Текст книги "Новый дом (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Она погибла. Её… – Девушка поджала губы и отвернулась, надеясь скрыть покрасневшие глаза. – … пытались пробудить первой, но тот вельгар, практически лишённый сил, убил её. Я вызвалась лишь ради того, чтобы хоть так он расстался с жизнью. Обвиняла его, ненавидела, и лишь после того как ты сохранил мне жизнь – поняла. Виноват был не тот демон, а те, кто решил опробовать новый эксперимент на менее… – Мне уже с трудом удавалось разбирать слова сквозь её всхлипы. Ненавижу женские слёзы. – … менее ценном… п-подопытном.

Каюсь – я не удержал маску непоколебимого спокойствия, что обычно скрывала мои эмоции. Даже магия, и та на мгновение вырвалась наружу, проявившись в виде фантомного образа маски на лице, да распахнувшихся крыльев. Едва ли Кей, с её нынешней силой, это заметила, но вот я… Откуда такие эмоции? Из-за того, что я когда-то давно спас тогда ещё малышку, звавшую меня, пацана безусого, дядей? Или это шалит Палач? Хотелось бы мне, чтобы так оно и было, ведь у того, кто ведёт за собой людей, должно быть как можно меньше привязанностей. Хорош я буду, если начну считать вампиров врагами лишь из-за того, что их лидер – редкостный поддонок, в котором от понятия человечности не осталось ни-че-го.

Да, таково оно, человеческое лицемерие: когда Велиал рассказывал мне о десятках и сотнях погибших во время опытов детей я хоть и испытал отвращение, но на этом всё и закончилось. Зато когда с жизнью расстался знакомый мне ребёнок… Хотя – какой уж ребёнок, она должна быть довольно взрослой девушкой. Нет. Была взрослой.

– Остановимся на этом, Кей. – У меня не было никаких моральных сил говорить дальше, а о состоянии вампирши я и говорить боялся. Сколько она сдерживалась? Сколько не давала чувствам вырваться наружу, отыгрывая роль самоуверенной хозяйки чужих жизней? А на деле – девушка, потерявшая единственного родственника. Если бы ко мне просто кто-то пришёл и начал давить на жалость, то я бы устоял. Но Кей я знал давно, и прогнать её сейчас значило пойти против своих желаний. А однажды я уже пообещал себе хотя бы пытаться жить как хочется, а не как надо. Иначе зачем я вообще всё это делаю? – Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, а пока займёшь мои комнаты на пятом этаже башни. Тебе лучше отдохнуть, раз уж ты добралась до Дома.

А я… Что я? Если меня не пустит к себе Гесса, то заночую на крыше башни. Всё равно надо развеяться, сменить обстановку и как следует всё обдумать перед тем, как принимать дальнейшие решения. А так…

Грустно всё это.

И на сердце паршиво.

Глава 20. Дурная слава диких земель

Часть I.

Впервые за несколько лет я не знал что делать не оттого, что меня загнали в угол или переиграли, а из-за изобилия информации, с которой я ничего не мог поделать. Опровергнуть – не мог, подтвердить – не мог, использовать – тоже не мог. А как, если я привязан к городу не только как лорд, но и как отец очаровательной девочки, имя которой по нашему уговору даст Гесса, как только проснётся?

Вот и выходило то, что выходило – я узнал много нового, но всему этому придётся подождать или довольствоваться тем, что удастся сделать здесь, в Доме. Пусть не в плане добычи абсолютно новых сведений, но мы сможем, по крайней мере, понять, что мы такое и какими возможностями обладаем на самом деле. Так-то я совсем не против получить ещё парочку талантов Первых, вписать их в основу своего будущего аспекта силы и, в итоге, стать чем-то если не совершенно новым, то точно необычным для нынешней эпохи. Я и сам, простите за бахвальство, не дурак, а Кей – высший вампир, чьи способности к управлению кровью невероятны. Я совсем не удивлюсь, если окажется что свою кровь она уже изучила вдоль и поперёк, и если я предоставлю ей некоторое количество своей при том условии, что она побольше выяснит о талантах иллити…

