Текст книги "Чужая игра (СИ)"
Автор книги: Евгений Перов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Да? Ты влачил настолько жалкое существование, что начал получать удовольствие от своего одиночества. Твой друг появлялся у тебя, когда ему требовалось немного покоя, и так же исчезал. Ты боялся женщин, потому что они мешали твоей свободе ничего не делать. У тебя даже врагов не было.
– Ну вот, видишь? Одно из преимуществ одиночества то, что не наживаешь врагов.
– У пустого места нет врагов. Тебе нравится быть пустым местом?
– Я не пустое место! Мне хватало того, что у меня было. Меня все устраивало.
Девушка медленно подплыла ближе и встала возле берега. Вода доставала ей до середины бедер, и у Димы появилась возможность рассмотреть ее.
– Посмотри на это тело, – сказала она, соблазнительно изогнувшись, – разве ты не хочешь его? Оно прекрасно и молодо, в нем есть сила.
Картина, представшая Диме в свете двух лун, была невероятной. Девушка была настолько красива, что у него перехватило дыхание. Прекрасное лицо с высоким лбом и умными глазами. Полные, призывно приоткрытые алые губы на бледной коже. На щеках розовый румянец. Мокрые светлые волосы спускались ниже спины. Бархатистая кожа блестела в свете двух лун и казалось, что капли воды на ней подобны алмазам. Высоко вздернутые груди с торчащими алыми сосками. Все изгибы и ложбинки ее тела, казалось, были созданы для любви.
– Ты ведь хочешь его? – спросила она, приподняв в ладонях свои груди, – посмотри, как они хороши. Представь, что отдаст мужчина только за то, чтобы прикоснуться к ним.
Дима почувствовал возбуждение, и это его смутило. Почему-то у него появилось ощущение, как будто он вожделеет свою сестру.
Между тем девушка опустила одну руку себе между ног, медленно погладив внутреннюю сторону бедра там, где проходит ложбинка у ноги.
– Ты ведь знаешь, каково это – чувствовать там пустоту. Вспомни, что ты чувствовал, когда плавал в реке. Представь ту возможность, которую дает тебе судьба. Возможность получить то, без чего все мужчины, как бы они не мерялись, теряют всю свою силу. Ведь и меряются они только ради одного – заполнить всю глубину того, что даст тебе это тело.
– Что за бред, – запротестовал Дима. – Мне как-то не хочется, чтобы меня заполняли.
Девушка ступила назад и постепенно начала отплывать от берега.
– Глупый... Со временем ты поймешь от чего отказывался. Это твоя возможность измениться, наполнить свою жизнь новыми смыслами и ощущениями. Ты уже попробовал и внутри себя хочешь этого снова. Прими свое тело!
На этих словах поднялся приятный освежающий ветер.
Проснулся Дима позже всех, когда позавтракавшие друзья тихо беседовали у потухшего костра. Бредовый сон не укладывался в голове, попытки хоть как-то проанализировать его наводили на грустные мысли, а самочувствие было ужасным. Мышцы сильно ломило и перспектива провести еще один день в дороге ввергала в уныние. Он начал осматривать свои ступни, пытаясь понять насколько они пострадали. Заметив, что Дима проснулся, подошла Шанти. Достав из своего мешочка какие-то листья, лучница сунув их в рот, начала пережевывать. Спустя некоторое время она выплюнула получившуюся зеленую кашицу, которую начала втирать в пострадавшие ступни.
Дима поморщился – ступни ощутимо пощипывало, но потом боль начала проходить. За этим мрачно наблюдали остальные члены их маленького отряда.
– Пора бы тебе надеть ошейник, иначе Мише придется тащить твое тельце на себе, – заметил Максим.
– Ну, тогда и кормите меня в два раза больше, – добродушно пробасил Миша, с грустью вспоминая съеденный завтрак.
– В полтора раза, – уточнил Максим. – Тебе ведь не надо тащить второго себя?
– Второго себя он не утащит, – усмехнулся Павел.
– Вообще-то я пока могу идти сам! – резко ответил Дима, ему не нравилась ситуация, но другие варианты он старательно отгонял от себя, вспоминая приснившийся бред. Если раньше он боялся потерять частичку себя необоснованно, то после приснившегося укрепился в своей решимости.
