Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– И даже то, что я позволил себя обнаружить тоже вписывается в твои рассуждения? В моём шторме ты – слеп, словно новорождённый котёнок. Если бы я захотел, то ты никогда не обнаружил бы меня. Точно так же, как с этим не мог справиться твой подручный-копейщик. – Кон прокрутил в руке копье, оставив на спине оказавшегося под его ногами трупом церковника глубокую рану. Адамантитовое оружие рассекло доспехи и плоть словно какое-то желе, и это – в руках мага, а не мастера меча. – И он жив, если тебе интересно. Правда, ровно до тех пор, пока жив я.

Обман или подкреплённый действием шантаж? Как-то определить, захвачен ли Кэл, я не мог, а рисковать жизнью человека, ставшего мне другом ради артефакта и мести… Увольте. Я хоть и монстр, в каком-то смысле, но это – не тот шаг, на который я был готов пойти. Готовые сорваться с кончиков пальцев заклинания рассеялись, а накопившееся в воздухе давление начало понемногу уменьшаться. Кон, что примечательно, так же развеял если не все, то очень многие подготовленные заклинания – по общему числу конструктов и, вероятно, объёму маны, он шёл со мной нос к носу. Плохо.

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя?

– Не совсем. – А что тогда? Разве захвата заложника недостаточно для того, чтобы начать диктовать свою волю? Или, возможно, Кон считает, что я могу ударить вопреки всему, подставив Кэла под удар? – Подраться нам, так или иначе, придётся. Но перед этим…

В одно мгновение силуэт демона растворился в воздухе, а он сам просто выпал из моего восприятия. Выпал, чтобы спустя какие-то доли секунды появиться в нескольких метрах за моей спиной – на расстоянии, достаточном, чтобы я убедился в возможностях артефакта и ненароком не отрубил ему голову. Парные мечи, которые я счёл оптимальными для вероятного боя, из моих рук пока пропадать не спешили.

– … хотел продемонстрировать, что метод детей церкви более неэффективен. С самого начала я подыгрывал им, а твой куратор на это повёлся. Вот только личность его мы определить ещё не смогли… Даст? Авалон? Нойриш? Кто-то из этих троих, верно?

– Это не тот вопрос, на который я готов дать ответ, Кон. – Он обладает информацией, а я – нет. Это при том, что именно этот ресурс я стремился копить на протяжении этих восьми спокойных лет. И, видимо, в этом я провалился. – Раз уж ты обвёл всех вокруг пальца и любезно сообщил об этом мне, то, вероятно, хочешь рассказать о чём-то ещё?

Ненавижу копошиться в сети чьих-то интриг, но, очевидно, я уже в них запутался по самую макушку. Прямое указание на Авалона и орден. Две вещи, о которых, как я считал, знают считанные единицы разумных во всём этом огромном мире. Это слова Кона о методе церковников ещё могут оказаться ложью чистой воды и попыткой сымпровизировать, в то время как орден… Нет, это совсем не то, о чём можно догадаться по случаю.

– Рассказать я могу многое, но собираюсь – всего несколько фраз. Твой род на грани вымирания, твоя семья вот-вот подвергнется гонениям, а твоя жизнь может оборваться уже в ближайшие месяцы. – Что, улыбающуюся его морду об колено, он несёт? – Прямо сейчас наши легионы в стремительной атаке предают огню и мечу ключевые города людей на северо-восточной границе. Сотни тысяч, миллионы жертв, и ещё больше – беженцев, на себе прочувствовавших гнев демонов. Как считаешь, удастся ли тебе и твоим несчастным сторонникам удержаться на плаву? Демоны в одной из магических столиц, под прицелом множества знатных семейств, чьи земли мы уже превращаем и ещё превратим в выжженные пустыни… С одной стороны – доступная мишень, с другой – прорва желающих в неё и плюнуть, и всадить нож.

– Ты здесь только ради того, чтобы сообщить мне о новом витке войны?

– Виток? Нет, это – начало новой эры, Золан. И ты один из немногих, кого владыка посчитал достойным права на жизнь. Ты и твои способности интересны, а иллити – ценны сами по себе. Сейчас подобных тебе практически не осталось, но позволить твоему роду окончательно исчезнуть – непозволительная роскошь…

– Такие усилия ради того, чтобы предатели пережили войну?

– Предатели для одних, случайно оступившиеся – для других. Когда в твоих руках власть, изменить такую мелочь – не проблема. Власть владыки же абсолютна…

– Я не готов менять стороны словно перчатки. – Ничего не значащие, бессмысленные слова. Но мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд, чтобы обдумать уже услышанное и сопоставить известные факты. – И твой владыка наверняка об этом знает.

В последние годы ко мне обращались довольно мутные личности, предлагающие перебраться немного восточнее Бригантии. И у одного такого посыльного при себе имелся даже неотличимый от подлинника документ, подделку в котором мне распознать так и не удалось.

– Даже если под угрозой твоя семья? Помнится, ты очень обрадовался, когда я решил сохранить им жизнь… – Эта насмешка, издёвка, плещущаяся в глазах замершего так близко Кона… Чего он хотел добиться? Вывести меня из себя, чтобы я наплевал на всё и выпотрошил его, будто свинью на бойне? Если бить наверняка, то никакая телепортация не спасёт. Он, может, и сбежит, но долго ли проживёт с дырой в брюхе? Ну а если я подключу свои глаза, то его планы откроются для меня, и я наверняка смогу его выследить. Не сразу, но справлюсь и с такой задачкой… Вот только это займёт время, и даже если демоны ничего не предпримут, то люди, в свету слов Кона, могут отыграться на моих родителях, брате и жене. И это – непозволительный риск. – Опусти меч, Золан. Я не враг тебе, и умом ты наверняка это понимаешь. Среди людей ты никогда не станешь своим.

– Среди демонов – тоже.

– Именно! – Казалось, демон искренне обрадовался услышанному. Будто бы я спас его от лишних объяснений. – Тебе не стоит оставаться на стороне людей, ибо тогда ты будешь нашим врагом. Но и на восток тебе и твоему роду путь заказан. Ты должен был слышать о грядущем вступлении зверолюдов в войну… И – нет, я не предлагаю тебе отправиться на юг, там не рады ни людям, ни демонам. Но то, что располагается на карте восточнее Зараши… Заинтересован?

Сложно признавать, но слова Кона ложились на благодатную почву. Я уже задумывался над тем, куда можно податься после истечения отмеренного Ланом срока. Эльфы отпадали по причине их изолированности и недружелюбия, – даже Залийское царство остроухих крайне неохотно шло на контакт, а ведь оно – самое дружелюбное, – зверолюды теперь и вовсе враги. Существовал континент дворфов, но это отдельный континент, куда ещё надо доплыть. Ладно я, Волан и Кларисса – но каково будет для Тэла провести год-другой в дороге? При этом совсем не факт, что Бригантия не озаботится отправкой соответствующей ноты подгорным королям, которые вполне могут меня выдать ради тех же торговых уступок. Демоны на востоке – вариант ещё хуже, так как иллити оттуда уже изгоняли, и если за себя я мог не волноваться, то семье наверняка придётся несладко. Как итог, выбирать приходилось между дворфами со всем букетом минусов, и дикими территориями, в которых, если верить собираемой мною на протяжении последних лет информации, всё-таки можно жить. Туда уходили целые народы, обосновываясь на условных границах этих недружелюбных земель, и постепенно превращая их в райские кущи. С магией можно и из пустыни сделать конфетку, но, как правило, это просто не оправдано. Очевидный минус диких территорий – отрыв от цивилизации, ведь даже тамошние города едва ли могли соперничать с Риланом или другими магическими столицами. Нет, в плане размеров, архитектуры и населения они ничуть не уступали, но свою роль играла удалённость ото всех основных торговых маршрутов. Тех же академий нет в принципе, – или я о них не слышал, – книги, медикаменты и артефакты дороже в разы, а типичная подработка лихих авантюристов, приносящая соответствующие ценам деньги – занятие, прямо скажем, не для всех. На “большой земле” с готовностью платили за внутренности водящихся только в диких землях монстров, за редкие травы, минералы и прочие дары природы, но добывать всё это было сложно и опасно. Даже император вроде меня, погнавшись за большим кушем, мог встретить там свой конец – монстры, в конце концов, существовали самые разные, а подземелий в тех регионах гораздо, гораздо больше чем где бы то ни было ещё.

– У тебя есть конкретные предложения?

– Более того – именно ради них я здесь. – Кон медленно потянулся за спину, к небольшой сумке, от которой сильно тянуло магией. Вот только достал он оттуда не артефакт, а несколько свитков с непростыми печатями на них. – Интерес владыки – исчезновение иллити и тебя из Бригантии. Твоя выгода – возможность поселиться в месте, указанном в бумагах. Близость к основному маршруту диких земель и нескольким поселениям, никому не принадлежащая серебряная шахта, и, наконец, то, чего ты жаждешь больше всего – независимость.

– Эта независимость выглядит весьма сомнительно с учётом того, что такое место… – Я потряс развернутым свитком в моих руках, на котором была изображена достаточно подробная карта-схема с отмеченными ориентирами. Второй документ нёс в себе данные по магическому исследованию залежей серебряных самородков. – … достаётся мне просто так. Или ты не озвучил остальные условия?

– Отнюдь. Всё, что ты обязуешься сделать – это вывести основную массу иллити из Бригантии до конца этого года. Кого ещё брать с собой ты можешь решить и сам, условие всего одно, и его я уже озвучил.

– Слишком хорошо всё выходит. И очень вовремя, не находишь?

– Таковы замыслы владыки. – Кон, вонзив острие копья в замороженную землю и убрав руки от древка, развёл руками. – Он уже тогда учитывал твоё существование в своих планах. Иначе зачем было оставлять вас в живых?

– Я думал, что это было твоё собственное решение. – Ну да, наивно было полагать, что ассасин-убийца может проникнуться дружбой с первым встречным семилеткой. – Знал бы ты, насколько велико моё желание тебя убить…

– Придётся тебе повременить с этим до следующей встречи. Правда, в таком случае я предпочту с тобой не встречаться вовсе…

– И правильно сделаешь. – Не стоит думать, что раз уж мы тут так мило общаемся, то я его простил. Нет, жажда мести в моём сердце была всё так же велика, а последние мгновения жизни Кёльна прочно отпечатались в моей памяти. Просто иногда приходится засунуть эмоции и собственные желания в задницу, руководствуясь одной только логикой и преследуя долгосрочную выгоду. Не столько ради себя, сколько ради тех, кого я искренне считал родными и близкими мне людьми. Принимать такие решения неприятно, досадно и даже больно – но необходимо. Я мог прекрасно обустроиться в диких землях и без полученных от Кона бумажек, но – только я. Чем прикажете заниматься отцу? Маме? Брату, в конце-то концов? И я уже не говорю об иллити, у которых, похоже, назрели проблемы, раз уж даже король демонов заинтересовался сохранением нашего вида. Во всём этом нужно как следует разобраться, но одно я знаю точно: – Никаких обещаний я давать не буду.

– А я и не рассчитывал – хватит и того, что ты рассмотришь этот вариант среди прочих. Но я тебя уверяю, что лучше ты в ближайшие годы не найдёшь. – Чередой стремительных движений Кон разорвал дистанцию между нами, после чего встал в замысловатую стойку: – Я обещал тебе бой. Покажи, на что ты способен!

Запечатав документы в барьер и забросив их подальше отсюда, – поиски собственной маны для меня не были проблемой, – я вымыл из головы все лишние мысли. Впереди меня ждут долгие разбирательства в ситуации, так что сейчас можно выплеснуть всё плохое, что копилось во мне уже очень давно. Гнев, злость, ненависть – все эти чувства не делают чести разуму мага.

В бой!

Глава 7. Покой нам только снится…

Часть I.

Кон сделал всё идеально, ровно так, как было нужно – ни единого лишнего действия, ни одной ошибки. Мастерское видение картины боя и превосходное понимание того, чего можно ждать от сложного противника вроде меня. От начала и до конца мне практически не удавалось приблизиться к тому, кто сравнительно недавно достиг императорского ранга, а тогда, когда расстояние между нами всё-таки сокращалось, Кон выкладывал на стол очередной свой приём, буквально проводящий его по самой грани. Я не верил, что кто-то в принципе способен обрести способность разминаться со смертью одним лишь трудом, так что пенял на подозрительно поблескивающие серебром глаза демона – тем более, что смотрел он таким образом за считанные мгновения до очередного чудесного спасения.

Я даже не был уверен в том, что глаза Палача вместе с подготовленными за эти годы козырями позволят легко расправиться с подобным Кону бойцом. Опытный, хладнокровный, рискующий, но не действующий бесшабашно, он был именно таким, каким меня хотела видеть Лана. Идеальная машина для убийств, недостатки которой можно не успеть разглядеть вплоть до самой смерти.

– Бывай, Золан. Надеюсь, ты оставишь этих неблагодарных людишек…

Там, куда вонзился мой меч уже никого не было – лишь прозрачный голубой лёд, мгновение назад ещё сковывающий будто бы специально подставившегося демона. Да и почему – будто, если он действительно позволил приморозить себя к изрубленной, опалённой, замороженной и трижды прошедшей через все круги ада земле? Никто в здравом уме не поверит, что способный в чистом поле организовать небольшое ущелье маг не справится с горсткой льда, которым я оперировал исключительно для того, чтобы подготовить пространство для заклинаний посерьезнее. Так уж повелось, что некий максимум силы, который я могу собрать для поражения одиночной цели за небольшой срок, заметно ниже общего предела заточенного под невербальное чтение заклинаний сознания. Вторую мощную атаку параллельно первой подготовить в ситуации, когда приходится двигаться и защищаться, выкладываясь на все сто, невозможно, так что множество побочных и специализированных заклинаний занимают в моей схеме боя почётное третье место – после защиты и атаки соответственно.

Впрочем, так или иначе, но Кон просто со мной поиграл и сбежал, не оставив никаких следов. Будто на самом деле единственное, что его сюда привело – это необходимость предупредить меня и, может быть, щёлкнуть церковь по носу. И опять Кэл, которому я с таким трудом вернул веру в себя во время наших регулярных спаррингов, остался не у дел, заодно потеряв копьё, которое я сейчас заинтересованно вращал в руках. Здоровое и тяжёлое, оно не было целиком выковано из адамантита – как минимум сердцевина была представлена материалом, активно подавляющим ману. Становилось понятно, по какой причине Кон, таская за собой эту смертоносную оглоблю, не спешил применять её в бою – она просто не приспособлена для использования магами. Вероятно, в поражении Кэла свою роль сыграл и тот факт, что его тренировочное и “повседневное” копья, – похожие друг на друга как две капли воды, – имели другую форму и требовали иного подхода, нежели эта дубина. Серьезно – я, со своими метр восемьдесят пять и отнюдь не хлипким телосложением, на фоне этого оружия смотрюсь как семилетний ребёнок, которому кто-то вручил поиграться пехотное короткое копьишко. Захочешь таким размахнуться как следует – и придётся подниматься в воздух, ведь иначе придется рассекать землю, до того оно длинное. Не три метра, конечно, но два шестьдесят от кончика напоминающего цветок с тремя лепестками лезвия до навершия древка есть.

Ещё раз прокрутив копьё на вытянутой руке, я окончательно убедился в том, что сходу правильно им воспользоваться решительно невозможно. Кто-то играет против Кэла, и играет очень грубо, практически открыто. Судя по тому, насколько качественно воплотили подставу, этот кто-то – высокопоставленный чин в церкви, о котором я ничего не знаю даже с полностью переваренной жизнью посвящённого во многие тайны святого. Или кто-то новенький, или очень скрытный старичок, с которым мой источник не пересекался. Тупик. Следующий вопрос: можно ли было подгадать момент передачи нового копья к появлению Кона? Можно, но уровень шпионажа для этого должен быть феноменальным… или дятел на той стороне – высокопоставленным. Возможность сотрудничества между кем-то из церкви с демонами я в расчёт не беру, так как это нечто за гранью. Вероятно, всё гораздо проще, и копье было поручено выдать просто при случае, но тогда выходит, что оно сколько-то дожидалось нового хозяина, а ранее – было кем-то доставлено. Адамантитовый артефакт с первым встречным не пошлют, следовательно миссия должна быть крупной и хорошо охраняемой. В последний год такая была всего одна – в начале весны, полгода назад, когда из столицы прибыл регулярный, случающийся раз в три года обход церковников, вывозящих из филиалов накопившиеся там пожертвования и, предполагаю, ценные сведения – реестры, наблюдения и всё то, что не имеет смысла посылать с вестовым. Тогда я не заметил ничего подозрительного, но это не значит, что всё на самом деле было как обычно.

Спросите, к чему мне вообще лезть в церковную клоаку? Ответ – информация. Бесценный ресурс, который мне поставляют весьма ограниченно: с одной стороны крысы, с другой – сама церковь, за работу берущаяся только по праздникам и только задорого. До собственной шпионской сети я ещё не дорос, – нескольких человек, проживающих в самых крупных городах и за сравнительно небольшую прибавку к зарплате отсылающих в Рилан письма с описанием истинного положения дел в местах своего пребывания благоразумно не считаем, – а знать, есть ли связь между событиями последних дней очень уж хочется. После всего пережитого в этом мире мне очень сложно поверить, что такие события, как удачное покушение на принца, задание от ордена, прибытие Кона и отправку за ним Кэла с необкатанным оружием совершенно случайно уместились в одних сутках. Выгодно это было только пославшему сюда Кона Королю Демонов – покушением он продемонстрировал угрозу, заданием от Авалона указал на ненадёжность моих союзников, – в чьих опытах я честно участвовал, но, видимо, меня перевели в разряд отработавших своё материалов, – а Кон уже выдвинул предложение, на общем фоне оказавшееся вполне достойным вариантом. Чудно? Чудно! Со стороны на многоуровневую многоходовочку это не походит, но если представить, сколько сил и ресурсов нужно было вложить лишь для того, чтобы я увидел всё так, как нужно им…

Если демонам от меня нужен только переезд – считайте меня ветошью. Не такая уж я и ценная фигура, чтобы делать столь многое ради того, чтобы чуть лучше выглядеть в моих глазах. О прогрессе в продвижении к божественному рангу я не распространялся, а реально ожидать моего возвышения в ближайшие пять-десять лет не стал бы даже законченный оптимист. Играл ли Король Демонов на перспективу, или его интересовало что-то иное, мне было неизвестно.

Матово-чёрный меч послушно распался на малейшие частицы, стремительно вернувшиеся туда, где им и положено быть – в один из накопителей, во множестве скрывающихся среди моих одежд. Это было слишком очевидное преимущество, чтобы им не пользоваться, а ранее реализованный вариант – “сбруя” из кристаллов – оказался крайне хрупким, на что мне указал Кэл, в одну из серьезных тренировок просто перерубивший крепления на плече. В его движениях не было никакого намерения убить, да и, собственно, мы просто тренировались – я привыкал к сражениям против не-магов, а он – наоборот. И всё равно Кэл смог лишить меня половины накопителей, тем самым лишив меня где-то трети резервов маны. А это – прямой путь к поражению, ведь все мои заклинания и приёмы отличались крайней прожорливостью. Высокая разрушительная мощь тёмного льда, изменённого из-за моей агрессивной маны, и его же солидные оборонительные возможности проистекали из воды и воздуха, двух элементов, в своенравности уступающих разве что огню. Им было сложнее и затратнее манипулировать, чем, например, землёй, но отказаться от закономерно более высокой гибкости я не мог. Чай, не маг-огородник, которых в последние годы стало необычайно много – война требовала ресурсов, а вблизи границ с демонами что-то вырастить было нереально ввиду любви соседей к диверсиям. Напрашивался лишь один вопрос – откуда вылезли сотни и сотни садоводов, неспособных даже простенькую защиту возвести? В каком раю они вообще обитали…?

Тем временем я закончил со сбором рассеянной в воздухе маны и ликвидацией всех следов, по которым можно было бы что-то обо мне разузнать. Так что если не считать оставленных мне Коном бумаг, которые я как раз изъял из тубуса и занялся повторным изучением содержимого. И даже на первый взгляд иначе как колоссальной работу по сбору и структуризации представленных в документах сведений назвать было нельзя. Аккуратная схема местности с территориальной привязкой к парочке более-менее крупных городов, границе огромного леса, реке и небольшому скальному массиву, рядом с которым как раз и находилась полная серебра пещера. Ну, полная только по меркам этого мира, так как привычный мне по прошлым жизням благородный металл сильно отличался от того, что так ценился в этом. Я давно знал, что серебро стоило намного дороже золота, но до какого-то момента предполагал, что это – следствие несовершенных методов его добычи. Да-да, с магией, позволяющей группе специализирующихся на элементе земли экспертов за месячишко превратить в испещренный ходами муравейник средних размеров гору. Казалось бы – серебро рассеивает магию, так копай только землю вокруг, а после собирай готовенький металл, который даже плавить не надо. И это действительно работало, но – с золотом, которое мистическими свойствами не обладало и в земле хранилось в абсолютно привычном мне виде. Серебро же…

Начнём с того, что его добывают в виде монолитных кусков весом в десятки килограмм, в окружающей которые земле, камне и прочих породах рассеяно огромное количество серебряной же пыли. Эти мельчайшие частички напрочь блокируют всякую возможность взаимодействия с поражённой почвой посредством магии, так что слегка копнуть удастся разве что императору вроде меня – и то, после этого я буду похож на выжатый лимон. Прочие же немагические технологии в этом мире находятся на довольно низком уровне, так что о бурильных установках и прочих приблудах в недрах шахт не идёт и речи: копают по-старинке, кирками. Правда, шахтёрами чаще всего выступают те, кто пытался научиться владеть мечом, развил в себе прану, но не достиг особых успехов в сражениях. Далеко не все люди способны или хладнокровно выпустить кишки ближнему своему, или превратить его в обугленную головёшку. Убийства, да и просто сражения – удел очень малого числа пользователей маны и праны, что бы кто на этот счёт ни думал. Я про себя смеялся над магами-огородниками, но они, по большей части, относятся именно к тем людям, которые и помыслить не могут о причинении вреда окружающим. А есть ещё и маги-строители, исследователи, учёные, артефакторы, наконец. Все они нужны, все они важны – а защищать их положено личностям более отмороженным, вроде меня и приблизительно пятой части студентов Академии Магии Рилана. С мастерами меча в этом плане проще – у них нет альтернатив, ведь их способности лишь в очень редких случаях востребованы где-то кроме полей битв…

Сам того не заметив, я позволил мыслям утечь в иное русло. Разум цеплялся за привязанности, вытягивая из памяти моих студентов, – а некоторых я считал чуть ли не собственными учениками, – академию, знакомых в городе, ставший таким родным дом… Если слова Кона о масштабном наступлении демонов подтвердятся, а антидемонические настроения начнут расти, нам придётся бежать, оставляя позади всё то, к чему я, за восемь-то лет, успел привыкнуть. И тянуть с принятием решения опасно, так как одно дело – подготовиться, снарядив караван, забрав с собой ценное имущество и наметив путь, и совсем другое – сорваться с места, чуть ли не в одних трусах сбежав из Рилана. А такое вполне может произойти, если та же церковь решит обеспечить тотальный контроль над всеми демонами независимо от их репутации и положения в обществе. Было бы желание и дозволение общества – а способы найдутся.

Жаль. Искренне жаль, что спокойный период моей жизни продлился всего восемь с небольшим лет. Для кого-то это вполне солидная часть жизни, но я даже толком насладиться ею не успел… по крайней мере, такое ощущение меня сейчас обуревало. События не вскоре – они уже сейчас понеслись вскачь, задавая темп для всех тех, кто оказался в этом замешан. Медлить было нельзя, и потому я раскинул крылья, взмыв в небо и разметав в стороны щупальца ещё не успевшего рассеяться после боя ледяного тумана, неспешно расползающегося в стороны. Чем бы ни руководствовался Король Демонов, но он не был моим врагом, а я не собирался подставляться под удар из-за жалости к людям. Даже не так уж и важно, есть там шахта или нет – осесть можно в любом городе, а там уж я найду, куда пристроиться. Что до иллити…

Вероятно, придётся нагрянуть к ним лично.

Часть II.

Церковь возвышалась над остальными зданиями словно колосс – над смертными воинами. Время показало, что у этого великана ноги хоть и глиняные, но с могучим стальным каркасом внутри, позволяющем этой организации держаться на плаву даже в столь непростые времена. А ведь поражений и проигрышей у церкви было хоть отбавляй, и сколь-нибудь серьезные люди об этом знали. До остальных же информация просто не дошла, а если дошла, то в искаженном до неузнаваемости виде.

Впрочем, я сюда прилетел не для того, чтобы высказать святошам всё, что я о них думаю – просто требовалось осведомиться о том, где Кэл и что с ним произошло. В радиусе нескольких километров от места моей встречи с Коном мне его найти не удалось, так что он, вероятно, никогда в заложниках и не был. Или демон перенёс его так далеко, что вернутся ему удастся не скоро. Ну а если он мёртв…

Что ж, тогда моя мотивация убить и выпотрошить эту улыбчивую тварь возрастёт вдвое.

– Чем обязаны, господин Золан?

Встречать меня вышел мой давний знакомый – святой Эвайн, большой любитель взяток и откатов. Но мне не очень понравилось, насколько быстро соглядатаи церкви сообщили о моём приближении. Правда, летящий над городом демон с огромным копьём вряд ли способен не бросаться в глаза.

– Так это не ваше? – Я закинул оружие на плечо. – Тогда я себе оставлю, не против?

Шутку юмора нахмурившийся святой, кажется, до этого момента даже не смотревший в мою сторону, оценить не успел, так как я перешёл к сути дела.

– Кэл у вас?

– Верно. А вот почему здесь вы, и откуда у вас копьё, утраченное героем в бою с демоном-диверсантом для меня загадка. – Благо, проявлением агрессии эти слова Эвайна не были – в противном случае меня бы уже окружили крестоносцы. Бестолку, правда, так как кроме Кэла противостоять мне могла только недавно покинувшая город напарница Эвайна. – Но вы ведь просветите меня на этот счёт?

– Обязательно, господин святой. Но только после того, как я лично проверю, в каком состоянии находится мой друг.

Не привыкший вести диалог с позиции слабого, Эвайн просто вздохнул и, осунувшись, бросил:

– Следуйте за мной.

Меня не надо было просить дважды, так что уже через несколько минут мы, вдвоём с Эвайном, шли по коридорам храмовых подземелий. Я находил весьма странным то, что отдающие предпочтение белым цветам и называющие себя святыми люди абсолютно всё важное для себя старались скрыть как можно глубже, и соответствующий вопрос регулярно вертелся у меня на языке. Да только сказать такое – значит поставить под сомнение саму концепцию великой церкви, так что я старательно сдерживался.

– У меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. – Неожиданно бросил Эвайн, перейдя на ты – деталь, на которую внимание можно сразу и не обратить, но именно она означала предложение “пожертвовать” некоторую сумму. – Восток. Тройная сумма.

Восток… Судя по тому, что мой драгоценный информатор затребовал столь много, сообщить он хотел о, вероятно, наступлении демонов. Но если он уже знает, то сама атака началась не сегодня и не вчера, а, по меньшей мере, неделю назад – иначе даже с привлечением огромных людских ресурсов и помощью магии информация дойти не успела бы. Впрочем, меня в его словах привлекла возможность легализовать свои знания, и в случае чего честно сказать, что заставившие нас сняться с места сведения куплены вот у этого индивидуума. Подстава? Подстава, но, во-первых, я его раскрою только если совсем уж прижмёт, а во-вторых как информатор он для меня станет бесполезным сразу после отъезда, а как человек он… не сказать, чтобы дерьмо, но пахнет дурно.

– Настолько важно?

– Более чем.

– Согласен. Оплату передам так же, как обычно.

Через подставных лиц, вестимо.

– Демоны прорвали оборону на северо-восточном фронте. Огромные потери и разрушения уже спровоцировали волну… Кхм… Недовольства, которое выльется на тех демонов, до которых можно дотянуться.

– В чём оно проявляется?

– До Рилана дошёл приказ о необходимости начала подготовки к установке наблюдения надо всеми демонами до единого. Никто этого не скрывает, и, фактически, многим аристо уже об этом известно. Во что это выльется – можешь представить сам.

– Наблюдать сразу за всеми нереально. Демонов в одном только Рилане больше двух тысяч…

– А потому тех из них, кто занимает невысокое положение в обществе, будут переселять в отдельные охраняемые районы. – Эвайн скривился. – Естественно, под лозунгами борьбы за безопасность и необходимости предотвращения диверсий.

– Это действительно ценная информация… и своевременная. Благодарю.

– Лучшей благодарностью будет бонусная выплата, Золан. Ты ведь знаешь – я это не из большой любви к тебе делаю…

– О бонусах поговорим после того, как всё окончательно подтвердится. Идёт?

Мы остановились перед, видимо, искомой дверью, из-за которой ощутимо пахло разного рода лекарствами. А внутри…

– Кэл? Цел?

Смуглый, облачённый в потрёпанную, местами грязную одежду копейщик-император сидел перед рядом занятых едва живыми людьми кроватей. До того как мы вошли в комнату он прятал лицо под ладонями, но стоило только появиться наблюдателям – сразу же взял себя в руки. Так и не скажешь, что совсем недавно им вытерли пол, отобрали копье и, видимо, ранили его людей. Впрочем, зная Кэла я могу предположить, что и оружия он лишился, и отступил лишь из-за нежелания терять соратников.

– Это…? Ты убил его?

– Нет, он сбежал. – Я протянул копье владельцу, попутно чуть не снеся полный зелий стеллаж – слишком уж длинным было древко. – Не знаю, как, но он просто испарился посреди боя.

– Я, пожалуй, вас оставлю.

Поспешил откланяться святой, потерявший ко мне всякий интерес сразу после того как адамантитовое орудие перекочевало в руки исконного владельца. Он что, думал будто я прирежу им Кэла, а после сбегу?