Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25. Спокойствие ли?

Часть I.

– Причина, по которой я был вынужден собрать здесь всех вас… – Дядя. Отец. Гесса. Дигон. Кларк. Вместе со мной – всего шестеро тех, кому я доверял и к чьим словам я был готов прислушиваться. И, естественно, я даже не помышлял о том, чтобы держать в тайне события вчерашнего дня. – … это наши соседи. И я сейчас говорю не о людях, демонах или зверолюдах.

– Зол, не томи, будь другом. – Недовольно протянул Дигон, опередив готового сказать нечто схожее по смыслу Амстера. – Мы и так знаем, что из-за мелочей ты бы не стал всех собирать, так что…

– Хорошо. – Прямо так прямо. – Во время охоты и разведки я встретил дракона и узнал о том, что по ту сторону великой реки нашли пристанище считающиеся вымершими после катастрофы исконные магические расы. И они готовы позволить иллити остаться там, но… только иллити. С небольшими исключениями – как я понял, семьи они разлучать не собираются.

Отец, задержавший дыхание на половине моего рассказа, облегчённо выдохнул. Ему, спустя несколько лет вернувшемуся к клану, не очень-то хотелось вновь от него откалываться. Клариссу-то он ценил всё-таки поболее. Я продолжил:

– Из-за этого отягчающего обстоятельства и уже принятых решений я считаю, что полноценный переезд на ту сторону невозможен. Не только из-за отсутствия методов – их худо-бедно можно заменить на один раз, сколько из-за того, что с нами есть люди и множество беженцев, чьи расы драконы могут и не признать находящимися на грани вымирания.

– А нас, значит, признают?

– Да, отец. Как сказал дракон по имени Доу, с которым я встречался, сейчас иллити, а ранее ференгдаров осталось даже меньше, чем представителей любого из исконных малых народов, живущих под защитой драконов. Вопросы? Или я продолжу? – Вопросов не оказалось, или их просто не решились задать под давлением серьёзности ситуации. – Учитывая всё сказанное ранее, я считаю, что мы не должны фокусировать всё внимание на территориях за великой рекой, но подготовить убежище обязаны. Это мой долг и как лорда, и как иллити – не дать своему роду исчезнуть окончательно даже при наступлении худшего из вариантов. Но это дело позволяет не торопиться. Как мне сказал Дигон, войны внезапно не начинаются и не кончаются, так что у нас есть, по меньшей мере, три-четыре года, за которые я планирую объединить весь регион под своим началом.

– До большой войны четыре года, но ты хочешь развязать несколько поменьше уже сейчас?

– Как и в случае с Вечностью, я рассчитываю на безболезненную смену правителей или их готовность принять вассалитет со мной в качестве сюзерена. В связи с этим, Дигон, тебе поручается дополнительное задание. К тебе ещё будут обращаться охотники, желающие присоединиться к нашим отрядам – тех, кто не подходит по тем или иным причинам, не отправляй назад, а предлагай работу. Нам нужна информация о соседях, так как и дальше действовать практически вслепую слишком рискованно. Примерный список того, за что мы будем платить, я предоставлю позже, а вы с Кларком его доработаете. Есть возражения? Может, замечания?

– Это будет проще, чем завалить А-шку.

Уверенно кивнул Дигон. А Кларк подтвердил:

– Не вижу никаких проблем. Но мне потребуются все актуальные на данный момент карты.

– Будут и карты, и помощники, если потребуется. Последние, правда, лишь после прибытия рабов. – Первый пункт из плана по раздаче приказов выполнен, переходим ко второму. – Дядя, что уже успели закончить в городе силами магов-строителей?

– Все основные постройки – жилые дома, склады, лаборатории, малый порт и вынесенные за стены фермы, пока пустующие казармы и так же требующий обживания район вольных. Всё это позволило приступить к окончательной стабилизации стен лепестков. – Ответил Амстер незамедлительно. – Параллельно мы укрепляем рвы и подготавливаем землю к последующему расширению, но дальше пустых стен дело пока не зашло.

