Что это было?! – задал напуганный Дима вопрос, застегивая свой ошейник.

Тот молча ушел в комнату, вернувшись с открытой бутылкой. Отпивая вино прямо из горлышка, он пояснил:

– Я провел древний ритуал северных племен. Он не практикуется лет восемьсот. Этот ритуал вне законов магии и основывается на божественной силе. Когда вождь племени выбирал себе жену, шаман совершал над ними ритуал, закрепляя союз. С того момента, если вождь погибал, жена, где бы она не находилась, следовала за ним, сопровождая в царство мертвых. От действия этого ритуала невозможно укрыться или спастись. Тебе придется следить за здоровьем Балмора – если он умрет, ты отправишься следом, даже находясь в другом мире.

– Так ты нас поженил, что ли? – в ужасе закричал Дима.

– Формально, если считать свадьбой древний ритуал варваров, – улыбнулся маг.

Пока Дима ушел одеваться в комнату, маг с лордом подошли к Максиму, изображавшему предмет интерьера. Остановившись перед парнем, Сайлар внимательно посмотрел ему в глаза.

– Сейчас я вас отпущу, молодой человек, – сказал маг, поднимая руки. – Надеюсь, вы не наделаете глупостей.

Сайлар сделал несколько движений, после чего пленник почувствовал, что может двигаться. Максим покашлял, прочищая горло, и отошел к одному из станков. Усевшись, он молча стал двигать шеей и плечами, разминая затекшие мышцы.

Тем временем Балмор, нисколько не стесняясь, быстро переоделся в свой нарядный костюм, и троица стала ждать девушку.

Выйдя к мужчинам, Дима быстро оценил ситуацию. Маг с лордом о чем-то тихо спорили, а вот сидевший в стороне Максим был явно очень зол. Когда они встретились взглядами, Дима внутренне сжался, мрачный вид Максима не сулил ничего хорошего.

– Друзья, – обратился к ним Балмор. – За всеми этими ритуалами я успел изрядно проголодаться. Да и время уже подошло. Предлагаю вам отобедать в замке.

– Надеюсь, меню отличается от баланды, которой вы кормите заключенных? – грубо поинтересовался Максим.

– Уверяю вас, – невозмутимо ответил за дознавателя Сайлар, – повара замка отлично готовят.

Все вместе они, ведомые Балмором, пошли в обеденную залу. Пока компания выбиралась в жилые помещения, маг с лордом продолжили начавшийся в пыточной спор:

– Балмор, я все-таки считаю, что ей надо показать, – настаивал Сайлар.

– Какой толк от знания, которое не можешь применить? – возражал лорд.

– А вдруг она узнает сама, ты хотел бы оказаться рядом?

– Этого может и не случиться. Не так много людей знают об этом, а ты сам хочешь ей рассказать.

– Она должна быть подготовлена!

– Ты ведь все равно не отстанешь, – остановившись, повернулся к Сайлару дознаватель. – Поступай как знаешь. Сам будешь разбираться с последствиями. Только давай быстро, у меня сегодня еще есть дела.

– Диана, – обратился к девушке маг, – вы должны пойти со мной.

– Опять будете показывать фокусы?

– Нет, что вы... фокусы – это искусство, а я всего лишь маг, – с серьезным лицом ответил Сайлар. В то же время на лице лорда мелькнула улыбка.

– А Максим?

– Мы пока с уважаемым Максимом пообедаем, – вмешался Балмор.

Глава 25

Сайлар привел Диму в одну из башен. Им пришлось долго подниматься, пока они не оказались в большом зале, занимавшем весь внутренний объем строения. Помещение, очертания которого терялись в полутьме, выглядело пустым, за исключением узкой лестницы без перил, ведущей к решетчатому люку в потолке.

Маг с Димой, поднявшись, остановились перед люком, откуда их окликнули:

– Назовитесь, кто пришел.

