Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Граф вновь наполнил свой бокал, но на этот раз – настоящим вином из второй бутылки. Я же едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

– Это… Возможно, подходящее решение. Я изначально держал в голове огромное количество людей, и даже не подумал о постепенной отправке. Моя благодарность не знает границ, Талас.

– Просто постарайся дать моему внуку шанс на хорошую жизнь. Надеюсь, он её проживёт лучше, чем я…

А после мы, разобравшись с основными вопросами, просто говорили обо всём: о войне, о политике, о городе… И под конец этой встречи мне стало действительно жаль, что не в моих силах изготовить противоядие или хотя бы притащить сюда целителя высшего ранга. Очередному хорошему человеку подписали путёвку на тот свет те, в ком от людей осталась только форма.

Но, по крайней мере, я могу приложить руку к спасению его внука – тот городок находится как раз по пути…

Глава 13. Расставание – это ещё не конец

Весь день, вечер и ночь прошли в суете, но суета эта была особая – не неприятная, а какая-то предвкушающая, призывающая всех нас взглянуть в будущее и оценить грядущие изменения.

Дигон, едва проснувшись, насилу привёл себя в порядок и рванул в гильдию авантюристов, где столкнулся с человеком, которого я нанял для организации групп охранения остальных частей каравана. И вроде бы ничего не предвещало беды, но они оказались хорошими знакомыми и чуть не подрались, зато сдача и приём обязанностей в итоге прошли как по маслу. Нам дополнительная охрана не требовалась, так как среди нашей семёрки было не только бойцов в достатке, но и целый маг-император на подхвате. В свою очередь Кларк окончательно доработал маршрут, и даже просьба добавить небольшой крюк чтобы заглянуть в Шюль не смогла выбить его из графика – городок действительно был очень близок к основным торговым маршрутам, так что план дополнился всего лишь небольшим крючком на схеме, да дополнительным пунктом в списке. Опыт у Кларка, – материалы для руки которого я уже подготовил и, в принципе, был готов начинать работать сразу после отправления, – был приличный, и в свои расчёты он закладывал такой же солидный запас. Как он говорил – просто на всякий случай.

Выделился в плохом смысле только Волан, на голову которого свалилось слишком много работы, осилить которую в одну голову было практически невозможно, а позвать кого-то на помощь ему не позволила неожиданно взыгравшая гордость. Потому-то они, надвое с Тэлом, морально разбивались о рифы сортировки и корректного расположения вещей по повозкам. А вещей… Когда я говорил про семь телег, то, признаю, был несколько оптимистичен.

Во-первых, добавилась “походная лаборатория” Гессы, куда она впихнула всё самое-самое необходимое и даже чуть больше. Магические артефакты для проведения опытов не отличались особыми размерами, но даже с выделением отдельной платформы часть из них осела среди других грузов.

Во-вторых, у Дигона обнаружилась приличная коллекция колюще-режущего, а у Кларка – книги. И то, и другое они возжелали забрать, определив всё в одну повозку. Благо, с собой они возили лишь самые-самые экземпляры, не уподобляясь безумным хомячкам.

Всё получилось бы очень объёмно, если бы мне не пришлось, скрепя сердце, продать последние добытые с не переживших осады Рилана монстров запчасти. Утешал я себя тем, что везти их собой туда, где монстры встречаются на каждом шагу – глупо и недальновидно. Таким образом я освободил одну повозку, и у нас, в сумме, их вышло восемь. В каждой по две или четыре тягловых лошади, в зависимости от общего веса конкретной повозки, и ещё несколько свободных животных – на тот случай, если с одним что-то случится, а найти новое будет негде.

Задумайтесь – семь человек со скарбом, и на них восемь повозок с более чем тридцатью лошадьми! Вот чем хороша молодость, так это отсутствием незаменимых вещей. Сумка через плечо, кошель монет на поясе – и вуаля, можно податься хоть на край света. А если бы мы не планировали срезать шестую часть пути на территории Бригантии по реке, арендовав два-три грузовых корабля, то пришлось бы брать с собой ещё больше барахла.

Одно радует – с таким числом магов относительно числа телег и животных поедем мы с ветерком, и двигаться будем часов по двенадцать в сутки, час оставляя на латание несчастной скотины, восемь – на сон, а остальное на приёмы пищи. Чую, правда, что работать придётся в основном мне, так как даже такая банальщина как превращение грязи перед колонной в ровный, относительно мягкий камень быстро выматывает. Час, два, три – и будь ты хоть трижды магом-королём, захочется передохнуть. Ударение подойдёт любое, так как труд монотонный и… трудный. Я же свою ману смогу просто забирать после использования, тем самым возвращая где-то процентов шестьдесят от затраченного. Процент можно и повысить, но тогда я скорее вымотаюсь ментально, и никакое бонусное время в пространстве души оправиться не поможет.

– Всё, пять минут на последнюю проверку – и выдвигаемся! – Гаркнул я, едва закончив осматривать содержимое последней из повозок. Как-никак, за всех отвечал именно я, что бы на этот счёт не думал отец, и облажаться из-за забытого чайника не хотелось. Хотя, наверное, именно чайник я и из маны смастерить смогу. – Ну, бывай. Свидимся ещё.

Я честно не собирался растягивать прощание, так как это действо никогда мне не нравилось, да только мой друг, видимо, был иного мнения – прощаться и скрываться в тумане он не спешил. А туман, между прочим, был – раннее осеннее утро, плюс огромная глыба льда неподалёку это с лёгкостью обеспечили.

– Наверное, я повторюсь, но ты можешь рассчитывать на меня в случае чего. Я не дам церкви творить всё, что ей вздумается.

– Слова настоящего героя. – Хмыкнул я, вытянув перед собой руку со сжатым кулаком, который Кэл тут же отбил. – Не бросай тренировки и внимательно смотри по сторонам, Кэл-кун.

– …?!

Судя по реакции героя, он и правда не догадывался, что он и другие герои не единственные иномирцы в этом фэнтезийном мире. А ведь я довольно часто прокалывался – за восемь-то лет можно было сложить два и два, сделав какие-то выводы. Но тут сыграла простота и наивность Кэла, который вот вообще, никак не видел потенциальных врагов в тех, с кем общался. Я тоже его считал исключительно другом и даже не закладывал вероятность предательства, а потому скрывать свою неместность и дальше у меня просто не было сил.

– Так оно и бывает. Помнишь крышу, на которой ты пытался вручить мне ту копию?

– Этого не забыть, Зол. Но ты правда…

– Правда. Не из Японии, но мир, подозреваю, тот же, если не параллельный. Ты уж извини, что скрывал – поначалу я боялся, а после просто не выпадало случая. И… осмотри трубу на той крыше. Я оставил там презент, который откроет для тебя много нового. В том числе и в плане продвижения по рангам.

Вот и Кэл встретил своего старого мудреца, который подогнал ему рояль в кустах. А что? Авалон со мной на контакт упорно не шёл и даже пропал из города вместе с сыном, из чего я сделал вывод, что орденом я кинут за ненадобностью. В то же время, кое-какие выписки из руководства по достижению божественности Кэлу очень даже пригодятся – он как раз на том этапе, когда они способны помочь. Плюсом шла поверхностная информация касательно самого ордена и всё то, что мне удалось нарыть по проектам церкви. Пора открывать Кэлу глаза, раз уж он сам в упор не видит очевидного.

– Я ознакомлюсь. И всё-таки, именно сейчас… – Мотнув головой, Кэл нашёл в себе силы широко улыбнуться: – Как бы то ни было, ты всё равно остаёшься моим другом. У всех есть свои тайны, я полагаю.

– Знал, что ты поймёшь. Повторюсь, наверное… – Мы синхронно хохотнули. – … но ты знаешь, где тебе всегда рады. И не спеши портить отношения с церковью, даже когда прочитаешь то, что я оставил.

– Там так много грязи?

– Больше, чем ты можешь себе представить.

– Эй, Зол! Прыгай в головную и выдвигаемся! Нечего тянуть!

– Да-да, буквально тридцать секунд! – Бросил я в ответ Дигону, вновь повернувшись к Кэлу. – Но самое главное – не вздумай помереть.

– Взаимное пожелание. Давай, едь. Так можно до бесконечности стоять.

Я развернулся и быстро настиг первую телегу, уже сдвинувшуюся с места – на месте подле моего сидела Гесса, и она же задала лошадкам тэмп. Вот только стоило нам выехать с нашей тихой и пустой улицы, как по обе стороны дороги показались людские силуэты. Их было не так много, но практически все они стояли, словно каменные изваяния, и… провожали?

– Хорошего пути!

– Да хранит вас дорога!

– Попутного ветра вам в с… – Пожелание какого-то подвыпившего мужичка прервал звонкий подзатыльник, подозреваю, его жены, после чего он принялся оправдываться – тихо, но дял меня вполне отчётливо. – Да за что, это ж хорошее пожелание?!

– Многие помнят добро. – Сказала Гесса, благодарно кивнув чуть ли не под колёса кинувшемуся мальчонке, вручившему ей деревяшку с аляповато, но старательно вырезанным цветком. Её имя тоже было на слуху, как и имена всех тех, кто спускался в подземелье, рискуя своими жизнями ради Рилана. – Не все, но многие. Я рада, что мы не окажемся их врагами.

– По крайней мере, мы сделали всё, чтобы так это и оказалось.

Не разделил я надежд демонессы, хорошо представляя себе аппетиты Бригантии. Я читал исторические трактаты, и из тех выходило, что людские царства на кого только не ходили войной – порой даже без особых причин, лишь для того, чтобы стать немного богаче. Но не успел я и глазом моргнуть, как над домами слева и справа, в небе, расцвели яркие магические огни, видимые даже сквозь завесу тумана…

Которую, к слову, можно и сдуть – чем я и занялся, приподнявшись на своём месте.

Строка за строкой заклинание находило отклик в моей мане, и отдельные его слова я произносил вслух – не то, чтобы я очень часто баловался созданием массивного, но слабого и тёплого ветра, неспособного как-либо навредить. И всё это на довольно большой площади с полгорода. Тут требовалась особая точность и изящество, которого я, к счастью, достиг. Своим трудом, своими усилиями, а не получил сверхсилы просто за сам факт службы Всевышнему, как в прошлой жизни. Тогда их наличие как будто обесценило сам смысл существования, ведь если заняться своей жизнью я не мог – постоянные задания, постоянные разъезды по всему миру, то что мне оставалось? Только развиваться. Расти над собой, готовя плацдарм на будущее. В первые десятилетия я изучил руны – единственное, что мне тогда далось и на что было время, но на этом всё и остановилось. За счёт дара Всевышнего я мог одолеть самых сильных из представителей того мира, и, наверное, был своего рода легендой, так как жили там существа не очень долго, лет сто в лучшем случае. Я же болтался по миру больше двухсот лет, отметился во многих знаковых событиях – и не сделал ничего для себя. Вообще ничего. Будто марионетка без воли…

С каждой секундой ветер становился сильнее и объемнее, и прохладный туман вытеснялся по-летнему тёплым воздухом. Раз, два, три, и вот уже вся длинная улица впереди видна как на ладони, а на ней – радующиеся прояснившемуся небу люди. За компанию я взялся и за разгон туч, которые сейчас стремительно расползались в стороны, обнажая чистое небо. Ни единого облачка – только солнце и небесная голубизна. Пусть хотя бы так, но я поблагодарю горожан за такие шикарные проводы, коих мне не устраивали ни в одной из жизней. Тысячи человек составили жиденький, но всё-таки коридор, по которому неспешно ехала наша колонна. Наслаждался ли я таким вниманием? Не скрою – было приятно. Но не из-за превознесения моей персоны, а потому, что о моём участии в обороне города не забыли за эти годы. Поверьте, случаев, когда сегодня чествуют героев, а завтра об их же подвигах забывают, будто о чём-то незначительном – миллионы.

Вспомните тот же Титрих, в котором я впервые познакомился с Кэлом – и с людской неблагодарностью. Тогда я действительно надрывался и рвал жилы, пытаясь защитить жителей, а в ответ меня разве что в чан с дерьмом не сбросили. А хватило бы простого “спасибо”.

– Когда-нибудь возвращайтесь! Вам здесь всегда рады!

Тем временем фейерверки набрали силу и вышли на свой пик, разлетаясь по всему небу и заглушая канонадой радостные крики людей. А спустя минуту я увидел и тех, кто устроил это светопреставление: студенты. Кто ещё, собственно, может рискнуть впопыхах устроить такое безо всяких разрешений? Только молодёжь, для которой и правила – не правила, а так – пустой звук. Отсалютовав теперь уже бывшим ученикам и убедившись в том, что никого знакомого впереди нет, я подумал, что всё-таки неплохой мыслью было согласиться с предложением графа афишировать моё отбытие.

Приятно, чёрт подери. Есть мотивация и дальше поступать не только в угоду себе и близким, но и просто окружающим людям. Защищать, помогать, наставлять… Наверное, это и есть то, чем занимаются лидеры, которым я так рвусь стать, основав свой город. Банально наверное, но…

… кто, если не мы?

// Вот такая небольшая по объёму, но не по смыслу глава на ночь глядя.

Спасибо за то, что продолжаете читать Всевышнего – мотивация работать над текстом просто зашкаливает, но так как верхней планки нет, то ваши отзывы, комментарии и вопросы – всё то, что демонстрирует заинтересованность, поднимают её лишь выше и выше;)

Глава 14. Чем занимаются скучающие маги в дороге? Нет, не этим! И не этим тоже!

Тихий то ли хруст, то ли шелест, издаваемый землёй перед занятой мною головной телегой, давно уже стал совершенно привычным звуком – таким же, как шум ветра, пение птиц или поскрипывание колёс. Осень уже заканчивалась, но грязь пропадать не торопилась, так что на этом второстепенном тракте мы двигались практически в полном одиночестве. Лишь редкие маги иногда проезжали мимо, торопясь по своим делам да глазея на нашу кампанию. Мало кто выбирал такие неблагоустроенные дороги, ведя за собой несколько гружёных повозок – даже у сильных магов уходило слишком много сил на преображение почвы перед и под караваном. Ведь даже короли были редкостью, хоть я и привык ежедневно видеть их в своём окружении. Академия Рилана, одно из лучших заведений, обучающих магов, не могло похвастаться выпуском и одного потенциального короля в год. Чаще всего туда прибывали люди в невысоких рангов, планкой для которых становился уровень эксперта, после которых прогресс вставал на одном месте, и мог пройти не один десяток лет прежде чем не бросающий учёбу маг прорывался, становясь королём.

А теперь, так сказать, загадка – сколько будет тех королей, если эксперт уже может очень недурно жить, а прорыв к следующему рангу требует длительного и упорного труда? Ни Дигон, ни Гесса, ни отец – никто из них не дурак и не слабовольный тюфяк, не могущий ежедневно выделять несколько часов на занятия. Просто в них нет той искры, что единожды на миллион проявляется у местных, позволяя им с лёгкостью достичь уровня императора. Они, как моя маленькая демонесса, могут отчаянно искать способы стать сильнее, – уж очень Гессу беспокоит моё абсолютное превосходство в боевой магии, а ведь она хочет быть равной мне. Считает себя недостойной, дурочка, – и едва не впадать в отчаяние, когда очередной способ даёт сбой.

Я честно поделился с ней всем тем, что знал о прорыве к рангу императора сам, и даже написал два учебника, каждым из которых можно было завалить тролля, вдарив по темечку, но всё это оказалось бесполезным. Я – боевой маг. Гесса – маг-исследователь. У нас принципиально разные подходы даже не к заклинаниям, а к магии. Я приказываю ей, требую результата и добиваюсь его, а она – просит. Я просто не мог понять, как вообще можно просить магию, которая прекрасно слушается приказов, а у Гессы всё было с точностью до наоборот – она не могла приказывать, и при попытке воздействовать на магию моим способом выходил лишь пшик. У меня, просящего, а не приказывающего, всё происходило аналогично.

В чём причина – загадка, ответ на который не мог дать ни мой навык, ни вся та литература, до которой нам только удалось добраться. Мечникам в этом плане проще – я много общался с Кэлом, и, так сказать, познакомился со всей кухней изнутри.

Мастера меча развиваются практически постоянно, просто циркулируя прану в своём теле, непрестанно его укрепляя. Секреты мастерства? Приёмы? Мастерство владения оружием? Уверяю – всё это меркнет перед теми преимуществами, которое может дать совершенное тело. Для пользователей праны перекос в энергию тела, – который я так долго и упорно выправлял в детстве, – был сродни манне небесной, так как с ним они прогрессировали на полпорядка быстрее. Правда, там тоже были свои проблемы вроде того, что без регулярных и серьезных физических нагрузок прана переставала развивать тело, и один вынужденный перерыв в месяц, – например, лежание на больничной койке, – мог откатить прогресс мастера меча на целых полгода. И их эксперты тоже хорошо зарабатывали, что серьезно било по мотивации людей тренироваться дальше. Тренировка ради тренировки – это, конечно, здорово, но среди абсолютного большинства тех, кто выбирает путь мага или мастера меча, мотивация лишь одна – деньги. Наёмники, авантюристы и солдаты просто обеспечивают себе хорошую жизнь талантом, и этих товарищей действительно много. Среди горожан, опять же, мало кто всерьез задумывается о том чтобы стать магом или воином – разве только живущие на границе с дикими землями или демонами, где вероятность завершить жизнь досрочно выше в сотни раз. И даже там нормальные люди не будут целыми днями тренироваться – они выделят время на отдых, личную жизнь, развлечения, будут отвлекаться на разные житейские неурядицы, просто халявить.

Другое дело – аристократы. У них в семьях всё строго: или ты оправдываешь надежды родителей, раскрывая свои таланты в каком-то направлении, или идёшь строевым шагом полоть огороды наравне с крестьянскими детьми. А огороды там о-го-го, тянутся от горизонта до горизонта. Потому золотая молодёжь, так мной нелюбимая, считает себя выше позволяющих себе развлекаться и отдыхать плебеев, соответственно глядя на них сверху вниз. Повкалывайте часов так по четырнадцать в сутки, без перерывов и выходных, когда совсем рядом кто-то ниже статусом развлекается на все лады – уверяю, характер у вас испортится в момент, и никакое богатство не выступит компенсатором. И я сейчас никого не оправдываю – просто расписываю, как живется знати, и от чего у них столь часто появляются “таланты”. Не таланты это, а люди, положившие на самосовершенствование всю жизнь. Глядя на них, мне постоянно хочется поблагодарить Всевышнего за его дар в лице навыков. Кем бы я был без них? Рядовым магом, который помер бы при встрече с вампиршей? Или меня ещё раньше растерзали бы мантикоры? Так или иначе, но мой козырь позволил и с огромной скоростью развиваться, и выделять время на наслаждение жизнью.

– Золан. – Гесса, под мантией которой то и дело отчётливо проступал пока небольшой животик, изящно перелетела с одной повозки на другую, приземлившись рядом со мной – на модифицированную, ставшую сильно шире и обзавёдшуюся царской спинкой скамейку возницы. На колени тут же рухнул мною же написанный учебник, раскрытый где-то на шестьсот двадцатой странице. – Здесь ты упоминаешь некие "общеизвестные финты", описанные странной последовательностью цифр. И я совершенно не представляю, с чем они связаны.

Пару секунд я вникал в то, насколько далеко зашла Гесса в изучении этого талмуда, после чего пояснил:

– Эти цифры обозначают определённые движения, общие для многих фехтовальных стилей, без практического изучения которых читать дальше не имеет особо смысла. По правде говоря, я и не рассчитывал на то, что ты так быстро закончишь с предыдущими разделами…

– Раньше у меня просто не доходили руки. – Пожала плечами девушка, уверяющая меня в том что ей покорились азы моих наставлений по использованию магии в бою. Для сравнения – во многих магических школах эти знания назвали бы соответствующими уровню эксперта. Боевого, естественно. Полностью же, по моей задумке, учебник имел все шансы вылепить из полного чайника боевого мага в ранге короля при условии, что читающий способен достичь такого ранга. – А здесь времени более, чем достаточно. Ты можешь показать эти финты? Я попытаюсь продвинуться дальше, пока их не осваивая.

– “Пока”? Ты решила взяться за освоение боевой магии?

– Если за время путешествия я смогу хоть немного подтянуть свои навыки, то в диких землях будет гораздо легче. Я не хочу быть обузой, способной выступать лишь в качестве мага поддержки.

– Гесса, нельзя просто так взять и научиться сражаться. Книга – это, конечно, здорово, но я рассчитывал на то, что где-то с двухсотой страницы ты сразу придёшь ко мне за советом… – И тут то ли я недооценил жену, то ли она переоценила себя, решив, что ей и так всё понятно. – … а я покажу верное исполнение и убежусь в том, что ты не ошибешься в пылу боя. Но шестьсот двадцатая – это уже крайне серьезный уровень.

– Помнишь аниматронов?

Управляемые куклы, которых когда-то пытались использовать в войне, но это направление быстро умерло из-за крайней уязвимости управляющего мага. Мы изучали это оружие исключительно для общего развития – меня интересовали принципы устройства этих артефактов, а Гессу – уникальные приёмы создателя аниматронов в составлении и переносе заклинаний на носитель.

– Конечно. Ты что-то при… – Демонесса достала из-за пазухи две пары полых фигурок, одна из которых сильно напоминала её саму, а вторая – меня. Состояли они из металлических элементов одежды и оружия, что, впрочем, ничуть не помешало – выглядели мы весьма узнаваемо. Не став терять времени, я соединился со своей маленькой копией, не без удивления отметив её высокую подвижность. – Неплохо. Но сразу говорю – реальных боевых навыков их использование в качестве наглядного пособия так не получить. Нужна мышечная память и рефлексы.

– Которые я пока получить не смогу. Но, согласись, знание того, как это должно выглядеть в идеальных условиях поможет мне после.

Моим навыкам – привет, так сказать. То же мастерство владения мечом как раз и поставляло в моё сознание идеальные примеры, которым я следовал. Отказывать же при том, что я сам пользуюсь схожим по сути способом… Нет, это было бы слишком лицемерно. Тем более и я смогу потренировать параллельное выполнение сразу нескольких вещей. Буду прокладывать дорогу, управлять аниматроном и понемногу мастерить протез Кларка.

– Тогда это… – Я вырастил перед собой приличных размеров ледяной квадрат. Пока – без препятствий и рельефа. – … будет игровым полем. Определи, насколько сильными будут заклинания фигурок, и продемонстрируй своё самое мощное. Я подстроюсь… и учитывай то, что нам очень нежелательно вредить повозке или лошадям.

Тягловые животные задористо цокали копытами прямо перед нами, так что беспокойство моё было оправдано – даже “игрушечное” боевое заклинание может наделать делов. Особенно если оно изображает нечто серьёзное.

– Согласна. Из того, что для меня реально использовать в бою на средне-ближних дистанциях… – Фигурка Гессы вскинула вперёд посох, с кончика которого за каких-то полсекунды сорвалась искра, быстро набравшая силу и обратившаяся сначала в выглядящий крайне неряшливо шар, но спустя мгновение распавшийся на жгуты, сформировавшие своего рода ловчую сеть. Раз – и незадачливое насекомое размером с мой палец, пролетавшее мимо, забилось в ловушке и начало дымиться. Два – и жгуты сжались, моментально спалив жука. Три – и, как я думал, подошедшее к логическому завершению заклинание вспыхнуло с новой силой, словно щупальца древнего глубинного монстра устремившись к несчастной мухе, даже не успевшей понять, что же её убило. Прикинув реальную силу маленькой демонессы, а также навскидку уменьшив мощь заклинания из-за его высокой сложности, я счёл его удовлетворительным. – … это – Цепь Инферно. Изначально я решила попробовать огонь из-за того, что он мне толком никогда не давался, и его освоение повысило бы мой контроль, но после поняла, что в плане ударной мощи другим элементам с ним сложно сравниться.

– Но вышло слишком сложно. Ты адаптировала свои умения к бою, но… попробуй выдать несколько сравнимых по напитке маной огненных стрел. Самых обычных, чем быстрее – тем лучше. – Гесса сосредоточилась, и за тот же срок её аниматрон отстрелялся сразу пятёркой смертоносных снарядов, каждый из которых был гораздо эффективнее её цепи с пафосным названием. – Скажешь, в чём минус заклинаний вроде твоего, и в чём плюс тех же стрел?

– Цепь сработает лишь единожды?

– Это не минус. Подумаешь, или мне подсказать?

Как вспомню, сколь долго в меня это знание вбивала Лана, так сразу тошно становится. Это я добренький – могу всё разжевать и в клювик положить, а вот она требовала, чтобы её как бы ученик дошёл до всего своим умом. Если бы она тогда предложила нечто такое, то я бы согласился не раздумывая – просто чтобы избежать дальнейших избиений, но вот Гесса… Чем дольше мы с ней вместе, тем меньше я её понимаю.

– Я выскажу несколько предположений. – Демонесса подтвердила мои мысли. – Ты считаешь, что я ограничена скоростным применением только этого заклинания? На деле это не так: одновременно я могу и защищаться, если потребуется.

– Близко, но не совсем то что я ожидал услышать.

– Тогда… Возможно, проблема в стабильности? Но это заклинание я могу воспроизвести даже если меня разбудят посреди ночи, запустив вместе с кроватью из катапульты… – Правильно говорят – с кем поведёшься от того и наберёшься. Моя манера дурно шутить распространяется подобно чуме! Вот, чем я заинтересовал сильных мира сего! – Тоже нет? Неужели ты считаешь, что основная боевая магия должна относиться к моей профильной стихии?

– Всё мимо, любовь моя. До меня это знание доходило где-то дней сто, на протяжении которых меня избивали до состояния нестояния, давали чуть-чуть оклематься, спрашивали – понял ли я, и так как ответ сотню раз был отрицательным, избивали снова. Так что я бы не назвал это чем-то простым. – На самом деле – можно. Это даже очевидно, если знать, куда смотреть. Но я в те времена не знал, а Гесса не знала сейчас. – Представь дуэль двух мечников. Как правило, они безостановочно обмениваются ударами и двигаются, изредка разбавляя их тем, что я называю финтами, они же приёмы или коронные удары. Даже у изучающих один стиль бойцов финты различны, так как каждый доходит до них своим умом. Я, например, люблю наносить удар и оставлять свой меч на месте, напоследок приказывая ему взорваться и направить всю энергию в оппонента. У меня же в руках образуется новый клинок, из-за чего мой стиль боя всем кажется рваным и неправильным. Но повторить это со сравнимой эффективностью не сможет никто, так что это – мой финт. Это понятно?

– Вполне.

– Тогда попробуй ответить на такой вопрос: что будет с магом или мечником, который в бою полагается только на финты?

– Он или победит в первые секунды боя, или… умрёт?

– Верно. По этой причине сражение начинают с подстраховки и прощупывания защиты врага. Иными словами, делают всё для того, чтобы не подставиться под особое заклинание и не слить своё впустую. Второй раз на ту же цепь или мой финт купятся разве что слабаки, а на тех хватит и голой мощи. – Я сделал перерыв в пару секунд, структуризировав поток готовых вывалиться на язык мыслей. – Таким образом, сложные заклинания допустимо использовать только в двух случаях: первый – это если ты можешь параллельно его произнесению держать защиту и продолжать атаковать теми же копьями, и второй – за тебя сдерживать врага будет кто-то другой. Мечник это будет или боевой маг – не суть важно. В остальных случаях стоит руководствоваться принципу, гласящему, что против лома нет приёма, окромя другого лома.

– Ты упоминал… – Девушка проигнорировала странные слова, похлопав маленькой ладошкой по книге, большая часть которой плавно съехала на мои колени. Тяжёлая, зараза. – … о важности параллельного чтения двух и более заклинаний. И, в принципе, я могу такое воспроизвести, но если ещё и двигаться при этом, проверяя обстановку вокруг…

– В этом и заключается суть практических занятий, которые никакими аниматронами не заменить. Рекомендую попробовать совмещать движения с параллельным чтением нескольких не слишком разрушительных заклинаний – запускай их, скажем, в небо. Так ты приобретёшь опыт без опасности пострадать, а после, если в тебе ещё будет такое желание, адаптируешь его под ближний бой. Но я считаю, что с твоими мозгами и хитростью тебе самое место среди магов поддержки.

– Зол дело говорит, маленькая мисс. – Дигон, свесившись с крыши нашей повозки, со скучающим видом увернулся от сорвавшейся с тонкого пальчика Гессы молнии. – Я многих магов повидал, и лишь единицам покоряется боевая магия во всём её великолепии. Но это не значит, что остальные неполноценны – просто их усилия дадут больший эффект, будучи приложенными в другой плоскости.

– Много болтаешь, огонёк. – Ухмыльнулась демонесса, с истинно женским коварством наблюдающая за тем как медленно тлеет макушка её собеседника. Её молния оказалась не столь проста, и на манер бумеранга вернулась к хозяйке, по пути напоровшись на препятствие. К моему сожалению, отношения между моей женой и Дигоном не сложились – натура спокойной исследовательницы и буйного хулигана оказались несовместимы. В итоге они постоянно собачились, стараясь сводить всё в шутку. Порой – в очень злую шутку. – Если всё обстоит именно так, то каким образом Золан за два с половиной десятка лет смог не только стать боевым магом такого ранга, но и освоил артефакторику, восемь кардинально отличающихся друг от друга языков, алхимию на уровне эксперта, фортификационное искусство и, вдобавок, прекрасно себя чувствовал в обществе аристократов?

– Талантище. Такое бывает…

– Талант – это следствие упорного занятия чем-либо, и ничего более.

Гесса знала о том, что это не первая моя жизнь, но – без подробностей. Так что её перечисление моих талантов несло в себе одну единственную цель – позлить Дигона.

– Зол, разреши спор, а? Кому как не тебе знать о том, есть талант или нет? У тебя ведь всё получается с первого раза, верно?

– Предпочту промолчать.

Занял нейтральную позицию я, заставив обоих спорщиков недовольно хмыкнуть. Впрочем, Гесса быстро оттаяла, вернувшись к теме нашего разговора даже несмотря на притаившегося на крыше слушателя.

– Ты ведь не будешь отрицать, что даже магу поддержки нужно уметь защитить себя в случае чего?

– Не буду, но если ты работаешь в команде, у тебя есть надёжный авангард и напарники, каким-то образом пропустившие врага к тебе – боюсь, там никакие поверхностные знания уже не помогут. – Грустно, но факт – если в отряде умирают мечники, маги или бегут, или умирают несколькими секундами позже. Гесса худо-бедно освоила невербальную магию, но пока её успехи были далеки от таковых у меня или Дигона, освоившего эту науку на очень достойном уровне. Собственно, такой любитель сражений как он просто не мог пройти мимо этого умения и не выучить его. – Если же речь идёт о неожиданном нападении в том же городе, то магу остаётся уповать на заранее приготовленные козыри, собственный ум и неподготовленность врага.