Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10. Я… Я не готов! Совсем-совсем не готов!

Часть I.

– Зачем, Кей…?

Слова вырвались сами по себе – то ли я втайне не хотел её убивать, и надеялся услышать достойное оправдание, пока ещё можно обратить эффект Палача вспять, то ли напряжённо выдающее заклинания один за другим сознание решило таким образом сбросить стресс – сие мне неведомо. Но вопрос я задал, и ответ получил абсолютно не тот, на который рассчитывал.

– Проверить, каков нынешний ты, конечно же! – Всякое сострадание исчезло, словно его и не было, и я дал отмашку Палачу. Словно сорвавшаяся с цепей адская гончая он ринулся к новой жертве, но ни спустя секунду, ни спустя две я отклика так и не ощутил. Зато к Кей присоединилась целая толпа подельников, четверо из которых несли внушительных размеров металлические сосуды, внутри которых мой чуткий слух, усиленный формой, уловил плеск. – Удивлён? О твоих глазах не слышал только глухой, Золан. Так что я подстраховалась. А если хочешь узнать как…

Вампирша равнодушно проследила за тем, как я в едином порыве разорвал на части и тут же заморозил семерых её людей, параллельно заковав один из сосудов в лёд. Если всё это кровь Кей, то теперь, после того как Палач дал осечку, – будто бы не увидев вампиршу, – я просто не мог позволить ей получить столько материала.

– … то просто стань моим мужем. Не главным, конечно, но…

Рот ей заткнула необходимость парировать удар меча, трижды изменившего направление удара – скорости, с которой я сейчас двигался, не хватало для того чтобы мгновенно пройти сквозь защиту противницы, но запутать её и вынудить совершать ошибки я мог легко. Так и произошло. На пятый удар она уже не отреагировала и лишилась руки, мною отрубленной, замороженной – и превращённой в мелкое крошево, которое тут же засосала ставшая жидкой почва.

– Открывайте! Жи…

Вошедшее в подбородок и вышедшее из головы лезвие разговорам не способствует совершенно, а крупица огненной магии, огненным цветком расцвётшей вокруг вампирши, гарантировала мне пару-тройку секунд свободного времени. Невероятно много даже для обычного императора, а я, в своём нынешнем состоянии, успел заморозить сосуды и затопить в почве… Но в тот момент, когда моё влияние на землю протянулось на несколько метров вглубь, я ощутил там нечто постороннее. Нечто, чего там быть точно не могло, и оно, вдобавок, фонило магией. Ловушка?!

Хлопнув крыльями я разом поднялся на десяток метров вверх, обрушив на головы кровососов град ледяных снарядов, подкреплённых хлынувшими из успевших сформироваться туч молниями. Потери среди кровососов были огромны – к моему счастью, Кей привела с собой совершеннейших слабаков, среди которых не было даже эксперта, что очень странно для выглядящих довольно старыми вампиров. Вот только этот успех показался мне весьма сомнительным, так как её подручные были сродни мухам – такие же бесполезные, а объекты под землёй, из-за которых я лишился инициативы, и не думали как-то себя проявлять. А ещё я всерьез опасался того, что меня запечатают, как и Лану когда-то. Не то, чтобы это очень просто провернуть, но Кей предстала передо мной аномально сильной, и, вдобавок, избежала действия Палача – лишь этого достаточно, чтобы начать бояться. А ведь маги-императоры не появляются, стоит только пожелать, и их порой не удаётся взрастить даже ценой титанических усилий. И если короли всё-таки переходят на следующий уровень, то далеко не в молодости. Дигон тому отличный пример: талантливый, упорный боец, целью своей жизни поставивший сражения и самосовершенствование. Вот только он всё ещё король магии несмотря на то, что ему далеко за сорок. Я и Кэл – иномирцы и, соответственно, исключения из правил. А Кей…

– Ненавидящий холод снизойдёт на землю, искоренит жар и распахнёт врата. Северные ветра вырвутся на свободу и изничтожат жизнь в остывающих телах, помиловав лишь достойных… – Выставив правую руку вперёд и ограничив манёвр закончившей восстанавливаться вампирши цепью вьющихся вокруг неё молний, я целиком отдался пронизывающему меня потоку магии, вливая её в формирующееся заклинание. В какой-то момент я перестал даже видеть, что именно происходит на земле, и во избежание промаха лишь влил ещё больше маны, обеспечив такую частоту ударов молний, что между вспышками не проходило и сотой доли секунды. Какой бы живучей не была Кей, но моя Гроза с лёгкостью пробьёт её защиту и выиграет время для завершения основного заклинания. Я – маг, моя сила в универсальности и заклинаниях. Она – вампир, фактически обрубок мага, обладающий чудовищными способностями к регенерации. И я никогда не поверю в то, что за эти годы она могла освоить больше, чем освоил я. Никогда! Иначе зачем мне вообще нужна гордость?! – И будет последнее слово за мной, хозяином хлада и ледяным принцем! Склонись у подножья трона! ТРОННЫЙ ЗАЛ!

Всё стихло, и лишь эхо моего крика, да завывания мечущегося с места на место и пытающегося найти себе место в творящемся хаосе воздуха раскалывали мёртвую тишину. Несмотря на все свои знания и умения, несмотря на то, что лишь единицы из моих современников имеют призрачные шансы достичь моего уровня, я всё ещё не понимал магию. Не понимал, откуда заклинания черпают силы, и почему фраза “Очень сильно заморозь!” никогда не приблизится в эффективности к олицетворению холода. Но если я не понимал, то это не значит, что я не мог пользоваться этой системой и составлять свои заклинания, одно из которых сейчас и было продемонстрировано. Пафос? Громкие слова? Уверяю вас – никто не скажет и слова против, если ему повезёт пережить применение этих чар.

Я повернул голову. Там, в паре километров к югу возвышались покрытые изморозью стены Рилана. К счастью, защита устояла, и моя магия не обратила в лёд всех горожан кроме тех, кто находился в моём доме. А ведь шансы на то были, и я осознанно поставил жизни людей на кон. Почему? Боялся умереть. Умереть – и не суметь защитить всё то, что ценил. Я хотел жить, жить долго и счастливо, а встреча с безликой старушкой-смертью, как и, впрочем, проведение в печати ближайшей вечности, этому совсем не способствовали. Помните, когда я рассуждал про чашу весов и рациональный выбор? Так вот – сейчас на одной чаше лежала моя жизнь и жизни моих родных, а на второй жители Рилана, для которых я был защитником и героем. По-настоящему тяжёлый моральный выбор, но я был готов принять на себя груз вины за массовое убийство, если бы мне не повезло. Правда, сегодня фортуна на моей стороне – она подарила мне шанс пожить с относительно чистой душой и лёгким сердцем.

Я чуть шевельнул рукой, – не потребовалось даже заклинания, – и ветер чудовищной силы в одно мгновение разогнал в стороны клубящийся и над землёй, и в небе ледяной туман. Расположившийся за моей спиной ледяной трон в полсотни метров высотой искажал лунный свет, переливаясь леденящим взгляд серебром и пуская редкие лучи в стороны, которые, в свою очередь, также преломлялись и растекались по огромному замороженному плато, в которое я превратил и поля, и лес. Даже на стенах города был Лёд, а ведь я бил в прямо противоположную сторону, туда, где серебро тянулось до самого горизонта.

Поразительная разрушительная мощь заклинания, впервые использованного мною в полную силу, поражала воображение. Армия? Десять армий? Все они, даже находясь под защитой экспертов и королей лишатся жизней, обратившись в ледяные статуи. Прямо как те, кто сейчас находился под моими ногами.

Я плавно спустился на землю и походя снёс голову одной из статуй вампиров – приспешников Кей. Зазвенел расколовшийся лёд, гулко ударился об замёрзшую землю и разлетелся тысячью осколков. В установившейся тишине этот звук был подобен грому, но распластавшаяся передо мной Кей, голая, бессознательная и неспособная зарастить даже несколько царапин, только что оставленных пролетающими мимо кусками льда, никак на это не отреагировала. Сохраняя бдительность и будучи готовым в любое мгновение добить вампиршу, я убедился в том, что артефакты под землёй представляют из себя насквозь промёрзший нефункциональный мусор, после чего опустился перед Кей на колено. Запястье левой освободилось от чёрных пластин, и я коснулся обнажённого живота девушки, собрав в кулак все свои невеликие способности к магии крови. Я хотел знать, насколько она близка к смерти и представляется ли возможным её пленить. Совсем мало времени я посвящал изучению техник запечатывания и удержания, считая это для себя совершенно бессмысленным. Перед тобой враг? Убей его. Не враг, но напрашивается на урок? Избей и отпусти. Вот только столь простая схема сейчас дала сбой, так как мне была нужна информация, а Палач всё ещё не видел вампиршу. Даже в упор, находящуюся без сознания и не имеющую при себе даже нижнего белья, не то, что артефактов…

Тем временем я с каждой секундой всё больше убеждался в том, что сейчас Кей никакой опасности не представляет, и печать ляжет так, как надо. Всё было бы сложнее, будь физическая форма вампирши на порядок лучше, но без магии крови она станет самой обычной молодой девушкой, которую можно убить простым ударом кинжала. Кровь ей взять неоткуда – все запасы я обратил в ледяную пыль, унесённую ветром, а собственных запасов вампирше едва хватит на поддержание в себе искры жизни.

Но перед тем как приступать к наложению печати, следовало рассеять форму, что я тут же и сделал. Все враги мертвы, Кей без сознания… бояться некого, а тратить силы зазря я никогда не любил. Единственное, что меня сейчас беспокоило – так это то, что прибывшая прямиком из моего местного детства девушка видела меня на пике сил, а это была одна из тех тайн, которую я хотел сохранить в секрете. Иначе какой это козырь?

С такими мыслями я, параллельно размышляя о том, что же делать с вампиршей после получения интересующей меня информации, принялся за установку печати.

– Надеюсь, ты не помрёшь в процессе, подруга…

Часть II.

Я вместе с Дигоном и Кларком вышагивал по улицам на удивление тихого города, одним лишь взглядом отваживая порывающихся спросить с нас за прогулки по улице во время военного положения патрульных. Уже плевать, если вдруг кто-то захочет спросить, какого, спрашивается, чёрта я не отчитываюсь перед графом за устроенный бардак. Он сам пять дней тянул резину, не желая со мной встречаться, а теперь – моя очередь. Пусть подождёт, пока я стану таким же добрым, каким был до стычки с Кей. А то ишь, высокопоставленные какие – а я что, грязный бродяга, что из канавы вылез и к королю ломился?

– Слушай, Золан… – Попытался начать разговор Дигон, которого я вытащил из “темницы” с Кларком заодно. Ну, как вытащил – вломился в приёмную и вежливо попросил освободить знакомых, надавив на несогласных титулом. Собственно, после этого мне разве что в зад не дули, из-за чего мне даже понравилось вести себя по образу и подобию обычного мелкого аристократишки. Побольше гонору, побольше угроз – и перед тобой открываются любые двери. – Мы, конечно, не против и сейчас сорваться с места, но что конкретно произошло?

Естественно, у всех моих действий были свои причины, и освобождение командующего охраной каравана, как и ответственного за маршрут не стало исключением. После запечатывания сил Кей я уже успел сделать две вещи: слетать домой, заперев пленницу в наиболее защищенном месте – лаборатории под охраной умеющей управляться с защитными системами Гессы, и поговорить с родителями. К счастью, Кларисса была жива, и отделалась всего лишь рваной раной плеча. Не смертельно, но довольно кроваво – оттого и на Тэла попало, ведь именно его она защищала, когда Кей вломилась в дом. После вмешался отец, приказал маме бежать ко мне, а сам последовал за вампиршей, надеясь хоть как-то её задержать во избежание повторения той же истории, что произошла когда-то со мной. Дальнейший ход развития событий вам уже известен, так что перейду к главному: мои родители, брат и Гесса покидают Рилан уже этим утром. Я не интересовался их мнением, а просто поставил перед фактом: или они делают, как я скажу, или делают так, как я скажу. Выбор без выбора, так сказать.

Слишком уж зачастили в город разномастные гости, отчего я сильно усомнился в целесообразности дальнейшего в нём нахождения. Я изначально поступил неверно, сгребя под одну гребёнку и семью, и караван для постройки города, тем самым подвергнув их опасности. Но я учился на своих ошибках куда эффективнее, чем на чужих, так что никогда их не повторял. А если и повторял, то это было давно и неправда.

– На мою семью напали вампиры, я их нагнал и перебил, захватив одну пленницу.

– Ты же женат… – Поймав мой взгляд, красноволосый дал заднюю: – Да шучу я, шучу. Просто ты, кажется, того и гляди начнёшь взглядом убивать. А это лишние проблемы.

– Просто я только что понял, что совсем не контролирую ситуацию, и мне это вообще не нравится. – Признался я, разглядев впереди свой дом, перед которым расположился Кэл – с копьём на коленях и чуть ли не в полном боевом. Что примечательно, крестоносцев при нём не было, и штурмом моё жилище никто не брал. – Кэл? Какими судьбами?

– Издеваешься?

– Да нет, правда интересуюсь. Тебя уже подлатали?

– По большей части. Это твоя гора на севере торчит, в лучах солнца переливается?

– Допустим. – Я подошёл к барьеру и ненадолго снял защиту, жестом пригласив всех войти. – Могу тебе такую у дома поставить. Правда, расчистка площади от домов – за твой счёт.

Дигон, оставив глефу в специально оборудованном для хранения всякого колюще-режущего добра уголке коридора, ухмыльнулся незамысловатой шутке. Кларк же напротив – сохранял хладнокровие, но от меня не укрылся тот факт, что, снимая верхнюю одежду, он дёрнул лишённым руки плечом и на пару секунд подвис, чуть не уронив мантию. Не хочется затягивать с протезом, но это дело небыстрое, а к иллити мне слетать всё ещё надо.

– Вообще не смешно. В храме такой вой поднялся, что некоторые готовы прямо сейчас идти и пленить всех демонов без разбора. На фоне слухов в то, что ты отражал какую-то угрозу для Рилана, на семьдесят процентов просадив щиты города, никто не верит. И я тоже, между прочим. Что ты задумал, Зол?

– Уж точно не перейти на сторону короля демонов. – Невесело сказал я – подозрительность друга немного угнетала. Хотя, быть может, это банальное любопытство, а остальное я сам додумал на фоне плохого настроения. Реальный же вариант? Реальный. – Я покидаю Рилан вместе с семьёй. Наше имущество и всё прочее отправится со вторым караваном, но меня здесь уже не будет.

– В дикие земли?

– Туда. Так что защита города останется на тебе. К слову, присмотришь за тем, чтобы мой второй караван не разобрали на сувениры после моего отбытия?

– Обязательно. – В этот момент мы всей компанией ввалились в гостиную, застав там кажущуюся довольно обыденной картину: Тэл спал, развалившись в кресле в дальнем углу комнаты, а отец и мама что-то тихо обсуждали, сидя с одной стороны большого стола. Гессы видно не было, но судя по свету на кухне и отсутствии оного в других помещениях, она тоже находилась недалеко. – Госпожа Кларисса, господин Волан…

Все начали приветствовать друг друга, но больше всего отец с мамой были рады видеть своих давних знакомых – Дигона и Кларка, так что общие темы для разговоров у них нашлись. Я, в свою очередь, решил дать им хотя бы полчаса и не стал мешать, тихо пробравшись на кухню. Там, колдуя, – в буквальном смысле, – над только что изъятыми из магической морозилки продуктами, стояла Гесса. Целая и невредимая, полная сил и такая же жизнерадостная, как обычно. Тихо напевала себе что-то под нос…

Я бесшумно подошёл к ней со спины и, приобняв за талию, поймал своими губами её. Длился поцелуй недолго – в гостиной зашумели, и, похоже, проснулся брат, так что Гесса вернулась к готовке. Ей сильно не нравилось демонстрировать чувства перед кем-то, так что я уже давно не блуждал в непонятках: это я сделал что-то не то или просто так звёзды сошлись?

– Тебе нужно помочь со сборами самого важного?

– Ты ведь всё равно сначала полетишь к иллити. – Гесса задрала голову, поймав мой взгляд. Её глаза блестели от влаги, а в их уголках начали скапливаться маленькие искры. – Тебя я никак не смогу забрать с собой…

– Я планирую нагнать вас в дороге не позже, чем через полгода. Это совсем недолго, верно?

Моя маленькая демонесса как-то уж слишком неуверенно кивнула, но поток слёз, кажется, стал ещё сильнее. Я мягко развернул её к себе и, прижав к груди, нежно погладил по волосам:

– Сокровище моё, что случилось?

Я и правда не мог вспомнить, чтобы Гесса хоть когда-то плакала. Вот только то, что я услышал…

– Золан, я… Я беременна.

Глава 11. Кардинально сдав назад

– Что?

Я ждал от себя чего угодно: удивления, испуга, радости. Но вместо этого в голове царил то ли вакуум, в котором не удавалось найти и пары слов, то ли мой мозг решил подумать обо всём разом, создав в черепной коробке такую толкучку из мыслей, что почти забытый мною метрополитен в час пик нервно закурил в сторонке. Я раз за разом пытался сказать что-то радостное или хотя бы ободряющее, но выходило или мычание, или неразборчивая каша.

Но всё заканчивается – закончилась и моя растерянность.

– Это замечательно! Правда! Какой месяц?

– Второй. – Тихо ответила Гесса, наконец-то перестав плакать. По крайней мере, мне теперь была понятна причина её поведения в последнее время. Я, в принципе, мог бы и догадаться, да только почему-то не сделал этого. Но тот факт, что беременность нагрянула именно тогда, когда нам надо бежать, чтобы после чуть ли не год провести в пути… – Теперь понимаешь?

Я кивнул. Не получится даже двигаться быстрее, так как беременным девушкам, я так подозреваю, нужен какой-никакой комфорт, а несущийся на всех парах дилижанс или вообще седловая лошадь таковой едва ли способны предоставить. И после рождения ребёнка по меньшей мере год очень желательно никуда не двигаться – просто во избежание. Всё портила дорога к иллити и обратно, ведь исключи её, и мне хватило бы времени лично доставить Гессу до места и уже там подождать прибытия остальных. Полёт всяко лучше тряски в повозке, да и быстрее в десятки раз…

Или, если рассматривать вариант совместного движения, то моё присутствие всё равно скажется на скорости положительным образом. Во-первых, можно будет слегка изменить маршрут – Кларк представил аж три, но тогда я выбрал наиболее безопасный. Во-вторых, магия может многое, а в моём арсенале благодаря навыку [Магии] заклинаний как бы не больше, чем в библиотеке Рилана. Фактически, навык заставлял учить и осваивать все основы перед тем как переходить к следующему уровню. Сейчас показатель моего “знания” застыл на девяносто девяти целых и девяти десятых процента, следовательно – божественная магия это уже далеко не основы. Я же склонен считать, что эта недостающая крупица – нечто уникальное для каждого мага высшего ранга. Не просто так все божественные маги и мечники уникальны, среди них единовременно, – это, по крайней мере, можно считать за факт – были ли другие всеиспепеляющие Ланы в прошлом мне неведомо, – нет похожих сил.

Нужно крепко подумать, учитывая тот факт, что способов пусть не мгновенно, но хотя бы относительно быстро передать сообщение из одного конца страны в другую было не так уж и много. И если первый контролировался церковью, то второй – гильдиями магов, авантюристов и торговцев. Но полагаться лишь на весточку, в которой я напишу нечто вроде “Дядя, вот обстоятельства, вот координаты, хочешь жить – руки-в-ноги и вперёд”, только с большим числом деталей… Сообщения можно и нужно будет продублировать, послать их разными каналами и даже разыскать парочку надёжных людей, который отправятся разными маршрутами. Для надёжности. И то – всё это не гарантировало успеха.

Впрочем, лететь лично я собирался в основном из-за весьма вероятного сопротивления со стороны деда, жутко принципиального демона, с которым мы в последний раз крупно повздорили. Жаль, что я так и не успел извиниться, ведь по итогам не так уж он был и неправ. Где та Залия? Выпустилась уж из академии, даже ни разу со мной не связавшись. Просто поговорить, не более. Хотя, если говорить по правде – мне не очень-то и хотелось таким образом ворошить прошлое. У меня была совсем другая жизнь, и у неё, я так полагаю, тоже…

Дважды моргнув я вернулся в реальность, одной рукой покрепче прижав к себе жену, а другой принявшись перебирать локоны её достаточно коротко, по плечо остриженных волос, продолжил цепочку своих раздумий.

Как всё можно обставить так, чтобы не потерять многого? Отправленное через одну гильдию сообщение для Амстера будет идти где-то полтора-два месяца. Те же сроки, за которые я планировал прилететь к иллити лично. Чего я теперь, после смерти деда, добьюсь, воспользовавшись первым вариантом? Просто сообщу информацию и скажу, куда идти за лучшей жизнью. Во втором – продемонстрирую уважение своим личным прибытием, что повысит мои шансы получить согласие рода, которое мне нужно в первую очередь для выполнения обязательств перед королём демонов.

И – да, именно обязательств. С какой стороны ни посмотри, но я принял соглашение, когда решил добираться до того места и шахты, а слова Кона насчёт условий были вполне однозначными: Бригантию до конца года должен покинуть и я сам с семьёй, и иллити.

Но теперь, после получения ошарашивающей, но такой радостной новости, – и четыре века не прожил, а уже отцом стал, понимаешь, – мне уже совсем не хотелось лететь лично уговаривать сородичей сняться с места. Да и смысл этого действа поблек в моих глазах, ибо жутко принципиального лидера сменил более мягкий, умеющий идти на компромиссы дядя Амстер. Если с иллити действительно всё плохо, то он не будет долго колебаться, получив письмо от меня – мага в ранге императора, готовящегося основать свой независимый город. А уж подтверждение моим словам касательно моих сил ему предоставят в любой гильдии авантюристов, пусть и по запросу: у этих товарищей есть свои методы передачи информации, которыми они не делятся ни за какие деньги. Так бы я, конечно, письмо доставил через них.

– Если бы я узнал об этом раньше, то даже не стал бы задумываться о личном посещении иллити. Есть множество пусть менее удобных и надёжных, но всё-таки способов доставить им сообщение. Так что… – Я резко приблизил своё лицо к её, нежно поцеловав девушку. Даже если я в будущем пожалею об этом, Гесса для меня слишком важна, чтобы надеяться на случай. Если что-то случится со всеми отправленными мною сообщениями я, честно говоря, переживу. А вот если с ней… – … я никуда не улечу. Мы вместе покинем город и постараемся если не добраться до места в срок, то хотя бы покинуть Бригантию. Ты как, не против если я объявлю о…?

– Это не то, что можно долго хранить в тайне от тех, с кем вместе путешествуешь. – Покачала головой демонесса. – Пусть лучше они узнают обо всём раньше, нежели позже.

Хотел бы я чтобы и мне жена сообщила о своей беременности хоть сколько-нибудь пораньше. Ведь теперь мне придётся переделывать прорву вещей, а ещё и Кей на голову свалилась. Лучше бы Палач сработал – я бы напрямую узнал о планах вампиров, а её убил. Никаких проблем, кроме очередной смерти на моей совести.

Тем временем сначала я, а после и Гесса вернулись в гостиную, где все присутствующие уже распределились по периметру стола, активно что-то обсуждая. Впрочем, при нашем появлении разговоры стихли, и я решил воспользоваться этим шансом, чтобы толкнуть речь.

– Попрошу минуточку внимания. Тэл, слезь с потолка. – Я проводил взглядом демонстрирующего свои магические навыки гостям брата, который неведомой комбинацией заклинаний прилип к потолку, и начал говорить только тогда, когда он усадил свой ценящий приключения зад на место. – Итак, все здесь присутствующие примерно себе представляют, что было запланировано. Так вот – моя жена, Гесса, беременна, так что планы меняются…

Честно говоря, я рассчитывал на то, что все здесь собравшиеся – взрослые, понимающие всю глубину задницы, в которой мы оказались, люди. Сдержанно поздравить и продолжить слушать? Не, бред какой-то. Лучше повскакивать со своих мест и броситься поздравлять кто меня, кто – Гессу. Мама так вообще ткнула в отца пальцем и выдала нечто вроде “Я же говорила!”, после чего бодро поднялась на ноги и присоединилась к поздравлениям. И это с такой-то раной! Никак, прошлое авантюристки дало о себе знать – из тех людей, что провели в “приключениях” хотя бы пару лет, можно не то, что гвозди ковать – мечи, которые будут адамантит как масло резать. Авантюристов ведь уважают и презирают, – в зависимости от места, в котором они находятся, – не за красивые глаза, а за дело. Работа там в основном грязная, в чём я успел убедиться, пока нарабатывал репутацию для своего прозвища. Охотник, целями которого становились чаще люди, нежели монстры…

– Вол, тащи самую большую бочку алкоголя, которая у тебя есть! – Выдал Дигон, которому отец успел шепнуть о том, что дом-то мой, и где тут алкоголь он души не чает. – Да? Золан! Чего стоишь, как истукан? Тащи…

– … отставить! Вернее, отложить! – Пошёл на попятную я после того, как меня чуть не испепелили взглядами. Даже Кларк, оплот спокойствия, в который я верил! Он должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему! – Сначала я введу вас в курс дела, а потом уже отметим… в разумных пределах. Не забывайте, что у меня ещё высокоранговый вампир в лаборатории валяется, а уехать из города желательно уже сегодня.

– Да ты всё равно почти не пьёшь, вот и займешься своим вампиром. А скорое становление дедом нельзя не отметить! Традиция!

– Просто скажи, что тебе нужен повод напиться. Мам, хоть ты выскажись…

– Золан, это правда традиция. Ты не застал рождение Тэла, вот и не знаешь. – Кларисса переметнулась в стан врага. – Если не отметить в тот же день, когда об этом сообщают новоиспечённые родители – быть беде.

А Гесса, стало быть, знала, но меня не предупредила. Впрочем, сам дурак – даже не подумал перед тем, как сообщать такую новость. А ведь помнил о чём-то таком, из навыка [Языки и Культуры]. Просто не обратил внимания, ибо глупость какая-то.

– Что ж… – Раздражение медленно отступало, так как вырвавшаяся из окружения Гесса цепко схватила меня за ладонь. – … отправимся на день позже. Кэл, Кларк, нужно перекинуться парой слов. Это будет недолго… И, Гесса, покажи Дигону склад. Возьмите там что нужно.

– Хорошо.

– Отлично!

Думаю, тут и так понятно, что ответила Гесса, а что – почуявший близость празднества Дигон. Я же вместе с Кэлом и Кларком сбежал в направлении лаборатории, остановившись прямо у входа.

– У меня есть пара вопросов, и проще всего будет получить желаемое в присутствии вас обоих. Во-первых, Кэл, как ты считаешь – будет церковь пытаться остановить меня, если я резко сорвусь с места?

Герой задумался, но совсем ненадолго:

– Хотел бы я сказать, что нет – но это, вероятно, будет ложью. Но такое решение могут принять только в одном из самых крупных храмов или вообще в столице, так что преследователей здесь, в Рилане, стоит ждать не раньше чем через месяц-полтора. Если случится худшее и приказ придёт раньше – я сделаю всё для того, чтобы его саботировать.

Кэл говорил с какой-то холодной решимостью, будто бы он не Герой Великой Церкви, а так – погулять вышел, с демоном подружился и решил сменить сторону. И я слишком ценил друга для того чтобы согласиться с его приятным, но странным решением:

– Не стоит, Кэл. Если из-за этого у тебя будут проблемы, то я, конечно, всегда тебя приму, но спроси себя – ты будешь готов поднять оружие против своих нынешних товарищей, если придётся? Убивать их, отстаивая свою независимость? – Я знал, куда бить, чтобы заставить парня, – да какое там – здоровый мужик уже, но мне-то лет поболе, а его наивность только всё усугубляет, – отказаться от его затеи. – Подумай, и если когда-нибудь ты дойдёшь до того, чтобы ответить на мой вопрос – “Да”, то ты знаешь, где тебе всегда будут рады.

– Не думаю, что это случится слишком уж скоро…

Тихо пробормотал Японец, плавно уходя куда-то в свои мысли. Ничего, потребуется – растормошу. А пока у меня есть вопросы к Кларку.

– Теперь ты, Кларк. Помнишь второй вариант маршрута?

– Тот, который ты отмёл как слишком ненадёжный и опасный?

– Именно его. Ты совершенно случайно его не дорабатывал?

Когда Кларк взялся за составление маршрута, он предоставил три варианта – первый подразумевал пеший путь по Бригантии вплоть до самых диких земель, вдоль границы которых караван должен был ехать ещё пару месяцев, чтобы добраться до финишной прямой в четыреста километров. Как и большая часть государств этого мира, царство людское, Бригантия, граничила с дикими землями, но соседству этому была едва ли рада – пользы мизер, а вот рейды монстров или “варваров”, коими называли осевших в этих землях людей, демонов и прочих представителей разумных рас, мешали о-го-го как. Но это был наиболее безопасный маршрут для большого каравана с хорошей, но не на сто процентов верной охраной. Наёмники – они наёмники, и по большей части сражаться готовы только с теми, кто слабее.

А потому второй вариант, подразумевающий марш-бросок на юг и дальнейшее движение вдоль границ с государством зверолюдов я не рассматривал в принципе – слишком высока вероятность попасть под удар этих разумных, недолюбливающих ни людей, ни демонов. Но если двигаться малой группой, да под моей охраной, то можно скостить месяц-полтора.

Третий же вариант – дорога прямо на восток, к морю, пересадка на корабли в порту и три месяца болтания на волнах, после которых потребуется ещё столько же двигаться пешим ходом. Плюс – ни церковь, ни сам аццкий сотона в сотне километров от берега до нас не дотянется. Минус – очень долго и очень дорого. Не только аренда судов, но и повторная закупка транспорта и живности, которую никто в здравом уме на борт не погрузит, при таких-то сроках в открытом море.

– И второй и третий варианты я доработал до очень приблизительной готовности – чтобы было, с чем сравнивать первый. Но над ним всё ещё надо поработать.

– Так как мы выдвинемся малой группой и вместе со мной, то я считаю второй вариант, со зверолюдами, наиболее подходящим. Насколько сложно будет подготовить его к следующему утру?

– Очень просто. Не нужно учитывать ни сотню телег, ни огромное число людей. Плюс транспорт определённо будет наголову качественнее, верно?

– Верно. – Снабжение целого каравана качественными и дорогими повозками больно ударило бы по моему карману, в то время как на нашу группу их максимум требовалось штук семь-восемь со всем грузом. Три жилых, в которых только люди и вещи первой необходимости, три-четыре с вещами, ценным добром и провиантом, а ещё одна – с запчастями на дорогие телеги, которые в какой-нибудь провинции днём с огнём не сыщешь. Естественно, телеги – не совсем телеги: так я называл и их крытые комфортные варианты, и накрытые тентом грузовые. К слову, раз пошла такая пьянка, то нужно найти лучших тягловых лошадей – маги, способные подлечить скотину и не дать той загнуться от перегрузок у нас есть. Мама кое-что в этом понимает, да и отец с Гессой, если что, подстрахуют. В семье только я такой прокажённый со своей маной крайне агрессивного типа, так что – пусть лечат. А я буду калечить. Врагов, конечно же. – Я свяжусь со своим торговым представителем, так что к утру всё будет сложено и готово.