Кей ведь интересует возможность нивелировать отрицательные стороны глаз Охотника, верно? Так пусть разбирается. Подсказку в виде печатей Палача я ей, со временем, предоставлю, когда станет точно ясно что она действительно хочет стать нашим союзником. Что до остального, то ей придётся додумывать и искать решение – пока у меня не было ни времени, ни особого желания делать за неё всю работу. Тем более не такое уж и страшное это проклятье, после каждого использования глаз Охотника не пить кровь в течение месяца – достаточно просто сравнить с моим Палачом. Правда, это означает также и то, что восполнить силы она сможет лишь когда проклятье спадёт, и неконтролируемые глаза ставят на ней крест как на особо сильном вампире. Большой вопрос – сможет ли она в таком состоянии в принципе сражаться.

Я на секунду сосредоточился на звуках в комнате подо мной, – а лежал я даже не на крыше, а на навесе над небольшим оконцем, ведущем в комнату Гессы, – но ничего кроме тихого детского сопения да размеренного дыхания жены не услышал. Целительницу, даже по прошествии четырёх часов и не думающую отходить от Гессы, а также маму, взявшую на себя заботу о ребёнке в расчёт не берём – к их дыханию я уже привык и внимания не обращал.

И всё-таки, не зря я тогда пощадил Кей. Она никак не могла повлиять на яд в крови Гессы, так как я постоянно за ней наблюдал, а оценить состояние вампирше позволили именно её глаза. И если бы Кей не пошла за нами следом, то Гесса следующий рассвет могла бы и не встретить. Своими силами я не мог остановить яд, который в любом случае проявил бы себя.

В каком-то смысле я теперь обязан вампирше, и это – ещё одно обстоятельство, из-за которого не следовало торопиться принимать какие-то глобальные решения. Оптимальным вариантом будет продолжить строить город, да пристроить куда-нибудь Кей. Пусть занимается решением своей проблемы, да просто живёт. Ничего другого я ей пока предлагать не буду – пусть выдохнет, раз уж сбежала от тех, кто убил единственного дорогого ей человека.

А ребёнок… Кей физически не способна забеременеть, так что сие действо отложено на неопределённый срок. И я очень надеюсь, что к тому моменту она передумает.

Тем временем я ощутил тонкий поток чужих эмоций – гораздо раньше, чем Гесса начала просыпаться. А когда она открыла глаза, я уже находился рядом, встречая жену ободряющей улыбкой. Кларисса тоже поспешила к молодой матери, едва та заворочалась, а я протиснулся в окно. Как итог – младенец, притихший на её руках, пронзительно заплакал, что окончательно разбудило и Гессу, и дремавшую женщину-целительницу.

Мой взгляд скользнул по фигуре Гессы, особое внимание обратив на отсутствии той мертвенной бледности, что ещё несколько часов назад её поразила. И, точно как любая другая девушка-маг, первым делом она воспользовалась целым арсеналом чисто косметических заклинаний, скрывшей последние следы усталости и продолжительных родов.

– Малыш…?

– С ней всё в порядке. – Я посторонился, и мама передала девочку Гессе. Я же сразу подметил, что первым делом моя избранница своими силами проверила состояние ребёнка. И до сих пор даже не заикнулась о том, что же с ней происходило. – А вот с тобой было не очень. Я благодарен тебе за всё, Гесса, но… пожалуйста, не пытайся оставить меня вдовцом.

– Я постараюсь. – Вроде бы серьёзно ответила девушка. Да только от меня не укрылся тщательно сдерживаемый смех – как бы не истеричный, ведь она наверняка успела понять, что именно происходит, и вполне могла уже попрощаться с жизнью. Нет такого яда, который моментально бы лишил короля магии сознания. Тем временем Гесса зарылась лицом в кулёк с нашей дочкой, спрятав дёргающуюся губу и очаровательные ямочки на щеках. – Ты всё-таки смог меня спасти…

Да-да, мама, продолжай смотреть на меня так, будто поймала меня на планировании поджёга люльки и побега в дальние дали с Кей подмышкой.

