Текст книги "Чужая игра (СИ)"

Автор книги: Евгений Перов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Тела в подвалах Баргофа я считаю злом, как и вы. С этим мы разберемся без вашего участия. Уверяю вас, происходящее в Сарда Мадора, а самое главное – последствия – может быть гораздо ужаснее. Я не хочу вас заставлять выполнять это задание. Тут я больше заинтересован во взаимовыгодном сотрудничестве.

– Так какой у вас план, Балмор? – вернул к теме разговора Павел.

– О... Вам, сэр Павел, в этом плане достанется главная роль. У правителя асадарцев, императора Роберта Морролинга Третьего, за время правления был только один наследник. Любимый сын, которого он воспитывал сам – императрица умерла, когда мальчику было два года. Шесть лет назад Роберт договорился с нашим королем Хардалом о заключении династического брака. У Хардала три дочери, прямых наследников нет, старшую он хотел выдать за принца. Принц выехал с посольством из империи, но к невесте так и не прибыл. Полтора года длились поиски, опрошено множество свидетелей, но следов принца найти не удалось.

Балмор вышел из комнаты, вернувшись с портретом в золоченой раме. На портрете был изображен красивый юноша, обладающий высоким лбом, прямым носом и волевым подбородком с небольшой ямочкой. Он смотрел с портрета открыто, спокойно, уверенно.

– Итак, друзья, – при этих словах лорда Дима заметил гримасу на лице Максима, – с помощью талантов нашей прекрасной Дианы мы из Павла сделаем копию принца Конрада, наследника асадарской империи. На второй месяц осени, во время праздника урожая, в империи традиционно устраивается рыцарский турнир. Павел выступит на турнире. Его главная цель – попасться на глаза императору и добиться личной встречи.

Во время встречи Павлу надо найти способ напоить императора вот этим, – лорд продемонстрировал небольшой флакон с бесцветной жидкостью.

– Вы хотите отравить императора? – воскликнул Дима, – а что будет с Павлом потом, вы подумали?

– Нет, Диана. Отравить – это примитивно и главную нашу задачу не решает. Я хочу его опоить, вернуть ему сына, сделать счастливым. В своем уме он заметит подмену, но если нам удастся дать ему вот это...

Покрутив флакон, Балмор поставил его на столик перед собой.

– Я думаю, ваш план не сработает, – сказал Максим, рассматривая флакон. – Вероятнее всего, самозванца быстро раскусят. У вас не получится взять под контроль империю. Хотя... может, вы хотите устроить в империи смуту? Опрокинуть все дворцовые расклады. У императора, по вашим словам, наследников нет. Наверняка за его спиной уже делят наследство. Гражданская война, все дела...

– Нам не понадобится много времени, – ответил Балмор. – Минимум, что мы получим, информацию из первых рук, а дальше... будем разбираться по обстоятельствам.

– Какие роли вы придумали остальным? – спросил Павел.

Балмор легонько ударил по столу, вытряхивая пепел из трубки, и принялся перечислять:

– Вы, Павел, – рыцарь, я и мои люди – ваши оруженосцы. Диана – знатная дама, направляющаяся в столицу поступать в академию магии. Максим ее дядя, сопровождающий в поездке. Шанти с Михаилом будут слугами. Мы познакомились в дороге и поехали вместе, решив, что так безопаснее.

– Но как вы объясните императору внезапное появление сына? – спросил Павел.

– Павел, когда вы дадите Роберту снадобье, у вас будет некоторое время, чтобы его в этом убедить.

– А нам вы давали такое? – сверля лорда взглядом, спросил Максим.

– Давал. – признался лорд.

– И как?

– Не действует, – Балмор вздохнул, набивая новую трубку. – Диана, вы можете сделать из Павла наследника асадарского престола? Книга у меня с собой.

– Сейчас нет, – ответил Дима.

– Почему?

– Придется подождать несколько дней.

– Твою мать! – выругался Балмор, поняв в чем дело.

На этом разговор закончился. Все, кроме Миши, разошлись по комнатам. Тот, сомлев от выпитого, уснул в углу, развалившись в кресле, и Балмор предложил его не будить. Сам лорд, явно расстроенный, достав из небольшого шкафа бутылку, принялся неспешно распивать ее, предаваясь грустным мыслям.

План был наглый, непродуманный в деталях, попросту плохой. Но вариантов у дознавателя было немного. У него почти не осталось людей в столице империи. Они просто бесследно исчезали. Все, что ему было нужно – оказаться рядом с императором. Если Павел по какой-то причине не справится – лорд знал, что нужно делать.

Глава 28

Проснувшись и позавтракав в одиночестве, Дима вышел во двор на звук происходившей там драки. Лорд, руководствуясь рассказанным накануне планом, решил устроить Паше проверку. Сам Балмор сидел верхом на стуле, внимательно наблюдая за схваткой.

Пашу полностью одели в доспехи, в руках он держал щит и тренировочный деревянный меч. Когда Дима вышел, против рыцаря дрались двое слуг гостиницы. Они, как и Паша, были одеты в доспехи, только попроще, и судя по тому как двигались, драться им было не впервой. Тут-же находились остальные члены их маленькой команды. Как ни странно, они подбадривали не Пала, а дравшихся против него слуг. Дима быстро понял почему: двух противников для Паши было явно мало. Он игрался с ними как кошка с мышами. Слуги были тренированными солдатами, но по сравнению с Пашей двигались неуклюже.

Наблюдавший за действом лорд, подозвав к себе хозяина гостиницы, негромко сказал тому несколько слов. Хозяин кивнул и вот – против Паши стоят не двое, а шестеро одетых в кольчуги бойцов. Они стали нападать на рыцаря по трое, не мешая друг другу, координируя свои действия. Палу пришлось заканчивать с играми, но даже шестеро тренированных бойцов не могли ничего с ним поделать. Его движения стали больше походить на танец. Периодически он сбивал нападавших своим щитом с ног.

Решив воспользоваться моментом, Дима, подойдя к лорду, негромко поздоровавшись, задал вопрос:

– Балмор, скажите пожалуйста, кто из парней рассказал вам о нас?

– Для вас так важно это знать, Диана? – ответил лорд, не отрывая взгляда от схватки.

– Конечно, мне очень важно знать!

– Вас всех выдал Павел.

– Вы его пытали, или он сам сознался?

– Нет, я его не пытал.

– Но как?

– Ну... немного спектакля, немного убеждения, я же не изверг какой.

– Балмор, – сказал Дима, посмотрев на Павла. – могу я вас попросить?

– Конечно, Диана, все, что угодно.

– Ваши люди могут побить этого недорыцаря?

– Пока он неплохо справляется, – рассмеялся Балмор. – но парней у меня много, думаю, когда устанет, несколько синяков мы ему поставим.

Дима развернулся, намереваясь уйти, когда его окрикнул Балмор.

– Диана, не стоит сейчас добиваться правды. Быстро вы ситуацию не поправите, а скандалы нам ни к чему.

– Хорошо. Я буду молчать.

За ужином Дима с удовлетворением отметил внушительный синяк на скуле Паши. Маленькая месть далась не просто. Несколько слуг, участвовавших в тренировке, довольно сильно хромали. Подлечить он пока никого не мог, а потому пристроился в кресле у камина, стараясь избежать лишних взглядов. Там Дима всматривался в тлеющие угли, размышляя о причинах, по которым Паша не сознался в своем поступке.

Тем временем за окном стемнело, ночь постепенно вступала в свои права. Дима все так же сидел в уютном кресле у камина, постепенно впадая в полусонное состояние. Компания приключенцев собралась за одним из столов, где Паша с лордом играли в шахматы, в то время как остальные оживленно комментировали партию. Стало немного обидно от осознания того, что друзья, бездоказательно обвинив его, сами при этом нормально общаются с лордом, как ни в чем не бывало.

Внезапно шумная компания затихла, что привлекло внимание задремавшего было Димы. Повернувшись, он увидел стоявших в дверях посетителей. В нормальных гостиницах посетители – обычное дело, но в ведомственном заведении, где им посчастливилось остановиться против воли, за все время, пока они гостили, посетителей не было вообще.

Вошедших было несколько и они были не простыми людьми. У всех оружие, одеты в кожаные дублеты с металлическими вставками, поблескивавшими в свете ламп. Главный у вошедших, встав посередине зала, принялся сбивать подсохшую грязь с сапог, помогая себе тростью. Дима отметил как за стойкой напрягся хозяин гостиницы, отличавшийся любовью к чистоте, каковая бывает только у военных. Впрочем напрягся не только хозяин, с вошедшими будто воздух зарядился недоброй энергией.

– Приветствую, Балмор, – сказал главный из вошедших, передавая плащ слуге. – В Баргофе сказали, ты давно не появлялся, и я решил заехать в гости.

– У тебя, наверное, серьезная причина, Малрок, раз ты решил нанести визит в столь позднее время, – ответил Балмор.

Тем временем в зале начали собираться слуги. Они делали вид, что занимаются обычными делами, но повисшее напряжение не позволяло обманываться.

– Да, дружище, – улыбнулся Малрок. – Ты как всегда проницателен. У меня несколько дней назад пропал один из слуг, Сарик его звали. Невысокий такой, чернявый, работал у секретаря на побегушках. Может ты слышал о нем?

– Какое мне дело до твоих слуг, Малрок, если это не относится к делам королевства?

– И верно... никакого. Пусть твои люди поищут его или информацию какую... Тому, кто приведет его ко мне, выдам награду.

– Это настолько важно, что надо отвлекать секретную службу?

– Да, Балмор. Для меня это очень важно.

– Хорошо, я постараюсь помочь.

Малрок потоптался посередине зала, как-то странно втягивая носом воздух, будто принюхиваясь. Повернув голову к Диме, он спросил:

– Я смотрю у тебя новые друзья. Кто они?

– Мои помощники. Отчитываются после поездки в империю.

– Раньше у тебя не бывало столь прелестных помощников. Может познакомишь с дамами?

Лорд представил друзей Малроку, тот коротко поклонился и представился:

– Лорд Малрок, начальник городской стражи Фадерлада. Вам нравится столица, Диана?

– Да, столица нам очень понравилась, – ответил Дима, напрягаясь от приблизившегося начальника стражи, ноздри которого постоянно раздувались, будто обнюхивая девушку.

– Могу я пригласить вас посетить мою виллу за городом?

– Она обязательно посетит, – вмешался Балмор, – после того как выполнит королевское задание.

– Замечательно, – улыбнулся Малрок, обнажая крупные ровные зубы. – Буду ждать с нетерпением.

Начальник стражи пошел к выходу, где, повернувшись, обратился к дознавателю:

– Балмор, будь добр, не забудь мою просьбу, это очень важно.

– Хорошо, Малрок, непременно займусь, – заверил Балмор, после чего гости ушли.

Едва дверь закрылась, казавшийся спокойным Балмор выпил два бокала вина подряд. Набив трубку, он позвал Диму за стол.

– Диана, когда вы можете изменить внешность Паши? – взволнованно спросил лорд.

– Завтра попробую, – ответил Дима. – Мы торопимся?

– Да, мы очень торопимся.

На следующий день в кабинете дознавтеля Дима, взяв книгу, попробовал изменить Пашу, руководствуясь портретом. Когда он начал читать заклинание, рыцаря скрутило от боли. – 'Наверняка есть какое-нибудь обезболивающее заклинание,' – с мрачным удовольствием подумал Дима, – 'Хотя нет, пусть помучается'. Внезапно изменения прекратились. Как бы он не старался над прижатым великаном к столу рыцарем, ничего не получалось.

– Да что не так то? – удивленно воскликнул Дима.

– В чем дело? – спросил из кресла дознаватель.

– Не получается....

– А о чем вы сейчас думали?

– О том, что надо применить обезболивающее заклинание.

– А почему не применили?

Дима промолчал в ответ, угрюмо разглядывая лежащего рыцаря.

– Диана, – мягко начал говорить Балмор. – Ваша магия может идти только во благо, без всяческих корыстных мыслей. Мучая несчастного парня болью, вы вредите ему. Потому у вас не получается. Так устроена магия жизни.

Расстроенный Дима вздохнул, после чего взявшись за книгу нашел и применил на рыцаря обезболивающее заклинание, после чего продолжил работу.

В конце концов измученный рыцарь стал точной копией парня на портрете наследника асадарской империи. Глаза Пала стали серо-голубыми, от чего казалось, что перед ребятами совершенно другой человек. Наблюдавший с улыбкой за действиями Димы дознаватель остался доволен результатом.

– Диана, не пытайтесь применять свою магию во вред, у вас все-равно ничего не получится, – сказал Балмор.

– Даже понос наслать не смогу? – разочарованно спросил уставший Дима, плюхнувшись в одно из кресел стоявших в кабинете.

– Если захотите после этого стукнуть его по голове, то нет, – ответил дознаватель подавая бокал с вином.

За ужином лорд объявил, что утром они отправляются в дорогу.

Глава 29

Утром, после недолгих сборов, небольшой отряд выехал в дорогу. Дима с Шанти пытались добрать утренний сон в экипаже, нагруженном багажом, который тянула четверка лошадей, управляемая людьми лорда. Одним из них был уже знакомый Орбан, второго Дима запомнил по странной ауре, какую увидел когда тренировался в магии, парня звали Тони. Остальные ехали верхом, Снежок, по настоянию лорда, достался Паше, выглядевшему теперь как наследник империи.

В отличие от смрада разлагающихся повешенных вдоль дороги, по которой они въезжали в столицу, королевский тракт благоухал ароматами садов. Иногда яблони подступали настолько близко, что казалось можно протянуть руку и сорвать плод. К дурманящему аромату спелых яблок примешивался легкий запах дыма, напоминая Диме о поездках на дачу в родном мире. Несмотря на раннее утро, настроение поднималось вместе с солнцем, лучи которого, проходя сквозь ветви, образовывали на земле причудливый узор из солнечных зайчиков. Впереди был прекрасный день, и верилось, что все будет хорошо.

Шанти, которой пришлось нарядиться в платье, по этому случаю всячески показывала, какое у нее отвратительное настроение. Но постепенно даже она расслабилась, сменив гнев на милость. Они с Димой принялись вспоминать, как отдыхали в родном мире, развлекая друг друга рассказами о бабушках, родителях или друзьях. Иногда Шанти надолго замолкала, погружаясь в какие-то свои грустные мысли. Дима не знал причины, потому тактично замолкал или переводил тему. Так, за беседами, прошел первый день их путешествия. Ближе к вечеру Балмор начал подгонять небольшой отряд, желая доехать до следующего городка засветло. Осень вступала в свои права, сокращая дни и сменяя вечернюю летнюю прохладу ощутимым холодом. Гостиница на окраине небольшого городка показалась Диме довольно уютным местом. Спал он один в небольшой комнатке, лучница, оставив свои вещи, ночевать так и не пришла.

Ранний подъем следующим утром подпортил впечатления первого дня. При мысли о том, что теперь каждое утро придется вставать с недосыпом, Диме захотелось обратно в столичную гостиницу. Там хоть не колотили по утрам в дверь с воплями. Самым отвратительным был тот факт, что в отличие от будильника, по которому он привык вставать на работу, вопли отключить не представлялось возможным.

Сады давно кончились, за окнами экипажа раскинулся скучный сельский пейзаж, разбавляемый иногда живописными развалинами, оставшимися по словам лорда, со времен древней империи. Вокруг простирались убранные поля, иногда встречались крестьяне, везущие на повозках мешки, бочки, корзины с собранным урожаем. Деревья, тронутые первым золотом осенних листьев, напоминали о картинах художников пейзажистов со свойственной им легкой осенней грустью.

Временами однообразие дорожной скуки разбавлял кто нибудь из уставших ехать верхом спутников. Они подсаживались в экипаж развлекая Диму с Шанти разговорами. С лордом беседа вышла оживленной, Миша рассказывал о своей работе промышленным альпинистом, Паша, переживший экзекуцию с изменением лица, для беседы был вовсе не настроен. После полудня в экипаж подсел Максим и, вытянув ноги, принялся их массировать, слегка морщась. Лорд постоянно ускорял темп, стараясь добраться в следующий городок до наступления темноты, тем, кто ехал верхом, приходилось не сладко.

– Ну как вам тут, девчонки? – обратился Максим к спутницам, – синяков на своих девяносто не набили еще?

– Всяко лучше, чем трястись в седле, – рассмеялась Шанти, успевшая оценить удобство путешествия в экипаже.

– Да, верхом ехать тяжко. Эх... где мой старый БМВ... – Максим мечтательно зажмурился, вспоминая своего железного коня, потом перевел взгляд на Диму. – Слушай, а у тебя ведь наверняка есть какое нибудь крибле-крабле от усталости?

– Что? – не понял Дима.

– Заклинание от усталости есть? – спросил Максим, мысленно поражаясь тупости блондинки.

Заклинание кончено же было, но облегчать страдания мага совсем не хотелось. В конце-концов, разозлившись на себя за то, что не догадался помочь другим, сняв усталость и боль, Дима прочитал заклинание. Если бы он раньше догадался помочь другим, это добавило бы ему несколько очков и, возможно, помогло бы растопить лед в отношениях, но сейчас он помог человеку, помогать которому хотелось меньше всего. Теперь приходилось смотреть на довольное лицо Максима, который смотрел, как казалось, с чувством превосходства.

– Слушай, – начал разговор Максим, – мне вот все таки интересно, на чем тебя поймал Балмор. Как так получилось, что ты сдал нас с потрохами?

– Я не сдавал, – ответил Дима, – прежде чем бросаться обвинениями, разберись. Да и какая разница кто сдал, сомневаюсь, что если тебя начнут пытать, ты будешь молчать как партизан.

– Ну а кто у нас остается, красавица? Мишка – прямой, как валенок, он бы сразу признался нам, Паша весь из себя такой рыцарь, он как сюда попал, похоже, окончательно в роль вошел, Шанти у нас в бега подалась, я на нарах чалился и на допросы меня не таскали... Остаешься ты.

Шанти с интересом наблюдала за разговором, слушая рассуждения мага. Дождавшись пока Максим закончит, она спросила:

– Слушай, ну вот правда, Дим, лорд для своих ритуалов выбрал именно тебя. По какой такой причине? Ты пойми меня правильно, но все это очень похоже на вашу с ним договоренность.

– Да откуда я знаю, почему он выбрал меня?! – возмутился Дима. – Если вам так интересно, спрашивайте Балмора. Вот только как это ситуацию изменит? Никак! Мы можем дальше выяснять отношения, а можем сосредоточиться на деле.

– Да, вот только дело это – не наше, – возразил маг. – Балмор нас втягивает в игры местных Бондов, а такие игры отличаются от онлайна тем, что в них открученную голову прикладывают к заднице.

– Ну и что ты предлагаешь делать? Грохнуть лорда и отправиться искать зло? Сбежать от него? Что?

– Дима прав, деваться нам некуда, – поддержала Диму лучница. – Придется разбираться с делами лорда, ждать удобного момента.

– Хорошо, – согласился маг, – а если у лорда дела не кончатся? Если он так и будет нас дергать, как кукол на веревочке? Что тогда?

В этот момент раздался треск и экипаж с грохотом начал заваливаться на бок. Посыпались вещи, Шанти свалилась на Диму, поднялась туча пыли. Упавший на бок экипаж лошади протащили еще несколько метров, после чего все остановились. Пострадавшим помогли выбраться через дверь, оказавшуюся сверху кареты, теперь лежавшей на правом боку . Злой маг подсадил девушек, выталкивая их под зад руками.

Картина происшествия была не настолько разрушительной, какими бывают авто аварии, но вещи по дороге разбросало. Один из людей лорда, тот, которого звали Тони, держался за вывихнутую руку. Орбан, которому видеть такие травмы явно было не впервой, осмотрев руку товарища быстро ее вправил. Сам Орбан и пассажиры отделались синяками. Дима принялся подлечивать потерпевших, в то время как остальные решили оценить повреждения экипажа.

Балмор сильно расстроился, он заметно нервничал, присаживаясь у кареты для осмотра повреждений.

– Похоже ось сломалась, – пробасил Миша, присев рядом с лордом.

– Нет, – возразил Балмор. – она не сломалась. Ее подпилили!

Приглядевшись, Миша заметил ровный надпил, по которому надломилась ось.

– Так, – начал рассуждать лорд, – ось подпилена либо чтобы задержать нас, либо чтобы она надломилась при быстрой езде. Нас никто не преследует, но мы сейчас в королевском лесу. Дальше дорога идет мимо болот.

– И что? – спросил Миша.

– А то, что для нас все очень плохо, – заключил лорд, поглядев на вечернее солнце. – лес, который ты видишь, это королевские охотничьи угодья. Место дремучее, довольно безлюдное. За браконьерство в этом лесу расправа быстрая. Впереди дорога идет через болота. Сходить с нее нежелательно и особенно нежелательно шататься там ночью.

– Какие ваши выводы? – спросил Паша.

– Либо нас должны догнать, – ответил Балмор, – либо впереди нас ждет засада. Любой из этих вариантов для нас плохой. Раз нам подпилили ось, значит знают, кто мы, куда и в каком количестве едем.

– Сдается мне, – вмешался Максим, – вы знаете или подозреваете кто это может быть, лорд.

Балмор ничего не ответил, только посмотрел на мага. В глазах лорда Максим заметил страх.

Глава 30

Ремонтировать карету не было ни времени, ни возможности. Оценив ситуацию, лорд велел всем вооружиться и быть готовыми к схватке. Диме достался небольшой арбалет, сумка с болтами и длинный кинжал. Самые необходимые вещи переложили на лошадей, остальное Балмор сказал оставить в экипаже. Лорд всех поторапливал, посматривая на заходящее солнце. Когда друзья были готовы выступать, он собрал их вокруг себя.

– Я не знаю сколько у нас времени, – обратился дознаватель, – но надеюсь, что оно есть. Как вы понимаете, ось подпилена не просто так. Либо нас ждет засада впереди, либо нас должны догнать. Верхом мы можем попробовать прорваться через засаду или оторваться от преследования. Но неизвестно, сколько человек нас ждет.

– Может повернуть назад и встретить преследователей? – спросил Паша. – Если они есть. Может получиться эффект неожиданности.

– Драться без разведки? – Максим почесал подбородок. – Не знаю как там у вас, у рыцарей, а мне задница подсказывает, что это идиотская затея.

– Могу пойти в разведку! – вызвалась Шанти. – Меня не поймают.

– Поймают, – убежденно сказал Балмор. – Если это те, о ком я думаю, поймают.

– И о ком же вы думаете?

– Помните вы говорили про подвалы Баргофа? Думаю сегодня ночью вы познакомитесь с людоедами. Крестьяне называют их обертышами.

– Твою мать! – выругался Паша. – Вот только оборотней нам не хватало. И что им от вас нужно, Балмор?

– Старый конфликт с новыми обстоятельствами. Если переживем ночь, расскажу.

– Драться ночью с оборотнями на дороге – дурацкая затея, – упорствовал маг. – Тут рядом никаких деревень нет?

– Деревень нет, – вмешался Орбан. – Есть старая башня. Раньше ее использовали егеря как наблюдательный пункт.

– Ну... стены – хоть что-то. Направление знаешь?

– Разберусь. Мне этот лес знаком, раньше, до службы помощником дознавателя, браконьеров тут ловил. Насколько я помню, башня в неплохом состоянии.

– Идем к башне, – решился лорд. – Переночуем там, если до утра ничего не случится – вернемся на дорогу.

Небольшой отряд сошел с дороги, все дальше углубляясь в лес. Идти приходилось пешком, ведя лошадей под уздцы. Ехать верхом по лесу, в сгущающихся сумерках, было рискованно. Впереди шел Орбан, разыскивая правильную дорогу. Мысли об оборотнях отошли на второй план, уступив монотонной, сосредоточенной борьбе с ветвями да кустарником. Спустя примерно полчаса под ногами начала хлюпать вода, от холодной намокшей одежды они начали замерзать.

– Куда ты завел нас, Сусанин герой...– тихо продекламировал Миша. – Идите вы нафиг, я сам здесь впервой.

Наконец почва под ногами начала подниматься. Орбан вывел отряд на открытый участок, оказавшийся подножием холма. Почти в полной темноте они увидели остатки деревянной постройки, а на вершине угадывался силуэт развалин башни.

Поднявшись к развалинам, лорд не смог скрыть разочарования:

– Орбан, ты говорил, она неплохо сохранилась. Эти развалины и бабы с вилами возьмут!

– Сэр, когда я был в этих местах пару лет назад, все выглядело гораздо лучше.

От башни остался первый этаж, лестница с пролетом, кусок стены на втором этаже. На первом этаже с одной стороны стена обрушилась совсем, образовав большую дыру. Как будто в насмешку, напротив проема виднелись остатки деревянных дверей, повисшие на ржавых петлях. Повсюду вокруг развалин валялись крупные кучи камней, бывшие раньше стенами.

– Лошадям тут места не хватит, – заключил Павел, осматривая руины.

– Ну не в лес же их отводить! – возразил Дима.

– Лошадей можно оставить у постройки внизу, – предложил Тони.

– Отличная идея! Если что случится, до лошадей нам не добраться.

– До утра они нам все равно не пригодятся, ночью в лесу и без лошади можно шею свернуть, а верхом и подавно.

Сложив пожитки в развалинах башни, они вернулись к остаткам постройки у подножия холма. Диме потихоньку становилось жутковато. От леса надвигался густой туман, который хотелось разогнать хотя бы светом факела, но Балмор запретил разжигать огонь. Только Максим подсвечивал магическим шариком на ладони, пряча ее в шляпе. В развалинах постройки, они нашли заготовленный хворост и остатки костра, по поводу которого лорд высказал Орбану:

– Похоже всех браконьеров вы так и не переловили.

– Сколько их не лови, все время новые объявляются. – усмехнулся в ответ помощник.

– Хорошо, что появляются – этот хворост может нам пригодиться.

Привязав лошадей в постройке, парни быстро перетащили хворост к развалинам, разложив его у дыры в стене и дверного проема.

Поужинав скудными запасами, стали решать кто будет сторожить. После недолгого совещания определись, что сторожить надо по двое. Те, кого меняют, перед тем как лечь спать должны проверять лошадей. Первыми заступали Максим с Шанти, потом люди лорда. Миша дежурил с Пашей, а Диме выпало дежурить с Балмором под самое утро.

Несмотря на сырость и холод огонь решили не разжигать. Дима попытался согреть всех заклинанием, что ненадолго помогло. Сам он, решив не ждать пока кончится действие заклинания, стараясь сохранить тепло, свернулся под плащом. С воспоминанием о теплой домашней постели Дима быстро провалился в сон.

Проснулся он от того, что нестерпимо хотелось в туалет. Действие заклинания давно кончилось, холод от земли казалось пробирал до костей. Дима тихонько поднялся, пытаясь сориентироваться в темноте. Сверху, с пролета второго этажа его окликнула Шанти:

– Ты чего не спишь?

– В туалет хочу.

– Давай быстренько. Только так, чтобы я тебя видела.

Вспоминая про себя недобрыми словами холод, квест, Балмора, Дима перебрался через стену. На небе взошла одна из лун, показываясь время от времени в прорехах облаков. Склон холма с разбросанными камнями, тускло освещаемый ее светом, выглядел загадочно. В лесу у подножия все также стоял туман. 'Прямо как в тупых голливудских ужастиках, сисястая блондинка ищет неприятности' – подумалось Диме. Найдя приличную груду камней, он присел, справив свои дела. Вернувшись на свое место, попытался снова уснуть, но не смог. От холода начинало мелко трясти. 'Как бы не заболеть' – мелькнула мысль. Пришлось в очередной раз читать согревающее заклинание.

Стало немного легче, но сон все равно не шел. Тем временем Максим спустился разбудить Орбана с Тони, после чего они с Шанти ушли проверять лошадей. Вернее проверяла Шанти, а Максим страховал ее, притаившись чуть выше по склону.

Вернувшись в развалины, они принялись тихонько всех будить.

– Что случилось? – спросил мгновенно проснувшийся Балмор.

– Внизу у лошадей люди. – ответила Шанти.

– Твою мать! – выругался лорд. – Сколько их?

– Я насчитала человек десять. Точнее сказать не могу. Они на опушке леса, а там туман. Подойти ближе я не рискнула.

– Правильно сделала.

Собравшись у проема, они попытались рассмотреть происходящее внизу по склону, но все было тихо. По заранее оговоренному плану лучница с магом поднялись на пролет второго этажа. Паша с Мишей должны были прикрывать дыру в стене, а лорд с Орбаном – дверь. Тони с Димой оставались под лестницей, в резерве. Потянулось утомительное ожидание нападения, но чужаки не торопились.

– Черт! Прошло уже больше часа, – продекламировал Миша, – становится скучновато.

– Идут, – отозвалась сверху Шанти.

– Сколько? – спросил лорд.

– Один. Больше никого не видно.

Человек, поднимавшийся по склону, близко подходить не стал. Остановившись за грудой камней, он прокричал:

– Балмор, спускайся дружище. Ночь холодная, вина выпьем, согреемся.

– Малрок, чего это тебя ночью по лесам носит? – отозвался лорд.

– Да вот, решил с друзьями на охоту выбраться.

– В королевских угодьях? Тебе штраф за битую дичь выписать?

– О... уверяю тебя, Балмор. Местное зверье не пострадает. Кстати, как там Сарик? Жив, здоров? Ублюдок успел убить троих моих людей.

– А что ему оставалось, Малрок, твои люди и не люди вовсе. Натуральное зверье.

– Мои люди – преданные подданные короля. А Сарик – убийца городских стражников при исполнении. Ты должен был выдать его.

– Слово 'преданность' не имеет ничего общего с тобой и твоими людьми.

– Хорошо. Давай так. Вы отдаете нам своих баб и, пока мы с ними развлекаемся, у вас будет фора, даю слово. Я даже лошадок вам дам. Можешь дальше тащить свою подделку имперского ублюдка.

– Дай немного времени, надо подумать.

– Мы ждем, Балмор, мы ждем, – с этим словами Малрок начал неспешно спускаться по склону. Внизу у подножия его встречали несколько человек. Они уже не скрывались.

– Балмор, что за игры? – спросил Максим.

– Выиграем немного времени, – ответил лорд. – нам надо дожить до рассвета, днем они всего лишь люди.

Глава 31

Если лорд и планировал выиграть время, у него ничего не получилось. Спустя четверть часа Шанти с удивлением заметила, что собравшийся у кромки леса туман медленно поднимается по склону холма. Его клубы словно живые, подобно щупальцам загадочного чудовища, неотвратимо тянулись к сомнительному убежищу друзей, огибая разбросанные на склонах камни. С тревогой вглядываясь в непроницаемую пелену, лучница сразу предупредила друзей о возможной опасности.

От этой новости настроение у дознавателя упало совсем.

– У них есть как минимум один маг стихий, – сообщил он остальным. – Максим, можешь разогнать туман?

– Попробую, – отозвался Максим и, найдя в своей книге нужное заклинание, принялся читать его. Как только он останавливался, туман снова начинал неуклонно приближаться. В тоже время облака над холмом постепенно начали расходиться. Видимо это были последствия заклинания, читаемого Максимом нараспев. Такое своеобразное перетягивание продолжалось некоторое время, после чего маг нападающих наконец сдался.

Среди расступившихся облаков появилась одна из лун. Призрачным светом она осветила склоны холма, и тогда защитники увидели осторожно приближавшихся людей.

Шанти не стала ждать, пока они подойдут к развалинам башни, и принялась быстро выпускать стрелы одну за другой. Несколько нападавших упали, метко сраженные лучницей, но в ответ тоже полетели стрелы. С глухим звуком они отскакивали от стен, а несколько даже влетело внутрь, вынуждая защитников искать укрытие. Встав рядом с лучницей, Максим выпустил по чужакам серию небольших горящих шаров, от чего те прекратили подъем, прячась за грудами камней.