– Дима, хватит ломаться, ты сейчас нам обуза, – начал раздражаться Максим, – из-за тебя идем медленно, плетешься еле ноги переставляешь. Посмотри на них! Хочешь дождаться заражения? Чего такого сложного в том, чтобы развязать дурацкий мешок, надеть ошейник и одеться наконец, в одежду более подходящую?!
– Ты сам не понимаешь чего просишь, – пробормотал Дима.
– Дфима, ну помофет тепфе комфрес на офин тень, но дальфе ноги прифется серьезно лефить, – прошамкала Шанти, у которой от листьев онемел рот.
– Хватит! – остановил начинающийся спор Павел. – Нам пора идти. Если не хочет надевать, пусть страдает, мазохист. Наденет, когда будет готов.
Явно раздраженный упорством Димы, рыцарь закинул свои сумки на плечо и не оборачиваясь пошел вдоль берега. Миша помог Диме подняться, после чего друзья двинулись вслед за Павлом. Солнце неумолимо взбиралось все выше. Впереди их ждал еще один трудный день в пути.
Глава 6
Первых людей друзья встретили во второй половине дня. Шанти заметила лодку на реке, в которой был старик в простой рубахе с мальчиком, по всей видимости его внуком. Они ловили рыбу, но завидев людей, засуетились и, взявшись за весла, поплыли вниз по течению.
– А местные не очень дружелюбны, – с усмешкой прокомментировал такое поведение Максим.
– Это не удивительно, – ответил Павел, – мы чужаки.
– Может покричать им? – спросил Дима.
– Не факт, что мы знаем местный язык, – задумчиво заметил рыцарь. – Если не знаем, мы только еще больше их напугаем.
Встреча с людьми обрадовала друзей, придав сил. Вечером того же дня они вышли к небольшой деревеньке, окруженной недостроенным частоколом. Несколько улиц с деревянными домиками располагались вдоль реки, а в центре находился небольшой храм, построенный из камня. Все выглядело очень мило, за тем исключением, что деревня выглядела пустой.
– Куда все подевались? – спросил Дима.
– Они спрятались и наблюдают за нами, – тихо ответила Шанти.
Несмотря на то, что ничего видимого им не угрожало, друзья старались держаться ближе друг к другу. Ситуация была несколько необычной, и неизвестно, чем первый контакт с местными мог обернуться. Они успели дойти до самого центра деревни, когда группа бородатых мужчин преградила им дорогу. Настроены они были очень серьезно: некоторые сжимали топоры, пара держала вилы, а трое стояли с обнаженными мечами по которым было видно, что ими пользовались ранее. На лезвиях имелись зазубрины. Подойдя ближе, друзья остановились, но свои мечи доставать не стали.
– Меня зовут Мардух. – произнес один из мужчин, сжимавший в руке меч. – Я местный староста. Со мной Тамал – мой старший сын, и добрые жители нашей деревни. Вы кто такие? Чего забыли в наших местах?
Павел, не удивившись тому, что знает язык местных, выступил вперед:
– Меня зовут Павел, это Шанти, Дмитрий, большого парня зовут Мишей, а в шляпе Максимом. Мы пришли по течению реки, со стороны гор. Мы не желаем вам зла. Нам нужен отдых и совет, после чего мы уйдем.
Мардух цепким взглядом оценивал пришельцев, обдумывая как поступить. Особенно внимательно он разглядывал Максима. После недолгих размышлений, отразившихся на лице подозрительностью и сомнениями, староста, приняв решение, ответил:
– В смутное время живем, пан рыцарь. Хоть места у нас глухие, но рядом граница. Приглашаю вас в дом свой. Трое свидетели, зла не желаю. Хлеб переломлю, вина гостю налью.
Мужики после этих слов заметно расслабились и, расступившись, пропустили друзей, двинувшихся за старостой. Один из парней с мечом, тот, которого староста назвал сыном, пошел рядом.