– Одна знакомая вампирша помогла. – Сказал я и пользуясь тем, что Гесса не видит, принялся неистово сигнализировать маме бровями, намекая на разговор чуть позже. – Та, которой я сохранил жизнь в Рилане. И… Ты, наверное, помнишь, я о ней тебе рассказывал. Кей. Она хотела остаться где-нибудь, где её никто не найдёт, и потому тайно следовала за нами.

– Ты же её не выгнал, правда?

– Я не настолько чудовищен.

– Тогда я хочу её поблагодарить, лично. Можно?

– Если только чуть позже. Она потратила много сил и сейчас отдыхает, да и тебе стоит… – Я поймал прищуренный взгляд демонессы. – Да?

– Ты что-то недоговариваешь, Зол. Я чувствую.

И чувствовала она в прямом смысле. Я правда не хотел посвящать её в подробности прямо сейчас, но, чую, если промолчу – всё расскажет мама. Или целительница, сейчас тихонько проверяющая состояние Гессы.

– Кхм. Может, подождём хотя бы до завтра?

– Сейчас, муж.

Злится. Ещё и мою панику почувствовала. Вроде и хорошо быть эмпатом по отношению к своей половинке, да только не в такой ситуации. Я посмотрел на Клариссу извиняющимся взглядом, после чего закрыл себя и Гессу звуконепроницаемым куполом. Есть такие вещи, которые желательно знать как можно меньшему количеству людей.

– В качестве платы за твоё спасение Кей попросила о двух вещах: Возможность остаться в Доме… и о ребёнке от меня. Но! – Глядя на пунцовеющую жену, такую маленькую и милую с виду, но страшную в гневе, я поспешил сказать то, ради чего и устроил цирк с изоляцией звука. – Она бесплодна. И условия ставила скорее по привычке, от страха получить отказ и погибнуть…

Гесса опустила веки, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего тихо произнесла:

– Конкретнее, пожалуйста.

– Она… не совсем обычный вампир. Нечто вроде химеры, над которой ставили эксперименты, в последнем из которых погибла её младшая сестра, а саму Кей отправили ловить меня. Думаю, что она на самом деле была в состоянии шока вплоть до того момента, когда я её одолел, запечатал и сохранил ей жизнь. – О моих детских знакомствах и приключениях Гесса была наслышана, но без особых подробностей вроде встречи с Велиалом и всем тем, о чём он мне поведал. Правда, если бы я рассказал о нём раньше, то сейчас было бы полегче. – После она решила не возвращаться в гнездо. С помощью своих глаз Кей увидела таящийся в тебе яд и ребёнка, после чего последовала за нами, чтобы появиться и помочь в нужный момент. У меня не было выбора, кроме как согласиться с её условиями – на кону стояла твоя жизнь…

– …

– Всё-таки злишься?

– Злюсь. Но не на тебя, а на себя. Не заметить того, с чем так долго боролась…

– Всё обошлось, так что просто улыбнись. Теперь тебе ничего не угрожает, ребёнок здоров… – Ребёнок. Как я только её не называл – дочка, девочка… Пора бы и имя придумать. – … ты уже выбрала имя?

– Давно. – Воспользовавшись моментом, я снял барьер, услышав суровый хмык мамы. – Её зовут Астра. В честь цветка, растущего у водоёмов и указывающих путь к ним на севере континента демонов.

– Прекрасное имя. – Выдал я заученную фразу, которую пришлось заучивать лишь из-за опасения выдать что-то невнятное или вообще промолчать. У расы альцов имена были довольно своеобразные, а Гесса о своих родичах помнила несмотря ни на что. Зато сейчас я мог честно сказать – нормальное и красивое имя. – Спасибо, Гесса.

Часть II.

– За это нужно выпить! Но – потом.