– Два человека, королевский маг и его спутница, – сказал Сайлар.

– Вы знаете правила, – ответили сверху.

Передав лампу, маг достал небольшой кинжал, уколол свой палец. Выступила кровь. Вытянув руку, Сайлар просунул ее сквозь решетку. Человек за люком приложил к пальцу мага клочок бумаги, с которым отошел, оставив посетителей ждать на лестнице.

Спустя некоторое время послышался звук отпираемого замка и их, наконец, впустили.

Комната, в которую они поднялись, была небольшой. Впустил их человек в форме стражника, только заросший длинной бородой. Его смена на этом посту явно затянулась. Подойдя к низкой двери, он повозился, отпирая, после чего отошел в сторону.

Королевский маг сам открыл скрипнувшую на петлях дверь, входя первым. За ней оказалась большая комната, выглядевшая скорее как библиотека. В ярком свете, проходящем сквозь цветные витражи окон, Дима, щурясь после полутьмы башни, разглядел ряды книжных корешков на полках, гобелены с картами, столы, заваленные рукописями.

– Кого ты мне привел, Сайлар? – раздался дребезжащий голос.

Присмотревшись, Дима увидел старика, сидящего в кресле.

– Это девушка, учитель, ее зовут Диана.

– Подведи ближе, я хочу ее рассмотреть, – попросил старик.

Королевский маг подставил Диме пуф напротив кресла. Когда тот сел, придвинувшийся старик взял его за руки, внимательно разглядывая слезящимися глазами. Дима почувствовал неловкость, вблизи лицо мужчины было все в глубоких морщинах, словно кора старого дуба.

– Красивая, – наконец заключил старик. – Она мне напоминает Этэль.

– Да, учитель, – с болью в голосе отозвался маг.

Отпустив руки девушки, старик, кряхтя, встал. Наполнив высокий бокал водой из кувшина, стоявшего на столике рядом, он долго пил. Дима наблюдал как ходит его кадык, гадая о странном знакомстве.

– Мастер Лорант, вы пьете лекарство? – спросил маг.

– Оставь, Сайлар, я слишком плохо себя чувствую, чтобы злиться, – поморщился старик. – От твоего лекарства в голове туман, читать не могу.

– Хорошо, учитель, книги – это очень важно, – поджав губы, согласился маг.

Старик, повернувшись, посмотрел на Сайлара, после чего, поставив бокал, отошел к столику у окна. На столике стоял глиняный горшок с засохшим цветком. Лорант протянул к нему руки, будто хотел согреть увядший бутон их теплом.

– Ты знаешь, Сайлар, – тихо сказал он, – иногда мне кажется, что почти получилось.

– У вас обязательно получится, – заверил его маг. – Хотите, я принесу вам новый цветок?

– Потом, Сайлар... потом. Лучше принеси бутылку хорошего вина, по крайней мере от него не так пусто в голове, как от твоей проклятой настойки.

– Хорошо, я распоряжусь.

– Зачем ты привел девушку? Она маг жизни?

– Да,учитель.

– Наверное она очень важна для тебя, раз ты решил ей показать бедного Лоранта.

– Вы как всегда проницательны, мастер.

– Напомни, как тебя зовут, дитя? – обратился старик к Диме.

– Диана, мастер Лорант.

– Диана... – повторив имя, старик сел в свое кресло задумавшись. – Запомни, Диана, никогда не позволяй ярости или ненависти управлять собой. Маг жизни – это сама жизнь. Забудешь мои слова и останется только смерть.

Дима заерзал на месте, не понимая слов старца, но подозревая, что тот имеет в виду нечто конкретное.

– Теперь идите, – махнул рукой мастер Лорант. – Думаю, она получила урок, который ты хотел ей дать, Сайлар.

– Спасибо, учитель, – отозвался маг.