Мардух привел их к довольно большому одноэтажному дому. Друзья с интересом рассматривали местный образец малоэтажного строительства. Снаружи он напоминал дома, какие можно увидеть на картинках про какую-нибудь Баварию, выгодно отличаясь от простеньких деревянных домиков поселения. Судя по всему, это был самый богатый дом, с покрытой черепицей крышей и белеными стенами. На окнах имелись крепкие деревянные ставни, а в самих окнах стояли стекла. Правда, они были не самого лучше качества – мутноватые, с пузырьками воздуха. Дом стоял на большом участке, огороженном невысоким деревянным забором. Имелся колодец, несколько построек, деревянный туалет и большой амбар. Возле амбара стояла вполне обычная деревенская телега.
– Неплохо живет местное самоуправление, – тихо прошептал Максим друзьям, ему все закивали, соглашаясь.
Навстречу выскочила женщина в простом платье. Испугавшись чужаков, она открыла было рот, но Мардух опередил ее:
– Сана, в ну собери-ка на стол, у нас гости!
Она вернулась в дом, и оттуда послышались крики. Когда друзья уже подошли к дверям, им навстречу, едва не сбив Павла с ног, выскочила растрепанная девчонка лет четырнадцати с деревянными ведрами. Проскочив гостей, она пораженно замерла, уставившись на Михаила. Подошедший Тамал ущипнул ее и, рассмеявшись, спросил:
– Что, Маришка, великана не видела? Смотри! Мама тебе всыплет, если он голодный останется.
Девушка, сильно покраснев, побежала к колодцу.
Зайдя в дом, староста пригласил друзей в комнату, которая была, по всей видимости, одновременно столовой и комнатой для собраний. В ней стоял добротный деревянный стол, вдоль которого тянулись длинные лавки. У одной из беленых стен стояла еще пара лавок с сундуками, а у другой – большой деревянный шкаф. Хозяин показал друзьям место, где можно сложить вещи. После друзья пошли умываться, а вернувшись, увидели, что жена старосты с Маришкой собирают на стол. Когда еда была расставлена, друзья расселись на лавках. Дождавшись, когда хозяин прочитает молитву, все принялись за еду.
Ужин был очень вкусный, впервые за несколько дней они ели соленую пищу и что-то еще, кроме мяса. На стол выставили свежий хлеб, кашу в большом горшке, тушеную с мясом и зеленью, домашнюю колбасу, нечто напоминающее длинные стручки гороха и яблоки. Из напитков хозяйка поставила домашнее вино. Павлу с Максимом, сидевшим рядом, подливал сам хозяин, а Мише с Шанти наливала Маришка, которая мило краснела, когда приближалась к великану. На Диму никто не обращал внимания, видимо принимая его за прибившегося бродягу, которому не место в столь благородном обществе.
Когда с ужином было покончено, после трех порций съеденных Мишей, сидевший во главе стола хозяин достал длинную трубку и, набив ее, задумчиво закурил. Мрачная хозяйка поморщилась, но ничего не сказав, вместе с Маришкой быстро убрала все со стола, оставив только блюдо с нарезанным мясом и кувшин с вином.
– Скажи, добрый рыцарь, откуда идете и куда путь держите? – степенно спросил хозяин, внимательно разглядывая компанию сквозь ароматный дым.
– Идем мы издалека, а надо нам в ближайший город, потому как в горах немного заблудились. Мы не враги вам. Почему добрым людям приходится встречать путников топорами да вилами?
– Это вы сильно заблудились, – размеренно произнес Мардух, пыхнув трубкой, – сразу видно – не местные. Одежка ваша странная, хоть и богатая. Не знаю каким ветром вас занесло в нашу глухомань, но добрых людей здесь осталось не так много. Считайте что вам повезло. До ближайшего города верст тридцать будет. Уж не из империи часом?
– Нет. Мы из... другого места. А что за город?
– Сизый дол – так называется пограничная крепость. По дороге вдоль Беглянки, за пару дней доберетесь. Только осторожно идти надо. Асадарцы постоянно рыщут по окрестностям. Деревни жгут, баб портят, людей и скот уводят. Наш Хардал, да хранят его Трое, высылает отряды, якобы ловить бандитов. Но все пограничье знает, что это вконец обнаглевшие асадарцы, и либо король объявит им войну, либо нас тихо сделают провинцией империи. У нас тут пока тихо, я надеюсь, боги милуют, так будет и дальше.