Надо же, мне даже не пришлось корчить страшное лицо, чтобы Дигон пошёл на попятную. Впрочем, он не хуже меня понимал, что за задача ему поручена. Я специально вызвал его из охотничьего лагеря, чтобы боевой маг в ранге короля, самый опытных из тех, кому я доверяю, присмотрел за Домом в течение тех десяти-двенадцати часов, которые мне понадобятся для посещения наших соседей на юге. Там располагался довольно крупный город, в котором, насколько мне было известно, можно найти всё то, что может понадобиться в диких землях.

В том числе и рабов.

Мы испытывали нехватку двух вещей: рабочей силы и разнообразной еды. В изобилии у нас было лишь мясо за счёт лёгкой добычи съедобных животных, не всегда даже способных загрызть обычного человека, но на одном только нём прожить было трудно. Нет соли, нет сахара, нет овощей – пока дойдут свои поля, мы уже успеем превратиться в пещерных людей, привыкших к постному жаркому. Так что до тех пор пока наши огородники не начнут стабильно снабжать Дом мы будем вынуждены торговать.

Что, спросите, может предложить горстка демонов, только начавшая осваиваться в диких землях? С учётом того, что в этой горстке много боевых магов – многое. Например, ценные материалы с монстров ранга эксперта или короля, которыми мы планировали также торговать с “большой землёй”. В эти края прибывали не от хорошей жизни, и крайне редко кому-то действительно сильному не находилось места на одном из заселённых континентов. Обычно в дикие земли сбегало разное отребье, которому сильно повезёт, если их возглавит маг или мастер меча в ранге короля. Те же “королевства”, в обилии разбросанные вокруг, управляются именно такими людьми, по моим меркам невероятно слабыми. Что такое один-два короля, десяток экспертов и сотня-другая бойцов рангом ещё ниже? Пара моих масштабных заклинаний? А под их началом живут десятки тысяч человек, и живут неплохо.

По этой причине я практически не сомневался в том, что иллити последуют за мной. Из-за этого же я не беспокоился насчёт агрессивных соседей – племена разумных полудемонов-полумонстров или одичавших людей едва ли смогут пережить даже мой расстроенных их поведением взгляд. И город, к которому я направился по воздуху с тридцатью килограммами необъемных и легковесных материалов не смог бы меня ни ограбить, ни даже задержать.

Если, конечно, там тоже вдруг не обнаружится другой император, чему я в свете последних событий практически не удивился бы.

Впрочем, вернусь-ка я к изначальной мысли.

Помимо еды меня интересовали лишние руки, а именно – рабы. Всем, от мала до велика известно, что выходцы из диких земель любят промышлять налётами на людей, демонов и зверолюдей, подвергая не всегда беззащитные поселения разграблению и захватывая там рабов, которые весьма ценились там, где простой человек может в любой день наткнуться на хищника и не вернуться домой.

Этих налётчиков давно бы перебили, да только приходят они из глубин диких земель, куда армию если и отправить, то обратно вернётся, если сильно повезёт, её треть. Можно было бы сформировать мобильную группу сильных магов, которым местные твари нипочём, но встаёт вопрос целесообразности – ну воруют у всех окружных стран в сумме в год тысяч двадцать-тридцать человек, ну торгуют ими друг с другом. Что такое для правителя Бригантии семь-восемь тысяч обычных людей, ещё и каких-то бедняков с границы? Да любая волна монстров из тех же диких земель убивает в десять раз больше, а потеря одного-единственного короля из-за досадной случайности может в будущем стоить сотни тысяч жизней. Они, короли эти, не на деревьях растут – они учатся и совершенствуются, что процесс совсем не быстрый и бессистемный.

Говоря проще, на набеги смотрят спустя рукава, и торговлю своими гражданами в диких землях пресечь даже не пытаются. До меня доходили слухи о неравнодушных авантюристах, пытающихся чем-то помочь людям, но заканчивалось это всегда одинаково – гибелью и спасителей, и спасённых. За побеги рабов тут карали строго, чуть ли не на корм другим, более послушным пускали.