– Отлично. Это гораздо больше того, на что я рассчитывал. – Иллити… трудоголики, что ли? Я понимаю, что они всегда сами строили свой быт – тот же Рокстоун, например, и всегда же им пихали палки в колёса чиновники Бригантии, но то, как они работали… Каждый день в две смены, по двенадцать часов каждая. Без выходных, с минимальными перерывами – и всё это мне позволили увидеть лишь когда я по чистой случайности заскочил на один из объектов, подле которого стояли палатки с отсыпающимися после трудового дня магами. И мои просьбы перестать рвать жилы были проигнорированы, отчего мы и имеем то, что имеем: моими силами были возведены лишь стены, включая лепестки, да подготовлена основа для рва. Всё остальное они делали сами, в том числе и проводили стабилизацию. – Что ещё планируется возвести в округе?

На секунду дядя задумался, после чего опустил ладонь на общий стол пробурчал что-то неразборчиво, и деревянная поверхность рацвела новыми красками. На ней буквально проявилась схема города – весьма примерная, но достаточно подробная, чтобы даже у профана не возникло лишних вопросов при беглом с ней ознакомлении.

– Во-первых, к прибытию новых людей мы хотим закончить контуры первого кольца и довести цветок до готовности. Для этого нам потребуется твоя помощь – нужно будет возвести оставшиеся семь лепестков и слегка подкорректировать рельеф – кое-где при прокладке рвов мы просчитались. Слишком высокий взяли темп. – Я кивнул. Надо – так надо, уж пару дней я выделить смогу, чтобы сэкономить остальным магам месяц, если не больше. И как всё-таки ловко дядя сгладил мою, человека, копавшего ров, вину… Мог бы и принять во внимание, что в обозримом будущем нам понадобится больше места, а недостаток людей – явление сугубо временное. – Естественно, обязательно потребуется возвести жилые районы для беженцев вместе со всей инфраструктурой. Нам она пока не требуется, но любые новые люди – и всё пойдёт в разнос. Пунктами выдачи еды и прочего, как с рабами, мы проблему не решим.

Вообще идею касательно того, как и куда определить рабов предложил ваш скромный слуга, а метод обеспечения их всем необходимым – уже Амстер. Он взял пример с армейского мироустройства, предложив завтрак, обед и ужин предоставлять или на местах работы, или в столовой в их же районе. По хорошему, конечно, стоило бы поселить рабов в отдельных домах или хотя бы общежитиях на три-четыре человека, но пока у нас не было ни времени, ни места для этого удовольствия. Итог – минималистичные трёхэтажные общежития и расположенные в пешей доступности столовая, бани и полигоны. Выдачу зарплаты мы планировали начать со второго месяца пребывания рабов в городе, и только тем, кто зарекомендовал себя законопослушным и трудолюбивым. Ну а если мы будем уверены в надёжности всей системы, то от столовых и разъездных обедов можно будет отказаться, получив надбавку к зарплате и возможность самим выбирать себе еду. Трудиться в предоставляющих её магазинах трудиться будут так же рабы, в связи с чем мне придётся добавить в список закупок с полсотни обычных крепких разумных.

– Предположу, что обкатывать всё и выявлять недостатки придётся заранее, так что желательно кому-то уже сейчас заняться планированием.

– Выберу пару ребят потолковее и поручу им. – Согласился дядя. – Ты же не просто хотел осведомиться о состоянии дел, верно?

– Я хочу возвести форт между нами и Бригантией. В том месте, где будет половина пути от их границ к нам.

– Не рановато ли? – Красноволосый, на котором сосредоточились взгляды всех присутствующих, продолжил: – Все караваны оттуда в ближайшее время будут сплошь нашими, и мы их будем соответствующе защищать. Другое дело – Вечность, рабы и пища оттуда. Расстояние между нами то же, но отправлять будут они, и, в отличии от нас, серьёзной их охрану назвать можно будет лишь с большой натяжкой. Так что я считаю, что первым делом нужно обезопасить и привести в нормальный вид торговый тракт между нами, которого, между прочим, пока вообще нет. Ехать придётся чёрт пойми как и постоянно петляя…

– Это отличное замечание. – Не мог не признать я, кивнув другу. – Значит, в первую очередь я займусь дорогой от нас к Вечности и заодно пройдусь гребёнкой по всему маршруту, зачистив монстров, если найдутся. Так, глядишь, разделяющее нас расстояние получится преодолеть несколько быстрее, по прямой-то дороге.

– Всегда рад помочь.

– И всё-таки, сынок… – Отец опёрся на стол, скрестив руки перед собой. – Ты правда доверяешь тому дракону?

– Если бы он хотел убить меня или вас, то сделал бы это, а не наблюдал издалека. Он очёнь силён, и я сомневаюсь, что мне в нынешнем состоянии удастся его даже поцарапать. Так что нам остаётся лишь не делать ничего, из-за чего он может посчитать нас угрозой для малых народов.

Отец призадумался, а эстафету перехватил Кларк:

– Между прочим, от этих рас по ту сторону реки можно что-то получить, верно? Ты можешь свободно там перемещаться?

– Никаких правил касательно перемещения мне не сообщали, но пока нам просто нечего им предложить. И не факт, что у них найдётся что-то полезное, так что это дело мы отложим в долгий ящик. – Порушил я надежды почуявшего новые знания мага. Ему бы кровь освоить на максимум, а уже потом за остальное хвататься. – Пап, от тебя мне нужно будет ещё больше смесей для хранения органов. Я планирую заготовить сразу побольше товара и разом купить всё необходимое, плюс оплатить услуги наёмников, если таковые попадутся.

– Сделаем. – Улыбнулся Волан. – Но на сверхурочные ты меня тут только что обрёк с гарантией.

– А иначе никак. – Всё так же, улыбкой ответил брату дядя. – Мы планируем обсуждать что-то ещё?

– Разве что только то, что с этого момента Дом переименовывается в Великий Дом. В остальном я сказал всё, что хотел. Если только у вас есть вопросы… – А вопросов я, по правде говоря, ждал, так как дракон – это не какой-то там задохлик, которых каждый из присутствующих лично на шашлык пускал. Но с немым вопросом на меня смотрел лишь Кларк, в то время как все остальные начали расходиться. И он, оценив обстановку, последовал за ними, отчего вскоре в зале остались лишь мы с Гессой. – Как ты?

– Прекрасно. Уже несколько раз выбиралась в город – помогать со строительством…

– А…?

– А с Астрой сидела бабушка. – Да, уж кто-кто, а Кларисса внучке нарадоваться не могла, стараясь проводить с ней как можно больше времени. И – бабушка… А ведь, если так подумать, она и правда уже была немолода, просто молодость ненадолго сохранила за счёт моей давней находки. Ну а отцу по расе положено выглядеть молодым, покуда он не разменял первую сотню. От таких мыслей я слегка приуныл – люди, в отличии от нас, демонов, слишком мало живут. И чем сильнее я становлюсь, тем дольше пробуду в одиночестве. Вечный лорд – звучит красиво, но только если этот лорд может сохранить жизни близких, что никакой магии неподвластно. – О чём думаешь?

– Да так… о всяком. Проблем, как видишь, больше, чем хотелось бы, и я не могу проводить вместе с вами достаточно времени.

– Ты делаешь всё, что можешь, и этого достаточно. – Гесса улыбнулась, плавно переместившись со своего места ко мне на колени. Я же просто откинулся на спинку кресла, наслаждаясь обществом той, которую искренне полюбил. – Тем более это не продлится вечно. Пройдёт пара лет, и у тебя появится куда больше свободного времени.

А бывает ли вообще у правителей это свободное время? У меня под началом жалкая горстка людей, но в стремлении обеспечить всем даже не шикарные, а просто нормальные условия жизни я, будучи человеком, давно помер бы. Выручал лишь талант к магии да пространство души, в котором у меня было несколько лишних часов на моральный отдых и планирование. Удобно, но там я один, и гостя с собой вот так просто не захватишь. Если только…

– Хочешь кое-что попробовать?

– Здесь?

– Я говорю о магии, так что можно и здесь. – Не сдержал я искренней улыбки, глядя на смутившуюся мордашку своей маленькой демонессы. – Помнишь, я говорил про пространство души?

– Техника, освоить которую можно лишь обладая высокой стабильностью маны и крепостью воли. – Кивнула девушка, почти дословно повторив мои слова пятилетней давности. – И в какой момент я перешла этот рубеж?

– Я убедился в этом в тот день, когда ты подарила мне Астру. Как сказала Вельга… – Так звали ту женщину-целительницу, что принимала роды Гессы. – … ни пока ты была в сознании, ни после твоя мана не вышла из под контроля. Это такой уровень контроля, о котором я могу только мечтать. – Я, конечно, преувеличил, но ушёл не далеко от правды. – А тот факт, что ты не начала паниковать, заметив яд, а сделала всё для того чтобы его изолировать – это твёрдость воли, Гесса.

Моя жена не была боевым магом, хоть и пыталась научиться приносить пользу в сражении. Её удел – лаборатория и сложные, зубодробительные и варящие мозги заклинания, шедевры магического искусства. А у таких людей, как правило, с контролем всё не так хорошо, так как они достигают определённого уровня и на этом останавливаются, а воля… Многие говорят, что если человек учится с рассвета и до заката, то у него она стальная. Но что, если ему эта учёба нравится? Искренне нравится, и он получает от неё удовольствие? А вот утренняя пробежка для тюфяка – это уже свершение и проявление той самой воли.

С одной стороны, по этому пункту у Гессы была сотня баллов из ста. Она ведь очень долго боролась с разрушающим её хрупкое тело ядом, а на такое способны не все. Нужно терпеть боль и не сдаваться, раз за разом натыкаясь на тупики и понимая, что очередные несколько лет потрачены впустую. Но одно дело – слышать от неё, и совсем другое – видеть, как не контролируя себя синевласая демонесса засиживается над книгами и артефактами трое суток кряду, будучи неспособной даже выделить время на сон. Как я только не просил её перестать издеваться над собой, но всё было тщетно.

И как же резко всё поменялось вместе с наступлением беременности! Сон – не меньше нормы ежедневно. Занятия – по строгому графику. Даже в еде она зачем-то себя ограничивала. Тогда-то я и понял, что ещё немного, и в рядах обладателей способности осознанно попадать в пространство своей и чужих душ случится пополнение. Сам ритуал был довольно прост и, по сути, не даровал истинного понимания природы души. Тогда Авалон будто бы взял меня за руку и трижды провёл в пространство и обратно, позволив запомнить дорогу и в будущем уже самостоятельно совершать такие путешествия, контролируя течение времени там и времени здесь. И так как я человек любопытный, а оставлять эту способность для одного себя мне было жалко, то к одинокому ежегодному преступнику, скармливаемому Палачу, добавилось ещё несколько осуждённых на казнь мразей. Я специально выбирал самых-самых отвратительных, чтобы было не жалко, и раз за разом пробовал ходить вместе с ними в их пространства душ. Те из них, кто не был магом или пользователем праны, не могли сопротивляться, но и у меня не вышло нанести им хоть какого-нибудь вреда. Подозреваю, что при использовании этого метода ударить невозможно в принципе, и атаковать способен лишь хозяин пространства, в то время как удел гостя – защита. Косвенно это подтверждалось нашим скоротечным противостоянием с Авалоном, где он стойко выдерживал мои атаки.

Так или иначе, но само путешествие опасным я не считал. Все преступники пережили эксперименты, но некоторые из-за отсутствия таланта немного поехали кукухой. Те двое, что оказались магами начального и продвинутого рангов рассудок сохранили и даже кое-что запомнили, но там уже я сам их добил – чтобы не трепали языком.

– Или простая материнская любовь. Как всё будет происходить?

Я вложил свою руку в её, – вернее, попытался – как никак моя лапа была раза так в два больше чем её ладошка, – после чего сосредоточился.

– Сконцентрируйся на моей руке. Когда почувствуешь, сразу поймёшь, что это – оно. Следуй за ним, и старайся запомнить ощущения и маршрут.

– Как-то… расплывчато. И никаких заклинаний?

– И никаких заклинаний. На это способен даже самый слабый маг, был бы проводник.

Установившееся молчание нарушалось лишь нашим тихим синхронным дыханием, да витающими в голове мыслями. Гесса была спокойна – я чувствовал это, нараспашку открыв канал эмпатии. Она доверяла мне, и я не собирался это доверие ни предавать, ни даже самую малость пошатывать.

Прошла минута, вторая, третья, но демонесса всё никак не могла ощутить ту дорогу, что я для неё открыл. Ей было сложнее, чем мне, ведь я до встречи с Авалоном не один раз попадал в пространство души, и проводил там много времени. В конце концов, миновал целый час, и лишь тогда я почувствовал, как Гесса ухватилась за мою протянутую ладонь. Не физическую – эфемерную или, если хотите, душевную.

Прошёл лишь миг, а глаза мы открыли в таком знакомом месте – моём пространстве души. Огромная шахматная доска, статуя моего второго “Я” – и тянущееся до самого горизонта море, из поверхности которого вырывались и устремлялись ввысь мраморные столбы, раз за разом исчезая в вышине и вновь раскалывая морскую пучину. Помнил ли я, когда это началось? Определённо, нет. Потому что ощущалось это естественно и привычно, никакого дискомфорта.

– Добро пожаловать в пространство моей души. Что-то запомнила?

– Да. Думаю, да. – Сказала она, медленно оглядевшись. Здесь Гесса была облачена в свой привычный рабочий наряд, но в остальном нисколько не отличалась от себя обычной. Мой облик тоже нельзя было назвать странным – классический Золан, ни больше, ни меньше. Разве что корона из костей на голове выросла, но, подозреваю, это всё игры моего подсознания. – Тут красиво. И… спокойно.

– Хочешь побыть здесь?

– А нас не хватя… А, ну да. Какое здесь соотношение времени?

– Обычно десять к одному, но сейчас вдвое меньше. Тебе слишком вредно резко ускорять сознание – нужна привычка. – Сказал я, пока мимо пролетала вереница книг. Безумно огромная вереница, из которой можно было выбрать чуть ли не всё из того, что я когда-либо читал. – Когда освоишься, сможешь здесь без вреда для распорядка дня проводить время за чтением. Здорово ведь?

– Здорово. Но разве сюда попадают не только те книги, что ты уже прочитал?

– Достаточно увидеть каждую страницу. Память способна на куда большее, чем ей приписывают.

Грубо говоря, я мог за пару минут пролистать огромный талмуд, а после открыть и просмотреть его уже здесь. Так, собственно, я и копил знания вдобавок к тому что могли дать навыки. А ведь и свой опыт я тоже мог облечь в обложку, предоставив Гессе доступ к самой совершенной базе знаний по магии во всём этом мире. И, вопреки моим опасениям, Гессу моя душа приняла, а не стала отторгать, как преступников. Вероятно, тут играло свою роль доверие.

– Это волшебно, Золан. Прекрасное место, прекрасные возможности… Но мой муж всё-таки прекраснее. – Хихикнув, Гесса прыгнула мне на грудь, и я, не растерявшись, её поймал. – И ощущения здесь ничем не отличаются от реального мира…

– Извращенка.

– От извращенца слышу!

Впервые за долгое-долгое время мы провели ночь безо всяких забот, а спустя пару часов, бодрые и отдохнувшие, вернулись в полный требующих решения проблем мир.

К моему удивлению, в своё пространство души Гесса нашла вход с первого раза.

Но это уже совсем другая история.

Часть II.

В то же время, центр Диких Земель.

Над огромным, построенным явно не для людей и не людьми дворцом летел дракон, пристально, с грустью во взгляде всматриваясь в контуры некогда величественных построек. Сейчас, по прошествии стольких лет, они пришли в запустение. Не парили больше средь облаков десятки и сотни его сородичей, не ухаживали за яйцами в святилищах драконихи, не носились по заросшим паркам дети.

В какой-то момент Доу приземлился перед входом в самый большой из дворцов, ступил в коридор и двинулся вперёд, неспешно рассматривая изящные фрески на стенах и потолке.

Эпоха, когда не был рождён даже прадед Доу, называлась Эпохой Начала. В огромный, прекрасный и полный магии мир ступили представители многих сотен разнообразных рас. Чистые и не испачканные тёмными чувствами, они долгое время жили в мире, и само понятие преждевременной смерти не существовало тогда. Лишь изредка появлялись отступники, но их мгновенно находили и искореняли истинные Хозяева Неба – драконы, мудрые и могучие создания, появившиеся в этом мире наравне со всеми остальными расами.

Одно лишь исключение выделяло их: великая мощь и предназначение, клеймом выжженное в их разумах с самого рождения.

Поддерживать баланс.

Хранить мир.

Вести разумных к процветанию.

Доу не мог сказать точно, сколько десятков тысяч лет прошло с тех пор, ибо драконы презирали письменность и передавали знания из уст в уста. Но самые важные события так или иначе отражались в их культуре – например, оказывались запечатлены в произведениях искусства.

Дракон остановился перед заполненной единым сюжетом стеной, вперив ненавидящий взгляд в искажённую фигуру чёрного, как сама ночь, дракона. Проклятый отступник, что поставил себя выше предназначения, влюбился в смертную женщину и исчез, растворившись среди миллионов тех, за кем должен был присматривать.

А через какое-то время в мире вспыхнула война, слишком поздно привлёкшая внимание драконов. Зачинщик, тот, кто собрал подле себя орду демонов и заразил их своими гнилыми идеями внешне во многом походил на своего предка, хоть и не выглядел так, как должны выглядеть драконы. Он был демоном, но демоном столь могущественным, что не вернулся ни один из девяти драконов, отправленных устранить угрозу.

Кровь дракона, смешавшись с кровью неизвестной демонессы, породила настоящих чудовищ, во всём превосходивших хранителей мира. И, в отличии от драконов, они размножались гораздо быстрее, чем можно было представить. И до того самого дня скрывались в тени, а когда подняли головы – их число уже измерялось тысячами.

Никто и подумать не мог, что истинной целью, завещанной Предателем своим потомкам, будет тотальное истребление всех драконов до единого. Хранители с треском проигрывали сражение за сражением, и в момент, когда поражение стало делом времени, драконы решились на великий грех. Они избрали и усыпили двоих разнополых стражей-драконов, что должны будут выжить и продолжить их род, после чего объединили свои силы и устроили катастрофу невиданных масштабов, вырвав из мироздания большую часть магии и тем самым лишив врага и шанса на выживание.

Тем не менее, из последней сотни драконов выжило лишь двенадцать, и те находились в столь печальном состоянии, что пробудившиеся Стражи смогли лишь продлить их жизни, запечатав тела и души. Сейчас Доу, давно оторвавшийся от фресок, ступил в бывший зал совета, вдоль двух противоположных стен которого возвышались покрытые печатями гробы. Дракон чувствовал теплящуюся в сородичах жизнь, но помочь им ничем не мог.

Впрочем, сожалениям он предавался недолго, спустя пару секунд обратив взор на лежащего в центре зала старого, ослабшего дракона, вот уже несколько столетий контролировавшего магические устройства разрушенного города.

– Отец.

– Сын. – Старый дракон поднял голову, и его помутнённый взор столкнулся с алыми огнями в глазах Доу. В то же мгновение зал наполнился болью и грустью, каких давно уже не видывал свет. – Ты… решил?

– Да. – Молодой и сильный дракон неспешно направился к отцу, что был намного слабее его. – Мы потеряли всякую надежду, отец. Нет никакого пророчества так же, как нет и избранного.

– И что же ты хочешь сделать…?

– Я встретил странного потомка Предателя, отец. В его крови есть лишь Его кровь и Его сила, и нет ничего от нас, драконов. Если кто-то и сможет всё изменить, то только он…

– Глупость! – Взревело поднявшееся на лапы древнее создание. – Даже… даже если ты отрёкся от заветов…! Даже если ступил на этот путь…!

– Позволь мне решать самому, отец. Теперь я – Хранитель!

Вспышка неистового света заставила камень плавится и гореть, а Доу, принявший облик высокого, статного мужчины с чёрными крыльями за спиной и клинком в руках, ринулся к отцу, что пустым взглядом смотрел на приближающегося сына. Он даже в самых страшных снах не мог себе представить, что Доу, последняя надежда рода драконов и тот, кто должен был встретить избранного из древних пророчеств, ступил на путь Предателя. Ступил тогда, когда его просто некому было остановить.

И алые, холодные глаза стали последним, что увидел старый дракон, прежде чем меч пронзил его изношенное сердце.

Конец

И вот, четвёртый том закончен, но уже начат пятый;)

В серии он станет заключительным.