– А как же местная знать? – спросил Павел, подливая себе вино.
– А что знать? Знать ничего не хочет знать. Ну, встретят они отряд асадарцев, пободаются... Тут подход нужен, а то пока дружинники из крепости до какой деревни доберутся, от нее уже одни головешки остались. Им бы собраться, накрутить соседям нос, да что-то медлят.
– Скажи, добрый хозяин, где нам тут лошадку достать? – спросил Максим, который видимо вспомнил о повозке во дворе.
– Я могу продать одну. Вот только старенькая она, если вам подойдет такая забирайте, отдам не дорого.
– Надо на нее посмотреть, – пробормотал Павел, бросив задумчивый взгляд на Диму.
– А чего смотреть, вона в конюшне стоит.
– Скоро стемнеет, – вступила Шанти, – остановиться надо. Несколько дней по буеракам скакали, Диме надо ноги подлечить.
– Где в вашей деревне можно переночевать? – спросил Максим.
– Это я вам могу устроить. Комнату Тамала дам. Вот только большой парень и бродяга ваш в амбар на сено пусть идут. Сейчас хоть и конец лета, но ночи пока теплые.
– Спасибо, добрый хозяин, что приютил уставших путников, – сказал рыцарь, после чего все стали подниматься из-за стола посчитав разговор законченным.
Миша с Димой, взяв свои вещи, отправились в амбар. Мрачная хозяйка устраивала друзей в комнате Тамала, но и про тех, кто отправился на сеновал, не забыла. Маришка принесла пару плащей да старых одеял. Дима заметил, что она не уходит, а стоит разглядывая Мишу. Тот тоже заметил ее интерес. Подмигнув, великан взял подкову из деревянного ящика, стоявшего у стены. Миша продемонстрировал подкову девушке, после чего без видимых усилий завязал ее в простой узел. Показав такой фокус Маришке, он, бросив подкову обратно в ящик, полез на сеновал, намереваясь отдохнуть.
Маришка уже собиралась уйти, когда Дима тихонько ее окликнул. Ему хотелось немного расспросить ее о месте, в которое их занесло. Она без видимого желания остановилась узнать, чего от нее хочет бродяга. Дима отвел девушку в сторонку и, чтобы завести разговор, тихо спросил:
– Маришка, а ты кем приходишься хозяйке своей?
– Работаю я у них. Сирота. Родителей убили лиходеи асадарские, во время набега на Сизый дол. Староста с хозяйкой проездом там были, пожалели. К себе приютили, как дочь воспитывают. Хозяйка очень хорошая.
– По ней не скажешь, мрачная она какая-то.
– Это потому, что Палек болеет. Не сегодня, завтра богам душу отдаст. Третьего дня, в лесу, его змий за ногу тяпнул, та почернела и разбухла вся. Мы уже все глаза выплакали, сколько припарок ни делали, ничего не помогает. Дядька Мардух отрезать ногу хотел, да поздно уже, яд глубоко ушел.
– И что совсем средства нет?
– В Сизом доле маг бывает, может и помог бы. Да только где он, маг энтот, да и денех таких у хозяев нет.
– Маги так дорого берут?
– Ну, ты как с Амалы свалился! Конечно дорого. Это же магия! Такое не каждый может. Вот у асадарцев говорят, много магов. Там даже школа есть, академией называют.
– А какие еще маги есть?
– Боевые. Такие даже с нечистью побороться могут.
– Нечистью? Какой такой нечистью?
– Ну как в сказках, кровопивцы там всякие, обертыши, в снежных горах даже дракон, говорят, есть. Но враки это все.
– И что, много оборотней по округе ходит?
– Я ни одного не видела. Если бы тут и были оборотни, им местные рыцари давно шкуры спустили-бы, да в своих замках развесили.