И, конечно же, я не рассчитывал подружиться с теми, кого буду покупать. Обычные люди, демоны и зверолюди в этих краях просто балласт, и никакое человеколюбие не способно этого изменить. Считаете иначе? Попробуйте придумать занятие тому, кому даже за стены выходить опасно. Я долго над этим думал, придумывал разные варианты, но в итоге всё сводилось к тому, что обычный человек может что-то делать лишь находясь под охраной мага или мастера меча, но маг и сам, в одиночку справится с тем, что будут делать его подопечные. Сбор урожая? Маг быстрее. Строительство? Маг быстрее. Рукоделие? Обработка материалов? Готовка?

Маг – быстрее.

Исключения составляли те, кто действительно умеет работать головой или руками. Тот же документооборот нецелесообразно вешать на магов, чьи таланты пригодятся и в других местах, да и художественные занятия тоже лучше оставить на специалистов. Профессионалы нужны во всех сферах, но сколько их в общей массе, этих профессионалов?

Таким образом, я пришёл к тому, что обычных, ничем не одарённых рабов я покупать не буду. Если только выкуп семьи специалиста – кузнеца там, или грамотного чиновника, который едва ли будет счастлив, если его поместят в хорошие условия, а его жену и детей пустят на мясо или просто выгонят умирать за стены. Вот такой вот он, мир меча и магии в месте, где некому диктовать законы и следить за их исполнением.

– В одну сторону мне лететь около четырёх часов, плюс какое-то время там. Я рассчитываю вернуться к середине ночи, край – через сутки. – Сейчас было чуть за полдень, так что на весь поход я закладывал двенадцать часов. – Если меня не будет и к этому моменту, то…

– Да-да, готовиться к худшему и уходить. – Перебил меня Дигон, которого я решил проинструктировать во второй раз. Или в третий? – Не волнуйся, ничего с твоими женой и дочкой не случится. Что б их коснуться хотя бы пальцем, врагам придётся меня в кровавую труху растереть. А ведь я здесь не один.

– Знаю. Но всё равно беспокоюсь.

– Среди мореходов популярна поговорка. – Дигон изобразил на лице нечто просветлённое и мудрое. – Хочешь вернуться в дом пораньше – пораньше отчаль.

– Отдаляя расставания мы отдаляем и встречу. – Переиначил я слова друга на свой лад. Да, не товарища – друга. Мы прошли вместе достаточно, чтобы я его считал таковым. Как и Кларка, впрочем. – Всё, я пошёл.

– Удачи! И смотри, не притащи в Дом третью…!

Ответить я уже не мог – набирал высоту, вглядываясь в далёкую линию горизонта. Деревья, просто море деревьев, широкая река и чистое голубое небо, по которому плыла всего пара-тройка облаков. Не было бы монстров – был бы рай.

Даже дышалось здесь легче, чем в Рилане…

//

По правде говоря, я ожидал, что предыдущая глава вызовет такой же всплеск комментариев, как и позапрошлая. Но случилась тишина. При этом моё желание узнать, как вам, дорогие читатели, такое развитие событий, никуда не исчезло;)

Глава 21. Странные у вас тут работорговцы…

Уже издали я заметил, что размах в одном из нескольких торговых городов диких земель, Торуке, и на десятую часть не соответствует тому, что планировали мы. Этот город стоял уже не первый год и, по местным меркам, процветал, да только выглядел не шибко лучше того же Рокстоуна. Единственное отличие – десятиметровые стены, но и их местные построили спустя рукава. Какая там монолитность, если первые пять метров были из преобразованного магами камня, но вот оставшаяся половина – древесина, которую ещё и закрепляли вручную?

Впрочем, если это укрепление создано лишь для того чтобы отгонять разное мелкое зверьё, то материал не так уж и важен… наверное. Встают перед глазами мана-волки, которые могут залезть куда угодно – дайте только когтями зацепиться, и всё на этом.

Во время полёта я успел трижды обдумать вопрос установления правильных взаимоотношений с местными торговцами и их покровителями, и пришёл к довольно простому выводу: здесь решать будет сила. Конечно, я не планировал крушить город или кого-то убивать, но вот припугнуть давлением слишком наглых, чтобы в будущем никто и не подумал замышлять недоброе против Дома – это пожалуйста. В конце концов, это только первый визит я решил провести лично. После заключения договора, – или как тут ведутся дела, – за покупками будут прибывать мои доверенные лица, которых при желании вполне могут убить.