Спустившись из башни, Дима с Сайларом вышли на стену. Урок, каким бы он ни был, был явно еще не закончен. Сайлар стоял молча, глядя на королевский дворец, возвышавшийся над городскими черепичными крышами вдалеке. Дима не решался нарушить молчание. Наконец, видимо собравшись с мыслями, королевский маг начал говорить:

– В молодости я учился в имперской академии магии. Там я встретил Этэль. Влюбился как мальчишка, хотя по сути и был мальчишкой. Она изучала алхимию, потому что имела слабые способности. Ее устроил отец, довольно сильный маг жизни, мастер Лорант, преподававший в академии историю магии. Он хотел присматривать за дочерью, считая, что лучше всего, если она постоянно будет на глазах. Жили они за городом, каждый день приезжая в академию вместе.

Этэль оказалась способной студенткой. Мы часто веселились, когда она, смешав порошки, устраивала очередной розыгрыш. Однажды она с большим волнением рассказала мне об открытии нового вещества, полученного без применения магии. Я просил ее рассказать, но Этэль только улыбалась, объясняя нежелание говорить тем, что его надо еще тестировать.

Через несколько дней случилась беда. Лорант допоздна задержался в академии, разбирая в библиотеке старую книгу. Тем временем в доме случился пожар. Когда мастер вернулся на пепелище, он обнаружил тело дочери. Осматривая ее, он обезумел от горя, когда обнаружил множество колотых ран. Красавицу Этэль убили, а это в корне меняло дело о пожаре.

Первое время убитый горем отец практически жил в библиотеке академии. Я носил ему еду, хотя сам горевал не меньше. Учитель никому не говорил о своем страшном открытии, поэтому все думали, что произошел несчастный случай. Однажды он исчез.

Никто не мог объяснить куда мог подеваться Лорант. Через пару недель поиски прекратились, но не для меня. Я заподозрил, что смерть любимой и исчезновение ее отца – связанные события. Расследуя это дело, я добрался до одного места под названием библиотека Ноарда. Темные слухи ходят об этой библиотеке, напоминающей скорее монастырь. В охране библиотеки нет магов, слишком сильные книги там хранятся. Если кому-то надо получить доступ к библиотеке, он должен обратиться к совету библиотекарей. Совет решает, можно ли допустить читателя в специальный зал.

Не знаю как, но мастер получил то, что хотел. Маги жизни, Диана, не могут творить заклинания, направленные на причинение зла. Это общеизвестный факт. Но мастер Лорант, как он потом мне рассказал, нашел в библиотеке Ноарда старую книгу, в которой говорилось об одном древнем заклинании. Называется оно 'Проклятие жизни'.

Когда маг жизни произносит его вслух, все вокруг мгновенно умирают. Для того, чтобы убить первого, к нему надо прикоснуться. Потом умирают те, кто рядом, по мере того, как растет число умерших – расстояние увеличивается. Лоранту неизвестен предел действия проклятия, но начав, он уже не мог его ограничить. Хуже всего другое, маг, сказавший заклинание, теряет свои способности в магии жизни. Он может только убивать.

Свое мрачное шествие учитель начал в библиотеке. Когда я пришел туда, совет библиотекарей трясся от страха, опасаясь, что Лорант может вернуться. Остатки охраны даже не стали его преследовать, предпочитая жечь погибших от проклятия товарищей.

Осознав происходящее, я в ужасе бросился на поиски учителя. Догнать мастера мне удалось в небольшой деревне. Он, рыдая, сидел на ступенях храма, а вокруг лежали одни трупы. Все жители деревни: женщины, мужчины, дети – были мертвы. Когда видишь ребенка, у которого из глаз, носа, рта натекло столько крови, что под телом лужа, это выглядит ужасно.

Будучи магом, Лорант предпочитал полагаться только на себя. Маги жизни редки, их никто не трогает, потому что безобидны. Другое дело – маг жизни, жаждущий мести. К сожалению, Лорант слишком поздно понял, что проклятие делает из него чудовище. Мне удалось уговорить его отказаться от самоубийства. Мы с ним договорились, что он будет пить успокаивающие настойки. С тех пор я взялся присматривать за ним, в тайне надеясь когда-нибудь узнать правду, чтобы сказать ему.

Учитель мечтает вернуть способности, для него это прощение за совершенное зло. Раз за разом он пытается вдохнуть жизнь в увядающие растения, используя самое простое из магии жизни. Я уже не знаю, сколько раз мы меняли несчастные цветы. Он верит, что получится, а я не мешаю. Пока он верит в исцеление, он не будет применять проклятие вновь.

Сайлар замолчал, смотря вдаль. В его лице отчетливо виделся отпечаток горестных воспоминаний.

– Зачем вы мне это рассказали? – тихо спросил Дима. – Что мне толку от знания, которое нельзя применить?

– Диана, ваш случай необычен, – грустно сказал маг. – Предполагаю, что вы можете столкнуться с этим проклятием. Вы должны знать последствия его применения.

– Спасибо, – отозвался Дима, – я запомню ваш урок.

– Очень на это надеюсь, Диана, очень надеюсь.

Когда они с магом спустились в обеденный зал, оказалось, что Балмор с Максимом уже пообедали. После мрачной истории Сайлара аппетит пропал, поэтому решили возвращаться в гостиницу. Лорд увязался с ними, пытаясь всю дорогу разговорить Максима. Когда появились знакомые ворота, Балмор оставил их, сославшись на срочные дела.

Въехав во двор, они передали лошадей слугам, а сами пошли внутрь. Дима понимал, что Максим сразу поделится с остальными деталями их визита в Баргоф. Страшась расспросов или подколок, он решил сразу пойти в свою комнату. Уже в коридоре, возле двери кто-то, вцепившись в плечо, развернул его. Максим прижал девушку к стене, вцепившись рукой в тонкую шею.

– Ты! Ссука! – хриплым от ярости голосом прошипел маг. – Ты нас сдал! Откуда Балмор все знает? Он теперь будет крутить нами как хочет! Безмозглая ты тварь!

Дима пытался оправдаться, но мог издать только писк, мотая головой. Стоять ему приходилось на носочках.

– Когда все закончится, я удавлю вас обоих, – заключил Максим, резко отпуская шею.

'Все становится только хуже', – обреченно подумал Дима, глядя в удаляющуюся спину.

Глава 26

Оставшись один в комнате, Дима лег на свою кровать, обдумывая историю, рассказанную королевским магом. Заклинание проклятия жизни было мощным, но с ужасными последствиями. В будущем такие последствия делали применившего заклинание мага изгоем, а значит для выполнения квеста оно было бесполезным.

Спустившись к ужину, Дима отметил, что атмосфера в компании изменилась. При его появлении парни, замолчав, уткнулись в свои тарелки. Не трудно было догадаться почему, Максим явно рассказал свою версию – откуда лорд в курсе дел попаданцев. Такой факт несколько обескуражил Диму. Он понимал – оправдываться бесполезно, ему просто не поверят. Знание того, что на самом деле все выболтал один из сидевших за столом объявивших бойкот парней, вызывало глухое раздражение. Кое-как дожевав свой ужин, Дима ушел обратно в комнату, намереваясь попробовать уснуть пораньше.

Уснуть не получалось. Далеко за полночь, измучившийся, он услышал за окном тихий стук. Подойдя, Дима посмотрел в окно, но ничего кроме густого тумана не увидел. Преодолев легкую тень страха, он открыл окно и, осмотревшись, увидел притулившуюся на карнизе лучницу.

Ввалившись в комнату, Шанти первым делом выпила весь компот из кувшина, стоявшего возле кровати на тумбочке.

– Зачем баламут таскал вас в Баргоф? – отдуваясь, спросила она, ставя пустой кувшин на место.

Вздохнув, Дима рассказал о поездке в замок, умолчав про разговор с Сайларом и мастером Лорантом. Закончил он жалобой на несправедливое обвинение Максима.

– А ты, значит, не виновен? – внимательно выслушав, спросила Шанти.

– Лорд все знал, когда пришел ко мне, – заверил ее Дима.

– Да, Макс прав, – заключила лучница. – Теперь мы и правда у баламута на поводке.

Они еще немного поговорили, после чего подруга, намереваясь сохранить инкогнито, полезла обратно в окно. Дима не стал за ней закрывать, оставив проветрить комнату в надежде заснуть. Он сидел на кровати, когда чуть в стороне раздался страшный грохот, крики, бессвязная ругань. Подскочив, Дима выглянул в окно, но в густом тумане, спускавшемся теперь на город по ночам, невозможно было что-либо различить. Спустя некоторое время в комнату вошли слуги, волоча бессознательное тело лучницы, которое без лишних слов забросили на одну из кроватей.

– Леди, закройте окошко, – сказал вставший рядом хмурый хозяин гостиницы. – Ночью бывает прохладно, вы можете простудиться.

Когда дверь за слугами закрылась, Дима кинулся к Шанти, проверить ее состояние. Одежда лучницы была в грязи, а вся левая сторона лица наливалась огромным синяком. Вылечить ее Дима не мог, книга осталась у лорда, поэтому он спустился в зал за водой. Вернувшись, Дима сделал лучнице холодный компресс. Решив, что пока больше ничего сделать не может, он лег на вторую кровать, постаравшись уснуть.

Проснувшись в обед, лучницу Дима в комнате не обнаружил. Она нашлась в зале. Умытая девушка с половиной лица фиолетового цвета мрачно ковырялась в тарелке с кашей.

– Как ты? – спросил Дима, усаживаясь за стол. – Как они тебя поймали?

– Плохо, – морщась, пожаловалась Шанти. – Они меня ждали, это была ловушка.

– Может это ты ее сдала, блондинка? – бросил обвинение Максим, подошедший с остальными парнями. – Муженьку своему.

– Слушай, – подскочил, взъярившись, Дима, – ты достал своими обвинениями! Балмору нас сдал кто-то из вас троих, кто конкретно – разбирайтесь сами.

– Эту историю мы уже слышали, – ухмыльнулся маг, рассматриваю Диму в упор. – Ты еще что-нибудь придумай.

Дима в ярости сжимал кулаки. Его бесило нахальное поведение Максима, невозможность доказать свою правоту, но больше всего то, как маг, нахально улыбаясь, пялится на его вздымающуюся от злости грудь. Еле сдержавшись, чтобы не врезать по наглому лицу, Дима пошел к себе.

День тянулся бесконечно медленно. Трещина в отношениях с товарищами превратилась в глубокую пропасть, отчуждение ощущалось почти физически. Казалось, даже Шанти не верила в его невиновность, спать в комнату она так и не пришла. Диме хотелось сбежать от этой ситуации, но бежать было некуда, оставалось только копить горькую обиду.

Ночью ему приснилась запомнившаяся река.

В призрачно освещенном светом двух лун тумане, на берег с тихим плеском набегали черные волны. Подойдя ближе, Дима увидел знакомую по отражению в зеркале девушку. Совершенно голая, та расчесывала свои длинные волосы.

– Ну и как тебе твои друзья? – спросила она, даже не взглянув на присевшего рядом парня.

– Плохо, – грустно ответил тот. – Глупые обвинения без доказательств.

– Может они тебе не друзья? Раз объявили бойкот по надуманным обвинениям?

– Друзья или нет, мы все в одной лодке, – ответил Дима, зачерпывая ладонью воду.

– Ты можешь на них полагаться? Ведь ты прекрасно знаешь, что один из них молчит или лжет, в то время как виноватым делают тебя. Еще и участвует в этом бойкоте.

