Текст книги "Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

А если зараза коснулась тех, кто никуда не выходил без оружия и поодиночке, то насколько широко она могла распространиться среди беззащитных гражданских?..

– Сотник… – Капеллан тяжело вздохнул, обернувшись. – Порой поверхностное знание опаснее незнания, поэтому я просто не успею рассказать вам всего.

– Если держать людей в неведении, то нелюдей от этого меньше не станет… – Мужчина сглотнул вставший в горле ком. – … господин капеллан. Мы даже не знаем толком, с чем боремся и чего ожидать от этих тварей. Может, будь иначе, и мы бы давно справились с ними?

– Отнюдь. – Вопреки ожиданиям Карела, капеллан не продемонстрировал ни намёка на гнев. – Представьте себе крестьянина, который на словах объяснит знатному господину, как правильно выращивать пшеницу, как бороться с вредителями, как ухаживать за почвой, как пахать… много ли из того усвоит знатный господин, даже будь у него такое желание?

– Не думаю…

– Верно. Потому что на деле это сложная наука, кажущаяся чем-то простым. Такому не научишься за полчаса. Так и с чуждыми… но проблема куда шире. – Капеллан поймал взгляд сотника. – Если я расскажу вам всё, что знаю, то, возможно, здесь и сейчас вы и ваши люди действительно станете действовать эффективнее. Но после кризиса эти знания, «от самого капеллана», расползутся по Империи, непредсказуемо изменяясь. Получившуюся страшилку начнуть использовать люди, и мы получим очередную «охоту на ведьм», которая уже не раз лишала Империю травниц и знахарок, учёных людей и просто красивых от природы. Потому что повесить на человека ярлык легко и просто. А страх сделает остальное.

Капеллан поднял руку, похлопав Карела по плечу.

– Оставьте борьбу с нелюдью нам, сотник. А сами выполняйте свою работу достойно, и кризис будет преодолён. Потому что такова воля Трона.

– Такова воля Трона. Благодарю за объяснения, господин капеллан…

– Возвращайтесь к своим офицерам. Приказ вот-вот будет озвучен, и вы будете нужны там. – Капеллан вполне конкретно указал пальцем, где именно находится это «там». – Заодно подбодрите своих людей. Мы многого ждём от вас, сотник.

Мужчина ударил себя кулаком в грудь…

– Будет исполнено, господин капеллан!

… и вскоре присоединился к гарнизону, которому предстояло вернуться на свои посты, высвободив оттуда временно их подменивших солдат Имперской армии.

Вот-вот должна была начаться долгожданная чистка, одна из самых крупных и важных.

Не первая, но должная стать последней…

Глава 5

Во второй раз я очнулся посреди ночи, чувствуя себя лишь немногим лучше прежнего.

Все силы ушли на то, чтобы понять: выход за пределы тела и магии сказался на моём теле ровно так, как должен был. Старые раны усугубились, добавились новые… но что бы ни делали со мной варвары на протяжении многих дней, это помогало.

Даже после боя с Буром и зачистки заражённых в крепости я чувствовал себя хуже. Исключение составляла разве что магия, которая сейчас отзываться не спешила.

Но я не паниковал: привык, проведя месяцы в мире воспоминаний и иллюзий.

В третий раз мне «повезло» проснуться ранним утром, ровно в тот момент, когда старый шаман напевал гортанный, ритмичный речитатив, восхваляющий духов и Смерть как аспект магии. Одновременно с этим он снимал повязки, наносил на моё тело дурно пахнущие мази и менял травы в, как я выяснил немногим позже, черепах, звериных и людских.

Их вокруг лежанки было немало, и мои мысли на этот счёт не внушали особых надежд.

Правда, выводы делать я, опять же, не торопился. Уповал на то, что это не часть магической практики, а варварская традиция.

После был и четвёртый раз, и пятый, и десятый. Краткие мгновения в реальности растягивались в минуты, потом – в часы.

Онемение, сковывающее конечности, постепенно рассасывалось, а сознание обретало всё большую ясность. Шаман всё реже лично заглядывал в шатёр, присылая вместо себя Шора, своего помощника. Ничего связанного с магией тому не поручали, так что вместе с подростком «на огонёк» заглядывала и его бабка, знакомая мне заочно.

Изида. Звучное, редкое имя, которое никак не ожидаешь встретить в северных племенах некогда отколовшихся от Империи людей. Говорящие-с-духами обычно предпочитали нечто более простое, потому как имена новорождённым давали как раз-таки духи.

По крайней мере, так об этом говорилось в книгах, ведь возможности узнать об этом из первых уст у меня не было по вполне понятной причине.

Варвары не любили имперцев, и мы отвечали им полной взаимностью.

Не из вредности или чувства собственного превосходства. Просто говорящие-с-духами слишком часто провоцировали проблемы, решение которых обходилось Империи большой кровью. Риск и опасность были намертво вшиты в концепцию их магических практик, а сами шаманы не контролировали своё колдовство от и до.

Считали, будто духам и магии нужно оставлять некоторую степень свободы… и за счёт этого регулярно радовали тварей из-за Кромки, позволяя им воплощаться в материальном мире в теле очередного совершившего фатальную ошибку шамана.

Такие «воплощённые» чудовища долго не существовали, и чаще всего не успевали даже просто добраться до границ Империи. Вот только сами варвары нет-нет, да пытались вернуться туда, откуда когда-то выдворили их предков.

И преуспевали в этом, превращаясь в своего рода тлеющую искру, готовую вспыхнуть пожаром в самый неподходящий момент…

– Он ведь должен был давно уже очнуться, разве нет? Раз духи отпустили его разум? – Вопрос, заданный Шором, заставил меня внутренне напрячься.

Старуха в ответ причмокнула губами, не переставая перебирать кости, служащие основой для моей лежанки. Она как раз вытащила очередную кость, и теперь, судя по звукам, – а я за это время наловчился на слух воспринимать если не всё, то многое, – внимательно ту осматривала.

– Не всё так просто, мальчик мой. Быть может, духи и отпустили разум этого юноши, но готово ли его тело воспрянуть ото сна? – Гулко ударилась об пол кость, показавшаяся Изиде негодной. Прокашлявшись, она потянулась за следующей. – Никто кроме тебя не ждал того, что он вот-вот встанет на ноги и умчит по своим делам, Шор. С такими ранами, да разочаровав духов, в одиночку он не выживет…

– Но старого Нериада ты убеждала в обратном, бабушка. Что имперец опасен, что за ним нужен присмотр…

По уху прошёлся скрипучий старческий смех:

– Ты слишком юн, и потому не уловил посыла, мальчик мой. Я предупреждала не об угрозе, а о том, что юноша этот… – Меня легонько ударили косточкой по лбу. – … может навредить себе и нам, едва открыв глаза. Много ли надо сил, чтобы расколоть черепа, собираемые десятилетиями? Или свести на нет наши усилия в тщетной попытке зачерпнуть магию прежде, чем восстановится нутро, тут же и погибнув? Нет. Мы не желаем ему зла, что есть чистая правда. Но убедить в том того, кто видить в нас врагов…

Старуха с кряхтением встала, обеими ладонями собрав в кучку все «бракованные» кости. Их запасы под моей лежанкой уменьшались, но легче от этого не становилось.

– Он сгинет, если уйдёт отсюда раньше второго полнолуния. Сорок четыре дня, мальчик мой. Коли ему хватит терпения и мудрости не торопиться – он многое приобретёт. Ну а если нет… – Поверх моего тела опустилось тяжёлое меховое одеяло. – … значит, таков будет его рок.

Подросток застучал разными баночками и плошками, складывая опустевшие сосуды в мешок. А я крепко задумался… не столько над её словами, сколько над тем, что и как она объясняла вроде бы этому Шору, а вроде бы и мне самому.

Как будто Изида знала, что я всё слышу. И пыталась вот так, «случайно», донести до меня «требования» выходившего меня варварского племени.

Первую часть этих требований, по крайней мере.

Спустя несколько минут шатёр опустел, и даже воин-караульный, постояв ещё немного, вышел на свежий воздух. Шатёр накрыла тишина, нарушаемая лишь приглушённым воем северного ветра снаружи, да шелестом пламени.

Здраво оценив свои силы, я открыл глаза и впервые увидел что-то кроме расплывающегося месива.

Кренящийся к центру шатра потолок из шкур, натянутых поверх грубого деревянного каркаса, прежде всего напоминал некую детскую поделку. Шили грубо, жилами, а не нитью. Местами шкуры отличались по цвету, размеру и густоте меха.

С самих балок свисали пучки засушенных трав и накрепко завязанные мешочки. Кое-где виднелись примитивные, но оттого не менее действенные обереги, в которых угадывалось что-то общее с привычными мне талисманами – незаменимым инструментом, который мог изготовить на коленке каждый капеллан.

Разглядывал я их недолго: на периферии зрения плясало что-то белёсо-серое, словно бы отчаянно требующее моего внимания. Я, проморгавшись, повернул голову…

И застыл, сглотнув вставший в горле ком.

Укрытые саваном извивающихся теней, на меня смотрели черепа. Десятки черепов, людских и звериных – волчьих, медвежьих и совершенно незнакомых.

Из глазниц и трещин самых примечательных экземпляров сочилась сизая дымка, прямо в воздухе сплетающаяся в необычные, что-то мне напоминающие узоры. Вопреки законам мироздания этот дым не уплывал под потолок, а как по команде опускался вниз, разбиваясь об укрывающее меня одеяло.

И там, где он меня касался, расцветало странное тепло, которое я прежде принимал за «работу» очага, свечей или согревающих мазей.

Пресловутые свечи, широкие, короткие и толстые, обнаружились тут же, утопленные в выемках между шкур. Их пламя было слабым, коптящим, почти красным, а не желтовато-оранжевым. Света они давали мало настолько, что налицо было их ритуальное предназначение.

Дыхание спёрло, когда в отблесках пламени показалось, будто людские черепа захохотали, а звериные – оскалились. Кончики пальцев начало покалывать, и на краткий миг я почувствовал свою магию – могучую, но едва живую, словно только-только угодившая в каплю свежей смолы мошка.

«Нельзя. Сейчас – только осмотреться… этого будет достаточно, Даррик Саэль» – увещевал я сам себя, приподняв голову и переведя взгляд с пугающих деталей интерьера на собственное тело.

Из-под края плотного мехового одеяла выглядывала моя рука. Не смертельно бледная, но выглядящая преотвратно из-за тянущихся по коже тёмных, уже высохших и ещё блестящих влагой линий, образующих весьма точную проекцию внутренней структуры энергетического тела.

Кое-где линии эти намеренно прерывались, и, сосредоточившись, я без труда почувствовал, что именно там расположены «запорные точки», лишающие меня возможности прикоснуться к собственной магии.

Её давно и надёжно перекрыли, дав «застояться» и «онеметь».

И если верить что старухе, что собственной логике – сделано это было не без причины. Я ведь и правда должен был сгореть после того боя, развалившись на части от перенапряжения. Слишком много тяжёлых нагрузок разом: Бур, зачистка крепости, ритуал, столкновение с координатором роя, бой с Сиваром – и везде я черпал магию так, словно у меня пять жизней в запасе…

Подавив стойкое желание прочистить горло, я аккуратно вернул голову в прежнее положение, закрыв глаза. Втянул носом пропитанный ароматами трав и горчинкой дыма воздух и аккуратно, готовясь к боли, начал поочерёдно шевелить конечностями уже куда основательнее.

Приподнял руки, ноги. Проверил суставы. Левой рукой, сокрытой ото входа в шатёр моим собственным телом, сложил несколько привычных жестов-триггеров. Тяжесть и нерасторопность ощущались, но не настолько сильно, насколько я ждал.

Варвары, кем бы они ни выглядели в глазах Ордена, многое знали о врачевании, раз уж я дожил до этого момента и пришёл в себя не обречённым на угасание инвалидом.

«Но их методы… чреваты проблемами в будущем» – промелькнула мысль одновременно с волной тепла, прокатившейся по рёбрам и ушедшей глубже, ко внутренним органам.

Черепа и кости, моя реакция на них, разговоры шамана и Изиды – всё указывало на то, что лечение шло и идёт не без помощи аспекта Смерти.

И даже если обособиться от того, что магическая доктрина Империи строго запрещает разделение Потока на составляющие, то Смерть – очень и очень специфический аспект. Специфический и опасный, а потому упоминающийся исключительно вскользь и только там, куда по каким-то причинам не добралось бдительное око архивариусов.

Иными словами, я имел грубое представление об основных стихийных аспектах, но вот о фундаментальных не знал практически ничего. При этом один из фундаменталов, вероятно, прочно осел в моём теле, и неведомо когда из него выветрится.

«И Орденские хранилища знаний мне не помощники – за такой интерес меня прикончат раньше, чем я успею что-то объяснить. И будут правы. Не говоря уже о том, что первая же проверка найдёт во мне характерные следы. Паршиво-то как…».

Любая магия имела пренеприятное свойство – накапливаться в объекте, на который она воздействует. К примеру, Вейра, исцеляя меня, за считанные дни «наследила» своей силой так, что я пользоваться магией мог только через боль и с большим трудом.

Будет ли эффект от шаманизма и ритуалистики варваров сравнимым в плане побочных эффектов?

При прочих равных – нет, да только я тут пролежал не неделю и не две, а намного больше. От месяца до трёх или даже четырёх в том случае, если течение времени в мире воспоминаний и иллюзий было замедленным, и я всё-таки «спал» вопреки видимой непрерывности восприятия.

Следовательно, Смерть, если её воздействие было значительным, плотно закрепилась в моём теле, и «застой» магии этому только поспособствовал.

«Вот только нормального человека, стоит признать, серьёзная обработка этим аспектом просто убила бы, а его накопление в теле привело бы к гниению и разложению. И… проклятье, как спать-то хочется. Определённо, магию лучше вообще не трогать, если я хочу бодрствовать хотя бы несколько часов в день» – под конец напряжённого мыслительного процесса я уже откровенно плыл, но всё равно успел расположиться на лежанке так, как было до моего пробуждения.

А стоило мне только расслабиться, как на сознание опустилась пелена блаженного забытья…

* * *

– Нет. – Ответ Лаэны Висс был резок и категоричен. – Ты остаёшься в ставке, Вейра. И это не обсуждается!

– Я – полноправный армейский маг, капеллан Висс. Боевой маг. Меня принял на службу воевода лично, и у вас нет причин чинить мне препятствия. Вам ведь всё равно нужны добровольцы, так почему бы не взять того, кто уже хорошо зарекомендовал себя?..

– Ты… – Висс начала резко, но замолчала на полуслове. Выдохнула устало. – Ты не боевой маг, Вейра Куорн. Несколько освоенных приёмов ещё не дают права так называться, даже если подавляющее большинство твоих коллег и на это не способно…

– И всё же, я куда лучше подхожу на эту роль по сравнению с большинством, вы сами сказали. – Вейра отозвалась тут же, явно не собираясь отступать так просто.

– Капеллан… – В разговор осторожно вступила Айдра. – Куорн действительно хороша в бою. И она не тонет в ярости, как некоторые. Я… Я бы доверила ей свою спину.

Висс поджала губы, а тени на её бледном лице, казалось, резко уплотнились. В полумраке было сложно разобрать детали, но отчего-то и актуариусам, и магессе казалось, будто всегда стойкая, непоколебимая и решительная, их капеллан сомневалась.

Сомневалась – и разрывалась между долгом и малодушным желанием оставить вчерашнюю несмышлёную девчонку где-то поглубже в тылу.

– Я наслышана о её подвигах. – Женщина сфокусировала взгляд на Айдре. – Однако рейд на территорию врага – это не бойня на поле боя, где ярость, гнев и стремление отомстить могут сослужить хорошую службу. Ярость ослепляет, гнев – лишает разума, а месть подталкивает к ошибочным решениям. И это критично, когда одна ошибка может привести к гибели всего отряда… в лучшем случае.

– Я могу быть хладнокровной, когда необходимо…

– Не можешь. – Висс прикусила губу, а на её лице отразилось что-то вроде сожаления. Мимолётом и так, что легко было списать всё на игру теней. – Будь моя воля, и я бы отправила тебя в тыл по меньшей мере на несколько месяцев. Там тоже в достатке работы, но куда меньше способов бесславно погибнуть, обесценив его жертву.

Установилась мёртвая, гнетущая тишина. Айдра застыла, Харр отвёл взгляд, сипло прокашлявшись, а Нолан с Яльцегом тактично сделали вид, что их здесь нет.

Вейра же, выйдя из ступора, шумно втянула носом воздух. Её губы дрожали, а в золотистых глазах одна за другой загорались искры, не сулящие ничего хорошего тому, на кого был устремлён взгляд магессы.

– Он отправился туда, чтобы остановить чуждых, дать Империи шанс…

– Я в курсе официальной версии, девочка. – Обрубила Висс, не дав Вейре закончить. – И я читала твой доклад, полный белых пятен и фантазий. Считаешь, что тебе под силу было обмануть тех, кто сражается, оступается и теряет десятилетиями?

У выхода из палатки совета зашумели: наружу потянулись офицеры и маги, которых, проинструктировав, уже отпустили. Но Висс не замолчала, лишь сорвала с пояса талисман, сформировавший вокруг их небольшой группы прозрачный, искажающий звуки барьер.

– Нет, Куорн. Все те, кому на стол попали твои записки, умеют читать между строк. И только слепой не понимает, по какой причине ты ещё здесь, и продолжаешь при каждом удобном случае пополнять личный «список» убитых тварей. – Женщина шагнула вперёд, подняла руку и на удивление мягко опустила ладонь на хрупкое плечо магессы. – То, что ты делаешь – не честь его памяти, Вейра Куорн. И уж тем более не то, чего он бы хотел. Послушай моего совета, возьми под своё начало молодняк Башен. Научишь их хотя бы половине того, что знаешь сама – и это уже будет полезнее, чем твоя смерть в пустошах.

– Даррик всегда выступал за то, чтобы делать по чуть-чуть, но как можно дольше. – Харр криво усмехнулся, демонстративно постучав пальцем по виску. – Дожить до седин и спасти тысячи человек. Это буквально было первым, что он пытался вбить нам в головы. Я вспоминал эти слова уже не раз, и только поэтому всё ещё топчу землю.

Вейра не ответила. Дрожь в её губах прекратилась, а взгляд потух, став плоским и безжизненным. Слова Харра оказались последней каплей, убедившей девушку в том, что здесь и сейчас все они правы, и Даррик…

«Даррик был бы с ними согласен».

Рука магессы непроизвольно легла на переплёт гримуара у пояса. И в этот миг ей показалось, что ровно под пальцами остывшая на холоде книга стала… холодной. И этот холод был не холодом металла, а чем-то совершенно иным, бесследно исчезнувшим, стоило только Вейре сосредоточиться на этой странности.

– Хорошо. Я вас услышала. – Коротко кивнув Айдре, Вейра развернулась, в два шага выйдя за пределы барьера.

Айдра и Харр обменялись тяжёлыми, понимающими взглядами. Они сделали, что могли, пусть и чувствовали себя теперь виноватыми. Не поддержать в полной мере порыв подруги пойти с ними в бой в глазах актуариусов было сродни предательству.

Пусть магесса и не была обучена так же, как они, и боевым магом в полной мере не являлась, но она имела право распоряжаться своей судьбой.

– Присмотрите за ней, по возможности. – Тихо, но чётко сказала Висс, обратившись к Харру и Айдре. – Не сейчас. Потом, когда мы вернёмся.

Ответом ей стали хмурые кивки, а после вся пятёрка капелланов двинулась дальше – в расположение орденцев, которые и должны были стать костяком будущих мобильных рейдерских отрядов…

Глава 6

У входа в палатку донёсся тихий хлопок ткани, который, впрочем, ничуть не потревожил девушку, листающую страницы не единожды уже изученного от и до гримуара.

– Чего не спишь? – И только услышав голос почти над самым ухом, Вейра вздрогнула и обернулась. Перед ней, покрытая снежной взвесью с головы до ног, стояла та, кого она никак не ожидала сейчас увидеть. – Смотришь, словно нелюдь какую увидела…

– Просто не ожидала, что ты придёшь сюда, Айдра. Вы же обычно отдельно ночуете, со своими. А я тут уже несколько дней как одна. – Тихо ответила магесса, захлопнув гримуар, сунув его в сумку и вернувшись к подготовке постели. – Висс послала?

– Просила за тобой присмотреть. – Айдра скинула утеплённый плащ и прошла вглубь палатки. Уже там она, замешкавшись на несколько секунд, неловко опустилась на соседнюю, пустующую уже несколько дней лежанку, в оголовье которой до сих пор стоял никому не нужный мешок с вещами прежней постоялицы. – Но не сейчас. Потом. А пришла я по своей воле.

Вейра снова обернулась, посмотрев на «варваршу».

Они не поладили с самой первой встречи, и виновата в этом была магесса с настолько же прекрасной внешностью, насколько и скверным характером.

Вейра. Та старая Вейра, с которой Вейра-нынешняя попросту отказывалась себя ассоциировать, сходу разглядела в Айдре свою полную противоположность, и не придумала ничего лучше, чем с ехидцей пройтись по её больным точкам.

Внешность, «мужская» стать, низкий голос, ничтожные магические способности – хватило нескольких дней, чтобы их нелюбовь друг к другу стала взаимной. С той поры Айдра не упускала возможности бросить колкость-другую в сторону «магички», а Вейра, которой само противостояние уже наскучило, отвечала взаимностью, стараясь уколоть «дуболомку» побольнее.

В какой конкретно момент их отношения наладились – неясно.

Стала ли триггером гибель Даррика, который для них обеих стал больше, чем просто соучеником и наставником, или «вина» легла на стремительно наступившее взросление, обильно сдобренное кровью и потерями, но как кошка с собакой они больше не цапались.

И даже более того – с подачи Айдры нередко болтали и помогали друг другу, отдавая должное знакомству, которое, казалось, произошло бесконечно давно.

– Устраивайся, если не шутишь. Чай будешь?

Айдра, только-только стянувшая со спины сумку со всем своим нехитрым бытовым скарбом, подняла голову. Поморщилась в своей неизменной манере:

– Наружу идти неохота. Снова метель, к утру даже из палаток выбраться будет сложно…

– Я маг. – Вейра пожала плечами, сложив одеяло вчетверо и усевшись на него сверху. Следом она достала пару кружек, ловко сполоснув их появившейся меж её пальцев водой, вобравшей в себя пыль и тут же исчезнувшей. – Так что, будешь?

– Буду. Интересно даже, чем ты меня удивишь…

Пока Айдра разбирала вещи, застилала лежанку и избавлялась от снежных хлопьев, пробравшихся даже под плащ, магесса занялась «готовкой».

Она водрузила посреди палатки большой плоский камень, расположила на нём явно самодельный одноразовый талисман и, побряцав посудой, поставила сверху видавший виды и переживший не одного владельца чайник.

Наполнить его водой для девушки было вопросом нескольких секунд, а через пять минут с момента активации талисмана эта самая вода уже задорно булькала в нутре посудины.

Тонкая струйка пара из погнутого носика тянулась к выходу из палатки, захватываемая вездесущим сквозняком, от которого нигде не было спасения. Айдра, кутаясь в одежду, всё ещё копалась в своих пожитках, а Вейра задумчиво смотрела на чайник, готовясь заложить в него сухие травы, которые заменяли им всем чай.

И ровно тогда, когда она приподняла крышку чайника, высыпав туда содержимое ароматно пахнущего мешочка, снаружи раздалось покашливание:

– Кхм-кхм! Госпожа Вейра Куорн? Посыльный, из ставки командования, с распоряжением!

– Минуту! – Вейра мигом подобралась, кивнув всполошившейся Айдре, накинула на плечи плащ, пробормотала под нос защищающее от непогоды заклинание и вышла наружу, выпустив из палатки только начавший нагреваться воздух.

Даже несмотря на усталость, пальцы её левой руки были предусмотрительно сложены кольцом, а взгляд первым делом скользнул по окрестностям.

– Докладывайте, я вся внимание.

– Распоряжение из ставки, ваше магичество! – Молодой солдат, кутающийся в плащ и неловко поправляющий съезжающую на глаза задубевшую шапку, вынул из поясной сумки простенький деревянный тубус, с обеих сторон запечатанный сургучом. – Ответа ждать не велели! Но, ваше магичество…

Солдат обернулся, удостоверившись, что рядом с ними никого больше не было.

– Говорят, капеллан Лаэна Висс имела с воеводой разговор, стало быть. А после и распоряжение это подоспело, для вас и ещё некоторых магов, тех, что помоложе. Но я вам этого не говорил! – Солдат натянуто, – из-за холода, – улыбнулся. Сунул руку в напоясную сумку, в которой, помимо тубусов, находились и его личные вещи. – И примите, госпожа, благодарность от второго полка, пехотного-то. Это малость, но чем богаты…

Вейра не успела даже возразить, как ей в руки уже впихнули тканевый кулёк, набитый чем-то непонятным…

– Доброго вечера, ваше магичество!..

… а после солдат растворился в метели быстрее, чем девушка успела что-то ответить. А так как стоять под снегом и разбушевавшимся к ночи ветром магессе было не слишком приятно, то в палатку она забралась уже спустя несколько секунд.

– Ну, что там? – Спросила Айдра нетерпеливо, поплотнее захлопнув полы палатки.

Взгляд её метался от тубуса к мешочку, словно капеллан сама не была уверена в том, что её интересует больше – распоряжение для подруги, или некий презент, переданный непонятно кем и неясно, с какими целями.

– Распоряжение. И… благодарность, видимо. – Вейра заглянула в мешочек, принюхалась. Слабо улыбнулась. – Высушенные фрукты в сахаре.

Высыпав горсть на ладонь, она протянула сладости Айдре. Та отказываться не стала, с благодарностью кивнув: здесь, на передовой, что-то сверх стандартного рациона было той ещё редкостью.

Брать и покупать было не у кого – чуждые сожрали каждую деревню вдоль всей границы, а смельчаки-торговцы пока прибывали слишком редко и привозили слишком мало, чтобы эффект смог почувствовать каждый из бойцов.

Тем более, что пресловутых торговцев активно отлавливали люди Ордена: вся северная граница ныне стала запретной зоной, по которой нельзя было передвигаться свободно, и уж тем более возить товары, рассчитывая нажиться на солдатах.

– Щедро. И от кого подарок?

– Второй пехотный полк, кажется. – Вейра мотнула головой, вновь избавившись от плаща и усевшись перед кипящим чайником. Ловкими, отработанными за эти недели движениями она разлила чай по кружкам. – Удалось помочь им в прошлом бою.

– Когда была лютая метель, и какие-то идиоты вывели две сотни на лёд, в который твари закопались? А им потом тропу морозили? – Вейра кивнула. – О-о-о… Не удивлена. Слышала, они своей спасительнице статую в полный рост из золота отлить были готовы. А это, оказывается, ты…

– Что было – то прошло. – Вейра улыбнулась, сделав глоток из своей кружки. Только после этого она надломила сургуч на тубусе, свернула резьбу и достала совсем небольшой, свёрнутый в трубочку пергамент.

«Магессе Вейре Куорн».

«(поле для указания прочих сведений – прочерк)»

'В связи с оперативной необходимостью вам надлежит присоединиться к особой оперативной группе магической поддержки под началом капеллана-орденариуса Аарона Хола, дабы не позднее, чем через две декады прибыть в Визегельд для оказания содействия в очищении города и его предместий.

Подробности – у лидера отряда. Сведения о ротации хранить в тайне'.

«Перион Лоу, Третий Воевода Севера. Дата, подпись».

– Визегельд… – Вейра поджала губы, наклонившись к исходящей паром кружке.

Айдра не видела её лица, но что-то ей подсказывало, что относительно хорошее настроение магессы только что её покинуло.

– Я слышала слухи от братьев и сестёр. Там идёт зачистка, и идёт она не очень хорошо. – Айдра отхлебнула из кружки, машинально отправив в рот кусочек сухофрукта. – Орден нагрянул туда уже в третий раз, но вновь застопорился. Нелюдь плотно осела среди тысяч невинных…

– Тот солдат сказал мне, что в Визегельд отправляют всех тех магов, которые «помоложе». И всё это с подачи Висс. – Голос Вейры звучал слабо и холодно. Так, словно у неё уже не было сил сопротивляться такой несправедливости, а бал начало править смирение.

А именно та его разновидность, которая никогда не приводила ни к чему хорошему.

– Кто б ещё посыльного в штабную палатку пустил! – Преувеличенно бодро отозвалась Айдра. – Ты же не думаешь, что она решила из вредности отослать прочь тебя и ещё невесть сколько магов, которые нужны здесь? Нет, подруга, капеллан Висс не такая. Она может проявить заботу, но не в ущерб делу…

– У нас тут несколько десятков гражданских магов, которым первый же охотник чуждых отгрызёт голову, стоит им только покинуть лагерь. – Вейра подняла голову, вперив в Айдру взгляд, вобравший в себя целый калейдоскоп отрицательных эмоций, от гнева до отчаяния и ненависти. – Но в тыл отправляют меня, а не этих… белоручек!

Айдра застыла на пару секунд, а после громко, во весь голос рассмеялась, не переставая хлопать ладонью по колену:

– Ох, подруга… Рассмешила так рассмешила! Белоручки-то они может и белоручки, и от чуждых защититься не способны, но вклад опытных магов ведь не про бой на передовой. И вот вне поля боя они-то как раз и полезнее нас с тобой будут, что каждый по отдельности, что все вместе. Не будь их, и нас бы уже давно еретики-предатели смяли бы, как пить дать! – Рубанув рукой воздух, капеллан приложилась к кружке, в три мощных глотка её осушив и потянувшись к чайнику.

– Это не предатели… в том смысле, который в это слово вкладывают. Их подчинили, как капеллана Бура и многих других… – Начала было Вейра, быстро опомнившись. – И речь вообще не об этом, Айдра!..

– А толку-то языком трепать, подруга? – Айдра вставила своё слово, не дав магессе продолжить. Наклонившись, наполнила обе кружки. – Ты сама, помнится, попросилась в ряды армейских магов. Не знаю, отговаривали тебя или нет, но наверняка же говорили, что армия – это не ваши Башни, из которых свалил да и иди, куда хочешь, приказывать никто не будет. Тут – дисциплина, Вейра. Ежели начальство решит, что от меня будет больше пользы на рытье нужников – ничего не поделать, буду рыть. Молча и со всем рвением…

– Это… глупо. – Не найдя, что ещё сказать бросила Вейра.

– Но эффективно. Может, частные случаи вроде твоего и выглядят как дурость, но в целом отправить молодняк туда, где у них меньше шансов помереть ни за что – вполне себе разумно. Нас тоже, между прочим, грозились отослать в тыл, да только свободных орденариусов нам на замену в регионе, уж прости, хрен да нихрена осталось…

Магесса шумно выдохнула, открыла рот. Закрыла. Помолчала ещё пару секунд, снова выдохнула и, успокоившись, заговорила:

– Ты права. Но, знаешь, мне от этого не легче. – Взяв кружку, магесса сделала один маленький глоток. – Я хотела просто убивать чуждых, Айдра. Хотела закончить то, что он начал… а теперь меня отправляют туда, где этих тварей скоро вообще не останется. И потом наверняка прикажут заниматься арками или ещё чем-то подобным…

Айдра вздохнула, закинув в рот ещё один сухофрукт:

– Быстро война не закончится, подруга. И на наш с тобой век нелюди хватит. Чуждые – они же хуже, чем чума. Там хоть хворых видно, да и помирают они сами собой. А паразиты могут тихонько сидеть где угодно. Города, деревни… да даже леса, не мне тебе об этом рассказывать. – Вейра коротко кивнула, а в её глазах промелькнули воспоминания об их первой встрече с роем. – Разгребать этот бардак нам ещё много лет. Не захочешь – а всё равно придётся…