Но если будут знать о том, что за их спинами стоит маг огромной силы…

Слишком сильно наглеть я не стал, решив для начала прогуляться по рынку и, попутно, навести на нём шороху. Местонахождение торгового района, занимающего больше половины пространства за стенами Торука, тайной не было, так что я быстро его обнаружил и приземлился на окраине, не став даже маскировать крылья. И реакция местных меня сильно порадовала – никто не стал пялиться или орать. Просто те, кто посчитал меня опасным, быстрее чем раньше зашагали по своим делам, а лица заинтересованные стали приглядываться к любопытному гостю.

– Подскажи, где здесь можно купить продукты и рабов. – Обратился я к торгующему запечёнными на углях кусками мяса жирному зверолюду, перекинув ему один из пары сотен клыков магических монстров продвинутого ранга. Это добро я с собой взял на, так скажем, оперативные мелкие расходы, и не прогадал. – Клыки не подходят?

– Вы не местный, ваше колдунство?

Колдунство? А! Как-то из головы вылетело, что не всякий зверолюд обязан хорошо говорить на общем человеческом языке. Сделав в памяти соответствующую пометку, я перешёл на волчий диалект.

– Верно, я и мои люди только недавно оказались здесь. Буду весьма благодарен… – Объем благодарности я выразил, качнув мешочком с клыками. Не весь, но расплатиться солидной его частью я был готов. – … если ты просветишь меня касательно расценок на еду и рабов.

– Зависит от того, чего как много вам потребно, господин маг…

Зверолюд, поняв, что я разговариваю на его языке как на родном, тоже оставил человеческий.

– Овощи, соль, сахар, специи – в сумме несколько тонн. Рабы… меня могут заинтересовать ремесленники, грамотные, маги и мастера меча любых рангов.

На пару секунд волк призадумался – видно, решал, куда меня отправить, да пытался определить мои ранг и благосостояние, выискивая глазами хоть что-то, что могло дать намёк или подсказку. Но так как я был облачён в чёрную мантию, ничего кроме лица, рук и мешка за спиной он разглядеть не смог.

– Если вам будет угодно, то я могу представить вас человеку, что держит под собой часть невольничьего рынка. С едой я, к сожалению, помочь вряд ли смогу…

Что ж, и на том спасибо – сразу выйти на высокопоставленного работорговца я как-то и не рассчитывал. Главное, чтобы это действительно был кто-то из верхушки, а не просто знакомый этого лавочника.

– Веди.

Зверолюд кивнул и, отвернувшись на секунду, сунул голову за полог своей палатки.

– Подъём! Присмотри за лавкой, пока меня не будет! И не смей жрать!

– А… Да, хозяин!

За прилавок встал пацанёнок – на вид одногодка Тэла, а волк опять повернулся ко мне.

– Прошу за мной, господин маг…

Беззвучно вздохнув, я последовал за зверолюдом, не переставая рассматривать город и анализировать его устройство. По людям, рынку и улицам можно многое понять о том, чем живут местные. Так, уже спустя пять минут я был практически уверен в том, что помимо торговли Торук промышляет так же и охотой на монстров. Здесь было довольно много авантюристов, пусть и низкоранговых. Следовательно – где-то неподалёку были охотничьи угодья, или мне предоставился шанс увидеть крупный отряд на отдыхе. Согласитесь – просто так люди, приехавшие зарабатывать деньги, в середине дня шататься по городу не будут.

Что до состояния стоящих стена к стене домов, качества дорог и внешнего вида обычных жителей – не авантюристов, то общее впечатление получилось удручающим. Здесь не жили – здесь выживали. Даже пара встретившихся стражников, смахивающих скорее на пьяниц, нежели воинов, выглядели так будто их только-только достали из сточной канавы. Снаряжение – от щелбана посыплется, одежда – примитивные, плохо сшитые ткани, да и сами правоохранители не блистали чистотой. Впрочем, реки я в округе не увидел, так что вода тут может быть весьма ценной чтобы использовать её для мытья.

Мимо прошмыгнул скрывающий лицо парень, попытавшийся сдёрнуть кошелёк с пояса выглядящего совершенно обыденно человека, но тот оказался магом. Крики вора, которому огонь спалил запястье, стихли, стоило только одному из встреченных ранее стражников к нему подойти. И я не думаю, что они ему там обезболивающего вкололи или исцелили. Скорее вырубили, если вообще не убили…

– Здесь начинаются невольничьи ряды, господин маг. Но так как это окраины, да и простые загоны с навесами, то ничего ценного найти нельзя. Смотрите… – Зверолюд чуть замедлился рядом с рядом металлических Т-образных столбов, к которым были привязаны лучшие из имеющихся у торговца рабов. – … этот мужчина стоит три ч`каллы, а эта женщина – пять. Полумёртвое тело вам уступят за пол-ч`каллы, а здоровых детей – по две-три.

– Ч`калла. Что это?

Я впервые слышал о такой валюте, что с моим навыком [Языков и Культур] весьма удивительно. Не могут же тут торговать фантиками далёких племён Тумб-Юмб, которые я предпочёл пропустить и не изучать?

– Это валюта города, господин маг. Любой может прийти в обменный дом рядом с ратушей и сменять свои трофеи, эфиры и прочие ценности на ч`каллы. Или совершить обратный обмен, купив то, что ему нужно. Вокруг ратуши расположены сплошь склады, и там трудятся сотни человек.

И курс, предполагаю, очень выгодный. Для местного лорда, конечно же.

– Сколько ч`калл могут стоить те клыки, что я тебе передал?

– Треть ч`каллы каждый, господин. – Довольно много, учитывая цену бесполезных рабов. Мастер меча продвинутого ранга, если постарается, за день может этих клыков накопить с полсотни, того же уровня маг – чуть меньше. Почему меньше? Потому что маги, в отличии от мастеров меча, не так быстро превращаются в машины для убийств. Порой для выживания требуются рефлексы, которые есть у мастеров меча, но нет у магов, и потому последние вынуждены осторожничать, дабы не попасть в ту же засаду. – На одну ч`каллу можно купить мешок овощей или горсть соли, так что вы немного переплатили за мои услуги. Но я постараюсь всё отработать, коли это будет в моих силах.

– Очень на это надеюсь. – Кивнул я, этим же кивком указав на сооружение, более подходящее для звания лавки. Это, по крайней мере, было здание, а не загоны, в которых бродили рабы. – Кого можно купить в таком месте?

– Сильных мужчин, красивых женщин. Там могут попасться и зверолюды, и демоны, но стоят они несколько дороже людей. – Волк улыбнулся как бы извиняясь, после чего указал рукой на только показавшуюся из-за зданий лавку. По местным меркам – богатую. – Интересующий вас товар можно найти в подобных лавках, господин маг. Я не осведомлён касательно цен на них, так как простому торговцу никогда не накопить на таких рабов, но, если желаете, я прямо сейчас всё узнаю…

– Не стоит. Я посмотрю всё сам, а ты подождёшь меня здесь. Это не проблема?

– Идите, господин маг. Я буду смиренно ждать вас здесь.

Это раболепие меня немного напрягало, но это из-за того, что с незнакомыми людьми низкого положения я практически не общался. Этот же товарищ почувствовал, что имеет дело не с обычным магом, и начал вести себя соответственно…

Правда, едва я зашёл в эту солидно обставленную лавку, как все посторонние мысли бесследно исчезли – обстановка сильно отличалась от того, что я ожидал увидеть.

И – нет, меня не встречали улыбающиеся кошкодевочки, но и прикованного к стенам и потолку товара, как на улицах, не было. Вместо всего этого я попал в приличный, если не сказать богатый зал в духе аристократии Бригантии, в котором, помимо меня, находились два человека, и оба листали журналы. Жутко смущающийся молодой паренёк-авантюрист хоть и сидел ко мне лицом, отчего я не мог видеть того что именно он смотрит, но вряд ли он пыхтел бы так подбирая себе мускулистого носильщика. Так что, скорее всего, у него каталог с миловидными рабынями.

Второй покупатель был на порядок серьёзнее и спокойнее первого. Мужчина в годах, с лёгкой полнотой и сединой в висках, носящий в меру строгий и в меру свободный костюм на первый взгляд казался богачом, степенно просматривающим представленный товар. И на второй – тоже. Что-то в нём меня несколько смущало, но я решил, что присматриваться к каждому встречному никакого времени не хватит, а на посещение этого прекрасного городка я собирался потратить не больше четырёх часов – составить первое впечатление и договориться о покупках, за которыми нужно будет ещё пригнать караван. А может и сам второй раз слетаю, если такими темпами что-то не успею…

Между тем, я не обнаружил ни единого намёка на прилавки или присутствие консультантов, но сделал им поблажку – решил пару-тройку минут полистать журналы. И первый попавшийся был от корки до корки забит разными, непременно красивыми, девушками – от людей до их соседей с юга и востока. Даже одна эльфийка была, хоть и весьма на любителя. Отложив каталог секс-рабынь, я взял следующий, выполненный в бледно-золотом цвете с зелёными уголками. И вот он заинтересовал меня куда сильнее, так как в нём предлагалось выбрать телохранителя из нескольких десятков(!) мастеров меча. И чем дальше листал, тем выше становились ранги, да и сами пользователи праны переставали напоминать сорванных с полей крестьян, превращаясь в машины смерти. Впрочем, с “выше ранги” я немного погорячился – помимо кучи начинающих и продвинутых уровней имелся всего один эксперт, и тот, судя по описанию, послушным не был.

К слову – магических способов контролировать здесь не было, так что ткнуть в первого попавшегося товарища пальцем, подождать пока ему влепят печать на грудь, а после нисколько в нём не сомневаться не выйдет. Чем, спросите, вообще можно гарантировать верность раба? Ну, во-первых – на беглых рабов охотятся, и прибив своего хозяина нельзя быть уверенным в том, что завтра тебя не отправят вслед за ним. Во-вторых, рабам без сил банально некуда деваться, и сбегают они разве что от совсем уж отвратительных хозяев, предпочитая быть сытыми и обутыми в рабстве, нежели побираться в нищете на “свободе”, когда тебя могут опознать и подвергнуть наказанию со смертельным исходом. А в-третьих, никто в здравом уме не рассчитывает на то, что купленный раб будет служить тебе до гробовой доски. Поставь ему пусть крошечную, но зарплату. Пообещай освобождение через пять-десять лет. В конце-то концов, относись к человеку по человечески – и он ответит тебе тем же.

А может и не ответит, но это уже частные случаи.

Я же всерьез собирался освободить рабов после нескольких лет верной службы, предоставив им возможность или остаться Дома, продолжив жить уже в качестве полноценных граждан, или уйти куда глаза глядят с неплохим выходным пособием. Так что даже с непослушным экспертом ценой в четыре с половиной тысячи ч`калл может получиться наладить контакт. При этом, если кому интересно, за мастеров низшего ранга цена варьировалась от пятидесяти до ста ч`калл, а на продвинутые ранги – от трёх до пяти сотен. Такая небольшая разница с экспертом, вероятно, возникала из-за сложностей с его контролем – мало кто согласится отдавать прорву денег за мечника, который сбежит при первой возможности. Привязанностей у него, опять же, не было при том, что многие рабы продавались с семьями в подарок или при доплате – смотря кто там, в этих семьях, был. При этом продав, допустим, отдельно мечника и отдельно его молодую жену с ребёнком можно выручить больше, чем отдавая семью в подарок, но тогда цена на главный товар упадёт – контролировать-то его станет нечем, плюс он начнёт пытаться сбежать ради поисков семьи.