Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Евгений Нетт
Эй, Всевышний! Новый дом

Глава 1. Восемь лет – лишь миг

* * *

– Перед собой вы можете наблюдать артефакторов обыкновенных, столь же незаменимых для общества, сколь опасных для него же. Отвлекать их от работы категорически не рекомендуется, ведь это может привести к взрыву. Именно, ещё одному. Так что убирайте свои гостинцы и, на всякий случай, приготовьте личные защитные заклинания…

Спокойным, но чуть-чуть насмешливым голосом комментировал я разворачивающееся в приписанной к академии мастерской действо. Слушатели, столпившиеся за моей спиной студенты, коим повезло оказаться поблизости, терпеливо молчали – вникали, ловя каждое моё слово. Попривыкли, видимо, за те восемь лет, что я здесь преподавал. Мне не нужно было оглядываться, чтобы сказать, кем были эти любители сплетен. Подростки, от четырнадцати до двадцати лет. Молодёжь, перед которой что-то вынуждало меня вести себя не столь идиотски, как обычно, и чуть более серьезно, чем могло бы быть. И всё потому, что для многих из них я был одним из главных героев, фигурирующих в рассказываемых на ночь сказках. Герой Рилана, побратим Героя Великой Церкви, Барон, маг-император и просто замечательный демон. Совсем не такой, как те, что уже несколько лет льют людскую кровь на границах страны…

Вроде и прожил три жизни, – пусть первую и не назвать полноценной, во второй фигурировала послушная своему покровителю амёба, а третья, можно сказать, только началась, – а что-то подобное ощущал впервые. Забавно, скажите? Такая несвойственная мне и нелюбимая мною же ответственность. Я никогда не любил отвечать за кого-то кроме себя, и поначалу предпочитал считать себя кем-то вроде временного учителя, прибывшего для экспресс-передачи опыта… Но шло время, и я всё отчётливее понимал, сколь важное место в моей жизни заняла академия. Не только она добавляла красок в мои иногда бывающие серыми и пресными будни, но и я не упускал возможности подбросить углей в и не думающий затухать костёр студенческого быта. Периодически, к слову, костёр переставал быть фигурой речи, становясь чем-то вполне осязаемым. Как, например, большой бум, причина которого сейчас находилась в изолированном помещении мастерской.

– И ещё один момент: я попрошу всех присутствующих сохранять спокойствие даже в том случае, если вам что-нибудь оторвёт.

Одновременно с последними моими словами мастер, молодой-немолодой дворф, которому вроде и сто лет, но для своих он ещё неоперившийся птенец, обернулся, заметил собравшуюся толпу и махнул рукой. Прошло несколько секунд, и начисто изолирующий мастерскую от окружающего мира барьер спал, обдав нас запахом гари и тихим, остающимся где-то на грани слышимости, свистом. Когда-то я назвал Седрика малость ударенным на голову, но теперь – каюсь: на фоне остальной артефакторской братии, – приставку к этому слову сами добавите, по вкусу, – он был довольно адекватным профессионалом, с которым можно было работать. С кем сравниваю, спросите? Да вот, пожалуйста – мастер Ейхо, одна штука, студенты-отличники, три штуки. И хоть бы один заметил, что их игрушка работает не совсем так, как надо…

К счастью, и я, и другие наставники заметили предвещающую взрыв утечку за несколько секунд до, и успели прикрыть тех студентов, которые не были способны самостоятельно отреагировать на угрозу. Первокурсники, в основном, но на дворе конец осени, они только-только поступили, а их уже чуть не убили.

– Коллега, что случилось снаружи?

– Город снесло, побрить твою бороду! – С кровожадной улыбкой выдал я, воспользовавшись тем, что кроме виновников моего лица никто не видит, а сразу после, опасливо оглядываясь, ступил на территорию мастерской. Сила – силой, но в прошлый раз на меня обрушилась несущая стена, а в этом даже чисто эстетически приятного мало. – Протечка в одном из каналов и взрыв где-то на уровне эксперта. Совсем затух со своей подготовкой, Ейхо? Один-единственный пострадавший – и тебя выгнали бы взашей, “порекомендовав” остальным.

– Этого не должно было произойти, Золан. Все мои расчёты… Э-эх…

Плечи дворфа устало опустились, а он сам, никак шестым чувством обнаружив за собой ничем не заваленную поверхность стола, сел. Несмотря на нашу манеру общаться друг с другом и, в целом, некую витающую в воздухе несерьезность, Ейхо волновался гораздо сильнее меня, ведь до восхваляемых всеми артефакторами экзаменов, совмещённых с выставкой, оставалось всего – ничего, меньше полугода. Уже в середине лета дворфу предстояло продемонстрировать свою разработку столичной комиссии, и, будучи сосредоточенным на этом важном проекте, он допустил ошибку. Вероятно, далеко не первую, ибо мало что могло так его огорчить.

– Студенты, освободите помещение, на сегодня занятия в этом крыле завершены. Ты, проконтролируй. – Взял я ситуацию в свои руки, тут же декларировав полномочия одному из старших учеников-артефакторов, щеголявших с соответствующей нашивкой на одежде. – Ейхо, сам разберёшься, или помочь?

– Разберусь, не впервой, чай. И спасибо.

Перебросившись с артефактором ещё парой уточняющих фраз, я ещё раз убедился в том, что новых взрывов не намечается – и прошествовал прямиком на улицу, к собственному удовлетворению заметив, что столпотворения готовых сунуть свой нос хоть к Королю Демонов в пасть студентов в округе не наблюдалось, а единственным источником внимания стала стайка девушек, шёпотом обсуждавших… хотел бы я сказать, что меня, но – увы, такие разговоры стали редкостью где-то к третьему году моей жизни как мастера-наставника. Перегорели девушки, видя, как я игнорирую их попытки познакомиться со мной поближе. И лишь изредка, раз в году, одновременно с поступлением свежих кадров, любовный интерес к моей персоне возрастал – чтобы вскорости пропасть.

– … не то, что ледяной принц. С юга приехал…

И всё равно меня упомянули. Правда, явно в невыгодном свете, но я ни на что не претендовал, так что улыбке на моём лице услышанное нисколько не повредило. Почти сразу отгородившись от вполне разборчивого, с моим-то слухом, шёпота, я чуть-чуть срезал через цветущие круглый год сады и, убедившись в том, что меня никто не видит, перемахнул через одно из “крыльев” академии, в один миг оказавшись на искомом полигоне. Из-за царящей здесь суматохи моё появление благополучно проморгали, так что к суетящемуся на дне солидных размеров кратера мужчине я подошёл незамеченным.

– Кеста, что тут?

– Как видишь, взрыв. – Спасибо, капитан. А то ж я, оказавшийся в самом эпицентре, сам не понял. – Вроде как тут меняли часть элементов два года назад. Вот и образовалось слабое место.

– Не очень-то богатые данные. – Посетовал я на слишком уж расплывчатые сведения, работа с которыми, к счастью, меня не касалась совершенно. – Где мои студенты, к слову?

– Если ты про тех высушенных мумий, едва стоящих на ногах, то мне пришлось их отпустить. – В ответ на вздёрнутую бровь техник-артефактор пояснил: – Слишком уж жалко выглядели. За что ты так с ними?

– Не за что, а зачем. Лучше попотеют сейчас, чем умрут – после.

– Все мы всё равно помрём, а вот молодость ты им портишь знатно.

Хотелось бы мне сказать, что учёба и тренировки – это не то, чем можно испортить себе жизнь, но я промолчал. Не хотелось спорить с хорошим, в общем-то, человеком, чьи подвиги в стенах академии между хулиганами передаются из поколения в поколение.

– Забудь. Раз ты моих учеников разогнал, то я, пожалуй, пойду…

– Не разгоняйся особо. Мне тут шепнули, что к вечеру что-то грядёт… и тебя специально собираются “забыть”.

Я нахмурился, попытавшись вспомнить, какие такие увеселительные мероприятия с участием высоких чинов из столицы планировались на этот месяц. И моя память сообщила, что ничего подобного в ней не хранится.

– Спасибо за предупреждение. С меня причитается.

– Проставишься бутылочкой южного – и мы в расчёте.

– Замётано. Жди посылку.

Кивнул я, после чего выбрался из кратера и, магией очистив полы плаща, избрал своей целью центральное здание академии. Мне было необходимо как следует допросить тамошних работников на предмет очередной попытки скрыть важную информацию. Спросите – раз это не единственный случай, то почему они всё ещё сидят на своих местах? Да проще простого – сваливали всю вину на какого-нибудь мальчика на побегушках, который и знать про меня ничего не знает. Требовать для него наказания смысла нет никакого, а настоящие виновники как бы и не при делах. И, несмотря на всю топорность схемы, это временами срабатывало. Я не дневал и не ночевал в академии, что-то да проходило мимо моих ушей – и эти моменты вовсю использовались демононенавистниками. Меня, как демона, уже не в первый раз пытались задвинуть в дальний угол, а я как мог этому противился – мелькал на. Не из-за завышенного самомнения, – хоть и без этого не обошлось, – но из-за с годами лишь крепнущей среди людей привычке угнетать демонов по поводу и без. Меня и моего окружения это отношение практически не касалось, так как каждая собака знала о том, кто такой Золан, барон Риланский, но остальным демонам приходилось худо. До убийств, конечно, не доходило, но многие просто сбежали из города, когда взаимная ненависть достигла своего пика. И такое положение дел меня не устраивало категорически, ведь рано или поздно, но любая залётная мразь могла доставить проблемы кому-то из дорогих мне людей. Отцу, брату, Гессе… Да и, в целом, под удар попасть мог не один десяток тех, на кого мне не наплевать. Этого было более чем достаточно для того, чтобы я уделил проблеме какую-то часть своего времени.

– Итак… – На пятом, “учительском” этаже было, как и положено, совсем немноголюдно, так что в приёмную кабинета одного из старших мастеров-наставников, Вереска, я попал безо всяких проблем. Вот только его секретарша, исполняющая роль скорее украшения, нежели полноценного сотрудника академии, взирала на меня с некоторым удивлением. – … я бы хотел кое-что уточнить у мсье Вереска. Он один?

– Да, господин Золан. Но я не думаю, что он будет рад вас видеть…

Как всегда прямолинейна, но мне грех жаловаться. В своих высказываниях она ещё ни разу не ошиблась, и за счёт этого пару раз, в самом начале карьеры, – а кто не косячит на новом месте? Вот именно, что никто, – мне удавалось заранее настроиться на разговор.

– Меня это когда-то останавливало?

Напоследок ухмыльнувшись, я натянул на лицо постную, холодно-отстранённую мину, после чего трижды постучал по двери – и вошёл в кабинет, не дожидаясь, пока самая отвратительная личность в академии соизволит привести себя в божеский вид. Вот только на этот раз мне не повезло, и ничего, порочащего старшего наставника увидеть не удалось.

– Золан? Какими судьбами? – Несмотря на спокойный нейтральный тон, в глазах мужчины с собранными в конский хвост тёмными волосами читалось искреннее желание утопить меня в яме сельского туалета. Я ему отвечал теми же лучами добра, отчего обстановка в заставленной шкафами с документами комнатушке стало душно. – Неужто ото взрыва пострадал кто-то из твоих подопечных?

– Новости, я смотрю, быстро разлетаются. Но – нет, к счастью, никого из студентов взрывом не задело. Я тут по другой причине. – Сразу оговорюсь, что силой друг на друга мы не давили. Во-первых, Вереск был всего лишь сильным королём, а во-вторых – правила, будь они неладны. Учителя в академии преподавали самые разные, и потому недопустимость конфликтов между ними всегда стояла во главе стола: тут даже не о дурном примере для студентов речь, а о том, что особенно сильные, но недалёкие товарищи могли что-то или кого-то повредить. – Что такого запланировано на вечер, что меня решили не предупреждать?

– На вечер? – Вот гляжу – сама невинность с честными голубыми глазами. Но почему-то кулак об его лицо почесать всё равно хочется. – Так, небольшое мероприятие. От наших южных соседей прибыла группа студентов, среди которых затесался то ли шестой, то ли седьмой принц. Ты уж прости, Золан, но эти красноволосые – демононенавистники до мозга костей, и я не уверен, что они не попытаются вывести тебя на конфликт. Ты же… – Вереск пощёлкал в воздухе пальцами. – … тоже не подарок, а зал для приёмов академии пока ещё дорог. Только летом восстановили…

– Я могу ознакомиться с составом их миссии?

– Увы, лишь в самых общих чертах. Эти гости на контроле у столицы, так что нас в их тайны решили не посвящать. – Натянуто улыбаясь, Вереск протянул мне пару бумажных листов, которые кто-то будто бы поленился заполнить. Вместо полноценных досье столица предпочла обойтись именами, статусом и уровнем сил гостей, среди которых затесался двадцатилетний принц-император. Парнишка явно талантливый, но вот характером, судя по скромному перечню его деяний, тот ещё засранец. – Всё ещё планируешь пойти?

– Не то, чтобы мне так уж этого хотелось, но на таком событии обязаны присутствовать все наставники академии. Или я не прав? – Тем более, что одно имя, тесно ассоциирующееся с красным цветом и отвратным характером, меня заинтересовало. Если это не совпадение, то уже сегодня я встречусь со старым знакомым, который помнит меня совсем мелким щеглом. – Не беспокойся по поводу конфликтов. Я просто постою в стороне и постараюсь не привлекать внимания этих… гостей.

Чуть не сказал – варваров, но вовремя себя одёрнул. Не в тех кругах вращаюсь, ой, не в тех. Ещё чуть-чуть, и начну экономить на оплате труда находящихся под моей властью крестьян, заведу себе рабов… М-да, нужно заняться избавлением от вредных привычек.

– Так или иначе, постарайся ограничиться словесной дуэлью. Принц, может, и ненаследный, да и высланный из страны, но портить отношения в такое время точно не стоит.

– Пока они не перейдут границы дозволенного, я буду воплощением самого миролюбия. Обещаю.

– Вот это-то меня и беспокоит.

Вызнав всё, что хотел, я с улыбкой на лице покинул “приятное” общество Вереска. Удивительно, но сегодня мы даже не поругались – никак, где-то в пустыне снег пошёл, вот вселенная и решила аномалию скомпенсировать.

Теперь мой путь лежал… нет, не домой. Гесса ещё не скоро должна была закончить с работой в гильдии, а на этой неделе лимита по тренировкам и исследованиям я уже достиг. А это значит, что можно проведать родителей и брата, которых я не видел уже несколько дней. Как раз из-за тренировок. Очень уж невтерпёж было сделать последние шаги на пути к совершенно иному уровню силы, по сравнению с которым все, что ниже было ничем. Лан, Хозяин Солнца, восемь лет назад прямо на это указал, а появившийся Авалон дал возможность невероятно быстро достичь этого уровня.

А потому в тот день, когда от меня потребуют выбирать между верностью и жизнью, мне будет, чем ответить…

Глава 2. Ужин в семейном кругу

К счастью, сегодня Волан был не слишком загружен на работе, и потому смог составить мне и Тэлу компанию на тренировках. Братишка, к своим годам, проявил себя как исключительно талантливый маг с характерной для иллити склонностью к огню. Продвинутый ранг, – пусть и самое-самое начало, – дополнял картину, позволяя Тэлу, в будущем и при сохранении темпа, безо всяких проблем поступить в академию магии Рилана. Вот только один момент мною оказался неучтённым: мягкость отца и мамы по отношению к моему брату. С моим возвращением жёстче с Тэлом они не стали, зато появились мои тренировки и соответствующая мотивация. Брат стал сильнее, выносливее и, не побоюсь сказать – взрослее. Ведь он был обычным ребёнком, которому в одиннадцать-то лет положено думать совсем о другом… но окружение диктовало свои правила, и главным аргументом в разборках со сверстниками для Тэла стала сила. От драк по велению левой ноги нам удалось быстро его отучить, но чувство превосходства над другими детьми никуда не пропало, слушаться кого-то слабого, – кроме, разве что, Клариссы – как-никак, мама, – он отказывался напрочь, а в общении его предпочтения сместились в сторону близких или превосходящих его по силе детей.

Не могу говорить за родителей, но как брат в воспитании я провалился. Научил бить, жечь и замораживать морды, но не обеспокоился другой стороной вопроса тогда, когда это ещё можно было сделать. И сказать бы, что первый блин комом, но брат на блин не тянул. Его нельзя было выбросить в мусорное ведро и приступить к готовке нового – только перевоспитать, или надеяться на то, что жизнь сама внесёт коррективы в его поведение.

– Ха! Достал! – Тэл, отскочив от Волана, запустил пятерню в зачесанные назад и собранные в небольшой хвостик волосы. Вызванный его магией поток ледяного воздуха потушил тлеющие пряди, а в следующее мгновение брат опять встал в стойку. Волан, замерший на противоположной стороне “арены”, которой служило небольшое пространство на заднем дворе родительского дома, никаких действий не предпринимал, задумчиво поглядывая на подпаленное плечо. По правде говоря, это должно было случиться давно. Алхимика, какой бы силой он ни обладал, трудно назвать боевым магом. Ведь представители этой профессии практически не уделяют времени ни тренировкам, ни расширению своего арсенала. Даже если прямо сейчас сравнить отца с Тэлом, то можно получить ожидаемые, но оттого не менее удивительные выводы: брат двигался намного свободнее и чётче, делал меньше лишних движений и, в меру своих сил и знаний, видел и понимал ход сражения. В совокупности всё это позволило ему задеть более сильного и опытного отца. – Брат, как тебе?!

– Весьма неплохо. – Вроде я и старался не особо хвалить Тэла, да только тот, казалось, всё видел в моих глазах. – Вот только тебе всё ещё нужна вспомогательная стихия. Огонь слишком нестабилен, у него есть явный противовес, так что всецело полагаться лишь на него тебе не стоит. Хотя бы до тех пор, пока ты не станешь Королём магии.

– А что произойдёт на этом ранге?

– Слабости стихий станут практически незаметными на фоне твоей общей магической мощи. Но до этого момента тебе ещё надо дожить. – Уже с полгода Тэл не может определиться с тем, какой элемент ему ближе, а это значит, что мне пора поспособствовать ускорению принятия этого решения. – У тебя есть месяц, братишка. Не определишься – и мы приостановим наши тренировки до того момента, как ты выберешь вторую стихию и разовьешь его до текущего уровня твоего огня.

– Но…!

Жестом я попросил брата не спешить со словами, и выслушать всё то, что я хотел ему сказать.

– Откладывая принятие важного решения ты ровным счётом ничего не добьешься, Тэл. Сомнения неумолимо ведут к поражению, помнишь? – Главным, на что я упирал во время этих тренировок, был именно озвученный ранее принцип. И во время боя, и просто по жизни очень важно уметь принимать решения без сомнений. – Ты способный маг, не стоит считать, что твои решения – сплошь ошибочны. И помни, что абсолютно верного решения, как и абсолютно неверного, не существует. А теперь пойдём ужинать…

– Дорогие, всё готово!

Мама вышла из дома ровно в тот момент, как я закончил говорить, тем самым лишив Тэла возможности задать вопросы, ответы на которые лишь помешают ему определиться. Переглянувшись с отцом, – одобрительно мне кивнувшим, – я поспешил попасть в столовую, где нас ждал целый набор блюд. Мама как обычно расстаралась, невольно напомнив мне о навсегда утерянных образах. Благо, такое больше не повторится. Не с теми, кто мне важен и дорог, ведь эту область своей памяти я надёжно запечатал, воспользовавшись предоставленным Авалоном способом. Конечно, о полном аннулировании эффекта Палача не шло и речи, но вот уже восемь лет я или ничего не забывал, или забывал что-то столь незначительное, что не мог заметить несостыковок. Мои глаза стремились превратить своего владельца в абсолютное, лишённое слабостей оружие, но для них ни семьи, ни друзей у меня как бы не существовало. В итоге всё, что от меня требовалось – это почаще проводить повторное запечатывание, чтобы скрыть и новые воспоминания тоже. Процесс этот не был ни долгим, ни затратным, ни болезненным – идеальная магия, хоть и костыль.

Впрочем, уж мне-то грех жаловаться, так как иных вариантов у меня не было и в ближайшее время не будет.

– Как продвигается с “особенной” деревней?

Судя по устремлённым на меня взглядам, ответ на этот вопрос интересовал и маму, и брата. Жаль только, что ничего особенно радостного я сообщить не мог – аристократия всё ещё активно противилась моим попыткам интегрировать населённую практически одними только демонами деревню в людское общество. Сами по себе торговцы, – а купить что-то у производителя в обход перекупщиков было практически нереально, – были совсем не против продавать товары и в моей деревне тоже. Довольно забавно выглядел тот факт, что из двух подконтрольных мне деревень, располагающихся на расстоянии в, буквально, тридцать километров друг от друга, беспроблемный доступ ко всем товарам имела только одна – населённая людьми. семь лет назад я принял очевидное, в общем-то, решение, начав закупать в одной деревне товаров вдвое против необходимого, и передавая половину в первую, но это не являлось решением проблемы. Торговцы-одиночки всё так же избегали мирных демонов, да и просто люди не горели желанием заглядывать на огонёк, провоцируя аристократию из демононенавистников. Как итог – мои подопечные жили словно в резервации, что не устраивало ни их, ни меня. Мне банально не хватало политического веса, но набирать его сверх меры я не собирался. Лицемерно? Лицемерно. Да только для того, чтобы мне позволили обрести власть и влияние в людском обществе я должен был, по меньшей мере, присягнуть королю, что по понятным причинам невозможно.

– Без изменений. Если верить отчётам, то там возвели несколько новых домов и начали подготовку к засеву дополнительных полей, но кардинально ничего не поменялось. – Обобщил я всё произошедшее там за два месяца. Вместе с приближением осени жизнь в далёких от города поселениях замедлялась, и жители практически впадали в спячку до самой весны. Поначалу для того, чтобы не терять время понапрасну, я пытался привить тем демонам грамотность, открыв школу на манер тех, что имеются в крупных деревнях и городах, но эта инициатива оказалась бессмысленной. Неграмотные крестьяне не считали необходимым учиться читать и писать, а проживающие там же ремесленники, авантюристы в отставке и прочие слои населения, имеющие образование, отдавали предпочтение домашнему обучению. Две осени и зимы я выделял средства на эти бесплодные попытки, после чего закрыл проект, поняв одну важную вещь: то, что для меня кажется логичным и естественным, для жителей этого мира просто дикость. А сколько времени прошло прежде чем на меня перестала косо поглядывать знать… – Как я уже говорил ранее, здесь мы бессильны.

– Даже ты, брат?

– Даже я. – Ничего не изменится даже тогда, когда я, наконец, достигну божественного ранга магии. Люди все, как один, недолюбливают демонов, и от этого никуда не деться. Можно сколь угодно долго делать им добро, защищать, учить и наставлять, но охватить абсолютно всех – невозможно. Чего уж тут говорить, если моего подвига, воспетого бардами и записанного в книгах хватило лишь на то, чтобы к демонам относились чуть лучше хотя бы в Рилане? И не факт, что этот эффект сохранится надолго, так как самозваный “Король” со своей войной активно закапывает репутацию нашей расы, – а на самом деле – множества рас, – в землю. – Я не хотел поднимать эту тему, но раз уж речь зашла об этом… Отец, что слышно о подготовке армии на севере?

– Слышно многое, но слухи не поддержаны действием. Армия якобы есть, но ни нашу гильдию, ни соседей так и не задействовали в подготовке дополнительных запасов зелий. Вдобавок неизвестно ничего о том, откуда эти солдаты в стране, ведущей войну уже несколько лет. Вырастить и обучить такую толпу в тайне – невозможно, согласись.

– Верно. – Новости быстро разлетаются по миру, а о чём-то подобного масштаба узнали бы ещё на стадии набора людей для подготовки пресловутых солдат. Я считал, что уже в ближайшее время эти неправдоподобные слухи будут чем-то подтверждены, и внимание демонов хотя бы частично перейдёт на север королевства, а само действо развернётся где-то неподалёку, на нашей линии фронта. И это меня нисколько не радовало. – Нужно быть особенно внимательными со знатью. Вполне возможно, что они попытаются втянуть в это и нас тоже.

– Маловероятно… – Под моим взглядом отец чуть смутился: – … но поберечься стоит. Ты параноик, сынок.

– Паранойя идёт рука об руку с выживанием. – Синхронно с перенявшим эту фразу от меня Тэлом прозвучало за столом, отчего мама, прикрыв рот ладонью, засмеялась. Пользуясь случаем скажу, что добытое мною средство не пропало просто так, и за прошедшие года Кларисса практически не изменилась. Жаль только, что второе такое растение найти малореально, и жизнь человека всё так же жёстко ограничена. Продолжил говорить уже я один. – То, что о нас как будто бы забыли сейчас ни о чём не говорит.

– Если кому-то и стоит быть осторожнее, то это тебе, Золан. В конце концов, ни я, ни твоя мама, ни даже Тэл – никто не представляет интереса на уровне, на котором ведётся противостояние людей и демонов.

– Я делаю всё возможное, даже если со стороны этого и не скажешь. – Естественно, обо многих моих приготовлениях я не говорил даже Гессе – собственной жене, с которой мы были магическим образом связаны. Просто не хотел лишний раз волновать близких людей, ибо провалы на моём пути встречались куда чаще успехов. Даже с информацией, предоставленной жадными до денег святыми я в политике был сродни слепому котёнку, которого бросили в загон к диким псам. Малейшая ошибка могла обернуться катастрофой, и потому действовать приходилось с двойной, а то и тройной перестраховкой. – Раз с севером разобрались, то как насчёт вашего переезда? Да-да, не делайте такие лица. Я всё ещё настаиваю на том, чтобы вы жили на моей земле.

– Золан… мы твои родители, в конце-то концов. Если мы переедем лишь за тем, чтобы оказаться под твоей защитой…

– Пострадает твоя гордость, да? – Отец нахмурился, в то время как мама не переставала смотреть на нас смеющимися глазами. Я уже не в первый раз получаю отказ, но и бросить это дело не могу. Что такое дом, купленный с рук и слегка укреплённый в сравнении с целым комплексом, над которым почти восемь лет неустанно трудился маг моего уровня? Да даже если сам Лан решит сжечь нас во время сна, времени, которое ему потребуется на преодоление защиты, сполна хватит и для побега, и для подготовки ответных мер. Так-то я демон миролюбивый, но случись что – и вместе с моим поместьем с лица планеты будет стёрт весь город. Но это так, на всякий случай. Я же всё-таки не кровожадное чудовище, каким многие люди представляют себе демонов. – Если тебе нужен только повод, то я готов сжечь этот дом – только попроси.

– Я тебе сожгу! – Возмутился Волан, разведя руки в стороны и как бы пытаясь охватить ими всю комнату. – Я в эти стены вложил столько труда, что тебе и не снилось!

– Если мне не изменяет память, то дом был куплен вами вместе с участком. – Напомнил я, уличив отца во лжи. – В общем, пап, я всё ещё надеюсь на твоё благоразумие. Подумай хотя бы о Тэле, которого могут похитить. Я, конечно, в своё время тоже побродил по миру в компании очаровательного высшего вампира, но особенно приятным этот опыт назвать не могу.

На этот аргумент отец не нашёл вразумительного ответа, и потому просто промолчал, деловито поместив в рот ложку жареной картошки, покрытой приличным слоем сметаны. Он опять проигнорировал мою просьбу, но я надеялся на то, что сказанное подтолкнёт его к принятию верного решения.

Вскоре ужин в семейном кругу подошёл к концу, и я, напоследок дав Тэлу ещё несколько советов, отправился в академию. Нужно было посветить лицом на посвященном прибытию южного принца мероприятии, после которого я собирался поскорее вернуться домой, дабы успеть до того, как Гесса вернётся из гильдии. В последнее время она часто засиживалась допоздна, но я не смел сказать и слова против. Ведь, в конце концов, каких-то восемь лет назад для неё было нормой дневать и ночевать в своей лаборатории, закопанной так глубоко, как только можно. Да и со мной она ругаться тоже не спешила даже несмотря на то, что в своих лабораториях и мастерских я пропадал ничуть не реже…