Дима стоял, обдумывая полученную информацию. С одной стороны, Маришка говорила о нечисти, а с другой – это могли быть такие же сказки страшилки, как в его родном мире. Вообще вся ситуация выглядела странно. Поверить в происходящее можно было только в том случае, как если бы они действительно попали в компьютерную игру или сказку. Знание языка местных, яблоки, подковы, курящий трубку староста деревни – все это напоминало фэнтази роман начинающего автора про попаданцев. За тем лишь исключением, что для Димы все выглядело вполне реальным. Вспомнив книгу магии, он подумал о том, что надо проверить, сможет ли доставшаяся ему магия помочь бедному сынишке хозяев. Когда Маришка уже собралась уходить, он решился:
– Слушай, Маришка, скажи хозяйке, если хочет Палека спасти, пусть ночью дверь откроет, да свечку выставит. Только держи это в тайне, проболтаешься, великан рассердится, а он на расправу быстрый. Поняла?
– Поняла, я все передам, – кивнула девушка, после чего убежала.
Постояв Дима услышал, как ее ругает хозяйка. Вздохнув, он вернулся в амбар и залез на сеновал, где сопел здоровяк.
– Мишка...
– Чего тебе?
– Слушай, ну вот, как оказывается, мы отлично понимаем местный язык. Как думаешь почему?
– Да какая разница? Магия...
После этих слов Михаил подгреб под себя душистого сена, накрыл голову выданным старым одеялом и засопел.
Дима не спал, продолжая обдумывать случившееся за день. В амбаре пахло травами, деревом и яблоками из деревянных бочек, стоявших в углу. Вдыхая эти ароматы, он задавался вопросом: откуда тут столько всего понятного и привычного для них, пришедших из другого мира. Над головой висело две луны, а друзья отлично понимали язык местных. Пока он размышлял, пытаясь найти объяснение происходящему, в деревне все стихло. Ночь вступила в свои права, только ветер шелестел кронами деревьев да изредка фыркали лошади в стойлах.
Взяв выданный хозяйкой плащ, Дима, тихо спустившись с сеновала, подошел к сложенным в углу амбара вещам. Расстегнув в темноте ремень, он достал из мешка свою книгу, после чего закутавшись и накинув капюшон, стараясь не шуметь в темноте, вышел из амбара. На улице ветер гнал по небу облака, в прорехах которых время от времени появлялась луна. Свечи у двери не было. Спрятавшись за угол амбара, он стал ждать.
Глава 7
Ждать пришлось долго. Прошло много времени, по его прикидкам – не меньше часа. Небо совершенно затянуло облаками, луна спряталась, а ветер усилился. Казалось, деревья словно живые под его напором о чем-то переговаривались между собой. Затея все больше казалась дурацкой, и только упрямство держало его на месте.
Когда он, проклиная себя за необдуманную затею, собирался уйти спать, дверь приоткрылась, и вышедшая хозяйка поставила свечу на пороге. Ее сразу погасил ветер, но Дима все отлично разглядел. Решив, что пора наступила, он надел ошейник. Наслаждаясь чувством наполняющей энергии, дождавшись пока превращение завершится, Дима спрятал длинные волосы под капюшон. Усталость мгновенно прошла, а сбитые ноги были совершенно здоровыми. Проверив свою нехитрую маскировку, с замирающим сердцем он пошел к дому.
Потянув за ручку и открыв дверь, прямо за ней он увидел лицо хозяйки, освещенное неровным пламенем свечи. Сана посмотрела на него, после повернулась и молча пошла по коридору, показывая дорогу. Вместе они подошли к двери одной из комнат. Открыв ее, жена старосты вошла первой. Задержавшийся на пороге Дима сразу почувствовал тяжелый запах болезни. На кровати у стены лежал мальчик лет семи. Его правая нога вся почернела, он метался по постели, судя по испарине на лбу, у него был сильный жар. Рядом стояла Сана, при свете свечи Дима увидел, что она плачет. Женщина явно потеряла всякую надежду, только это позволило ей довериться такому странному предложению помощи.