– Разве у меня есть варианты? Нам надо выполнить проклятый квест, а мы сидим в долбаной гостинице, которая на самом деле тюрьма.

– Может... если твои друзья отвернулись, пора позаботиться о себе самому?

– Интересно, это как? – ответил, усмехаясь, Дима.

Повернувшись, девушка обняла его плечи, придвигаясь ближе. Дима смущенно смотрел на красиво очерченный рот с алыми губами, прекрасную гладкую кожу, бездонные глаза, отражающие интеллект обладательницы.

– Я могу тебе помочь, – горячо зашептала нимфа. – Тебе только надо принять меня. Я дам тебе силу, способную разрушить империи и строить новые. Люди, которых ты называешь друзьями, оболгали тебя. Зачем они тебе? У тебя есть я.

– А как же квест? – пролепетал теряющий самообладание Дима, ощущая прижатые обладательницей упругие груди.

– Зачем тебе какой-то глупый квест? Если захочешь, ты получишь исполнение любого желания. Мужчины будут в очередь выстраиваться, чтобы выполнять твои капризы.

Диму всего трясло, он вожделел обнимающую его нимфу. Он хотел повалить ее и заниматься любовью бесконечно. Но его сдерживал непонятный страх перед ней.

– Ты ведь хочешь меня? – прошептала девушка, облизнув губы. – Давай смелее, целуй! Возьми меня!

– Стоп, – отстраняясь, заговорил Дима. – Мне нужен этот квест, я хочу домой.

Рассердившись, красавица отошла в сторону, сжимая кулаки.

– Ты дурак! – зло заговорила она. – Как ты собираешься сделать квест с такими спутниками? Посмотри на них! Самодовольные, самоуверенные, каждый себе на уме. Вы даже не обсуждаете ничего, не строите никаких планов. Вас посадил на поводок местный чекист, теперь вы дружно будете плясать под его дудку. Думай о себе сам, такие 'друзья' о тебе не подумают. Пропадешь – и не вспомнят.

– Я все-таки попытаюсь, – грустно сказал Дима, ловя себя на том, что засмотрелся на вздымающуюся грудь задыхающейся от ярости нимфы.

Ранним утром всех перебудил Балмор. Он притащил в гостиницу кучу народа. Всех собрали в зале, где пришлось терпеливо ждать, пока с них снимут мерки. Друзья восторга от данного мероприятия не испытывали, но было понятно: вскоре будут серьезные перемены.

После внезапного переполоха лорд пропал еще на несколько дней, объявившись только один раз, но не с визитом к постояльцам. С лестницы, выходящей в зал, Дима наблюдал как трое с дознавателем, все в окровавленной одежде, тащат человека. Несчастный был жив, несмотря на страшные раны. Когда они прошли, на полу осталась дорожка из темной крови.

Дождавшись в зале лорда, Дима предложил свою помощь. Остановившийся дознаватель мутными глазами посмотрел на девушку и, помедлив, коротко сказал:

– Диана, вы ему ничем не поможете, он умер.

– Извините, – почему-то сказал Дима.

– Простите, мне надо идти, – ответил лорд, после чего быстрым шагом вышел во двор гостиницы.

Прошло еще два долгих дня, похожих на другие. Максим с Шанти играли в скатч. Лучница так и не пришла в комнату, но Дима знал, что она теперь живет с магом. Великан с Пашей пили, не просыхая, им все-таки разрешили вино. Когда рыцарь трезвел, он присоединялся к игре в скатч. Мрачный Миша не трезвел совсем. Вино им давали бесплатно, а потому он вливал в себя спиртное как в бездонную бочку. Дима старался не показываться в зале без серьезной причины. Сидя в комнате, он надеялся, что друзья 'отойдут' и ситуация с бойкотом хоть немного изменится. Кроме всех неприятностей добавилась еще одна, пришли красные дни календаря.

Вот и сейчас в подавленном настроении он обедал один в комнате. В дверь постучали. Вошедший слуга попросил леди срочно следовать за ним. Слуга провел через обеденный зал, кухню в служебную часть гостиницы, куда друзей не пускали. Их путь закончился в небольшой, просто обставленной комнате. За столом сидел дознаватель, а вокруг на диване со стульями собрались друзья. Даже пьяный Миша, от которого разило вином как от бочки. Ответив на приветствие лорда, Дима подсел к столу, стараясь не смотреть на остальных, чувствуя их напряжение.

– Теперь, когда вся компания в сборе, думаю, мы можем начинать, – многозначительно улыбнулся Балмор. – Хочу вам рассказать о ситуации, которая может быть целью вашего задания.

Глава 27

Королевский дознаватель внимательно осмотрел друзей, неспешно набил трубку и начал говорить:

– Вы знаете, что я знаю о том – кто вы, откуда и с какой целью очутились в этом мире. Не буду скрывать, ваша история невероятна, даже по моим меркам, а я повидал многое, поверьте. Задание ваше трудновыполнимо потому, что сформулировано весьма туманно. Зла хватает везде, даже более того, зло – это зачастую всего лишь точка зрения. Мне неизвестно, какое конкретно зло вам надо победить. Но вероятно, у меня есть информация о потенциальной цели вашей миссии и, самое главное, наши с вами цели совпадают.

– Балмор, не надо нас вербовать, – криво усмехнулся Павел, – мы прекрасно знаем ситуацию. Говорите прямо, что вы хотите от нас.

– Павел, я вас хорошо понимаю. Но поверьте, цель которую я хочу предложить вам, весьма серьезна.

– Оставьте, Балмор. Что конкретно нужно сделать?

Лорд выдержал паузу, задумавшись о своем с трубкой в руке, после чего сказал:

– Как вы уже знаете, в приграничье пропадают люди. Мне было поручено разобраться с этим вопросом. Путешествуя по приграничью, встречаясь с людьми, я выяснил: пропавших гонят в столицу империи, а если конкретно в крепость Сарда Мадора, которая известна как имперская академия магии. По донесениям моих людей, множество несчастных сгоняют туда, но из крепости никто не возвращается. В саму крепость моим людям попасть не удалось. Королевские маги считают, такое огромное количество людей могло понадобиться для создания некоего могущественного артефакта. С другой стороны, известно о перевооружении имперской армии, в том числе качественно новым оружием. Все вместе очень похоже на приготовления к большой войне.

– Проще говоря, – перебил дознавателя Максим, – вы хотите втянуть нас в местные разборки.

– Что, простите? – переспросил Балмор.

– Использовать нас в политических играх, – пояснил Дима.

Лорд широко улыбнулся, эта улыбка напомнила скорее оскал хищника, нежели доброжелательность собеседника.

– Не знаю как у вас, а в нашем мире война – обычное дело. В складывающейся ситуации это не самая главная угроза. Что должно интересовать вас и очень интересует меня, так это то, куда пропадает множество людей, а главное – с какой целью.

– Как вы уже сказали, Балмор, – вступила в разговор лучница, – зло субъективно. Вы рассказываете нам про ваши проблемы с соседями. При том мы все знаем, что выбора у нас нет. Либо мы сделаем то, что вы хотите, либо вы посадите нас в Баргоф. У городских жителей легенды ходят о вашей милой крепости, в подвалах которой куча гниющих тел, порванных в клочья.

На этих словах лорд весь как-то подобрался. Его лицо застыло, а губы превратились в узкую полоску. Шанти между тем продолжила:

– Так может быть вы сами зло?

В комнате повисла напряженная тишина. Балмор смотрел прямо в глаза лучницы, но та не отводила взгляд. Наконец лорд ответил, тяжело роняя слова: