Текст книги "Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

«Мы?» – ответ на невысказанный вопрос пришёл сам собой, когда тело исчезло, но восприятие, то самое, лишнее «чувство», осталось, позволив мне увидеть собравшихся.

Опознать я мог не всех: Нериад, Изида, Углун, ещё пара шаманов из тех, кто часто мелькал в палатах исцеления. Все они по понятным мне принципам заняли свои места в ключевых точках ритуальной фигуры.

Я успел «увидеть», как искажается Поток, как в реальность тянутся твари из-за кромки – и тут же «провалился» в уже знакомое мне иллюзорное пространство, сплетаемое Потоком и сообщающимся Роем.

Вот только если в прошлый раз мне повезло увидеть планы чуждых, то сейчас всё оказалось иначе. Прошлое и настоящее смешивались, образуя мутное варево, в котором разобрать хоть что-то мог только далёкий ото всего человеческого разум.

Или, быть может, так чуждые отреагировали на моё прошлое «посещение» их паутины? Не знаю.

Всё равно сейчас ничего кроме хаотичных образов я не видел, да и цеплялся не за них, а за собственное тело, из которого меня планомерно выталкивали, разливая по костям жидкий металл.

Так это ощущалось: неописуемый жар, вспыхнув в фалангах пальцев, потянулся к запястьям и стопам, медленно разливаясь по костям и выжигая в них нервы.

Но вместе с тем, как я «терял» собственные кости, ко мне возвращалось нечто куда более важное и ценное.

Магия. Магия, которую я незамедлительно направлял в дело, распределяя по телу и впервые за недели вдыхая полной грудью. Это ощущалось на порядки ярче, чем любая эмоция, и на какие-то мгновения я потерял над собой контроль.

Эта сила, привычная и родная магия, струящаяся сквозь Поток и моё тело, была подобна глотку чистого воздуха после жизни в смрадном сарае. Она текла по моему энергетическому телу, срывая заслоны и вымывая усталость и боль там, где бессильны были время и лекарства.

Я не испытывал ничего подобного с тех пор, как вступил в бой с Буром, и возвращение былой мощи, которую я раньше не слишком-то и ценил, вызвало сильнейшую эйфорию.

Но ритуал требовал оплаты, и уже спустя несколько секунд реальность низвергла меня с небес на землю.

Волна жара, текущая по костям, сменилась тяжестью и распирающим нутро давлением, когда первый из духов проник в «сосуд», начав там обживаться.

А следом за первопроходцем последовали все остальные духи, оставляя плоть, кровь и мышцы – точно так, как и было запланировано. Они струились вместе с моей магией, которую «кто-то» извне подталкивал в нужном направлении, а я уже двигал её, куда нужно. Шаманы не могли сделать это самостоятельно – не родился ещё человек, способный управлять чужой магией. И это, пожалуй, было первой и основной причиной, по которой я должен был быть в сознании и в полной силе.

Благо, из-за сути ритуала, заключающейся в установке «печати» на тех, кто не способен или не хочет становиться шаманом, Нериад переоценил уровень угрозы для обученного одарённого, и дисциплины, выработанной в обители за долгие годы, оказалось вполне достаточно, чтобы без особых усилий управлять процессом.

Боль… Боль была, но я настолько привык к ней, что уже не обращал на судороги внимания. Физическое тело осталось где-то там, а я полностью сосредоточился на теле энергетическом, на магии и Потоке.

И в иллюзорном мире последнего что-то в один миг изменилось.

Он прояснился, отреагировав на возвращение ко мне магических сил. Мутная пелена, скрадывающая взор, начала рассасываться, а хаос образов схлопнулся, выстроившись в чёткую, неумолимую последовательность.

В основе своей это были перемещения особо крупных орд и расположение гнёзд – то, что я видел и что запомнил в прошлый раз. Куда менее ясными выглядели размытые, распадающиеся на десятки вероятностей тактико-стратегические манёвры Роя, который и сам пока не определился с тем, как стоит ответить на сокрушительное поражение, нанесённое тварям Имперской армией считанные часы тому назад.

«Вот, откуда смерти. Снова битва. Армия не даёт чуждым передышки… и это не может не радовать» – мысленно улыбнулся я, вглядываясь в нескончаемый поток перемен, охвативших Рой.

А спустя несколько минут я сопоставил череду образов, и в голове вспыхнуло озарение: планы нелюдей не менялись.

Менялись они сами, из-за чего коллективный разум не мог оформить какую-то одну, цельную и стабильную стратегию, которую я бы мог воспринять.

В глубинах пустошей чуждые перекраивали свою биологию под новую, оптимальную для Роя форму. Учитывали все победы и поражения, все сильные и слабые стороны Империи – и преобразовывали свои тела настолько стремительно, насколько это вообще возможно.

Охотники, погонщики, «хранители плоти» – простые, едва изменённые заражённые, собиратели, рабочие особи. Все они были «универсальными» единицами, которые сами собой образовывались в десятках маленьких ульев, которые нет-нет, да появлялись в Империи на протяжении веков. Но сейчас, когда речь зашла не о локальных столкновениях и личной силе каждой особи, они потеряли всякую актуальность.

И Рой, гигантский и разумный, подчинивший или переманивший к себе множество светлейших умов человечества и не только, закончил собирать информацию, необходимую для создания новых, дополняющих друг друга «проектов».

Теперь не годы – месяцы требовались чуждым для того, чтобы адаптироваться, переработать накопленную плоть и выставить против армий человечества свои легионы, созданные специально для противостояния людям и воеводам Севера.

Я не мог ни увидеть, ни осознать подробностей, но суть происходящего, как и общий посыл, транслируемый из «центра» Великого Роя по всему континенту, воспринял как нельзя чётко. Империя, выигрывая одно сражение за другим и отвоёвывая утерянные ранее рубежи, шла прямиком в ловушку – туда, где нелюдям будет многократно проще раздавить передовые армии и хлынуть в образовавшуюся брешь.

«Месяцы. У меня есть всего несколько месяцев, прежде чем образы в голове воплотятся в реальность, а северные регионы Империи – в один большой могильник».

И это знание воплотилось в голове за мгновение до того, как процесс заточения духов в костях перешёл в финальную фазу, и мне стало не до роя.

Выжить бы, а всё остальное приложится…

Глава 13

Утро, день или вечер – я не сразу понял, какое сейчас время суток.

В шатре было темно, а единственным источником освещения оказалась массивная жаровня, едва справляющаяся с обогревом жилища Нериада. Именно холод стал раздражителем, который вернул меня в сознание.

И он же сейчас вынуждал или получше закутаться в одеяла из шкур, или попытаться встать, чтобы проверить, наконец, что со мной такое. И почему ощущения тела возвращается настолько медленно и нехотя, в то время как магия чувствуется почти так же, как раньше, до всех этих травм и перегрузок.

«Но в случае провала я должен был умереть. Значит, всё получилось» – посетила голову первая здравая мысль, развеившая панические настроения и позволившая мне взять себя в руки.

Я медленно, прислушиваясь к ощущающимся крайне тяжёлыми мышцам, сел, а после и встал, поведя плечами. Онемение сходило с конечностей, а энергетическое тело «разгонялось», будто после затянувшегося очень надолго сна. Магия уверенно струилась по жилам, проникая в мышцы и плоть.

А единственным, чего она избегала, были рёбра, хребет и кости всей левой руки.

Эти кости воспринимались чем-то одновременно и достаточно близким, и не-моим. При этом магия вблизи обиталищ духов в пассивном режиме струилась, обтекая их, а стоило того пожелать – и она как будто бы вскипала. Её поток становился мощнее, хоть и нестабильнее, а в один и тот же объём помещалось куда больше чистой силы.

И хоть я пока не имел ни малейшего представления касательно того, как это применить и не уничтожить собственное тело, сама возможность пьянила, открывая невиданные доселе перспективы.

Подобного количественного роста невозможно добиться даже годами практики, потому что потенциал в магии увеличить было невозможно: иначе первым делом капелланов-слабосилков выводили бы на средний уровень, а не обучали самым простым техникам и заклинаниям, ориентированным на эффективное использование доступных им крох.

«Жаль, что это еретическая практика. Но если Нериад был прав, и если мои собственные ощущения не лгут, обнаружить Её духов будет невозможно, пока я соблюдаю минимальную осторожность».

Светлячок, вспыхнувший над вытянутой ладонью, поднялся выше и облетел шатёр по кругу, вырывая у полумрака всё больше деталей. Травы и инструменты, талисманы и артефакты, черепа, одежда, предметы быта – Нериад действительно здесь жил, а не только работал.

«Магия откликается с сопротивлением, но бывало и хуже. Последствий… их на данный момент нет. Но лучше всё равно не злоупотреблять заклинаниями прежде, чем я поговорю с Нериадом и Изидой».

Я не собирался уходить из племени раньше следующего полнолуния, потому что сейчас всё указывало на то, что пророчества Изиды и «воля духов» – это не просто вольная адаптация свойств и эффектов Потока.

Это действительно отдельная ветвь развития магических искусств, о которой я ничего не знаю, но которая меня спасла дважды: от смерти и от участи изгнанника.

А я тем временем двинулся вдоль стен шатра, потихоньку разминаясь и прислушиваясь к происходящему снаружи. Тихое завывание северного ветра пока что было единственным моим соседом, но я был уверен в том, что Нериад, если он не слишком занят, наверняка уже возвращается, почувствовав и моё пробуждение, и применение мною магии в его обители.

Духи Смерти были его глазами и ушами, а сомневаться в том, что их в шатре в достатке, не приходилось – я сам ощущал их присутствие, пусть и достаточно размыто относительно того, как это было раньше, до ритуала.

Потому что сами эти духи мной теперь не слишком-то интересовались, мельтеша поблизости, но и только.

«Будто Даррик Саэль, пройдя через ритуал и поселив в своих костях „жильцов“, перестал быть умирающим, застрявшим на грани между жизнью и смертью. Хорошо, если причина именно в этом» – подумал я, не переставая анализировать всё произошедшее и только грядущее.

Вместе с магией ко мне вернулось то, потерю чего я даже не заметил – уверенность в собственных силах и способностях, право не просто плыть по течению, а менять его, претворяя в реальность свои желания и стремления.

Пуще прежнего мне захотелось вооружиться и вернуться в Империю, чтобы не только предстать перед Орденом в качестве чудом выжившего, но и найти Вейру. Мысли о ней я долго загонял как можно глубже, понимая, что сожаление не поможет мне с ней встретиться.

Но теперь всё изменилось, и вместо едва живого полутрупа, нуждающегося в присмотре, глаза открыл капеллан-актуариус, за считанные месяцы переживший больше, чем иные братья и сёстры за годы…

Хлопнул полог шатра, и внутрь вошёл Нериад, за которым показалась и Изида, сменившая причудливые, но тёплые одежды на ещё более массивный и предназначенный для лютых холодов тулуп, из которого выглядывала одна лишь её голова.

– Очнулся, имперец. И тут же принялся колдовать… – Шаман недовольно покачал головой. – Боль? Сопротивление тела твоей магии? Как себя чувствуешь?..

– Благодарю, Нериад. Ощущаю себя лучше, чем когда-либо за последние два месяца. Лёгкое сопротивление при использовании и поддержании заклинаний есть, но оно быстро проходит… – Я заставил магического светлячка остановиться под потолком, ровно над жаровней. – Боли нет. Даже старые раны только немного сковывают движения, но это вопрос времени. И Её духи потеряли ко мне интерес…

Нериад хмыкнул:

– Это я вижу и сам, ещё и получше, чем ты. И я поздравляю тебя: ритуал прошёл успешно, а твоё тело оказалось намного крепче, чем я предполагал изначально. Вместо всего скелета Её дыхание осело лишь в части его, и этого оказалось достаточно. – Поймав мой молящий о пояснении взгляд, шаман не стал отмалчиваться. – Это означает, что твоя магия не будет так сильно зависеть от Её аспекта. Привычным заклинаниям почти ничего не помешает, а в случае нужды ты сможешь привлечь лишние силы… пусть и заплатив некоторую цену. О том, как умаслить духов после получения их помощи я тебе уже рассказывал. Ты всё помнишь, имперец?..

Я кивнул. Жертвоприношения добычи и врагов, ритуалы захоронений и избавления от имущества – вариантов, на самом деле, было много, но все они требовали или выполнить какую-то работу, или отказаться от чего-то, что для тебя что-то значило.

Это совсем не походило на сделку с тварями из-за Кромки – масштабы не те, но сам факт наличия такого «обязательства» в случае использования Смерти в качестве оружия или инструмента несколько напрягал.

Раньше, до сего дня, я не понимал, насколько велика проблема на самом деле. И только теперь, вместе с возвращением магии и осознанием своего нового потенциала, понял, что воздерживаться от использования силы заточённых в моих костях духов будет непросто.

Слишком велико искушение даже сейчас, а что будет на поле боя или там, где придётся выбирать между тем, чтобы сдерживаться, и тем, чтобы спасать людей?

– Превосходно. Тогда, имперец, ты в нашем присутствии прикоснёшься к этой силе. Сначала – привычная тебе магия. После – с Её аспектом. Одевайся. – Шаман кивнул на гору вещей, сваленных у входа. – Такие эксперименты не проводят под сводами шатров…

И я был с этим полностью согласен. Почему? Потому что я не был уверен даже в том, что привычные заклинания будут работать как надо после перестройки энергетического тела. Прошло немало времени, и как минимум ток магии теперь обходит стороной одухотворённые кости – а это уже могло сместить баланс в любую из сторон.

А это как раз та часть магического искусства, от которой зависело, взорвёт одарённый врага или своё запястье. Светлячок, конечно, не выявил проблем, но он не задействовал даже толики моего потенциала.

Я лишь убедился в том, что возвращение магии мне не мерещится, а вот всё остальное… да, теперь ясно, куда будет уходить всё моё свободное время и все силы вплоть до того момента, когда я покину лагерь.

«Правда, надо придумать, как совместить магическую практику с помощью племени. Не хочется выглядеть в их глазах совсем неблагодарным» – заключил я, натянув на себя уличную одежду и выйдя наружу следом за шаманом и Изидой, до сих пор не проронившей ни слова.

Она просто смотрела на меня мутным, видящим насквозь взглядом, но к такому её поведению я уже даже привык.

– Я бы хотел попробовать расчистить снежные завалы у палат исцеления. Если возможно. – Высказался я, едва поравнявшись с Нериадом. К утру все тропинки и расчищенные пространства замело, а из-за недостатка рабочих рук процесс расчистки шёл ни шатко, ни валко.

Магия же могла позволить решить вопрос хотя бы частично, а то, что варвары ею не пользовались в быту – проблема сугубо их «ветви» развития этого искусства. Они не пользовались помощью духов по мелочам, вроде расчистки снега, согревания жилищ и всего такого прочего. Не знаю, была ли у них такая возможность в теории, но эту слабость они сполна компенсировали гибкостью, которая традиционной Имперской школе и не снилась – это я понимал теперь как нельзя ясно.

Да и в плане силы некоторые шаманы были вполне себе на уровне достойнейших магов, и, возможно, это их стараниями племя до сих пор не отыскали чуждые, которых вокруг должно было быть очень много.

– Только если осторожно. – Ответил на моё предложение Нериад, немного подумав. – И начнёшь с незначительных по силе воздействий.

– Я так и планировал. – Я неглубоко кивнул, уже мысленно прикидывая, с чего стоит начать так, чтобы не истощить силы и сохранить дееспособность хотя бы до раннего вечера. – Думаю, стоит начать с площадки для котлов…

Пресловутые котлы были с трёх сторон окружены стенами снега. Ночью их откапывали, чтобы продолжать варить использованную ткань, но было видно, что тут совсем недоставало кого-то покрепче детей и подростков.

– Действуй. У тебя есть половина часа на то, чтобы продемонстрировать мне, как у тебя обстоят дела с использованием Её даров, имперец…

И я, подобрав в памяти наиболее подходящее заклинание, отошёл в сторону, вытянув вперёд левую руку. Со снегом можно было сделать много чего: растопить, смести в сторону, спрессовать… но здесь и сейчас мне требовалось нечто, способное обеспечить результат при минимальных затратах сил.

В голове почти сразу оформилась идея, пришедшая из далёкого детства, когда мы, тогда ещё послушники, зимними вечерами строили из снега настоящие крепости.

Первым делом я наметил прямо на снегу несколько опорных точек, за которые можно было зацепиться взглядом для более точного и энергоэффективного использования магии. Следом, зачерпнув снег в нескольких местах, примерно определил его рыхлость, и только тогда зачитал растянутое ради экономии сил заклинание, дополненное указующими и задающими форму жестами.

Путь Формы, совмещённый с Путём Воли, воплотился в реальность, и процесс пошёл.

Снег с края площадки у котлов, скрипя и треща, начал медленно смещаться. Невидимые глазу плоскости сдвигали его слой за слоем, постепенно расчищая пространство вокруг котлов. Варвары, оказавшиеся рядом, удивлённо заохали: нечасто им доводилось в принципе увидеть проявления магии, ведь шаманы действовали тоньше и незаметнее для глаз дилетантов.

Всего за пару минут из снега образовалась высокая, почти пятиметровая стена, закрывшая шатёр палат исцеления от холодного ветра и снега, с ним приходящего.

Я подошёл ближе к импровизированной преграде, коснувшись её голой ладонью. Надавил чуть-чуть, потом опёрся на неё. Стена была прочной и твёрдой настолько, насколько это вообще было возможно, и должна была выполнить отведённую ей роль с честью.

– Хо-о-о… – Изида впервые за сегодня подала голос, окинув взглядом мою работу. – Не капелланская-то магия. Сильнее, масштабнее…

– Мой потенциал всегда был выше, чем обычно в Ордене. – Я коротко кивнул, двинувшись к следующему участку, поменьше. – Сейчас я попробую задействовать силу Её аспекта. Нериад?

Шаман лишь мотнул головой: дерзай, мол. И я вновь наметил опорные точки, проведя всё те же самые манипуляции. Но магических сил на заклинание выделил куда меньше, попытавшись провести их вдоль одухотворённых костей.

И это было… не больно, нет. Тяжело – совсем другие принципы контроля. Сложноконтролируемо – магические токи в теле ускорялись в разы, стоило им коснуться одухотворённой кости. Опасно – ошибка могла привести к физическим увечьям там, где магия вышла бы из-под контроля.

Но эффект сложно было описать словами, потому как то, на что уходило десять «единиц» нейтральной магии, сейчас получилось воплотить за две «единицы», и ещё осталось.

Последствия же проявились в виде прокатившейся по телу усталости, уже мне знакомой по событиям в гнезде Роя, и навязчивом ощущении «долга» перед духами Смерти.

Небольшого, потому что тут не было прямой корреляции масштаба воздействия с платой. Зато была корреляция между тем, насколько ты хотел это сделать и насколько это было выполнимо без использования силы аспекта.

Иными словами, расчистка площадки вокруг шатра потребует ничтожно малой платы, а вот спасение жизни своей или жизни товарищей обойдётся на порядки дороже.

– Поразительно. Твой контроль над Потоком и магией находится на крайне высоком, для твоих лет, уровне… – Искренне, с какой-то хрипотцой в голосе произнёс шаман, поравнявшись со мной и опустив костлявую ладонь мне на плечо.

Не из вдруг проявившейся симпатии, а потому, что таким образом ему было проще меня проверять: его духи закружились вокруг, совершенно непонятным мне образом взаимодействуя с энергетическим телом и выявляя сокрытые в нём проблемы, которые я и сам мог обнаружить только ценой некоторых усилий.

– Непримечательные смертные не удостаиваются внимания духов, Нериад. – Качнула головой Изида, сухо закашлявшись. – Что ты планируешь делать дальше, Дар’рик?..

– Помогать вам вплоть до полнолуния. Теперь я могу куда больше, и активное колдовство позволит мне быстрее восстановиться. – Что было чистой правдой. Энергетическое тело было цело, но оно застоялось, и помочь с этим могла только активная практика. – А ещё я бы хотел сообщить о том, что увидел ранее. Через мою связь. Если у вас есть карты, то я смогу показать, где концентрируются чуждые. Это поможет, если вы решите сниматься с места и двигаться дальше…

– Лишним не будет. – Лаконично отметил старый шаман, после небольшой паузы убрав руку с моего плеча. – Но «дальше» – это территории Империи, и даже если бы ты захотел, актуальных сведений у тебя, имперец, всё равно нет…

«Ты прав, старик. Я готов помочь, но не настолько. Даже если бы эти сведения у меня были».

Вслух, впрочем, я сказал другое:

– В военное время у целого племени всё равно нет ни шанса проскользнуть через границу незамеченными. Но, Нериад, вы можете попытаться договориться. В трудные времена Империя не единожды заключала союзные договора с людьми, далёкими от Имперских истин…

– И после ассимилировала тех, кто пережил конфликт, вынуждающий Империю идти на такие меры. Наслышан, имперец, наслышан. Все мы знаем о судьбах племён, которые не прижились в пустошах и вернулись под длань ваших владык. – Отмахнулся шаман. – А твою помощь со снегом, имперец, многие могут не оценить. Пока ты был просто раненым человеком, трудящимся на равных со всеми, на твоё присутствие закрывали глаза. Но теперь всё будет иначе…

«Потому что каждым заклинанием здесь я буду напоминать им о том, кто я есть. Не просто человек и имперец, а капеллан. И я об этом не подумал. Впрочем…».

– До полнолуния десятеро суток, Нериад. Я уверен, что если вождь и старейшины не откажутся от моей магии в столь тяжёлые для племени времена, то и остальные меня как-нибудь потерпят. Если конструкция хорошо себя покажет… – Я кивнул на снежную стену. – То в дальнейшем расчищать место вокруг шатров станет намного легче и быстрее.

Нериад буркнул себе под нос что-то, огладив бороду, но говорить на этот счёт ничего не стал. То ли он был не столь высокого мнения о совете старейшин, то ли просто решил самоустраниться от этого обсуждения, оставив меня набивать шишки самостоятельно.

А вот Изида, деловито ковыряющая угол стены, не промолчала:

– Я сама обращусь к вождю. От тебя же, Нериад, потребуется вмешаться, когда люд начнёт выражать недовольство. – Тихо, но веско заявила старуха, обернувшись и расправив плечи. – А ты, Дар’рик, сделай за сегодня как можно больше. На всякий случай…

Я кивнул, поняв намёк. Значит, вероятность того, что мне просто запретят помогать племени магией, была достаточно велика, чтобы это стоило учитывать.

– Я понял, Изида. Тогда я вернусь к работе, чтобы не терять времени.

Прорицательница меж тем кивнула, двинувшись в сторону центральных шатров: откладывать дело в долгий ящик она не собиралась. Я же сразу начал размечать новые опорные точки, а Нериад, понаблюдав за мной ещё с половину часа, развернулся и молча ушёл вглубь палат исцеления – раненые просыпались, и им требовалась помощь.

«На сколько меня хватит – большой вопрос. Но я сделаю всё, что могу, а дальше будь что будет».