Присев на край кровати и открыв книгу, Дима пожелал прочесть заклинание от ядов. На странице появились нужные слова. Читая нараспев, он положил руку на лоб паренька, как видел в некоторых фильмах. Когда заклинание было прочитано, мелькнула пугающая мысль, что оно не помогает. Нога оставалась все такой же черной. Дима не знал, должно оно помочь сразу или через некоторое время. Может быть он где-то ошибся или прочитал не то заклинание. Подавляя страх за судьбу мальчика, вверенную ему Саной, он стал лихорадочно размышлять, что пошло не так. В конце-концов Дима пришел к выводу, что она черная из-за того, что ткани разрушены ядом, а значит их надо восстанавливать. Найдя нужное заклинание, он с удовлетворением отметил, как быстро нога начала менять цвет. Судя по результату, парню стало гораздо лучше, а значит Дима мог пользоваться магией. "Похоже роль феи крестной в этой истории досталась мне" – подумал он улыбаясь, наблюдая как Палек приходит в себя.
– Кто ты? – слабым голосом спросил мальчик.
– Добрая фея, – смутившись пробормотал Дима.
– Покажись, пожалуйста, я хочу посмотреть.
Дима откинул капюшон, от чего золотистые волосы рассыпались по плечам. Он слышал тихий вздох Саны, но его взгляд был прикован к спасенному ребенку. Они улыбались друг другу.
– Красивая! – заключил Палек. – От тебя пахнет яблочным пирогом.
– Да, наверно... Теперь спи и набирайся сил.
Неожиданно даже для себя, испытывая незнакомое, необъяснимое чувство теплоты, он погладил ребенка по голове и поцеловал его лоб. По прежнему улыбаясь, Палек закрыл глаза, его дыхание выровнялось. Вскоре он уснул крепким сном. Поднимаясь с кровати, Дима встретился взглядом с Саной. Потрясенная женщина плакала, неотрывно глядя на ночную гостью со всей материнской благодарностью.
– Теперь все будет в порядке, – сказал он, смущенно отводя глаза.
Спрятав волосы под накинутый капюшон, Дима вслед за хозяйкой направился к выходу из дома. Сана, открыв дверь, выпустила гостью из дома, после чего вернулась к сыну. В амбаре Дима снял ошейник и сложил его вместе с книгой в мешок. Несмотря на вернувшуюся усталость и боль в ногах, настроение было отличное. Ощущение собственной значимости в спасении жизни ребенка, теплой благодарности счастливой матери, будто пьянило. Зарывшись в свежее сено, он заснул с мыслью, что смог сделать что-то действительно полезное.
Утром всех разбудил шум хлопающих дверей и всеобщей суеты в доме. Сверкая босыми пятками, Маришка несколько раз выбегала во двор к колодцу с деревянными ведрами. Шанти, которая вышла умыться, поинтересовалась у нее в чем причина шума.
– Вы знаете, радость-то какая! – затараторила девушка, вращая ворот колодца. – Палек едва богам душу не отдал, а ночью выздоровел! Говорит: ангел приходил, в лоб поцеловал и все прошло!
Налив воду, Маришка подхватив полные ведра скрылась в доме.
– Странные дела тут творятся, – задумчиво заметила Шанти с улыбкой.
Тем временем Дима лежал на сеновале, разглядывая деревянный потолок. Внизу ворчал Миша, выбирая яблоки из бочек. Проснувшийся здоровяк был голоден.
– Я читал в интернете, – заметил Дима, – что яблоки нагоняют аппетит.
– Ну... значит, я сейчас нагоню аппетит, а потом съем тебя без соли, – беззлобно отозвался здоровяк.
– Сначала тебе придется найти для меня баню, а то схватишь несварение желудка, – улыбаясь, ответил на шутку Дима.
В этот момент в амбар заглянула Маришка.
– Можно? – спросила она.
– Заходи, красавица, – добродушно позвал Миша.
Маришка протиснулась в амбар. В руках у нее была большая корзина, накрытая тканью с вышивкой, красивым красным орнаментом.
– Тут хозяйка передала для вас, – краснея, она протянула корзину Мише, – велела сказать, что завтрак скоро будет.
– Спасибо, красна девица, – пробасил Миша и поклонился, изображая богатыря из русских сказок.
В этот момент у него заурчало в желудке. Девчонка, испуганно пискнув, выскочила из амбара и со всех ног побежала к дому. Откинув салфетку, Миша с восторгом увидел в корзине свежеиспеченные пироги.
– С яблоками, – констатировал он, заглотив целиком три пирожка подряд. – Димка, очень вкусно, ты будешь?
Спустившись с сеновала, Дима взял ароматный пирожок и вышел во двор. Ночные тучи развеялись, утреннее солнце начинало медленно взбираться на свое законное место. Во дворе он увидел Шанти делающую что-то вроде зарядки. Встретив ее внимательный взгляд, отвернувшись, он пошел к грубо сколоченной лавке у стены дома, где присев, стал понемногу откусывать от пирожка. После сна во рту пересохло и ему не столько хотелось есть, сколько пить. Рядом на лавку подсел Палек, державший как и Дима в руках пирожок. Они молча сидели откусывая угощение, пока из амбара не вышел Миша с пустой корзиной. Поставив ее у колодца, великан принялся за водные процедуры, шумно отфыркиваясь и демонстрируя мускулатуру, достойную легендарного Конана. Увидев его, ребенок застыл с половиной пирожка в руке. На его лице отчетливо было видно удивление, смешанное с восторгом.
– Какой большой! – выдохнул паренек. – Я никогда таких не видел!
– Его зовут дядя Миша, – улыбнулся Дима. – Если очень хорошо попросишь, он тебе подкову в узел завяжет.
– Я про таких только в сказках слышал, – потрясенно прошептал мальчик. – Настоящий великан из Белогорья!
– Ну... Мир удивительный, в нем много интересного, почему бы не быть и великанам? – спросил Дима. Если кто-нибудь неделю назад сказал ему, что он будет есть пироги в другом мире, он бы только посмеялся.
– И ангелам, – задумчиво добавил мальчик.
– Ангелам?
– Да! Я видел одного ночью, мне папа чуть ногу не отрезал, а он спас меня.
– А почему ты решил, что это был ангел?
– Он поцеловал меня в лоб и я уснул, а когда проснулся, оказалось, что выздоровел.
– Какая интересная история. Так ты теперь веришь, что ангелы существуют?
– Верю! – убежденно заявил мальчик, после чего подумав, добавил, – и великаны.
– Ну, так подойди, посмотри поближе.
– А вдруг он злой! В сказке великан поймал мальчика и хотел съесть.
– Не бойся, он добрый.
– Миша, – позвал Дима, – сделай парню узел из подковы.
– О, это мы завсегда, – отозвался Михаил, заходя в амбар.
Вернувшись с подковой, Миша встал на колено и без труда завязал ее в узел. Результат он передал Палеку. Тот принял сувенир с благоговением как драгоценное сокровище, видимо узел из подковы стал для мальчишки важным свидетельством существования великанов. Сорвавшись с места парень побежал со двора прижимая к груди подарок.
– Наверное побежал показывать друзьям, – предположил Миша.
– Ага, когда деньги закончатся, откроем аттракцион. Будем гнуть и продавать подковы местной детворе.
Надо было идти умываться. Вздохнув от нерадостной перспективы делать это холодной водой, Дима направился к колодцу. Когда он, совершенно замерзнув, закончил, подскочила Маришка. Протягивая расшитое полотенце, она сказала, что все собираются на завтрак.
В дом Дима вошел последним. Мардух, явно в хорошем настроении, дождавшись, пока он сядет, прочитал молитву, после чего все принялись за еду. Перед Мишей стояла самая большая тарелка, а хозяйка подливала гостям вкусный отвар из трав с сухофруктами, при том не пропуская и Диму. К нему она подходила особенно предупредительно, как к дорогому гостю. Данный факт не ускользнул от внимания Шанти. Девушка внимательно наблюдала за таким проявлением радушия. От этого взгляда Диме становилось не по себе и он старался не поднимать голову от своей тарелки.
После завтрака хозяин спросил у друзей об их дальнейших планах.
– Пойдем в Сизый дол, – ответил за всех Павел. – Нам надо поговорить там с главным.
– С капитаном Сэйбордином? – уточнил Мардух.
– Да, с ним, – невозмутимо подтвердил Пал.
– Хочу напомнить уважаемый Мардух, о лошади, которую вы нам обещали показать, – подключился к разговору Максим.
– Ну а что, пойдем, посмотрим, – ответил хозяин вставая из-за стола.
Во дворе он направился к постройке, которая была в хозяйстве конюшней. В полумраке друзья увидели пару коней и кобылу с жеребенком, но Мардух повел их дальше. В дальнем стойле они увидели белого коня, который, по всей видимости, был очень стар. Тот был невероятно худой, с седой гривой. Печальные глаза смотрели на друзей так, будто они пришли дать ему последнее упокоение.
– Вот он, – гордо показал Мардух, – Я подобрал его, когда был помоложе. Однажды мы ехали с ярмарки и наткнулись на место, где произошла знатная драка. Он стоял посреди истоптанной поляны, залитой кровью, у убитого рыцаря, рука которого запуталась в поводьях. Вокруг была куча изрубленных тел, даже пара магов в мантиях. Рыцаря мы похоронили, а коня я забрал.
– Настоящий рыцарский конь? – усмехнувшись, спросила Шанти.
– А то... – сделал вид, что не заметил иронии Мардух. – Вы не смотрите, что старый. Снежок конь крепкий, если здоровяка сажать не будете или рыцаря в полных доспехах.
– Сколько за него хотите? – спросил Павел.
– Сорок серебрушек, – не моргнув глазом ответил Мардух.
– А не слишком много? – вздернув бровь, заметила Шанти, резонно подозревая старосту в плутовстве.
– Та я жеж говорю, это настоящий рыцарский конь. На таком и на турнир выехать можно.
– Но рыцаря в доспехах не сажать, – съязвила лучница.
Дальше начался бешеный торг между лучницей и Мардухом. В итоге сошлись на восемнадцати серебрушках. Еще когда они были на горе, среди вещей Павел нашел кошель с золотыми и серебряными монетами, ими друзья и расплатились.
– Только седла у меня нет, – сказал подозрительно довольный сделкой Мардух, – поводья я вам дам и попонку.
Выведя коня из амбара, друзья начали собираться в дорогу.
Провожать их вышла чуть ли не вся деревня. Детвора во главе с Палеком показывала на Михаила пальцами, мужчины добродушно улыбались, а девушки строили глазки Павлу. Хозяйка собрала им в дорогу немного еды, которую в двух корзинах передала Маришка. Друзья, связав корзины веревкой, закинули их Снежку на спину. Свои вещи Павел с Мишей на него вешать не стали, опасаясь, что их новоприобретенный конь от такой ноши околеет, не дойдя до места назначения. Оглянувшись назад, Дима заметил улыбающуюся хозяйку, помахавшую рукой напоследок. Выйдя из деревни, по указанной дороге попаданцы пошли в сторону леса, надеясь, что к вечеру доберутся в Сизый дол. Там Павел планировал поговорить с капитаном крепости, после чего им предстояло решить, что делать дальше.
Глава 8
Вот уже несколько часов дорога вела друзей через лес. Миша на ходу жевал пирожки из корзин, выданных в путь. Погода постепенно портилась, от чего приключенцы тревожно посматривали вверх, на кроны деревьев, раскачиваемые поднявшимся ветром. Те шумели листвой, скрипели, стонали под могучим напором. Казалось вот-вот и какое-нибудь сухое дерево упадет путникам прямо на голову. Где-то в стороне, пока еще далеко, слышались глухие раскаты грома.
Натертые ступни Димы давали о себе знать. Он сильно хромал, морщась при каждом шаге. Заметив это, Шанти подошла к Михаилу, тихо сказав несколько слов. Тот, посмотрев на сгущающиеся тучи, подошел к Диме и без лишних слов поднял его в вытянутых руках. От неожиданности у парня перехватило дух, а Миша уже посадил его на спину Снежка, что дало друзьям возможность двигаться быстрее. Когда большая, по их подсчетам, часть пути была пройдена, они услышали лязг и крики в стороне от дороги. Без лишних слов Шанти метнулась в лес, тут же растворившись в листве, а остальные остановились, ожидая ее возвращения.
– Там драка, – появившись словно из воздуха, рассказала лучница, – человек пятнадцать. Окружили троих. Один ранен.
Друзья начали шепотом спорить, вмешиваться или нет, потому что неизвестно кто против кого дерется. В конце концов Паша решительно заявил, что вмешаться все-таки стоит, на что Максим веско ответил:
