Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23. Неприятное послевкусие

Часть I.

На каменных ступенях у подножья трона сидела кажущаяся совершенно беззащитной девушка, и – плакала. До последнего в ней теплилась надежда на то, что даже перед смертью Фарз лгал, лишь бы ей досадить, но во всём дворце никто ничего не знал о заточённых Этернити, а вмурованные в подлокотники трона черепа нашлись сразу же. Сейчас Рок, переданный Алье в качестве телохранителя и помощника, аккуратно разбирал трон, вынимая из того всё новые и новые кости.

Сумасшедший лорд всё-таки успел кое-что провернуть в тайне от своего доверенного слуги, так как Сафье клялся, что об убийстве и осквернении останков ему ничего известно не было. Впрочем, его послушать – так вообще можно решить, что приближённый Фарза чуть ли не святой, несколько лет тащивший Торук к процветанию на своём горбу. Но если сам Фарз не принимал участия в управлении городом, то тогда выходит, что каждый новый закон, направленный на ослабление торгового союза Альи был написан Сафье…

Осмелюсь предположить, что жить этому человеку оставалось недолго – ровно до того момента, пока Алья не посчитает объемы полученной информации достаточными.

Тогда, говоря о сравнимой с Фарзом силе, Алья нисколько не лгала, и от активного противодействия её удерживали всего две вещи: заложники и существование прочих торговых союзов. Теперь же в её подчинении оказался полноценный король, он же А-ранг, в дополнение к четырём В-рангам – одному магу и трём мастерам меча, так что проблем с переделом власти не должно было быть в принципе. И – да, вот такой я засранец, думаю о делах тогда, когда следовало бы немного поскорбить. Но со временем человек привыкает к окружающим его смертям, а если умирают чужие, ничего не значащие для тебя люди, то они и вовсе идут как фон.

От Альи мне была нужна всего одна вещь: хорошие отношения между нашими городами. По крайней мере, в ближайшее время я не собирался как-либо пользоваться своим правом сюзерена и что-то приказывать новой правительнице Торука. Выполнит наш первый договор – и сможет заниматься чем угодно, а я буду издалека за ней приглядывать. Как-никак, господин всегда несёт ответственность за своего слугу, и в диких землях с этим должно быть особенно строго.

Вероятно, в будущем что-то и изменится, но пока только торговля и постоянные проверки лояльности. Я уже дал задание Року, но судя по тому как тот смотрел на Алью… Короче, на всякий случай нужно будет прислать доверенное лицо из числа иллити. Наверняка ведь найдётся кто-то, кому в Доме скучно по той лишь простой причине, что нас было слишком мало…

Тем временем Алья, возложив оба черепа на сиденье трона, поднялась, избавилась от слёз при помощи изъятого из-за пазухи кружевного платка и постаралась придать себе собранный и хоть сколь-нибудь величественный вид, после чего подошла ко мне – и преклонила колено.

– Господин, Алья бесконечно вам благодарна и, несомненно, готова предоставить всё обещанное…

– Оставь, Алья. Я верю в то, что Торук под твоим началом будет верным союзником Дому, и ты никогда не предашь меня, а об остальном… – Совесть, обычно игнорирующая самое разное дерьмо, воспряла ото сна, стоило только моим глазам пробежаться по точёной фигурке девушки. – … просто забудь. У меня есть любимая женщина, а ты наверняка ещё встретишь того, кого полюбишь. И не беспокойся, Рок ничего не слышит.

Установка изолирующих звуки заклинаний входит в привычку. Я даже не обратил на это внимания, и опомнился лишь когда Рок слегка коснулся нитью маны одной и стен барьера, как бы хвастаясь, что он заметил мою императорскую магию.

– Если такова ваша воля, господин, то пусть так оно и будет.

И слова эти Алья произнесла с заметным облегчением. Я же понимающе улыбнулся:

– Встань, и впредь называй меня по имени. Среди своих людей я не приемлю излишней фамильярности. – Девушка пару раз хлопнула ресницами удивлённо, после чего поднялась на ноги. – У меня есть ещё несколько часов, так что я могу помочь вам там, где потребуется.

– С остальным мы способны справится и самостоятельно… Золан. – Перед тем как назвать меня по имени Алья немного помялась, и именно это было той самой, правильной реакцией на предлагающего общение на равных мага-императора. – Но у Альи есть одна… эгоистичная просьба.

– Я слушаю.

И почему возникает такое чувство, как будто я какой-то старый дед, с интересом наблюдающий за принимаемыми внуками решениями? Нет, ну, фактически-то я, конечно, тот ещё старичок, но разве ж я веду себя соответствующе?

– Торук… Может ли Алья издать указ о смене названия города? – Видимо, Алья посчитала свою просьбу какой-то необоснованной, в спешке добавив: – Ведь с этого момента он станет совершенно иным…

И замолчав, едва заметив мой соответствующий жест.

– Ты можешь делать всё, что посчитаешь необходимым. Пока дело касается города, то ты, его лорд, вольна принимать любые решения.

– Алья не может словами описать свою благодарность, Золан. Но статус союзников не сможет защитить нас от соседей. Здесь, в диких землях, союзы образовываются и раскалываются так же часто, как меняется погода в горах. – Как и во всех местах, где люди не пекутся о своей репутации. Плавали, знаем. – Можешь ли ты во всеуслышание признать Алью, а вместе с ней и город, своим вассалом?

Вассалитет. Честно говоря, я не хотел вот так сразу, даже не достроив Дом, называться сюзереном. Это даже выглядеть будет глупо. Но если Алья считает это необходимым, то, вероятно, лучше будет дать согласие. В конце концов на данный момент влияние – это я и иллити, а не могучие стены и красивые дома. Император, несколько королей и экспертов могут позволить себе принять всего одного вассала. Хотя бы просто посмотреть, как это будет выглядеть, и начать отлаживать соответствующие механизмы. Если бы у меня было время и я мог бы самостоятельно этим заняться, то согласился бы не раздумывая – рано или поздно к нам всё равно бы потянулись все соседи. Но пока моя сила требовалась в других местах, и сколько это “пока” продлится мне известно не было. По моим прикидкам мне и отрядам поддержки потребуется ещё один-два месяца безостановочной работы, чтобы обеспечить Дом ресурсами для приобретения вещей первой необходимости на пару лет вперёд. А ведь есть ещё и торговцы Бригантии, от которых нам тоже требовалось очень и очень многое. И если я хочу решить эти проблемы в кратчайшие сроки, то сразу по возвращении в Дом мне нужно будет собраться и отправиться на север-северо-восток, искать негабаритных монстров S-ранга, дабы пустить их на фарш, обработать и продать получившиеся материалы. И проблема была не в самом поиске, так как я умел летать, а в тех самых габаритах: для того, чтобы быстро и правильно разделать зверюшку весом в сотню тонн нужна целая бригада. Вспоминаю, что происходило при разделке первого императорского монстра, убитого мною недалеко от Дома – и до сих пор содрогаюсь.

Нет, пока не прижмёт – к чёрту такое счастье.

– Тебя устраивает тот факт, что все силы моих людей сейчас брошены на развитие Дома, и я едва ли смогу часто здесь появляться?

– Судя по твоим рассказам, Алья предполагает, что Дом уже совсем скоро разберётся с основной массой своих проблем. Никогда прежде города в диких землях не появлялись так быстро… – Девушка замолчала на секунду, бросив взгляд на пол, после чего продолжила: – … но и столь могущественных лидеров у них не было. В древние времена не просто так ранги были практически титулами, и императоры правили империями.

Теперь мне об этом говорит и Алья. А ведь не так давно я имел похожий разговор с дядей и отцом, и они оба считали, что не пройдёт и пары лет, как я безо всякого давления начну присматриваться к окрестным землям. Теперь же, узнав невесёлую историю предшествующих Торуку городов, я и сам начал задумываться над перспективами далёкого будущего. Что нас отделяет от Бригантии? Двести пятьдесят километров пути по территории, которую мы же в скором времени и зачистим? И до Зараши примерно столько же, но с юга нас даже частично Великая Река не закрывает.

Вопрос: хватит ли одного меня, чтобы помешать им вновь, как сотню лет назад, расширить свои территории за счёт диких земель?

– Пусть так. – На лице девушки блеснула улыбка, и она тут же опустилась на одно колено, вытянув вперёд сложенные вместе ладони. В свою очередь, я обхватил её руки своими и, наклонившись вперёд, поцеловал. Не в губы – в лоб, ибо общепринятый ритуал это позволял. Довольно простая церемония использовалась тогда, когда сюзерен принимал вассала, но не давал тому титула – лишь земли, как сейчас. Я убил Фарза и забрал его трон, а сейчас официально, пусть и без свидетелей, передал их Алье. Традиции в этом мире чтились и уважались, так что просто сказать “давай, правь” было мало, ибо сюзереном ты в таком случае не становился. – Я вверяю этот город в твои руки, Алья Этернити. Правь мудро.

– Я принимаю вашу власть, мой император, и клянусь, что никогда ни я, ни мои потомки не обернутся против вас и ваших наследников.

– И как же отныне называется город?

– Вечность, мой импера… Золан. – Исправилась девушка ещё до того, как я успел на неё недовольно посмотреть. – В роду Альи есть легенда о том, что Этернити переводится именно так.

Этернити… Вечность?

Больших трудов мне стоило сохранить на лице улыбку и ничем не выдать своего удивления. Из-за того, что вокруг меня постоянно говорили на разных языках, да и я знал их больше полутора десятков, внимания на фамилию Альи я и не обратил. Этернити – это Вечность на английском, языке моего первого мира. И если совпадение звучания ещё можно было списать на совпадение, что я подсознательно и проделал, то перевод…

– Прекрасное название. С чего планируешь начать своё правление?

– Первым делом Алья снесёт дворец до основания, а после начнёт возведение нового…

Я запоминал всё услышанное, параллельно обдумывая так же и то, что делать с очередным наследием своих предшественников-попаданцев. У меня был лишь один вопрос:

Сколько их в этом мире прямо сейчас…?

Часть II.

– Вижу, ты отлично справился, Дигон. – Ухмыльнулся я, окинув взглядом сердитого, словно тысяча чертей, боевого мага. Его глефа сиротливо стояла у входа в мой кабинет, в то время как сам красноволосый восседал на полу перед столом, со всех сторон окружённый бумагами. – Чего это тебя к документам потянуло?

– Инициатива имеет инициатора! – Вздохнул мужчина, откинувшись назад и выгнув спину. Что-то хрустнуло. – Просто так сидеть и ждать мне было скучно, а там как раз Амстер мимо проходил… Короче, всё это добро – бумаги, которыми должны заниматься мы, охотники.

Охотники – и заниматься документами? Три раза “ха”.

– Давай посмотрим. – Я вытащил из середины стопки несколько скреплённых вместе листов, в которых были представлены такие вещи, как личное дело какого-то зверолюда(!) вместе с его заявлением на присоединение к охотничьей партии. – Не понял. У нас разве были зверолюды?

– Не было. Но теперь есть, так как я их взял в группу… Ну а так как прибыл сюда, то и новичков с собой привёл.

– Так, Дигон, давай ещё раз и с самого начала. Вкратце.

– Ты отправил меня и других охотников на зачистку, а где-то с месячишко назад на нас начали выходить небольшие группки авантюристов, заинтересовавшихся тем, кто мы и откуда нас здесь столько. – И об этом сразу же стоило мне сообщить! Ну, Дигон…! – Суть да дело, но я договорился об их участии в зачистке за процент от добытого. У нас не хватало людей, чтобы поспеть везде и всюду, а кооперация со случайными товарищами – это именно то, чего сильно не хватает иллити. Бойцы вы хорошие, Зол, но привычные лишь к своим. Добавь в группу кого угодно со стороны, и выстроенные схемы ломаются. А это плохо.

– И сколько?

– Пятеро зверолюдей, четверо демонов и семеро человек. Все продвинутого ранга, девять мастеров меча и семеро магов.

– Неплохо.

– Вот и я подумал, что какая нам разница, кто будет за нас сражаться, если платить не надо?

– Считай, что ты прощён. Но своих новичков веди обратно, пусть охотятся.

– Даже если кто-то хочет остаться в городе?

– Даже так. Сейчас мы не в том положении, чтобы следить ещё и за ними. – Пока у нас не было никаких внутренних проблем за счёт того, что Дом отстраивали иллити да небольшая группа тех, кому я доверял как себе. Но если принять даже нескольких незнакомцев, то придётся кого-то выделять для наблюдения за ними – мало ли, вдруг они шпионы или диверсанты? У нас же тут ни замков, ни охранных систем по сути и нет. Банально не от кого запираться, все свои. – Следующий момент. Твои люди не натыкались на следы S-рангов?

– Никто не хочет рисковать зазря, так что даже к В-шкам охотники не суются, а малейший шанс на присутствие там А-рангового монстра заставляет всю группу вызывать кого-то из нас. Если бы мы нашли платиновую тварь…

– Понял. Тогда – последнее. С этого момента мы не зачищаем границы с Бригантией и Зараши кроме узкой дороги, отделением которой я вскоре займусь.

– М?

– Узнал парочку интересных фактов о прошлом наших соседей.

Дигон что-то уловил в моих словах, и оттого странным тоном поинтересовался:

– Что-то случилось в Торуке?

– Убил тамошнего лорда и посадил на трон города своего первого вассала – кандидатку из противостоящей главенствующей ранее власти фракции. Собственно, из-за этого я и планирую отправиться на поиски достаточно дорогой твари. Деньги позволят привлечь дополнительные ресурсы и помогут нам быстрее стать независимыми от поставок из-за границы…

А следом я пересказал Дигону как поведанную Фарзом историю, так и всё то, что мне рассказала Алья вместе с кое-какими своими размышлениями касательно сроков и первоочерёдных планов. Например, требовалось разработать способ связи, так как общаться письмами через гонцов на ездовых зверях – это медленно и ненадёжно. Это мне из Дома в Вечность лететь четыре часа не напрягаясь, а одинокому всаднику на ездовом магическом звере, которых у нас, к слову, пока не было, потребуется что-то около недели по прямой, двигаясь двенадцать часов в сутки. Если снаряжать караван с лошадьми, то в пути он проведёт десять-одиннадцать дней в одну сторону. Лошадям нужно больше отдыхать, а такого количества целителей, чтобы, как делали мы, отматывать состояние животных к оптимальному нигде не найти.

Случись что, и я даже в лучшем случае прибуду туда с опозданием в неделю. Так что вариантов всего два – или лично мне летать туда-обратно раз в пару дней, что нереально, или в скорейшем времени разработать систему связи, способную обеспечить передачу хоть каких-то сигналов на расстоянии в восемьсот километров. Дополнительное условие, усложняющее задачу – монстры, которые просто сожрут обычного человека даже если посадить того на вышку. Это в Бригантии люди могли себе позволить понатыкать посты и баловаться сигнальными магическими огнями, а у нас такой вариант не вариант вовсе.

Реализация с помощью магии? Это, пожалуй, самый простой и надёжный вариант, но и не дешёвый. Потребуется довольно много накопителей, которые будут двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю поддерживать нить маны, обрыв которой и будет означать наличие проблем… или этот самый обрыв. Мы ведь помним о монстрах, которые вполне могут заинтересоваться чем-то непонятным и банально разрушить постройку. Из плюсов – с помощью нити маны, если мы не наткнёмся на какие-то подводные камни, можно будет полноценно общаться по аналогии с паузами и тире. Обученный дежурный там, обученный дежурный здесь – и вуаля.

Но возможно ли в принципе протянуть сеть, если о чём-то подобном в этом мире я даже не слышал? Живут здесь не дураки, прогресс которых можно подталкивать настолько очевидными вещами. Разве что большие государства с их площадями не считают целесообразной трату средств на нечто подобное, а малые просто не потянут по бюджетам – накопители могут встать в копеечку, да и обслуживание всех конструкций будет намного дороже возведения постов и найма гонцов-скороходов. Я склонялся к магической системе, но лишь из-за нежелания зазря рисковать своими людьми.

– Ну, думать – это дело твоё, конечно, но если тебе важно моё одобрение, то… – Дигон как будто призадумался, после чего широко улыбнулся и похлопал меня по плечу. – … одобряю! Не то, чтобы я многое знал о политике, но союзники и вассалы это всегда хорошо.

Хотелось сказать, что отнюдь не всегда, но я сдержался, с благодарностью приняв поддержку друга.

– А если так посмотреть, то сколько вообще авантюристов к тебе просилось?

– Много. С полсотни, если не больше, но я многим отказал. Там были или наивные слабосилки, непонятно на что надеющиеся, или очень уж подозрительные личности. Ворьё, головорезы и прочая дрянь.

– Чего и следовало ожидать… Что ж, будешь отдыхать?

– С бумажками отдохнул, Зол. Я люблю сражения, и мне не нужно от них отдыхать.

– Значит, продолжишь зачистку? – Дигон кивнул, а я подошёл к своему столу, изъяв из полки одну из копий карт местности, которую тут же и развернул. – Тогда смотри. Нужен твой совет. Мы – здесь, это понятно. А вот тут…

Я составил на плотной бумаге несколько отметок.

– … Вечность, принадлежащее ей подземелье, стоянки охотников согласно последним на вчерашний день отчётам, а также предположительный рельеф вокруг нас. Твои мысли?

– С запада мы открыты всем ветрам. А ещё этот приток… – Маг провёл пальцем по руслу, на котором стоял Дом. – … доходит до самых границ Зараши. Хочешь начать с ними торговать?

– Не столько торговать, сколько предотвратить возможность ударить по нам оттуда, откуда мы меньше всего этого ждём. – Озвучил я свои мысли. Фактически, из всех, с кем я мог посоветоваться, лишь Дигона да Амстера можно было назвать воинами. Но до дяди я ещё дойду, а Дигон может что-то предложить уже сейчас. – Через Великую Реку никто не пройдёт, а на востоке – глубины диких земель. Ты правильно подметил, что с запада мы полностью открыты, но и на юге нас закрывают лишь другие города, один из которых с сего дня мой вассал. Что думаешь насчёт вероятной обороны?

– Сейчас нас растопчут, если захотят. Это без вариантов – слишком мало тех, кто способен держать оружие в руках. Против тебя же просто пошлют пару-тройку императоров, и на этом всё закончится. – Те же мысли, что витали и в моей голове. – Но для любой агрессии должна быть причина.

– Не так давно Бригантия и Зараши уже оттяпали себе по куску диких земель, перемолов всех, кто оказался в их пасти. Меня… – Я поджал губы. – … пугает перспектива всё потерять. Ты говоришь про причины, но разве не такой уж и опасной территории с серебряным месторождением будет недостаточно?

– Если на нас и пойдут войной, то случится это ещё не скоро. – Веско заметил Дигон, от серьёзного тона которого на меня будто бы вылился ушат холодной воды. Бригантия воевала с демонами, и в войну вот-вот должна была вступить и Зараши. Едва ли кто-то из этих колоссов падёт раньше, чем через несколько лет. – Почему именно эти горы? Туда ты хочешь всех увести?

Я перевёл взгляд на распластанную на столе карту, заметив, что невольно ткнул указательным пальцем на опасные, населённые не только монстрами, но и разумными их представителями, скалы, которые опоясывала Великая Река. Туда можно было добраться лишь перейдя через неё, и я считал, что именно это – наш шанс уцелеть в случае войны. Там достаточно земли, чтобы расположить несколько десятков Домов, и никто в здравом уме не поведёт туда армию. Но я… Я мог что-то придумать. Мог изыскать способ безопасной переправы, который будет доступен лишь нам. Нельзя по воде? Значит, можно по воздуху! Нужно лишь разработать проект…

– Послушай, Зол. Я понимаю, что сегодня ты по-другому взглянул на мир – такое случается, когда в жизни всё идёт наперекосяк и совсем не так, как тебе хочется. И ты боишься подвести тех, кто идёт за тобой, но… ни я, ни эта наглая, кидающаяся молниями соплючка, ни даже твой дядька – не бесполезны и не беззащитны. Если хочешь что-то сделать, если считаешь нужным это делать – просто скажи. Прикажи, Золан. Ты – Лорд и сильнейший маг из всех, кого я знаю, но никто, даже короли демонов, не действуют в одиночку. Лишь ведут за собой людей, которые воплощают в реальность их планы, и показывают пример.

Страх. Липкий, терзающий душу и действующий подобно яду, он, вероятно, уже давно подтачивал мою уверенность. Я никогда не боялся идти в бой, не боялся сталкиваться с воплощённой смертью лицом к лицу… но вероятность потерять и успеть осознать потерю – вот, что пугало меня. Потому и с Палачом я столь отчаянно боролся и искал способ побороть побочный эффект, а при малейшей угрозе моим близким мне натурально сносит крышу. Никто не идеален, но если я буду вечно пытаться всё за всех делать…

– Ты прав, Дигон. Ты чертовски прав. – Настала моя очередь хлопать его по плечу. – Спасибо. Ты дал мне именно тот толчок, который был сейчас так нужен…

Подхватив со стола слегка помятую карту, я вышел из кабинета и направился прямиком… нет, не к иллити. К Гессе и Астре. Сначала проведаю их, а потом можно будет начать, наконец-таки, действовать.

Займусь тем, на что не способен никто другой.

//В этой главе упоминается карта, которую я собрал в конструкторе как умел и добавил в дополнительные материалы к четвёртому тому, в блог, а так же в свою группу ВК. Конечно, на руках у Золана она гораздо более минималистична, но все прикрасы изображённые на нашем варианте – отражение суровой реальности Диких Земель;)

p. s. Фамилия Альи изменена на Этернити. Ошибся, утоп во вкладках браузера и неверно перевёл Дестини, даже этого не заметив. Спасибо внимательному читателю – написал до того, как всё стало совсем плохо.